Ждали мы нашего биолога недолго. Пришлось ей прихватить наш корвет. Летела, как в попу ужаленная. Оно и понятно, такая база для изучения.

Спустя сутки направились к планете арахнидов. Находилась она на территории Империи, но не была под её контролем. Пауки не давали агрессору оккупировать свою планету.

Я сидел на месте первого пилота, а Джуан рассказывала о своих мыслях по поводу пауков. Елена и Квора также присутствовали при рассказе.

Оказывается, Майкл и Артур уже придумали, как наносить в космосе паутину на корабли, и каким образом нагреть её. Придётся модернизировать верфи и сделать их закрытыми. Для нагрева было решено использовать старую разработку земного вещества под названием напалм. Ребята уже нашли где добывать нефть на Зори, и начали подготовку заводов для переработки и создания необходимого вещества. Так же уже были пригнаны несколько танкеров. Вообщем, шли все приготовления. Оставалось дело за малым – договориться с Королевой пауков.

В Системе, на орбите планеты арахнидов, обнаружилось присутствие флота Империи. «Если все получится, то нужно будет выбить противника из этой Системы. Она стратегически важна. А то летают, как у себя дома», – подумал я.

Под маскировкой мы приземлились на планете, покрытой, в основном, непроходимыми тропическими джунглями. Но по факту это были, реально, тропики. Было достаточно жарко. Нас уже ждали несколько пауков огромных размеров. Среди них мы увидели двоих сопровождающих зорианцев: мужчину и женщину. Как только мы сошли с корабля, встречающие двинулись в нашу сторону.

Пауки были очень похожи на земных: четыре пары ног, головогрудь и опистосома. На передней выпуклой лобной части головогруди наблюдались хелицеры; восемь глаз, расположенные в два ряда. Просматривались прямые рядобоковых шесть глаз, располагающихся на роговидных отростках. Пещерные пауки, к которым, по всей видимости, относились Арахниды, жили в темноте, поэтому не видели совсем, или же видели очень плохо. Они полностью зависели от звуков и ощущений… Вообщем, наш биолог вкратце описала свои наблюдения. Для меня – это был тёмный непролазный лес, в отличии от Джуан.

– Приветствую Вас, Маршал! – сказал зорианец, отвешивая поклон.

– И Вам не болеть, – ответил я, рассматривая пауков.

– Я – Арай, а эта девушка – Сира, – представился молодой парень, как отметила Джуан, «довольно симпатичный». Девушка была тоже ничего, по крайней мере, по личику. А так как оба были одеты в балахоны, то их телосложение оценить я не мог. Вот только лица не выражали абсолютно никаких эмоций. Тем временем, он продолжал, – мы будем посредниками между арахнидами и вами. Через Сиру будет говорить Королева. Мы решили, что так будет удобнее.

– Думаю, Вы правы, – кивнул я. Ну не очень хотелось мне, чтобы кто-то копался у меня в голове. Особенно пауки. Брр, так сказать.

– Нам сообщили, что Вы прибудете с особой целью, – сказала Сира. Видимо, это вещала нам Королева.

– Да, мы бы хотели наладить дружеские отношения с Вашей расой и заключить договор на выгодных условиях. Для всех нас, – сказал я, не зная, как правильно в таком случае вести диалог.

– Мы готовы обсудить данный вопрос, – ответила Королева. В этот момент меня толкнула в бок биолог, кивая на пауков. Кстати, довольно больно толкнула.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – я понял, о чём хотела узнать Джуан. – Я бы хотел просить Вашего дозволения провести моему биологу некоторые исследования Вашей расы. Возможно, это поможет нам при принятии некоторых решений в будущем. Да и очень интересен ей Ваш вид.

– Ну, если это необходимо, то я не против, – сказала Сира. – Вы тоже нам интересны.

Джуан и Елена подошли к одному из пауков. Врач достала инъекционный пистолет и аккуратно взяла образцы жидкости у этого членистоногого животного. Биолог присоединила круглый скан мозга к голове арахнида.

– Потребуется немного походить с этим прибором, – сказала Джуан осторожно. – Он соберёт нужные данные, а потом я его сниму.

– Я сейчас вернусь, только закину образцы на обработку, – сказала Елена, направившись на корабль.

– Сейчас подключу искина для скорейшей обработки информации с диска, – сказала Джуан. – На этом всё, спасибо.

– Пока мы ждём нашего медика, Вы не против поговорить о вас? – обратился я к Королеве.

– Конечно, что Вас интересует? – ответила та.

– Как долго вы находитесь под осадой Империи?

– Пять лет. Они, как и зорианцы, натолкнулись на нас недавно, – начала рассказывать арахнида, и я даже присвистнул. – Но, в отличии, от наших союзников, они воспринимают нас, как животных, и даже не догадываются о нашем обществе. Их интересует наша паутина, которую мы не даем вывести с нашей планеты. Пока нам это вполне удавалось. Мы довольно часто несём большие потери из-за таких вторжений.

– Рад этому, – я вздохнул и поспешил по-другому поставить вопрос. – Имею ввиду, как вам удаётся сопротивляться имперцам? Мне жаль ваши потери. Скажите, если мы договоримся, Вы сможете предоставить нам несколько своих вассалов для наших нужд?

– Вы хотите вывести их с планеты? – удивилась Королева. – Вам придётся предложить что-то очень стоящее взамен, чтобы мы пошли на это.

– Ну, для начала, мы снимем с вашей планеты осаду и выгоним из вашей Системы ящеров, – сказал я, и увидел вернувшуюся Елену.

– Хм! Это было бы неплохо с Вашей стороны, – ответила Сира.

– Я, так понимаю, что этого мало? – спросил я, уже зная ответ.

– Разумеется. Я не могу просто так отпустить своих подданных в космос, – возмутилась Королева.

– А что, если мы Вам поможем создать свой собственный флот? – спросила Джуан. И обратилась ко мне по нейросети. – Сейчас я получаю первые данные по паукам со скана.

– Вы можете это сделать? – снова удивилась Королева.

– Вполне. Судя по первоначальной информации, ваш интеллект довольно высок, – ответила Джуан Королеве.

– Вы сможете построить для нас корабли и приспособить их для нас? – уточнила Сира.

– Думаю, мы сможем дать вам нечто больше, – произнесла задумчиво Елена. – Конечно, на это может уйти не одна сотня лет, но, думаю, что в будущем вы сможете самостоятельно строить свои корабли и даже немного видоизмениться.

