Я знала, что Данила Резник был плохим парнем, со школьной скамьи знала. С точки зрения учителей он был ужас, как плох, а для женской половины школы — чудо, как грешен. Я замечала его, как же не заметить, ведь мы учились вместе с десятого класса. Вернее, я училась, а он заходил пообщаться с друзьями и поразвлечься с девчонками. Данила был настолько известной личностью, что не замечать его не удавалось. Как староста, я часто приходила в учительскую по делам, а он отбывал там очередную повинность.

Он был классическим плохим парнем, а я…

Однажды я забыла подготовиться к контрольной. Заболел папа, мы с мамой отвезли его в больницу и до полуночи ждали завершения операции. Обо всём остальном я забыла напрочь. Пришла на занятия неподготовленная и очнулась только когда учительница, Валентина Петровна, сказала достать ручки и убрать учебники. Меня как кипятком окатило. Я получила первую и единственную в жизни тройку.

Даже сейчас, как вспомню, в животе скручивается тошнотный комок. Вот вам и полный список моих школьных грехов — тройка по математике в восьмом классе. В остальном я была хорошей девочкой.

Говорят, противоположности притягиваются, но такие парни, как Данила, не вызывали во мне ничего, кроме раздражения. Он был хулиганистым шалопаем, не по возрасту наглым, и я воспринимала его, как шум. Надоедливый, но, к счастью, отдалённый.

Мы и разговаривали-то всего раз. Или два, не помню точно.

Вру. Помню.

* * *

Десятый класс, осень

Я разминала глину в школьной мастерской, когда со мной впервые заговорил Данила Резник, неожиданно и немного сердито. Он проучился в моём классе четыре месяца, но до этого дня мы почти не общались и, даже сталкиваясь в коридоре, не тратили время на приветствия.

— Я купил Гибсон, деньги сам заработал, два года копил.

Оглядевшись, я не обнаружила рядом адресатов этой странной фразы. Кроме меня.

— Молодец, — протянула неуверенно.

Знать бы, что за зверь этот Гибсон, и при чём тут я.

Почесав нос предплечьем, я отложила глину. В художественной мастерской пыльно из-за используемых материалов и множества старых работ.

Опустила измазанные руки на стол и чуть улыбнулась парню, дожидаясь объяснений.

— Нос чешется? — Резник потянулся ко мне, потом нахмурился и запихнул руки в карманы.

— Чешется. Тут пыльно.

— Давай почешу, — говорит он и краснеет. Резник умеет краснеть? — Нос твой почешу, — тут же поясняет и недовольно трясёт головой. — У тебя же руки в глине!

— Спасибо, я сама могу почесать. — Демонстративно поднимаю предплечье и тру нос о грубую ткань защитного халата.

Мы молчим. Жирный голубь вышагивает по отливу за окном, разглядывая нас любопытной бусиной глаза.

— Наверное, трудно так чесать… — сдавленно говорит Резник. Никогда не видела его таким смущённым. Может, с ним что-то случилось?

— Я привыкла.

Он молчит, поэтому я снова берусь за глину. В среду после уроков я посещаю художественный кружок и зачастую остаюсь позже всех. Однако уж кто-кто, а Данила Резник в таких мероприятиях не участвует.

Разминаю глину, незаметно поглядывая на одноклассника. Словно сам не свой. Обычно самоуверенный донельзя, шумный, языкастый. А тут вдруг топчется рядом, недовольно пыхтя.

— Хочешь я тебе Гибсон покажу? — спрашивает.

С такими шуточками я знакома с детства, нет уж, не попадусь.

— Сам свой Гибсон разглядывай, желательно в ванной и в одиночестве.

Отодвигаюсь от него на всякий случай, кто знает, вдруг парни решили подшутить над старостой.

— Дура! — смеётся Резник. — Гибсон — это электрогитара, самая лучшая в мире. Я о ней с десяти лет мечтал. Хочешь, сыграю?

— Я слышала, как ты играешь.

Когда их группа выступила на школьной вечеринке, я ушла, не дожидаясь завершения концерта. Как говорится, на вкус и цвет… Однажды у бабушки в кухонном шкафу обрушилась полка с кастрюлями и сковородками, и звук был похожий.

— Хочешь, я… ну… для тебя сыграю.

Искренне не понимаю, с какой стати Резник явился в мастерскую и мучает меня странными вопросами. Может, его выгоняют из школы, и он хочет заручиться поддержкой старосты? Нет, не может быть, я бы уже об этом знала. Они с братьями перевелись в нашу школу в начале учебного года и ещё не успели настолько напортачить.

— Что сыграешь? — спрашиваю неохотно.

— Смотря что тебе нравится. Или вообще могу специально для тебя песню написать.

— Про что? — я с трудом поддерживаю беседу. Резник ведёт себя настолько нехарактерно и несуразно, что это настораживает.

— Могу написать песню о том, что тебе нравится, — говорит он и с сомнением косится на моё последнее творение. «Рука скульптора». Глиняные пальцы, истончённые к кончикам, переходящие в скульптуру, созданную рукой мастера.

Проследив направление его взгляда, я прикрыла «Руку скульптора» тряпкой. На прошлом уроке учительница заставила меня показать работу классу, и это обернулось полным фиаско. Я попыталась объяснить, что скульптор вложил самого себя, душу и плоть, в своё творение.

Что тут началось!

«А творению понравилось, когда в него вложили плоть?» «А как именно скульптор её вложил?» «А это не противозаконно?» «Ника, ты уверена, что вот эта часть — палец? Если посмотреть с другой стороны, похоже…»

Стоит ли объяснять, что Резник принимал в этом фиаско самое активное участие?

А теперь он стоит рядом с красными пятнами на щеках и придуривается.

— Красиво получится, — говорит тихо.

— Что красиво?

— Песня про человека, который отдал себя… — кашлянув, парень оглянулся на дверь, — … искусству.

Мне никогда не посвящали песен. Наверное, я должна быть польщена, но подозрения на дают расслабиться. Вдруг это розыгрыш, и сейчас в мастерскую ворвутся друзья Резника и учинят погром. Просто так, для шалости. Поведение одноклассника немного пугает, уж слишком он странный. Разбитной шалопай, хулиган, новичок, смутивший покой одноклассниц, взволнованно переступает с ноги на ногу посреди пыльного класса, заваленного подростковыми картинами и скульптурами.

— Я не интересуюсь музыкой, — отвечаю честно, — но поздравляю тебя с покупкой гитары.

— Слушай, а правда, что из мастерской пропали твои работы?

— Правда.

Чуть напрягаюсь. Одну из моих работ разбили в туалете, вторую кинули на крышу гаража, третью пока не нашли. В этом месяце я — единственная в кружке, кто работает с глиной, так что, раз уж хулиганам приспичило что-то разбить, мои работы — очевидная мишень.

