Глава 8
Сергей с детства ненавидел запах больницы, его всегда мутило от приторной смеси лекарств, хлорки и спирта. А сейчас он буквально окунулся в этот запах, и желудок готов был вот-вот вывернуться наизнанку.
Это хорошо: значит, он еще жив. И находится в клинике, а не где-нибудь на свалке у подножия Лысой Горы. Сергей превосходно помнил все, что произошло до того, как он отключился. Помнил отрубленную говорящую голову, помнил Настю, глядящую на него закрытыми глазами, помнил занесенный нож… Но как он оказался здесь, в маленькой палате без окна, с белыми стенами, на узкой койке?
– Эй, кто-нибудь! – крикнул Сергей.
Вернее, хотел крикнуть. Но оказалось, что он не в состоянии даже пошевелить губами или языком. Все тело было будто не его; парень мог разве что водить глазами по сторонам.
Что же, черт подери, с ним произошло?!
Раздался скрип, и дверь в палату приоткрылась. Сутулый низкий врач лет сорока с короткой черной бородкой вошел внутрь, держа поднос с какими-то микстурами. Увидев, что Сергей лежит с открытыми глазами и что есть силы косится на него, врач удовлетворенно кивнул и пробормотал что-то невнятное. И тут же Сергей ощутил, что губы и язык у него ожили.
– Какого лешего? Что со мной происходит?! – громко выпалил он.
– Тихо… тихо… – остановил его врач. – Иначе опять наложу заклинание, и будешь сутки лежать немым.
Такая перспектива Сергея не радовала, и он, понизив голос, как можно спокойнее поинтересовался:
– Что это за…
– Что за заклинание? – снова не дал ему закончить врач. – Обычная паралитическая магия. Мы всегда используем ее вместе с обезболивающим во время операции.
– Операции?
– Да. Видите ли, вам пришлось зашивать грудь от сильнейшего ножевого ранения.
– Но как…
– Вас интересует, как вы попали сюда, в клинику «Гильдии»? Очень просто. Сейчас расскажу! Только сначала, будьте добры, проглотите вот это!
Он что-то пробормотал, и у Сергея тут же вышла из паралича шея. Врач протянул ему стакан с фиолетовой жидкостью. Он послушно выпил лекарство, не спрашивая, чем его пичкают. Пичкают – и хорошо. Проглотив микстуру, Сергей уставился на врача:
– И?!
– В общем, если говорить вкратце, то у вашей девушки произошел сильный нервный срыв…
Эти слова просто взбесили Сергея.
– Нервный срыв?! Вы так это называете?
– Именно так! Нервный срыв у мага – это не то же самое, что нервный срыв у обычного человека. Маги в этом состоянии намного более импульсивны… и намного более непредсказуемы…
– Какого хрена вы мне втираете? Сраные доктора, я…
Врач в который раз что-то буркнул под нос, и шея, челюсть и язык Сергея занемели намертво. Треклятое колдовство!
– Я предупреждал! – заметил маг. – Итак, как я уже сказал, у Анастасии произошел нервный срыв. Она впала в неконтролируемое состояние, которое мы, медики, называем «магическим сомнамбулизмом». В этом состоянии она отправилась на Лысую Гору, к которой белым магам категорически запрещено приближаться. И все же Анастасия забралась на самую вершину!
«С закрытыми глазами! – мысленно добавил Сергей. – Через ад, кишащий восставшими мертвецами из прошлого. Почему, твою мать, ты ничего не говоришь об этом? Почему?»
– Вы каким-то образом установили местонахождение вашей девушки и отправились вслед за ней. Она, ясное дело, вас не узнала. Негативная магия Лысой Горы заставила ее броситься на вас с ножом, – врач сочувствующе покачал головой. – Вы попытались отнять у нее оружие и вынудили Анастасию применить магию. Очень, очень верный ход! Потому что, активизируя в себе магические силы, волшебник выходит из состояния сомнамбулизма. И ваша девушка тоже вышла! Узнала вас, поняла, что наделала, и доставила вас в нашу клинику.
«Что теперь с Настей?» – кричали глаза Сергея. Врач угадал его вопрос.
– Она сейчас в соседнем корпусе нашей лечебницы. Проходит обследование у психомагиолога. Не волнуйтесь, с ней все в порядке. Наши специалисты исследовали Лысую Гору – в это время выбросы темной магии были минимальны, они не навредили девушке. Нужен, конечно, небольшой курс лечения, но ничего серьезного…
Ничего серьезного?! Сергей не верил своим ушам. То есть когда у человека за месяц случается два припадка – при этом во время первого человек режет себе вены и пишет кровью на стенах, при втором собирается прыгнуть вниз головой со скалы и бросается с ножом на окружающих – это пустяки? Интересно, что же тогда, по меркам магов, считается «серьезным»?!
– Представляю, как вам тяжело, – понимающе сказал врач. – Все-таки девушка-магичка – не подарок. Я за всю жизнь не видел ни единой счастливой пары, где один из супругов – волшебник, а другой – нет. Но пусть вас это не расстраивает. Ведь вы с Анастасией можете стать исключением… – Он запнулся, будто сам не верил в свои слова. – Исключения всегда должны быть… э-э-э… Мда!
«Утешил, блин!»
Врач вышел, оставив Сергея лежать в парализованном состоянии. Интересно, подумал парень, а что мне делать, если захочется в туалет? Ходить под себя? Я же не колдун, не могу волшебным образом заставить унитаз прилететь ко мне!
В туалет ему, к счастью, не хотелось. А вот от сверливших мозг вопросов отбоя не было.
Почему «Гильдия» не провела расследования, что именно происходит с Настей, их штатным сотрудником? Почему тщательно все не изучила: как ни крути, ведь эта контора – магическое СБУ! Если специалисты исследовали Лысую Гору – они должны были узнать, что там происходит! Призраки, кровь, лившаяся из стен, говорящая отрубленная голова… Или это тоже – «ничего серьезного»?!
Сергей вспомнил слова Насти: «Следы магии – это что-то вроде отпечатков пальцев. По ним легко можно вычислить преступника».
На Лысой Горе этих отпечатков наверняка море! С их помощью «Гильдия» могла отследить связь с серийными убийствами, с загадочным Мастером Смерти… Сергей, конечно, ничего не смыслил в магии… Но тут же все очевидно!
Или нет?
Закрыв глаза, Сергей напряженно думал. А если от него что-то скрывают, намеренно водят вокруг пальца? Может, врачи создают видимость спокойствия, а на самом деле просто хотят спрятать от него правду?
Он ведь не знал ровным счетом ничего о том, над чем работает Настя. Что, если она – жертва какого-то чудовищного эксперимента, проводимого «Гильдией»? И все, что с ней происходит, – его страшные последствия?
