Роксана резко осадила коня и, небрежно бросив поводья конюху, соскочила с двуколки и быстро прошла, нет, она, скорее, пробежала по центральной дорожке, посыпанной мелким гравием.

Девушка остановилась у белоснежного трёхэтажного здания с колоннадой перед самым входом и только тут решилась успокоиться, взять себя в руки, чтобы не выглядеть взбешённой в глазах матери, строгой Варвары Александровны Демидовой-Долгорукой.

Молодая княжна уже было взялась за ручку массивной двери, когда услышала шаги приближающегося человека. Девушка резко обернулась и нос к носу столкнулась с Анной, чьё настроение оказалось не лучше.

Дворецкий запоздало отреагировал, открыв двери усадьбы изнутри, и моментально получил пару недобрых взглядов от сестёр. Естественно, что уважаемый человек моментально скрылся.

– Ты чего творишь? – Анна первая начала диалог. – С какого перепуга ты настропалила Феликса, что тот сбежал, не завершив положенного этикетом знакомства? Маменька прогневалась, – добавила она, сбавив напористый тон. – Она знала, что ты выкинешь нечто подобное, но не успела правильно распорядиться. Роксана, ну право, потерпеть не могла, пока он не вернётся в город?

Тут она взяла под руку сестру и они вмести пошли по дорожке вокруг усадьбы, направляясь к большому парку.

– А вот ты, Ань, даже не интересуешься, как всё прошло? – Роксана отреагировала дерзко, но не отклонила порыв сестры к совместному уединению.

Та повернулась к ней лицом и через пару мгновений отвернулась, покачивая головой в знак подтверждения своим догадкам.

– Да по тебе и так видно, без наводящих вопросов, – старшая сестра усмехнулась. – Даже боюсь поинтересоваться, что же конкретно случилось, а, сестрица? Ну не держи в себе, расскажи что-нибудь.

Роксана вздохнула, скорее от обиды на саму себя, и поправила направление прогулки, выбрав ближайшую лавку из белого камня, как пункт остановки и продолжения беседы. Присев, они оценили внешний вид друг друга.

Две княжны выглядели очень эффектно, несмотря на разницу в одежде. У Роксаны – дорожный, брючный костюм, всё ещё пыльный, а у княжны Анны – великолепное платье из зелёного шёлка. Простенькое, но дорогое, с богатой вышивкой на груди и окантовках, включая пышные манжеты, что выше локтя.

– Я совершила глупость, и, скорее всего, поссорилась с Феликсом, – заявила Роксана и начала нервно смахивать дорожную пыль с брючного костюма перчатками. – Представляешь, что он мне сказал?

– Даже боюсь подумать о словах этого симпатичного сумасброда, хоть и вежливого, а даже временами и воспитанного, – Анна не смогла сдержать неуместную улыбку. – Ты можешь не говорить, я представляю!

Она выхватила у сестры перчатку и начала помогать избавляться от остатков пыли.

– Нахал и хам, вперемешку с самоуверенностью! – Роксана негодовала. – Заявил, будто у меня на него планы! Нет, ну ты можешь представить? – добавила она эмоционально, вскочила и уселась обратно. – А что я должна была ответить? Вокруг столько народишку, а он такими заявлениями разбрасывается!

Обе сестры замолчали, одна думая над словами сестры, а вторая ещё раз прогоняла в мыслях всю нелепую сцену, как теперь показалось, в момент успокоения и холодного взгляда со стороны.

– Прощения он просил? – Анна нарушила паузу в общении. – Ну, извинялся, умолял, может? Хотя, после того, как ты лежала у него под одеялом… – девушка прикрылась веером, стараясь не захихикать. А вообще, я тебе даже завидую, – она вздохнула мечтательно. – Тебе ничего не стоит общаться с ним просто, безо всяких условностей. Обижаться, ссориться и мириться, как друзья или даже нечто большее? – на последней фразе старшая сестра глянула на младшую, как лисичка.

