— Вперед!

Зак выжал из турбометлы максимум, то же сделал и Джеки. Но расстояние между ними и байкерами не увеличивалось, а, наоборот, сокращалось. Мимо то и дело свистели пули, вспыхивали выстрелы заклинаний. Одно из них чуть не попало в Джеки, но его отразил старик, создав невидимое защитное поле.

Никакие маневры в воздухе не увенчивались успехом. Джеки с Заком то взмывали вверх, то почти отвесно падали вниз — но драконы не отставали. Наконец Зак покачал головой.

— Нам не оторваться! — подлетев к Джеки, крикнул он. — Метлы никуда не годятся. Впрочем, будь они даже новые — против змеециклов это гиблый номер. Ты ведь летать еще совершенно не умеешь…

Ветер унес конец фразы старика, но Джеки она все равно не понравилась. Он, к собственному удивлению, уже чувствовал себя на метле довольно уверено. До идеала, конечно, было далеко, но учитывая, что он летает первый раз… Джеки казалось, что справлялся он совсем неплохо.

— У нас есть только один выход! — между тем продолжил Зак, увернувшись от заклинания одного из драконов.

— Какой? — Джеки с трудом удалось перекричать свист ветра.

— Надо разделиться!

Старик вытянул левую руку назад и послал в байкеров две красные молнии. Они ударили в передний мотоцикл, отбросив его назад. Летевшие позади драконы не успели увернуться и на полном ходу врезались в него. Образовалась воздушная пробка. Байки не падали вниз, но, натыкаясь друг на друга, мешали движению. Драконы отстали на добрых полсотни метров.

— Слушай сюда! — крикнул старик. — Вместе нам ни за что не уйти. Потому я останусь и задержу их.

— Останешься? Но…

— Слушай и не перебивай! Сейчас ты должен будешь как можно быстрее делать ноги. Выжимай из турбин все что можешь — и не сворачивая лети вперед. Я прикрою тебя туманом. Понял?

— Да!

— Пролетишь километров сорок и увидишь огромное старинное здание с крышей, увенчанной бронзовой статуей дракона. Его сложно не заметить — оно самое высокое в округе. Это «Драго-Люкс», отель для магов. Он находится в самом центре квартала драконов, там тебя искать точно никто не будет.

— Так мне нужно будет там укрыться?

— Да. Снимешь номер под именем Санни Нильс. Расплатишься вот этим! — старик протянул Джеки карточку из чистого золота. — Это кредитка Философского банка с неограниченным лимитом. С ней могут списать ровно столько, сколько ты сам позволишь.

— Э… а нужно будет предъявить документы?

— Нет. Эта гостиница хороша тем, что там не задают лишних вопросов и не сканируют магические отпечатки. Плати и живи. Но ты должен быть предельно осторожен. Ни с кем не разговаривай. Запрись в номере и жди меня. Я постараюсь разделаться с байкерами и прилечу через несколько часов.

— Хорошо.

— Будем искать проклятого кентавра. Это дело далеко не чисто! Ума не приложу, зачем Лью нужен был «Некромант» и откуда он взял деньги на его покупку. Насколько я знаю, он никогда в жизни бы не пошел на сотрудничество с преступниками. Хотя я его давно не видел… Да и кентавр может врать. В любом случае, надо будет его найти. Кстати, у тебя осталось оружие?

Джеки кивнул.

— Револьвер я тебе отдал, но есть парализатор!

— Если будет опасность — пускай в ход немедленно. Только не вздумай стрелять по драконам! На них эти заклинания не действуют… Ну ладно, ты готов?

— Да!

— Тогда вперед!

Старик швырнул перед собой дымовую гранату. Она взорвалась в воздухе, образовав пелену серого туману. Джеки, припав к метле, на всей скорости нырнул в нее. Оглянувшись напоследок, он увидел, как старик, затормозив, принялся метать в драконов молнии.

Несколько секунд — и Джеки вынырнул из дымовой тучи. Погони не было — Зак остановил байкеров. Только бы он с ними справился…

Минут десять Джеки летел так высоко, что земли почти не было видно. Затем немного спикировал вниз, но скорость не сбавил. От свиста ветра заложило уши. Один раз мимо него пронесся другой всадник на турбометле. Он был в специальной кожаной экипировке, имел стремена для ног, плюс на голову одел защитный шлем. Да уж, на метле было летать не так-то просто…

Следуя указанию Зака, Джеки, не сворачивая, мчался вперед. Внизу проносились маленькие домики, изредка — пятиэтажки и большие волшебные магазины. Все-таки рабочий поселок на дне океана был далеко маленький!

