Дед Ермак и бровью не повёл, что меня в его поведении уже нисколько не удивило. Уважаемый старец провёл рукой вдоль самовара, творя магию, а я не смог заметить ни начала вязи Руны, ни её окончания.

Сложилось такое ощущение, будто она, руна эта, внезапно возникла на кончиках его пальцев, как домашняя заготовка, или уже была на месте, невидимая до поры до времени. Старинный самовар моментально забурлил, и пар вырвался через отверстия в крышке.

Что это, Моментальная Магия, а точнее, молниеносное создание Руны в действии?

Я увидел это и восхитился, поняв причину ступора Гришки, при наблюдении за моим лечением Василисой. Сильно приходится сомневаться, что его оторопь вызвали какие-то червячки, хоть и противные наверняка, но сожрать сразу целого человека они вряд ли способны.

Так что, я прекрасно понимаю Распутина, ну кроме его влюбчивости. От ведь, а?! Он снова запал на девчонку и мне чертовски интересно, это серьёзно у парня на этот раз, или как?

А мне остаётся только восхититься нетрадиционной магией, и это очень здорово. Нет, не то, не восхищение неизвестной мне пока магией, а возможность с ней познакомиться.

– Даже если мы решимся на небольшую заварушку с прикрытием, – я счёл уместным прервать затянувшуюся паузу в важном обсуждении, – что будет делать местное население? Как я понял из услышанного сегодня, мужиков тут маловато. У вас же есть план на аналогичный случай атаки поселения разбойниками, или народец из соседних поместий не опускается до банального разбоя? Не верится мне что-то, – я забарабанил пальцами по столешнице. – У вас, как посмотрю, в деревеньке женщины одни да детишки остались, – взглянув на старца, я попытался проникнуть в его сознание, но предсказуемо безуспешно. – Могу гарантировать, – решил я сгустить краски, или высказать замаячившие на горизонте мрачные перспективы, – лихие люди, что так сюда торопятся, устроят репрессии, коли встретят отпор на подступах к поселению. Или я ошибаюсь? – я перевёл испытующий взгляд на Черепа. – Ты вот, командир, как считаешь? Прав я, в таком вот, весьма вероятном продолжении после открытого сопротивления, а? – я вновь перевёл взгляд на деда. – И харэ уже театральные паузы устраивать, вот честное слово, надоело! Простите, если сказанное получается грубовато, но времени в обрез, а ваши спонтанные решения чреваты проблемами, если их подготовительными действиями не подпитывать. Заметьте, смертельными проблемами чреваты, – мне показалось хорошей идеей ускорить мыслительный процесс собеседников, банальным наездом.

Вдруг до меня дошёл тот факт, что меры не то, что продуманы, а давно уже приняты. Уж больно уверенными показались мне взгляды уважаемых старших лидеров, и даже с нотками самодовольства в глубине души.

Посему я замолчал, небезосновательно приготовившись слушать.

– Правильно мыслит парень, – Череп адресовал фразу деду Ермаку. – Как я и говорил вам ранее.

Он попытался самодовольно откинуться на несуществующую спинку лавки, начав складывать руки на груди, но получилось весело. Череп дёрнулся, не почувствовав перекладины, и смутился. После этого нелепого движения он положил локти на столешницу и облокотился на кулаки.

– Вы правы, уважаемый Череп, – важно проговорил дед, но при этом глядя исключительно на меня. – Кхе-мм. И ты прав, молодой человек, что подумал о последствиях, – сделал он комплимент голосом ментора. – Конечно же, мы предприняли ряд шагов, и деревенька, как ты выразился по поводу поселения, уже с утра пуста.

Я посмотрел на Василису, как бы намекая на всё ещё присутствующих штатских в зоне предполагаемых боевых действий.

– Ну-у-у… – Ермак развёл руками. – Это же внучка моя, ей мало кто указать сможет, чего делать, да как правильно надо, – он внёс пояснение, и мы глянули на краснеющую Василису, что скромно отвела от нас глаза и потупилась в столешницу, теребя полотенце. – Скромничает.

