— Я назову картину «Страсть».

— Хорошее название, Олег Максимович.

— Слишком примитивно?

— Если изображена страсть, то лучше так и сказать. Незачем называть картину «Это дивное ощущение в паху».

Клиент разразился хохотом, при этом стараясь не забрызгать холст краской. Хотя «Страсть» — своеобразная картина, не каждый поймёт, какие брызги лишние, какие нет.

— Дивное ощущение в паху, — повторил он. — Может, сделать интерактивный экспонат?

— Из чего?

— Из картины, конечно! — хихикнул. — Мой пах и так интерактивный экспонат! — Заметив моё наигранное возмущение, Олег Максимович примирительно замахал руками. — Ладно-ладно. Бросила бы ты своего жениха, Ника, и тогда мой пах будет только твоим…

Клиент вроде шутит, но в последнее время слишком часто повторяется. Это — одна из причин, почему я не рассказала ему о разрыве помолвки. Со дня памятного прощания с Резниками прошли две недели. Спокойные, рабочие недели. Я забила на размышления, отправила прошлое на задний план и занялась делом. Благо, клиенты помогли отвлечься. Их особо не интересует моя личная жизнь, а я не готова к расспросам и жалостливым вздохам. Для учеников я так и осталась невестой.

Невеста.

Неуместная в идеальной семье жениха.

Не прошедшая теста.

Не нашедшая места.

Невеста.

Однажды я признаюсь, что отношений больше нет. Пусть поздравят меня с прошедшим, как с чумой.

— Давай оставим картину как есть, а вечером друзья добавят красок, — решил Олег Максимович. — Вот и будет интерактивно.

Я критически осмотрела огромный холст, два метра на полтора, забрызганный красками. В моём клиенте накопилось очень много страсти.

— Как вам угодно.

— Слушай, Ника, а ты бы как изобразила?

— Что?

— Страсть. — Олег Максимович вымыл руки и помог мне поставить «Страсть» на специальную платформу для показа. Разноцветные кляксы пестрели, стекая вниз жирными каплями. — Вот, смотри, в моей картине всё логично, изображён полный спектр страсти. Красный цвет самый сильный, в нём ярость желания. Жёлтый — цвет ревности и недоверия. Зелёный — удовольствие…

Я выслушиваю эту лекцию в энный раз за последние две недели. Клиент начитался про восприятие цветов и решил претворить новообретённые знания в искусство. При этом не устаёт делиться со мной теорией.

— Всё логично, — подтверждаю я, подавляя зевок.

— Но ты бы сделала по-другому. — Что ни скажи, а Олег Максимович — проницательный мужчина. — Приведи пример, — настаивает он.

Первое правило частного учителя — не говорить о себе. Вам платят за то, чтобы героем дня был ваш ученик. Но иногда клиенты настаивают.

— Однажды в юности я написала похожую картину, но теперь меня интересуют скрытые эмоции, которые ещё не прорвали поверхность, — поясняю неохотно. — Когда они выльются наружу, всё становится очевидным. А до этого перед вами загадка. Я люблю загадки.

Достаю телефон и показываю клиенту снимок кофейной работы. Он несколько раз моргает и подносит телефон к свету.

— Это вообще что такое? Мужик со спины, руки сжаты в кулаки. Из чего он сделан? Грязь какая-то?

Олег Максимович не боится обидеть мои чувства, и мне становится смешно. Он бы с лёгкостью нашёл общий язык с Алексеем Резником.

— Кофейная гуща.

Клиент изумлённо вскинул брови.

— Кофе? Кстати, неплохо бы кофейку выпить. — Направляясь к плите, бросил через плечо: — Кто это на картине?

— Никто. Просто мужчина.

Чуть замедлил ход и покосился на меня с любопытством.

— Просто мужчина, который сдерживает страсть?

— Он сдерживает чувства, в основном, негативные, но в глубине может быть всё, что угодно.

— «Всё, что угодно» — это неинтересно. А он видел твою кофейную картину?

— Да.

— И что сказал?

— Ничего. Вымыл блюдо.

— Плебей!

— Точно.

— Знаешь, Ника, ты необычная. Кофейная гуща на блюде… Вроде и не нравится, вроде странно, а теперь буду думать об этом весь день.

Врёт. В его страдающей голове мысли не задерживаются дольше, чем на пять секунд.

Клиент возится на кухне, а я мою кисти.

— Кофе будешь?

— Нет, спасибо, я не пью кофе после трёх часов дня.

— Ника, ты живёшь, как старушенция! — хохочет клиент, мучаясь с новомодной конструкцией. На случай, если вы не поняли, кризис среднего возраста так его и не отпустил. Нет, чтобы надеть тапочки и устроиться в уютном кресле с газетой, так он корчится на скамье в неудобных ботинках. Щурится в слабом, но очень модном освещении, пытаясь прочитать мелкий шрифт на упаковке. Он скорее выбросит всё к чертям, чем наденет очки.

Вздохнув, я прихожу на помощь.

— Какая роскошь! Это же электрическая турка, я в магазине видела. Можно посмотреть, как она работает?

Клиент фыркает и отдаёт мне инструкцию. Зачитывая вслух, включаю установку. Теперь он запомнит, что делать, и в следующий раз не придётся маяться без очков.

Олег Максимович знает, что я только что сделала. Я знаю, что он знает. Мы оба подписались на игру в четыре руки. Он благодарен, что я не читаю нотаций и не говорю фразы типа: «Вам бы очки купить», или «Эти джинсы вам не по возрасту и не по заднице», или, самое жуткое: «Кристина спит с вами только из-за денег».

Не мне судить, ведь я тоже зарабатываю на его кризисе.

Я тщательно поддерживаю между нами дистанцию. Спасительную, потому что однажды Олег Максимович сломается. Взорвётся ко всем чертям, избавится от картин, любовниц, богемной компании и красной спортивной машины Альфа Ромео Спайдер. Попытается вернуться в семью, но они выкинут его со всеми потрохами. С тапочками, очками и пивным брюшком.

И вот тогда он всерьёз попытается положить свою покаянную голову на мою непримечательную грудь второго размера, и меня спасёт та самая дистанция. Для него я — чужая невеста.

— Ник, слушай, а что, если я попробую распылить краску поверх картины? — спрашивает он задумчиво. — Я купил три разных баллончика. Получится оригинально, много мелких точек.

— Олег Максимович, так вы ж хотели дописать интерактивно, с друзьями.

— Да, но я никогда не распылял краску, а хочется, — капризно говорит он.

Я сказала, что моему ученику 49 лет? На самом деле ему всего шесть. Ментально.

— Хорошо, но в следующий раз. Простите, но сегодня я не могу задержаться.

Глядя на разноцветные баллончики, клиент кивнул. Бьюсь об заклад, мой уход его не остановит.

На улице пахнет весной. Мартовский ветер несёт в себе робкое тепло. С наслаждением вдыхая его, я выхожу на проспект. На самом деле я могла бы задержаться, но меня тянуло на улицу. Пошлёпать по лужам, поморщиться при виде мартовской грязи на машинах. Уже начинает темнеть, и я хочу впитать в себя зачинающиеся сумерки.

Телефон зазвонил через двадцать минут после моего ухода, и, отвечая, я предчувствовала беду.

— Ни-а… я… краск… по-ощь… ды-ать…

— Олег Максимович! — Разворачиваюсь и бегу обратно. Хорошо, что я зашла в магазины, поэтому всё ещё рядом с его домом. — Я бегу! Откройте входную дверь! Где ваш ингалятор?

— По-е-ял.

Обрывки слов перемешаны с затруднённым дыханием.

— Вы распылили краску, да?

— Д-аа.

— И начался приступ астмы?

Следующее «да» было больше похоже на «ыы».

— Я вызываю «Скорую» и бегу.

На ходу разговариваю с диспетчером, сообщаю отрывочные факты. Оглядываюсь по сторонам — как назло, ни одной аптеки. Останавливаюсь и кричу на всю улицу:

— У человека приступ астмы! Помогите, у кого есть ингалятор!

Мой голос теряется в дорожном шуме, и я кричу снова и снова.

Сильная рука опускается на моё плечо.

— Шшш! Дай я попробую.

Пожилой мужчина с оперным басом кричит в разы громче моего. На нас оглядываются с другой стороны проспекта.

К нам бегут двое. Мальчишка лет четырнадцати бросается наперерез автобусу, и пожилая женщина с трудом разворачивается на ступенях подземного перехода, подавая мне знак. Запыхавшуюся женщину мы оставляем в кафе, но берём её ингалятор, и вместе с мальчишкой бежим к Олегу Максимовичу.

Находим его на полу с посиневшими губами и слезами на глазах. Он уже почти не может говорить. На его руках и на лице разноцветные точки от распылённой краски.

Один раз, второй. Ещё.

Жестокие минуты ожидания. Парнишка берёт меня за руку и успокаивает:

— Сейчас подействует, не волнуйтесь, ваш муж будет в порядке. Мне тоже бывает плохо, а потом проходит.

— Спасибо.

Не спорю, пусть считает Олега Максимовича моим мужем.

Синева отступает, на щеках появляются розовые пятна, и мой предсказуемый клиент сразу тянет из кармана бумажник. Ни о чём другом и мысли нет, любит рассчитываться на месте и большими купюрами.

Приятно, что мальчик отступает назад, пряча руки за спину.

— Да вы что! — говорит обиженно. — Я же помочь хотел.

— Ты помог, — кратко поясняет Олег Максимович.

Он ещё не может нормально говорить, только пожимает парню руку. Тот отказывается от денег, краснеет и тайком осматривает роскошную квартиру. Да уж, тут есть, на что полюбоваться.

Прибывает «Скорая», и клиент подмигивает, пихая в мою руку несколько крупных купюр. Это не для меня.

Когда мы с парнишкой выходим на лестницу, он всё ещё оглядывается на роскошь мужского логова. Запомнит его на всю жизнь и однажды воспроизведёт что-то подобное в своей холостяцкой квартире.

Я прощаюсь с мальчиком и сую в его руку деньги.

— Возьми. Ты спас человека, и это его способ сказать «спасибо».

Парнишка смотрит на купюры, потом оглядывается по сторонам. У него никогда не было таких денег, и теперь ему кажется, что он может купить весь мир.

Пожилую женщину я нахожу в кафе. Отдаю ей запасной ингалятор и оставшиеся деньги. Она не отказывается. Надевает очки, чтобы как следует рассмотреть цифры на купюрах, не почудилось ли. Не почудилось, все они пятитысячные.

Олег Максимович позвонил через несколько часов, чтобы поблагодарить. Я всё ещё подрагивала после пережитого, и слова полились из меня, словно я давно готовила эту речь.

— Раз уж вас окрестили моим мужем, то позвольте ненадолго войти в роль жены. Прошу вас, купите десяток ингаляторов и разложите по всем углам квартиры. И ещё: закажите же себе, наконец, очки. Стильные и очень — очень! — дорогие. Хоть платиновые. С бриллиантами.

Выдохнув, сжала телефон. Сейчас Олег Максимович меня уволит и будет прав, но эта несдержанность от испуга. От пережитого страха. В случившемся есть и моя вина, ведь могла остаться и проследить, куда и как он распыляет краску. Знала же, что не сдержится.

Но дело не только в этом. Мне его жалко. В неотложной ситуации единственная, кому он смог или захотел позвонить, — это учительница рисования.

Голос Олега Максимовича прозвучал на удивление серьёзно.

— Ещё будут условия?

— Условия чего?

— Того, что мы станем друзьями.

— Купите тапочки. Вы же дома, а дом — это место, где можно быть собой. Будет страшно, но вы привыкнете, — пообещала ни фига не понимающая и очень наглая я.

— Ника, я должен тебя отблагодарить.

Сейчас начнётся фейерверк из купюр и всяких выгодных предложений.

— Нет, не должны. Вы же сказали, что мы друзья?

Олег Максимович хмыкнул.

— Ладно, если друзья, тогда я что-нибудь придумаю.

Порой чужой благодарности боишься сильнее, чем грубости. Обычно Олег Максимович благодарит деньгами, корзинами фруктов или сертификатами в спа-салон. Это не так уж и страшно, даже приятно. А вот мысль о том, что безудержная фантазия ученика придумает необычный способ благодарности, пугает. Но что поделаешь, уже поздно. Друзья так друзья.

— Слушай, Ник, как зовут твоего жениха?

Вздыхаю. Очень не хочется терять защитный статус невесты.

— Простите, но зачем вам?

— Да есть одна мысля, — голос Олега Максимовича прозвучал задумчиво. — Ты говорила, что он музыкант в жанре какого-то металла… гибридного, что ли? Я тут посмотрел в сети… Это «Анатомия кошмара»? Данила Резник?

То мой порывистый ученик не помнит вообще ничего, то, когда не надо, не забывает ни слова.

— Да.

— Ладно, Ник, увидимся.

Будем надеяться, что Олег Максимович не придумает ничего экстремального. Наверное, купит подарочный сертификат на двоих, и тогда придётся, всё-таки, сказать ему правду.

* * *

Как я сказала Олегу Максимовичу, дом — это место, где можно быть собой. За последние две недели я развила эту концепцию до предела. Запиралась в одиночестве, переживая траур по несостоявшимся отношениям, и не общалась почти ни с кем, кроме родителей и учеников.

Я позволила себе быть слабой. Признала свои ошибки и отпустила их.

Чувства Данилы покорили меня, поймали в капкан. Я полюбила своё отражение в синих глазах. Данила дёргал за ниточки любопытства и затянул меня в слепящую глубину, где я окружила себя ложью и чувством вины. Я растворилась в нём, перестала быть собой и потеряла вдохновение. Я хотела, как лучше, а причинила ему боль. И себе тоже.

Любовь либо есть, либо её нет. Доверие тоже. Если нет, то краха не избежать.

Но от этого не легче. Боль гудит во мне, вертится под кожей, мешая спать.

Сложно пережить боль и потерю, но хуже всего, когда тебя гложет обида. Несправедливость. Судьба покарала меня несправедливостью. Данила не захотел мне поверить, не стал на мою сторону, а остальные подлили масла в огонь.

Надеюсь, что его родные вздохнули с облегчением. Конец Ники, меркантильной, лживой невесты.

Обиды было столько, что хватило бы на несколько невест, но я пережила. Пересидела дома, где можно быть собой.

Что меня спасло?

Вдохновение.

Оно выталкивает меня из постели в пять утра и держит на острие чувств далеко за полночь.

А вдохновения много, и имя его — Алексей Резник. Вернее, не он сам, а прощальная сцена, разыгранная в коридоре чужой квартиры. Я устала гадать, почему именно Алексей дёргает за творческие нити моей души. Ответов всё равно нет, зато есть вдохновение.

Двенадцать небольших картин разной формы — треугольники, овалы, квадраты. На каждой — фрагмент страсти. Ноги, обёрнутые вокруг его пояса. Побелевшие пальцы, вцепившиеся в сильную шею. Мои губы и его горло. Поцелуй. На трёх холстах — один поцелуй, разделённый на фрагменты страсти. Чёрное на белом (12).

Забравшись на стремянку, я повесила картины на стену в три ряда. Как и было задумано, вместе они сложились в асимметричную геометрическую фигуру страсти.

Наша минутная страсть была именно такой — чёрно-белой, неровной, с острыми углами и неожиданными округлостями. И она застряла в памяти, как репейник.

Сижу, смотрю на картины и пытаюсь понять, почему именно Алексей подстегнул моё вдохновение. Уже две недели я горю творческим огнём, вспоминая безрассудный поцелуй в коридоре чужой квартиры.

Это не влюблённость, а странность.

Я — творческий человек, паразитирующий на чужих эмоциях. Мне всё равно, чьих.

Наверное, мне всё равно.

Или нет.

Но факт остаётся фактом — после столкновений с Алексеем я пылаю. Взрываюсь вдохновением. Сначала картина на лестнице, потом кофейный портрет. В этот раз хватило на целую композицию.

Картины вписываются друг в друга, складываются в историю. Фрагменты страсти составляют единое целое. Но чего-то не хватает. Смотрю с разных сторон, меняю освещение — не помогает.

Нужен посторонний совет.

Мой сосед — скульптор по прозвищу Роден. Он прилично зарабатывает, вытачивая кухонные столешницы из камня, а свободное время проводит в своей студии, такой же крохотной, как моя, работая над очередной скульптурой, которая обязательно, непременно, вот-вот сделает его знаменитым. Раньше мы дружили, но с появлением Данилы дружба поостыла.

Приоткрыв дверь, Роден нервно глянул мне за спину.

— Где твой музыкант? — спросил, снимая маску и перчатки.

— Музыканта больше нет.

— Ооо. — Лицо Родена застряло между двух эмоций — радостью и сочувствием. — Совсем нет?

— Совсем. Когда будет минутка, загляни ко мне, нужен свежий взгляд.