– Я что-то не пойму, что ты придумала? – удивился я, смотря на врача. Как, собственно, и все остальные.

– Я вот о чём подумала. У ящеров в генетике есть особая способность к эволюции, – произнесла Елена. И тут я заметил, как загорелись глаза нашего биолога.

– Скрещивание видов! Лена, ты умница! – вскрикнула Джуан. Я в недоумении смотрел на обеих. – Всё просто. Если нам удастся выделить ген ящеров, отвечающего за способность к эволюции, то сможем внедрить его в генетический код арахнидов. Можно пойти дальше, и прибавить к их ДНК нашу. Мы ускорим эволюцию и расширим таким образом их возможности.

– И что получится в итоге? – спросил я, обескураженный такой идеей.

– В итоге, через лет пятьсот, или больше, арахниды примут более человеческий облик, с отличиями, разумеется. Они смогут самостоятельно развиваться, строить корабли и города. Одним словом, поднять свою цивилизацию до небывалых высот. А то, извините за выражение, сейчас вы застряли в развитии.

– Вы правда можете это сделать для нас? – спросила, поражённая услышанным, Королева.

– Если Вы согласитесь нам помочь, мы будем стараться сделать всё возможное, чтобы выполнить своё обещание, – ответил я. – На нашей родине исследования в этой области довольно успешны. Но Вы же не поверите нам на слово?

– Вы правы, но есть способ, который даст нам гарантии в этом вопросе, – ответила Сира.

– И какой же? – удивился я.

– Двухсторонняя клятва с печатью, – ответила Королева.

– Если она даст Вам возможность верить нам, то я готов принести такую клятву, – ответил я.

– Андрей, ты уверен, что хочешь этого? – спросила Квора обеспокоенным голосом по нейросети.

– Я готов пойти на всё. А что тебя так пугает? – спросил я её.

– Я слышала про эту клятву, и она нерушима. Она представляет реальную силу. Это не просто слова и обещания, её последствия могут быть ужасными, – вымолвила девушка.

– Тем лучше. Значит, мне придётся сделать это, – я вздохнул, отключая внутреннюю связь, и обратился к Королеве. – Я готов.

– Я удивлена! – сказала Сира. – Я не встречала ещё существ, которые с такой лёгкостью пошли бы на это. Вы должны понимать, что у вас не будет возможности отказаться, как и у нас.

– Ваше Величество! – я снял шлем. – Я никогда не отступал от своих слов, для меня честь – это не пустой звук, как и понятие – долг. Я привык выполнять свои обещания. Для меня даже слово офицера имеет силу. Хотя, я молод, но уже офицер. Насколько мне известно, у Вас также есть свой кодек чести. Изучив его, я понял, что Вам можно верить. Мой же долг – победить в войне и спасти зорианцев от вымирания. И если для этого потребуется пожертвовать своей жизнью или связать себя клятвой, я пойду на этот шаг.

Воцарилась тишина. Все смотрели на меня с уважением. И тут из джунглей вышел огромный паук. Я догадался, что это была Королева. Видимо, пряталась, не доверяя нам полностью. Она подошла вплотную и уставилась на меня своими огромными глазищами.

– Вы снова меня удивили, – проговорила Сира. – Я не знаю, откуда Вы явились, но если Ваш народ хотя бы частично похож на Вас лично, то я не вижу препятствий в сотрудничестве. Мы проведём обряд клятвы прямо сейчас, если не против.

– Конечно, – ответил я. Хотя, это было неожиданностью.

Арай подошёл к нам и достал какой-то древний кинжал. Им он сделал каждому из нас по неглубокому порезу. Королева протянула ко мне кровоточащую лапу, к которой я коснулся своей окровавленной ладонью. И тут увидел, как из Королевы, в сторону соединившейся крови, потекла тонкая струйка энергии. Я прямо опешил. Пауки-псионы! Ничего себе открытие! Недолго думая, я также пустил свой поток в том же направлении.

– Вы должны произнести свои слова клятвы. Но тщательно обдумывайте слова, – произнесла Королева.

– Я и моя команда клянёмся, что пока мы живы, будем прилагать все силы в помощи арахнидам. Клянёмся решить все ваши проблемы, связанные с эволюцией и поднятием цивилизации на более высокий уровень. Клянёмся прийти на помощь, если она понадобится, – торжественно произнёс я. Меня прямо трясло от волнения.

– Хорошо, это нас устраивает, – произнесла Королева в моей голове, а девушка посредник повторила за ней. – Теперь наша очередь. Мы, архи, клянёмся помогать вам до тех пор, пока исполняете своё обещание. После того, как выполните свою часть клятвы, вся наша раса, без исключения, будет служить вам верой и правдой. До скончания времён. Ваши цели станут нашими, ваши враги станут нашими, ваши друзья станут нашими. Сила этой клятвы будет передаваться нашим потомкам до тех пор, пока вы сами не захотите её расторгнуть. Мы станем вашими слугами, храня ваши тайны.

Лёгкая вспышка озарила всё вокруг и Королева архи убрала свою лапу. Я посмотрел на свою ладонь и увидел, что на ней остался шрам. Даже наниты не смогли его убрать. Шрам стал напоминанием о договоре. Меня слегка подташнивало. Очень интересная клятва. «Нужно узнать о ней побольше и взять на вооружение», – подумал я.

– Простите, Ваше Высочество, – обратился я к Королеве. Меня коробило от мысли о слугах. – Но вообще-то я не хочу, чтобы вы были нашими слугами. Мне по душе слова «друзья и братья».

– Не переживайте по этому поводу, – проговорила Сира. – Если вы поможете нам, то мой народ будет считать вас своими друзьями, независимо от клятвы. Наша раса в течении многих тысячелетий будет помнить вас и никогда не отступится от своих новых братьев. Мы же тоже знаем цену чести и долга. А такой долг нам не скоро удастся выплатить. Я надеюсь, что у вас получится изменить нас.

Мы сидели на своём корабле в медицинском отсеке. Не хватало только биолога. После расставания с Королевой рахни, я был, как не в своей тарелке. Всё время рассматривал свою ладонь. Если бы я только знал, как эта клятва аукнется нам в будущем. Квора наблюдала за мной взглядом, полным уважения и обеспокоенности.

– Вот о чём ты думал?! – не выдержала девушка молчания.

– О всех нас. – Действительно, я действовал спонтанно, и может, опрометчиво.

– Наш капитан всегда сначала делает, а потом думает. – Елена как всегда критична ко мне. – Но в большинстве случаев его действия приносят довольно эффективный результат.