– Э-ээ, и где оно? В смысле, куда делось население? – задал я резонный вопрос.

– Дык, – Ермак махнул небрежно рукой куда-то себе за спину. – Хе-х, дык они тут, недалече укрылись в землянках, предусмотренных как раз для таких вот случаев, – пояснил дед самодовольно. – Давно живём. Многое случалось, – он пожал плечами, мол, так и должно быть, с нашим-то жизненным опытом.

Я неосознанно сложил лицом подобие удивления и поскрёб макушку, оценив прозорливость местных.

– Хорошо, я всё понял, – решил я прервать, ставший бесполезным разговор. – Говорите, каков план и в чем заключается персонально моя задача?

Этот вопрос я адресовал командиру Черепу, который кивнул своим мыслям и, немного подумав, довёл до моего сведения нехитрый план боевых действий.

Вкратце, всё, как я и предполагал. И моя задача, если отбросить всё остальное, что пойдёт совсем не по плану, защищать магов своим, дарованным умением всесторонней защиты, включая полог непроницаемости, с возможностью сокрытия от взглядов, а проще, с применением полной изоляции от внимания посторонних.

Правда, заняло это изложение весьма продолжительное время, а закончилось совершенно неожиданно для меня.

– И, кстати, – вскинул бровь Череп. – Ты когда собрался осваивать те четыре свитка, что лежат у тебя в отдельном отделении на патронташе? Стихийные удары сейчас будут кстати и тебе, – буквально ошарашил меня командир своей осведомлённостью.

Я инстинктивно хлопнул ладонью по указанному месту, пытаясь сообразить, откуда он про это знает.

– Э-ээ… – замешкался я с ответом, что вполне логично в данном случае. – Так, ведь это. Я-а-а…

Череп же только улыбнулся, тем самым отреагировав на моё глупое выражение, и, с трудом подавив приступ весёлого настроения, боевой маг глянул на меня снисходительно.

– Н-да-а, молодо-зелено. Скидывай всё лишнее, – начал он выдавать распоряжения, став совсем серьёзным. – Оружие – долой, вместе с амуницией. Бери свитки и давай, за мной ступай, – прозвучало указание командирским тоном, не подразумевающим отказа.

Ослушаться командира в боевой обстановке я счёл недопустимым. Посему, проследив за выходящим из дома Черепом, я скинул обе кобуры с револьверами, снял шпагу и патронташ, вынул свитки из специально отведённого чехла и направился вслед за своим командиром.

Выйдя во двор, я увидел Черепа, меряющего территорию шагами.

Он остановился и повернулся ко мне. Мы встретились взглядами с боевым магом, внимательно осмотревшим подчинённого и оставшимся явно довольным исполнительностью, что подтвердилось дополнительным кивком одобрения.

– Вижу готов, – он взмахом призвал меня следовать за собой. – Пока идём к месту, ты, Феликс, будь добр и внимательно изучи свитки. Надеюсь, этому тебя учить не придётся.

Я направился за ним вокруг дома к крохотной калитке выхода в лес. По пути достал по очереди свитки и внимательнейшим образом рассмотрел все завитки рун.

Поразительно, но напрягать память совершенно не понадобилось. Все четыре узора впечатались в мозг, минуя такие несущественные препятствия, как понимание рисунка, смысл того или иного поворота иероглифа и так далее, и тому подобное.

Мне показалось, что вполне возможно провести аналогию с инсталляционной флэшкой. Типа, софт загружен напрямую и успешно установлен в оболочку вашего программного обеспечения. Для использования нажмите кнопку «О’кей!». Ну, или как БИОС, обновлён до крайней, доступной версии, что тоже уместно в этом случае со своеобразным экспресс-изучением.

От такого сравнения я улыбнулся, убирая уже девственно чистые пергаменты и наткнулся на колкий взгляд Черепа.