— Хочешь, я разберусь? — спрашивает, сжимая кулаки. — Найду, кто это сделал, и устрою им…

— Нет, — кошусь на Резника. Тоже мне, защитник справедливости. — Директор уже разбирается. Малолетки развлекаются, с ними всегда так.

Резник хмурится, но не уходит. Кивает на темнеющий школьный двор за окнами и предлагает:

— Ты долго ещё? Могу проводить.

— Не стоит, я живу в соседнем доме.

— Знаю. Думал, тебе захочется пройтись.

— Нет, не хочется.

Я чихаю и, когда открываю глаза, обнаруживаю, что в мастерской никого нет. Резник исчез бесшумно, так же необъяснимо, как и появился.

Когда через двадцать минут я попрощалась с учительницей и выскользнула на тёмную улицу, у гаражей тусовалась обычная мужская компания. Они там каждый вечер зависают — курят, треплются, играют на гитаре. Кто знает, что ещё делают, лучше об этом не задумываться. От толпы отделяются две тени, одна из них знакомая. Гриша, мой сосед, учится в параллельном классе. Папа платит ему за мытьё машины, помощь в гараже и другие мелкие поручения, на которые у меня не хватает времени и умения. В знак благодарности сосед приглядывает за мной.

— Эй, Туманчик! Ты чего крадёшься в темноте? — смеётся Гриша. — Зубрилка зубрилистая, а ну марш домой, сейчас сдам тебя на руки родителям.

Он ведёт себя так, словно мне шесть лет, а ему, как минимум, сорок. На самом деле, нам обоим шестнадцать, хотя он старше меня на полгода. Тоже мне, разница.

— Эй, оставь её в покое, — вторая тень приближается, и фонари вырисовывают фигуру Данилы Резника.

— Это ты её оставь, Резник!

— Ребята, да вы что! Вон же моё окно, даже видно, как мама у плиты стоит. — Я перевожу недоуменный взгляд с одного парня на другого. Гришка такой всегда, а вот что творится с Резником, я не знаю. Шалопай шалопаем, и вдруг свихнулся.

Парни смотрят друг на друга с вызовом, и я делаю быстрый и безошибочный выбор.

— Гриш, пойдём, передашь меня маме на ручки, если так приспичило.

Сосед выдыхает и отворачивается от Данилы. Тот смотрит нам вслед.

— Резник что, грибами отравился? — хмыкает Гриша, когда мы отходим в сторону. Данила двигается следом, но рядом оказываются его братья и уговаривают не вмешиваться.

— Не знаю, что с ним. Тестостероновая перегрузка, не иначе.

— Он к тебе подкатывал? — напрягается сосед.

— Да нет вроде. Так, рассказал про Гибсон.

— Гибсон — это круто, — вздыхает Гриша, выводя меня из школьного двора. — А Резник — гиблое дело. Если привяжется, я ему врежу, но и ты на него не заглядывайся, а то скажет, что провоцируешь. Таких, как он, лучше не задирать. Скажи, что мы с тобой встречаемся, и, если не отстанет, я с ним разберусь.

— Все и так думают, что мы встречаемся. — Фыркнув, я оглянулась через плечо, всё ещё чувствуя на себе пристальный взгляд Резника.

— Подтверди, что так и есть.

Сосед был безответно и пожизненно влюблён в ветреную одноклассницу, да и потом: я знала его с пелёнок. Реально, с самых пелёнок, мамы клали нас в один манеж. Никакой романтики между нами и быть не могло, но со стороны приятельская близость выглядела подозрительно.

Я, не раздумывая, согласилась на предложение Гриши. Не то, чтобы я подозревала Резника в романтических чувствах, но уж очень не хотелось повторения неуклюжей беседы в мастерской. От его внимания холодели кончики пальцев, а по телу бежали мурашки, и я не знала, нравится мне это или нет.

Склонялась к «нет».

— Ладно, в следующий раз, когда девчонки спросят, придётся подтвердить, что ты мой парень. Уверен, что тебе это не помешает с Людой?

Сосед печально вздохнул.

— Мне с ней ничего не светит, а так, кто знает, вдруг приревнует.

Сомневаюсь. К измазанным глиной зубрилкам не ревнуют.

— Только без всякой фигни, ладно? — прищурившись в свете фонаря, предупредила я, хотя знала, что с Гришей проблем не будет. Ему больше всего подходят эпитеты «бесхитростный» и «простодушный».

— Какой ещё фигни?

— Поцелуйчики там всякие, обжимания…

— На фиг мне это? — искренне изумился сосед. — Была бы Люда на твоём месте — другое дело, а ты мне как сестра. Мы же с тобой соседи, так пусть все думают, что мы дома обжимаемся. В школе-то зачем?

Так у меня появился парень. Гриша, как и раньше, провожал меня домой и помогал с математикой. Взамен я выслушивала долгие и не по-мужски тоскливые причитания о безответной любви. Ничего другого, настоящего не хотелось, да и не могу сказать, чтобы за мной толпами бегали расписные красавцы.

После странной беседы в мастерской Резник вернулся в своё обычное шумно-разгильдяйское состояние. Если он и собирался сыграть надо мной злую шутку, то ничего не вышло, да и томных взглядов он на меня не бросал, только злые. Иногда толкал плечом, проходя мимо, пинал мою сумку и даже — клянусь — дёрнул за хвост, как в первом классе. Но Гриша быстро положил этому конец. Как именно он это сделал, я так и не узнала, но Резник оставил меня в покое. Только однажды, убедившись, что моего грозного защитника рядом нет, поймал в коридоре и, пристально глядя в глаза, спросил:

— Григорий действительно твой парень?

— А как ещё бывает? Понарошку? — попробовала выкрутиться я. Почему-то не хотелось врать, хотя другим одноклассникам я без зазрения совести сказала, что встречаюсь с Гришей.

— Может быть по-всякому. Ты его любишь?

Не сдержавшись, я поморщилась. Ложь неприятно жгла язык. Взгляд Резника был строгим, почти учительским, и в нём читался заслуженный укор.

А ещё в его взгляде было что-то непонятное. Слишком сильное. И синее.

Синее и сильное.

— В шестнадцать лет любовь — понятие относительное, — выдала я снисходительно.

— Значит, не любишь.

— Какая тебе разница?

— Не было бы разницы, не стал бы спрашивать.

— Только не говори, что ты в меня влюблён, — насмешливо фыркнув, я отвернулась от пристального синего взгляда и направилась на урок. Не верю, что Резник воспылал неожиданными чувствами к моей скромной персоне. Скорее, всё это — часть странной и очень неприятной игры. Пари «опозорь старосту».

— Нет, я в тебя не влюблён, — подтвердил Резник, догоняя меня и удерживая у самых дверей. — Знаешь, что я ненавижу больше всего? Ложь. Когда вместо того, чтобы сказать правду, придумывают игру. Ты лжёшь, Ника, причём бездарно.