Роден неуверенно покосился на дверь моей квартиры. Можно сказать, что они с Данилой не сошлись характерами, поэтому в последнее время мы почти не общались.

— А вы с ним давно… поругались? — спросил с опаской.

— Мы расстались две недели назад. А что?

— Тогда нормально. Я свободен, без проблем.

Содрав наколенники и отряхнув брюки, Роден последовал за мной, неся за собой облако пыли.

— Класс! — протянул он, усаживаясь на табурет и бросая взгляд на работы. — Горячо! С кем это ты так зажигала? — усмехнулся, подмигнув. — Явно не с музыкантом.

— Почему явно?

— Он красавчик, а те слишком любуются собой, чтобы забыться.

— Данила никогда не…

Возможно, Роден прав, по крайней мере, насчёт Данилы, насчёт других красавчиков не знаю. Но любовался Данила не собой, а мной. Он следил за мной, не отрываясь.

Роден ходил по квартире, вытворял те же трюки, что и я — менял освещение, перевешивал картины, но остался недоволен.

— Мне что-то не нравится, но я не знаю, что. То ли не хватает цветового акцента, то ли форма не та. Кстати, а где портрет твоего распрекрасного музыканта?

— Убран, — недовольно буркнула я и снова полезла на стремянку.

В дверь позвонили. Момент был, что называется, самый неподходящий, так как мы с Роденом в сотый раз перевешивали картины. Я балансировала на стремянке, а он притворялся, что держит её, и допивал второй бокал вина.

— Ты ждёшь гостей? — спросил натянуто, волнуясь о возможном возвращении Данилы.

— Только если налоговую инспекцию, — ответила отвлечённо, разглядывая картины. — Не могу я повесить поцелуй рядом с ногой, они никак не стыкуются. Эй, куда ты делся, я сейчас звезданусь отсюда.

Обернулась и проглотила следующие слова.

Рядом с Алексеем Роден смотрится весьма комично. Костлявый и высокий, он похож на жердь по сравнению с бойцовским телосложением третьего Резника. Но после двух бокалов вина моего соседа мало что смущает. Смело хлопая Алексея по плечу, он заявляет:

— У нас с Никой возникла творческая проблема.

— Мог бы и спросить, пускать его или нет, — пробурчала я, глядя на двенадцать доказательств того, что я не забыла о поцелуе Алексея Резника.

Какого чёрта он делает в моей квартире?

— Я здесь, и я смогу тебя защитить! — хихикнул сосед. Небось весь день только пыль и глотал, поэтому захмелел от девчоночьего вина. — Эй, ты что делаешь, Ника?

Я снимала картины со стены и держала их, балансируя, как стопку тарелок. Не хочу, чтобы Алексей на них смотрел.

— Не снимай! Мы сейчас все вместе обсудим! — завопил сосед.

Стремянка предательски шаталась, пока я пыталась дотянуться до одной из картин.

Сильные руки подхватили меня за талию и замерли, как только наши тела соприкоснулись. Алексей держал меня на весу, потом прижал к себе, как в замедленной съёмке. Я съехала вниз по его телу, и эффект был феноменальным. В голове словно фотовспышка — видение новой работы. Гипс. Сплетённые тела, ещё не знающие друг друга, отрицающие близость.

Блин, у меня с этими двенадцатью картинами большие проблемы, а уже следующая идея попёрла! Гипс-то тут при чём, я вообще с ним не работаю.

Прямо наваждение какое-то, нашла себе самого неподходящего муза в мире. Два месяца полного творческого застоя, а теперь, как только в поле зрения появляется третий Резник, меня взрывает по полной программе. Да ещё тянет не в ту степь. В эротическую.

Алексей поставил меня на пол, но руки не убрал.

— Можешь отпустить, я не упаду. В нашем доме на удивление ровные полы, — усмехнулась я и тут же оказалась на свободе.

— Я здесь по делу. — Алексей отошёл в сторону и теперь пристально смотрел на картины, на осколки нашей страсти. Я не чувствовала ни стыда, ни смущения. Даже если он узнает действующих лиц этой сцены, доказать не сможет. А общаться с ним я не собираюсь.

— Не думаю, что у нас с тобой есть общие дела.

Уловив напряжение в моём голосе, Роден подошёл ближе и взял меня под руку.

— Кого ж я к нам впустил такого грозного? — усмехнулся он.

Я благодарна ему за это «к нам». За то, что он бесстрашно выступает против Алексея в мою защиту.

— Это брат Данилы.

Рука Родена напряглась, и он сделал шаг назад.

— Быстро же ты, Ника, — недобро усмехнулся третий Резник, глядя на долговязого и захмелевшего Родена, с ног до головы покрытого пылью.

— Свято место пусто не бывает или как там говорят, — зло процедила я. Пусть считает Родена моим любовником, так даже лучше. — Что тебе нужно?

— Чтобы этот молодой человек оставил нас на несколько минут.

Я кивнула Родену, и тот ушёл к себе, напоследок сверкнув глазами на Алексея. Смело и глупо. Резник прибьёт его одной ладонью. Левой. Играючи.

— Я надеялась, что мы больше не увидимся.

— Я тоже, но увы… Мне нужно знать, что произошло между тобой, Иваном и Данилой, — Алексей поджал губы. — Подробно, но без интимных деталей.

— Ну, знаешь! — моментально вскипела я. — Не пошёл бы ты… Я забыла о вашей семье, и напоминания мне не нужны.

— Забыла? — Алексей постучал указательным пальцем по картине. Той, на которой я исследую губами его горло. — Не похоже.

Он нас узнал. Плевать. Это всего лишь картина. Или двенадцать.

— А с братьями поговорить слабо? Пусть сами тебе рассказывают. Уходи, Алексей.

— Возникли некоторые разногласия, — процедил он, пытаясь держать себя в руках. Сунул ладони в карманы джинсов, и мой взгляд остановился на его бёдрах. Воображение тут же подкинуло очередную картину. Я нарисую Алексея сбоку, от лопатки до колена, в повороте, в броске. Тёплые тона, мягкая текстура. Он будет обнажённым, после душа. Полотенце не дам, пусть капли воды сбиваются вместе в ямочках, где сходятся мышцы…

— Ника!! Ты меня слушаешь??

Нет, я представляю твоё голое бедро, а что? Не мог бы ты раздеться и постоять голым пол часика, не больше. Для первого раза дольше не надо. Сделаю пару зарисовок, трогать не буду… только если совсем чуть-чуть, чтобы подкорректировать позу. Пальцами. Или губами.

Чертовщина какая-то.

— Уйди, Алексей, а? Наша прошлая встреча должна была быть последней, поэтому мы и позволили себе… безобразие. — Махнула рукой на картины. Двенадцать безобразий разной формы и содержания.

— Я уйду, как только ты ответишь на заданный вопрос. Мои идиоты братья ведут себя, как дети, и отказываются со мной разговаривать. Иван улетел в командировку и не отвечает на звонки. Данила вернулся с гастролей и тоже избегает меня. Пропадает неизвестно где и отказывается со мной встречаться. Он тебе не звонил?

— Нет, — ответила неохотно.

— Я должен знать правду, чтобы разобраться с братьями.

Мне наконец-то удалось выбросить из головы видение его обнажённого тела. Выдох.

— Тут уже не в чем разбираться, прошлое не имеет значения.

— Не тебе судить!

— Судить именно мне! Я разобралась с твоими братьями, и мой диагноз прост: они оба идиоты, а Данила ещё и свихнулся от ревности. — Сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Хватит недоговорок, ими делу не поможешь. — Иван позволил себе вольности в доме вашей матери, — продолжила уже спокойным тоном. — Я приняла его за Данилу, но всё это уже не важно. Иван совершил грязный поступок, а Данила и не попытался мне поверить. Его ревность отвратительна, но меня это больше не волнует, пусть сами разбираются. — Я поневоле поморщилась, произнося имя бывшего жениха, и Алексей не преминул это заметить. Как же он меня злит! — И ты тоже не лезь, — добавила резко.

И без того грубое лицо Алексея теперь казалось вырубленным из дерева. Потемневшим от злости.

— Вольности? — проговорил он угрожающе. — Мне не лезть, говоришь?? А давай ты не будешь мне указывать, Ника.

Алексей шагнул ко мне, и я мысленно застонала.

Ведь действительно могу вырубить его лицо из дерева. Никогда не пробовала, но как же хочется! Одолжу у Родена инструменты. Нужно тёмное дерево… уже чувствую его запах… Где найти дерево в восемь вечера?

— Ника!! — заорал Алексей, хватая меня за плечи и приподнимая над полом.

А вот теперь мне нужно нечто совсем другое, а не дерево… Хотя…

Что со мной творится??

Оттолкнула Алексея изо всех сил, но он не сдвинулся с места.

— Что ещё между вами случилось?

— Кроме ревности Данилы, ничего.

— Уверена?

В ответ я сверкнула глазами. Как можно быть в чём-то уверенной с этой бешеной семейкой?

— Ника, с тобой всё в порядке? — спросил Алексей, внимательно вглядываясь в моё лицо. От этого стало немного не по себе.

— Да. Теперь — да.

— Слушай меня! — приказал. — Если Данила с тобой свяжется, сразу звони мне. Поняла?

— Почему?

— Потому что так надо. Не спорь.

— Ты! Ты!! — толкнула его в грудь. Негодование затопило меня, как цунами. — У тебя был шанс, даже несколько шансов нормально со мной поговорить, но ты предпочёл сам сделать выводы. Ты осудил меня. Заклеймил! Ни разу нормально не объяснился, даже сейчас только и можешь, что командовать и кричать. А мне плевать!

— Плевать? Плевать???

Одной рукой схватил меня за талию и тянул к себе, другой ладонью упёрся в плечо и отталкивал. Ломал меня. Сгибал под себя.

Боролся с собой, держа меня в руках.

— Да, Алексей, мне плевать.

Сжал руки сильнее, наши ноги соприкоснулись, и он дёрнулся, как от тока.

— Это хорошо, — сказал тихо. — А картины сними.

— С какой стати?

Отпустив меня, Алексей смотрел на свои ладони, будто ожидал увидеть на них краску.

Или грязь.

Поднял взгляд, полный решимости.

— Всё было не так.

— А как?

— Никак, — сказал твёрдо. — Мне стало любопытно, что Данила в тебе нашёл, вот я и… — Махнул рукой на картины и пожал плечами с нарочитым равнодушием.

— И каков вывод?

Встретившись со мной взглядом, Алексей отчеканил:

— Ничего особенного.

* * *

Я не расстроилась и не обиделась, ведь и так знала, что Алексей меня презирает. Минутная страсть зачастую не имеет положительной составляющей. Мне от этого не холодно и не жарко. Мне никак.

Только больно, но с этим ничего не поделаешь. Больно, потому что вспоминаю Данилу таким, каким он был до поездки к матери. Его нежность, улыбку, скомканные простыни на полу и снова нежность. Данила был чарующей иллюзией, и, даже прожив с ним два месяца, я до сих пор не знаю, какой он на самом деле. Моего «Данилы» не существует.

Алексей позволил мне вытолкать его из квартиры, а я принялась за дело. Вдохновение как болезнь. Рисовала третьего Резника до четырёх утра, сделала множество эскизов, но хотелось большего. Текстуры, которую можно безнаказанно трогать пальцами.

Хотелось увидеть его обнажённое тело. Рисовать свою фантазию интересно, но реальность лучше.

Хотелось разложить его на полу, обнажённого… так и быть, подстелю что-нибудь помягче, а потом буду любоваться. Никогда не встречала человека, каждая часть которого настолько выразительна. Каждая мышца, каждая деталь позы вызывают эмоции, сложные и сильные. В Даниле меня привлекали глаза, они приоткрывали тайны, скрытые внутри. Я хотела проникнуть внутрь и нарисовать его чувства. Не мои чувства, а его. Алексей же реален, и каждая его часть будоражит мою творческую струну и просится на полотно. Он вызывает эмоции во мне самой.

Я заснула в одежде, обессилевшая, истощённая вдохновением.

Надо узнать адрес Алексея. Когда потребуется, буду караулить в парадной и получать подзарядку творческих сил.

Алексей Резник. Творческий тоник. Принимать маленькими дозами вместо еды и сна.

На следующий день я поплатилась за бессонную ночь, еле шевелилась во время уроков. Гончарный круг вызывал головокружение и тошноту. Наспех поужинав, я собралась пораньше лечь спать, когда раздался звонок в дверь. Если это снова Алексей, то пусть не обижается, я не открою.

На лестничной площадке стоял Данила Резник собственной персоной.

Я увидела его в глазок и долго раздумывала, открывать или нет. Он стоял у лифта и не пытался подойти ближе или ещё раз позвонить в дверь. Полагаю, он слышал мои шаги.

Я не думала, что когда-нибудь снова его увижу, только если в очередной рекламе. Его ключи я нашла в почтовом ящике, замки менять не стала. Он не звонил, не писал, не приходил и вдруг… две недели спустя…

— Что тебе надо? — спросила через дверь.

— Привет, — ответил он и улыбнулся. Через глазок улыбка выглядела кособокой. А ещё счастливой и до боли знакомой. Она перенеслась из красивого прошлого в начале наших отношений. Она была частью иллюзии.

Я чуть приоткрыла дверь.

— Что тебе надо, Данила?

— Убедиться, что ты в порядке.

— Я в порядке.

Я бы захлопнула дверь и разозлилась, но Данила меня не провоцировал, даже не пытался приблизиться. Он стоял около лифта и улыбался.

— Пожалуйста, не приходи больше, нам не о чем разговаривать.

— Или наоборот, слишком многое хочется сказать, — в его голосе звучала такая пронзительная печаль, что я задержала дыхание.

Нет, Ника, нет. Ни за что. Не слушай, иначе его тёмная, страшная сторона снова засосёт тебя.

— Не приходи больше.

— Хорошо, — он снова улыбнулся. — Я зашёл проверить, что ты в порядке, и попрощаться. Меня мучает чувство, что между нами не поставлена точка, понимаешь?

— Эта точка поставлена.

Я снова лгу. Точка не поставлена, потому что мне хочется накричать на Данилу и спустить его с лестницы.

Данила провёл ладонью по перилам. Он похудел, плечи выглядели напряжёнными и сгорбленными.

— Два месяца с тобой были особым периодом в моей жизни, — тихо проговорил он. — Я бы хотел рассказать тебе об этом. Понимаешь? После происшествия в доме моей матери ты выплеснула эмоции на холст, вот и я хочу рассказать тебе… — Он резко выдохнул и склонился к перилам.

Ну уж нет. Никакой задушевной болтовни.

Но я не успела выдать очередной отказ, как Данила продолжил.

— Я понимаю, что ты не захочешь со мной разговаривать и встречаться, но я могу рассказать тебе обо всём по-другому. — Он повернулся ко мне и улыбнулся. Казалось, он меня изучает. Чужой, странный мужчина, словно инопланетянин, считывающий мои мысли и ожидающий определённую реакцию на его слова. — Послезавтра премьера песни «Душа на ладони». Помнишь, Ник? Эта песня о тебе. Мы не планируем ничего грандиозного, небольшой концерт строго по приглашениям. Если для тебя эти два месяца хоть что-то значили, пожалуйста, приди на концерт. — Данила сделал глубокий вдох и приложил руку к горлу, словно произносимые слова душили его. При этом он смотрел на меня с таким вниманием, словно и вправду умел читать мысли.

— Если захочешь, на том и поставим точку, — закончил он чуть грустно.

Я смотрела на него, не мигая.

— Душа на ладони,

Моя душа на твоей ладони, — пропел он, кивнул и направился вниз по лестнице.

А я заперла дверь на все замки и прислонилась к ней, положив руку на грудь. Под пальцами бешено колотилось сердце. Не из-за романтических чувств к Даниле, нет, и не от страха, а от желания поставить точку. Волшебную, настоящую точку, после которой я смогу никогда больше не задаваться вопросами по поводу Данилы Резника. Под синим взглядом, под нежностью, под ненормальной ревностью остаётся ещё один пласт, ещё один слой секретов Данилы, о котором мне совершенно ничего не известно. Я чувствую его загадки, они дразнят и надсмехаются над моей наивностью. Над тем, что я до сих пор не разгадала человека, за которого собиралась замуж.

Но на концерт всё равно не пойду.

Не пойду.

* * *

На следующий день я погрузилась в уроки. Только иногда в памяти звучал тихий мотив:

Душа на ладони,

Моя душа на твоей ладони.

Данила знает, как надавить на кнопки моего любопытства, даже сейчас ему это удалось. Сколько женщин жалуются на то, что, проведя с мужем или любовником долгие годы, так и не знают, что он о них думал. Любил ли. Чем являлись для него их отношения.

А тут такой подарок — взгляд со стороны мужчины, да ещё и песня. Это вам не картина, в которой порой можно разглядеть, что угодно. В песне — слова, которые можно понять. Расшифровать. Использовать в качестве волшебной точки в конце наших отношений.