Любая догадка порождала еще большее количество тайн.
Дверь открылась. На пороге стояла Настя!
– Любимый… Господи… что я наделала!
Насте хватило секунды, чтобы понять: Сергея сковывает паралитическое заклинание. Она грубо обругала врачей – Сергей впервые слышал, чтобы его девушка произносила такие слова, – сняла сковывающую его магию и бросилась к его постели:
– Любимый… Сереженька… Прости меня…
Она осторожно притронулась к его груди, расстегнув пуговицы на белой рубашке. Сергей увидел у себя с левой стороны под сердцем косой тонкий шрам – след удара ножом.
Из глаз Насти брызнули слезы. Рыдая, она опустилась на пол, закрыла лицо руками и, содрогаясь всем телом, обрушила поток ругательств – на этот раз в адрес самой себя.
– Тупая, эгоистичная, самовлюбленная дура! Как я могла… Как я могла…
Сергей готов был выдержать десять ударов ножом в грудь, но только не смотреть, как сокрушается его девушка. Он хотел поднять ее и посадить на кровать, но Настя опередила его. Вскочив, она обхватила его за плечи.
– Сережа, тебе нельзя пока двигаться! Не дай бог, швы разойдутся! Ложись… Ложись, пожалуйста. Как ты себя чувствуешь?
– Да все в порядке!
Сергей чувствовал себя отлично – на удивление, ничего не болело и мышцы не затекли. Но все же пришлось лечь. Настя принялась хлопотать вокруг него – подоткнула простыню, взбила подушку, налила воды… И снова, не выдержав, заплакала.
Сергею потребовалось не менее получаса, чтобы успокоить девушку, убедить ее, что все позади. Она прильнула к нему, обхватив за плечи, и тихонько замерла.
Сергей понял: настоящая Настя вернулась. Рядом с ним была не волшебница, повелевающая сверхъестественными силами, не сотрудница «Гильдии», ожидающая очередной миссии. Рядом с ним была обычная девушка. Его – и только его – девушка. И хотя еще пару дней назад он был чертовски на нее зол, хотя вчера она всадила ему в грудь десять сантиметров стали и делала сумасшедшие вещи, он простил Насте все на свете, снова осознав, как сильно ее любит.
Перед этой любовью были бессильны все ужасы темной магии. Перед ней отступали, меркли зловещие тайны, загадки прошлого и рассыпались в прах кошмары неизвестного будущего.
Эта любовь была спасением от всего бесконечного дерьма, которое могло происходить в жизни. Она могла превратить в райский сад даже саму преисподнюю.
Он чуть приподнялся и поцеловал ее в губы. Настя ответила – мягко, осторожно, с нежностью и страстью, на которую была способна только она. По телу Сергея пробежала дрожь непреодолимого желания, его потянуло к девушке, как магнитом.
И тут в дверь громко постучали. Затем она открылась – и, не дождавшись ответа, в палату вошел высокий маг в черном деловом костюме.
– Добрый день, Анастасия! – пробасил он. – Прошу прощения, но я вынужден вас отвлечь. Я прибыл по поручению из «Гильдии», чтобы пригласить вас на собрание, где будут обсуждаться вопросы касательно вашей работы.
Настя удивленно подняла брови.
– Вопросы? Какие именно?
– Ну… скажем, у «Гильдии» есть на вас серьезные планы! Собрание через полчаса, поэтому желательно поторопиться.
«Началось!» – подумал Сергей. А он уже рассчитывал, что они проведут вместе вечер. Наивный…
Однако Настя одарила мага взглядом, которым наверняка можно было заморозить этиловый спирт.
– У меня нет сегодня времени ни на какие собрания! – заявила она с плохо скрываемым раздражением.
Сергей изумленно посмотрел на девушку. Но его чувства не шли ни в какое сравнение с удивлением колдуна.
– Анастасия, вы, наверное, не поняли, о чем речь! – Его голос задрожал от волнения, смешанного с возмущением. – Я говорю о собрании, которое будет иметь решающее влияние на вашу карьеру в «Гильдии»! Его нельзя игнорировать. Вы должны отложить все дела и…
Настя резким движением остановила мага.
– А теперь слушайте меня внимательно! Я плевать хотела на ваше собрание, именно потому, что я плевать хотела на карьеру в «Гильдии». Я увольняюсь.
– Что?! – захлебнулся маг. – Увольняетесь?!
Девушка кивнула.
– Вы прекрасно меня слышали.
– Вы хоть представляете, какие это будет иметь последствия?!
– Прекрасно представляю. А теперь, будьте добры, выйдите из палаты.
Лицо колдуна покраснело, словно помидор. Он хотел что-то произнести, но изо рта вырвалось только взбешенное невнятное бульканье. Развернувшись, маг выбежал, со всей силы хлопнув дверью.
Девушка покачала головой.
– Как же они все меня достали! Ничего, больше нас никто не потревожит.
Она провела ладонью над ручкой двери и прочитала заклинание. Там, где находилась щеколда, дверь будто срослась со стеной.
Сергей сел на кровати. То, как Настя отшила посланника «Гильдии», его потрясло.
– Любимая… Не скажу, что я не рад твоему решению… Но ты уверена?.. Может, стоит просто взять что-то вроде отпуска… на месяц, на два? А потом вернуться к работе? Ведь для тебя это так важно…
Настя опустилась на кровать рядом с ним.
– Сережа, единственное, что действительно важно, – это мы. Наши отношения, наше будущее. Но в последнее время я стала забывать об этом – из-за «Гильдии». То, что ты пережил из-за меня… Я никогда этого себе не прощу. И я сделаю все, чтобы это никогда не повторилось!
– Я люблю тебя!
Она ответила жарким поцелуем. Сергей хотел обнять ее, но Настя легким толчком опрокинула его на спину.
– Дорогой, после операции тебе нельзя напрягаться! Я сделаю все сама…
Глаза Сергея расширились.
– Ты хочешь сказать, что…
– Что хочу тебя! – прошептала Настя ему на ухо, одновременно расстегивая больничный халат.
– Но ведь мы в клинике…
– Я наложила на дверь специальное заклинание. Оно не только заблокировало замок, но и сделало полную шумоизоляцию.
– А магия порой чертовски удобная штука! – вынужден был признать Сергей.
Через минуту одежда Насти была на полу. Затем она осторожно раздела его. Прикосновения девушки возбуждали до безумия, но Настя гасила любую попытку прикоснуться к ней.
– Я сделаю все сама, – снова прошептала она, проведя сосочком по его щеке. – Сама…
Целуя его, нежно касаясь грудью, она спускалась все ниже и ниже. Вот ее длинные пшеничные волосы нежным шелком коснулись его живота… А затем началась сладостная пытка.