Острый стыд превратился в багровые пятна на щеках, а следом пришёл гнев. Сильный.

— Что ты из себя строишь? — завопила я, вырывая локоть из цепкой хватки парня. — Я тебе ничем не обязана. Наши с Гришей отношения — не твоё дело. Отстань от меня и больше никогда не приближайся!

Только сев за парту и отдышавшись, я призналась себе, что испугалась. Не Резника, а того, что чувствовала в его присутствии. Словно меня засасывало в трясину, а вокруг не было ни одной живой души, способной прийти на помощь.

Резник послушался, причём в буквальном смысле. Нарочито избегал меня, даже пересел подальше. Соседнюю парту занял сводный брат Данилы, Ваня, умный парень, да и лицом не плох. Всё вернулось на круги своя, словно мы восстановили прошлое. На этом закончилось моё школьное знакомство с Данилой Резником, если не считать одного крайне неприятного инцидента перед самым выпуском.

Школьный спектакль в конце одиннадцатого класса. «Маньчжурский император». Жуткая история о жёнах умершего китайского императора, которых похоронили заживо в гробнице вместе с покойником. В середине спектакля «жёнам» предстояло переодеться в весьма символическое похоронное одеяние. Толкаясь в крохотном отсеке за кулисами, мы стянули с себя традиционные китайские костюмы, ханьфу, и надели крохотные жертвенные платья. Вернее, почти надели, когда на головы повалилась металлическая стойка с освещением. Во всеобщей панике меня вытолкнуло на сцену давлением десятка тел. Выбросило, как огромной волной, и разбило о потёртые доски.

Скрестив руки на обнажённой груди, я в ужасе замерла перед «умершим» императором и парой коленопреклонённых подданных. И заполненным зрительным залом.

Посреди сцены. Перед всей школой.

В трусиках и балетках.

В ушах загудело. Тело отяжелело, врастая в дощатую сцену. Хотелось невозмутимо сыграть на публику — помахать рукой и воскликнуть что-то остроумное, типа: «А за это зрелище с вас соберут отдельную плату!» Или притвориться, что мой спонтанный стриптиз — часть спектакля.

Можно было повести себя по-разному.

Но меня сковал паралич.

Время измерялось в долях секунды. Или в годах.

Я почти собралась с силами, когда меня скрутила боль. От разбитых коленей и ладоней, от удара о сцену, от стыда.

«Мёртвый» император соскочил со стола, с трудом удерживая накладное брюхо. Остолбеневшие подданные не сводили с меня глаз.

И в этот момент я увидела Его.

Резник нёсся к сцене, огибая зрителей. Прыгнул через ступени и бросился ко мне, грозя расплющить своим телом.

Ярость на его лице была настолько ослепляющей, что я не заметила других людей, спешащих на помощь. В том числе Гришу, бегущего с другой стороны, и учителей.

С размаху приземлившись на колени, Резник схватил меня за плечи, укрывая собой.

— Иди ко мне, Ника, — шептал он, осторожно притягивая меня к груди. — Я унесу тебя отсюда. Всё будет в порядке.

Громко ругаясь, Гриша отпихнул его, и они сцепились в злобной схватке, расталкивая остальных. Я осталась на полу. Рядом крутилась запыхавшаяся учительница, наступая на мои пальцы и не предлагая ничего путного.

Хаос. Вокруг полуобнажённой меня царил настоящий хаос.

В тот момент на мои плечи опустилась мягкая ткань. Синяя мужская рубашка, большая, пахнущая незнакомым одеколоном. Шершавая рука застегнула пуговицу у самого горла.

— Я помогу тебе встать и уйти со сцены. Если не можешь идти, возьму на руки, — сказал уверенный, спокойный голос за спиной, и я кивнула, не сводя глаз с Резника.

— Я пойду сама, — послушно поднялась, опираясь на чужие руки. — Я в порядке.

Рядом заворковала учительница.

— Молодцы, ребята! Василий Степанович, её к медсестре надо и побыстрее. Вызовем «Скорую», а кровь надо быстренько подтереть. Вдруг кто поскользнётся.

Кто-то поскользнётся в моей крови.

Я стояла на сцене в балахоне из мужской рубашки, опираясь на мужчину за моей спиной. Если бы не он, если бы не его спокойная уверенность, я бы заплакала. Зарыдала, наверное. Но его хватка на моих руках, его голос и запах держали моё отчаяние под контролем.

Запах. Особенно запах. В последующие дни я развлекла друзей тем, что пыталась незаметно понюхать Василия Степановича, учителя химии, чтобы поточнее запомнить запах одеколона. Мне удалось «случайно» столкнуться с ним в коридоре, но в тот момент бедняга пах чем-то горелым и химическим и очень спешил в лабораторию. Я поблагодарила его за помощь, но спросить об одеколоне не решилась. К своей превеликой радости, я умудрилась найти нужный запах в магазине. Перенюхала несколько десятков, как одержимая, потом купила и наслаждалась перед сном. A&F так и остался моим любимым мужским одеколоном, дарящим спокойствие.

Балансируя на грани истерики, я смотрела на Данилу Резника. Удерживаемый Гришей и братом, он не сводил с меня горящего взгляда. Мне уже не было стыдно, да и больно тоже, но очень хотелось понять причину его ярости. Да и ярость ли это? Чувства настолько сильные, что они исказили его лицо, подчинили тело. Он трясся, с силой сжимал зубы и рычал от вынужденного бессилия, не сводя с меня безумного синего взгляда.

Его чувства передались мне, ударили в голову, как крепкое вино. Я смотрела на одноклассника и гадала, почему он бросился ко мне на помощь. Почему успел первым. Почему смотрел на меня так… необычно.

— Я отнесу Нику! — в который раз потребовал он, но учительница преградила ему путь.

— Мы с Василием Степановичем отведём Нику в медкабинет. — Она подтолкнула Резника к спуску со сцены и повысила голос: — Оставайтесь на местах, спектакль продолжается! На сцене должны быть только актёры.

«Скорая» не понадобилась, школьная медсестра справилась на «Ура» и забрала у меня синюю мужскую рубашку. За дверью кабинета меня дожидался Гриша, он и отвёл меня домой.

— Я напомнил Резнику, чтобы не лез к тебе.

— Спасибо.

Наверное, это было самое неискреннее «спасибо» из всех, сказанных соседу.

Не подумайте, Резник мне не нравился, нисколько. Но есть что-то волнующее, интимное и безжалостно влекущее в случайно вырвавшихся человеческих чувствах. Бешеная ярость Резника, его почти животный прыжок ко мне через всю сцену то и дело всплывали в памяти. Словно я подсмотрела в замочную скважину и увидела нечто невероятно личное, тайное, тщательно скрываемое от остальных.

