Дома Боря стал разыскивать во всех углах и на полках Наташкины книжки — набралась целая стопка, — бутылочку с чернилами для авторучки, которую вот уже месяц не возвращал, и чернил за это время уменьшилось ровно наполовину; сунул в карман ее складной ножичек с синей перламутровой ручкой, рогатого чертика на резинке и решительно пошел к двери.
— Ты куда? — догнал его голос Костика.
— Скоро вернусь.
— А я? Возьми и меня… Ну возьми!
— И не проси.
— Ну, Борь… Как шел к Гене и к бабушке, так я был нужен…
— Не могу.
Боря вышел из квартиры и пошел к Наташкиной двери. В одной руке он держал ее книжки, другой потянулся к кнопке звонка и услышал, что Костик вышел из квартиры и стал возле лифта.
— Борь… Всегда ведь брал… Возьми!
— Уйди!
— Кто там? — громко спросила Наташка.
Боря открыл рот, но что-то внутри заело, и он какое-то мгновение стоял с разинутым ртом и не мог произнести ни звука. Потом произнес:
— Это я, Боря…
Дверь открылась, и он ступил через порог. Глаза его встретились с ее глазищами, удивленными и немигающими. И в них блеснула радость:
— Борь, ты?
Как будто сама не видела — или не верила? — что это он. Или, черт побери, он все еще не похож на себя?
На кого же он тогда похож?
— А кто же? — спросил он. — Кто, если не я?
— Но ты…, ты такой красивый! Ты…
— Откуда ты взяла? — сказал Боря. — Какой был, такой и есть!
— Нет, совсем не такой… Ты и раньше был…, но сейчас но сравнить… Я так и знала! Посмотри! — И она протянула ему круглое зеркальце, и Боря не узнал себя: это был он — и совсем не он! И глаза, и нос, и губы — все прежнее и все другое! Встреть он себя па улице — не сказал бы, что это он, Боря Крутиков: в глазах — блеск, спокойствие, сила, на губах — улыбка, и никакой суеты в лице!
— Выдумываешь ты все, — сказал Боря.
— Нет, Боря, правда… Я ведь всегда знала, что ты такой… Другой, чем кажешься, что Глебу далеко до тебя и что у вас с ним все было случайно и не по-настоящему…
— Ты о чем?
— Сам понимаешь… Ты что так нагрузился?
Боря шел к столу, а она за ним.
Тихо шла, бесшумно. Удивленно.
Никого, кроме нее, в квартире не было.
Он положил на стол книги и стал выгружать карманы.
— Что это за ножик? — спросила Наташка.
— Уже забыла? Не сердись на меня… Он…, ну завалялся… И за чернила…
В ее глазищах вдруг появилась грусть.
— А зачем ты все сразу? Ну зачем?
Боря промолчал.
— Книжки-то хоть прочел?
Боря хотел соврать, но не смог. Он напрягся и, весь краснея, выдавил:
— Не все… Ты прости, что кой-какие потрепались…
— Какие пустяки! — воскликнула Наташка. — Они такие и были!
— Как-нибудь вместе починим… Заклеим… Хорошо?
— Хорошо… — Из ее глаз сразу исчезла грусть.
— И знаешь, что я хотел тебе еще сказать? — проговорил Боря и вдруг запнулся.
— Что? — Наташка очень заинтересованно посмотрела на него, а Боря не знал, с чего начать, с какого слова, — совсем как начинающий шахматист не знает, с какой фигуры лучше пойти. И еще больше запинался и краснел. И Наташка не торопила его, не подгоняла, а терпеливо ждала.
— А то, — вдруг прорвало Борю, — ты не думай… Я…, я… Я умею дружить, я не такой… И никому в обиду не дам… И…
— Ну конечно, — обрадовалась Наташка, и не скрывала этого, и тоже вся залилась краской. — Я всегда это знала…
И тут, конечно, Боре надо было немедленно что-то сказать, как-то условиться и уже начать дружить По-новому, по-настоящему, а не так, как раньше, но Боря опять не знал — как, с чего начать.
— Приходи к нам когда-нибудь, — выпалил он и понял, что говорит чушь: почему «когда-нибудь»? Надо точно сказать когда, и вообще пусть приходит, когда хочет…
— И ты приходи, — тут же вставила Наташка. Что это она? Ведь он уже пришел к ней… И вдруг он понял, что надо скорей уходить. Обо всем этом надо поговорить в другой раз и лучше всего на улице…
— Ну, я пошел, — сказал он. — Уже? — прямо-таки вырвалось из нее. — Я очень спешу сейчас.
Боря пошел — не пошел, а почти побежал к двери, распахнул ее, и она с размаху ударилась в кого-то.