– Весело? – без улыбки поинтересовался опытный боевой маг. – Ну-ну. Пришли мы, и сейчас пробовать будем, – добавил он с ноткой скепсиса. – Вон пенёк, – он указал направление на край полянки. – Ударь по нему чем угодно. Можешь всё попробовать, но по очереди.

Я оглядел поляну и без особого труда отыскал цель.

Пенёк стандартный, в меру трухлявый, густо покрытый мхом и грибами, типа опят. Короче, это обычный пень на краю крохотной полянки. Приемлемая цель, на мой взгляд, неискушённый экспериментами, что я частенько проводил на заднем дворе лавки у Артура.

Череп, меж тем, предусмотрительно отошёл ко мне за спину, и встал чуть правее, на дистанции в два метра. Ну, это приблизительно. Он что, обратку боится поймать? Да вряд ли! Опытный просто.

Я отбросил все мысли и сосредоточился на цели. Пальцы сами затеяли вязь Руны, и именно вязь, а не моё любимое и новаторское построение, при котором я использую точность начертательной геометрии и унифицирую множество элементов.

Поток сфокусировался в центре мерцающего круга в районе пальцев вытянутой руки и… Я ударил. Типа.

Запахло палёным и жареными грибочками, а может, и просто сушёными. Мох на пеньке пожух и выцвел, превратившись в сухую массу волокон, грибы сморщились и, собственно, на этом мой сокрушительный удар огненной стихией закончился.

– Что ты делаешь? – как бы с ленцой в голосе поинтересовался Череп и зевнул, демонстрируя скуку.

– Вот, ударил, – смутился я и устыдился. – Не получилось что-то.

– Ты не о том думаешь, – констатировал маг. – Тебе ни в одной академии не растолкуют то, что скажу тебе сейчас я.

– Буду должен, – выразил я своё отношение. – Помоги, и считай меня своим должником.

– Не говори такого больше никому, – на полном серьёзе предостерёг Череп и отмахнулся. – Всё просто, на самом-то деле. Ты думаешь о Руне, а нужно думать о последствиях её воздействия на цель. Вот и всё, – проговорил он мне невероятное по простоте и сути решение.

Я осмыслил сказанное, подобрался и чётко представил конечный результат, пока пальцы правой руки вязали ударную руну, и…

Сначала пень покрылся тысячами иголок из стали и камня. Это я стихией Земли долбанул, выпустив рой острейших игл. Затем он замёрз от роя пронзивших его сосулек. Далее, пенёк неожиданно оттаял и вспыхнул, от вонзившегося в него роя мелких сгустков огня, и разлетелся по поляне искрами с пеплом, от завершающего удара стихией воздуха.

– Череп, у меня всё получилось, – я рапортовал своему учителю и командиру. – Череп? – не услышав ответа, я обернулся.

А развернувшись, увидел лишь удаляющуюся спину боевого мага.

Вот что за характер у человека? А похвалить ученика? Как же, ага!

Череп посчитал задачу выполненной сразу после первой, удачной атаки по пню, и просто ушёл, не дожидаясь никаких благодарностей, в первую очередь для себя. Достойно повёл себя мужик, как истинный джентльмен благородных кровей.

А я задумался. Вот действительно, а сколько времени на такое объяснение тратят преподаватели в Академии? И, кстати, берут за это серьёзные деньги!

А тут, раз – ты, браток, делай так-то, и всё у тебя получается! Хороший и наглядный пример боевого опыта.

Больше я не стал заниматься экспериментами и поспешил вернуться в дом, где застал всех за чаепитием. Причём, и Феоктист, и Феофан, и Всеволод тоже собрались за столом в доме деда.

Увидев меня, наёмники сдержанно поздравили новичка с выздоровлением, а вот про подсказку Черепа я ни от кого и слова не услышал, хотя господа маги точно в курсе, куда, и по какой такой надобности мы с командиром отлучались.