И теперь не знала, что делать.

Только насильно подавляемые чувства заявляют о себе так сильно, публично и искренне. Я хотела узнать, что подавлял в себе Данила Резник.

Хотела и боялась одновременно. Не знала, готова ли я к эмоциям такой силы.

Я не спала всю ночь. Стояла у окна, глядя на побитые ступени школьного крыльца, дожидаясь, когда уборщица Агриппина Степановна откроет школу. Как только она появилась во дворе, размахивая сумкой и, как всегда, разговаривая сама с собой, я оделась и поспешила в мастерскую.

Всем, кто посещал художественный кружок, предлагалось сделать выпускной проект. В конце года проходил городской конкурс, на котором лучшие работы получали грамоты и денежные призы.

Я ждала вдохновения, и в ту памятную ночь оно пришло. Настолько сильное, что я уже и не волновалась о последствиях публичного стриптиза. Пусть дразнят, пусть отпускают глупые шутки, меня этим не удивишь.

Меня волнует другое.

Выбираю хорошо грунтованный холст, шпаклёвку и акриловые краски.

Я рисую потёртые доски сцены. На них — сердце, раскрывшееся перед всеми. Абстрактно, анатомия здесь ни к чему.

А вокруг — брызги чувств, выпуклых, ярких и противоречивых. Выходящих за границы холста. Я не понимаю чувств Данилы, но ощущаю их силу. Смешиваю цвета, чтобы изобразить то, чего не знаю, но что завораживает.

Опьяневшая от чужих чувств, я закончила выпускной проект за два дня. Назвала его «Секрет».

На следующий день после спектакля Резник попал в больницу с острым аппендицитом и отсутствовал почти месяц. Я сочувствовала однокласснику, но втайне радовалась, что он не увидит мою картину.

Однако Резник вернулся очень не вовремя, как раз, когда работы вывесили в актовом зале перед утренней линейкой. Наблюдая за ленивыми и равнодушными взглядами соучеников, я сожалела о порыве откровения. Хотелось сорвать работу со стены и спрятать её в мастерской. Чужая тайна подмигивала мне разбрызганными красками, но оставалась скрытой для других. В ней каждый видел то, что хотел. Свои секреты.

Резник остановился около моей работы и застыл, положив руки в карманы. Потом разыскал меня в толпе и посмотрел тяжёлым, долгим взглядом. Мне на секунду показалось, что он обо всём догадался. Но нет, секунда прошла, и он насмешливо закатил глаза и отошёл к друзьям.

На городском конкурсе «Секрет» выиграл денежный приз. Отпраздновав с родителями, я закрылась в комнате и долго сидела у окна, глядя на школу и поглаживая пальцем три большие по тому времени купюры.

Этично ли зарабатывать на чувствах другого человека? Тайных, непонятных, которые ты увидела случайно, словно подсмотрев в замочную скважину.

Очень надеюсь, что ответ — «да», потому что это моя жизнь. Я собираю эмоции, свои и чужие, и размазываю их по холсту.

Вот и вся история Данилы Резника, школьного шалопая и странного парня.

Для меня он был выпускной работой, источником полуночного вдохновения, странным одноклассником и больше никем.

До случайной встречи.

---------------------------------------------------

Это может быть Ника

* * *

Сегодняшний день

Я закрепляла зажим на диске Нирваны(2), когда в кармане джинсов пиликнул телефон. Лезть под защитный передник лень, переживут до конца урока.

Второе сообщение пришло сразу после первого.

Потом третье.

Кому приспичило?

Сняв перчатку, выуживаю телефон из кармана и удивлённо моргаю. Все три сообщения пусты. Номер отправителя мне не знаком.

Вдруг это насчёт конкурса? Нет, сказали же, что результат пришлют по почте, да и рано ещё.

Пустые сообщения выглядят странно.

Потом разберусь, а пока выключу звук.

— Ника! Почему у Джеггера(2) в гитаре дыра? Ты не там просверлила!

Вздыхаю, закатывая глаза под защитными очками. Грубить нельзя, клиент всё-таки.

— Олег Максимович, прошу вас, сами сверлите. Мне что Джеггер, что Хендрикс(2), всё одно. Я не знаю, кого с кем рядом ставить и куда крепить зажимы.

— Мне надоело сверлить, — раздражённо сообщает мой требовательный великовозрастный ученик. — Ты сверли, только не лица и не гитары, а в любом другом месте. А я отдохну.

Олег Максимович — самый (САМЫЙ!) нетерпеливый человек в городе.

«Ценный клиент, ценный клиент», — повторяю про себя, ощущая вибрацию телефона на бедре. Надеюсь, ничего срочного. Родители на работе, результаты конкурса ещё не готовы. Так что продолжаем сверлить.

Большинство моих учеников — успешные, зрелые мужчины. Их объединяет одно — кризис среднего возраста. Раньше бы посмеялась, но теперь, столкнувшись с проявлениями лицом к лицу, уважаю и побаиваюсь. Интересные, состоятельные люди попадают в сети внезапной неудовлетворённости жизнью и бросаются на поиски себя. Вот и Олег Максимович — успешный мужчина 49 лет — нырнул в кризис с решительностью самоубийцы. Бросил семью, купил огромную квартиру-студию с кирпичными стенами и ведёт богемный образ жизни, состоящий из гулянок с двадцатилетней любовницей и её друзьями. Чтобы заслужить право называться свободным художником, он извёл немало дорогих холстов и, отчаявшись, нанял меня. Учительницу изобразительного искусства или, как меня называют некоторые из клиентов, музу. Вместе мы пытаемся найти хоть какой-то вид искусства, который оправдает его богемный образ жизни и погасит пожар в душе. В данный момент мы трудимся над перегородкой, сделанной из старых компактных дисков. Я сверлю дырки и креплю зажимы, а Олег Максимович соединяет их вместе согласно только ему понятной логике. За всё про всё я получаю астрономическую почасовую оплату.

Как я дошла до такой жизни? Раньше работала в художественной школе, а потом разговорилась в магазине с одним таким страдальцем и помогла ему выбрать краски и холсты для нового увлечения. Пара занятий — и у нас сложились отличные отношения. А потом начались звонки. Кто-то замолвил словцо, кто-то порекомендовал, и понеслось.

Так и живу эти два года после академии. Считаю эти уроки своеобразной формой терапии. Иногда жалею учеников, иногда достают до зубного скрежета, но чаще всего мне интересно. Приходится выкладываться по полной, это вам не натюрморты штамповать. Чего мы только не придумываем, даже мебель делаем, светильники и скульптуры в человеческий рост. А иногда просто общаемся. Над перегородкой мы трудимся уже четыре недели, а всё из-за ностальгии. Перед тем как продырявить диск, Олег Максимович его слушает и вспоминает молодость. Стыдно брать деньги за такие «уроки». Может, проблема в том, что ему не с кем поговорить? Живёт ярко, быстро, красиво, а потом хочется похвастаться, поделиться воспоминаниями, а не с кем.

