По эксплуатации ЭМЧ-1 — экспериментального микрогенератора чувств.
Кнопки на пульте управления генератора обозначают:
1 — Страх
2 — Жадность
3 — Глупость
4 — Лень
5 — Ненависть
6 — Радость
7 — Мужество
8 — Благородство
9 — Доброта
10 — Ум
11 — Юмор
12 — Трудолюбие
Х — уничтожение ЭМЧ-1.
Буквы на циферблате обозначают продолжительность действия генератора: О — нерабочее положение, Ч — час, Д — день, М — месяц, Г — год, Н — навсегда. Рычаг под циферблатом — включение и выключение микрогенератора.
Работа с ЭМЧ-1 требует крайней осторожности и добросовестности, нажимать кнопки с недостойными целями строжайше запрещено.
***
— Слушай, — спросил Боря, обмирая, — неужели все это правда?
— Да, — сказал Костик.
«А я… Я нажимал кнопки с недостойными целями? — неожиданно подумал Боря. — Кажется, нет… Но ведь я хотел с помощью приборчика получить лодку и лайнер, хотел использовать в собственных целях его мощь, которой нельзя сопротивляться, и при этом иногда страдал не только Глеб, а и хорошие люди. Но и на Глеба, наверно, нельзя было наставлять его, а если и можно было, то очень осторожно, во всех тонкостях зная устройство приборчика, понимая его действие… Нет, если уж говорить напрямую, цели мои были не очень достойны, и, наверно, поэтому приборчик и погиб…»
— Слушай, Костик, — спросил Боря, — значит, кнопка с цифрой «восемь» — Благородство?
— Да. А что?
— А то, что эта кнопка была нажата на генераторе и Хитрый глаз направлен на тебя в тот последний вечер…
— Так вот потому-то я взял его! — сказал Костик. — Ну не мог я не взять его, не мог! Ведь всю ночь приборчик приказывал мне: «Возьми, возьми меня, ведь я работаю впустую».
— Значит, ты стащил приборчик из благородства?
— Выходит. — Костик уткнул глаза в одеяло.
— А как ты об этом догадался?
— Гена как-то учуял и велел мне понаблюдать за тобой, ну, а потом, когда я взял приборчик, он исследовал его у себя, нашел «Инструкцию», испытал, нарисовал какую-то схему…
— И велел тебе подействовать на меня Хитрым глазом?
— Ну не велел… Сказал, что было бы очень хорошо, очень важно…
— И какую же кнопку он нажал?
— Кнопку с цифрой «девять».
— Доброту?
— Да.
— И от этой кнопки я стал такой, что все обратили на меня внимание?
Костик кивнул:
— Геннадий сказал, что люди, делающие добро, даже внешне становятся красивыми…
Боря молчал. Подавленно. Убито. Он не мог даже вообразить, что было в его руках! Какая вещь! И как не правильно вел он себя… Эх, если б он раньше узнал про эту «Инструкцию»… Теперь ведь так все ясно: и почему при нажатии кнопки с цифрой «1» все его так боялись и вставали дыбом волосы, — от Страха; и почему при нажатии кнопки с цифрой «2» все вокруг стали такими мелочными и скупыми и непрерывно проверяли свои карманы, — от Жадности; и почему толпой длинноухих бежали ребята на пруд и даже Гена позабыл, как правильно пустить подводную лодку, — от Глупости (кнопка «З»), И только из чувства Ненависти, которое приборчик внушил окружающим (кнопка «5»), лез в драку Костик и едва не ударил его отец… А кнопка «6» — это ведь Радость! Радость, когда люди, не чувствуя под собой ног, отрывались от земли…
Как теперь все понятно! А кнопки с цифрами «7» и «8» — это же Мужество и Благородство! Выходит, он мог навечно сделать благородным даже Попку-дурака — Глеба, а Стасика — мужественным, Андрея — более мягким и терпимым… И всем-всем другим мог дать то, чего им не хватало, — а всем чего-то не хватало! Навсегда дать, стоило только стрелку на циферблате поставить на букву «Н»…
Мог, а не дал!
И все потому, что вне себя от волнения нажал он эту кнопку с крестиком и погубил приборчик — странный, удивительный, волшебный!
Чего только не было с Борей в эти дни! Как колотилось его сердце от страха и восторга! Сколько неожиданных мыслей приходило на ум, сколько чувств распирало его! Прошли, навсегда прошли эти семь дней, и каких семь дней!
Семь дней чудес!
Что ж теперь делать? Может, Гена исправит приборчик?
Нет… Перегорел его живой, его мудрый и опасный Хитрый глаз, и ничего теперь не сделаешь… Ничего!
Конец теперь всем его надеждам… Конец! Конец!