Единственное что, так это я уловил взгляды одобрения со стороны боевых и опытных наёмников охранения. Что ж, спасибо, как говорится.

– Всеволод, – Череп обратился к хмурому и, по обыкновению, молчаливому наёмнику. – Позиции готовы? – прозвучал лаконичный вопрос.

Все, включая Гриню и хозяев дома, перевели вопросительные взоры на названного мага, который ответил степенным кивком, прежде чем заговорить.

– Проще простого, поручик, – неожиданное звание Черепа прозвучало с началом доклада, заставив меня по-иному взглянуть на своего командира. – Основной мост оставили целым, но подготовили к ликвидации, как и ещё пару мостков на противоположных концах поселения. Они целы, до поры до времени, – продолжил сухо доводить информацию Всеволод. – Так что, можем выдвигаться на позиции, – он взглянул на хронометр, потёртый и исцарапанный корпус которого рассказал мне о богатой истории часов. – По общим подсчётам, эм-м, – он сделал паузу, проводя умственные вычисления. – Осталось минут пятнадцать до появления авангарда. Разведка первой войдёт в селение.

Всеволод завершил доклад, щёлкнул крышкой гаджета, который убрал в специальный карман в куртку под плащ.

Теперь маг замер в ожидании приказа от Черепа, впрочем, как и все, присутствующие в доме деда Ермака.

– Что ж, – Череп ударил ладонями по коленям и поднялся с лавки. – Нет нужды ещё раз проговаривать боевую задачу каждого, – боевой маг поправил оружие и амуницию, чёткими короткими движениями кадрового военного. – Выдвигаемся, – завершил он вводные короткой фразой и направился к двери.

Я поспешил заняться экипировкой, аккуратно приготовленной Григорием, который, будучи полностью готовым, с нежным трепетом коснулся руки хозяйки дома. Василиса резко покраснела и отдёрнула руку, а Ермак, глядя на эту сцену, ухмыльнулся в бороду.

Слов молодёжь не произносила, но красноречия взглядов мне хватило. Чёрт! Втюрился Распутин.

Быстро покончив со сборами, мы вышли и, пройдя через двор до калитки, остановились на секунду.

– Дед Ермак, – я обратился к уважаемому старцу. – Как вы смотрите на смену места жительства, скажем, на пригород Ставрополя? Поясню! – я отреагировал на его удивление. – У меня есть земля, а вот населения на ней нет. Работа есть для всех, а будет ещё больше, и зимовку я обеспечить в состоянии. Не до шика, конечно, но голод забудете, как и холод. Ничего не говорите, – я остановил его. – После боя решите.

На этой фразе я дёрнул за ручку калитки, и мы вышли, направившись по извилистой тропинке между дворовыми участками к нашей позиции.

– Гришка, у тебя серьёзно к Василисе, или ты просто придерживаешься привычки и ни одной юбки не пропускаешь? – задал я правомерный вопрос, в свяызи с особенностями натуры Грини. – Просто ты, Григорий, уже, вроде как, сохнешь по Марфе, Роксане и даже по княжне Анне Демидовой!

Распутин насупился.

– Нет, там мне просто нравятся они, а тут я хочу жениться, – оглоушил меня молодой граф, таким вот, прямолинейным ответом.

– Гринь, а ничего, что она простолюдинка? – решился я на напоминание очевидного.

– Дворянам не возбраняется, – парировал Гриня и ускорил шаг. – Можно даже троих иметь, но мне нужна только она, единственная.

Больше я ничего не успел сказать, так как мы прибыли на место.

Наша позиция оказалась недалеко от уцелевшего моста, в доме, стоявшем почти на самом берегу речушки, разделяющей деревеньку. Его недавно покинули хозяева, забрав все самое ценное.

Тут отличный обзор и моста, и мосточка с другой стороны. Нет забора. Лестница на чердак находится прямо в доме. Окон аж четыре штуки, причём два выходят на речку, а ещё пара штук – смотрят в разные стороны, что поможет засечь окружение нашей позиции, в случае прорыва неприятеля через речку.