Душа на ладони,

Моя душа на твоей ладони.

Звучит красиво, правда? По крайней мере, более позитивно, чем последняя написанная Данилой песня, которая начиналась со слов: «Убей карательной стрелой истлевший вздох моей агонии».

Помню, как он писал её, облокотившись на подоконник, и, не переставая, бормотал первую строку. Мне до жути хотелось предложить ему зарифмовать агонию с бегонией, поэтому я заставила себя прогуляться в магазин. Я никогда не понимала тьму его души.

Кстати, да, я ничего не путаю, Данила сам пишет песни «Анатомии» — и музыку, и слова. Так было с самого начала. Остальные члены группы — исполнители, они подчиняются своему лидеру во всём.

Выходя с очередного урока, я напевала, пытаясь угадать мотив «Души на ладони», когда позвонил Олег Максимович. Сделала глубокий вдох, чтобы набраться терпения, и ответила. Сейчас речь пойдёт о подарке, не иначе. Говорила же, если он что задумает, то не терпит отлагательств.

— Ника, есть разговор. Ты можешь встретиться?

— Что-то случилось?

— Ты где сейчас?

— На уроках.

— Когда домой?

— К пяти. А что?

— Жених где?

…

— Его нет.

— В командировке что ли?

— Что случилось, Олег Максимович?

— Я должен с тобой поговорить… не по телефону. Могу подъехать к пяти.

— Что-то серьёзное?

— Ник, ну, наберись терпения, а?

Продиктовала адрес. Неприятное предчувствие щекотало кожу. Понять бы, почему у Олега Максимовича так изменился голос. Почему он рубит слова, как капусту. Хотелось всеми силами отсрочить эту встречу. Или потребовать объяснений прямо сейчас, по телефону.

От волнения ходила по квартире кругами. Маленькими, по моей квартирке особо не разгуляешься, особенно когда везде, куда ни глянь, — зарисовки третьего Резника.

Олег Максимович выглядел странно. Ладно, что в костюме, ведь приехал с работы, но растрёпанный, неестественно прямой, неловкий. Хорошо хоть взгляд не прячет.

Он сел, а я осталась стоять, слишком разволновалась.

— В прошлый раз ты откровенно высказалась в мой адрес, — начал он.

— Это было непростительно. Я испугалась и…

— Мы стали друзьями, Ника, и ты поставила мне несколько условий — купить очки, тапочки…

— Это не условия.

— Я посчитал их условиями нашей дружбы. Я перестану валять дурака, но и ты тоже выполнишь моё условие.

Смотрит на меня так пристально, что пальцы на ногах поджимаются. Если он заикнётся о близких отношениях, я… уж лучше гончарный круг.

— Избавься от своего жениха.

— Почему? — произношу ровным тоном. На самом деле я ожидала чего-то подобного. Предпочла не задумываться об этом, но предчувствовала, что не услышу про Данилу ничего хорошего.

— Потому что Данила Резник — гиблое дело.

Олег Максимович повторил слова из моей юности. Однажды то же самое сказал сосед Гриша, защитивший меня от внимания Данилы.

Взгляд моего обычно благодушного клиента казался тяжелее могильной плиты.

— Некоторым нравятся такие мужчины, но ни к чему хорошему это не приводит. Забей на него, Ника.

Моё тело сотрясалось с каждым ударом сердца. Я попыталась сесть, но не могла найти места, поэтому присела на корточки, обняв колени, как ребёнок.

— Откуда вы знаете Данилу?

— Я его не знал и не знаю. Понятия не имел, с кем ты встречаешься, только помню, что он музыкант. Недель шесть назад ко мне явился незнакомый парень, не назвал своего имени и сразу приступил к угрозам. Требовал, чтобы я отказался от твоих уроков…

Кровь отхлынула от моего лица, от всей моей кожи. Я парила в невесомости. В небытие. Одно дело — ожидать плохие новости. Совсем другое — их получить.

— Всё логично, Ник, ведь ты ходишь ко мне домой, а я — свободный мужик с деньгами, вот парень и приревновал. И не обижайся, что я тебе не сказал, такие вопросы решаются строго между мужиками. Сколько раз из-за баб дрался, и не вспомнить. Я вон и с Кристинкиным бывшим на прошлой неделе хорошо сшибся. Разобрались по-мужски — и всё, никакой болтовни.

— И всё? — с пустой надеждой спросила я.

— Мы с Резником и не дрались толком. Он просчитался, не знал, что я с детства занимаюсь единоборствами. Я вздёрнул его, потрепал, он вроде успокоился. Признался, что влюблён в тебя с детства и жутко ревнует, выглядел искренне расстроенным. Чуть не плакал, извинялся, умолял тебе не рассказывать. Я пожалел идиота и взял с него обещание, что эта фигня не повторится. Ты выглядела довольной, а потом замуж собралась, значит, всё норм. Вообще у меня железное правило — не лезть в чужие отношения, только если по морде дать. Но что-то меня не отпускало, поэтому я решил… раз мы теперь друзья, надо его проверить. Узнал его имя, сделал пару звонков. Ты ведь больше не занимаешься с Симоновым?

Симонов был в числе учеников, которые отказались от моих уроков во время наших отношений с Данилой.

— Нет, он отказался от уроков.

— Не знаю, как он это объяснил, но причина в твоём женишке, он и Симонову угрожал. Я навёл справки о Резнике… у него репутация жестокого и мстительного человека. Ник, помнишь, у меня были проблемы с машиной? Какой-то козёл взломал бензобак и залил туда воду.

— Помню.

— Так вот, это случилось через две недели после угроз Резника. Я ещё со шпаной во дворе разбирался, впустую, потом бывшего Кристинки по городу гонял, тот клялся, что не его рук дело. А теперь вот задумался. Доказательств у меня нет, но вот такие дела.

Да, дела у нас именно такие. Плохие.

— Ника, ты читала тексты песен Резника?

Бессознательные немигающие женщины не отвечают на вопросы. Они парят в ином пространстве. Данила угрожал моим ученикам, требовал, чтобы те отказались от уроков.

Самое странное, что часть меня не удивлена этой новости. Ведь я так и не расслабилась с Данилой до конца, инстинкты не позволили. Продолжали бить тревогу. Я сдалась ему, но где-то внутри, очень глубоко осталась тень подозрений.

И вот теперь мой клиент произнёс слова, заставившие меня сжаться на полу жалким цыплёнком.

— Ника, ты в порядке?

— Мне не нравится его музыка, — отвечаю чуть слышно.

— Я спрашиваю о текстах. Ты их читала?

— Мне достаточно того, что я понимаю со слуха. Я не чувствовала в Даниле родства с этими песнями. Со мной он был другим, нежным, предусмотрительным. Он… никогда при мне не ругался… у него даже татуировок не было… Знаю, что говорю глупости, цепляюсь за ерунду, но понимаете, со мной Данила был светлым и нежным. По крайней мере, в начале.

Я говорила о Даниле в прошедшем времени, позволяя Олегу Максимовичу самому сделать выводы.

На лице мужчины отразилась такая пронзительная жалость, что хотелось завыть в голос.

— В начале? Значит, ты и сама уже поняла, что от таких мужиков надо бежать. Я зря пришёл, ты и так всё знаешь. Терпеть не могу вмешиваться, +++, и вот, пожалуйста, такой расклад. И про судимости знаешь, да?

Олег Максимович смотрел с меня с надеждой. Он развернулся к входной двери, стремясь поскорее убраться отсюда, из моей гнетущей реальности.

— Откуда же я могу о таком знать? — я уже не сдерживала слёз.

Мягкий, нежный Данила.

— Против Резника в Москве было возбуждено несколько уголовных дел за умышленное причинение вреда. Говорят, всё было серьёзно, но Резник отделался 115-той статьёй и штрафами. Он очень хорошо это скрывает, в сети ничего нет. У Резника имеются связи. Скажем так: помогают высокопоставленные фанаты его музыки. Но, говорят, корни его проблем уходят далеко в юность, подробностей я не знаю. — Глубоко вздохнув, Олег Максимович взъерошил волосы. — Ника, прости… я не люблю лезть в чужие дела, но раз уж… я не смог промолчать.

Он не может молчать, потому что мы теперь друзья. Потому что я велела ему купить тапочки и очки. А он в ответ доказал, что я никогда толком не знала своего жениха. Своего нежного, любящего жениха.

Хороший, равноценный обмен.

— Спасибо, что рассказали, Олег Максимович, — сказала вежливо, поднимаясь и разминая затёкшие ноги. — Мы с Данилой разошлись, так что он больше вас не побеспокоит. И меня тоже.

Олег Максимович остался недоволен моей реакцией.

— Ника, тебе кофе сделать?

— Я не пью кофе после трёх дня, — ответила механически.

— Алкоголь есть?

— Только если для вас.

— Я за рулём. Тебе есть, кому позвонить?

— Да.

— Не оставайся одна, ладно, Ника? Вот, возьми, тебе понадобится. — На мои колени приземлилась визитная карточка. — Надёжные ребята. Позвони им завтра с утра, они быстро приедут и сменят замки. Счёт пришлют мне. Понимаю, что это странная благодарность за то, что ты спасла мне жизнь, но сменить замки действительно нужно. Уж извини, но ты промахнулась с женихом.

Извиняю.

Олег Максимович отстранённо похлопал меня по плечу, раздумывая, настолько ли серьёзно моё состояние, чтобы понадобились его неловкие объятия.

— Тебе точно есть, кому позвонить?

— Конечно! — подняла на него честные глаза. — Близкие друзья, родители. Не волнуйтесь за меня.

Я не в том положении, чтобы отпугивать учеников. Данила и так проредил их состав.

— Слушай, а у Данилы есть братья? Алексей Резник, спортсмен, он, случаем, не родня?

— Мы с Данилой расстались, так что всё в порядке. Спасибо вам!

Не стану объяснять клиенту, что я думаю о родне бывшего жениха.

Я проводила Олега Максимовича до лифта, стараясь не замечать мук его совести. Ему не хотелось меня оставлять, но и оставаться тоже не хотелось. Он не из тех мужчин, которые носят жилетку в надежде, что в неё кто-то поплачется. Да и суждения у него особые: разобрался с Данилой, как мужчина с мужчиной, не вмешивая меня. Ладно, другие ученики испугались угроз, поэтому промолчали, но Олег Максимович разочаровал. Для него это, видите ли, обычная мужская драка. Лучше бы не заигрывал со мной, призывая бросить Данилу, а сказал правду.

— Знаешь, Ника, в жизни всякое бывает… — провозгласил он, удерживая створки лифта ногой.

Да ну! Глубочайшая мысль.

— Вы правы.

Он действительно прав, но вокруг меня вакуум. Невозможный обман.

Невероятная комбинация — мужчина, способный на страшную жестокость и на невероятную нежность. Полный спектр в одних синих глазах.

Села на ледяной камень лестничной площадки, в квартиру возвращаться не хотелось.

Мне надо о чём-то подумать, но я не знаю, о чём.

Данила угрожал ученикам ещё до помолвки, на пике наших отношений. При этом со мной он был нежен, предусмотрителен и заботлив. Он был идеален, чёрт возьми! Ни разу не повысил голос, не разозлился. Да, он постоянно спрашивал, люблю ли я его, но это нормально. Ведь нормально же?

Я больше не знаю, что такое «нормально», это понятие выбили из-под моих ног.

С трудом поднявшись, я позвонила в дверь Родена. Заледеневшие пальцы не слушались, пришлось нажать кнопку предплечьем.

— Извини, Ник, я не в настроении, на работе полно дерьма. Завтра свободен. — Роден попытался закрыть дверь.

— Погоди, Роден, всего один вопрос — за что ты так не любишь Данилу?

— С чего ты решила, что я его не люблю? — Я скептически изогнула бровь, и сосед вздохнул. — Обязательно должны быть причины?

— Давай, я попробую угадать, а ты кивни. Обещаю, Данила не узнает, что ты мне рассказал. — При этих словах сосед ощутимо напрягся. — Он тебе угрожал, да?

— Ника, отстань на фиг. — Роден попытался закрыть дверь, но я не позволила, поставив ногу на порог. — Дай закрыть дверь! Я занят. — Сосед нервно посмотрел вверх-вниз по лестнице.

— Прошу тебя, Роден, скажи правду. Данила не вернётся, помолвка разорвана. Клянусь, он не узнает о нашем разговоре. Он угрожал моим ученикам. Тебе тоже, да?

— И врезал, — неохотно признался Роден после заминки. — Знаю, что я слабак, но на хрен это, Ник? Я только дверь успел открыть, а он, не здороваясь, чуть челюсть мне не сломал и велел держаться от тебя подальше. И приказал молчать. Он реально меня душил, +++++. — Роден покраснел и хлопнул ладонью по стене. — Знаю, что я выше ростом, но видела бы ты его оскал. Меня, +++, паралич хватил. Ника, какого хрена, я же никогда к тебе не приставал…

— Знаю. Прости, Роден. Данила здесь больше никогда не появится.

— А…

Я ушла к себе, не дожидаясь его вопроса. Волочила ноги, поэтому споткнулась и упала через порог.

Данила нападал на моих знакомых и учеников, угрожал им и скрывал это с мастерством опытного игрока.

Что ещё он скрывал?

Вопрос: кому позвонить в такое время, чтобы задать щекотливые вопросы?

«Не могли бы вы рассказать о моём бывшем женихе? Кто он такой? Что с ним не так?»

Взгляд остановился на разбросанных по полу эскизах, и я раздражённо пнула их ногой. Алексей Резник. Однажды я обратилась к нему за помощью, но стало только хуже. Смешно надеяться, что он раскроет семейные тайны, если до сих пор держал меня в преступном неведении.

Кто ещё?

У нас с Данилой несколько общих приятелей, но все они — его друзья, которые впоследствии стали моими. Они не захотят откровенничать с бывшей невестой. Только если…

Арк Молой.

— Арк, извини, что беспокою. Можно задать тебе вопрос про Данилу Резника?

— Так вы же вроде разошлись?

— Да. Всё мирно, без скандала, просто хотела узнать твоё мнение о Даниле. — Неловкое молчание. — Арк, скажи, ты никогда не замечал за ним странного поведения? — Тишина. — Дело в том, что он угрожал моему ученику из ревности.

— Ты что, впервые столкнулась с ревностью?

— Нет. Да. Впервые, чтобы настолько сильно и беспочвенно. Тебе он не кажется импульсивным?

— Кажется, — без заминки ответил Арк.

— Ох, спасибо, что сказал правду. Я только что узнала об угрозах, и мне…

— Подожди, Ника. Да, Данила импульсивен, но и ты тоже. Ваша помолвка была неожиданной и, уж извини, скоропалительной. Вы творческие люди, вам положено вести себя импульсивно и непредсказуемо. Что именно ты имеешь в виду под «странным поведением»? Как ты думаешь, я странный?

Блин.

Он прав.

— Ты гений, Арк. Все гении странные.

— Ты замечательно льстишь, Ника.

Зря позвонила, зачем мне дурная слава среди художников? Да и Арк неискренен, я чувствую это. Обычно он не такой раздражительный и резкий.

— Прошу тебя, не рассказывай Даниле, что я звонила.

Арк промолчал.

А я отложила телефон и осталась сидеть на полу, оглушённая. Ледяная внутри.

Мне понадобится помощь. Защита. Одна я не справлюсь.

Как ни поверни, а придётся объясниться с Данилой, это неоспоримо. Я должна понять его мотивы и намерения. После двух месяцев двойной игры и бешеной ревности он решил отпустить провинившуюся невесту просто так? Не верю. Вчерашняя улыбка была ложью.

Это не конец. Либо я приду к нему, либо он меня найдёт. Если второе, то придётся встретиться с ним один на один, а это не вариант. Новые замки его не остановят. Он найдёт меня, как нашёл адреса моих учеников.

Я приду к нему сама, и встреча пройдёт по моим правилам. Чтобы защитить моё будущее, я должна знать, с чем имею дело.

Прошлое исказилось, поменяло очертания, и я не успокоюсь, пока не выясню всё до конца. Что ещё Данила делал за моей спиной? Кого избивал, шантажировал… не хочу об этом думать, но придётся. Иначе буду постоянно спрашивать себя — а не вмешался ли жених и в эту часть моей жизни? Стану бояться, прятаться, гадать, вернётся ли он и с какой целью. Дрожать при каждом звонке в дверь.

Если сейчас спрячу голову в песок, то кошмары будут преследовать меня всю жизнь.

Спросить могу только у Данилы, больше не у кого. Его семья? Смешно. Неужели они не знали о судимостях? Даже если так, Олег Максимович сказал, что у Данилы и в юности были проблемы. Никто из его родни и не подумал просветить меня на эту тему. Например, Иван. Сидел напротив меня в кафе с фингалом под глазом, пыжился, кричал, но не предупредил о бешеном нраве и прошлом брата. Или Алексей, который так поспешно спрятал меня в квартире друга, теперь понятно, почему. А всё равно не сказал правду. Семейные тайны правят балом.