Вскоре он увидел завод. Огромная территория, огражденная десятиметровыми стенами, была разбита на блоки — серые коробки без окон с торчащими из крыш толстыми трубами. Из труб поднимались разноцветные столбы дыма. Внизу, у входа в завод, на воротах сверкала странная эмблема: золотой кристалл, вокруг которого обвилась черная змея с тремя языками. Над эмблемой имелась надпись: «Корпорация «МэджиКо» — производитель магии N1!».

Наконец впереди замаячило здание, о котором говорил старик. Отель «Драго-Люкс» по сравнению с «Толстым Драконом» — гостиницей, где находился магазин кентавра — имел намного более внушительный и неприветливый вид. Хмурая постройка из серого кирпича, с маленькими окнами, часть из которых была закрыта толстыми решетками, а часть — закупорена ставнями, чем-то напоминала тюрьму. В ней было всего семь этажей, но таких высокие, что издалека можно было дать все пятнадцать. На крыше хищно скалилась статуя дракона с мечом в руке.

Джеки мягко приземлился недалеко от входа. Едва он спрыгнул с метлы, как та, щелкнув, превратилась обратно в небольшую трубку. Сунув ее в карман, Джеки зашагал к отелю.

Поднявшись по ступенькам, он оказался у тяжелой двери, над которой была прибита табличка с надписью «Отдохни от магических будней в «Драго-Люкс»! Номера посуточно и почасово. Отличный сервис!». Табличка весело переливалась разными цветами и абсолютно не гармонировала с общим видом здания.

Засмотревшись на нее, Джеки не заметил, как в двери появился рот:

— Отель «Драго-Люкс» приветствует вас! — поздоровалась с Джеки дверь низким бархатным голосом. — Хотите номер?

— Да… — растеряно пробормотал Джеки, чуть не подпрыгнув от неожиданности. — Номер…

— На какой срок?

— На сутки. Одни сутки.

— Эконом, люкс, вип-класс?

Джеки на секунду задумался.

— Давайте люкс.

— Хорошо! Ваше имя?

— Дже… — Джеки запнулся, вспомнив указание Зака. — Санни Нильс.

— Как будете рассчитываться? Золотом, ценными заклинаниями, философскими камнями, артефактной валютой?

— Э… Карточкой!

— Отлично. Приложите ее к глазу терминала над ручкой.

— К чему?!

— К глазу!

Джеки еще б долго раздумывал, что значат слова двери, если б в этот момент над железной ручкой не выскочил глаз. Самый настоящий — круглый, с черным зрачком, немного больше человеческого. Помедлив, Джеки поднес к нему золотую карточку, полученную от старика. Глаз уставился на нее, несколько раз моргнул и исчез.

— Оплата принята, — сообщила дверь. — Добро пожаловать в «Драго-Люкс», мистер Нильс! Ваш номер 573, пятый этаж, левое крыло.

— А ключ?

Но рот уже исчез, а дверь медленно отворилась. Недоумевая, Джеки переступил через порог. Что ж, возможно его номер с помощью волшебства сам определит своего нового хозяина, потому и в ключе надобности нет…

В огромном вестибюле отеля было прохладно. Со стен на Джеки смотрели мозаики из разноцветных камней с изображениями колдунов, сражающихся с чудовищами. Несколько старинных люстр опускались с потолка на длинных цепях. Впрочем, они не горели. Свет в вестибюле исходил от невидимого источника и имел явно магическую природу.

Ступая по мраморному полу, Джеки направился к лестнице в конце зала. Возле нее, развалившись на диване, сидел дракон. Сердце Джеки заколотилось быстрее, но ящер не обратил на него никакого внимания: он был полностью погружен в чтение здоровенной газеты, в которую без труда можно было завернуть небольшой автомобиль.

