В клети-сушилке пестун с княжичем устроились совсем неплохо. Спали на ложе, высоко застланном свежим сеном и накрытом домотканым рядном. Одно плохо — в клети не было окон, лишь под самым потолком были прорублены продухи в поддерева, через которые должен был проходить воздух и сушить деревянные болваны, лежавшие на полатях под потолком. Хозяин Лука ни полати, ни болваны убирать не стал, вынес лишь то, что лежало на полу — пачки бересты, прутьев и другие заготовки. На полу и устроил ложе для княжича с кормильцем, оградив его доской, чтоб сено не растаскивалось по всей клети. Помещая туда высоких новоселов, попросил:

— Только уж, пожалуйста, никаких свечей. Если тут, не дай Бог, вспыхнет — и выскочить не успеете. А для свету вон дверь откройте, вам и довольно.

Пестун и княжич вполне были согласны с хозяином. В том, что может натворить огонь, хорошо убедились, насмотрелись, натрусились.

Дня через два Александр Маркович призвал к себе Луку.

— Вот что, приятель, коль ты вырезывать из дерева мастер, вырежь-ка для княжича церу.

— Каку церу? — не понял Лука.

— А вот смотри...— Александр Маркович прутиком нарисовал на земле,— Это доска, ты выдавливаешь у нее середину, оставляя тонкие кромки. Дно не обязательно выравнивать.

— Навроде корытца? — не понял Лука.

— Навроде. Но таких «корытцев», совершенно одинаковых, ты выдалбливаешь два. Понял?

— Понял.

— Затем, просверлив в закраинах по две дырки, ты их соединяешь вместе ремешками, чтоб они вот так складывались.

— Как книга чтоб?

— Да, как книга. А потом вот это долбленое зальешь воском, и цера готова. На воске княжич станет учиться писать.

— Тогда и писало ж надо,— догадался Лука.

— И писало. Знаешь, как его делать?

— А чего не знать, заостри палочку. И все.

— Не все, Лука. Настоящее писало, особенно для церы, заостряется с одной стороны, а с другой делается лопаточка. Вот так. Острой стороной княжич пишет, а лопаточкой будет стирать написанное, чтобы сызнова писать по ровному.

— Ну, это я мигом сделаю. Вот с воском...

— Что с воском? На посаде нет бортника?1 — Есть.

— Вот сходишь к бортнику, он и зальет церу воском, скажешь, для кого она.

Лука и впрямь скоро управился, причем церу сделал не просто квадратную, как книгу, а с одной стороны полукруглую да еще с внешней стороны и крест вырезал.

— Зачем? — спросил Александр Маркович.

— Ну как? Чтоб красивше, а крест как на Псалтири, что я в церкви зрел. А вот и писало. Да, бортник, узнав, для чего эта цера, заказал и своим балбесам.

— Вот видишь, глядя на него, и другие начнут заказывать.

— Так я уж и своим оболтусам решил сделать. А то рисуют, паразиты, на бересте, материал переводят. И ведь берут не какую-нибудь корявую-дырявую, а обязательно ровную.

— Но на дырявой ведь не нарисуешь,— усмехнулся Александр Маркович.

— Но из дырявой и туеса не сладишь. А ведь они ж, паразиты, с мово труда кормятся.

Когда Лука ушел, пестун сказал княжичу:

— Ну, Миша, начнем писать учиться. Буквы-то не забыл?

— Нет.

— Раз стола тут нет, клади церу на колени и начинай. Вот дай-ка я тебе покажу.

Пестун взял писало, склонился над княжичем и из-за его спины начертил на воске букву.

— Это какая? Узнаешь?

— Аз.

— Верно. Бери писало и попробуй сам. Да шибко не жми, лишь бы видно было. Хорошо. Молодец.

— Тьфу,— сплюнул княжич,— криво получилась ножка.

— Не беда. Переверни писало другим концом, лопаточкой заровняй и напиши прямо. Вот так... Молодец.

— А когда слова начнем составлять?

— Как всю азбуку вспомним, так и за слова возьмемся.

Нет, не давал кормилец княжичу праздным быть. Если не писали, то из лука стреляли или на конях выезжали в поле, где учил пестун воспитанника управлять конем, копье бросать, прятаться в кустах или траве.

— А зачем прятаться-то, Александр Маркович?

— Ну как же, Миша? Чтоб враг тебя дольше обнаружить не смог. Вон твой дядя, Александр Ярославич, на Неве на шведов соколом пал и, хотя они превосходили его в числе, победил их. Перебил их несколько тыщ, а сам всего лишь двадцать воинов потерял. Считай, без потерь рать выиграл. Вот что значит внезапность в бою.

А меж тем Тверь вновь отстраивалась. Перво-наперво рубился княжий терем, церкви, конюшни. И когда полетели белые мухи, задули холодные ветры с полуночи, переселилась княжья семья в новый терем. Зимой, когда стали уже и реки, прискакал из Костромы течец1 с вестью худой: помер великий князь Василий Ярославич и на похороны велено всем князьям быть, дабы самим выбрать в его место великого князя.