Та отреагировала, деланно надулась, ткнула сестру в плечо, явно для показухи, и заявила:

– Ну, хватит уже! Там всё правильно было, безобидно и так интересно, словно мы лазутчики во враждебном лагере, – наконец и Роксану посетила улыбка, при воспоминании о случае в больничной палате. – А прощение? – девушка небрежно махнула перчаткой, разыгрывая равнодушие к действиям парня. – Просил, конечно, но нельзя же прямо сходу сдаваться? Я и умчалась, – тут княжна спохватилась. – Кстати, мне в город, в гостиницу ещё возвращаться надобно!

Она попыталась вскочить, но Анна её удержала за рукав жилетки.

– Нет, дорогая, – начала пояснять старшая. – Нас ждёт на разговор Варвара Александровна, а возможно, и папенька навестит. Так что, сегодня ты прогуляешь посиделки с подругами и ваши гадания на зеркалах, – строго добавила Анна. – Пойдём, я побуду с тобой, пока переодеваешься и сразу пойдём к маменьке. Феликсу косточки попромываем.

– В таком случае, поторопимся! – отреагировала Роксана. – Не хочу пропускать встречу с папенькой!

Сёстры покинули лавку и, минуя парковое хозяйство, вошли в здание усадьбы со служебного входа, коих имелось в изрядном количестве.

Спустя пять минут они поднялись в одну из девичьих комнат, откуда и были вызваны дворецким к княгине Варваре Александровне.

Хозяйка известной усадьбы ожидала дочерей в одном из залов, сидя на диване и наслаждаясь игрой сына Никиты на фортепиано. Пареньку это занятие явно не нравилось, но он стойко исполнял пожелание матери и великолепно справлялся с нотами. Его наставница по занятиям музыкой находилась под прекрасным впечатлением от игры.

Приход сестёр обрадовал княжича, так как его исполнение на этом закончилось и мальчика проводили в его комнату, где он был предоставлен самому себе, хотя и чисто номинально. Его просто передали постоянному воспитателю.

Княгиня взмахом веера указала дочерям места рядом. Кресла располагались к дивану полумесяцем и девушек хозяйка прекрасно видела. Одним словом, беседовать удобно и нет нужды совершать слишком много усилий, разве что немного поворачивать голову, для конкретного обращения к кому-то из девушек.

– Роксана, признаться я не ожидала от тебя такой выходки, – начала строго Варвара Александровна. – Хорошо ещё, что я прекрасно знала причину столь скорого отъезда господина Феликса, иначе он не покинул бы усадьбу. Он не заподозрил, что ради прихоти ты скрываешь свой настоящий дом и титул?

Девушка, только успевшая переодеться в повседневное платье, поспешила привстать и поклониться матери.

– Нет, ничего такого, – Роксана занервничала. – А что мы так официально начали беседу? Я просто не хочу быть у всех на виду, – она глянула на невозмутимую сестру. – Так и интереснее, и информации я соберу больше, не только о Феликсе, – добавила пояснение. – Во славу клана.

Хозяйка знаком подозвала слугу, который ожидал разрешения накрыть небольшой столик для лёгкого перекуса перед ужином. Он выполнил все действия и разлил чай по чашкам, подав один из приборов княгине.

– Ты свободен, дальше мы справимся сами, спасибо, – отпустила его Варвара Александровна и отхлебнув крохотный глоток поставила назад чашку.

Неожиданно их беседу, толком не успевшую начаться, прервал образовавшийся портал в центре зала. На секунду из марева показался участок крепостной стены, исчезнув, он уступил место князю Демидову, вышедшему из тумана уверенным шагом.

Княгиня с дочерьми обратили внимание на его запылённую одежду боевого мага, покрытую короткой мантией предводителя Великого Клана Рунных Магов Ллойд.

Осознав неуместность такого наряда, Никита Васильевич лишь улыбнулся краешками губ, одновременно подхватывая младшую дочку Роксану, стремглав бросившуюся в объятия любимого батюшки. Она, по обыкновению, игнорировала этикеты и это ей не возбранялось, в отличие от степенной и сдержанной Анны.