А я слушаю с удовольствием.

На таких учеников грех жаловаться.

Бывают и проколы, конечно, особенно если клиент в самом начале кризиса. Некоторые зависают на обнажённой натуре, поэтому я исключила её из своего «учебного меню». Сама-то я, конечно, не позировала, но и натурщиц нанимать перестала, у новичков порой возникает нездоровая реакция.

— Я сто раз тебя просил, Ника, называй меня на «ты». Я же не старик! — Олег Максимович бросает на меня игривый взгляд.

Вздыхаю.

— Вы не старик, — соглашаюсь.

— Думаешь, я ничего не понимаю? — вдруг хмурится он. — Ты считаешь меня свихнувшимся старым козлом, который бесится с жиру.

Его взгляд говорит: «Я всё знаю и понимаю, но подыграй мне».

Поэтому я подыгрываю.

Спасения от кризиса среднего возраста нет. Ни в неискренних объятиях меркантильной вертихвостки, ни в увлечении чужим хобби. Кризис надо переждать, как грипп, как дождь, и при этом вести себя с достоинством.

— Я думаю, что вы — интересный и привлекательный мужчина, — отвечаю на автопилоте. — Более того, вы казались мне таким до того, как покрасили волосы. Седина вам к лицу.

Клиент краснеет, ему приятны мои слова. Становится немного стыдно. По правде говоря, его иссиня-чёрная шевелюра похожа на парик.

Мобильник щекочет бедро вибрацией. Поглаживаю его рукой, словно пытаюсь успокоить.

— Названивают? — хмыкает клиент. — Кому так приспичило с тобой поговорить? Мужику?

— Наверное, это мама, — вру я.

— Мама, — разочарованно фыркает он, — это неинтересно. А про конкурс что слышно?

— Пока ничего.

— Отстой. Покажешь мне конкурсную работу?

— Если выйду в финал, вы сможете пойти в галерею и проголосовать за меня.

Но клиент уже потерял интерес к этой теме. Да и к перегородке тоже.

Снимаю перчатки и достаю мобильник из кармана, чтобы проверить время. Половина седьмого.

Оставляю телефон на столе, стараясь не обращать внимания на пропущенные сообщения от неизвестного отправителя.

Первое: «Проверка связи».

Второе: «Отпишись, если получила. Ты знаешь, кто я».

Понятия не имею. Вообще.

Наверное, ошиблись номером.

Отвечать не буду. Ни за что.

Тьфу-ты, ведь знаю, что это Резник. Прошло два дня с нашей случайной встречи, а он вдруг решил написать.

Откуда у него мой номер?

Три пустых сообщения, а теперь эти странные слова. «Ты знаешь, кто я».

Проверяет, думаю ли я о нём. Получается, что думаю.

Не стану отвечать.

Или… только проверю, он это или нет, а больше писать не буду. Никогда.

Снимаю перчатки и, оглянувшись на клиента, печатаю: «Кто это?»

Не то, чтобы Олег Максимович возражал против небольшого перерыва, просто не хочу лишних вопросов.

— Судя по тому, как ты озираешься, сообщение не от мамы, — смеётся клиент.

Телефон молчит. Я закрепила с десяток зажимов на дисках, разогрела паяльник.

— Ничего, если Роллинг Стоунз(2) рядом с Джеггером?

— Нормально, только дырки на лицах не делай.

Телефон молчит. Паять — ещё то удовольствие, но зажимы скреплять надо.

В двери поворачивается ключ, и в студию заходит любовница клиента, Кристина. Она любит появляться внезапно, словно пытаясь застать нас с учеником в компрометирующей позе. Чувствуется, что ей хочется закатить скандал и избавиться от женского присутствия в жизни любовника, однако придраться не к чему. Учительница в защитных очках, нарукавниках и переднике, да ещё и с паяльником в руке не может представлять угрозы для роскошной фигуристой модели.

— Привет, Ника! — выдаёт она сквозь сжатые зубы.

Машу ей в ответ паяльником. Про себя замечаю, что у любовницы появились ключи от квартиры, а это не к добру. Я-то найду себе другого ученика, но Олега Максимовича жалко. Неплохой он, только потерявшийся.

С приходом любовницы клиент подтянулся, словно помолодел. Вроде польза от их отношений есть, но конец не за горами. Не дурак он. Был бы дурак, было бы легче.

— Я пойду, Олег Максимович, не стану отвлекать. — Закрепляю последний диск и быстро прибираю рабочее место. Как назло, именно в этот момент телефон подаёт сигнал о сообщении. Взгляд тянется к экрану, но я заставляю себя закончить уборку и, схватив пальто, выбегаю на лестницу.

«Придёшь в субботу на ужин?»

Мама.

Такого разочарования я не испытывала очень давно.

Ответа от Резника всё нет.

«Приду, спасибо».

Что на меня накатило? С какой стати я так жду его сообщений? Ведь совсем не думала о Резнике и вдруг… словно подсознание живёт собственной жизнью.

Может, набрать незнакомый номер? Или написать: «Да, я угадала, привет, Резник».

Нет.

Поспешно стёрла сообщения, чтобы не было соблазна, и побежала домой.

* * *

Живу я тоже в квартире-студии, но — увы! — раза в четыре меньше громадины Олега Максимовича. У него имеется полноценная спальня, а у меня только кровать. Кухонька крохотная, почти игрушечная, всё остальное место отдано работе. Не зря нашу высотку называют домом художника. Среди жильцов затесалась всего парочка «штатских», остальные — творческие люди. На первом этаже — магазин «Товары для художников», так что всё нужное под боком. Да и квартплата приемлемая. Все знают, что с творческих людей много не возьмёшь. Моя мечта — снять отдельную мастерскую для работы, с видом на горы. Где-нибудь в Альпах, в тишине.

Ага, размечталась.

Когда называю мою квартиру «студией», напоминаю себе, что у меня есть крохотная мастерская, зажатая между кухней, ванной и кроватью.

Телефон зазвонил в субботу в половину одиннадцатого утра через два дня после странных сообщений. Вернее, телефон звонил и до этого, но не так. Друзья, родители, всё, как всегда. А потом телефон зазвонил.

Даже не глядя на экран, я знала.

Моё «алло» прозвучало слишком взволнованно.

— Чем занимаешься, Ника? — усмехнулся Резник.

— По лестнице шла и запыхалась.

На самом деле, я лежала на диване в обнимку с любовным романом.

— Надо чаще тренироваться, могу предложить способ.

— Догадываюсь, какой.

— Могу предложить много разных.

— Не сомневаюсь.

