Прибыв с семьей в Новгород, Дмитрий Александрович остановился на Городище — всегдашнем поселении князей. Звать никого не хотел из города, они сами явились: посадник, тысяцкий, несколько бояр во главе с шумным Степаном Ду-шиловичем.

— Я звал вас? — спросил сердито князь.

— Потому и пришли, что не звал,— съехидничал Душило-вич,— Слышали, у тебя на хвосте опять татары висят, некий Дюденя, брат хана.

— Ну и что?

— Как что, князь? Вон уже из Волока людишки бегут. Очередь за нами. А для орды Новгород — кусок лакомый, не какие-то там вшивые Москва или Можайск.

— Новгород тоже виноват в этом.

— Новгород? — удивился посадник Андрей,— Чем же мыто провинились? Вы с братом ссоритесь, а Новгород виноват.

— Именно так и есть,— зло сверкнул глазами князь,— Мне присягнули, а тайком Андрею в уши дуть, мол, лучше б ты у нас княжил.

— Так это же не все, отдельные которые.

— Ну, будет спорить,— сказал Душилович.— Надо, князь, решать. Собирать ратных, вооружать и идти навстречу татарам.

— Кому?

— Тебе, конечно, князь, тебе. Тебе, как говорится, сам Бог велел войско снаряжать, исполчать.

— Мне,— не то переспросил, не то подтвердил задумчиво князь.

— Тебе, Дмитрий Александрович, как, бывало, славной памяти отец твой делал, Александр Невский.

— Да, отец исполчал, но против кого, Душилович? Ай забыл? Так я напомню: против свеев подымал Новгород и против немецкого ордена.

— Не все ли равно.

— Не все равно, боярин, не все равно. Отец знал: Орду силой не сломать, с ней перемогаться надо. А свеев с немцами бить можно, и он бил.

— Так ты что, предлагаешь перемогаться с Ордой?

— Ничего я не предлагаю. Потому как у вас есть вече, вот его и спрашивайте. Оно вон против меня как славно вопило.

— Ну, когда это было, Дмитрий Александрович, что уж про старое поминать. А ныне вон — беда у ворот.

— Вот-вот, у вас как беда, так: скорей к нам, князюшка, а как минет, так сразу ему на дверь кажете: ступай вон.

— Беда не только у нас, но и у тебя ж,— напомнил посадник.

— Вот то-то, всей Руси беда.

— Так как? Берешься исполчать нас? — спросил Душилович.— А? Дмитрий Александрович?

— Дайте подумать.

— Сколько?

— Ну, день-два.

— Да ты что, князь? Дюденя вот-вот в ворота постучит.

— Ладно. Завтра скажу.

Бояре уехали в Новгород. Князь призвал к себе Антония.

— Как стемнеет, вели запрягать. Уезжаем.

— Куда, Дмитрий Александрович?

— На кудыкину гору, дурак.

— А-а,— сразу кивнул понимающе Антоний.— На Псков.

Да?

— Да, да, да.

Ему неловко было даже перед самим собой, не то что перед своим боярином, оттого и злился князь. Он, великий князь, уже второй раз вынужден улепетывать под крыло зятя псковского, князя Довмонта. Стыдно. А что делать, ежели Орда его головы желает, охотится за ним, как за волком?

Выезжали уже за полночь, сыпал мелкий снежок. Дмитрий велел привести к нему городищенского дворского, старого Никиту, помнившего еще отца его.

— Никита, как завтра явятся бояре, посадник и кто там еще, передай им от меня, что у Новгорода от татар есть свое оружие. Какое? А пусть вспомнят приход Батыя.

— Князь, но их же тогда почти никого на свете не было.

— Но ты-то был.

— Да я че, тоже сопляком ишо.

— Ничего. Захотят, догадаются.

На первых санях везли княжескую казну, там кроме возчика сидели Антоний с Феофаном. Сам князь с княгиней ехали на вторых, далее следовали с десяток саней с пожитками, продуктами и овсом для коней и около полусотни гридей в полном вооружении. Надо было беречься не столько разбойников, сколь внезапного налета литвы, часто набегавшей на русское пограничье.

Псковский князь Довмонт, литовец, окрещенный на Руси Тимофеем, встретил тестя с искренней теплотой:

— О-о, отец! А мы недавно с Марией тебя вспоминали. Как хорошо, что приехал, она очень волновалась за вас.

— А что, Тимофей, вам уже известно?