Ее губы творили чудеса. Настя двигалась медленно, играя и дразня его. Сердце Сергея замирало в груди, тело покрылось мурашками, он сходил с ума от желания. Тысячу раз ему казалось, что все, он уже больше не может терпеть, – но Настя на мгновение замирала, давая небольшую передышку, а затем продолжала снова, доводя его до ошеломительного состояния экстаза.
В дверь постучали – сперва тихо, потом громче и громче, настойчивей и настойчивей. Но Сергею и Насте было не до посетителей. Девушка выпрямилась, подалась вперед и обхватила его бедрами…
Они занимались любовью несколько часов. А потом, обессиленные, почти моментально уснули. Сергей никогда еще не чувствовал себя таким счастливым.
Настя была его, только его.
На следующий день старый ворчливый главврач долго отчитывал девушку за то, что она заблокировала дверь заклинанием. Закончив проповедь, он повернулся к Сергею и сообщил, что его выписывают: благодаря исцеляющей магии рана полностью зажила.
Из больницы их на машине забрал Святогор. У него в квартире Настя написала заявление об уходе из «Гильдии». Сергей готов был расцеловать бумагу, на которой девушка аккуратно вывела: «Прошу уволить меня по собственному желанию…»
Казалось, вот-вот – и все бы вернулось на круги своя. Но недавние события были слишком бурными и таинственными, чтобы просто так кануть в прошлое.
Во-первых, Настя пришла в шок, увидев выбитую дверь в их квартиру. Она заявила, что понятия не имеет, кто мог заявиться к ним домой и что вор искал среди ее вещей. И уж тем более оставалось загадкой, по какой причине сумасшедший грабитель сжег себя вместе со своим «корешем».
Во-вторых, у Насти обнаружилась таинственная амнезия. Девушка ничего не помнила о том, что с ней происходило и какие события предшествовали походу на Лысую Гору. Сергей был уверен, что так называемый «нервный срыв» связан с работой Насти. Однако когда он осторожно попытался выяснить, чем именно девушка занималась в «Гильдии» – та лишь махнула рукой.
– Сережа, это все в прошлом, так что вспоминать незачем. Можешь быть уверен: я никогда не вернусь к этой работе. Не надо волноваться, договорились?
Сергей кивнул. Однако в мысли червем вгрызался третий вопрос: если Настя работала над каким-то секретным заданием, сможет ли «Гильдия» так просто ее отпустить?
Наконец, в-четвертых, Сергею не давали покоя размышления на тему, кто такой Мастер Смерти. Пребывая в состоянии сомнамбулизма, Настя беседовала о нем с отрубленной головой как о человеке, которого прекрасно знала. Но теперь, будучи в сознании, она понятия не имела, о ком идет речь.
И тогда Сергей решил поднять тему, которую хотел затронуть давным-давно, но все не решался: касательно Даниила.
– Что, если он и есть Мастер Смерти?
Настя рассмеялась:
– Сережа, я, конечно, понимаю, что ты его не любишь, но это просто… нонсенс! Он один из лучших сотрудников «Гильдии».
– И что?
– А то, что у него кристально чистая репутация! Он никогда в жизни не занимался ничем незаконным.
– Я так не думаю.
И Сергей рассказал, как Даниил накачал его наркотиками и водкой и в бессознательном состоянии отвез в публичный дом – чтоб опорочить перед Настей.
Девушка схватилась за голову. До сих пор они вообще не вспоминали об этом инциденте, и Настя, видимо, подумала, что Сергей сорвался с катушек и сходил «налево». Она решила смириться с этим фактом, похоронив обиду глубоко в душе. Но теперь…
– Боже мой, какая я идиотка! Я все это время думала, что ты… Любимый, прости меня!
– Брось… Откуда тебе было знать?
– Я могла бы догадаться! Ведь есть заклинание, которое вызывает алкогольное отравление… Как я не подумала! Дура…
– Перестань! Ты не виновата. Все дело в ублюдке, который это устроил.
– Я убью этого гада! Я…
– Погоди, это еще не вся история.
И он рассказал девушке про убитого шансонье, которого накануне видел вместе с Даниилом.
Настя долго сидела молча, в раздумье накручивая на палец локон волос.
– Не может быть… Ты думаешь, что это именно тот убитый певец?
– У него такие татухи – ни с чем не спутаешь.
– И ты уверен, что…
– Я ни в чем не уверен. Но это какое-то уж слишком странное совпадение, тебе не кажется?
– Кажется, – Настя кивнула. – Об этом нужно срочно сообщить в «Гильдию».
Она целый день пыталась договориться о встрече. Писала электронные письма, звонила, даже отправляла сообщения с помощью магии. Наконец пришел ответ.
– Нам назначили встречу завтра на два часа.
– Где?
– Не знаю. За нами заедут.
В половине второго к подъезду подкатил черный «Мерседес». Молчаливый водитель в кожаной куртке и темных очках долго петлял улицами. Наконец подъехал к стоящему на пустыре восьмиэтажному офисному новострою со стеклянными панелями. Дом был окружен здоровенным каменным забором.
– Это штаб-квартира «Гильдии»? – шепотом поинтересовался Сергей у Насти.
– Нет, конечно. Просто какой-то надземный филиал.
Они проехали через бронированные металлические ворота, водитель миновал центральный вход и притормозил у небольшой двери с тыльной стороны здания.
– Вам сюда! – Это были первые и последние слова, которые он соизволил произнести.
Дверь была не заперта. Сергей с Настей перешагнули порог и оказались в просторном помещении с голыми кирпичными стенами. Из мебели был лишь круглый стол и несколько стульев. Настя опустилась на один из них.
– Видимо, придется ждать.
Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать – но никто не появлялся. Сергей не выдержал:
– Про нас что, забыли?!
Настя вынула телефон, собираясь позвонить и напомнить об их приезде. Но как только она набрала номер, дверь наконец открылась и внутрь вошел высокий шкафообразный человек.
Стоп. Ошибочка.
Человеком вошедший являлся лишь наполовину. Другая его часть была лошадиной. Перед Сергеем стоял мутант, помесь коня и мужчины, существо, описанное в древнегреческой мифологии.
– Это что, кентавр?! – шепотом спросил он у Насти.
– Не совсем. Это китоврас.
– ?!
– Кентавр – мифическое существо, – пояснила Настя. – В Греции никогда не было мутантов. А китоврас – вполне реальный персонаж из Закарпатья.
Шокированный, Сергей наблюдал за необычным визитером. Росту в нем было около двух с половиной метров. Китоврас – вернее, его человеческий торс – обладал телосложением профессионального штангиста: широченные плечи, могучая грудь, огромные руки, бицепсы не мог скрыть даже серый твидовый пиджак. Лошадиный круп облегала темно-синяя джинсовая попона.