— Ника, признайся, ты ведь знала, что сообщения были от меня.

— Догадалась, но не сразу.

— Терпеть не могу ложь. Почему ты мне врёшь?

Что у него за пунктик такой насчёт лжи? Всего лишь крохотная неправда: я не хотела признаваться, что вспоминала о нашей встрече в кафе.

— Откуда у тебя мой номер?

— Успенская поделилась.

— Зачем?

— Хотел сообщить тебе, что я, как всегда, оказался прав. Успенская заявилась в магазин, устроила скандал и погром и пыталась качать права.

— Погром? — я почувствовала лёгкое покалывание вины.

— Скажем так: Успенская попыталась устроить погром, но у неё не вышло.

— Это хорошо.

— У меня достойная охрана.

— Откуда она узнала про магазин?

Резник вздохнул.

— Есть такая штука, называется «интернет». Полезная вещь, Ник, попробуй на досуге. Зайди на страничку моей группы, там про меня всё написано. Заодно посмотришь знаменитую рекламу.

— Угу.

Я уже не раз побывала на страничке и посмотрела рекламу, но признаваться в этом не собираюсь. Пусть Резник считает это очередной ложью.

Отложив любовный роман, я посмотрела на огромный ящик со старыми картинами. Вчера я дважды доставала «Секрет», мою выпускную работу, и оба раза тут же убирала обратно. Эта странная картина до сих пор излучает эмоции с такой силой, что меня потряхивает.

Тишина затянулась.

Первой заговорила я. Хорошие девочки не выносят таинственных пауз в разговорах с плохими мальчиками.

— Надеюсь, тебе удалось избавиться от Успенской. Извини, что причинила неприятности. Эй, Резник, ты отключился?

— Меня зовут Данила.

— Ты не похож на Данилу.

— А на кого я похож?

— На Резника.

— Я Данила. Или Даня, если хочешь. Ты чем занимаешься?

— Собираюсь к родителям на ужин.

— Здорово.

Здорово?? Почему-то показалось, что он ждёт приглашения. Представляю, как изумится мама, если я приведу в их дом бывшего школьного хулигана.

Передёрнула плечами, стряхивая мурашки. Они-то откуда?

— Ладно, бывай, Резник.

— Снова «бывай»?

— Ага, снова.

Разговор исчерпал себя, поэтому я нажала «отбой». Осталось странное чувство, словно я упустила нечто важное.

Это всё «Секрет», его проделки. Эта проклятая картина намекает на связь, которой не может быть. Выбросить бы её подальше от греха. От выпускной работы волнами исходит прошлое, и мне это не нравится.

Когда я рассказала маме, что случайно встретила Резника, та покачала головой:

— Такой разгильдяй был, ни одно родительское собрание не проходило без жалоб, а ведь добился успеха. Сильный парень.

— Сильный-шмильный, — проворчал папа. — Я из-за их дурацкой рекламы телевизор боюсь смотреть. А они этот кошмар музыкой называют.

— На вкус и цвет… — пожала плечами мама.

Точно, на вкус и цвет.

Может, сходить на вечер встречи?..

* * *

Вечера встречи ждать не пришлось, Резник позвонил в середине следующей недели. Я запомнила его номер, и теперь он числился в списке контактов как «Секрет».

— Надо поговорить, — объявил без преамбул.

Я не стала притворяться, что не знаю, кто звонит.

— О чём?

— О погоде.

— В другой раз, у меня урок через час.

— Дай адрес, я подъеду после урока. Вечером свободна?

Нет. Да. Нет.

— Да.

— Пришли адрес и время.

Мы попрощались, а в моих мыслях всё ещё звучала череда «нет» и «да».

В углу квартиры пульсировала школьная картина. Она звала меня в прошлое, намекала, предупреждала. Выброшу её, клянусь, выброшу.

Вот только приму душ, оденусь… нет, наряжаться не стану. Только если чистые джинсы в надежде, что не испачкаюсь на сегодняшнем уроке.

— Чем займёмся сегодня? — спросила клиентку.

Потупив взор, та показала в сторону — конечно же! — гончарного круга. Блин, а я так надеялась отделаться карандашным рисунком. Измазаться в глине — самое то перед встречей с Резником.

Но с клиентами не спорят.

Покопавшись в телефоне, ученица (средних лет, как и клиенты мужского пола) поставила песню на бесконечный повтор.

Первые пару занятий я не могла понять, в чём дело. Вроде нормальная женщина, а сидит у гончарного круга, склонив голову, и слушает одну и ту же мелодию. Заметив мой непонимающий взгляд, клиентка заставила посмотреть старый фильм «Привидение». В нём главные герои обнимаются у гончарного круга, и когда-то эта сцена считалась верхом романтики(3).

Знали бы вы, как много обывателей покупают гончарный круг именно из-за этой сцены.

Прикрыв глаза, клиентка погружается в песню.

Кажется, я здесь лишняя, особенно потому, что комки глины летят во все стороны. В центре круга крутится бесформенная масса.

Я бы помогла, но клиентка настаивает на том, чтобы всё делать самой, в том числе разбавлять и замешивать глину.

— Я собираюсь сделать вазу, — уверенно заявляет она.

А я собираюсь выиграть конкурс, но давайте говорить честно: и для того, и для другого потребуется чудо.

После урока я привела себя в подобие порядка и вышла на вечернюю улицу. Резник стоял, прислонившись к фонарю. Почему-то я думала, что он приедет на машине, но нет, он пешком. А ведь я ничего о нём не знаю. Водит ли он. Где живёт. Почему натягивает шапку до самых бровей. Почему притягивает взгляд даже с покрасневшим от мороза носом. Небритый. С синим взглядом такой силы, что я моргаю, пытаясь разорвать нашу невидимую связь.

— Ты тепло одета? — спрашивает тихо.

— Нормально.

— Как ты сюда добралась?

— На автобусе. Резник, объясни нормально, что случилось.

— Пойдём, я провожу тебя до дома. Если замёрзнешь, поймаем машину.

Пожимаю плечами, и Резник принимает этот жест за согласие. Берёт меня под локоть и выводит на проспект.

— Здесь не скользко, — говорю я, пытаясь забрать руку. — Я не упаду.

— Если из нас двоих кто-то упадёт, это буду я.

Его голос слишком резок, а слова настолько двусмысленны, что я теряюсь. Задержав дыхание, таращусь на манекен в витрине магазина.

Про падение женщин пишут романы. Его боятся, о нём сплетничают. Иногда о нём мечтают.

Про падение мужчин говорить не принято.

Я не знаю, как падают мужчины.

Я не понимаю слов Резника, но они мне нравятся. Вроде разговариваем, как обычные люди, и вдруг я проваливаюсь в неведомую глубину, кувыркаюсь в секретах Резника, в его чувствах, как в штормовой волне.