— Ну а как же? Сорока на хвосте быстро худые вести разносит.

— Да вот... Прости. Опять приходится у тебя убежища просить.

— О чем ты говоришь, отец, мы всегда тебе рады.

— Я надеюсь, ненадолго, как уйдут татары, так и ворочусь в Переяславль.

— Да живи хоть целый год. А где Иван?

— Иван с женой к тестю убежал в Ростов. Да боюсь, Дюденя и там побывал.

— Про Ростов не знаю, а вот в Угличе татары вроде были. Только Тверь, говорят, обошли.

— Видать, князь Михайла в рубашке родился. Но, я мню, дальше Новгорода Дюденя не пойдет.

— Пусть приходит. Я в Пскове такие каменные стены построил, что никакие пороки1 не возьмут. А на осаду он вряд ли решится.

— Да, тем более зимой. Травы-то нет, коней кормить нечем. Да, я думаю, его новгородцы назад поворотят.

■Пороки — стенобитные орудия.

— Думаешь, откупятся?

— Конечно. Им это не впервой, денег у них до черта. Уж я-то знаю.

Не обнаружив на следующий день на Городище великого князя и выслушав от дворского лишь прощальный привет беглеца, взволновались вятшие люди Новгорода.

— Вот так князь! Вот так защитничек! Когда ж сие было на Руси, чтоб князь от рати бегал.

— А я сразу догадался, как он про отца-то сказал, мол, на татар Невский меч не подымал. Эге, думаю, и ты туда же.

— Тут думать поздно. Надо вече созывать. Оно должно приговорить.

Ударили в вечевой колокол, сбежались новгородцы на площадь, окружили степень. Посовещались бояре, решили не выпускать посадника с речью, не ровен час, накатит на ми-зинных обвинить его в нежелании драться с татарами, чего доброго, и на поток приговорят. А до того ли ныне? На степень поднялся Степан Душилович.

— Господа новгородцы,— обратился он зычно к народу,— не сегодня завтра к городу подступит орда, она уже взяла и разрушила на Суздалыцине четырнадцать городов. Никто не смог противостоять поганым. На боярском совете посоветовались мы и решили спросить совета у вас: как быть?

Хитер был Душилович, на боярском совете решено было откупиться от орды, но попробуй скажи такое со степени. Людишки мизинные, привыкшие все делать вперекор вятшим, обязательно что-нибудь вытворят. Вроде: «Ну и откупайтесь, раз у вас денег куры не клюют», альбо: «Вы у власти, вы у сласти, наше дело сторона».

Общее вече против шерсти чесать себе дороже станет. По шерстке, по шерстке дураков надо. А для того, чтоб завопили желаемое, подговорить нескольких кричать из толпы нужное. Ныне уговорили Ретишку с Данилой Писарем вопить: «Откупаться!»

Но едва Душилович испросил совета: как быть, как тут же кто-то горластый опередил подговоренных:

— А где князь?

И мизинные, словно с цепи сорвались, заревели в сто глоток:

— Князя! Князя давай!

Вятшие не ожидали такого поворота, не уговорились. Степану Душиловичу надо было самому на ходу придумывать увертку. Едва утихла толпа, он хлопнул себя по ляжкам:

— Я вам его рожу, че ли? Нет князя. Все они ныне в ималки1 бавятся.

Эта вольность, над которой кто-то даже гыгыкнул в толпе, дала вымолчку и возможность прорезаться подговоренным:

— Откупаться надо-о-о!

И «стадо» мизинное дружно подхватило нужное:

— Откупаться-а-а!

— Ну что ж,— молвил смиренно Душилович,— Глас народа — Божий глас. Давайте приговорим, с кого сколько собирать на откуп.

И пошло-поехало:

— По двадцать с вятших!

— С мизинных по ногате!

— А где он возьмет?

— Пусть уворует, всем так всем.

— А с убогих?

— С убогих не брать.

— Как не брать? Он у храма сидит-просит, за день столь имеет, что мне в месяц не заработать.

— Верна-а-а! И с убогих надо. Чем они лучше?

Степан Душилович слушает все выкрики, ждет наиболее приемлемый, чтобы выделить его и поддержать, сообщив всему вечу. Конечно, по двадцать гривен с вятших — это многовато, чего уж там. А с мизинных по ногате — маловато. Наконец надоела Душиловичу эта бестолковщина, поднял руку, прося тишины. И когда площадь немного успокоилась, сказал:

— Что нам мудрить, господа новгородцы. Еще при Ярославе Мудром наши предки сбирали всем миром деньги на войско. Давайте положим, как они тогда положили!