Мне нужна правда.

Внутри раскрывается сила, равной которой я не знала раньше. Прошлое, стреножившее меня чувством вины и сомнениями, отпало в сторону, и внутри запылал гнев. Чистый и незамутнённый.

Я положу конец этой дурной истории. Завтра же сменю замки. Найду способ защитить себя и отмою своё имя от связи с Данилой Резником. Меня ничто и никто не остановит. Не напугает. Не отвлечёт. Они все получат по заслугам.

Я надела два свитера, пальто и шерстяные носки, немного отогрелась, но внутри всё ещё хрустел нерастаявший лёд. Как узнать правду у мужчины, который соединяет в себе свет и тьму? Где? В каких условиях?

Завтрашний концерт.

Данила сказал, что хочет поставить точку, и я дам ему эту возможность. На концерте охрана, они помогут, другой такой возможности не представится. А ещё «Анатомия кошмара», ребята из группы будут рядом. Не скажу, что мы друзья, но отношения неплохие. Второй гитарист и ударник — приличные парни, и если мы встретимся все вместе до концерта, то я смогу поговорить с Данилой при свидетелях.

Алексей бы не одобрил моё поведение, но скажем без обиняков: он и сам не может разобраться с братьями, раз приходит ко мне за информацией. Да и скрывает невесть что.

А песня… её я слушать не стану.

* * *

Я подъехала за час до начала концерта. Дозвониться до «Анатомии» не удалось, отвечать на мои сообщения никто не спешил.

Место мне хорошо известно — бывший склад, переоборудованный в небольшой концертный зал с на удивление качественной акустикой. «Анатомия» использовала его для частных концертов по приглашениям. Оригинальная овальная сцена, зрительный зал с примыкающим к нему баром. Обычно на такие сборища приходят преданные фанаты, друзья и спонсоры. Посетив один концерт, я зареклась появляться на них снова. Данила спрятал меня за сценой, и, оставаясь в безопасности, я видела многое из происходящего в зале. Тёмную массу зрителей то и дело прорезали разноцветные стробы, открывая жестокие сцены вплоть до стены смерти. Повинуясь дикой музыке «Анатомии» и крикам Данилы, фанаты выстраивались в ряды и надвигались друг на друга, сталкиваясь в середине. В моменты кульминации песен они оставляли центр зала пустым, бегая вокруг него по кругу. В центр заталкивали несколько человек, и начинался слэм. В конце концерта Данила подошёл к краю сцены, поднял руки, как дирижёр, и заставил зрителей подпрыгивать вверх, крича в такт последней песне. Как загипнотизированные, они подчинялись моему мужчине. Немудрено, что и я растворилась в нём.

Эта музыка не была моей.

Эта толпа мне чужда.

Как оказалось, я не знала и самого музыканта.

— Я пришла к Даниле Резнику. Ника Туманова.

— Простите, но вас нет в списке.

— Пожалуйста, позовите кого-нибудь из группы, меня знают. Мы с солистом… — выдавливаю из себя слова, сопровождая их неприязненной гримасой, — состояли в близких отношениях.

Ух! Выдохнула. Слова-то какие нашла. Близкие отношения. И теперь на меня смотрят почти с сочувствием, как на одну из многочисленных девиц Данилы.

Меня продержали на входе десять минут. Наконец в дверном проёме нарисовался второй гитарист. Близко не подошёл, сохранял дистанцию. На лице — виноватое выражение, значит, знает о моих звонках.

Скрестила руки на груди и смотрю на него. Не здороваюсь.

— Ник, тут такое дело, к Даниле лучше не лезть, — глухо сказал он. А глазки-то бегают, на меня не смотрят. — Он вообще… короче, оставь его в покое.

— С удовольствием оставлю, но сначала задам пару вопросов, и ты мне в этом поможешь.

— Я?? — изумился парень.

— Ты. Потому что ты — друг Данилы и хороший человек. Я не собираюсь оставаться с ним наедине, но должна кое-что выяснить.

— Тогда скажу тебе, как хороший человек, оставь его в покое, — его голос ожесточился. — Вам не о чем разговаривать.

— Уж поверь мне на слово, тем для разговора накопилось достаточно.

Гитарист сжал кулаки и зажмурился, сдерживая ругательства.

— Уйди, Ника. Просто, +++, уйди.

— Просто так я не уйду. Хватит держать меня за дурочку, объясни, что происходит.

Гитарист снова выругался и посмотрел по сторонам.

— Данила достал нас своими закидонами. Он еле доработал на гастролях. Не пьёт вроде, вены без следов, а как чумной. Вернулись, и ещё хуже стало. Вчера спал в гримёрной, охрана мне звонила, пришлось взятки давать. Сегодня весь день там просидел.

Вздохнув, парень растрепал жидкие блондинистые волосы.

— Что он там делает?

— Хрен знает.

— Вы не проверяли?

Парень бросил на меня злобный взгляд.

— Я ему что, нянька, +++? — и тут же смягчился. — Вчера ребята позвонили его брату …

— Какому?

— Как какому? Ивану, он иногда помогает с финансовой стороной — налогами, страховыми взносами и прочим, — и мы нашли его телефон в магазине.

— Ну и..???

— Он послал их сама знаешь, куда.

— А вы Алексею звонили?

— А он кто?

— Тоже брат.

— Данила не упоминал второго брата.

Не сомневаюсь!

— Проводи меня, я поговорю с Данилой, а там разберёмся.

Парень напрягся и затравленно посмотрел по сторонам. От него запахло страхом. Животным.

— Нет, Ника. Иди домой… — Опустив голову, удалил кедом по облупившейся краске на стене. Развязанный шнурок дёрнулся следом. — Данила запретил нам с тобой разговаривать… Просто иди домой, Ника! Иначе хуже будет… — пробормотал он и пошёл прочь.

— Боишься Данилы, да? — усмехнулась я вслед.

Он обернулся, и я поняла, что попала в точку. В его взгляде читалась откровенная ненависть, приправленная страхом. Все члены группы — рабы таланта Данилы, как и его злой воли.

— Вы друг друга стоите, Ника. Данила — псих, а ты нарываешься. Мне плевать. Заходи на здоровье! Добро пожаловать! — махнул рукой в сторону лестницы. — Ищи своего красавца, гримёрная на втором этаже номер 24. Заодно спроси, может, он наконец соизволит присоединиться к группе. На репетицию не явился, он, +++, слишком крут, чтобы вести себя, как нормальный человек.

Гитарист пошёл прочь.

— Эй, подожди! — с насмешкой окликнула я, идя следом. — Ты кое-что потерял!

Парень остановился и хлопнул себя по карманам. Нахмурившись, обернулся назад с вопросительным «что».

— Мужское достоинство ты своё потерял, вот что. Даю тебе шанс повести себя, как мужчина. Проводи меня к Даниле, у меня к нему всего пара вопросов.

— А сама боишься? — ядовито поинтересовался «мужчина» напротив.

— Меньше, чем ты.

— Это потому что дура, — сказал он, но уже беззлобно.

— Может быть. Но ещё и потому, что, если ты мне не поможешь, я возьму с собой охрану. Подниму жуткий шум. Данила угрожал моим друзьям и ученикам, и я должна понять, почему.

— Потому что он псих.

— Этого недостаточно. Я должна понять его намерения, я не собираюсь мучиться в незнании.

Наверное, иногда лучше не знать правду.

Но даже если сменишь замки или квартиру, правда всё равно живёт где-то рядом, она просочится под дверью и не позволит о себе забыть. Уедешь в другой город, но она догонит. Незнание погубит тебя.

Я должна поговорить с Данилой, найти корни его недоверия, его лжи. Понять, что не так с его братьями, с его семьёй. С его отношением ко мне. Узнать всю правду до конца.

Мне всегда и во всех ситуациях подавай правду, лицом вперёд. А за правдой Данилы Резника и его семьи я охочусь уже давно.

Гитарист провёл ладонью по лицу и бросил суровое: «Идём».

— Данила! Открой дверь, это Ника.

За дверью гримёрной раздавалась заунывная мелодия. Данила играл и пел, не прерываясь и не отвечая. Я узнала эту песню, он напевал её в моей квартире. «Я хочу тебя».

— Вообще-то ты меня пригласил, если помнишь. Данила! Я сейчас вызову охрану!

Что бы ни случилось, я выйду отсюда с правдой в зубах.

Данила открыл дверь и, не здороваясь, расположился на стуле.

Снова затянул песню.

Я осталась в дверях.

— Данила, не пой, когда я с тобой разговариваю. У меня к тебе один вопрос и одна просьба, вот и всё.

Он прикрыл глаза и запел громче. В небольшой гримёрной царил бардак — разбросанные бумаги, одежда, провода, несколько гитар. Полусорванные афиши свисали со стен жалкими ошмётками. Данила сидел в центре, господствуя над хаосом.

Гитарист остался в коридоре у двери, он прислонился к стене, не выдавая своего присутствия. Не сбежал, и на том спасибо.

— Начну с вопроса. Какого хрена, Данила? Какого хрена ты угрожал моим ученикам? Ты что, вообще мне не доверял? Ты лгал мне с самого начала? Тебя судили за причинение физического вреда? Это ты залил воду в бензобак моего ученика?..

Я с трудом остановила поток вопросов.

Музыка затихла, но только на три секунды.

— Это шесть вопросов, Ника, — сказал Данила, не открывая глаз, и снова запел. Медленно, тревожно. Тяжёлая мелодия. Он не удивился, что я узнала правду. Казалось, он не помнил, что пригласил меня на концерт.

— Сведём всё к одному вопросу: за что ты так со мной поступил?

Данила наклонился к усилителю и увеличил громкость.

— Давай начнём с твоей просьбы, Ника! — прокричал он. — Проси!

— Хорошо, но выключи музыку!

Он снова увеличил громкость. Пел, перекрикивая гитару.

— Я хочу, чтобы ты вернул мои работы.

Данила прекратил играть и нахмурился. Гримёрная постепенно остывала от звука.

Заострившееся лицо, бледные, плотно сжатые губы. Только когда он смотрит на меня, синева взгляда создаёт знакомый образ. Хотя и глаза изменились — покрасневшие, под отёчными веками. Чужое, когда-то родное лицо.

Данила смотрел на меня, и его взгляд не был злым, он был озадаченным и непонимающим.

— Помнишь картины с благотворительной выставки, которые ты выиграл на аукционе? — пояснила я. — Не хочу, чтобы они оставались у тебя.

Даниле потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить аукцион, который стал началом наших отношений. Ещё столько же, чтобы понять, о каких работах я говорю. Я следила, как воспоминания постепенно разворачиваются в его памяти, отражаясь на лице.

О, Господи.

— Ты не покупал мои картины, не так ли, Данила? — догадка раскрылась во мне, выплёскиваясь смехом. Хотелось хохотать в голос и плакать одновременно. Я так мучилась мыслями об аукционе, искала оправдания поступку Данилы и, в конце концов, смирилась с тем, что он хотел защитить меня и сделать приятное.

А оказалось, он их не покупал. Более того, он не признался.

— Почему ты позволил мне думать, что выиграл мои картины? Почему ты солгал?

— А ты? — резко подхватил он. — Почему ты сразу не сказала о случившемся на лестнице? Или о том, что не любишь меня? Или о том, что не хочешь выходить замуж?

Данила снова подхватил гитару. Проиграв куплет песни, остановился и показал на стол у входа в гримёрную.

— Я думал, ты имеешь в виду вот эту картину.

Я проследила за его взглядом и окаменела. Две фигуры обнимаются на лестнице около арочного окна в доме его матери. Я не заметила пропажи картины, уже две недели, как не заметила. Не искала её, избегала взгляда в прошлое.

— Эту картину я тоже заберу, — ответила ровным тоном, хотя внутри меня зияла дыра. — Почему она здесь?

— Я ношу её с собой. Везде. Всегда.

Издав нечеловеческий стон, Данила содрал со стены остатки афиши. Потом закрыл глаза и снова заиграл тягучую мелодию. И запел, громко.

Поведение Данилы, его слова, его больной взгляд рвали меня на части. Однажды я собиралась замуж за мужчину с такими же синими глазами.

Как и почему никто не позаботился о нём до сих пор?? Позавчера он казался почти нормальным, а сейчас…

Шагнув в коридор, я с осуждением глянула на гитариста, и он беззвучно выругался. Поневоле вспомнился Олег Максимович. У него тоже есть друзья, семья, соседи, в конце концов, а в трудную минуту он позвонил учительнице рисования.

Я выдернула штепсель усилителя. Данила отсоединил провод и продолжил играть, тише, и петь, громче. С закрытыми глазами. Мелодия въелась в слух настолько, что забыть её не представлялось возможным. Пройдут годы, а меня всё ещё будет штормить под эту колыбельную безумной печали.

— Ему нужна профессиональная помощь, — сказала я гитаристу. — Неужели ты этого не понимаешь?

Впервые за эту встречу парень посмотрел мне прямо в глаза и задрал подбородок. Его губы побелели от гнева.

— Ему нужна не помощь, а по морде! — громко проговорил он, развернулся и поспешил к лестнице.

Ну уж нет!

Подперев дверь, чтобы та не закрылась, я побежала следом. Гитарист вошёл в зал со стороны бара и растворился в сгущающейся толпе. До начала концерта осталось полчаса. Как и обычно на таком действе, прибывающие зрители тусуются и выпивают в баре. Лучи разноцветного света пересекают толпу, выхватывая из неё разрозненные лица. Их улыбки кажутся гримасами. Нестройный хор голосов перекрикивает запись «Анатомии кошмара», колышась в полутьме в неритмичном танце.

Они поворачиваются и смотрят на меня, как единое целое. В этот момент чувствую себя беззащитной, как никогда. Сейчас они схватят меня и разорвут на части. Как голодные львы. У меня уже нет иммунитета, нет защиты Данилы, и теперь я просто женщина, которая однажды была приближена к их королю. Женщина, покусившаяся на внимание их кумира.

Спокойно, Ника, тебе только кажется. Им не за что тебя ненавидеть.

Я пробилась к стойке бара.

— Мне нужен ударник «Анатомии»! — прокричала бармену. Иногда на таких частных сборищах группа спускается в бар незадолго до начала концерта, чтобы приветствовать приглашённых.

Бармен наклонился и так же невежливо, как и я, проорал мне в лицо:

— Вам и всем остальным тоже!

— Вы меня не поняли, у меня неотложное дело!

— Здесь у всех неотложные дела! — оскалился он. Идиот.

— Они здесь или ещё репетируют?

Бармен отвернулся.

В этот момент меня схватили за волосы. Дёрнули и толкнули вперёд, норовя расквасить нос о стойку бара. В ушах звенел дикий женский визг. Прижимаясь щекой к липкой поверхности стойки, я с силой упиралась локтями, защищая лицо. Под щекой расплывалось пятно чьего-то пролитого мартини.

Этого не происходит. Не может, блин, происходить со мной. Никак.

В спину упёрлось костлявое колено.

Я кричала, но во всеобщем шуме мои вопли, скорее, дополняли музыку, чем выделялись из неё.

Сильные руки бармена откинули напавшую на меня женщину, он прикрикнул на неё и заговорил по рации.

— Слушай, ты, с+++! — проорал мне в ухо голос Марины Успенской. — Ещё раз выкинешь такую херню, размажу по асфальту, а защитить тебя теперь некому.

Вывернувшись из цепкой хватки, я слушала крики о дружках, которые прикончат меня, если я рискну ещё раз втянуть её в какую-то дрянь, и, не мигая, смотрела на старую знакомую. Бармен наблюдал за нами, держа в руках рацию.

— Марина, о чём ты?

Данила её прокатил, и я стала тому свидетелем, но всё не так плохо, раз она тусуется в группе приближённых фанатов «Анатомии кошмара». Так в чём дело??

Мой вопрос вызвал очередной взрыв ругательств.

— Впредь не ввязывай меня в такую хрень! Хотела угрожать Лиознову — удачи, но меня на фиг к этому приплела?! Дура ты, Туманова! Какие на хрен домогательства?? Неужели не понимаешь, что из-за этого мы не прошли в финал? — проорала она, толкнув меня в грудь. — Хорошо, что твой золотой мальчик всё уладил, иначе я бы уже давно тебя придушила. Но всё равно не попадайся мне на глаза. Данила от тебя избавился, и теперь тебя некому защитить!

Испепелив взглядом бармена, Успенская скрылась в толпе.

Мой золотой мальчик.

В памяти возникло лицо Лиознова, владельца галереи, когда я встретила его на банкете через месяц после конкурса. Он смотрел на меня со смесью ненависти и презрения.

Ещё одна часть головоломки стала на место.

Похоже, что мой так называемый золотой мальчик вмешался и в эту часть моей жизни. Угрожал Лиознову от моего имени, и я догадываюсь, зачем. А когда я выбыла из конкурса, пришёл меня утешить и выглядел героем. Спасибо, Данила.