— Тогда держись крепче, — отвечаю чуть слышно, предлагая однокласснику то, что не собиралась давать.

Или собиралась?

Мы идём молча. Резник настоял на встрече, предложил пройтись, а теперь выглядит жутко недовольным.

— Ты знаешь старый фильм «Привидение»? — спрашиваю, чтобы разрядить атмосферу. — Про то, как погибший мужчина вернулся призраком, чтобы отомстить.

— Конечно, знаю, это классика. Девушки очень любят под него… танцевать. Песня хоть и жутко слащавая, но для свиданий — самое то.

Моргнув, стряхиваю видения того, как Резник танцует с девушками. Рассказываю ему о клиентках, помешанных на гончарном круге, и через пальто ощущаю, как расслабляется его хватка. Он тихо смеётся, вставляет пошлые комментарии и, склоняясь ближе, щекочет ухо тёплым шёпотом.

Мне кажется, что мы на свидании, и это ощущается неправильно. Понять бы, почему.

Мы оба свободны, не связаны обязательствами и обещаниями. Резник хорош до неприличия, задорной мальчишеской красотой. В школе меня раздражало его шалопайство, но теперь он — состоявшийся музыкант, владелец магазина.

Чего я опасаюсь?

Всего.

Того, что почувствовала во время школьного спектакля, и того, что зреет во мне сейчас.

Останавливаюсь посередине улицы и поворачиваюсь к Резнику. Недовольные прохожие, ворча, обходят внезапное препятствие.

Поймав свет фонаря на его лице, спрашиваю:

— О чём ты хотел поговорить?

Резник морщится и смотрит под ноги. Он одет со стилем и вкусом, но не броско. Мне это нравится. Мне вообще слишком многое в нём нравится, особенно артистическая небритость.

— Я не собираюсь говорить об этом на улице, — говорит сурово. — Провожу тебя до дома и зайду ненадолго, там и поговорим.

Он собирается зайти в мою квартиру. В студию. В комнату, где хранится «Секрет».

Я придаю этому слишком большое значение.

Киваю, и к Резнику возвращается весёлое расположение духа. Он рассказывает забавные истории о фанатках, о недавнем концерте и о визите Успенской. Когда перед нами возникает громада дома художников, я вздрагиваю от удивления. Уже пришли? Кто бы догадался, что с Резником так интересно и легко?

Многие бы догадались. Например, одноклассницы, которые страдали о нём до самого выпуска, а то и дольше.

Мы поднимаемся по лестнице, и я открываю дверь чуть дрожащей рукой. В моей квартире не спрячешься, только если запереться в ванной. Здесь всё на виду, включая ящик, в котором хранится «Секрет».

Я не приглашала Резника домой, он сам напросился, поэтому я не обязана быть гостеприимной.

Скрестив руки на груди, стою у порога, пытаясь успокоиться. Пытаясь понять, как справиться с явлением природы по фамилии Резник.

Он рассматривает квартиру так внимательно, словно ищет улики.

— Кофе будешь? — спрашиваю неохотно.

— А покрепче ничего нет?

— Чай.

— Очень забавно. Водка есть?

— Нет, только вино.

— Розовое?

— Розовое.

Угадал или помнит? Я пила при нём всего один раз — на выпускном вечере. Они с братьями зашли минут на десять, чтобы подобрать девчонок, а потом уехали за город.

Но он запомнил.

Я тщательно прячу улыбку. Изо всех сил сопротивляюсь торжеству, произрастающему из этого нехитрого факта.

— Там твоя кровать? — Резник смотрит на перегородку, отделяющую мою так называемую спальню.

— З-зачем она тебе? — Я волнуюсь. Очень сильно, причём по глупейшему поводу: я волнуюсь, что Резник заметит, насколько я взволнована.

Ага. Масло масляное. Логика логичная.

— Чтобы сесть, — усмехается он, показывая на стулья, загруженные картинами. — У тебя негде сесть.

Я называю это художественным беспорядком. Освобождаю стулья, но Резник не садится.

— Давай своё розовое вино, — говорит, вздыхая. Его взгляд мечется по студии, то и дело останавливаясь на мне. Он тоже волнуется, и это немного успокаивает. Почему-то вспомнилось, как он пришёл в школьную мастерскую в десятом классе.

Наливаю вина и сразу делаю огромный глоток. Для храбрости.

— Слушай, Резник, скажи уж, зачем пришёл, а то ты меня пугаешь.

Глядя в окно, он крутит бокал между пальцами и глухо говорит:

— Ты не прошла в финал конкурса.

Моя реакция озадачивает. Вместо того, чтобы думать о конкурсе, о жизненной несправедливости и о творческом тупике, я разочарована по другому поводу: оказывается, Резник пришёл по делу.

Я втайне надеялась, что он искал меня по совсем другой причине. Личной. Очень личной.

Я должна обрубить наши отношения прямо сейчас. Гриша предупреждал меня ещё в школе, что Резник — гиблое дело, да я и сама это знала. Он ни о чём не просил, а девчонки отдавали ему всё и сразу. А потом с ужасом и слезами узнавали, что Резнику ничего от них не надо. Ну… кроме очевидного.

Теперь ситуация ещё опаснее: он — популярный музыкант, которого узнают на улице.

Я не собираюсь ввязываться в его игры, это наша последняя встреча.

Только сначала выясню кое-что важное.

— Откуда ты знаешь результат конкурса?

— Случайно узнал от знакомых.

Случайно.

Как можно случайно узнать конфиденциальный результат частного конкурса?

— Резник, скажи, ты не пытался замолвить за меня словцо? — спросила дрожащим голосом.

Кто знает, насколько сильны его связи в творческом мире? Хоть я не вышла в финал, но вдруг он пытался повлиять на исход конкурса, чтобы помочь однокласснице? Если так, то я никогда его не прощу. Лучше несправедливо проиграть, чем знать, что твоя победа была ненастоящей.

Резник мотнул головой и шагнул ко мне, гневно щурясь.

— Совсем ненормальная? Неужели я бы так с тобой поступил?

Не знаю. Я не знаю, как Резник поступает с другими людьми, потому что я совершенно с ним не знакома.

Отвечая на моё неуверенное молчание, Резник вздохнул.

— Ты мне не веришь. Класс. Интересно знать, чем я заслужил такое отношение.

Он обиделся, но я бессердечно хмыкнула в ответ. Одно слово — репутация. Её не стряхнёшь, как пыль.

— Арк Молой, мой приятель — помнишь, мы о нём говорили? — продолжил Резник. — Он организовывает новогоднюю благотворительную выставку. Уже заручился поддержкой знаменитостей, а теперь делает свой вклад в продвижение молодых талантов. В прошлом году он и сам был в числе начинающих, поэтому старается. Так вот, он попросил у Лиознова адреса десятки полуфиналистов, чтобы выслать приглашения. Лиознов дал ему семь адресов и сказал, что это отказники.

