С вами когда-нибудь случалось такое, что просыпаешься и не можешь понять, где ты?

Долго вникаешь в ситуацию… Вроде помню, кто я, руки-ноги мои, а вот остальное… Память движется в нужном направлении, но слишком медленно, и от этого становится не по себе.

Лежу в пещере на ворохе одежды, на мне белое атласное платье… красивое… свадебное…

А вот и воспоминания!.. Явились, родимые!

Меня усыпили??? Мой сон удерживал демонов проклятия???

— Я рядом, Александра, все хорошо, — говорит знакомый голос за спиной. Сильные руки удерживают за плечи, не позволяя сесть. — Не спеши. После стазиса долго восстанавливаются.

Закатываю глаза и вижу Фредерика. Вверх ногами. Хочу сострить, что вверх ногами он намного симпатичнее, но гортань отказывается издавать звуки.

— Не говори, пока не выпьешь горячего, — советует Фредерик. — Хотя… у тебя хорошо получается молчать, тихой ты мне нравишься намного больше.

Похоже, за эти дни его характер не изменился.

— Где я? — тут же прорезался голос.

— В безопасности. — Фредерик вздохнул и сжал мои плечи. Наклонившись, приложил лоб к моему. Его дыхание сбилось, слишком глубокие выдохи чередовались с резкими вдохами.

— Что с тобой?

— Я рад… что ты проснулась… что ты в порядке… — прошептал Фредерик. Его пальцы гладили лицо, путались в волосах. — Я очень давно с тобой не ругался… соскучился… Маг сказал, что ты будешь долго просыпаться, но не сутки же… лентяйка!

— Ты что, плачешь? — я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо. Фредерик, конечно же, не плакал, но выглядел странно. Потерянно.

— Я рыдаю! — сказал, подходя сбоку, все еще избегая моего взгляда. — Ты и представить не можешь, какого труда мне стоило затащить тебя в гору. Если бы ты не проснулась, скинул бы вниз. Нести больше не могу, надорвусь.

Несмотря на шутливый тон, он был серьезен, а руки непрерывно касались моих, мяли предплечья, сжимали ладони.

— Я попробую встать.

— Только аккуратно. Тебе каждый день делали массаж, да и я тоже…

— Ты ЧТО???

Я закашлялась, и, приподняв мою голову, Фредерик поднес к губам флягу с теплым чаем.

— Только проснулась, а уже кричишь!

— Что ты мне массировал?

— Руки и ноги. Когда попробуешь встать, скажешь мне «спасибо».

С его помощью я присела и, справившись с головокружением, поднялась на ноги. Мышцы ныли и отказывались подчиняться, словно я училась ходить заново.

— Раздери тебя Фергус! Это невыносимо!

Фредерик хмыкнул.

— На «спасибо» это не похоже.

— Спасибо, Фредерик. Похоже, ты меня спас.

— Скорее, украл, жаль, ты не видела, это было нечто! Десять магов на королевской площади. Дым, грохот, всеобщий паралич, у гвардейцев шок от запрещенной магии. Давно так не веселился.

— Справедливо, что именно ты меня спас, потому что усыпила меня Гертруда. Твоя! Тетя!

— Она троюродная.

— Усыпила! На благо страны! Считай, принесла в жертву!

— Иногда мне тоже хочется тебя усыпить.

Ворча и опираясь на Фредерика, я сделала несколько неуверенных шагов. Как долго я спала? День? Два? Почему мне так плохо?

Воспоминания вернулись во всей красе, и жалость к себе пересилила остальные чувства. Предательским слезам некуда было деться, только наружу.

Фредерик обнял меня, и я спрятала лицо на его груди. Он гладил меня по спине, целовал в волосы и говорил вещи, от которых еще сильнее хотелось плакать.