– Ну, полно, полно тебе говорю. Грязи нахватаешься и пыли каменной! – он поставил дочку на ноги и направил на место. – Я извиняюсь, но осмотр дальней крепости в самом разгаре. Так что, – он намекнул на одеяние, – примите этот факт во внимание. Времени совсем мало, посему рассказывайте, как всё прошло?

Великий князь подошёл к стене зала, где стоял ряд стульев, предназначавшихся гостям. Взяв один, он поставил его ближе к столику и сел, закинув ногу на ногу, став серьёзным и готовым к докладу. Как по волшебству, прибежал слуга и поставил перед хозяином ещё один чайный прибор, после чего удалился, дабы не мешать спонтанному семейному совещанию.

– Что можно сказать о наблюдаемом? – начала княгиня.

– Мама!? – укоризненно воскликнула Роксана. – Можно о Феликсе говорить не как о чуждом человеке, безродном незнакомце?

Все повернулись к девушке и прочли негодование на её лице.

– Действительно, – любящий отец проникся к чувствам дочки. – У молодого человека есть имя, и, насколько я осведомлён, титул.

Хотя князь и не разделял её настроения по отношению к фактическому незнакомцу, можно сказать, к случайному человеку, но прислушаться к дочке он счёл правильным.

Младшая всегда отличалась прекрасной способностью разбираться в людях на уровне подсознания, делая это автоматически при первой встрече. Поговаривали, что этот дар распознания личности ей достался от предка, умершего несколько поколений назад.

– Хорошо, я принимаю к сведению ваши замечания, – ответила на выпады Варвара Александровна. – Если позволите, я продолжу? – обратилась по большей части к главе и семьи и клана.

– Да, да! Конечно, продолжай, пожалуйста, – кивнул князь под одобрительные взгляды Роксаны и Анны. – Вот досада, – он опечалился, взглянув на карманные часы, что вынул, – времени очень мало, но я выслушаю сжатый доклад. Продолжим! – Великий князь убрал раритетные часы обратно.

Княгиня приняла гордое выражение кардинала и, окинув строгим взглядом дочерей, дала понять, что более прерывания своего повествования она не потерпит, и кары моментально падут на головы не повиновавшихся. Девушки поклонились.

– Так вот, собрав все разрозненные данные о господине Феликсе, я обобщила их, – начала княгиня Варвара. – Это своеобразный юноша с оригинальным характером, проявляющимся в неофициальном общении. Он просто завораживает своей непринуждённостью. Даже словечки, иногда проскальзывающие, не оскорбляют достоинства собеседников, если у Феликса не поставлена такая задача, – женщина посмотрела на невозмутимого мужа и покрасневшую Роксану. – Его род, судя по фактам, добытым нашими дочками, однозначно велик и достоин. Его магия непредсказуема, хотя многие пытаются убедить в её отсутствии или никчёмности. Я отметила способность к ментальной защите самого высочайшего уровня, так же, как и к обычным, магическим выпадам в его сторону, – она вновь сделала паузу. – Он способен аккумулировать энергию, но пока не понимает, как это сделать.

– Дорогая Варвара Александровна, – прервал её глава клана. – Говорите самое важное, для чего я прибыл, воспользовавшись дорогостоящим порталом дальнего радиуса действия.

Княгиня отреагировала на важное замечание и кивком подтвердила своё понимание всех обстоятельств визита занятого мужа.

– Самое главное это то, что нам удалось узнать его родовые корни, причём доподлинно, – продолжила хозяйка. – Мы проверили его самым древним артефактом, хоть и не полным. Ты ведь помнишь о нашем личном клановом хранилище, где покоятся те вещи, что далеки от всеобщего понимания. Их применение и специфика неизвестны, а магистры Рун просто испаряются или в пепел обращаются от взаимодействия с ними.

– Конечно, помню, – согласился князь. – Неужели ты опробовала возможности парня таким способом? – глава клана привстал, отразив степень заинтересованности.