Ксения Юрьевна плакала, шептала:

— Ведь не стар же Вася, и до сорока не дожил. И великое княженье-то пяти лет не держал.

— Что делать, матушка,— вздыхала боярыня Михеевна.— Все они, Ярославичи-то, не долгожители были. Хоть твоего взять, хоть того же Невского, едва до сорока трех дотянул. Иструживались, матушка, иструживались, вот свой век и ко-ротили.

Захватив с собой нескольких ближних бояр, отправился в Кострому Святослав Ярославич с невеликой дружиной.

Вернулся из Костромы через две недели с попутчиками, бросил повод милостнику, приказал дворскому разместить гостей и пошел к мачехе.

Ксения Юрьевна, едва увидев Святослава, снова расстроилась, в глазах слезы явились:

— Ну, как?

— Все чин чином, мать, отпели, положили в церкви Святого Федора.

— С чего помер-то Вася?

— Кто знает. Може, с расстройства. Был в Орде, там его оглоушили, что-де выход2 мал. Опять численников шлют.

— Господи,— перекрестилась княгиня,— сызнова напасть на нас. А кто отпевал-то?

— Да епископ ростовский Игнатий.

— А сам князь-то Борис Василькович был?

— Был. Там много народу съехалось. И брат его, Глеб Белозерский, и князь Михайло Иванович, и Дмитрий Александрович, и Федор Ростиславич Ярославский, и попутчик мой, князь московский.

— Данила?

— Да. Данила Александрович. Мы с ним вместе решили ехать назад.

— Как он?

— Ну как?.. Молодой еще, едва ус пробиваться начал.

— А городецкий-то князь был?

— Андрей Александрович? Нет, не было. Данила говорил, не иначе, мол, в Орду побежал на старшего брата жалиться.

■ Течец — посланец, гонец.

■Выход- дань.

— На Дмитрия, что ли?

— Ну да. Данила все вздыхал, что их, старших-то братов, мир не берет.

— Охо-хо,— вздохнула Ксения Юрьевна,— Ты б, сынок, с Данилой-то подружился, а? Все ж соседи.

— Мы в пути много переговорили, он вроде парень неплохой. Сговорились, что-де Твери с Москвой делить нечего.

— Он надолго к нам?

— Вечером попируем, отужинаем, дядю еще раз помянем, а завтра в свой удел побежит. У него на Москве тоже дел невпроворот, город огораживает, а то, говорит, не то что татары, збродни одолевают.

— Великим князем, конечно, Дмитрия выбрали?

— Его.

— Вася этого боялся. Как он к тебе-то? Митрий?

— Да ничего. На трапезе вместе пили, братом называл, сочувствовал, даже спрашивал: не помочь ли чем?

— А ты?

— А я сказал, спасибо, мол, сами управимся.

— Вот и правильно, сынок. Знаем мы эту помощь, только коготок за удел зацепить. Ну, ступай, Святослав, принимай гостя как положено да не забудь Мишу ему представить пользы грядущей ради.

За княжичем Михаилом из сеней прислали посыльного, когда уже пир там был в разгаре. Александр Маркович велел воспитаннику надеть лучший кафтан, причесаться, а на пиру держаться с достоинством.

— Помни, Миша, ты хоть и юн еще, но Даниле ровня, тебе в грядущем Тверь светит, а это, брат, не какая-то там вшивая Москва. Так что душу ввысь держи и... не пей. Слышишь?

— Вот еще. Нужна мне эта гадость.

— Станут нудить, у нас это принято, попроси сыты.

Они поднялись по скрипучей лестнице, еще пахнущей смолой, вошли в горницу, где пировали гости. Впрочем, их не так и много было: помимо князей, трое или четверо тверских бояр и с десяток московских. Святослав с Данилой сидели рядом во главе стола. Увидев в дверях Михаила с пестуном, Святослав, видимо уже захмелевший, сказал громко:

— А вот и мой брат, Михаил Ярославич, прошу любить и жаловать.

Все застолье оборотилось к дверям. Князь Данила вылез из-за стола, улыбаясь, приблизился к Михаилу, протянул руку.

— Ну, здравствуй, брат.

— Здравствуй,— протянул отрок свою.

Данила Александрович взял маленькую ладонь княжича, пожал не сильно, представился:

— Я князь Данила.

— А я Михаил.

— Ну, вот и славно, вот мы и друзья с тобой. Садись с нами, Михаил, выпей на помин души дяди нашего, Василий Ярославича, Царство ему Небесное.

— Я не пью.

— Как так? Почему?

— Это грех.

— Вот новое дело. Кто ж это тебе сказал, что пить грех? Уж не кормилец ли?

— Я сам знаю.

— Значит, пить не будешь?

— Буду.

— Ну, это другое дело.

— Сыту буду.

— Ну, сыту так сыту,— согласился князь Данила.— А ну-ка, подвиньтесь, дайте брату с пестуном место за столом.

Места было достаточно, пестун с княжичем присели к столу. Им налили сыты, заставили вместе со всеми выпить в помин великого князя Василия Ярославича. И тут же словно забыли о них. Начался, а точнее, по всему, продолжился разговор, прерванный приходом княжича Михаила.

— Вот я и опасаюсь этого числа,— заговорил князь Данила,— Как бы опять на Руси не повторилось то, что при отце моем случилось. Тогда ведь в Новгороде-то первых числен-ников-то перебили. Отцу великих трудов стоило умилостивить Орду, уговорить не ратиться с Русью.

— Да,— вздохнул Святослав,— и Суздалыцина баскаков перебила, тоже Невскому расхлебывать пришлось.

— Что и говорить, досталось отцу лиха, может, оттого и пожил мало. Кабы нам того же хлебнуть не пришлось. С числом татары шутить не любят.

Когда, закусив жареной вепрятиной, пирующие снова взялись наполнять кубки, Александр Маркович поднялся и, встретившись с вопросительным взглядом Святослава, знаком объяснил: «Мы пойдем. Отроку спать пора». Даже правую ладонь к уху приложил, изображая подушку.

Князь Святослав кивнул согласно: «Ступайте».

Едва в опочивальне своей улеглись и свечу загасили, княжич спросил:

— Александр Маркович, а что это за число, про которое князь Данила говорил?

— Ох, Мишенька, то Орда окаянная наших людей пересчитывает, специально на то численников своих на Русь шлет.

— Зачем?

— Как же. Чтоб каждую душу христианскую данью обложить.

— Как обкладывают?

— А так. Считают всех: и старых и малых. И больных и увечных. К примеру, в княжестве насчитают сто тысяч душ — это по полугривне с каждого. И велят князю: «Вези в Орду выход пятьдесят тысяч гривен».

— Ого! Это сколько ж денег-то надо.

— Вот то-то и оно. Хорошо хоть, можно не все деньгами: татарва и хлеб, и мед наш любит, и меха наши, особливо их ханши. У хана обычно несколько жен, всех ублажить их надо, одарить, а для них милое дело меха да сладости. Жены еще куда ни шло, так все приближенные хана, вся его родня подарки просят. Без подарков могут и к хану не допустить.

— А почему мы им платим-то, Александр Маркович?

— Потому, Миша, что вот уж скоро сорок лет тому, как они победили и покорили Русь. Да-да, сынок. Не хотел я тебе раньше времени об этом, да, видно, придется,— вздохнул пестун и умолк.

Долго молчал Александр Маркович, княжич не выдержал, подхлестнул:

— Ну так рассказывай.

— Что рассказывать? Они силищей страшной пришли с восхода, все наши города как орехи перещелкали. Рязань, Владимир, Суздаль, Переяславль. И это еще куда ни шло, взяли на щит, пограбили б и ушли, но они ж всех людей убивали. Ни старых, ни малых не щадили, города с землей ровняли. Это хуже пожара было.

— А что ж наши-то князья?

— А что наши? Они сражались, погибали в битве. Каждый за себя дрался. Если б сразу объединились бы, может, и отбились бы.

— А что Невский?

2 С. П. Моеияш — Александр в тот год еще не был Невским. Едва из отрочества вышел, семнадцати лет был, только что в Новгороде вокняжился. На его счастье, татары не дошли до Новгорода, а то бы и он разделил судьбу остальных.

— А ты где был, Александр Маркович?

— Я-то? — усмехнулся пестун.— Меня, Миша, еще и на свете тогда не было. Я после того лишь через двадцать лет родился. Вот с того-то времени татары и тянут из Руси выход и великих князей по своему хотенью назначают.

— И наши платят?

— А куда денешься? Попробуй не уплати, тут же Орда рать шлет, и уж тогда не жди пощады — города пожгут, порушат, кого не убьют, в рабство угонят. Вот и откупаемся выходом. Все лучше, чем кровью платить.

— А про каких еще баскаков Святослав говорил?

— А-а. Запомнил. Молодец. Баскаки — это откупщики. Он откупает, например, у хана Рязанское княжество и распоряжается в нем полным хозяином, в свою пользу дань собирает. А кому нечем дань заплатить, того в рабы, на продажу. Иной баскак хуже татар, Миша. Вот князь Святослав и говорил про то, как суздальцы на баскаков еще при Невском поднялись. Ему, Александру, тогда уж великому князю, и пришлось в Орде за них отдуваться. Как еще живота не лишили. Хотя, конечно, здоровье ему крепко там повредили, больной к дому выехал. До Руси добрался и помер. В Городце помер, Царствие ему Небесное, мученику.

Александр Маркович перекрестился несколько раз, помолчал.

— И Василию Ярославичу нашему Царствие Небесное тож. Поди, там, на небе, за нас перед Богом старается.

— А Бог его послушает?

— А как же? Чай, добра нам просит. Не зла. А Бог любит тех, кто к добру наклоняется. Вспомни-ка заповеди. Хоть одна ко злу зовет?

— Нет.

— Вот то-то.

— А ведь он мой крестный отец.

— Знаю. За тебя князь Василий тоже там молиться станет. Тебя он крепко любил, своих-то у него не было.

— Эх, зачем только хорошие помирают,— вздохнул отрок.

— Так Богу надо, он тоже любит хороших-то. Злодеев-то никакая холера не берет.