— А как? По скольку? — вскричали мизинные, конечно не знавшие, что было почти триста лет тому назад.

— Тогда наши пращуры приговорили с простого человека четыре куны...

— Праль-на-а-а!..— завопила толпа.

—...Со старост по десять гривен, с бояр по восемнадцать...

С пращурами вече спорить не стало. Приговорили. Тут же постановили немедленно десятским идти по дворам, сбирать приговоренные деньги, сдавать их сотским, а тем уже нести их на владычный двор и сдавать выбранным для того вятшим. Поскольку общая сумма виделась громадной, было ясно, что могут найтись шустрые, которые соблазнятся руки погреть возле кучи серебра. Таковых вече заранее приговорило к сбрасыванию в Волхов с Великого моста, то есть к утоплению. Попробуй позарься.

■Ималки — догонялки.

Деньги еще собирались, а выборные вятшие во главе со Степаном Душиловичем и посадником Андреем Климовичем выехали навстречу поганым, начавшим уже хозяйничать на новгородских землях. Когда новгородцев доставили к шатру салтана Дюдени и они вошли внутрь, то обалдели от увиденного: князь Андрей Александрович — сын легендарного Невского — сидел на кошме бок о бок с поганым Дюденей и как ни в чем не бывало потягивал из пиалы их питье поганское! Знали они, что он идет с Дюденей, но чтоб вот так, едва ли не по-братски, из одной чаши с нехристем! Ужас!

Даже у речелюбивого Душиловича язык к гортани присох. Однако князь Андрей, ни капли не смутясь, молвил, словно давно ждал их:

— Ну, наконец-то явились. А то мне уж и перед Дюденей неловко. Он рвется вас на щит брать, а я говорю: погоди, мол, в Новгороде люди разумные. Ну, садитесь, не стесняйтесь...

Тут, видно, вспомнил князь, что не он в шатре хозяин, обернулся к татарину, спросил:

— Ты позволишь, салтан Дюденя?

— Позволю,— кинул тот важно.

— Располагайтесь,— оборотился вновь Андрей к прибывшим,— Андрей Климович, ты, как старший, вот тут, а ты, Степан Душилович, вот там...

— Старший у нас Душилович,— промямлил посадник.

— Ну и тем лучше. Скорей договоримся,— не смутился князь, не сморгнув и глазом.

— Ну что, уважаемый салтан, Новгород желает миром кончить твой поход,— начал Степан Душилович,— Ты уж доказал свою силу и непобедимость. Что толку, если разоришь еще один город?

— Х-хе-хе,— осклабился Дюденя.— Новгород десяти других стоит. Я знаю.

— Мы же исправно выход платим, за что же на нас гроза твоя?

— Зачем князя Андрея обижаете, друга нашего?

— Кто ж его обижает? Мы, пожалуйста, хоть завтра его на стол великий посадим.

— А где Дмитрий? Куда Дмитрия спрятали?

— Нет его у нас. Истинный Христос нет,— перекрестился Степан.

Дюденя переглянулся с Андреем, тот мигнул ему едва заметно.

— Ну и каков выкуп предлагает Новгород? — спросил татарин.

— Восемь тысяч гривен,— предложил Душилович.

— А почему не десять? — усмехнулся Дюденя, догадавшись, что новгородец оставил запас для надбавки.

— Ну хорошо, десять,— согласился Степан, для вида несколько поколебавшись.

— Ладно,— согласился Дюденя,— десять тысяч гривен и сто мешков хлеба.

— Помилуй, у нас хлеба своего мало, везем всегда с Низу, с Волги, а ты уж там, сказывают, закрома почистил.

— Тогда добавляйте.

— Ну, еще две тысячи можем наскрести.

— Ладно. Еще две тысячи гривен и саблю с золотой рукоятью и с ножнами в драгоценных камнях.

— Где мы ее возьмем, салтан?

— Найдете. В Новгороде есть.

Душилович перехватил взгляд татарина, сверкнувшего в сторону Андрея. Подумал: «Князь знает, каналья, у кого такая сабля. Молчит, собака. Не хочет себя до конца выдавать. Ну ничего, посадим на стол, скажет, куда денется».

— Хорошо, салтан, будет тебе сабля.

— И князя Андрея на великий стол.