Сергей перевел взгляд на лицо китовраса. Длинные, черные как смоль волосы с проступающими нитками седины, стильно выстриженная борода, густые брови, крупный нос, выдвинутый вперед подбородок. Властный и решительный взгляд. По морщинам вокруг глаз Сергей определил, что китоврасу было лет сорок пять – если, конечно, мутанты стареют так же, как люди.
– Капитан Градомир Хмельницкий, отдел внутренней безопасности «Гильдии», – представился китоврас гулким раскатистым басом. – Мне сообщили, что у вас есть компроментирующая информация об одном из наших сотрудников. Я слушаю!
Настя, привыкшая к официальным докладам в «Гильдии», сухо и кратко изложила свои подозрения; Сергей как свидетель подкрепил их.
Градомир наморщил лоб.
– И это все?
– Да, но…
– Послушайте: вы оба, должно быть, спятили! Хотите, чтоб я начал расследование на основании этого бреда? У вас нет ни улик, ни малейшей зацепки!
– Для вас не зацепка то, что Даниил встречался с жертвой накануне ее убийства? – осведомился Сергея. – Я видел это собственными глазами!
– Да неужели?! – с сарказмом ухмыльнулся китоврас. – Собственными глазами? А есть другие свидетели, кроме тебя?
– Нет…
– Тогда откуда мне знать, что ты не врешь?
– На кой черт мне врать? – вспылил Сергей.
– На кой черт? Ну, скажем, потому, что старший лейтенант Даниил выгнал твою девчонку из своего отдела. И ты решил за это отомстить – подгадить ему репутацию.
Тут уже вспыхнула Настя:
– Пожалуйста, не порите чушь! Даниил меня не выгонял. Я ушла по собственному желанию!
– Милочка, ты держишь меня за идиота? Всем, кого пинком под зад поперли из «Гильдии», дали возможность написать заявление по собственному желанию!
Настя покраснела от гнева, а у Сергея руки зачесались съездить китоврасу по морде. Градомир между тем продолжал:
– Короче, слушайте сюда оба. Если вы думаете, что можно вот так просто заявиться, облить грязью старшего лейтенанта и рассчитывать, что это испортит ему карьеру, – хрена лысого! Здесь, поверьте, работают не дураки. И если вы еще раз попробуете скомпроментировать Даниила, не имея доказательств, я займусь вами так, что мало не покажется! Ясно? А сейчас – всего доброго!
Китоврас развернулся и вышел.
На обратной дороге Сергей раз сорок назвал кентавра «безмозглой псевдолошадью», а сдержанная Настя одарила Градомира прозвищами «тупой недоконь», «тормознутая кляча» и «парнокопытный дятел». Увы, креативные неологизмы никак не могли повлиять на результат встречи: «Гильдия» им ничем не поможет.
– Есть еще варианты, куда мы можем обратиться? – спросил Сергей. – Какое-нибудь там магическое МВД?
Настя покачала головой.
– Нет. Если нам отказали в «Гильдии», откажут везде.
И тут у нее зазвонил мобильный. Настя ответила. Сергей не расслышал, что сказали по телефону, но на лице девушки отразилось изумление:
– Да, конечно! Спасибо. Приедем!
– Кто это? – поинтересовался Сергей, когда она закончила разговор.
– Какой-то адвокат.
– Адвокат?!
– Ну… не обычный, конечно. Он колдун, работает в магическом суде. Хочет поговорить с нами по поводу Даниила.
– По поводу Даниила?! Откуда он узнал?..
– Меня это тоже интересует, – заметила Настя. – Впрочем, скоро выясним. Он ждет нас через полчаса в ресторане возле Золотых Ворот.
Они прибыли за пять минут до назначенного времени, но незнакомец уже был на месте. Он оказался низеньким худым человечком лет сорока с острыми чертами лица, бледной кожей и зализанными назад волосами. Адвокат сидел на втором этаже ресторана возле окна и ел салат с лобстером.
– Меня зовут Зоран, – представился он. – Прежде чем мы начнем разговор, хочу обратить ваше внимание: в этом заведении потрясающая морская кухня. Прямые поставки со Средиземного моря, а шеф-повар из Барселоны! Мой знакомый, кстати. Если хотите какую-нибудь экзотику, только скажите – для меня он сделает все.
Настя покачала головой.
– Нет, спасибо! Давайте сразу к делу.
– Конечно! – Зоран отложил вилку и вытер губы салфеткой. – Я в курсе вашей проблемы, – сообщил он.
– Откуда такая осведомленность? – холодно поинтересовался Сергей.
На лице Зорана промелькнула улыбка.
– Видите ли, моя профессия обязывает меня быть в курсе всего, что происходит. Я хорошо плачу за стоящие сведения, поэтому уши у меня есть везде. В том числе и в «Гильдии».
– И чем вас заинтересовали мы?
– Меня интересуете не вы, – поправил Зоран. – А человек, который, по вашим словам, является преступником. Даниил.
– Почему?
– Потому что я уверен, что он преступник.
Адвокат пригубил стакан с минеральной водой.
– Я почти тридцать лет работаю в органах правосудия. За это время я видел столько разнокалиберных ублюдков, что вы себе представить не можете. Однако из них в лучшем случае трое смогут составить конкуренцию Даниилу.
Сергей с Настей переглянулись.
– У этого типа есть потрясающая способность выходить сухим из воды. Он фигурирует в сорока трех криминальных делах, но ни в одном из них не хватило улик, чтобы упечь его за решетку. Даниил несколько раз переходил мне дорогу и… В общем, у меня с ним свои счеты. Поэтому меня интересует, в какую историю он вляпался теперь, и можно ли прижать его к ногтю. Как я уже сказал, меня ввели в курс дела, но хотелось бы еще раз услышать все от вас.
Настя с Сергеем повторили то же, что рассказывали китоврасу. Зоран несколько минут переваривал информацию.
– И что вам ответил на этот счет Градомир?
– Градомир нас послал. К нему обращаться бесполезно…
– Ну, это мы еще посмотрим! Поехали к нему.
У Зорана был громадный внедорожник «Тойота Секвойя», который он водил, нарушая все допустимые правила. Адвокат выезжал на встречку, забирался на тротуар, гнал на красный свет – видимо, принадлежность к органам правосудия давала ему уверенность в собственной безнаказанности. Впрочем, нужно отдать Зорану должное – управлял автомобилем он мастерски, ни разу не создав аварийную ситуацию на дороге.
На этот раз они вошли в здание через парадный вход, поднялись на третий этаж и бесцеремонно вломились в «опен-спейс», где сидел Градомир Хмельницкий. Увидев Настю с Сергеем, китоврас выпучил глаза от удивления.
– Какого лешего вы здесь делаете?! – взревел он.
– Прошу повежливее обращаться к моим клиентам, Градомир, – веско произнес адвокат.
Китоврас посмотрел на него и скорчил неописуемо мерзкую гримасу:
– Они – твои клиенты?
– Именно. И меня мучает вопрос: почему, когда они пришли к тебе на встречу, ты, вместо того чтоб разобраться, проигнорировал их обращение и нагрубил?
Лицо Градомира стало пунцовым. Он подошел к Зорану вплотную и посмотрел на маленького адвоката с высоты свого громадного роста. Его могучая фигура возвышалась над Зораном, словно скала.
– Слушай, коротышка, не учи, как мне работать! – угрожающе процедил китоврас сквозь зубы.
– Сто сорок девятая статья, пункт «б» внутреннего кодекса «Гильдии», – обманчиво мягко произнес адвокат в ответ. – Невыполнение служебных обязанностей из собственных предубеждений является грубейшим нарушением, тянет за собой отстранение от службы и карается штрафом, в некоторых особо тяжких случаях – криминальной ответственностью.
Ноздри китовраса раздувались, как кузнечные меха.
– Ты что, решил меня запугать?
– Нет, Градомир. Это ты решил запугать меня и моих клиентов. А мне просто хочется напомнить тебе, что я не чернокнижник-стажер, которого ты поймал за раскуриванием травки в туалете. И что если ты и дальше будешь выпендриваться, завтра на стол твоему руководству ляжет повестка в суд, где будет фигурировать твое имя.
Китоврас в бешенстве сжал гигантские кулаки, каждый размером с пудовую гирю. Сергей не сомневался, что одним легким ударом китоврас может отправить адвоката на тот свет, но Зоран спокойно смотрел в глаза противнику, снизу вверх, молча, не говоря ни слова.
Прошло несколько секунд, и Градомир отступил. Кулаки его разжались.
– Что тебе надо, Зоран?
– Чтоб ты принял к сведению слова моих клиентов и немедленно начал расследование.
– У них нет улик.
– Дорогой мой Градомир, не прикидывайся дурачком! Расследование существует именно для того, чтоб искать улики. Твоя задача – копать. Если ничего не найдешь – закроешь дело.
Китоврас набычился, но потом махнул рукой:
– Фиг с вами! Начну расследование. Вы, как вас там зовут… Идите сюда, пишите заявление.
Через полчаса «Тойота Секвойя» выехала из ворот «Гильдии». Адвокат улыбался.
– Можно сказать, дело стронулось с мертвой точки. Градомир, конечно, смахивает на идиота, но спец он первоклассный. Если возьмется за дело – то, поверьте, до правды докопается. Хотя, конечно, рассчитывать на одного него не стоит. Я подключу своих людей.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил Сергей. – Но скажите, во сколько обойдутся нам ваши услуги?
Улыбка сошла с лица Зорана.
– Я занимаюсь этим делом не ради денег, – произнес он. – Пять лет назад из-за ублюдка Даниила погиб мой друг. Все – прокурор, судья, адвокаты – знали, кто виноват. Но Даниила оправдали, и я ничего не смог сделать… – Зоран резко крутанул руль, обгоняя по встречке идущую впереди маршрутку. – С тех пор я хочу уничтожить эту сволочь! – глухо продолжил он. – Но пока, как видите, безрезультатно. Ваше дело – еще один шанс для меня.
Зоран подбросил Сергея и Настю домой. На прощание адвокат протянул две свои визитки:
– Давайте договоримся: если у вас появится любая новая информация касательно этого подонка – сразу звоните мне. В любое время суток! Не обращайтесь ни к кому другому, иначе Даниила могут предупредить и он снова сорвется с крючка.
– Хорошо!
– Еще. В любой момент я могу вас вызвать в суд как свидетелей. Будьте готовы!
– Конечно.
– И если вдруг возникнут какие-то проблемы, любого характера – тоже звоните, не стесняйтесь. У меня есть кое-какое влияние, и я сделаю все, чтобы вам помочь.
Они попрощались. Глядя вслед уезжающей «Тойоте», Сергей пробормотал:
– Скрытный мужик… Но я рад, что он играет на нашей стороне.
– Я раньше слышала о нем, – сказала Настя. – В «Гильдии» кто-то рассказывал. Он один из лучших специалистов в своем деле.
– Заметно, – кивнул Сергей. – Недолошадь вон приструнил в два счета. Странно, что козла Даниила никак не может засадить за решетку.
Настя сокрушительно покачала головой.
– Я и представить не могла, что Даниил – такой ублюдок…
Сергей обнял ее.
– Ты представить не можешь, как я рад, что ты больше никак не связана ни с Даниилом, ни с «Гильдией», гори они синим пламенем!
– Я тоже рада, любимый…
На следующий день Сергей с Настей отправились в клинику магов. Девушка должна была пройти очередной сеанс диагностики и получить вердикт врачей: что следует сделать, чтоб максимально обезопасить себя от повторения нервных срывов и приступов магического сомнамбулизма.
Слава богу, результаты обследования были хорошими.
– У вас великолепный здоровый организм, Анастасия, – заметил врач. – Единственная проблема – он слишком устал. Работа на износ привела к печальным последствиям. Сейчас вам нужен отдых. Никаких магических нагрузок, даже минимальных. Никакого алкоголя. Соблюдайте режим сна, забудьте, что такое недосып. Как можно больше гуляйте. Вам следует поехать в место с позитивным магическим излучением и просто расслабиться на несколько недель.
– Место с позитивным излучением? – переспросил Сергей. – Это какое, например?
– Ну, скажем, Трускавец. Или Моршин.
– Курорты с минеральными водами?
Врач рассмеялся:
– Ну, это для обычных людей самое главное в Трускавце и Моршине – минералка. А для магов – разумеется, светлых магов – эти места полезны тем, что под ними находятся мощные природные источники белой магии. Излучения этого волшебства способствует исцелению ран у чародеев и регенерации магической энергии. Хотя, конечно, и магам попить минеральной водички не помешает…
В тот же вечер Сергей по телефону на месяц арендовал небольшой коттедж в Моршине. Взял отгул на обеих работах и купил билеты на поезд.
Восемь часов в купейном вагоне – и Сергей с Настей оказались в предгорье Карпат.
Сергей раньше ни разу не был на Западной Украине и с трудом представлял, как выглядит Прикарпатье. Оказалось, это настоящее чудо. Холмистое предгорье с цветущими садами и виноградниками, окруженное лесными массивами, величественные горные вершины, виднеющиеся вдалеке, – все это создавало неповторимую атмосферу сказки.
Лучшего места, чтобы отдохнуть после недавних сумасшедших событий, придумать было невозможно.
Домик, который арендовал Сергей, находился на краю коттеджного городка, почти возле самого леса. Деревянный, сбитый из бревен, он пах сосновой хвоей. В нем было два этажа: на первом располагались кухня и санузел, на втором – просторная спальня с балконом.
Коттеджный городок был окружен невысоким декоративным частоколом с коваными воротами. Возле ворот стояла сторожка, в которой вечно улыбающийся старичок-львовянин Тарасыч травил туристам байки о том, что в местных лесах живут кабаны весом в полторы тонны и волки размером с коня.
Сергей быстро сдружился с добродушным сторожем. Тот прекрасно знал окрестности и советовал, где в лесу можно отыскать поляну с ягодами, на какой ставок лучше сходить на рыбалку и где по дешевке купить шикарное мясо для шашлыков. Несколько раз Тарасыч приносил Насте с Сергеем огромную корзину фруктов из сада, где работала его жена. Чтобы как-то отблагодарить сторожа, Сергей попросил Святогора передать из столицы пару бутылок пирожатниковой самогонки и «Киевский торт».
Единственное, чем Тарасыч здорово выносил мозг, – это своей страстью к покеру. Он был заядлым картежником и каждые три дня ездил во Львов играть в подпольном казино. Сторож тысячу раз предлагал Сергею поехать вместе с ним – и тот тысячу раз вежливо отказывался. Однако Тарасыча это не остудило, и он снова и снова заводил свою шарманку:
– Да ладно тебе, парень, ну попробуй хоть разок! Это ведь отличный шанс заработать деньги! Я как-то выиграл пять тысяч гривен! Представляешь? Пять тысяч! И ты сможешь!
– Да бросьте… Я в покер играл пару раз в жизни. Уже не помню, как и карты держать…
– Ну так вот – отличный шанс научиться! Я тебя поднатаскаю, не боись! Только составь мне компанию, будь другом!
Наконец, Сергей сдался. Оставив Настю за просмотром ее любимого сериала, он со стариком отправился во Львов.
Подпольный клуб азартных игр находился на окраине города и был замаскирован под книжный магазин. Столы для покера – их было четыре – стояли между стеллажами с томами классиков и современной беллетристикой. За тремя столами ставки были небольшие – до тысячи гривен. А вот за четвертым игра шла по-крупному: на столе лежали стопки долларов.
– Сюда приезжают играть даже местные шишки! – сообщил Тарасыч. – Популярное заведеньице! Ну да ладно, приступим…
Говоря, что он не помнит, как держать карты в руках, Сергей не лукавил ни капельки. Игрок из него был примерно такой же, как и прима балета. Однако не прошло даже получаса, а он во всем разобрался. И даже поймал кураж. Первые партии удались: он выиграл пару сотен.
– Новичкам везет! – улыбнулся старик.
К Сергею подошла симпатичная девушка, исполняющая обязанности официантки.
– Хотите вина?
Ему хотелось пить, но насчет вина он не был уверен.
– А есть у вас что-нибудь безалкогольное?
– К сожалению, нет. Только вино. Зато оно за счет заведения. И очень вкусное! Французское красное полусладкое.
– О, ну тогда наливайте! Спасибо!
Девушка отошла. Тарасыч тронул Сергея за рукав.
– Эй, ты на вино лучше не налегай. Захмелеешь – не сможешь контролировать игру!
Сергей улыбнулся.
– Я вас умоляю! От парочки бокалов не пьянеют!
Но вино, которое ему принесли, было непростым. Легкое, изумительное на вкус, оно прекрасно маскировало содержащийся в нем немалый градус. Сергей не заметил, как захмелел. Ему стало весело, за спиной будто выросли крылья. Если он выиграл двести гривен – выиграет и еще! Сегодня его день, сегодня его игра!
Увы, все было не так просто. Удача быстро повернулась к нему спиной. В игровом запале Сергей спустил пятьсот гривен, тысячу, две… Чертыхнулся, снял в банкомате еще пару штук. Чуть отыгрался – а затем зараз продул все.
– Пойду еще сниму, – решил он, поднимаясь из-за стола.
Тарасыч, который играл намного осторожнее и почти ничего не проиграл – хотя и не выиграл тоже, – не на шутку испугался:
– Парень, может, хватит? Ты же так все деньги просадишь…
– Все в порядке! – махнул рукой Сергей. – Мне должно повезти!
Он допил остатки вина, вышел на улицу и снял в банкомате еще пять тысяч. Вернулся как раз в тот момент, когда официантка подошла обновить бокал.
– Благодарю! – пьяно улыбнулся ей Сергей.
А затем методично, партия за партией, он спустил только что снятые в банкомате деньги. Обобравшие его игроки посмеивались, Тарасыч был бледен как мел.
– Все! – заявил он, схватив Сергея за рукав. – Нам пора идти!
За столом захохотали.
– Еще бы пора! Что ж вам еще делать, раз бабки кончились.
– Ану заткнитесь! – неожиданно рявкнул Сергей, треснув по столу кулаком. – Бабки есть. Куча бабок. Сейчас я вернусь – и еще поиграем!
Алкогольный азарт – страшная штука. Сергей понимал, что действует как последний идиот, но ничего не мог с собой поделать. Он снова отмахнулся от сторожа, который пытался его остановить, и выбежал на улицу.
Нужно отыграться… Отыграться во чтобы то ни стало…
На его карточке осталось пятьдесят тысяч гривен. Деньги, которые он последние полгода откладывал на их с Настей свадьбу.
Сергей заколебался. Это была неприкосновенная сумма, их будущее…
Колебание, однако, длилось не больше пяти секунд. Хмель взял верх над здравым смыслом.
В одном банкомате всю сумму снять было невозможно, и ему пришлось обойти несколько кварталов, чтоб найти еще два. Набив купюрами карманы, он вернулся в покерный клуб.
Стол, за которым он играл, оказался пустым. Пока он бегал в поисках банкомата, игроки разошлись по домам. Видимо, никто не воспринял всерьез его обещание вернуться с кучей денег.
Вот идиоты!
Сергей выпил бокал вина, любезно поднесенный официанткой, и огляделся. Игра активно шла только за столом, где были крупные ставки. Что ж, это то, что нужно – деньги-то есть…
Он схватил стул и бесцеремонно плюхнулся рядом с режущимися в карты «шишками».
– Я с вами!
Играющие смерили его презрительными взглядами. Потертые джинсы, футболка, недорогая обувь.
– И на что играть будешь, пацан? – осведомился толстяк лет сорока пяти с огромным золотым крестом на шее. – На двести рублей?
– Пятьдесят кусков, жирдяй! – грубо ответил Сергей, вываливая на стол кучу купюр. – Чё, хватит?
«Шишки» переглянулись. Сумма была внушительной, и он был принят в компанию.
Началась партия. И тут Сергей понял: он выпил столько, что просто не может нормально соображать. Вино ударило в голову, глаза накрыло легкой дымкой тумана. Но хуже всего, что туман окутал мозг.
Ему выдали карты, и он долго не мог сообразить, какой они масти и значения.
Ага… У него двойка и пятерка… Теперь нужно подумать – хорошо это или нет?
– Эй, ты чего, заснул? Что делаешь – пасуешь или как?
Сергей мучительно пытался просчитать возможные варианты развития игры. Двойка и пятерка… Что же тут может выгореть?
– Делай ставку, блин! Шустрее!
А, черт с вами!
– Олл ин! – заявил Сергей.
– Ты сошел с ума… – услышал он позади испуганный шепот Тарасыча.
Внезапно Сергей протрезвел – и понял, какую катастрофическую глупость он совершил. Сделал ставку вслепую на две никчемные карты. Самые паршивые карты, которые только можно было придумать!
Все игроки, до единого – а их было восемь человек – поддержали его ставку. Никто не спасовал. Значит, карты у всех отличные! И все раскусили его случайный пьяный блеф.
– Вскрываемся!
– У меня пара королей!
– Три дамы!
– Ну что, ребята, скажите своим денежкам «бай-бай»! – усмехнулся толстяк, выкладывая на столе тройку из тузов.
Мощнейшая комбинация! Игроки разразились досадной нецензурной бранью. Все, кроме одного.
– Это ты, Петрович, скажи «бай-бай» своему лавэ! – заявил лысый подкачанный мужик в кожаной жилетке. – Стрит, господа!
Сергей чувствовал себя круглым кретином. Только сейчас до него дошла суть произошедшего: он проиграл все деньги, которые копил, чтобы сделать Насте предложение. Сумма была недостаточной для свадьбы, но еще полгода работы – и он бы собрал все! А теперь…
– Эй, а у тебя там чего? – толкнул его в бок толстяк. – Показуй! Ты же первый «олл ин» рубанул!
Сергей безразлично бросил на стол карты. Двойка и пятерка против трех тузов – это же просто смешно!
– Японский городовой…
Восемь пар глаз прикипели к его картам. Качок в «кожанке» побледнел.
– Это же стрит-флеш!
Сергей ошеломленно уставился на свои карты. Затем на те, которые разложил на столе крупье.
Пять карт одной масти по порядку!
Пиковые туз, двойка, тройка, четверка, пятерка!
Сердце Сергея чуть не выпрыгнуло из груди. У него был стрит-флеш – вторая по мощности комбинация из всех существующих в покере!
– Новичкам везет… – пробормотал толстяк. – Ты, пацан, выиграл четыреста тысяч гривен.
Даже для «шишек» эта сумма была довольно внушительной.
– Продолжим? – спросил качок, делая вид, что феноменальный проигрыш его ни капельки не задел.
Продолжить? Нет уж! К черту! Ему нереально повезло – второго такого шанса точно не будет.
Сергей немедленно вышел из игры. Тщательно пересчитал выигрыш. Заплатил в кассу подпольного клуба десять процентов, которые полагались за пользование услугами заведения – сорок тысяч. Остальными деньгами – часть суммы была в долларах, часть в евро, часть в гривнах – он набил два полиэтиленовых пакета, которые ему выдали в клубе. Пакеты здорово смахивали на те, которые выдают в продуктовых магазинах.
– Спасибо за вино! – с саркастичной улыбкой поблагодарил Сергей официантку, которая растерянно смотрела на него. У него не было сомнений, что девушка спаивала его намеренно, по заданию руководства. Пьяный клиент чаще рискует и больше проигрывает. А может, у клуба договор с кем-то из игроков-завсегдатаев: доводить новичков до требуемой алкогольной кондиции и бросать на растерзание местным акулам покера.
Как бы там ни было, такого развития событий явно никто не ожидал.
Помахав на прощанье официантке и оставшимся с носом соперникам, Сергей вышел из покерного клуба. За ним семенил Тарасыч, у которого от изумления пропал дар речи. Правда, как только они сели в маршрутку, речь к старику вернулась и он засыпал Сергея тысячей вопросов:
– Как у тебя так получилось? Ты заранее все спланировал? Или это случайность? Есть какой-то секрет везения?
Сергей и сам не знал, что произошло. Удача была прямо-таки нереальная! Он долго думал, и наконец решил списать произошедшее на то, что он везунчик по жизни. В конце концов, в свое время он в лотерею выиграл бабушке «Мини Купер» – почему бы не сорвать куш в карты?
– Может, завтра еще раз поедем? – предложил сторож. – Раз тебе так везет!
Сергей покачал головой. Нет. Больше никакого риска. Жизнь сделала ему подарок – теперь главное не спустить его в унитаз.
Они приехали в Моршин, прямо к коттеджному городку. Сергей проводил Тарасыча до сторожки и, прощаясь, протянул ему двадцать тысяч гривен. Тот начал отказывался, даже пробовал возмущаться, но Сергей настоял:
– Если бы не вы, денег мне не видать! Так что не хочу ничего слушать: берите, и все тут! И спасибо, что взяли меня с собой и научили играть!
Растроганный старик на прощанье вручил ему тяжеленную корзину шикарных ярко-красных яблок. Уставший Сергей едва дотащил ее до своего коттеджа.
Было поздно – без четверти полночь – и Настя уже спала, свернувшись калачиком. Сергей тихонько принял душ, почистил зубы и нырнул к ней под одеяло.
Глядя в окно на виднеющийся в небе серпик полумесяца, Сергей думал, как ему поступить с деньгами. Он выиграл четыреста тысяч гривен. Плюс пятьдесят его собственных. Минус сорок штук, заплаченных клубу, и двадцать – подарок старику.
Оставалось триста девяносто тысяч гривен. Гигантская сумма! Чтоб собрать ее, Сергею понадобилась бы лет пять вкалывать на двух работах. А сейчас вуаля – и денежки оказались у него в кармане за пару минут!
Но больше всего его радовал не факт выигрыша, не сами деньги – а то, что они давали возможность без промедления осуществить давно запланированную мечту – жениться на Насте. Триста девяносто тысяч с лихвой хватит, чтоб сыграть свадьбу и начать семейную жизнь. Можно провести медовый месяц где-нибудь на островах. Можно сделать первый взнос в банк и купить в кредит квартиру. Можно купить машину…
Сергей посмотрел на Настю. Она чему-то улыбалась во сне. Интересно, как она будет улыбаться, когда он сделает ей предложение.
Сергей решил не откладывать дело в долгий ящик. Он предложит Насте выйти за него прямо завтра! Да, именно завтра – внезапно, чтоб застать ее врасплох. Это будет восхитительный сюрприз.
В предвкушении у него забегали мурашки по спине. Предложение – важнейшее событие в жизни любого человека. Нужно достойно подготовиться, чтоб потом, в старости, когда они вместе проживут всю жизнь, было о чем вспоминать.
Сергей начал перебирать в уме варианты – как лучше всего поступить. Может быть, утром, как только Настя проснется, принести в кровать цветы и шампанское? Хм… как-то банально. К тому же этот вариант отпадал, потому что у него не было главного – кольца.
Сначала нужно смотаться на автобусе во Львов и купить обязательный свадебный атрибут. Что-то золотое, безумно красивое, с камушком. Сергей не разбирался в драгоценностях, но был уверен, что изумруд или бриллиант сто процентов сгодятся. Слава богу, сейчас он мог себе это позволить!
Вот только не ошибиться бы с размером пальчика Насти! Хотя… не ошибется. У девушки с собой была маленькая сумочка с украшениями, и там наверняка было какое-то колечко. Нужно втихаря его вытащить и показать продавцу во Львове, чтоб тот подобрал точно такой размер.
А может, под предлогом экскурсии поехать с Настей во Львов и где-нибудь на площади около Ратуши опуститься на одно колено?.. Снова не то. Простенько и совсем не оригинально. Возле Ратуши во Львове наверняка каждый второй делает предложение.
Наконец Сергей придумал. Они с Настей любили неспешные прогулки по зеленому лесу, чтобы можно было любоваться могучими вековыми деревьями. Он заранее забредет в чащу, найдет дупло в каком-нибудь древнем дубе и спрячет коробочку с кольцом внутрь. А потом, когда они будут гулять вместе, Сергей как бы невзначай подведет Настю к дубу и под каким-либо предлогом предложить заглянуть внутрь.
Еще в дупле нужно спрятать шампанское, два бокала и букет цветов. Да, отличная идея! Такое предложение руки и сердца должно запомниться.
Сергей погладил спящую девушку по волосам. Легонько коснулся губами ее щеки.
– Я люблю тебя, солнце.
Он хотел обнять ее, но побоялся разбудить неосторожным прикосновением. Поэтому просто вытянулся рядом, чтоб ощущать тепло ее тела. И через минуту заснул.
Ему снился странный сон. Они гуляли с Настей по темному подземелью, какой-то шахте, где люди в грязной рваной одежде добывали светящиеся камни. Внезапно Насте стало нехорошо; Сергей растелил на камне свою куртку, и она прилегла.
У девушки что-то кололо в груди, она хотела пить. Сергей отправился искать воду. А когда вернулся, увидел, что у девушки из груди пробиваються розы. Ярко-красные розы с большими шипами. Они росли с невероятной, чудовищной быстротой… Максу стало жутко, он бросился к девушке – и проснулся.
Было холодно. Очень холодно. Он лежал, закутавшись в одеяло, но это все равно не спасало: парень продрог до костей. Светящиеся электронные часы на стене показывали три часа ночи.
Насти рядом не было. На мгновение Сергей оцепенел, но затем расслабился. Наверняка она спустилась на первый этаж, в туалет.
Черт, но почему же так холодно? Откуда сквозняк?
Тут-то Сергей и догадался, в чем дело. Обе створки окна были открыты, наверняка на первом этаже окно тоже распахнуто – вот и выдуло из домика весь теплый воздух.
– Настюша! – позвал он. – Закрой, плиз, окно внизу.
Тишина. Ни слова, ни шороха.
Странно.
Сергей поднялся с кровати, машинально подошел к окну, закрыл створки. Затем направился по ступенькам вниз.
– Настюша…
Он замер. На первом этаже никого не было. Все окна – заперты. А вот дверь – распахнута настежь.
Настя что, решила прогуляться? Ночью?
У Сергея перехватило дыхание в предчувствии чего-то недоброго. Он выбежал из дома.
Улицы коттеджного городка были пусты. Тускло горели фонари между домами. Тишина.
– Настя!
Тишина. Только где-то вдали звенели цикады.
Сергей лихорадочно соображал. Куда она могла пойти? Зачем? За пределы коттеджного городка Настя явно не выходила: окружавший его частокол, хоть и декоративный, был высотой почти в два метра, перелезть нереально, а ворота заперты.
Заперты? Точно?
Он забежал за угол дома – и замер как вкопанный. Одна из створок была распахнута. Но как?.. Ведь он прекрасно помнил, что сторож закрывал их на навесной замок! Старик делал так каждую ночь.
Сергей подбежал к воротам. И тут заметил слева от них в темноте, куда не доставал свет фонаря, какой-то странный продолговатый бугорок. Земляную насыпь.
Откуда она взялась? Несколько часов назад тут был ровный газон…
Сергей шагнул ближе. Ледяная рука стиснула сердце.
Это был не земляной бугорок.
Это было тело Тарасыча.
Сторож лежал головой вниз. Ноги чуть согнуты в коленях, руки прижаты к туловищу. Сергей бросился к нему, перевернул…
– Господи…
Одного прикосновения хватило, чтобы понять – сторож мертв.
Его кожа была холодной как лед. Глаза остекленели, дыхания не было. И все же Сергей попытался нащупать пульс, попытался почувствовать биение сердца.
Тщетно.
На теле сторожа не было ран, следов удушения. Не было никаких очевидных признаков насильственной смерти. Но Сергей был уверен, это – убийство. И Настя сейчас в смертельной опасности.
На груди Тарасыча висела двустволка, левая рука сжимала мощный ручной фонарь-прожектор. Сергей с трудом вынул фонарь из задубевших пальцев. Включил и, рассекая лучом тьму, бросился в лес, который примыкал к коттеджному городку. Девушка могла пойти только туда…
– Настя!
С ней все в порядке! Я спасу ее. Как и в прошлый раз, на Лысой Горе…
Он пробежал сотню метров и очутился на поляне, которую пересекал лесной ручеек шириной в три-четыре шага.
Настя лежала на берегу ручья. Лицом вверх, с широко раскрытыми глазами. Девушка была босая, в одной ночнушке.
Сергею показалось, будто к его вискам присоединили дефибриллятор и дали самый мощный разряд тока.
Он кинулся к Насте, подхватил ее на руки. Тело девушки было холодным, еще холоднее, чем у сторожа.
У Сергея что-то оборвалось внутри. Он нащупал запястье любимой, приложил ухо к ее груди, носу, губам…
Настя не дышала. Сердце не билось. Пульса не было.
Душераздирающий вопль заставил жителей коттеджного городка проснуться в холодном поту. Но Сергей не слышал собственного крика.
Он ничего не слышал.