– Как там Джуан? – обратился я к Лене.

– Джуан подключила искина к поиску решения вопроса помощи архи. Ждать придётся долго. Уйдёт несколько сотен лет. Но я уже говорила об этом, – медик грустно вздохнула. – Искин будет работать без остановки, а биологу остаётся лишь подкидывать ему новые образцы и данные.

Королева уже начала отбор среди своих детей для работы в космосе. Но почему же моё чувство опасности воет внутри меня? Я отправил приказ Норе. Требовалось в ближайшее время выкинуть имперцев из Системы. Адмирал сообщила, что в ближайшие часы в Систему архов прибудет наше соединение и накостыляет ящерам по самое не могу. Вместе с Норой мы приняли решение не уничтожать корабли противника, а повторить захват флота. ИИ ждал прибытия наших сил. Как только они появятся, он вырубит корабли имперцев, а дроиды захватят нам, новые игрушки.

Я собирался пойти вздремнуть, когда мне сообщили очень неприятное известие, от которого внутри меня просто завыла сирена. На планету высадился десант ящеров с целью захвата паутины, но архам, почему-то, не получалось выбить их. Впервые имперцы давали достойный отпор. И это мне очень не понравилось. Совсем не понравилось.

– Искин, бери под контроль двух дроидов и дуй за мной, – отдал я приказ ИИ, вскакивая с кресла. И, одевая шлем, двинулся на выход.

– Ты что задумал? – удивилась Елена.

– Не нарушаю данное обещание, – ответил я. – Арахнидам нужна моя помощь.

Выбежав из корабля вместе с двумя мехами, я ускорился в сторону боевых действий. Я маневрировал по джунглям с невероятной скоростью. Так как было уже темно, мне пришлось активировать НВ. Дроиды не отставали от меня ни на шаг.

Через несколько минут я вылетел на поляну. И тут меня просто ослепило. НВ выключился автоматически. Я всё понял.

Так как пауки были в основном приспособлены к ночному образу жизни, имперцы использовали слепящее заграждение и огонь для сдерживания арахнидов. Пока одни ящеры отбивались от архов, остальные выносили из нор паутину и грузили её в шаттл. По показателям сканеров, отряд имперцев насчитывал пятьдесят пехотинцев. Но я заметил кое-что ещё.

В середине некоего круга, который организовали грабители, находилась странная конструкция. Вдруг до меня дошло, что это. Переносное защитное поле! Оно работало в тандеме с огненной стеной. «Вот же твари», – пронеслась у меня мысль.

– Искин, сколько может продержаться такое поле? – задал я вопрос ИИ.

– С той нагрузкой, как сейчас, достаточно чтобы сдержать архов, – ответил искин.

– Значит, нужно снести его к чёртовой матери. – Я понял, что это – катастрофа. – Что мы можем противопоставить?

– Я могу использовать дроидов, как тараны, – ответил умник. – Взяв нужный разгон, мехи должны разрушить силовое поле через несколько атак.

– Значит, погнали наших городских, – произнёс я, беря разгон, но оставаясь позади разгоняющихся мехов. По пути пришлось выбирать в меню костюма нужные примочки. Меня очень заинтересовал наземный эхолот. По моему предположению, ультразвук должен негативно подействовать на ящеров. Костюм будет принимать отражённый звук, и этим тварям даже спрятаться будет некуда. Они будут все в моём поле зрения.

Вот я увидел, как два дроида со всей силы врезались в поле. Поле мигнуло, но выстояло, как и мехи. Дроны снова начали набирать скорость, делая полукруг. И снова удар. На этот раз поле исчезло, но лишь на короткое время.

Я был почти рядом с полем, когда дроиды нанесли по щитам третий сокрушительный удар. И всё. Тушите свет! Поле исчезло. «Грубо, но действенно», – подумал я, улыбаясь, и включил эхолот.

Пехотинцы только приготовились открыть огонь по мне и дронам, когда их ушам был нанесён ультразвуковой удар. Я ворвался со своими ребятками в гущу ящеров, выхватывая оба своих клинка. И понеслась моча по трубам.

Я крушил и резал направо и налево, не переставая двигаться. Мои дроиды тоже не отставали. Так получилось, что импульс должен был повторяться каждые три секунды, но искин всё рассчитал. После моего звукового удара, через секунду шёл очередной импульс от одного дроида, а еще через секунду – от второго. Вот и получалось, что звуковые удары наносились, практически, без перерыва, внося в ряды имперцев панику и боль. Отражённые волны выдавали мне местоположение пехотинцев врага даже за деревом.

Это было просто месиво. Один из дроинов выпустил с подствольника гранату в трюм шаттла. Я увидел только вспышку. Потом последовал ещё один взрыв, но намного мощнее. Видимо, в корабле что-то рвануло, кроме гранаты. Про шаттл можно было забыть.

Я не знаю, сколько продолжалась эта мясорубка, но внезапно уловил приглушённый голос Кворы по нейросети. Я остановил руку с мечом в замахе над очередным противником, и, обернувшись, увидел бегущих ко мне девушек. Я нехотя выключил эхолот, и до моего слуха дошли крики ящеров и Кворы.

– Андрей! Прекрати! Остановись! – кричала девушка, бежав впереди всех. – Они сдаются! Ты что, не видишь?!

Она была права. Они умоляли о пощаде. Кричали от ужаса. Тот, кого я только что пытался зарубить, закрывался руками, будто они могли остановить сталь и уберечь его шею. В глазах пехотинца читалась паника и мольба. Вложив мечи в ножны, я рассматривал поле боя.

– Искин, что случилось? Почему я не слышал их криков? – Я понимал, что совершил что-то ужасное.

– Как я понял, Система эхолота почти полностью заглушает внешние раздражители. Одним словом, отключается слух, – доложил ИИ.

– Понятно. И как давно они молят о пощаде? – я боялся услышать ответ.

– Приблизительно через две минуты, после уничтожения половины отряда, – ответил ИИ.

– А сколько выжило? – устало спросил я, чувствуя, как во мне что-то надламывается.

– В живых остались всего двенадцать пехотинцев. Четверо из них были тяжело ранены, – ответил искин. После этих слов я почувствовал себя нехорошо и заорал от отчаянья, как только открылся шлем. Боже! Я устроил геноцид в чистом виде.

* * *

Капитан Карс возглавлял операцию по добыче пакса. Операция обещала быть успешной на все сто процентов. Его десантная группа хорошо подготовилась, разработали план. Также наши учёные разработали комплекс переносного силового поля. Группа из пятидесяти лучших воинов Империи, почти на экстремальной скорости, села в нужной точке, и очень быстро развернула средства защиты. Карс быстро раздавал команды и наблюдал, как приближаются пауки.

– Тупые создания! – усмехнулся капитан. – Сегодня мы возьмём то, что нам нужно, и никто, и ничто нам не сможет помешать. Лейтенант, приступайте к заградительному огню.

Огненное кольцо, радиусом в несколько метров, окружило купол защитного поля. Яркие вспышки, направленные на пауков, озаряли округу.

– Будьте готовы к подрыву туннеля, – скомандовал Карс. – По готовности начинайте извлечение пакса.

Прошло десять минут операции. Всё шло по плану. Пауки не могли пробиться сквозь заграждения. И тут, Карс заметил, как атакуемые ими животные расходятся в стороны, будто пропуская кого-то. В следующее мгновение капитан увидел, как в их направлении несутся на огромной скорости два высоких существа, облачённые в красную броню. На головах у них были надеты шлемы с чёрным треугольным стеклом. Незнакомцы двигались в такт, разгоняясь всё быстрее.

– Это кто ещё такие? – удивился Карс.

– Да какая разница? – спросил лейтенант.

Карс, вдруг, заметил, что неизвестные воины бежали к ним навстречу, пряча левую руку за спиной. Было заметно, что в ней они держат оружие странной конструкции.

В следующие секунды командир испытал шок. Два существа ускорились и со всего размаху врезались в поле. Щиты просели на сорок пять процентов. Удар был просто огромен. Неведомые существа лишь мгновение стояли полностью в огне, словно не замечая его, а потом сорвались с места, беря новый разгон.

– Капитан! Кто это такие? – спросил один из пехотинцев, глядя на происходящее.

И в это мгновение-снова удар по щитам. Минус ещё сорок пять. Карс видел, как двое снова пошли на круг, а на подходе появился третий. Вот только в левой руке у него не было оружия, зато на поясе висели два меча. Двигался мечник довольно быстро. И вот когда из-за деревьев снова выбежали двое настырных солдат, третий начал ускоряться, потянувшись к мечам.

За секунду до удара командир понял, что сейчас произойдёт, и потянулся за оружием.

И вот он – последний сокрушительный удар. Щит отключился, не выдержав таких нагрузок. Оба неизвестных солдата стояли в пламени, глядя на пехотинцев, которые начали поднимать своё оружие. И в это мгновение, сквозь огонь, влетело третье существо с обнажёнными мечами и срезало голову лейтенанта. Резкий нестерпимый звук начал резать уши десантников, накатывая волнами и причиняя боль в голове.

Всё вокруг превратилось в сущий ад. Неведомые солдаты, находясь постоянно в движении, методично уничтожали отряд Карса. Двое великанов просто раскидывали имперцев в стороны деревьев, ломая тем самым кости, шеи и всё, что можно было сломать. Мечник, тем временем, превратился в колющий и режущий смерч. Там, где он проходил, оставались только трупы. И – этот звук. Он был просто невыносим. Командир пытался прицелиться в противника, но каждая новая волна боли заставляла его содрогаться всем телом. Отряд за несколько минут просто потерял половину своего состава. Кто-то из раненых начал молить о пощаде. Его крик подхватили другие. И не только раненые. И тут что-то внутри шаттла взорвалось.

Неведомые существа словно явились из преисподней, и собирали свой урожай смерти. Карс попытался навести свое оружие на одного из великанов, но тут его настиг мощный удар в живот, выдавивший воздух из лёгких. Потом – снова удар, отбрасывающий командира в корпус шаттла. В глазах Карса потемнело. Когда зрение вернулось, капитан увидел занесённый над ним меч. Закрываясь руками, командир закричал от ужаса, зажмурившись. Но удара не последовало.

Карс открыл глаза и увидел, что противник опустил меч и обернулся назад. К ним, размахивая руками и что-то крича, бежали три девушки.

– Андрей! Остановись! – кричала зорианка с серебристыми волосами, одетая в чёрную броню.

Мечник огляделся вокруг, останавливая свой взгляд на убитых и раненых. В следующее мгновение он упал на колени, шлем его раскрылся и существо, очень похожее на зорианца, но с другим цветом кожи, издало ужасающий крик, словно животное. В крике чувствовалась боль, отчаянье и мука.

Вокруг ящера в воздух начали подниматься камни. Зорианка в падении прокатилась до воюющего воина, и обхватила его голову. К ней подбежали еще две зорианки. Одна, очень похожая на незнакомца, другая с тёмным цветом кожи.

– Лена! Быстрее! – кричала рыжеволосая.

– Андрей! Держись! – кричала блондинка, ковыряясь в чемоданчике с красным крестом. В то же время, позади Карса, в воздух начал подыматься разрушенный шаттл. – Блин! Это бесконтрольный выброс!

– Лена! Он же сейчас всё вокруг помножит на ноль! – кричала темнокожая.

– Нашла! – вскрикнула девушка с чемоданом, доставая ампулу с красной жижей и, подключив её к странному прибору, похожему на пистолет, сделала укол в шею мужчины.

Пара мгновений, и воин перестал кричать, оседая на руках зорианки, а предметы начали падать на землю. Две девушки взяли мужчину под руки и повели от места резни. Темнокожая смотрела на Карса сверху вниз.

– Даже не знаю, повезло Вам или нет, – проговорила она. И приказала двум гигантам вывести всех выживших на корабль.

Девушка одела шлем и ушла прочь за мечником и его помощницами.

Уцелевших привели на корабль, о котором ходило много слухов по Имперскому флоту. Увидев его, Карс наконец понял, с кем его отряд встретился лицом к лицу. До него начал доходить смысл слов темнокожей девушки. По крайней мере, он так думал.

На корвете раненым оказали первую помощь, и всех разместили в комнате отдыха. Четверо раненых лишились рук и получили тяжёлые порезы в области живота. Остальные отделались лёгким испугом.

– Что будем делать, командир? – спросил раненый солдат у Карса.

– Не знаю. Кажется, мы в полной заднице, – произнёс командир. – А что Вы думаете?

– Мы с ребятами посоветовались, – солдат замялся. – Вообщем, мы считаем, что обратной дороги в Империю нам нет. Это – полнейший разгром.

– И что? Все так считают? – удивился командир тому, что он сам об этом думал.

– Конечно, капитан. Это уже другая война. Командование не знает всей правды, а если и знает, то что-то то скрывает. Вы же сами всё видели. Этот враг не по зубам Империи, – десантник вздохнул. А вокруг столпились остальные выжившие.

– Я согласен с Вами, – ответил командир. – Подавимся мы таким врагом. Причём, что в космосе, что на Земле.

– Так, может, нам принять сторону пришельцев? – спросил второй солдат.

– Вот прямо просто так? – удивился Карс.

– А что усложнять? – заговорил первый. – Ну не просто же так нас в живых оставили?!

– Боюсь, что нам очень повезло, – вздохнул командир. – Думаю, мы все должны были там полечь. Тот мечник остановился лишь потому, что его остановили. Ещё пара минут, и лежать нам с остальными, если бы не три женщины. Они нас спасли. Только благодаря им мы ещё живы.

– И что Вы предлагаете? – снова удивился первый солдат.

– Предлагаю разделиться по четверо на три отряда и принять вассалитет перед спасительницами, то есть стать их слугами, – предложил Карс.

– Хм. Я лично не против. Но примут ли они нас, как вассалов?

– Нужно убедить их принять нас. Иначе смерть. Деваться нам некуда, – заключил командир и все согласились.

* * *

Так плохо я себя ещё никогда не чувствовал. Лежал в саркофаге и восстанавливался. Броню сняли, слишком не нравилось, как она действовала на меня. Но самое страшное что могло произойти – это чуть не случившийся выброс. Впервые я с таким столкнулся и сил моих хватило только на сдерживание потока. Если бы не подоспели девчонки, даже представить боюсь последствия. Елена оперативно сработала. Похоже, она всегда носит с собой успокоительный коктейль для «разрушителей».

И снова мои мысли вернулись к броне. «Ну почему нет инструкции к этой хрени?» – подумал я. Необходимо будет в срочном порядке изучить её возможности и программы с помощью искина. Может, разберёт этот ящик Пандоры.

– Привет, кэп, – услышал я голос искина. – Как себя чувствуете?

– Хреново себя чувствую, – вздохнул я.

– Да, если бы не наши девушки, то мёртвым бы себя ощущали. – Не пойму, это он так пошутил, или как?

– Короче, Склифосовский! – Что-то я слишком спокойно себя веду.

– Вообщем, Елена подлатала раненых. И сейчас все выжившие ожидают Вас в каюте компании, – доложил ИИ.

– Чего ожидать-то?! Отпустим, и пусть идут на все четыре стороны. Империя ждёт своих героев, – я улыбнулся, но от боли.

– Да как-то не хотят возвращаться в Империю. Они решили принять вассалитет. – Вот так ошарашил меня умник!

– Мне слуги не нужны, – отмахнулся я.

– А кто про тебя говорит? Они к твоим подругам под крыло хотят. – Искин меня так удивил, что я подскочил внутри саркофага и больно стукнулся головой о крышку.

– Охренеть! – взвыл я, потирая лоб. – С чего это вдруг?

Искин не ответил, а лишь включил запись разговора пленных в комнате отдыха.

– А капитан-то быстро догнал, – сказал я, досмотрев до конца. – В принципе, как и все. Смотрю, он у них в авторитете.

– Да, я тоже так подумал, – ответил искин. – Так что решим с пленными?

– Ну а что? Пускай охраняют моих девчонок. – Потом, подумав, добавил, – для Елены и Джуан это даже лучше. Будет много материала для исследований.

– Ну тогда тебе пора вылезть из своего «гроба». Уже полночь, – подколол, так подколол. – Кстати, тебя ждёт Квора. Всё это время она не отходила от саркофага.

Набрав в грудь воздуха, я поднял крышку своего «гроба». Справа от меня, сидя в кресле и, положив голову на саркофаг, спала зорианка. Я, как можно тише, подошёл к ней и погладил по голове. Девушка сразу же проснулась. Судя по её красным глазам, она плакала совсем недавно.

– Ты меня оплакивала что ли? – удивился я, улыбнувшись.

– Нет. Просто сон плохой приснился, – отмазалась Квора.

– Вот и правильно. Не дождётесь, я ещё всех вас переживу. – Я начал вылазить из железной скорлупы.

– Как ты себя чувствуешь? – проявила она заботу.

– Нормально. Жить буду недолго, но ярко, – снова пошутил я и, увидев серьёзное лицо девушки, обнял её. – Спасибо Вам.

– Пожалуйста. Только я ничего не сделала, – ответила Квора, нежно глядя мне в глаза. – А вот девчонки так друг на друга орали. Обзывались по-всякому. Это нормально?

– Вполне, – я улыбнулся, вспомнив, как они ругались в академии, пока не влез какой-то парень, чтобы их разнять, и получил на орехи от обоих. Так и помирились. Я вернулся в реальность. – Ну что, пойдём знакомиться с пленными?

– Пошли, – она оглядела меня с улыбкой. – Но, может, ты для начала оденешься?

– Какого хрена?! – воскликнул я, посмотрев на себя. Вот так новости! Я же стою абсолютно голый. Как не заметил этого, когда вылезал из саркофага? Видимо, успокоительное ещё действовало. «Они меня полностью раздели, прежде чем закинуть в этот «гроб», – подумал я и снова взглянул на Квору. – Может, отвернёшься?

– И что я могу там нового увидеть? – усмехнулась она, поворачиваясь ко мне спиной, припомнив мне мои слова. – Вроде, я уже всё видела. И даже больше.

– Фу, такой быть! – возмутился я, подходя к шкафчику и, взяв свою капсулу с симбионтом, прицепил её к груди. Тут же началось покрытие тела второй кожей. Одеваясь таким образом, я игриво посоветовал Кворе: – Не дружи так сильно с Джуан. Она тебя плохому научит.

– Ну так, давай, ты меня учить будешь, – отпарировала девушка. Я даже опешил от неожиданности. Она со мной заигрывает, что ли? Ну, точно, Джуан с Леной постарались.

– Посмотрим, – ответил я.

– Конечно, это твой постоянный ответ на мои просьбы, – хихикнула девушка. – Сам смотришь, а другим не даёшь.

Опять? Вот же хитрюга. «Ну Елена, ну Джуан. Я с вами еще поговорю на эту тему», – подумал я.

– Ладно, хватит разговоры разговаривать, – сказал я, подойдя к Кворе сзади, и положа руку на её плечо. Она посмотрела внимательно на меня. Я снова был одет в свою старую броню. – Пойдём что-то решать с нашими имперцами.

В комнате отдыха, кроме пленных, нас уже ждали врач и биолог. Как только мы с Кворой появились в дверях, пленные повскакивали со своих мест. На их лицах появился страх. Взгляды были прикованы к клинкам на моём поясе. Пройдя мимо них, я сел в свободное кресло.

– Приветствую вас, граждане имперцы, – обратился я к пленным, внимательно их разглядывая. – Можете присесть. В ногах правды нет.

Имперцы сели на место, но долго не решались говорить. В воздухе повисла тишина. Андрей решил разрядить обстановку.

– И долго мы будем в молчанку играть? – спросил я. – Думаю, что у вас много вопросов. Вот и задавайте.

– Да, собственно, вопроса всего два, – начал ящер, тот, что был у них командиром. – Что Вы хотите с нами делать? И как нам остаться в живых?

– Вот те на! – удивился я. – А как же вопрос о том, кто я?

– В принципе, мы уже поняли. Вы – тот пришелец, который заключил союз с Альянсом, – спокойно ответил капитан.

– Всё верно, Карс. А ещё, я – Лорд Маршал вооруженных сил Альянса. – Упоминание его имени заставило ящера вздрогнуть. – Удивлены, откуда я знаю, как Вас зовут?

– Да, очень, – ответил командир.

– На корабле для меня нет секретов. Есть везде свои глаза и уши, – усмехнулся я.

– Значит, Вы знаете, о чём мы хотим просить? – удивился Карс.

– Естественно. Но ответьте, зачем мне принимать двенадцать имперских пехотинцев на службу, если у меня есть Легион? – я посмотрел на двух андроидов за спинами пленников.

– Я не знаю. Может, просто потому, что нам некуда идти. Мы можем принять присягу и будем охранять Ваших женщин, – последние слова ящера заставили девушек удивиться не на шутку.

– Чего?! Кого охранять вы собрались?! – возмутилась Джуан.

– Вас, – очень осторожно и тихо произнёс командир.

– Это ещё вопрос, кто кого охранять будет, – сказала Елена. – У меня нет ни времени, ни желания заводить себе детский сад.

– Позвольте объяснить Вам, капитан, кому предлагаете свою охрану, – я встал с кресла. – Эти девушки не так беззащитны, как Вам кажется. Помните, что случилось совсем недавно, когда Вы встретились со мной и двумя солдатами Легиона?

– Конечно, помню. Этого никому из нас теперь не забыть, – ответил Карс.

– Ну так вот. Боюсь, что эти девушки, – я посмотрел на дам, – скорее всего смогут с лёгкостью повторить мой подвиг. Так что, повторю свой вопрос. Какой нам от вас толк?

– Не знаю, – ответил капитан десанта.

– Ладно, Андрей. Я согласна взять себе в охрану четверых из них, – сказала Елена. – Возьму всех раненых. Приведу их в порядок и буду учить. И, не дай Бог, вам меня подвести.

– Хорошо. Я тоже возьму к себе на службу четверых, – кивнула биолог. – Условия остаются те же.

Все смотрели на Квору.

– А я тут причём? Не нужна мне охрана, – возмутилась зорианка. – У меня просто нет времени ими заниматься.

– Квора, ты не забыла, кто ты? – спросил я.

– Капитан в прошлом, а сейчас часть твоей команды, – ответила девушка.

– Ага. А ещё член Совета, – напомнил я. – И у тебя много дел. И эти ребята могут пригодиться.

– Блин! – вздохнула Квора. – Совсем из головы вылетело. Тогда – да. Я беру четверых на службу. Но предупреждаю, если что не так, прошу не обижаться. Пристрелю не задумываясь.

– Согласны вы с такими условиями? – я улыбнулся. – Ещё не поздно передумать. Иметь в начальстве таких дам, это вам не в Имперском флоте служить. Здесь будет очень жёстко. Уж поверьте мне. Я рос с двумя из них.

Как я и ожидал, вояки согласились. Девушки разобрали своих новых подчинённых.

Я же занялся делами насущными. Для начала, поручил искину досконально проверить броню Легион. Я ей дал очень подходящее название. Такая дьявольская штука с подходящим именем.

В течении двух дней мы выбили с орбиты планеты архов силы Империи, точнее захватили пять крейсеров, и полностью исключили их присутствие в Системе. Также королева предоставила нам достаточно своих собратьев загрузив десять транспортников. Из них пять отправились на Зори для укрепления «Титана», и пять выдвинулись к Зори 2 укреплять остальной флот.

Перед отлётом я провозгласил Королеву третьим членом Совета Альянса. Архи были только «за». И были очень благодарны за такое доверие.

Работы шли полным ходом. Разработка пластов нефти и переработка на нужные компоненты для производства напалма развернулась по полной программе. На закрытых верфях пауки покрывали корабли паутиной, а затем с помощью напалма, мы доводили пакс до нужного состояния. Корабли, а, следовательно, и флот, крепли на глазах. С новой броней кораблям не был даже страшен МРУ.

По докладам, вокруг «Титана» сооружали огромный купол для нагрева новой брони. Попытка старта откладывалась, но меня это не сильно беспокоило.

По прибытии на Зори 2, я начал периодически получать приглашения от дочерей убитого мной советника, которые настаивали на осмотре их земель и замка. Точнее уже моих. Честно говоря, меня туда не тянуло, но я понимал, что посетить свою новую собственность придётся, как и решать судьбу детей. Я запросил файлы по сиротам.

Нужная информация пришла довольно быстро. Вот не хотел я лезть в банку к паукам, не подготовившись как полагается. Каламбурчик. Я больше доверял арахнидам с восемью конечностями, чем этим зорианцам с двумя.

Открыл файл. «Что мы имеем?» – подумал я.

Лора: старшая дочь в семье, тридцати пять лет, шатенка с голубыми глазами. По фото довольно привлекательная. Хорошо сложена. По характеру очень хитрая, никогда не упустит своего. Замечена в связях с довольно подозрительными личностями. Понятно. Пробежавшись дальше по её встречам и окружению понял, что от этой дамочки можно ожидать что угодно. Судя по всему, очень умело пользуется своей внешностью. Соблазнительница, одним словом. Едем дальше.

Кайл: средний ребенок в семье. Тридцать один год. Внешность тоже довольно привлекательная. Для женщин, разумеется. Довольно неплохо управляется с мечом. Ну тут я сомневаюсь, что лучше меня. Дальше. Ого! Стрелок, причём, довольно хороший. По крайней мере, имеются предупреждения не выходить с ним на дуэль с пистолетами. Забавно. По характеру малообщительный, но способен быстро принимать решения. «Тоже опасный типчик», – подумал я.