— Это само собой. Нельзя нам без князя,— сказал Степан Душилович и подумал: «Князь называется. Город грабят, а он и глазом не сморгнет. Хоть бы словечко замолвил».

Договорились привезти выкуп через два-три дня. Назад отъехали с князем Андреем, которого предстояло благословить в храме Святой Софии на великий стол и присягнуть обоюдно на верность ряду.

Когда подъезжали к городу, Степан Душилович набрался нахальства, спросил:

— Андрей Александрович, а у кого такая сабля, какую Дюденя пожелал?

— Откуда я знаю?

«Знаешь, хитрюга, знаешь. Боишься, как бы не прогадать: скажу, мол, а вдруг не срядимся? После ряда скажешь, никуда не денешься».

И верно, после крестоцелования в Софии и провозглашения архиепископом торжественно: «Ты наш князь!» — уже выйдя из храма, великий князь подозвал Душиловича.

— А знаешь, Степан, я ведь вспомнил про саблю-то, всю ночь голову ломал, где ж я ее видел? И вот осенило.

«Угу. Осенило, когда сам владыка осенил крестом на стол. Рассказывай кому». Но вслух Душилович другое молвил:

— Вот и славно, что вспомнил, Андрей Александрович. У кого ж она?

— У Прокла Кривого.

— У Прокла? Это который на Чудиновой улице?

— Ну да. Он один у вас в Новгороде.

Во двор и хоромы Прокла боярин ласковой лисой проник: «Ах, какие у тебя кобели-цепняки славные! А крыльцо-то, крыльцо! А стекла-то в окнах, никак, венецианские?»

Какому хозяину сие слышать не приятно? Любой поддастся. И Прокл Кривой не святой был, растаял, как мед в кипятке.

— Проходи, проходи, Степан Душилович, будь гостем. Ко-бельков-то я еще щенками с Еми привез. А стекла точно, угадал, венецианские.

— Я слышал, Прокл Мишинич, у тебя еще сабля какая-то заморская есть дивной красоты.

Эх, Прокл, Прокл, уж старый воробей ведь, а на мякине попался. Ослеп от лести-то, оглох.

— Есть, Степан Душилович, верно,— молвил с гордостью.— А кто сказал-то тебе?

— Да князь Андрей.

— А-а, он шибко на нее зарился. Но я устоял. Такая сабля не для рати, для любования.

— Сделай милость, Прокл Мишинич, дай хоть одним глазком взглянуть.

— Взглянуть можно. Для хорошего человека не жалко.

Прокл ушел в дальнюю горницу и воротился, торжественно неся на руках чудо-саблю. У Степана Душиловича при взгляде на нее дух перехватило. И вправду, рукоять золотом сияет, ножны сплошь камнями драгоценными усыпаны, сверкают переливами. У Душиловича аж сердце сдавило: «Господи, и такую красоту вонючему татарину! Надо было согласиться на мешки с хлебом. Что хлеб? Съешь, до ветру сходишь, и нету. А эта?!»

— Ну как? — спросил Прокл с нескрываемой гордостью.

— Лепота, Мишинич, лепота,— выдохнул восторженно боярин.

— Мне ее с Византии привезли, а туда она из Сирии попала. Говорят, она Варде Склиру принадлежала, ну который императором хотел стать, да на плаху угодил.

— Да, такую императорам только и носить,— вздохнул Степан Душилович, не смея заговорить об отдаче сабли, и думал, примеряя себя к ней: «Я б ни за што не отдал, ни за какие деньги».

Ясно, что и Прокл, заслышав об этом, чего доброго, еще ею и зарубит. И прав будет старый хрен. Здесь надо не одному являться, одного он пошлет подальше, да еще и псами притравит.

— Ты знаешь, Мишинич, со мной просился Андрей Климович посмотреть саблю.

— Посадник?

— Ну да.

— Ну, привел бы. Мне не жалко.

Больше Душиловичу ничего не надо было. Пригласил. Все. Придут.

Помимо посадника для солидности пристегнул многоуважаемого боярина Лазаря Моисеевича. Прокл Кривой весьма польщен был таким вниманием, дал даже подержать саблю и из ножен вынуть.

И тут вдруг заколодило: надо разговор начинать об отдаче сабли для общего блага, а никто из трех даже не осмелится начать. Даже краснобай Степан притих. Наконец посадник, как истинный воин, в бой ринулся, замычал:

— Мы... понимаешь, Мишинич, мы, значит, это... мы не сами... беда, брат, пригнала... мы бы рази посмели, но...