Всё не так, как кажется. Совсем не так. Мир сошёл с ума, деформировался, и я больше ничего не знаю о моей жизни.

Смотрю на свои руки, еле видимые в полутьме, пересекаемой разноцветной подсветкой бара. Я не уверена ни в чём, кроме себя самой. Но эту уверенность у меня не отнимет никто. Никогда.

Данила мне лгал, давно и о многом. Но это не меняет главного — ему плохо. Он не заслужил моей любви, но я не искалечу его равнодушием, как это делают его друзья и близкие. Но и одна к нему тоже не вернусь.

Оттолкнувшись от стойки, я врезалась в толпу вслед за Успенской, надеясь, что она приведёт меня в нужное место.

«Фанаты не узнают меня, не обидят. Это просто толпа, Ника, всего лишь толпа».

Тела сдавливали меня, толкали, попадая локтями в живот.

Неумышленно, всё это неумышленно.

Через несколько минут, растрёпанная и облитая напитками, я заприметила знакомое лицо ударника «Анатомии».

— Даниле нужна помощь! — закричала я. — Помоги мне!

— Скажи своему Даниле, чтобы шёл на хрен! — сообщил мне ещё один человек, которого Данила считал другом. Сплюнув, парень отвернулся. Вцепившись в его плечи, я дёрнула, разворачивая его к себе.

— Он не в себе! Он играет одну и ту же мелодию, ночует в гримёрной, он не похож на себя. Неужели так трудно догадаться, что ему нужна помощь?

Ударник отцепил мои руки и отодвинулся в сторону.

— Уйди, Ника. Просто уйди, пока не влипла в то, во что влипать не следует. Какого хрена ты здесь?

Ещё один мужчина, который знает о состоянии Данилы, осуждает его и ничего не делает по этому поводу.

— Ты мне поможешь? — крикнула ему в лицо.

Он промолчал.

Я стояла в центре толпы, сдавленная, крохотная по сравнению с силой их убийственного равнодушия.

Одна я не справлюсь. Но и не сдамся. Данила болен, ему нужна помощь. С остальным разберёмся потом.

Что ж, если не друзья, тогда охрана.

Пробравшись сквозь очередь к бару, я окликнула бармена.

— Мне нужна помощь охраны! Срочно!

В этот раз он воспринял меня всерьёз.

— Они в чёрном с надписью на спине, один парень только что был здесь. — Бармен обвёл взглядом толпу и снял с пояса рацию.

Ну да, как будто здесь можно найти кого-то не в чёрном! Да ещё и в темноте.

— Где проблема? — спросил меня, услышав ответ по рации.

— Гримёрная на втором этаже, номер 24. Понадобится пара людей.

Бармен произнёс одними губами: — Резник? — и я кивнула.

У-ди-вительно. Все знают, все замечают, но никто, блин, ничего толкового не делает.

— Сейчас поднимутся, — сказал он. — У вас допуск есть?

— Нет.

— Тогда ждите около боковой лестницы, у охраны будут вопросы.

Бармен показал направление и вернулся к своим обязанностям, а я вышла из бара, доставая из кармана телефон.

Повертела в руках, неуверенно нажала на кнопку.

Алексей. Мне нужен его совет. Что делать с Данилой? Вызвать помощь? Заставить его поехать в больницу? Пора приоткрыть завесу над прошлым Данилы.

Спасаясь от шума, я отошла к туалетам в конце коридора и набрала номер. По памяти, потому что стёрла его после недавней встречи.

К счастью, Алексей ответил, а ведь мог бы сбросить звонок. Язык не поворачивается назвать наши отношения дружескими.

— Твоему брату нужна помощь. Срочно. Одна я не справлюсь, а его друзья хуже врагов. Даня в полном неадеквате…

— Какого хрена ты к нему припёрлась?! — заорал Алексей, и за этим последовали глухие удары. — Я предупреждал, чтобы ты за ним не таскалась!!

— Заткнись и слушай, Алексей! Ребята сказали, что Данила уже несколько дней сам не свой, не ест, еле выступает, вчера он ночевал в гримёрной. Они звонили Ивану, но он их послал. Ты знал об этом?

— Нет. Иван торчит в командировке и ни с кем из нас не разговаривает.

Алексей еле сдерживал ярость. Его голос срывался, слова были пересыпаны ругательствами. Зазвенели ключи, и хлопнула дверь.

— Ты едешь? Адрес дать? — спросила нервно. — Я попрошу охрану остаться с Данилой до твоего приезда. — Вздохнув, добавила: — Данила угрожал моим ученикам и друзьям…

— Когда??!

— Я только что об этом узнала. Попыталась с ним поговорить, но он почти не отвечает и поёт одну и ту же мелодию. Я никогда не видела его таким, он как неживой. Я здесь уже полчаса, а он продолжает играть всё громче и громче. Он не пришёл на репетицию…

— Какую?

— Что???

— Какую мелодию? — голос Алексея был сиплым, словно внезапно сорванным.

— Тяжёлую.

— Какие слова?

— Может, тебе ещё и диск заказать? Лёша, я жду охрану, они помогут. Надо вызвать помощь или отвезти Даню в больницу…

— Ника, что за песня?

Выругавшись, я процитировала строки, въевшиеся в память.

Правда не может ранить. Она как тьма. Пугает тебя до дрожи, но со временем ты увидишь всё ясно и чётко. Давай, причини мне боль, а потом забудем об этом. Боюсь, я не смогу остановиться… (11)

— Я хочу тебя, — чуть слышно сказал Алексей, заводя машину.

— Что??

— Костелло.

— Что???

— Данила снова поёт эту долбаную песню. В прошлый раз это длилось три недели. «Я хочу тебя».

— Да, он повторяет эти слова после каждой строчки.

— Господи. Какой я идиот…

Внезапный крик Алексея напугал меня настолько, что я выронила телефон. Лёжа на сером линолеуме коридора, тот дрожал от исходящего от Алексея бешенства.

— Беги, Ника! — орал он. — Бросай всё и беги! Плюнь на него! Я идиот! Я ****** идиот! Ника, беги сейчас же… к охране…

Я сидела на корточках и смотрела на орущий телефон, как смотрят на гранату с выдернутой чекой. Передо мной нарисовались мужские ботинки. Знакомые мужские ботинки. Высокие, военного стиля, зашнурованные до верха.

Данила наклонился и с усмешкой прислушивался к крикам брата.

— Алексей Резник, — сказал он. — Мой любимый брат.

Улыбаясь, поднёс телефон к уху.

— Шшш, не буянь, Лёша, — засмеялся. — Представляешь, какая приятная неожиданность: ко мне пришла моя невеста.

— Если ты тронешь Туманову, если ты хоть чем-то её обидишь, клянусь, я…

— Что? Что ты клянёшься сделать? — Данила перекрикивал ругательства брата. — Изобьёшь меня, переломаешь кости? Как свежо! Мы это уже проходили! Бежишь? Спешишь на помощь? Смотри не споткнись, братец.

Отключив телефон, Данила улыбнулся.

— Скажи честно, Ника: ты думаешь, я причиню тебе вред?

Нет. Да. Нет.

— Да.

— А вот я думал о тебе только хорошее и очень не хотел разочаровываться. Очень не хотел, но знал, что придётся. Поднимайся…

Данила поднял меня на ноги, с трудом. Если сделать три шага, я выйду в коридор, который ведёт к лестнице. Там меня ждёт охрана. Мы в общественном месте, кругом люди. Данила ничего мне не сделает, но от холодной пустоты его взгляда становится жутко.

Ноги не слушались, руки тоже. Даже губы, и те казались отмороженными. Надо бежать, Алексей сказал бежать, но я не могу.

— Данила, давай поднимемся в гримёрную и поговорим. Пожалуйста.

Данила держит меня обеими руками, и я стараюсь не дёргаться, не провоцировать. Иначе он сорвётся, превратится в зверя.

Я балансирую на грани его дикости.

— Неужели ты забыла, зачем пришла? — спрашивает он, глядя мимо меня. — Песня, Ника. «Душа на ладони». Признайся, ты ведь хочешь её услышать. Я знал, что ты придёшь на концерт, ты всегда шла на поводу у любопытства. Поэтому и связалась со мной, ведь мои чувства польстили твоему самолюбию. Ты заигралась в любовь, Ника. Пыталась мне угодить, чувствовала себя виноватой из-за того, что не любишь. Ты, мать твою, жалела меня! Я забрал у тебя всё — вдохновение, выставки, друзей, учеников. Мы остались один на один, но ты всё равно меня не любила. Не рисовала. Ты была со мной из любопытства и лгала мне каждый день. Пойдём, я уверен, твоему любопытству понравится моя песня.

Мы двинулись в направлении бара. Мимо прошла молодая пара, они с восторгом смотрели на Данилу и перешёптывались. Он улыбнулся.

— Видишь, как они меня любят? Учись, Ника, ты так не умеешь. Ты даже не представляешь, что такое любить кого-то, как я любил тебя в школе, — шептал он. — А ты посмеялась над моими чувствами, выставила их напоказ в своей картине. Я пообещал себе, что однажды стану знаменитым и вернусь за тобой. Сделаю так, что для тебя не будет существовать ничего и никого, кроме меня. Я так мечтал об этом, Ника. Знала бы ты, как я об этом мечтал. До-о-олгие годы…

Данила остановился и положил ледяную ладонь на моё горло. Надавил.

Он не посмеет.

Или..?

— Перестань, Данила, — мой голос прозвучал спокойно и уверенно, и я отвела его руку в сторону. Он не сопротивлялся. Поднёс мою ладонь к сухим губам и поцеловал.

— Пойдём, я расскажу тебе обо всём, я спою для тебя. Я был счастлив, Ника, но очень недолго. Минуты. Может, часы, когда думал, что ты меня полюбила. Ты ведь даже с аукциона ушла из-за меня. А потом я понял, что ты врёшь. Ты играла в любовь, притворялась моей музой. Я спою тебе об этом. Слушай внимательно, Ника, ничего не пропусти. У тебя чёрная душа, неспособная любить, только лгать, и я спою тебе об этом, — продолжил Данила мягким, вкрадчивым тоном. Он гладил меня по плечу, и эта ласка пугала меня больше, чем остальное. — Обо всём спою. И все об этом узнают.

Я смотрела на него, загипнотизированная. Всем. Им самим. Его словами. Его синими глазами. Внезапно раскрывшейся бездной наших отношений.

— Хватит, Данила, я всё поняла.

Увидев охрану около боковой лестницы, я подала им знак. Хотелось остановить Данилу, уговорить его принять помощь, избежать сцены в баре. За себя страшно не было, в Даниле не чувствовалось ярости, его взгляд был совершенно пустым, одержимым песней.

— Я спою о твоей чёрной душе, — продолжал он, не обращая внимания на охрану. — Я вытащил её наружу, хотел узнать, как далеко ты зайдёшь в своей лжи. Я поставил тебя перед моими друзьями и сделал предложение. И ты снова солгала. Я привёз тебя к матери, и ты перекинулась на Ивана. Думаешь, я не замечал, как ты смотрела на него в школе? Я знал, что ты не упустишь шанса сбежать от меня к нему. А потом ты лгала мне, снова и снова… Я спою тебе обо всём. И все узнают, какая ты.

— Данила, ты не в себе, остановись. — Я умоляюще посмотрела на охранников, но для них поведение Данилы не выглядело подозрительным. Упоминание моей чёрной души их не встревожило.

Улыбнувшись, Данила подтолкнул меня ко входу в бар. Вокруг нас расступались зрители, пропуская кумира и его бледную спутницу. Раздались восторженные вскрики. Толпа деформировалась, растеклась и выпустила вперёд радостные щупальца. Данила поднял руки, останавливая зрителей, призывая их к порядку.

Я попыталась объяснить охране, что Даниле нужна помощь. Они внимательно слушали. Они мне верили, но увы, видели ситуацию по-другому.

— Он такой всегда, — один из мужчин пожал плечами.

Нет! Не может быть! Не со мной!

Обернувшись на шум за спиной, увидела, что к нам бегут ещё охранники, держа руки на поясе. На оружии? Один из них что-то сказал про звонок Алексея.

— Песня! — воскликнул Данила. — Новая песня! — улыбнулся, увидев, что я стою в дверях.

В баре выключили музыку, остался только шум голосов.

— Прекрати! — раздалось со стороны, и к Даниле подошёл ударник. — Никакой песни! Что ты, мать твою, устраиваешь! — С неприязнью глянув на меня, он схватил Данилу за пояс. Фанаты с восторгом обступили мужчин, и по бару пронёсся гул одобрения.

Душа на ладони,

Моя душа на твоей ладони.

Она плачет. Она тонет, — запел Данила, и ударник с силой тряхнул его за плечи.

— Заткнись! Я сказал, не будет никакой песни!

Мужчины сцепились и тут же потерялись в толпе. Поневоле вспомнила происходящее на концертах. Для «Анатомии» поведение Данилы, его злая одержимость — не позор, не клеймо на репутации, а удачная реклама. Часть концерта, едва отличимая от остального действа.

Данила двигался по залу, за ним струилась человеческая река.

Сбиваясь, он снова запел:

Душа на ладони,

Моя душа на твоей ладони.

Она плачет. Она тонет.

Твои губы обмазаны злом,

Гарью плачут твои глаза.

Я давлюсь тобой.

Ты пахнешь моим падением.

Я не видела Данилу. Он был в десяти метрах от меня, в темноте, у него не было микрофона, но я слышала каждое слово. Так вот она какая, душа на ладони.

Он сделал паузу, и по залу разнёсся гул. Несколько десятков человек звучали, как сотни. Частный концерт. Фанаты, друзья и спонсоры. Они знают и любят тёмную сторону Данилы и пришли сюда, чтобы услышать её.

Я отвернулась от толпы и снова обратилась к охране.

— Солист не в себе. Это серьёзно. Даже если он был таким и раньше, это состояние ненормально. Сейчас приедет его брат, и Даниле понадобится профессиональная помощь.

— Он что-то принял?

— Не знаю.

— Он всю ночь пел, не переставая, — сказал кто-то.

Мужчины переглянулись и двинулись к толпе, один из охранников остался рядом со мной.

Душа на ладони,

Моя душа на твоей ладони,

Моя душа на грязной твоей ладони,

Кто из нас первым взведёт курок?

Черника. Чёрная душа. Ника-ника-ника-ника…

Черника. Чёрная душа. Ника-ника-ника-ника…

Данила пел, нет, не пел, кричал, и последние слова понравились всем. Отличный припев. Черника. Чёрная душа. Ника.

Ника-ника-ника-ника… — вторили десятки голосов, а Данила издавал воистину нечеловеческие звуки поверх всеобщего шума. Похоже, они дрались с ударником.

Фанаты «Анатомии» имели честь слышать, как Данила Резник плюётся в меня ненавистью. Ненавистью, которая текла подземной рекой под щедрыми слоями его любви.

Эта песня написана давно. До нашего разрыва. До поездки к его матери.

До помолвки.

Данила ненавидел меня со школы. Его привела ко мне не любовь, а одержимость и жажда мести.

Охранник сделал шаг в сторону, но я схватила его за руку.

— Пожалуйста, не оставляйте меня! — в ответ на его удивлённый взгляд, пояснила. — Я — черника, чёрная душа, Ника.

Расширив глаза, он посмотрел вглубь зала, где Данила и ещё несколько голосов выкрикивали припев. — Пожалуйста, проводите меня до выхода, — попросила охранника. — Я скажу вам, что передать брату Данилы, и объясню, как он выглядит. Алексею понадобится ваша помощь, Данилу нельзя оставлять в таком состоянии.

— Ты в порядке, Ник? — рядом со мной оказался второй гитарист.

— Неужто ты за меня волнуешься?? — ответила едко. — Что ж ты не волновался, когда вы репетировали «Душу на ладони»? Или волновался, но всё равно исполнял её, потому что слишком боишься своего лидера?

— Мы отказались её петь, Ника. Я сказал Даниле, что ты подашь в суд.

Охранник взял меня под руку и повёл к выходу.

— Черника. Чёрная душа. Ника, — надрывно звучало вслед. Я слышала крики ударника, визг Данилы, но эти звуки тонули во всеобщем шуме.

Я поступила правильно и честно, теперь могу быть спокойна. Данила не в себе, но ему помогут, и уж теперь Алексею придётся держать меня в курсе дел.

Алексей сбил меня с ног, в буквальном смысле. Снёс с пути, потом резко затормозил и вернулся обратно. Охранник бросился наперерез, но я его остановила.

— Я сказал, чтобы ты бежала! — проорал Алексей, вздёргивая меня на ноги. Его тело тряслось. Слишком грубые руки ощупывали меня в поисках повреждений.

— Я бегу, — ответила чуть слышно.