Подъем по длиннющим лестничным пролетам навеял Джеки мысль, что отелю неплохо бы было обзавестись лифтами. Хотя, скорее всего, они здесь имелись, только вызвать их нужно было с помощью какого-то заклинания, о котором, ясное дело, Джеки и понятия не имел. Можно, конечно, было подняться вверх на метле, но он решил не рисковать. Кто знает — вдруг использование турбометел внутри гостиницы было запрещено?

Пятый этаж являл собой пустой коридор, в котором стояла гробовая тишина. Свернув влево, Джеки зашагал мимо одинаковых коричневых дверей с медными ручками. Все номера были заперты, из не раздавалось ни звука. Было похоже, что в отеле вообще никто не живет.

Скоро, правда, Джеки убедился в обратном. Одна из дверей внезапно распахнулась и из нее вылетел кухонный стол, заставленный дымящимися кастрюлями. Стол с треском впечатался в противоположную стену, и густое варево неопределенного цвета из кастрюль расплескалась вокруг на несколько метров. В Джеки оно не попало только чудом.

Следом за столом из открытого номера выбежала низкая горбатая старуха. У нее был исполинский крючковатый нос с двумя прыщами на конце. Уставившись на перевернутые кастрюли, она всплеснула руками и что-то пробормотала. Стол и разлитое варево бесследно испарились.

Затем старуха шмыгнула носом и повернулась к Джеки.

— Привет! — бодро проскрипела она. — Как дела?

— Здравствуйте! — Джеки на миг растерялся. — Все хорошо, спасибо.

— Хочешь супчика с фрикадельками из кишок троянского единорога? — поинтересовалась старушка.

Озадаченный Джеки, которому стало тошно от одного названия блюда, покачал головой.

— Э… нет… благодарю, — вежливо отказался он.

— Да не стесняйся! Кишочки вкусные! Угощаю!

Старуха попыталась мило улыбнуться, отчего выражение ее лица чем-то стало напоминать ухмылку одержимого маньяка.

— Я бы с удовольствием, но уже обедал, — объяснил Джеки. — И совсем не голодный!

— Как хочешь! — обижено пожала плечами старуха, и, скрывшись в номере, захлопнула дверь.

Джеки быстро зашагал дальше. Зак ведь говорил ему ни с кем не общаться! Впрочем, старушка начала первой, да и ничего особо страшного не произошло…

А вот и его номер! Джеки остановился у коричневой двери, ничем не отличающейся от других, на ромбовидной табличке которой стояли цифры 573. Он подергал за медную ручку.

Дверь была заперта.

Джеки подергал за ручку снова. Ничего… Вот так дела! Неужели для того, чтобы открыть номер, все же требовался ключ? А может, дверь нужно было отпереть каким-то заклинанием? В любом случае, попасть внутрь он не мог…

Джеки уже начал подумывать о том, чтобы спустится обратно в вестибюль и разузнать в чем дело, когда из скважины под ручкой двери вылез заспанный глаз. Моргнув, он выжидающе уставился на Джеки.

Ох уж эта магия!

Джеки вынул золотую кредитку и поднес к глазу. Тот изучал ее около минуты, затем снова моргнул и исчез. Ручка щелкнула, и дверь отворилась.

Наконец-то!

Небольшой номер, не смотря на класс «люкс», был обставлен скромно. Письменный стол, кресло, большая двуспальная кровать, серый ковер на полу и тяжелые занавески на зарешеченных окнах — вот и все, пожалуй. Впечатлял только высокий потолок и старинный камин, над которым висела картина, изображавшая в полный рост человека в зеленом костюме. У человека было три головы, которые свирепо таращились с полотна. От взгляда на картину Джеки стало немного не по себе.

Закрыв дверь, он прошелся по номеру. Стоило Джеки приблизиться к столу, как находящееся неподалеку кресло подскочило к нему, как бы предлагая сесть. С его стороны это было, конечно, любезно, но Джеки, честно говоря, предпочел бы обыкновенный стул. Кто знает, что взбредет креслу в голову — ну или в спинку — в следующий момент? Вдруг оно решит сбросить своего седока или отпрыгнет, когда тот будет на него садиться?

Тем не менее, Джеки все-таки опустился на кресло. Вынул турбометлу и парализатор, оттягивавшие карман, и положил их на стол. Впервые за несколько часов он находился в относительно спокойной обстановке…

Откинувшись на спинку, Джеки попытался собраться с мыслями. Интересно, как там Зак? Джеки очень волновался за старика. Конечно, тот был незаурядным магом, и, если верить возгласам драконов, владел черным волшебством… Однако байкеров было слишком много! Вдобавок их сверхмощное оружие…

Самое плохое, что Джеки не мог никак связаться с Заком. Жаль, что в волшебном мире нет мобильных телефонов! Впрочем, звонить старику во время, когда он отстреливался от драконов, было, мягко говоря, некстати. Что ж, оставалось только ждать.

Джеки перенесся мыслями на несколько часов назад, перебирая все, что с ним произошло. Драконы, кентавр, призрак в Африке, таинственное письмо Заку от его друга, пересадка магической души… Чем дальше развивались события, тем больше было загадок. Положение дел пока что менялось только в худшую сторону: если раньше за ним охотилась магическая полиция и мафия черепоголовых, то теперь к ним присоединилась еще и банда драконов…

Джеки выглянул из окна. С высоты пятого этажа отеля разбросанные внизу коттеджи были видны как на ладони. Все они, без исключения, принадлежали драконам. Монстры занимались в своих владениях вполне безобидными делами: кто подстригал газон, кто поливал цветы с помощью летающей лейки, кто разводил огонь для шашлыков пламенем из собственной пасти, кто колол для костров дрова. Было и несколько байкеров, но они мирно стояли возле своих мотоциклов — или змеециклов? — пыхтя огромными сигарами.

Интересно, подумалось Джеки, почему старик назвал летающий байк змеециклом? Устройство его двигателя как-то связано со змеями? И почему драконы летают на байках, когда у них самих есть крылья?

Впрочем, далеко не эти вопросы волновали Джеки сейчас больше всего. Он то и дело думал о том, что сейчас происходит в Гонконге. Друзья, сотрудники по съемочной группе — все наверняка уже ищут его. А он даже не может им ничего сообщить! У Джеки сжалось сердце. Конечно, рассказывать им, что случилось с ним на самом — не вариант, но все же… Как только Зак вернется, нужно будет что-то обязательно предпринять!

Как только Зак вернется…

Но старик не появлялся. Прошел час, второй, третий, четвертый, пятый — а Зака все не было. Джеки бродил по номеру, не находя себе места. Неужели Заку не удалось справиться с драконами? Только не это…

За окном стемнело, хлынул дождь. Очевидно, это был волшебный ливень — капли имели темно-коричневый цвет. Казалось, будто с неба льются потоки кока-колы. Несколько раз грянул гром, сверкнули изумрудные молнии. Драконы поспешили укрыться в своих коттеджах, и улицы внизу совсем опустели.

Медленно тянулось время, и Джеки неумолимо стало клонить ко сну. Стоило ему подойти к кровати, как покрывало слетело с нее само собой, открыв белоснежную постель. Подумав, Джеки взял со стола парализатор, и, засунув его на всякий случай под подушку, лег под одеяло.

Его мысли, однако, не успокаивались. Хотя они с Заком ни на йоту не приблизились к ответам, зато теперь знали, где их искать. Кентавр не даром сбежал в панике — он что-то скрывал. При чем что-то наверняка важное, иначе не стал бы впутывать в это дело драконов.

А начал кентавр ерничать тогда, когда Зак заговорил с ним о Мефистофеле. Таинственный торговец оружием, визитку которого нашли в сейфе Лью — исчезнувшего друга старика — не давал Джеки покоя. Ведь Лью был единственным, кто знал о том, что в Джеки пересадили чужую магическую душу! Раз он имел дело с Мефистофелем, то, возможно, и тому что-то об этом было известно…

Интересно, подумал Джеки, а что все-таки изменилось внутри него — после того, как Коллер пересадил свою душу? Сам он никаких перемен не чувствовал — ни внешних, ни внутренних. Зак сказал, что теперь Джеки — маг… Вот только в чем это должно было проявится?

Ничего магического он пока сделать не мог. Правда, ему удалось заколдовать полицейского. Однако Джеки склонен был считать, что его магия тут была не при чем — все дело в волшебных льдинках в конверте. Хотя старик утверждал обратное…

Размышляя об этом, Джеки даже не заметил, как заснул.