Она хоть и узкая, но просто так не форсируешь, так как протекает она в овражке с крутыми берегами. Мостки и мост – это единственный путь преодоления преграды для неприятеля.

Итак, мост слева и мосток справа, которые прикрывают боевые маги. Ну, а наша задача простая – помогать и тем и этим, по возможности, огнём из рунных карабинов. Не забывать о защите Черепа сотоварищи и, собственно, далее всё будет зависеть от ситуации.

Кстати, Ермак вместе с Черепом будет занят теми, кто на лошадях через мост ломанётся, а вот по мосткам верхом никак. Так что, супостатам пешочком, да под перекрёстным огнём продираться придётся.

А как оно там будет, в реальности, увидим примерно уже минут через пять.

– Гринь, долби все стёкла, – я вспомнил о важной детали стрельбы со скрытной позиции.

– Зачем? – предсказуемый вопрос задал мой Санчо Панса.

– Долби! Стол ставим посередине, ведём стрельбу прямо из дома, – начал я пояснение, – из положения сидя на столе. Крутимся и спокойно стреляем, ибо так пороховые газы и звон разбитого стекла нас не сразу выдадут, как и стволы карабинов, торчащие из окон, – расшифровал я необходимость Гришке, выражение которого изменилось с удивлённого на восторженное.

– А когда заметят? – не унялся друг.

– О-хо-хо, Гриня! Тогда – по старинке, – пожал я плечами. – Почаще меняем позицию, и про чердак помним, – завершил я, и первым долбанул по стеклу. – Быстрее, иначе шум услышат, – пришлось подогнать молодого графа Распутина.

С задачей по ликвидации помех для стрельбы справились лихо и быстро. Я оставил Гриню внизу, а сам избрал для начала позицию повыше.

Поднявшись на чердак, я сразу избавился от пары досок, а точнее, пробил в черепице из коры множество дыр на разных уровнях. Предусмотрел возможность стрельбы и лёжа, и сидя, и стоя. Ну, и выломал чердачную дверку, закрывающую выход наружу и хороший обзор на участок речки с мостком.

Вовремя успел закончить приготовления, так как движение началось.

Причём, я его словно спинным мозгом почуял, так как именно в этот момент я посмотрел налево, туда, где мост прикрывает сам Череп вместе с Всеволодом и нашим штатским помощником, дедом Ермаком. Внучка благоразумно покинула поселение, по крайней мере, так Василиса сказала Гришке перед нашим выходом.

И тут, это неуловимое движение снаружи.

Я осторожно и тихо сменил положение, присев напротив выломанной дверки, но чуть в глубине чердака. Прикинул, что дальше, справа, по нашей стороне речки, находится позиция Феоктиста, так что туда и смотреть нет смысла, ведь он всяко опытнее нас будет. А вот этот сектор остаётся только под нашу с Гриней ответственность.

Кинул камешек вниз, через люк с лестницей, в комнату, привлекая внимание Гришки. Он тоже кинул что-то мелкое в ответ, дав понять, что готов, всё слышит и наблюдает за сектором.

Ага. Это хорошо. Так что, крадущиеся паразиты врасплох нас не застали, а где они, кстати?

Более беспокоиться за готовность друга нет смысла, посему я сосредоточил внимание на противоположном берегу, в районе мостка, что находится под нашей ответственностью.

– Короче, Чукча, – я вспомнил про бонус. – Знаю, что тут ты где-то, поэтому будешь нам с Гришкой связь обеспечивать. Что б он всё, что я ему говорить буду, слышал. Ты понял, Гриня?

Таракан сработал без пререканий.

– Да, Феликс! – прозвучал голос друга в голове.

– Ну, вот и славненько!

На противоположной стороне, как минимум десяток головорезов пробираются к нашей переправе короткими перебежками, используя остатки домов в качестве укрытий, но делают это не очень умело. Или просто не стараются быть незамеченными. Самоуверенность – не очень хорошее качество, как по мне, даже несмотря на превосходящие по численности силы.

– Гриня, стрелять будем только после того, как первый сойдёт с мостка на нашу территорию.

Бу-ум-м!

Звук выстрела рунного карабина Гришки разрезал тишину и, выйдя через окна, прокатился эхом по поселению. Не выдержали у парня нервы, но и я сам готовился пальнуть по первому идущему.

Результатом послужили всполохи защитной ауры от артефакта остановившегося мага. Я моментально выстрелил в него и почти пробил защиту. Пуля ударила его в плечо, но энергии не хватило. Сработав автоматом, я ударил стихией Земли, и рой отточенных жал врезался в грудь бандита. Его одежда покрылась алым и капли крови упали на доски мостка.

– Гриня, стреляй, я вторым номером буду шарашить! – донёс я до друга инфу через таракана.

Второй залп прогремел с нашей стороны, но ударить стихией мне не позволил ответный залп. По крыше застучали пули, пробивая хлипкое покрытие, так что я еле успел упасть на живот. Посыпалась труха и моя защита сработала, всколыхнувшись радужными разводами сразу в нескольких местах.

Времени на перезарядку мне хватило, я выстелил из карабина и ещё раз из револьвера. Предсказуемо промазал, но заставил прижаться к земле атакующих.

Меж тем, я отметил, что справа и слева от нас завязалась перестрелка и зазвучали раскаты стихийных атак. Рассматривать не стал, так как и самим забот хватает с девятью, оставшимися в нашем секторе бандитами.

Пара выстрелов снаружи послужили ответом на выстрел Гришки, я резко встал и запомнил диспозицию. Успел пригнуться от удара шаровой молнии, раскроившей конёк крыши и запалившей пару досок над головой.

– Писец, Гриня! Поджарят! – вырвалось у меня. – Спускаюсь, один чёрт они уже близко к дому прошли.

Вскочив, я разрядил револьверы, не целясь, в проём двери чердака, и кубарем скатился по лестнице вниз. Вовремя.

Почти рухнул на голову двоим супостатам, появившимся из сработавшего портала. Кортик, из кобуры на голени, сам оказался в руке, и я, не поднимаясь с пола, нанёс многочисленные хаотичные удары по ногам прибывших магов.

Они заматерились, чем привлекли Гришку, шарахнувшего из карабина в упор одному, и из револьверов второму. Карабин он отбросил, так как попросту не успевал с перезарядкой.

Защиту я им снёс своей, когда просто шарахнулся сверху. Мои артефакты легко ликвидировали их магическое недоразумение, испепелив артефакты.

Первый из прибывших поник с разорванной грудью от тяжёлой пули крупного калибра, а второй отлетел к противоположной стене, где я его и догнал чётким ударом кортика в горло.

Итого, минус три…

Руку залило фонтаном брызнувшей крови, но я только мельком отметил сей факт, уже подхватывая карабин с пола и перезаряжая его.

На коленях подполз к открытой двери, встал, прикрываясь косяком и встретился нос к носу с бородатым бармалеем. Иначе этого бандоса и не назовёшь. Руна сама зародилась в сознании, а я лишь пронаблюдал результат её действия на мужике, не концентрируясь на мысли, что это я вогнал ему в глотку копьё из пламени. Голова просто почернела, и он рухнул, даже не поняв, что произошло.

Сзади грохнул выстрел и послышался шквал звенящих ударов клинка о клинок. Обернулся.

– Гришаня, мать её! Спину держи! – заорал я.

Распутин на автомате внял моему воплю, как и двое нападавших. Гришка прислонился к стене, а я ринулся навстречу бандиту, атакующему уже меня.

Уйти от прямого выпада труда не составило. Как на тренировке – шаг влево навстречу, провод руки с одновременным захватом, и излом с приседанием и перехватом.