— И моё имя…

— Да, ты в списке отказников. И Успенская тоже.

От этого мне не легче.

Резник глотнул вина и поморщился.

В квартире слишком яркий и слишком белый свет, как же я раньше этого не замечала. Видна припухшая усталость под глазами Резника, неровные мазки его эмоций.

Мне нравится линия его небритости. Придавленные шапкой волосы, растрёпанные пятернёй. Мне нравится то, что Резник волновался о моей реакции на плохую новость. Ему неприятно расстраивать другого человека, хотя и чужого.

Сейчас я задам сложный вопрос и знаю, что ответ Резника мне понравится. Потому что… знаю.

— Зачем ты мне об этом рассказал? Мог промолчать, я бы и так узнала. Доставлять плохие новости — сомнительное удовольствие.

Резник посмотрел мне в глаза. Быстро и прямо, без гримас, увёрток и странных игр.

— Раз я узнал, то должен сказать тебе. Так честнее. Я представил, как ты откроешь письмо, как задрожат твои руки. Я не хотел, чтобы ты была одна, когда узнаешь об отказе, и тебе станет больно.

Его ответ понравился мне намного больше, чем я ожидала. Настолько, что я нервно отхлебнула вина.

Обычные люди бегут от чужих неудач, оставляя за собой клочки сочувствия. Резник — малознакомый парень — садится на стул и смотрит на меня, дожидаясь реакции.

Вспоминаю его слова: «Если из нас двоих кто-то упадёт, это буду я». В данный момент я в этом не уверена.

— Дерьмо, — провозглашаю я, суммируя ситуацию.

— Дерьмо, — легко соглашается он.

Залпом допиваю вино и ставлю бокал на пол.

— Спешу тебя разочаровать, Резник, я не собираюсь биться в истерике и выпрыгивать из окна. Спасибо, что пришёл, но утешать меня не надо. Это всего лишь конкурс, причём не единственный в городе. У меня стабильный заработок и интересная жизнь. Всё будет хорошо.

Склонив голову, Резник изучает меня, проверяя на искренность. Потом кивает и, поставив бокал на стол, поднимается на ноги.

— Отлично!

Надевает куртку и, помахав мне рукой, идёт к выходу.

Я по инерции подаюсь следом, но вовремя останавливаюсь. Так лучше. Данила Резник опасен для моего сердца.

— Жаль, конечно! — усмехается он, оборачиваясь. — Я надеялся, что придётся тебя утешать. — Подмигнув, он пробежался взглядом по моему телу. — Если всё-таки расстроишься, могу утешить. Поверь, тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — сухо усмехнулась, запрещая себе представлять его метод утешения. Я и так достаточно взволнована, и эротические фантазии мне ни к чему. — Спасибо, что доставил новости.

Резник глянул на меня с укором. За плохие новости не благодарят.

Уходи, Данила. Быстро уходи, иначе мы шагнём на территорию, которой я боюсь. К которой не готова.

Резник взялся за дверную ручку, потом вздохнул и обернулся.

— Где она? — спросил тихо.

«Она». Я знаю, о чём он спрашивает. Моя картина. «Секрет». Инстинкты не подвели, ведь я и в школе заподозрила, что он понял смысл этой работы.

— Где картина? — повторил.

— Выбросила.

— Врёшь. — Стоит у двери в полуобороте. — Я хочу на неё посмотреть.

— Если и не выбросила, то она у родителей на чердаке.

— Опять врёшь. Покажи мне её.

Изгибаю бровь, непреклонно стоя на своём. Да, я вру: картина здесь, а у моих родителей нет чердака. Я лгу Резнику в каждом разговоре, это уже стало традицией.

— После окончания школы мы с друзьями решили стать знаменитыми, — вдруг говорит он, прислоняясь к двери. — Продали почти всё, что имели, а ночами разгружали грузовики, чтобы заработать. Много репетировали, готовились к прорыву, к мировой славе. Когда решили, что готовы, потратили деньги на аренду концертной площадки. Но вместо славы получили по морде. Если не считать родителей и друзей, на наш первый концерт пришли одиннадцать человек. Я помню их всех в лицо. Одиннадцать, представляешь? Сначала меня кинуло в стыд и безнадёгу, а потом накатила благодарность, что хоть кто-то пришёл. Хотелось спуститься в зал и пожать им руки, еле себя остановил. Заставил себя надеяться на лучшее, ведь это только начало. Но на второй концерт тоже пришли единицы. Это был полный провал. Тогда мы уехали в Москву, жили там, учились, играли. Когда вернулись домой, я случайно познакомился с человеком, который впоследствии сделал рекламу новых квартир. Она-то нас и прославила. Никогда не знаешь, откуда придёт успех…

— Данила! — прерываю его монолог, потому что не хочу откровенности. Это — конец знакомства, а не начало отношений. Я бы и рада, но боюсь, всем телом боюсь. — Спасибо, что пришёл.

Мы не друзья. Мы не обмениваемся боевыми историями, не показываем друг другу старые шрамы. Слишком привлекательный одноклассник случайно ступил в середину моего кризиса, но пора и честь знать. Иначе… мне не нравится то, что я чувствую к Даниле Резнику.

Он ушёл, а я допила вино. Потом подошла к нише у окна и достала «Секрет». Попрощалась, придвинула картину к стене и накинула покрытие.

Других планов на вечер не было. Горевать не хотелось, думать о Резнике слишком опасно, поэтому я прихватила остатки вина и погрузилась в горячую ванну. Чтобы посмеяться над собой, включила знаменитую песню из «Привидения», даже подпевала вполголоса.

Придёт время — и я позвоню друзьям, пожалуюсь, поболтаю, а пока ни с кем не хочется делиться новостью, что я не прошла в финал.

Вино закончилось на удивление быстро, и я даже умудрилась задремать в ванне. Очнулась внезапно, встревоженная бурным и невероятно реальным сном. Данила Резник вернулся, чтобы меня утешить, и у него это очень хорошо получалось. До дрожи в коленях хорошо.

Удивлённо поднесла ладонь к лицу. Она казалась поцарапанной, чувствительной от грубой небритости его лица.

Надо же, это всего лишь сон.

Проигрыш — всего лишь событие, одно из многих. Но почему-то хочется расстроиться и обратиться к однокласснику за помощью. Пусть утешает.

Интересно, что я почувствую, что я увижу в глазах Резника в этот раз.

Во мне говорит вино, и мне нравится этот внутренний голос.

---------------------------

2 — Приводятся названия музыкальных групп (Нирвана, Роллинг стоунз) и имена музыкантов (Мик Джеггер, Джимми Хендрикс), популярных во второй половине прошлого столетия.

3 — сцена из фильма "Привидение" (песня Righteous Brothers "Unchained melody")