– Да, я сделала это и лишь потому, что в добытых сведениях проскочила одна знатная династия, канувшая в лета, – продолжила княгиня. – Исходя из родственной связи я и использовала малахитовую цепочку, что по легенде принадлежала Рюрикам. Естественно, что я не сразу приняла такое решение, а лишь когда увидела магическую Руну столь знатного рода на его фамильном перстне, – женщина пояснила и дождалась признаков понимания со стороны и мужа и дочерей, в особенности от Роксаны, которую переполнил ужас от содеянного матерью.

– Продолжай, не томи, – попросил сосредоточенный глава семейства.

– Так вот, он не умер и не испарился, как большинство наших соклановцев, решивших испытать удачу, когда те достигли высочайшего класса и звания, – княгиня сама изобразила потрясение. – Произошло только одно событие с момента занятия цепочкой места на шее Феликса, – тут она запнулась на долю секунды, полуприкрыв глаза, как бы вспоминая детали.

Князь же встал и начал мерить зал большими шагами, не рискуя прерывать свою уважаемую супругу, но интерес готовился вырваться возгласом из его души.

– Оберег императорской династии, что до этого занимал место на теле юноши, сгорел! – она выдала продолжение. – Я, конечно, могу сделать скидку на дешевизну и невысокий уровень того артефакта, но факт остаётся фактом.

– Невероятно! – воскликнул Никита Васильевич. – Артефакты, обереги из запасников Императора всегда отличались огромным запасом силы.

– Вот и я про то говорю, – кивнула в знак солидарности княгиня. – Но есть и ещё кое-что вокруг этого молодого князя.

Титул произвёл впечатление на главу клана, но он не посмел вступать в диспут, ожидая финала доклада из-за ограниченного времени пребывания.

Княгиня поняла мужа с одного взгляда и продолжила, дав себе слово не создавать интриги и не делать пауз, по возможности:

– За парнем началась негласная охота со стороны многих, – она покачала головой, изобразив расстройство такой новостью. – Голицыны, Трубецкие, а с недавнего времени и Шуйские стараются прощупать парня. Я умолчу о врагах, пока себя не проявляющих открыто, но вот с фактами не поспорить. Доподлинно известно, что после инцидента с Архидемоном охота за молодым Рюриком нарастает. Не удивлюсь, если его уже прибрал к рукам кто-нибудь из высокопоставленных особ, возможных членов Протектората Руссии. Хотя, – она задумалась, – данных по этой теме пока мало. Так какое решение будет от нас, как от представителей руководства Клана Ллойд? – Варвара Александровна завершила монолог вопросом к главе.

Великий князь занял своё место и задумался. Время словно замерло и никто не посмел даже дышать слишком громко.

– Первое, – он начал оглашение решений. – Дмитрий Гард должен установить скрытое наблюдение, хотя от наблюдателей всякого рода скоро будет не протолкнуться. Но всё же, пусть постарается, – князь перевёл взгляд на дочек. – Вы, милые мои и любимые, продолжайте общаться с молодым князем, но помните об ограничениях. Не делайте того, что скомпрометирует ваше будущее, если не уверены в обратном. Прощупайте его насчёт мыслей о присоединении к кланам, а если позволит момент, то предложите и наш, – глава остановился в оглашении и, кивнув своим мыслям, продолжил, – непозволительно упускать его, тем более, увидеть в рядах других кланов. На этом всё, хоть мне и не терпится побыть с вами дольше.

Совещание столь быстро завершилось, что домочадцы не успели даже попрощаться с главой семейства, исчезнувшим в появившемся портале вместе со стулом.

Варвара Александровна посмотрела на притихших девушек и добавила к сказанному:

– Что же, на этом пока всё! Помните об ответственности и исполняйте указания, – проговорила нарочито строго. – Особенно это касается неформальных отношений, – хозяйка сверкнула черными глазами на Роксану. – С Дмитрием Гардом я поговорю и донесу до него информацию от главы клана. Ступайте, занимайтесь, приводите себя в порядок и не забывайте о скором начале занятий в Академии.

Женщина и две девушки встали со своих мест и разошлись по комнатам. Встреча с главой клана добавила забот, требующих внимательного отношения, для каждой.