— Поплачь как следует, это хорошо, после этого станет легче… и тогда я скажу тебе, что ты в безопасности, что я с тобой и не отойду ни на шаг, что я нашел Лили, и она у меня в конюшне вместе с Беркантой. Твой отец тоже в порядке, он ждет нас на корабле… не волнуйся, я не позволяю ему есть сладкое…

Фредерик целовал мои волосы, перебирал короткие пряди. Выплакавшись в его рубашку, я отдышалась и подарила ему благодарную улыбку. Фредерик вытер мои слезы и улыбнулся.

— Ты постригся.

— Стараюсь тебе понравиться.

— У тебя отлично получается. Спасибо, что позаботился о Лили… только… как ты умудрился это сделать? Ты успел побывать дома?

— Эээ… — Фредерик подвел меня к импровизированному ложу и заставил сесть. — Да, я успел побывать дома. И ты скоро поедешь домой и увидишься с Лили, она обрадуется… — он явно пытался перевести тему.

— Фредерик, как долго я проспала? Раз ты побывал дома и вернулся, то не меньше трех недель?

— Мгм… да, не меньше трех недель. Александра, я принес тебе куриный бульон…

— Фредерик, сколько времени прошло? Три недели?

— Да, три.

— Три чего? — Заметив его выразительный взгляд, я вскрикнула: — Три месяца? Я проспала целых три месяца? — Потерянно оглядев себя, покачала головой. Поверить в такое невозможно, не знаешь, о чем и думать. — Три месяца без сознания? В руках врагов? С одной прической? Я три месяца не мылась??!!

Фредерик рассмеялся и, обняв меня, чмокнул в нос.

— Ты знаешь, что такое стазис? Жизненные процессы останавливаются, у тебя даже волосы не выросли. Для тебя не прошло и дня. Считай, что ты отдохнула.

Романтичное настроение разбилось вдребезги.

— Отдохнула? ТРИ МЕСЯЦА!??? Ты позволил мне проспать среди этих ненормальных целых три месяца!

— Когда мы виделись в последний раз, ты выглядела уставшей.

— Минуточку… — я не успела обидеться, как меня осенило неприятное подозрение. — Ты не собирался меня спасать, пока не узнал про третий камень, да? Про «Любящее сердце»! — Ощупав шею, я не обнаружила на ней драгоценностей. — Поэтому и вернулся в Плессию!

Фредерик закатил глаза.

— Да, Александра, ты меня раскусила. Я собирался украсть сапфир, но случайно прихватил небольшой довесок в виде тебя! Похоже, сон плохо повлиял на твой интеллект.

— Я не могу поверить, что проспала целых три месяца.

— Ты сделала доброе дело. В Плессию вернулась магия, и она расцвела. Да и потом, я тебя навещал. — Фредерик весело подмигнул.

— Как это, навещал?..

— Три раза к тебе пробирался, чтобы убедиться, что все хорошо.

— А потом уезжал, оставляя меня в Плессии??? В башне, как в мавзолее!!! Спящую!!!

Фредерик напрягся. Улыбка соскользнула с его лица, в глазах мелькнул недобрый огонь.

Поднявшись на ноги, он отошел к выходу из пещеры, став ко мне спиной.

— Никогда раньше не было проблем с краденым товаром, драгоценные камни и артефакты не разговаривают. Похищать принцесс — неблагодарное дело, — пробурчал он по пути.

Я потихоньку приходила в себя. Тот случай, когда не знаешь, что думать. Меня чудовищно использовали, но это сделало тысячи людей счастливыми. А Фредерик… оставил меня в башне?

Я растерянно перебирала мысли, не зная, как отнестись к случившемуся. Я благодарна Фредерику за спасение, но три месяца… это очень долго.

— Что ты хочешь от меня услышать??

Внезапный крик Фредерика напугал до чертиков. Сжав кулаки, он подошел ближе. Его глаза сверкали, скулы побелели от еле сдерживаемых чувств.

— Хочешь услышать правду? Что я сошел с ума, когда прибыл в порт с твоим отцом и узнал о грядущем обручении? Да, я сошел с ума. Я должен был успокаивать твоего отца, а вышло наоборот. Я разнес чертову бухту, еле отвязался от властей. Ты добровольно вошла во дворец, Александра. Зачем??? — кричал он. — Ты не позволила мне вывезти тебя из города и нарушила обещание отсидеться в безопасном месте. Ты не поверила мне и сама сдалась врагу!! Почему?? — Его кулаки тряслись, а в голосе звучало такое сильное отчаяние, что я с трудом сдержала слезы.

Фредерик опустился рядом на колени и дотронулся ладонью до моего лица. Я прильнула к ней, прикрывая глаза.

— Ты — упрямое, невозможное, нереальное существо. Ты взорвала мою жизнь и раскрошила мои нервы. Каждую ночь меня мучали кошмары, а каждый день я мучительно хотел плюнуть на осторожность и забрать тебя. Зачем ты вошла во дворец? — тихо закончил он.

— В погоню устремились десятки кораблей, в вас стреляли…

Фредерик прикрыл глаза.

— Естественно, в нас стреляли. Я был готов к погоне. Пираты прикрыли нас, и мы вырвались из кольца задолго до того, как ты вошла во дворец.

— Откуда ты знаешь, когда я зашла?

— Догадался позже, а то не мог понять, почему преследователи вдруг повернули обратно после трех выстрелов с берега. Я бросился обратно в столицу, но дороги перекрыли. Твой отец знает все возможные лазейки с моря, и мы подобрались к столице с другой стороны, только чтобы узнать, что вы с Марциусом обручились! А на следующий день стало известно остальное. Я был на площади, когда Траульд рассказал о ритуале и о том, что спящая наследница крови Элиаса с любящим сердцем заперла в себе древнее проклятие. Мне потребовалось три дня и помощь нескольких магов, чтобы тебя увидеть. Просто увидеть, не прикоснуться, не поцеловать. Хотелось ворваться во дворец, задушить всех собственными руками и вырвать тебя оттуда. Но я не мог ничего сделать, только смотреть. За тобой ухаживала сиделка. Массировала мышцы, расчесывала волосы. К тому моменту подоспела новость, что Элиас в диком гневе и обещал тебя убить, ведь ты нарушила его планы. Тогда… мы посовещались с твоим отцом и решили, что дворец Траульда — самое безопасное место. Они не допустят, чтобы с тобой что-то случилось, пока мы разбираемся с Элиасом.

— И вы с ним разобрались?

— Да. Суд Семи Королевств приговорил его к пожизненному изгнанию.

Фредерик гладил мое лицо. Я так соскучилась по его ласке, словно и вправду не виделась с ним три месяца.

— Получается, что ты справился без трех камней.

— Пришлось! — Фредерик улыбнулся. — Если бы я сразу снял с тебя «Любящее сердце», ты бы проснулась, и тогда… мы бы не справились. Плессия бы гналась за нами, чтобы снова тебя усыпить. Элиас бы преследовал, чтобы убить. А теперь мы почти у цели… Вернешься со мной домой?

— С тобой? — Кончики пальцев покалывало от волнения.

— Да, вместе со мной. — Фредерик погладил мое запястье большим пальцем. — Обещаю, будет много поцелуев. Четных и нечетных. — Несмотря на улыбку, он ощутимо волновался.

— Нууу… если так… мой восьмой поцелуй запомнится надолго, ведь после него я заснула. Тебе придется постараться, чтобы перебить это воспоминание, — коварно улыбаясь, я подмигнула.

— Поверь, Александра, я очень постараюсь. — Во взгляде Фредерика взметнулся огонь, от которого пересохло во рту. — Обещаю стараться очень сильно и часто, пока ты не взмолишься, чтобы я дал тебе передышку.

— Чтобы я да взмолилась?? И не жди… Сам уползешь от меня на коленях…

Наблюдая игру эмоций на лице Фредерика, я рассмеялась.

С ним не соскучишься, это точно.

— Я бы постарался прямо сейчас, но, к сожалению, сначала надо закончить дела… — дыхание Фредерика прерывалось, и он заставил себя подняться на ноги. Подальше от греха.

В истории я стану известна, как почти-принцесса, которая проспала все самое главное: возрождение Плессии, Суд Семи Королевств, свержение Элиаса, а теперь…

— Что случится с Плессией? Если проклятие снова войдет в силу, то мне придется остаться. То, что сделал Элиас, очень жестоко, и как наследница, я должна искупить его грехи. — Каждое слово причиняло физическую боль, но я должна была сказать то, о чем думала.

— А вот и еще одна причина, по которой я дал тебе выспаться! Нет смысла тебя будить, если ты сама добровольно уляжешься обратно. Благодаря связям твоего отца, мы сохранили магические камни для Плессии. Он помог убедить власти остальных королевств присоединиться к триумвирату и выступить против Элиаса без магии.

— Отец выступил против короля, которому служил многие годы?

— Он выступил против короля, который собирался убить его дочь.

Резко наклонившись, Фредерик поцеловал меня в губы. Я потянулась к нему, надеясь на большее, но он неохотно отстранился.

— Извини, я не сдержался, — он выдохнул, взлохмачивая свои теперь уже короткие волосы. — Выпей бульон, и мы пойдем к магу, нам предстоит пройти ритуал.

— Я свое отритуалила, больше желания нет.

— Один последний маленький ритуал — и все, домой.

— Насколько маленький?

— Крохотный, ты и не заметишь. Снятие проклятия Плессии.

Фредерик заставил меня допить бульон и осторожно вывел на каменную площадку. В последний момент я остановилась.

— Спасибо, что спас меня, и прости, что нарушила твои планы.

— Я бы не оставил тебя Плессии, — Фредерик подмигнул, — но подумывал оставить в спящем состоянии. Преимуществ уйма.

В соседней пещере знакомый старец готовил самодельный алтарь к ритуалу. Видеть его было более чем неприятно.

— Ты и его похитил? — прошептала я.

— Считай, активно уговорил. Он очень рад свержению Элиаса. После ритуала он вернется в Абиньон вместе с магами триумвирата и останется там, чтобы проводить эксперименты с тремя сердцами. Они надеются, что смогут использовать их несколько раз. Я знаю, что тебе сложно находиться с ним рядом, но никто другой не сможет провести ритуал. Здесь маги триумвирата, и они не допустят отклонений от ритуала. А я не отойду ни на шаг.

— Я справлюсь.

— Не жди от него извинений, — добавил Фредерик. — Когда такие, как он, думают о благополучии целого народа, судьба одного человека становится разменной монетой.

Старец вышел навстречу.

— Проснулась? — он ощупал меня исследовательским взглядом и пригласил сесть рядом с ним на камень. Извиняться он и вправду не стал, но рассказал мне очередную сказку.

Годы назад он служил великому и бесстрашному магу. Под гнетом Элиаса магов становилось все меньше, и триумвират не мог справиться с сильным противником. Разочаровавшись в триумвирате, древний маг поселился в горах, где продолжил поиск неограниченного могущества. Ему удалось, и он заключил силу в трех драгоценных камнях, трех сердцах в окружении десяти артефактов. «Нежное сердце» олицетворяет доброту, «Бунтарское сердце» — силу духа, а «Любящее» — конечно же, любовь. Три источника магической силы. Самый мощный из трех камней — «Любящее сердце», он соединяет два других.

А потом в горах появился Элиас и пытками заставил древнего мага составить формулу проклятия настолько сильного, чтобы разрушить целое королевство. Тот пытался обмануть короля, но Элиасу помогали маги, которым он обещал неприкосновенность. Они заставили старика подчиниться, проверяя его формулы и копаясь в его книгах. Однако ни древний маг, ни помощник не волновались о судьбе Плессии, так как знали, что три сердца, спрятанные среди множества прочих камней, помогут им впоследствии снять проклятие.

Однако все вышло по-другому. Помощника мага увели подальше от дома и сбросили в пропасть. Помогло чудо, он зацепился за выступ на скале и выжил. Убедившись, что проклятие работает, Элиас отправил следом и древнего мага. Когда король, его маги и гвардия уехали восвояси, помощник вернулся к разрушенному дому. Среди обломков он нашел «Любящее сердце», втоптанное в грязь. Остальные камни, как он полагал, отправились в пропасть вслед за создателем.

Многие годы помощник мага скитался по дальним странам, изобретая ритуал с использованием только «Любящего сердца», и наконец, у него получилось. Снять проклятие он не смог, а вот заключить его в наследнице крови врага — да.

Наследница крови врага, добровольно прибывшая в Плессию.

Кровь врага и жертвы.

Любящее сердце.

Обручение и поцелуй.

Вот и весь ритуал.

— Мы снимем проклятие при помощи трех камней, и ты будешь свободна! — пообещал маг.

— Почему здесь, а не во дворце?

— Никогда не знаешь, что предпримут короли, если узнают о камнях и о безграничном могуществе, — усмехнулся Фредерик.

Маги триумвирата, трое на удивление молодых мужчин, зажгли факелы в пещере. Я почему-то представляла всех магов старцами в странных одеждах, но эти трое были не старше Фредерика. Старец приготовил чашу для ритуального огня и положил перед собой три сердца в окружении десятка камней помельче.

— Бунтарское сердце и нежное сердце… — произнес он, глядя на нас с Фредериком.

— Чур, я — бунтарское, — прошептала быстро, и Фредерик пригвоздил меня к месту многообещающим взглядом.

Сделав несколько пассов, маг подозвал меня ближе и заставил опустить руки в огонь. Прикосновение стихии ощущалось теплой лаской.

— Тебе, Александра, не нужно во второй раз проходить проверку на любящее сердце. Я помню, что ты сказала в прошлый раз. У тебя любящее сердце, и оно принадлежит не наследнику престола Плессии, а другому мужчине.

Вот тебе и конспирация! Выдал меня Фредерику с поличным. Мог бы и пожалеть девичью честь!

Покраснело не только мое лицо, но и кончики ушей.

— Почему-же… Марциус очарователен, — смущенно сказала я.

— Это мы еще обсудим, — пробурчал Фредерик. — В подробностях.

Он шагнул к чаше и взял «Любящее сердце». Надев кулон на шею, Фредерик выслушал указания мага.

— Наклонись над чашей, — добавила я от себя. — Если вспыхнешь синим пламенем, значит… — подмигнула, — у тебя любящее сердце.

— Александра, мне не нужен ритуал, чтобы знать, как я к тебе отношусь.

Я покраснела еще сильнее, если такое вообще возможно. Что он… как он… неужели…

Я разволновалась настолько, что не заметила, как схватила Фредерика за руку.

— Как… как ты…

Он поднялся в полный рост и обвел взглядом пещеру. Ну да, понимаю, вокруг четыре свидетеля, но не может же он бросить такую фразу — и замолчать! Женщинам нужны подробности… пояснения… обсуждения… я должна понять, насколько серьезно он это сказал… когда именно понял, что любит… если любит, конечно… как сильно… за что… что будет дальше…

К черту Плессию, нам с Фредериком есть, о чем поговорить!

Прочитав все это на моем лице, Фредерик взял «Любящее сердце» в руку и демонстративно позволил ему погрузиться в огонь. Вокруг нас поднялась стена синего пламени, и Фредерик изогнул бровь.

Если он думает, что этого достаточно, то очень ошибается. Нам предстоит долгий подробный разговор, желательно, в коленопреклоненной форме.

Отдав камень старцу, Фредерик взял меня под локоть и отвел в сторону.

— Любящее сердце, значит… — усмехнулась я, — надо же, как интересно…

— И у тебя тоже.

— Не иначе как побочный эффект портала, с ежиками тоже такое случалось.

— Не иначе, — легко согласился он.

Вроде новость прекрасная, невероятная даже. Чтобы Фредерик да влюбился… Столько хочется сказать, а неловко… Неправильно это, словно я подслушала его тайну, а он мою.

Четверо магов готовились к следующему этапу. Рядом с каждым камнем зажгли огонь, белый, синий и красный. Вокруг разложили артефакты.

— Кровь Плессии… — начал старец, и Фредерик шагнул вперед. Интересно, что бы мы делали, если бы он не был родственником Гертруды? — …и кровь врага…

Полагаю, что это мой выход. Кровь врага в моем лице подошла к чаше.

— … любящие сердца соединятся силой огня.

Он начертил вокруг нас с Фредериком огненный круг и продолжил чтение. В этот раз ритуал был намного длиннее с постоянным припевом: «Демоны проклятия отдадут силу». Факелы гасли и вспыхивали снова, маги триумвирата стояли на коленях, повторяя слова за старцем. В конце три сердца вспыхнули ослепляющим светом и рассыпались в пыль.

Последствия не разочаровали. Ощутимо сотряслась земля, и Фредерик схватил меня в охапку, словно всерьез надеялся защитить от землетрясения. Огонь вылился из чаши и разноцветной змеей сбежал вниз с горы. Голубое небо рассекла ослепительная молния.

Когда все закончилось, Фредерик вывел меня на свет и обнял за плечи.

— Есть такое древнее слово, армагеддон, последняя битва добра и зла. Все закончилось, ты свободна, Александра.

— Нет, не все, — сказала осторожно. — Я обручена.

— Доверься мне, я с этим разберусь.

— Как?

Фредерик сложил руки на груди, выразительно намекая, что попросил о доверии. Не то, чтобы я ему не доверяла, но речь идет о моей свободе и репутации!

— Пожалуйста, Фредерик, я должна знать, как ты разберешься с Марциусом.

— Скажем, что в момент обручения ты была обещана мне.

— ТЕБЕ?? — изумленно уставилась на него, не ожидав такой прямоты.

— Мне! — изогнул бровь, бросая вызов. Ему не понравилось мое удивление.

— Обещание — это всего лишь слова, а обручение — это магический ритуал. Чтобы его признали недействительным…

— Я скажу, что мы были обручены.

— У тебя нет доказательств.

— Я предоставлю доказательства.

— Но…

— Я предоставлю свидетелей! — Фредерик повышал голос и не давал мне закончить фразы. Ему хотелось, чтобы я передала ситуацию в его руки и не вмешивалась, как сделала в прошлый раз.

— Но ведь…

— Много свидетелей! И документов!

— Но…

— Я скажу, что ты ждешь моего ребенка!

— Но я…

— Что? — Фредерик разозлился. — И этого недостаточно?

— Но это ложь!

Один из магов, щурясь, выглянул наружу и позвал Фредерика.

— Дай мне десять минут, и это будет правдой! — пробурчал он, направляясь в пещеру.

— Десять минут? — вопросила ему вслед. — Дольше не продержаться?

— Умоляю тебя, помолчи хоть минутку! — взвыл Фредерик, впечатывая кулак в каменную арку.

Почему мы так все время? Словно нам обоим неловко, и вместо того, чтобы нормально поговорить, мы переходим на шутки.

Я зашла в пещеру и села в углу, слушая, как мужчины обсуждают следующий этап.

— Мне нужно срочное подтверждение, что ритуал обручения признали недействительным, — настаивал Фредерик.

— Мы сообщим тебе результат, как только вернемся в Абиньон, — пообещал маг триумвирата. — Не волнуйся, Траульд не сможет оспорить доказательства. Во-первых, Александру не предупредили о последствиях, во-вторых, в ритуале использовали ментальную магию…

— Я не могу ждать, пока вы вернетесь в Абиньон. Это срочно! — Фредерик покосился на меня, поджав губы. Будто я собираюсь спорить! Мог бы и нормально сказать, что они с магами давно решили, как аннулировать мою первую попытку замужества.

Маги отправились объясняться с Траульдом. Во-первых, объяснить про снятие проклятия. Во-вторых, заставить его прекратить мои поиски. В-третьих, аннулировать обручение. Нам с Фредериком в столице лучше не появляться, поэтому мы направились в сторону Абиньона по горной тропе.

— Жаль, что не удалось повидаться с королевской семьей, — сказал Фредерик, когда мы попрощались с магами.

— Ты настолько близок с Гертрудой?

— Нет, я вообще ее не знаю. Но с удовольствием бы убил Марциуса.

— Не стоит, он был со мной нежен.

— Как это, нежен? — Мы ехали на одной лошади, и Фредерик остановился и развернул меня к себе. — В каком смысле?

Я тихо рассмеялась и прижалась к его груди.

— Он целовал мне руки, говорил комплименты, дарил подарки. У него тоже не было выбора, поэтому я не держу зла.

— И зря. Я держу очень много зла. Рекордное количество.

— Марциус подарил мне котят.

— Вернемся домой, куплю тебе целую дюжину. И щенков тоже. И… ежиков. Что еще делал твой прекрасный принц?

Руки Фредерика заметно напряглись.

— Больше ничего. Зато ты вернул Лили, веселую и довольную.

— Ммм… не очень довольную. С Беркантой они подружились, но я ей не нравлюсь.

— Не сомневаюсь. Лошади — разумные животные.

Удивительно, но после трех месяцев сна я чувствовала себя уставшей. Сказалось потрясение последних часов, и я задремала на груди Фредерика. Зря он думает, что я ему не доверяю, ведь я даже не спросила, каким путем мы планируем добраться домой.

Фредерик тихо приговаривал:

— Однажды ты сказала, что у нас нет ничего общего. Как раз наоборот. Совсем наоборот. Я докажу тебе, что у нас много общего.

— Мы любим лошадей, — сонно пробормотала я.

— Вот именно!

— Как вернусь домой, всерьез займусь подготовкой к скачкам. Не помню, когда следующие…

— Никаких скачек! С сегодняшнего дня ты надолго занята.

— Чем это? — Я аж проснулась от такой наглости. Запретить мне участвовать в скачках? Даже у отца это не вышло.

— Сидишь дома и рожаешь мне детей.

Фредерик улыбался, но при этом говорил серьезно. Все эти шутки… или не шутки? Я не знаю, когда он серьезен, а когда нет. Я не знаю, что именно он мне предлагает.

Так не делают предложение. Или?

Мы с Фредериком не такие, как все, уж это точно.

— Ты делаешь мне предложение?

— Скорее, ставлю тебя в известность о том, что будет дальше. У меня осталось еще одно, третье условие, помнишь? Так вот, ты только что его услышала, теперь исполняй.

— Я уже была почти замужем, мне не понравилось. Осталось неприятное послевкусие.

— Со мной тебе понравится.

— Уверен?

— На сто процентов.

— Ну… если на сто… я подумаю.

— Долго не думай, а то придется тебя обесчестить, чтобы уж наверняка согласилась.

— У тебя давно не было женщины. Уверен, что помнишь, как это делается? В прошлый раз ты закричал и упал на пол.

— Я не упал… Александра!!! Не провоцируй меня! Я дам тебе время подумать, но не слишком долго. Минут пять.

Минут пять не получилось, потому что я снова заснула. Очнулась в постели в подозрительно маленькой темной комнате. Рядом на стульях сидели Фредерик и отец, ждали моего пробуждения.

От счастья я не сразу заметила очевидное — качку.

Мы с Фредериком добрались не до Абиньона, а до ближайшего порта, где ждал отец. На корабле.

— Усыпляем? — спросил Фредерик, глядя в мои обезумевшие глаза.

Отец кивнул.