Алексей приподнял мой подбородок, ощупывая, осматривая, сканируя взглядом, как рентгеном.

— Охрана с ним?

— Да. Он в зале со стороны бара. Поёт. Ребята пытаются отловить его в толпе.

Я представила Алексея охраннику, и тот объяснил:

— Четверо ребят около бара, ещё пятеро вошли со стороны сцены.

Алексей подтолкнул меня к стене, прямо под тусклую лампу. Провёл кончиками пальцев по моей шее.

— Он тебя… — Алексей сглотнул с усилием, — душил?

— Нет. Немного. Просто удерживал за шею.

— Немного душил? — с невыразимой желчью произнёс Алексей.

— Он не собирался…

— Да, Ника, Данила не собирался, но немного тебя придушил. — Алексей выплюнул ругательство и сжал моё плечо. — Господи, я не знаю, что с тобой делать, Ника. Я реально не знаю, что делать. Не отпустить и не оставить. — Взъерошив короткие волосы, он выдохнул: — Ты можешь хоть раз мне довериться?

— Я шла домой.

— Прошу тебя, подожди меня и не вмешивайся…

Он сделал знак охраннику, и они отошли в сторону. Да, конечно, зачем же ввязывать женщин в мужские дела? Им бы Олега Максимовича для полной компании. Может, напомнить им, что без этой самой женщины никто бы и не додумался помочь Даниле.

Вернувшись, Алексей снова положил руку на моё плечо.

— Ты останешься здесь под защитой Толи, — кивнул в сторону охранника. — Я боюсь тебя отпустить, потому что с тебя станется прискакать обратно в самый неподходящий момент.

— Я не собираюсь…

— Ты никогда не собираешься, а потом делаешь. Пожалуйста, Ника.

— Хорошо. Надо вызвать помощь…

— Я вернусь с Данилой через пару минут.

Алексей разжал пальцы на моём плече и посмотрел на свою руку. Потом снова прикоснулся ко мне, словно не доверял, хотел сам держать на месте.

— Я никуда не уйду, — пообещала. — Только учти, Данила в жутком состоянии, это несравнимо с тем, что было в моей квартире… он…

— Пара минут, — перебил Алексей и пошёл в сторону бара.

— Подожди! Там фанаты, они помешают… Осторожнее… тебе нужна помощь…

Он меня не слушал.

— Алексей вернётся через пару минут, — пообещал мой новый знакомый по имени Толя.

— Но вы же видели…

— Он вернётся, — внушительно повторил охранник.

Алексей вернулся, как и обещал. Минуты я не считала, но волновалась изрядно. Первым, чуть не падая, в коридоре появился потрёпанный Данила с малиновым отпечатком на скуле, следом — разъярённый Алексей. Схватив брата за шкирку, он обратился ко мне. Надо же, ко мне! Неужели он умеет разговаривать, а не только плеваться приказами?

— Куда его?

— Гримёрная на втором этаже.

Мы с Толей шли впереди, а Лёша тащил рычащего брата за шкирку. Да, рычащего, как животное.

Толкнув Данилу в гримёрную и оставив с ним Толю, Алексей проверил дверь напротив. Не заперто.

— Ника, ты убедилась, что я сдержал обещание, поэтому доверься мне ещё раз. Посиди в соседней комнате и подожди меня.

Я кивнула. На данный момент других планов на вечер не имелось. Как-то не сложилось. По расписанию на сегодня только одно: узнать, что моё прошлое — обман. Что под нежностью пряталась чёрная ненависть, которой я не заслужила.

Кто ты, Данила?

Черника. Чёрная душа. Ника.

Не успела осмотреться, как в комнате напротив раздался крик:

— Ты, больной ублюдок! — заорал Алексей, и за этим последовал узнаваемый звук борьбы, а потом и разбитого стекла.

— Давай, Лёша, что же ты остановился? Бей меня! У тебя это отлично получается, уж мы-то с тобой знаем!

Воцарилась тишина. Я даже откашлялась, чтобы проверить слух. Ничего.

У меня хватило выдержки оставаться на месте, но ненадолго. Открыла дверь и натолкнулась на осуждающий взгляд охранника.

— Посмотри-ка на неё! — засмеялся Данила, с трудом поднимаясь с пола. — Как она за тебя волнуется! И на картину её посмотри. Нравится? Это ты, Лёш. Это вы с Никой. Хочешь соблазнить её? Это проще простого: похвали её идиотские картины, вот и всё.

Алексей обернулся и взглядом приказал мне закрыть дверь.

— Осторожней, Лёша, — прошипел Данила. — Ника врёт. Она постоянно врёт.

Схватив со стола карандаш, он ринулся к картине. С размаху всадил его в самую середину, в сплетённые фигуры у окна. Он собирался разорвать холст, но Алексей откинул его в сторону.

— Не смей!!

— Выброси эту картину, Данила, — сказала я устало.

— А я и собирался выбросить, но братец не позволил, — усмехнулся он и в то же мгновенье набросился на Алексея с яростью бешеного зверя.

По-весеннему вкусный воздух врывался в разбитое окно гримёрной. Стекло под ногами, запах разгорячённых тел, жалобный треск гитары, на которую наступил охранник. Разбитое зеркало накренилось и застыло, сверкая смертельными осколками. На шум подоспели ещё двое охранников и остановились в дверях, загораживая от меня жуткую сцену.

Данила бился, как обезумевший зверь. Кусался, царапал лицо Алексея, пинал коленями в живот. Рычал, как раненый волк, брызгая слюной. Глаза расширились и выделялись на лице тёмными пятнами. Толкая Алексея к зеркалу, он норовил насадить спину брата на огромный осколок.

Охранники не вмешивались, слишком шокирующей была разыгравшаяся сцена, да и Лёша, без сомнений, держал ситуацию под контролем. Его профессиональные движения вызвали уважение мужчин. И доверие. Алексей отражал сильные удары и при этом удерживал Данилу в руках, не позволяя… не позволяя что?

Не позволяя Даниле убить собственного брата.

Ведь именно это Данила и пытался сделать. Убить.

Алексей защищал Данилу.

От преступления, от стекла на столе, от слишком близкого разбитого окна, от острых углов. Удерживал его в железной хватке, позволяя наносить себе редкие удары в надежде, что они рассеют ярость взбесившегося брата.

Тем временем Данила, мой бывший жених, любимый жених, пытался насадить Алексея на смертельный осколок зеркала.

Охранник попытался вмешаться, но Алексей заморозил его быстрым взглядом и кивнул в мою сторону.

— Уведите Нику и не отходите от неё!

Данила охрип, но продолжал извергать холодящие душу крики. Извивался, ударяя Алексея локтями и коленями, кусая его предплечья, бодая грудь.

— Ты, дьявол, признавайся, когда это началось? Почему ты не признался? Мать об этом знала?? Как тебе удалось так долго скрываться? А я, идиот, куда смотрел… — кричал Алексей.

Меня волокли по коридору, как мёртвое тело, а я смотрела назад. Вот уже видно только Алексея и обезумевшее лицо Данилы с раскрытым ртом, нацеленным на плечо брата. Вот видна только спина Алексея и разбитое зеркало с жутким осколком.

— Подождите! — взмолилась я, обращаясь к охраннику. — Я вернусь в соседнюю комнату и останусь там. А вы, пожалуйста, помогите Алексею.

Толя неохотно кивнул.

— Я любила его, — тихо прошептала неизвестно кому.

— Кого из них? — спросил он, оборачиваясь.

— Того, которому плохо.

— Кого из них? — повторил он.

— Помогите Алексею, — ещё раз попросила я. Увиденное в гримёрной навсегда отпечаталось в памяти неоспоримым фактом: Данила бьёт в спину. И делает он это с теми, кого любит. Вернее, с теми, кого, по идее, должен любить.

Он — мстительный человек с чёрной душой.

Он, а не я.

— Не волнуйтесь, Алексей сам за себя постоит. У его клуба отличная репутация…

Охранник не успел договорить, как из гримёрной раздался дикий, животный вой.

Данила стоял на четвереньках, одной рукой обнимая колени брата, и плакал навзрыд. Его вой не был человеческим.

Наклонённое к полу лицо сморщилось, изо рта капала слюна. Свисала длинными нитями с набухшими каплями внизу.

Алексей склонился к брату, сжимая его плечи.

— Лёшаааааа, — рыдал Данила, и этот звук рвал моё нутро. — Что я сделал не таааак? — Ударяясь лбом о колени брата, он выбрасывал свою боль наружу. Челюсти клацали, сжимаясь в спазмах. — Я так долго ждал. В школе я был никем, но ведь теперь я всего добился? Я же добился, да? — поднял неузнаваемое лицо, отёкшее, покрытое красными пятнами, и умоляюще посмотрел на брата.

Алексей сжал плечи Данилы. Казалось, он сам на грани слёз, в которых смешались негодование, жалость и отчаяние. А также жуткое, горькое чувство вины. Я ощущала его, не видя лица Алексея, оно горчило на языке.

— Да, ты всего добился, — глухо сказал Алексей.

— Почему она меня не любит? Я же всё продумал, всё рассчитал… я так долго добивался успехааа… почему она не любиииит… — снова зарыдал Данила. Царапал ногтями линолеум, выл, мотал головой, как животное. — Почему, Лёшааа? — поднял голову и посмотрел вокруг блуждающим взглядом. — Всё было не так, как в школе, в этот раз я всё сделал правильно. У Ники не было ничего, кроме меня, понимаешь? Я всё уничтожил, у неё был только я. Я добился своего, но она всё равно меня не любила. — Данила с силой ударился головой о колени брата.

Я закрыла рот ладонью, чтобы заглушить рыдания.

— Прекрати, Данила! Возьми себя в руки! — Алексей постарался поднять брата, но тот вырвался и отполз к стене, царапая ладони о битое стекло.

— Почему, Лёша? — рыдал он, не глядя, куда ползёт, ударяясь о стулья и предметы. — Я же всё рассчитал… — Данила распластался на полу, сжимая в руке гриф гитары.

— Я сказал, уведите Нику! — заорал Алексей, только что заметивший моё возвращение.

Ну уж нет, минуточку.

— Ника? — Данила поднял голову и невидяще посмотрел на меня.

Я не знаю этого человека. Никогда не знала, а особенно теперь.

— Ты шантажировал Лиознова от моего имени, да? — спросил кто-то. Моим голосом. Моими губами. — А потом уладил дело, но меня уже успели выбросить из конкурса. Галерея принадлежит Лиознову, и он не станет продвигать шантажистку.

— Не сейчас, Ника! — Алексей шагнул ко мне, но охранник (смелый мужчина!) загородил меня своим телом.

— Я всё у тебя забрал. — Данила приподнялся и обнял гитару. Не глядя на меня, водил пальцами по струнам. Только бы снова не начал петь, только не это. — Тебе нужен только я, Ника. Не конкурсы, не Арк, не ученики, не Лиознов с его галереей. Я освободил тебя от этого. Тебе нужен только я. Ты должна рисовать только меня.

Я упорно не смотрела на Алексея, но он смотрел на меня. Неужели снова осуждает?

Обессилев от совершенной ненормальности слов, исходящих от однажды такого близкого мужчины, я опустилась на колени. Прямо в коридоре, рядом с охранниками.

Данила всё подстроил безошибочно. Появился как раз вовремя, чтобы сыграть роль эффектного спасителя. Сначала нейтрализовал Марину Успенскую, которую, как оказалось, хорошо знал, потом вышиб меня из конкурса и оказался рядом, чтобы поддержать. Очаровал своим вниманием и лестью. У меня не было шансов устоять против умелой игры.

— Дань, зачем ты так со мной, это ж ненормально.

— Я хотел стать для тебя всем, Ника, — пробормотал Данила, поглаживая гитару. — Чтобы ты смотрела на меня так, как смотришь на дурацкую глину в руках, как на нетронутые холсты. Я хотел, чтобы у тебя не было ничего, кроме меня, и тогда бы ты полюбила меня по-настоящему.

В голове шумело. Если бы не этот шум, я бы смогла сказать что-то связное, решающее, но увы.

Данила не в себе. Нормальные люди так не поступают, не манипулируют людьми, не капают слюной на потёртый линолеум. А ещё он — зло. Продуманное и беспринципное.

— Что я сделал не так, Ника? — спросил почти жалобно.

Туман в голове рассеялся, словно его сдуло ураганом. Что он сделал не так??? С чего начать…

— Ты не любила, а лгала. Как же я ненавидел тебя за это! Привязывал к себе и ненавидел ещё больше. А ты… после помолвки сразу перекинулась на моего брата.

— Прекрати, Данила! — закричала я. — Я не виновата в том, что произошло на лестнице!

Данила подскочил на четвереньки, отбросив гитару. Алексей тут же схватил его за шкирку, удерживая на месте, как взбесившегося пса.

— Мне решать, а не тебе! — заорал Данила. — Ты виновата-виновата-виновата! На лестнице был я! Я, понимаешь? Я!

Моё «не может быть» слилось с бесконечным повторением его «я».

Отвернувшись, Данила снова обнял колени брата.

— Я не хотел её отдавать, — пожаловался глухо.

— Кому? — спросил Алексей ледяным тоном. Я не сразу поняла, что речь идёт обо мне.

— Ване. Мама велела отдать Нику Ване, сказала, что они лучше сойдутся. Она не хотела, чтобы я искал Нику, предупреждала, что она меня не полюбит. А я хотел доказать… отомстить… привязать… хотел Нику.

Анна Степановна обо всём знала. Именно она — ключ к секретам Данилы Резника. Как же я раньше не догадалась?

— Твоя мать помогла меня обмануть?

— Обмануть? — презрительно сплюнул Данила. — Обмануть?? Ты сама себя обманула! Как можно рассчитать рост на лестнице?? Я стал на ступеньку, чтобы казаться выше, мял тебя, как дикарь, молчал, но ты даже не проверила, кто за твоей спиной. Не назвала меня по имени.

— Не может быть! Я чувствовала пряжку ремня!

— Чувствовала, но не оттолкнула. Ты не отлипала от Ивана за ужином. Когда мы вышли на кухню, мать так и сказала: «Я же говорила, что Ника сразу повиснет на Иване. Небось надеется, что он поднимется за ней в спальню, а потом не признается тебе». Вот я и проверил. Пряжка ремня, брошка матери, всё одно. Я царапал твою спину, оставляя следы, но и это тебя не остановило. Ты виновата, Ника. Знаешь, почему? Ты хотела, чтобы на моём месте был другой. Кто? Иван или Алексей — это знаешь только ты.

— Мать знала, куда ты пошёл, и притворилась, что вы разговариваете на кухне. Ты побежал к ней, и вы вышли вместе.

— Мать всё видела. Нас. Видела. — Данила с усилием помотал головой. — Виновата ты, а не я. Ты легла в мою постель и лгала, что ничего не случилось. Я следил за тобой, Ника, и наслаждался. Напуганная, дрожащая, ты так боялась моего гнева. Я знал, что ты сведёшь себя с ума, но не признаешься другим и не попросишь о помощи. Будешь метаться и тонуть в подозрениях. Знал, что братья напугают тебя до жути. А потом… я не знаю… я хотел всем рассказать, что у тебя чёрная душа. Лёша… зачем ты вмешался? — Голос Данилы становился всё тише, слова давались с трудом. — Черника, чёрная душа, Ника. Ты моя чёрная душа, Ника.

— Нет, Данила, я не твоя душа и уж тем более не чёрная.

— Я знаю, — проговорил он одними губами. — Я всегда это знал.

Липкий пот поднялся по телу тошнотной волной, оповещая, что я достигла предела. Душевного и физического.

Словно почувствовав, Алексей подошёл ко мне, загораживая тело брата.

— Достаточно? — холодно спросил он. — Или ещё поболтаем?

— Дост… — в горле пересохло. Кашлянула, поцарапав связки. — …аточно. Может, хоть теперь ты вызовешь помощь? — спросила сухо.

Алексей обернулся на лежащего на полу брата. Казалось, тот иссушил, истощил себя последним монологом и теперь смотрел на картину пустым взглядом.

Алексей достал телефон, кивнул охраннику в сторону Данилы и отошёл в сторону. Он говорил тихо, да я и не вслушивалась.

— Прости, Ника, — хрипло сказал, вернувшись, — я не смогу отвезти тебя домой. Сейчас подъедет мой друг.

— Я доеду сама.

Алексей протянул руку и вопросительно поднял брови. Он спрашивал разрешения, чтобы ко мне прикоснуться.

Получив слабый кивок, положил ладонь на моё плечо.

— Я предупредил друга, что ты не захочешь разговаривать. Пожалуйста, Ника, позволь ему отвезти тебя. Ты не в том состоянии, чтобы ехать одной.

Мы спустились вниз, впятером. Данила, казалось, забыл обо мне, да и обо всех нас. Он отрешённо смотрел в сторону зала, в котором грохотала музыка «Анатомии кошмара». Концерт шёл без него, без солиста. Второй гитарист пел… кричал.