От этого «мыкания» насторожился Прокл, хотя еще ничего не понял. И тут Душилович брякнул:

— В общем, Прокл, ты должен продать саблю.

— Кому?

— Новгороду, Прокл. Городу.

— Ни в коем случае. Что ею городу делать?

— Она в откуп должна идти от татар.

— В какой откуп? Чего ты мелешь? Я сдал по приговору восемнадцать гривен для этого. Что еще надо?

— Но Дюденя требует твою саблю.

— Откуда он ее знает? Я его поганую харю в жизни не зрел.

— Ему князь Андрей сказал о ней.

— Вот пускай князь и отдает свою.

— Но у него ж нет такой, ты же знаешь.

И вдруг Прокл сорвался на тоненький полусумасшедший крик:

— Не отдам! Не отдам! Не отдам!

Прижав к груди злосчастную саблю, заплакал горько, судорожно, захлебываясь, как дитя:

— Я... Она для меня... единственная отрада... Я без нее... Казните меня... Не отдам.

Бояре молчали, вполне сочувствуя старику и даже жалея отчасти. Он долго плакал, всхлипывая, на явившегося кого-то из домашних рявкнул:

— Пшел вон!

Уже и темнеть начало. Свечей не зажигали, а если где и зажигали, то сюда не приносили, боялись хозяина.

Они сидели в темноте. Прокл проплакался, только швыр-кал носом жалко, все прижимая к груди саблю. Наконец молвил твердо и окончательно:

— Вот помру... Тогда берите, а сейчас нет.

— Ну что ж, Прокл Мишинич,— поднялся с лавки Степан.— Завтра придется на вече сказать про твою упертость. Сам знаешь, чем кончится. Начнется поток и разграбление, не взыщи. Продать не хочешь, отымут силой и дом разнесут по былинке. Ай забыл Семена Михайловича? Того из-за ерунды на поток бросили, а тут... Идем, Андрей, Лазарь. Нечего нам тут делать.

Они уходили, все еще надеясь, что образумится сумасшедший старик, воротит их, продаст саблю. Они ж не отымают, купить хотят. Но не окликнул ни в дверях, ни в воротах.

Вышли на Чудинову улицу, шли в сторону Святой Софии, громадой высившейся на фоне звездного неба.

— Ну что с ним делать? — сказал Душилович.

— Жалко старика,— вздохнул Лазарь.— Все же вещь действительно царская.

— Мне, думаешь, не жалко?

— А с вечем надо обождать,— посоветовал посадник.— С потоком всегда успеем. Поток что пожар, всей улице опасен.

Начнут с Прокла, на соседей перекинутся, а там, глядишь, и всю улицу разметут. Обождать надо.

На том и порешили. А утром к Степану Душиловичу на Прусскую улицу прибежал сын Прокла.

— Степан Душилович, тятя зовет.

«Кажись, клюнуло,— обрадовался было Степан, но тут же отплюнулся.— Тфу! Тфу!»

— Зачем зовет?

— Сказывает, насчет вчерашнего согласный.

«Ага. Пронял его потоком».

Степан Душилович набил калиту до отказа, сто гривен всадил, чай, деньги не свои, сборные. Но сабля, пожалуй, стоит того, если еще не большего.

Прокл кривой лежал в опочивальне на своем ложе под покрывалом. Рядом, навроде жены, сабля поверх покрывала.

Лежал старик бледный, с ввалившимися глазами, кажется обесцветившимися от долгих слез. Саблю не подал, сказал лишь тихо:

— Бери, Степша, душу мою.

— Прокл Мишинич, мы за плату, как же так просто? Мы за плату, чай, люди ж мы.

Суетливо развязал калиту, высыпал на ложе, прямо на покрывало, серебряный водопад. Лишь после этого взял от старика саблю.

— Здесь ровно сто гривен, Прокл Мишинич, ровно сто.

— Сгинь, окаянный,— шевельнулся старик, и гривны со звоном посыпались на пол и покатились врозь.

Откупился Новгород от Дюдени, ублажил ненасытного. Повернула его тьма в степь. А через два дня кто-то сообщил Степану Душиловичу:

— Прокл-то Кривой помер надысь.

Боярин мелко перекрестился, молвил убежденно:

— Накаркал. Сам себе накаркал, хрыч.