Ника: младшая дочь, двадцати шести лет. Вот она была довольно интересна. Говорят же, что в семье не без урода. Но как скажешь такое об этой особе. На фото у неё короткая стрижка, под мальчика. Брюнетка, с карими глазами. Личико довольно милое. По сравнению со старшей сестрой, просто серая мышка, но вот по характеру и поступкам… Трижды пыталась попасть в войска Альянса втайне от отца. Даже сдала экзамены на пилота штурмовика. Но вот беда, отец постоянно её вытаскивал прямо перед посадкой на шаттл. Очень упёртая – это плюс. Зачастую посещает лагеря беженцев и помогает раненым. Успешно закончила курсы полевого врача. Ну очень интересно. И угораздило же ей родиться в такой семейке. Вот, чисто из-за неё, я готов слетать в фамильный замок. Может, удастся вытянуть её из этого гадюшника.

* * *

Две сестры и брат сидели в своем замке у камина. Хотя, он уже не принадлежал им. Теперь – это собственность Маршала, как и всё остальное имущество. И их судьба в его руках. Но вот только он никак не интересовался ими. Десятки приглашений и все четно. И вот сегодня пришёл ответ. Маршал собирался посетить их.

Они сидели в мягких креслах, попивая вино, в свете потрескивающего огня. Сегодня семья собралась обсудить предстоящую встречу с новым хозяином.

– Ну и долго мы будем так молчать? – не выдержала Лора.

– А о чём говорить? Прилетит Маршал и всё решит. Он, вроде, не дурак, – ответила Ника, подобрав ноги под себя.

– Конечно, не дурак. Прихлопнул папашу и заграбастал наше имущество, – оскалилась старшая сестра. – А мы теперь – нахлебники.

– Зря ты так, – не согласилась младшая. – По слухам, он довольно справедлив. Что же касается отца, так он сам виноват. Решил отхватить кусок, который не смог прожевать.

– Я бы даже сказал, что просто подавился, – добавил брат.

– Это всё понятно, но вам не кажется, что стоит попытаться вернуть наше имущество обратно? – спросила Лора с ухмылкой на лице.

– Как ты собираешься это сделать? Убить его? – удивилась Ника. – Тогда ты еще глупее отца.

– Есть более цивилизованные и приятные способы, сестрёнка! – улыбнулась старшая. – Я просто женю его на себе.

Ника зашлась в хохоте, чем ввела в ступор родственников.

– Извини, ты серьезно? – спросила младшая, вытирая слёзы на глазах.

– А что такого? Все мужики одинаковые, даже в другой Галактике, – гнула свою линию Лора.

– Я сомневаюсь, что тебе это по плечу. Я кое-что узнала о нём. И могу со всей ответственностью заявить, что у тебя нет шансов, сестрёнка. Против этого мужчины твои чары не подействуют, – ответила Ника.

– Посмотрим! – парировала старшая сестра.

– Я и смотреть на это не хочу. С кем ты собралась тягаться? Да пойми, что ты совершаешь ту же ошибку, что и отец. Этот человек умён, силён, красив – капитан самого совершенного корвета, Лорд Маршал войск Альянса. Тебе мало? Да ему только императрицу подавай, а не такую, как ты или я.

– Вы кое-что упускаете, сестрёнки! – вмешался Кайл. – Он прибыл с нашей прародины, и мы лишь отклик их цивилизации. Там действуют другие нормы и правила, другие законы. Если вы не поняли, ему плевать на наши обычаи. Маршал распустил старый состав Совета, и назначил на их место двух женщин и Королеву арахнидов. Он не будет отчитываться о своих действиях перед нами, над ним только его родной мир.

– Но, значит, и над нами тоже? – поняла, наконец, Лора.

– Правильно, но если до меня дошли правдивые слухи, то Маршал обладает поразительной мощью, которая всегда при нём. При желании, он может взять власть в свои руки, – добавил брат.

– Стать императором? – удивилась младшая, – но разве это возможно?

– А кто ему помешает? – усмехнулся брат. – Судите сами, войска в его руках, Совет тоже, народ за него. По слухам, намечается союз с торговой Федерацией. Если он победит в войне, то корону ему сами принесут. Понимаете, к чему я?

– Надо срочно захомутать его, – сделала вывод Лора.

– Дура! Ты опять думаешь не тем местом, – возмутился брат. – Нужно сидеть и не рыпаться. Лучше соглашаться с любым его предложением и, по возможности, помогать всеми силами. Необходимо попытаться заслужить его доверие. Если мы сделаем сейчас хоть шаг в его сторону или посмотрим косо, нас просто уничтожат его последователи.

И тут все замолчали. За окнами послышался странный звук. Вдруг в комнату ворвался ослепительный свет. Не думая, Ника подбежала к окну.

– Это он! – ошарашила она родственников.

– Как? Он же должен быть утром! – возмутилась Лора.

– Он сам решает, когда ему быть, – ответил Кайл.

Великовозрастные дети сбежали со второго этажа по лестнице. До дверей оставалось метров десять, когда они резко распахнулись, и на пороге возник он – молодой Маршал, одетый в тёмную броню с двумя мечами на поясе. За ним проследовали Адмирал Нора и Квора. Последняя так же, как и Маршал, была облачена в чёрные доспехи.

У обеих сестёр сердце ёкнуло в груди. Ни одна из них не готова была к такому зрелищу. Внимательные глаза Маршала оценивающе пробежались по троим родственникам. Создавалось впечатление, что он видит их насквозь. В груди сестёр бешено стучали сердца. У девушек мурашки побежали по телу. Хотелось броситься ему в ноги и одновременно с этим бежать, куда глаза глядят.

– Миледи, – спокойно произнёс Маршал довольно приятным голосом в лёгком поклоне.

– Милорд! Вы так неожиданно, – поклонилась в реверансе Лора, пытаясь как можно ярче выказать своё почтение, ну и, заодно, продемонстрировать свои прелести.

Ника отметила про себя, что Маршал заметил прелести её сестры, хотя, не проявил никаких эмоций.

– Милорд! – поклонилась Ника, проявляя уважение, которое по-настоящему чувствовала к этому человеку. Когда она подняла голову, то заметила в глазах проблеск интереса к её персоне. Девушка даже слегка смутилась. – Надеюсь, Вы не сильно устали с дороги. Мы слышали, что Вы очень заняты.

– Выдалась свободная минутка, – Маршал улыбнулся и повернулся к Кайлу.

В следующее мгновение Ника испытала шок. Её брат, который призывал их к спокойствию и благоразумию, выхватил пистолет и выстрелил трижды Маршалу в грудь.

– Ах ты, тварь! – послышался голос Кворы, и, в мгновение ока, она оказалась возле Кайла, нанеся ему ногой такой сильный удар, от которого парня отбросило на несколько метров к лестнице. Девушка подошла к неудачнику-киллеру и наступила ему на горло. С ненавистью посмотрев на парня, прошипела: – Ну всё. Тебе конец, урод. Сейчас я тебя убивать буду.

– Это что за херня сейчас была? – раздался голос Маршала на полу. Лора и Ника, наблюдавшие за братом, повернули головы на голос и просто не могли поверить глазам. Маршал спокойно вставал с пола, а отверстие на его броне само по себе зарастало. – Кажется, у вашей семьи семейная черта – предательство. А я очень не люблю предателей.

С этими словами Маршал достал из ножен клинки и двинулся в сторону горе-убийцы. Кайл, в свою же очередь, также не мог поверить своим глазам. Он был в панике.

Ника решилась на самый отчаянный шаг за всю свою жизнь.

– Пощадите его, Милорд! – вскрикнула младшая сестра, закрывая своим телом брата.

* * *

«Нет, ну просто офигенно день заканчивается», – думал я, лёжа на полу. Прилетел, называется, в гости. Я, конечно, ко всему был готов, но к прямому покушению на мою персону не рассчитывал.

Прибыл специально раньше назначенного времени, чтобы застать семейку врасплох. Как и ожидал, старшенькая поиграла передо мной своими прелестями. Фу! Ненавижу легкодоступных женщин. Никакого чувства соперничества и завоевания не испытываю. Младшая, как я и ожидал, более смышлёная и скромная. А, вот, братик меня реально удивил. У них, похоже, идиотизм по мужской линии передаётся. Сначала папаша решил, что он пуп Земли, теперь сынок – туда же. У отца хотя бы ума хватило признать свою неправоту и принять смерть лицом к лицу. А этот исподтишка меня решил грохнуть. Ну раз пошла такая пьянка, я за себя не отвечаю.

– Искин! – обратился я к ИИ по сети. – Почему я ничего не вижу?

– Выстрелы повредили системы брони, – ответ умника меня удивил.

– Как ему это удалось? – спросил я.

– Два выстрела вошли в одну точку и пробили защиту – эффект МРУ. Третий слегка ушел в сторону на несколько миллиметров. Если бы не этот промах, он бы прострелил тебе сердце. – Ни фига себе – ворошиловский стрелок! Вот откуда предупреждения в его деле.

– Так я долго буду валяться? И что там происходит? – Блин, как плохо быть слепым и глухим. Ещё и шлем сработал на автомате после первого выстрела. По моей просьбе наш инженер переделал их по принципу работы брони Легион.

– Произвожу ремонт. Квора собирается убить Кайла, – доложил искин. И тут появилось питание. Броня ожила, и я вернулся в мир живых. – Подъём, а то сейчас Квора ему реально голову оторвёт и скажет, что так и было.

И вот я встаю вне себя от злости, вижу ошарашенные лица сестёр и, доставая свои мечи, направляюсь к неудавшемуся киллеру с целью сделать ему обрезание буйной головушки.

На моем пути встаёт Ника, загораживая собой путь к моему трофею.

– Пощадите его, Милорд! – девушка дрожит от страха.

– С какого перепугу я должен его щадить? Если Ваш братец настолько туп, что решил повторить путь своего отца, то я не имею желания его отговаривать. У каждого действия есть противодействие. Это – закон, – ответил я.

– Я хочу выкупить его жизнь, – ответила Ника.

– Каким образом? – мне было интересно, что она предложит.

– Предлагаю свою жизнь и свободу взамен на его! – крикнула девушка и прямо у меня на глазах сорвала с себя платье. Она стояла передо мной абсолютно обнажённая. Меня аж озноб пробил. Посмотрев на присутствовавших, я заметил, как изменились лица. Похоже, я чего-то не понимал. А вот они были напуганы.

– Квора, ты не объяснишь мне, что это всё значит? – обратился я к девушке, стоящей одной ногой на горле Кайла.

– Она хочет смыть позор с семьи, – начала объяснять Квора. – Покушение на Маршала – довольно серьёзное оскорбление. Будь оно удачным, им могло бы ничего не грозить, но при неудаче – это просто огромное пятно на весь род в будущем.

– Даже так? – очень заинтересовался я. – Ну, давай, дальше.

– Чтобы смыть такой позор есть только три выхода, – продолжила уже Нора. – Первый – это заключение брака. Она может стать твоей женой. Но ты же не пойдёшь на это, как я понимаю?

– Ясный-красный. Я пока не готов к такому шагу. Что я плохого сделал? – спросил я.

– Второй – это смыть позор кровью. Причём, её должен пролить тот, кто не виноват в содеянном. То есть, в данном случае, она может совершенно добровольно расстаться с жизнью вместо своего брата, – продолжала Адмирал. – Ну, и третий – она отдаёт себя в рабство. Если ты не примешь её, то она прибегнет ко второму варианту.

«Вот же обложили», – подумал я.

– Я, как-то, не очень хорошо отношусь к рабству. – Ну не мог же я позволить ей покончить с собой из-за своего брата.

– Тебе придётся выбирать, Андрей. Тут никак нельзя тянуть, – добила меня Квора.

– Хорошо, – я принял решение. – Ника, я не могу взять тебя в жёны, но и не могу дать Вам умереть за этого урода. Поэтому, принимаю Ваше рабство. Но прошу Вас, оденьтесь.

– Благодарю, Милорд, – прошептала Ника, подбирая снятую одежду и прикрываясь ей.

– Не надо благодарить меня за рабство. Скажите спасибо своему брату за этот подарок, – я повернулся к припечатанному к полу Кайлу. – А тебе, урод, я желаю побольше кошмаров. Но ты не надейся, что уйдёшь от моего наказания. Завтра ты должен быть на космодроме. Считай, что тебя призвали в войска Альянса. Посмотрим, долго ли ты протянешь.

– В какие войска его определить? – поинтересовалась Нора.

– В любые. Главное, чтобы времени скучать не было. Думаю, в пехоте ему самое место. – Я посмотрел на побледневшего парня. – Вам, молодой человек, я советую лечь спать. Возможность всласть выспаться появится не скоро.

Квора убрала ногу с шеи обречённого. Парень, с трудом поднявшись на ноги, молча отправился на второй этаж.

– