Виалия, несколько дней спустя
Все еще вялая после снотворного (которое я выпила добровольно), я медленно помешивала чай. Спустившись к завтраку, я закатила мужчинам отменную истерику. Виноватыми они себя не чувствовали, как я ни старалась.
— Я не понимаю, Александра, как ты планировала добраться домой, если не на корабле? — вопросил отец. За время нашей разлуки он постарел, поседел, но остался все таким же бодрым и язвительным. Как и ожидалось, он не был в восторге от моей выходки.
— Фредерик не предупредил, что мы едем в порт!
— Предупредил!
— Ты не спросил моего мнения! А ведь мы добрались до Плессии на лошадях за рекордное время! И никаких хлопот, даже в портале не изжарились!
Промокнув рот салфеткой, Фредерик извинился и направился к выходу, но его остановил кинжал адмирала, пригвоздивший брючину к двери.
— Фредерик! — невозмутимо произнес отец, намазывая хлеб маслом.
— Слушаю вас, адмирал. — Фредерик стоял, пригвожденный к двери.
— Ты сказал, что вы с Александрой приплыли в Плессию на корабле в сопровождении гвардейцев и компаньонки.
— Это не совсем так, — сознался Фредерик, посылая мне «видишь, что ты наделала» взгляд.
— Слушаю тебя, — сказал отец.
— Эээ… с нами была лошадь. Даже две лошади. Это считается?
— Лошадь в качестве компаньонки для моей дочери? Александра, этот наглец тебя обесчестил?
— Нет. «К сожалению!» — добавила про себя.
Однако отец слишком хорошо знаком с моей мимикой. Положив столовые приборы на стол, он вытер руки салфеткой.
— Я вырастил монстра. Фергуса в юбке, — провозгласил он. — Фредерик, можешь вернуться к столу.
— Адмирал, сознаюсь: я поцеловал вашу дочь. Несколько раз. Не помню, сколько, но она вела счет.
Отец удивленно поднял брови.
— Ты вела счет поцелуям?
Я пожала плечами.
— До Плессии очень далеко, дорога скучная…
— Адмирал Вистелл, прошу вас, скажите, что я обязан жениться на вашей дочери, — обратился Фредерик к отцу.
— С какой стати?
— Иначе Александра не согласится. Ее придется заставить.
Отец невозмутимо налил кофе и покрутил в руках ложечку.
— Александра, если не ошибаюсь, Фредерик пытается сделать тебе предложение. Неумело, грубо, но это потому, что он волнуется. Для него, как для любого разумного мужчины, женитьба — очень неожиданный и рискованный шаг. Если не возражаете, я вас оставлю.
Отец поднялся и направился к двери.
— Ты делаешь мне предложение?
— Я уже сделал предложение, а ты до сих пор не ответила.
— Я спала!
— Ты все время спишь!
— Фредерик, когда делают предложение, не кричат.
— Еще скажи, что Марциус стал на одно колено и засыпал тебя цветами.
— Да, фиалками. Лучше скажи, где мы будем жить? Чем заниматься? Только не говори, что кражами.
Придерживая открытую дверь, отец громко рассмеялся и пожелал Фредерику удачи.
— Адмирал… скажите ей сами.
— Нет, мой мальчик. Если собираешься на ней жениться, то сам и говори.
— Я собирался скрывать это до конца наших дней.
— Надеешься, что она взойдет на трон и не заметит?
Боюсь, я никогда больше не решусь заснуть. Каждый раз, когда просыпаюсь, узнаю нечто невероятное.
— Я что????? Это невозможно! Я седьмая по счету! — Я не успела узнать последние новости из Виалии, но в таких ситуациях на трон восходит первый наследник в очереди к трону. Гарольд.
— Остальные отреклись от престола.
— Еще бы они не отреклись! Дураков нет!
— Причины разные: у кого возраст, у кого здоровье, у кого нахождение в тюрьме. Факт остается фактом, тебя с нетерпением ожидают во дворце, — усмехнулся Фредерик.
— Ладно, поехали.
— Во дворец?
— Нет, конечно. Уговаривать. Хоть кого, хоть безумную Матильду. Пусть хоть кто-то согласится. Я уже побывала принцессой, впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.
— Принцессой тебе не быть, а вот королевой — да.
Я ошалело смотрела на Фредерика, а он внимательно — на меня.
— Мне нравится слово «консорт», — подмигнул весело.
— Звучит неприлично. Уверен, что следует обсуждать это за столом?
— Не дурачься, Александра, ты прекрасно знаешь, о чем я. Если выйдешь за меня замуж, я стану принцем консортом.
Да, я об этом, конечно же, знаю, но… это слишком. Я никогда не стремилась унаследовать трон, скорее, наоборот.
— И тебя не смущает, что придется выполнять обязанности принца консорта?
— А какие у него обязанности? Красиво смотреться в мундире, ездить верхом и тратить королевские деньги. Постараюсь справиться!
— Не смейся, Фредерик, это серьезно. На тебя навесят кучу обязанностей. Ты потеряешь то, что ценишь превыше всего — свободу.
Фредерик отодвинул стул и опустился на одно колено.
— Во-первых, свободу потерять нельзя, у тебя всегда есть выбор. Во-вторых, в народе меня обожают. К твоему сведению, я больше не преступник, а благородный и очень угнетенный аристократ. Поэтому перестань меня угнетать и скорее выйди за меня замуж, я стану отличным консортом. В-третьих, в данный момент мы с тобой совершенно свободны и вместе решим, как жить дальше. Хочешь — станешь королевой, и мы придумаем, как превратить годы твоего правления в увлекательное приключение. Есть у меня пара идей… и один новый закон… или даже два… и я собираюсь переделать ипподром… Но если не хочешь, отрекись от престола, делов-то. Станем путешествовать по миру, найдем себе занятия по душе. До нашей встречи моя жизнь была смесью борьбы, ненависти и злой иронии, а с тобой стала приключением, с которым не хочешь расставаться.
— Не хочешь?
— И хотел бы, но не могу. Ни о чем другом думать не могу. И не буду. Пока не добьюсь тебя, не успокоюсь. Если выгонишь, возьму дом осадой. Буду петь под твоим окном, топать ногами. Меня заклинило на тебе, намертво. Наверное, еще в портале пришкварился. Каждый твой взгляд, как удар под колени, хоть на землю вались. Странные ощущения: слабость, которая дарит силу. Поэтому давай скорее соглашайся. Помнишь, ты сказала, что рисковать всем ради любимого человека не так уж и сложно?
— Помню. Хорошо, я рискну, — согласилась, вконец растроганная признанием Фредерика.
— Я имел в виду себя! — заявил он, но в глазах лучилось счастье, а руки потянулись ко мне, обнимая за талию.
— Чем это ты рискуешь?
— Своей нервной системой.
Возмутиться я не успела, потому что Фредерик протянул мне кольцо. Невероятной красоты рубин в платиновой оправе.
— Смотри, что я украл на днях. Как тебе?
— Очень красиво! Где ты его украл?
— В ювелирной лавке. За деньги. Еще в Плессии.
— Еще в Плессии??? Когда?
— Когда искал подставную девушку для Траульда, увидел ювелирную лавку и купил. Собирался просить твоей руки на обратном пути.
— А как же месть?
— Какая месть? Александра, у меня из-за тебя напрочь отшибло мозги, до сих пор не могу думать ни о чем другом.
— Но в Плессии ты сказал, что тебе нечего мне предложить?
— Александра, когда я говорю важные вещи, ты меня не слушаешь, а как только сморожу глупость, ты запоминаешь на всю жизнь. Где логика?
— Ты собирался на мне жениться еще в Плессии?
— Я собирался на тебе жениться еще на ипподроме в Абиньоне. Сначала убить тебя, а потом жениться. Сама наденешь кольцо, или придется тебя связывать?
Не сомневаясь и не размышляя, я протянула Фредерику руку.
* * *
— Мне нравится твой пюпитр! — раздается шепот в самое ухо, и я судорожно выдыхаю, скрывая смех. Подношу салфетку к губам и чуть слышно ругаюсь:
— Прекрати меня смешить, шут! На нас смотрят!
— Отличный пюпитр… сегодня вечером возьмем его в спальню. Есть у меня пара идей, как его использовать…
— Я не возьму скипетр в спальню, и прекрати называть его пюпитром, я сейчас рассмеюсь в голос и опозорюсь.
— Ты не можешь опозориться, ты королева. Если ты засмеешься, значит смешно. Все остальные присоединятся. Попробуй!
От задорного шепота Фредерика я не выдержала и рассмеялась. В парадной зале тут же раздались ответные смешки.
— Видишь! Я же сказал!
— Убью!
— Убьешь после брачной ночи, а то ты так долго ждала, бедняжка…
— Я не ждала!
Услышав мой возмущенный голос, придворные подняли головы, и пришлось снова улыбнуться.
Вчера состоялась коронация, а сегодня — свадьба Ее Величества Александры Марии Эмелии Вереники Лисии Вистелл и Фредерика Рикарда Сареля.
Видели бы вы, как он выглядит в мундире! Заглядевшись на Фредерика, я чуть не свалилась с парадной лестницы по пути на коронацию. Благо он подхватил меня и помог добраться до церемонии.
Я волновалась. Безумно, ведь не каждый день становишься королевой. Меня подвели к церемониальной чаше, нарядили в расшитую золотом робу и оставили ждать.
В соборе повисла тишина. Страшно, а мне даже не обернуться, не посмотреть на первый ряд, где сидит Фредерик.
Но он словно почувствовал мое волнение. Рядом раздались рассерженные голоса, но, не обращая внимания на служителей, Фредерик подошел и взял меня за руку.
— Это единственный и последний раз, когда я не стою рядом с тобой. С завтрашнего дня мы все делаем вместе, — прошептал он.
— Все? — проверила я взволнованным голосом.
— Все! Обещаю, будет весело, как никогда. — Фредерик приблизился, касаясь губами моего уха. — Мы придумаем для себя интересную жизнь, вот увидишь! Коронация — это единственное испытание, которое осталось пройти. Ну… может, еще первые роды. Остальное ерунда.
— Первые роды?
— Да, первые роды обычно непростые. Зато вторые, третьи, четвертые, пятые — уже как по маслу. Держись, Александра! Я должен вернуться на место, иначе меня выгонят из собора.
Стоит ли признаваться, что я пропустила начало коронации, раздумывая о пятых родах «как по маслу»?
Но это вчера, а сейчас свадебное пиршество подходит к концу, и я до предела вымотана чередой торжественных церемоний. При этом настроение невероятно безоблачное, потому что, как Фредерик и обещал, каждый шаг, сделанный с ним, это счастливое и веселое приключение.
Однако скипетр в спальню все равно не возьму.
Напротив сидит отец и о чем-то разговаривает с Ульрикой. Та смотрит на меня с беспредельным обожанием, и сегодня я склонна ей верить.
— А отец? Что будет с ним? — спрашиваю Фредерика, отвернувшись от гостей.
— Как что? Он адмирал. Будет где-то… плавать.
— Я буду без него скучать.
Фредерик пожал плечами.
— Пригласи его жить с нами. Мы ему построим адмиральский домик… в саду. Я сегодня добрый.
— Почему именно сегодня?
— Ночью я наконец увижу родинку.
Фредерик увидел, и не только родинку, но на шутки его не хватило. Их мы оставили за порогом спальни вместе с регалиями королевской власти.
— Как же невыносимо долго я этого ждал, — бормотал он, ловко справляясь со шнуровкой платья. Стаскивая его с плеч, лихорадочно целовал открывшиеся участки кожи. — Я хотел тебя с самой первой встречи, еще на магической петле, когда ты сверкнула на меня ненавидящим взглядом. Я выкинул тебя наружу и чуть не прыгнул следом. Думал о тебе, не переставая. Как наваждение…
Жадно целуя, Фредерик изучал меня, гладил, прижимал к себе, не скрывая довольный рык. Как зверь, насыщающийся давно желанной добычей.
Я не отставала, наслаждаясь его сильным телом и доводя мужа до невыносимой жажды.
— Я хотел тебя в Абиньоне, по пути к порталу, в Плессии, в каждом трактире, на каждой дороге, в столице, на королевской площади… везде… все время, и сейчас я покажу тебе, как.
Он показал, и мне понравилось. Не сразу, конечно, но Фредерик смог меня убедить. Доказательством тому стали мой прорвавшийся наружу крик и следы королевских ногтей на спине принца консорта.
Так и началось наше, как говорится в сказках, долго и счастливо…