«Анатомия кошмара», детище Данилы, его мечта и жизнь, существовала без него.

Я тоже существую без него. И буду существовать.

Меня кто-то подвёз. Алексей представил нас и усадил меня на заднее сидение. Или на переднее, не помню. Его друг — приятный мужчина. Или женщина.

Я сказала «спасибо» и вышла возле моего дома. Или забыла поблагодарить и выпала на тротуар, распахнув дверь машины. Кто-то шёл рядом и открыл дверь парадной. Сказал что-то приятное на прощание.

Наверное, мне стоит о чём-то подумать, порассуждать, сделать выводы. Но уж извините, ничего не выйдет. Не сегодня. Тайм-аут.

Для таких случаев у меня припасено снотворное, и я им воспользуюсь. Тьфу ты, что за чушь — для каких таких случаев? В моей жизни ещё никогда не было таких случаев.

Приняла горячий душ. Если судить по пару, он горячий. А если судить по ощущениям, то их просто нет.

Руки дрожат, с волос капает вода. Зубы выбивают неровный ритм на стакане. Таблетка снотворного прилипла к языку, обжигая горечью.

Ещё немного, чуть-чуть, и я засну. Подарю себе восемь часов свободы от Данилы Резника и его сумасшествия, а потом со всем разберусь. Но сейчас мне нужен отдых.

Доползла до постели. Натянула рейтузы, два свитера и шерстяные носки, но они не грели, а только кусали кожу. Эффект снотворного плыл в сознании мутной волной, но сон не приходил. Где он, чтоб его? Где заслуженный сон?

Я больше не могу бодрствовать.

Ночной город улыбался за окном. Миллионы хороших, добрых людей готовились ко сну в желтоватых прямоугольниках окон. Из этих миллионов судьба выбрала для меня одного человека, который… я даже не знаю, безумен он или коварен до греха.

Данила продумал всё до мелочей, очень хорошо изучил свою жертву. Меня.

Я провела два месяца с иллюзией, с мужчиной, который, ненавидя мою чёрную душу, дарил мне только нежность. Он поглотил всю меня, мою волю, вдохновение и жизнь, с целью мести. Ради одержимости.

Черника. Чёрная душа. Ника.

Как я могла не заметить отсвет этих мыслей в его глазах?

Всё во мне заледенело. Любящее тепло прекрасного мужчины оказалось отпечатком зла.

Он написал песню про мою чёрную душу, а потом предложил мне выйти за него замуж. Перед толпой фанатов, которые, скорее всего, знали о его ненависти.

А я согласилась.

Он смотрел мне в глаза и лгал. Каждый день. И при этом требовал абсолютной искренности.

Он ненавидел меня с силой настолько потрясающей, что меня тошнит от страха.

Ненавидел, но привязывал к себе всё сильнее. А потом сломался и потерял нить своего жуткого плана. Страшно подумать, что могло случиться.

Однажды я встретила женщину, которая пять лет была замужем за комиком, а потом узнала, какие интимные подробности и гадкие вещи он рассказывает зрителям. Она, конечно же, ушла от мужа, но потом долгие годы мучилась вопросом, почему не догадалась об этом раньше. Ведь фанаты мужа постоянно на неё смотрели. Она считала, что ей завидуют, а оказалось — смеются. На меня тоже смотрели. Я думала, что фанаты Данилы завидуют и недоумевают, почему он выбрал меня. На самом деле, они меня жалели. Или ненавидели. Или смеялись. Я думала, что только со мной Данила был настоящим, а оказалось наоборот.

Я скорчилась от ледяного ожога воспоминаний. Не могла заснуть. Тело подрагивало, разум выстреливал паникой, борясь со снотворным. Давай же, действуй, чёртова таблетка! Я так больше не могу!

Когда в дверь позвонили, я подскочила на кровати, сминая от страха простыни. Подкралась к двери и посмотрела в глазок.

Алексей.

— Что тебе надо? — спросила через дверь. Он поднял руку, и я увидела злополучную картину. Нет уж, я больше не пущу её к себе. Пусть Алексей вытащит её из рамы, разорвёт и выбросит.

В точке соединения тел видна дырка от карандаша, след ярости Данилы.

Нехотя открыла дверь и прислонилась к косяку. Меня пошатывало от снотворного.

Мы с Алексеем смотрели друг на друга.

Что можно сказать после пережитого?

Ничего.

Поэтому мы оба посмотрели на картину. На ней узнаваемая мужская фигура страстно обхватывает женскую.

— На картине действительно ты, но только потому, что я тебя подозревала…

— Знаю. Не объясняй! — Алексей потянулся рукой к моим губам, словно собираясь прекратить поток слов. — Ты ни в чём не виновата, Ника.

— Лёша, за что он меня ненавидит?

Алексей нахмурился и подкинул в руках картину.

— Не думай об этом. Ты не заслужила того, что случилось.

Услышать эти слова от Алексея было… как отпущение грехов. Как ветер, разогнавший туман снотворного.

Я устало прикрыла глаза. Так и не пригласила Алексея зайти в квартиру. Не хотела, да и знала, что он всё равно не войдёт. Не та ситуация. Не та жизнь.

— Данила говорил, что любит меня.

— Это не любовь, Ник.

— Да уж точно. Скажи, что с ним не так?

— Ника… — поморщившись, Алексей отвернулся и посмотрел на лестницу. Казалось, он сейчас сбежит. — Некоторые вещи лучше не знать.

— А если я хочу знать?

— Особенно если хочешь знать. Просто забудь о Даниле и живи дальше.

— «Просто».

— Просто.

— И на мои вопросы ты не ответишь?

— Нет. — Вздохнув, он с силой провёл ладонью по наморщенному лбу. — Тебе это не поможет… — Замолчал, с силой сжав зубы.

— Не парься, Лёша. Считай, во всём разобрались. Не бойся, на вечер встречи я не приду.

— Ты ни разу на них не была.

— Не была.

Алексей смотрел вглубь квартиры, туда, где висели фрагменты нашего поцелуя.

— Картину можешь выбросить, мне она не нужна. — Я брезгливо поморщилась и показала на работу в его руке.

Алексей осмотрел её долгим взглядом, потом недовольно поджал губы и бросил картину к моим ногам.

— Мне тоже, — сказал сдавленно.

Я даже не посмотрела на картину, отпихнула её ногой в прихожую. Утром сниму раму и выброшу.

Меня потряхивало. Тянуло в сон и тут же откидывало в бессонницу.

— Я приняла снотворное.

— Сколько? — встрепенулся он.

— Одну таблетку, — усмехнулась.

— Это хорошо.

Алексей не сдвинулся с места.

— Спасибо тебе, — сказал тихо.

— За что?

— За безрассудство. За то, что не оставила Данилу без помощи. За то, что позвонила мне…

— Собираешься огласить весь список твоих «спасибо»? — вдруг улыбнулась я, вспоминая, как ещё совсем недавно этот разбитый, подавленный мужчина надсмехался над списком моих «боюсь».

— Ника, ты простишь меня? — спросил глухо.

— За что именно?

— За всё, что случилось. За то, что сразу не стал на твою сторону, что не выслушал, был груб, вовремя не догадался…

— Мне нечего прощать, — сказала честно. — Ты защищал своего брата.

Я больше не хочу, чтобы Алексей меня презирал. Кто угодно, но не он. Жёсткий мужчина, прямолинейный до боли в зубах, он только что показал мне раскаяние. Как же я хочу, чтобы он остался на моей стороне.

Он плохо обо мне думал, я плохо о нём думала. Нас объединяла неприязнь или даже большее.

А потом нас кинуло в пропасть по имени Данила Резник.

Алексей смотрит на мои губы, на ворот свитера, на нервно переплетённые пальцы.

Сейчас он уйдёт, и мы больше не увидимся. Он запомнит меня слабой, преданной его братом, предавшей его брата, закутанной в слои одежды, с мутным от снотворного взглядом.

А я засну и с утра не смогу разобраться, действительно ли он приходил в полночь, или мне приснилось, и картину я принесла сама.

Пусть так и будет. Или нет…

— Теперь я обо всём знаю и смогу разобраться с Данилой, — пообещал он.

— Хорошо.

— Извини, что не сделал этого раньше. Я слепой идиот. Но больше не подпущу его к тебе. Он уедет, ему помогут, я прослежу. — Алексей говорил с усилием, пунктирными линиями слов.

— Спасибо.

— Не за что.

Алексей сжал кулаки, словно останавливая себя, удерживая то, что, он знал, окажется ошибкой. Он смотрел на картины нашей мимолётной страсти, и в его взгляде было столько эмоций, что, казалось, изображения на холсте вот-вот воплотятся в жизнь.

Но нет, Алексей нахмурился и с силой тряхнул головой.

— Я пойду. Спи, Ника.

— Ты… ты только для этого пришёл? — спросила сипло. Не хватало голоса, чтобы выразить мои мысли. Не хватало тепла, чтобы шагнуть в следующий день.

Алексей пробежался взглядом по моему лицу.

— Да, — ответил с ощутимым сожалением.

Он шагнул к лестнице.

Мой одноклассник. Ещё один мужчина, которого я не знаю. Но сегодня глубина его взгляда поражает теплом. Не загадкой, как взгляд Данилы, а теплом, за которое цепляешься всей душой.

Я не хочу, чтобы Алексей думал обо мне плохое. Пусть знает, что мои чувства к Даниле имели глубину. Мою глубину, измеренную моим опытом и жизнью.

Алексей уже спустился на следующую площадку.

— Я его любила, — крикнула вдогонку.

Алексей обернулся и, чуть улыбнувшись, покачал головой.

— Я так не думаю.

* * *

Он так не думает! Он, блин, так не думает, да и Данила тоже! Прямо слёт экспертов по любовным делам.

Глубина чувств Данилы завораживала и… да, льстила. Я была его музой, его вдохновением и купалась в этой роли. Я приняла правила его игры, а любовь…

Откуда же мне знать?

Можно ли любить и при этом совершенно не знать человека? Где я не углядела? Почему не заметила злого блеска в улыбающихся глазах? Данила был одержим мной, нацелился получить то, что захотел ещё в школе. Я стала его целью, обсессией, и любовь тут ни при чём. А потом он сорвался.

К шести утра я уже не пыталась заснуть.

Злосчастная картина стояла у двери. Сняв раму, я разрезала холст на кусочки, потом достала из ящика «Секрет». Его разрезать не стала из-за объёмного грунта, поэтому просто смяла. Положила обе работы в мешок для мусора, кинула туда же портрет Данилы, накинула пальто и открыла входную дверь. Не могу больше терпеть их присутствие. Как только вынесу мусор, смогу заснуть.

На лестничной площадке у самой двери сидел Алексей.

Он знал, что я стою рядом, но не повернулся. Откинувшись на стену, смотрел на свои руки и молчал.

Ему плохо. Его семья распалась. Его брат сорвался, а он не заметил признаков.

Мне тоже плохо.

— Лёша… — тихо позвала.

Он медленно поднял голову и посмотрел на меня. Усталое, небритое лицо, расчерченное тенями, выражало боль. Нет, не только боль.

«Я не должен здесь быть, но ничего не могу с собой поделать. Я здесь», — говорил его взгляд.

Я не стану спрашивать о мотивах, похоже, он и сам их не понимает.

Отбросив мешок с картинами, я повесила пальто на дверную ручку и села к нему на колени.

Без объяснений и вопросов приземлилась на него боком и прижалась к груди. Он него веяло не просто холодом, а льдом, будто он провёл на лестнице несколько часов. Уже почти апрель, но ночью холодно, как зимой.

Алексей не поднял руки, не попытался меня обнять. Позволил мне сидеть на его коленях, но не шевелился. Я свернулась калачиком и выдохнула в его свитер под расстёгнутой курткой. Захотелось согреть хоть самый крохотный кусочек его тела.

Ему больно, как и мне.

Так мы и сидели, Алексей Резник и я. Брат моего жениха и всеми осуждаемая невеста.

— Ты не спишь, — сказал Алексей через пропасть молчания.

— Ты сидишь под моей дверью, — сказала я.

— Да.

— Ты замёрз. — Я стянула полы куртки Алексея и попыталась застегнуть молнию.

Он покосился на брошенный мешок.

— Ты убираешь квартиру?

— Избавляюсь от картин.

— Картин?

— Той, которую ты принёс, портрета Данилы и школьной работы.

— «Секрет»?

— Да.

Отодвинулась от него, чтобы посмотреть в лицо. Он помнит «Секрет»?

Алексей поднялся и зашёл в квартиру, мешок с картинами оставил на лестнице. Прихватив одеяло, устроился на полу у батареи. Меня он не отпустил, так и держал на руках. Усадил себе на колени и закутал в одеяло, как ребёнка.

— Я вернулся, потому что хочу рассказать тебе правду. Всю правду. Держись, Ника, тебе она не понравится, но ты сама попросила. Готова?

— Нет.

— Если хочешь, я могу уйти. — Его руки сомкнулись вокруг меня, удерживая, противореча его словам.

— Нет, расскажи мне.

— Данила заметил тебя в первый же день, когда мы перешли в вашу школу, но ты не обращала на него внимания. Не так, как другие девчонки, они только притворялись равнодушными, а на самом деле мечтали познакомиться с новыми парнями. А тебе Данила искренне не нравился. Он задирал тебя, как мальчишка, пытался заговорить, но ничего не вышло. У тебя был парень. Данила бесился, а когда он бесится… — Алексей поправил одеяло и провёл губами по моему лбу, словно проверяя температуру. — Что ты знаешь о нашей семье, Ника?

Я быстро перечислила основные факты: нерушимая дружба, трагедии, переезд в наш город.

— Всё правильно, — кивнул Алексей, — но на самом деле мы переехали не только из-за работы, а чтобы сбежать от слухов. Данила был поздним и долгожданным ребёнком, и мать любила его до одержимости. Он отвечал тем же. Они и сейчас связаны, но в детстве Данилы они с матерью были неразлучны, это доходило до сумасшествия. Я тебе доверяю, Ника, и знаю, что ты не станешь распускать слухи, поэтому скажу ещё кое-что. Данила рассказал тебе про своего отца?

— Сказал, что не знает его.

— Так и есть, но кое-что известно. Ты знаешь, кем работала Анна Степановна?

— Медсестрой.

— Частной. — Алексей передвинул меня на коленях, чтобы я сидела ближе к нему. Обнял меня, словно ожидал, что я попытаюсь вырваться. — Среди её пациентов были и душевнобольные. Однажды она призналась моему отцу, что родила Даню от клиента. Сразу пожалев о признании, она отказалась обсуждать детали, но отец рассказал мне об этом. Только мне, не Ивану, мне тогда было четырнадцать. Отец сказал, что Даня слабый, и я должен всегда его защищать, и приёмную мать тоже. Заставил поклясться, что я так и сделаю. Не то, чтобы отец особо любил приёмного сына, но он чувствовал себя виноватым. Однажды Данила вошёл в их спальню в разгар интимной сцены, и его реакция была дикой. Невменяемый, он откусил стекло прикроватной лампы и напал на отца с осколком. Это было ужасно. Изо рта Дани хлестала кровь, он орал и рыдал, как…

— Как вчера?

— Да. Мать отвела Даню к врачам, он пришёл в себя, но так и не разговаривал с моим отцом до самой его смерти. После этого случая поползли слухи. Кто-то из больницы разболтал, что Даня разжевал стекло и попытался убить приёмного отца. Данила ругался, ввязывался в драки, а потом мстил. Никогда не забывал обид, и его месть была изощрённой и зачастую жестокой. Мой отец погиб в аварии, но после этого слухи только ужесточились. Мы переехали, чтобы начать сначала, с чистого листа. Если раньше Данила был одержим матерью, то после переезда переключился на тебя. Сказал: «Ника станет моей». Мы с Ваней пытались его утихомирить, ведь мы видели, что он тебе не нравится, но Данила упрямо стоял на своём: «Я найду способ».

— Однажды он заговорил со мной в школьной мастерской…

— Я знаю. Его методы… как бы тебе объяснить, они не совсем обычны. Это он украл твои работы и разбил их.

— А потом заговорил со мной, чтобы предложить помощь и выглядеть прекрасным рыцарем.

— Да. Данила говорил, что это всегда срабатывает на девчонках, если подстроить неприятность или несчастный случай, а потом «случайно» оказаться рядом и прийти на помощь. Не знаю, на кого он собирался свалить вину.

— Со мной этот трюк не сработал. Это ненормально.

— Да, это ненормально. Когда могли, мы с Ваней его останавливали, но сама понимаешь, он быстро просёк, что мы не в восторге от его поступков, и перестал делиться планами. Когда директор объявила о пропажах твоих работ, я догадался, кто виноват. Пытался поговорить с матерью, но, когда речь заходила о Даниле, она была невменяема. Всегда вставала на его сторону. Она сказала: «Если Даня так сделал, значит, так надо» и запретила вмешиваться.

— Это ужасно.

— Да. Работы уже было не спасти, поэтому меня больше волновал вопрос, что ещё Данила скрывает.

— Но ведь он же мог просто… я не знаю. — Вздохнув, я устало потёрлась щекой о свитер Алексея. — Просто сказать мне правду о своих чувствах. Тогда, в школе, или сейчас. Зачем устраивать такую жестокую игру?

— Потому что это не любовь, и потому что Даня не такой, как все. У него появилась идея фикс, что тебя надо наказать. Мать одобрила, сказав, что некоторые люди достойны наказания. После инцидента с разбитыми работами мы сильно поругались, и я не спускал глаз с Данилы до конца года.

— Поэтому вы и держались вместе.

— Не станем делать из меня героя, Ника, это не так. Даня — мой брат, и в детстве жизнь нас изрядно потрепала, поэтому мы и держались вместе, как могли. Но я за ним следил. Да и твой парень держал Данилу на расстоянии, они даже дрались несколько раз.

Гриша дрался с Данилой?? Почему я обо всём узнаю последней? Сосед предупредил меня не подходить к Резнику и обещал, что защитит. Сказал — сделал, он такой. Жаль, что уехал за границу, такими друзьями не разбрасываются.

— Спасибо, что следили за ним.

— Плохо следили. В одиннадцатом классе Даня сказал, что переболел тобой, и мы не заметили, как он сорвался. Вспомни спектакль.

— Нет… — Я вцепилась ногтями в грудь Алексея, но чувствовала эту боль своей кожей.

— Да, Ника. Я догадался обо всём, только когда сложил улики. Ты заметила, откуда появился Данила, когда тебя вытолкнули на сцену? Он был за кулисами, потом пробежал через пятый этаж и зашёл со стороны зрителей. Именно он обрушил стойку с освещением.

— Но он же не мог знать, что меня вытолкнет на сцену.

— Мог, потому что заранее подкупил одну девчонку. Та подала ему знак, когда ты разденешься, Данила уронил стойку, и во всеобщей суматохе девица вытолкнула тебя на сцену.

— Кто она?

— Это имеет значение?

Алексей вытирал мои слёзы подушечкой большого пальца.

— У Данилы извращённая фантазия. Сколько он ей заплатил?

— Деньги? — печально рассмеялся Алексей. — Нет. Данила согласился с ней встречаться, если она поможет.

— И тогда Данила Резник, прекрасный рыцарь, спасёт меня от позора и вынесет со сцены на руках?

— Да.

— Ничего не вышло. Гриша с Иваном его удержали, а учителя закутали меня и увели со сцены. Какой кошмар!

— Да.

— Данила сказал, что ты дал ему какую-то клятву.

Алексей вздохнул.

— Когда мы переехали, мать заставила нас с Иваном дать клятву, что мы никому не расскажем о прошлом. А Данила заставил нас с Иваном пообещать, что мы никогда к тебе не прикоснёмся.

— Ты только что нарушил первую клятву. — Алексей не ответил, но сильнее сжал объятия. — И вторую тоже, — закончила я за него.

Плотно сжатые челюсти и мрачное выражение лица делали Алексея похожим на карателя из боевика. Откровения прошлого выходили из него с хрипом и болью.

— После спектакля Данила сорвался, целыми днями пел и не выходил из дома. Мать ухаживала за ним сама, говорила, что никому другому не доверяет, но толку не было. Когда Данила увидел «Секрет», стало ещё хуже. Мы пытались его образумить, мало ли, о каком секрете речь. Но он кричал, что ты знаешь о его чувствах, и тебе плевать. Ты выставила «Секрет» напоказ, посмеялась над ним и осталась со своим парнем. Данила взбесился настолько, что мы не пустили его на выпускной. В этот раз я настоял на своём, пригрозил матери и потребовал, чтобы она отправила его хотя бы к психологу. По работе у неё много знакомых, и Дане помогли. Чтобы не ходили слухи, мать отвезла его в Москву, там он и остался.

— Спасибо.

— Не за что, — криво усмехнулся Алексей. — После школы всё изменилось. Данила ушёл в музыку с головой, о тебе вообще не говорил, и я расслабился. Иван ещё в школе сказал, что Данила его достал, и он не собирается больше иметь с ним дело. Только поддерживал показные отношения ради матери и по работе. Специалисты надеялись, что заморочки Дани — дело юности, и он вырастет нормальным мужиком. Нам так и показалось. Он уехал в Москву, учился, достиг успеха. Приезжал на вечера встречи, но о тебе ни разу не спросил. Однажды я намекнул на прошлое, но он только закатил глаза и сказал: «Лёша, прошу тебя, не напоминай. Такое позорище разве забудешь? Понятия не имею, с чего мне так крышу снесло, стыд один. Спасибо, что вы с Ваней привели меня в чувство». Я поверил. Знал бы, что он творит в Москве на самом деле, в какую грязь ввязался, ни во что бы не поверил, но мать скрыла. Призналась только этой ночью, каким путём он зарабатывал деньги, чем торговал… поэтому он так долго не возвращался, отдавал долги… ты знаешь об этом?

— О судимостях — да, об остальном не хочу знать.

— И правильно. Знала только мать, она жутко переживала, но не сказала нам с Ваней. Знала, что мы вмешаемся не в пользу Данилы. Когда он вернулся из Москвы, «Анатомия» стала популярной. Он вроде жил нормально, всё время занят, купил магазин, встречался с женщинами. Мы виделись только у матери. И вдруг…

— Он объявляет меня невестой.

— Да.

— Вы решили, что я клюнула на деньги и славу.

Алексей пожал плечами.

— Извини, Ника. Ты вела себя странно, неестественно, сильно переигрывала. Я видел, что ты не любишь брата, и дико разозлился, вспоминая, через что мы прошли в школе, чтобы удержать Данилу от тебя. И вдруг вы встретились годы спустя, он влюблён, а ты — нет. При этом собираешься замуж и, не стесняясь, флиртуешь с Иваном. — Алексей прикрыл глаза и потёрся затылком о батарею. — Я ослеп от злости. Прости, Ника. Я должен был заподозрить, что Данила взялся за старое, но он выглядел довольным и спокойным. Наивным даже. Не как раньше, понимаешь? Заверил нас с Иваном, что вы встретились случайно, и ты сама предложила отношения. Посмеялся над прошлым, сказал, что судьба всегда такое вытворяет: даёт тебе желаемое годы спустя. Кто бы знал, что он снова сорвался и манипулировал и тобой, и нами. А мать не остановила. До вчерашнего не знала, что он сорвался, думала, что просто мстит. Она исходно была против того, чтобы Данила с тобой встречался. Он не послушался, одержимость напополам с местью — это убойная смесь. Но слова матери засели глубоко, особенно, когда она сказала, что ты больше подходишь Ивану, вот он и сорвался. Остальное ты знаешь.

— Знаю, но не понимаю. В его действиях нет логики.

— Этим он и опасен.

— Данила заполнил собой мою жизнь, но при этом ненавидел меня и доказывал, что я лгу. Всё сильнее привязывал меня и всё острее ненавидел. А потом привёл в семью, чтобы столкнуть с Иваном и сорвался.

— Да, сорвался, из-за слов матери, из-за глупого флирта, а я не заметил. Данила очень убедителен, и он клялся, что ревнует тебя к Ивану и что больше ничего не происходит. Ты и сама это подтвердила, и я поверил. Они с детства задирали друг друга по любому поводу, включая девчонок. Помнишь: как только ты отказала Даниле в десятом классе, Иван сразу пересел к тебе. Вот и в этот раз Данила обвинил брата, что тот завёл с тобой шашни, а Иван отнекивался. В результате они сцепились, а потом оба отказались со мной разговаривать.

— Прошу тебя, Лёша, когда будешь говорить с Иваном, извинись за меня. Я накричала на него, сказала, что он поступил подло и грязно, а получается, что мы говорили о разных вещах. Он извинялся за флирт, которым спровоцировал Данилу, а про лестницу вообще не знал. Я и подумать не могла… Если я и флиртовала с Иваном во время ужина, то бессознательно. Просто очень волновалась, пытаясь расположить вас к себе, и слишком много выпила. А потом на лестнице…

— Ника, не оправдывайся. Мать бросила шальную фразу про Ивана, Данила сорвался, а она помогла, чтобы…

— Чтобы от меня избавиться.

— Да.

— Она притворилась, что разговаривает с Данилой. Сказала, что ему надо в детский сад, а не жениться.

— Да. Я слышал это из ванной. Данила подарил ей отпечатки ладоней, как делают в детстве. Ника, не думай об этом. Данила играл с тобой, зло и навязчиво. Знал, что ты станешь подозревать нас с Иваном и не скажешь правду из-за здоровья матери. Он хотел, чтобы ты мучилась, чтобы сводила себя с ума. Он манипулировал всеми нами. Знал, что мы поклялись матери никому не рассказывать о прошлом и сделал так, что мы все друг друга подозревали. Не вини себя, мысли и действия Данилы невозможно предсказать.

— Что он собирался делать дальше?

— Он сам толком не помнит, он не в себе. Зациклился на том, чтобы опозорить тебя на концерте. До твоего вчерашнего звонка я не догадывался, насколько всё плохо, но меня преследовало странное ощущение, будто я не замечаю очевидного. Поэтому я и заставил Данилу разорвать помолвку и пытался найти его, когда он вернулся с гастролей.

— Данила… болен.

Алексей прикрыл глаза.

— Или он — зло, — сказал тихо.

Тепло батареи проникло под одеяло. Алексей снял куртку, удерживая меня одной рукой, не позволяя сдвинуться.

— Что будет с Данилой?

— Он в творческом отпуске, — медленно проговорил Алексей. — Мать выписали из больницы, и она временно живёт у меня. Вчера я привёз Данилу к себе, мы поговорили. Матери я устроил внушение, и она осознала проблему. Она дала Даниле успокоительное, и он заснул. Она неплохая женщина, только…

— Слишком любит Данилу.

— Слепо его любит, неразборчива в средствах и порой не замечает очевидного. Но увидев его вчера вечером, она была в шоке. Я заехал проверить тебя и отдать картину, потом вернулся домой. Мать дозвонилась Ивану, и теперь он винит себя за то, что не вмешался. Мы подарили матери путёвку в частный санаторий, она возьмёт Данилу с собой, сегодня же поменяет номер на двухместный. Там есть врачи разного профиля и психологи, в том числе знакомые матери, о Даниле позаботятся. Иван поможет с магазином. «Анатомия» будет пока выступать без солиста, второй гитарист и так поёт некоторые из песен.

— Кричит, а не поёт, — чуть усмехнулась я.

— Тебе не нравится их музыка?

— Нет. Она злая. Я не знала Данилу таким.

— А каким ты его знала?

Руки Алексея напряглись в ожидании моего ответа.

— Я его не знала. Вообще.

— Ника, простишь меня?

— За что?

— Я должен был сразу догадаться, что Данила сорвался. Должен был плюнуть на семейные тайны и предупредить тебя, а вместо этого отдавал приказы и злился. Прости.

— Не вини себя. Ты спас меня в школе, много раз, спасибо тебе за это. А остальное — моя вина. Я сама прыгнула в пекло. Ты не мог догадаться о срыве, ведь я видела Данилу почти каждый день и ничего не заподозрила. А тебе вообще только грубила. Просила о помощи, а потом грубила, — закончила чуть усмехнувшись.

Так мы и сидели. Алексей гладил меня по спине. Я завернула нас обоих в кокон из одеяла, затянула потуже. Мы смотрели на картины на стене.

— Лёш, скажи, что вы не братья, что это ошибка.

— С кем мы не братья? — усмехнулся он. — С Ваней или Данилой?

— С обоими.

— Мы братья. С Данилой мы не родная кровь, но он мой брат и всегда будет.

— Я понимаю. — Я понимаю, что не хочу больше говорить о Даниле. — У тебя в школе девушка была, хорошенькая такая. Как её звали?

— Оля.

— Точно. Оля Лебедева. Вы всё ещё…

— Нет, разошлись после школы.

— Ты женат?

Алексей отодвинулся и посмотрел на меня со смесью изумления и осуждения.

— Нет! — ответил, качая головой.

Ах, ну да, это только я целуюсь с другим мужчиной через пару минут после разорванной помолвки.

— Я не знаю о тебе элементарных вещей — кем работаешь, с кем встречаешься, — усмехнулась. Чувствую невероятную близость с почти незнакомым мужчиной. Нас столкнуло вместе невероятной силой чужой больной воли.

— Это имеет значение?

— Ну… мы же бывшие одноклассники, а я ничего о тебе не знаю.

Молчание Алексея показалось необычным, слишком долгим и насыщенным. Его дыхание прерывалось, словно он пытался начать фразу и тут же замолкал. Потом откинул голову назад, с силой, нарочно ударяясь о батарею. Один раз, два, три.

Сглотнул и спросил чуть слышно:

— А ты хочешь обо мне знать?

В груди что-то дёрнулось. Вроде невинный вопрос, но отстранённость голоса Алексея и пальцы, вцепившиеся в мою спину, выдают спрятанную за ним глубину. Его глаза закрыты. Он задержал дыхание.

За этим вопросом стоит нечто большее, чем любопытство бывших одноклассников.

Я не могу переключиться, не могу вдруг подумать об Алексее, как о мужчине, не связанном с разыгравшейся вокруг нас трагедией.

Откуда во мне такая неловкость? Почему мне вдруг стало неудобно сидеть на его коленях?

Потому что порыв страсти — это одно, а посиделки, обнявшись у батареи, когда жизнь швырнула тебя в центр урагана, — совсем другое. И мне нравится это «другое». Мне стыдно за прошлую ненависть и за жадные поцелуи в чужой квартире.

Алексей вырвал меня из задумчивости.

— Так хочешь или нет? — спросил уже нетерпеливо. Его руки дёрнулись.

— Да, — ответила честно и тут же испугалась. Того, что хочу, и того, что призналась в этом. — Наверное. Немного, — добавила поспешно.

— Если немного, то лучше не знать, — сказал Алексей после недолгого молчания, сожаление и укор в его голосе.

— Как скажешь.

Поднявшись на ноги, Алексей пересадил меня на кровать.

— Постарайся заснуть, Ника. Теперь ты в безопасности, всё позади. Я сделаю всё возможное, чтобы Данила к тебе не приблизился. Ты мне веришь?

— Да.

Алексей протянул ко мне руку и замер, не касаясь. Потом нахмурился и сжал моё плечо. Долго смотрел на свою руку, словно оценивая прикосновение. Я не ощущала его тепла, не через два свитера.

— Данилы не будет несколько недель, после санатория они снимут комнату у знакомых в том же городе. Я буду постоянно проверять, что он на месте. Налажу связь со знакомыми и узнаю, как контролировать его поведение. Когда Данила вернётся, я не подпущу его к тебе.

— Спасибо, Лёша, но ты не обязан…

— Спи, Ника. Спи спокойно. В случившемся нет ни капли твоей вины.

— Есть, поверь мне, есть, я…

— Нет, — сказал так громко, что его «нет» отпечаталось во мне. Как вердикт, с которым не поспоришь. Как обещание, которому веришь. Алексей Резник запечатал моё прошлое одним словом. — Я сказал, нет. Ты бессильна против такого, Ника. Когда попадаешь в центр урагана, невозможно удержать себя в руках.

Алексей сжал моё плечо чуть сильнее, потом отпустил. Приложил ладонь к своей груди, словно сохраняя тепло нашего безличного прикосновения через слои шерсти.

Не прощаясь, он отошёл выключить свет, но остановился посередине студии, глядя на изображения нашей мимолётной страсти. Стоял спиной ко мне, с широко расставленными ногами, руки сжаты в кулаки. Как на кофейной картине. Какое уж тут «постарайся заснуть»! Один взгляд на Алексея, и вдохновение поднимается во мне штормовым приливом.

Откуда во мне такое? Данила вдохновил меня всего на одну картину, «Секрет», и на ней я отразила его чувства, которых не понимала. А с Алексеем я рисую мои чувства, а не его. И эти чувства прут из меня, как лава из вулкана.

Выбравшись из постели, я выдавила из тюбика алую краску и размазала её по ладони. Густо, с комками. Растопырив пальцы, провела рукой по нижнему ряду чёрно-белых картин, оставляя неровные следы.

Красный цвет — ярость желания. Страсть. На двенадцати картинах отражён момент тёмной страсти между почти незнакомцами.

Алексей смотрел на мою руку тяжёлым взглядом. Сглотнул, прикрыл глаза, потом снова посмотрел на меня. Выдавив побольше краски, я соединила наши ладони, переплела пальцы и потянула Алексея к картинам. Теперь уже вместе мы прошлись по работам измазанными краской пальцами.

Мне казалось, что этой композиции чего-то не хватало. Теперь всё идеально.

Алексей вымыл руки и ушёл.