Хрусть! Звук сломанной кисти даже в канонаде боя резанул нервы и мне и Гришке. Ноги чела оторвались от пола, и я направил его полёт в окно, где он словил выстрелы с улицы своих же, атакующих и ведущих огонь по окнам дома.

Тело горемыки обмякло и неуклюже повисло в проёме без движения, а я вновь взялся за револьверы.

Перезарядил оба очень быстро, причём, не обращая внимания, сколько осталось неистраченных выстрелов.

Гриня справился, как матерый фехтовальщик, но после моего удара по ногам вражины. После падения соперника он пришпилил его к полу шпагой, и потянулся за карабином. Но в пол, рядом с прикладом, вонзилась отточенная игла, и он отпрянул назад, смотря на меня.

Я пожал плечами и прижал палец к губам, показывая на пальцах, что четверо, вроде, осталось, но где они сейчас – я не имею понятия.

– А-а-а! – раздался крик снаружи, усиленный четырьмя лужёными глотками.

В воплях наступающих, а это они орут, не иначе, легко слышится ужас и отчаяние. И мы аккуратно выглянули в дверь, и в окно, кто к чему стоял ближе.

– Ого! – это было первое, что у меня вырвалось. – Охренеть и застрелиться!

– Ох и нех! – первый раз заматерился Гришка.

На дворе стоит спокойная Василиса, обрадованно смотрящая на Гришку, а у сломанного забора происходит нечто несуразное. Живые бандюки просто проросли насквозь чем-то природным, к тому же, вьющимся.

Пока они ещё живы и корчатся от боли. Я поморщился. Тут же, на уровне подсознания, отнёс эту магию к иной. Без элементаля Жизни или Духа Природы, тут явно не обошлось.

Я вспомнил Калигулу и тут до меня дошёл ужас, с которым люди реагируют на такое. Представляю, что Череп почувствовал, когда буквально прирос к земле в день нашего знакомства.

Умирали господа не так долго, как мы ожидали. Я, наконец, смог оглядеться и увидел кое-что другое из местного арсенала, и было оно гораздо страшнее. Причём, шум боя вокруг как-то пропал, а вот то, что осталось…

Напротив моста сгруппировались человек двадцать бандитов с магами, и просто замерли, как под действием гипноза.

Да и мы тоже от них сейчас мало чем отличаемся, по большому-то счёту.

Смерч зародился, увеличился и закрутился.

Однако не тот, к которому я привык. Это другой, представляющий собой извивающийся песчаный вихрь, принимающий форму и двигающийся так, словно это исполинский змей, с бездонным жерлом в качестве пасти. У них что, на пару с внучкой по элементалю? Или я в этой жизни ничего не понимаю. Но по моим прикидкам, именно так и получается, не иначе. У деда Ермака Дух Воздуха в постоянном доступе? Бр-рр… Ваще!

Нависнув над группой безвольно стоявших людей, он просто засасывает их в своё жерло, раскручивает до такой степени, что тела разрываются на части, под действием центробежной силы. Это смотрится не то, что жутко, а скорее невыносимо, но отвернутся не в нашей власти.

Прошли долгие секунды и всё. Наступила звенящая тишина. Вихрь рассыпался, а мы тупо стояли с Гришкой, заляпанные кровью и смотрели на идущих к нам магов во главе с Черепом.

Они о чём-то говорили с Ермаком, и выглядели вполне спокойными.

У меня же внутри всё трясётся, впрочем, я глянул на друга, как и у Григория, тоже.

Повоевали! Только что же так противно-то на душе, кто мне подскажет?

Зато, мне сразу стала понятна абсолютная невозмутимость Ермака и Черепа перед боестолкновением. Они просто решили учинить расправу над нашими преследователями, и, не мудрствуя лукаво, всех убить.

А что? Тоже вариант избавления от погони, причём стопроцентный результат гарантирован.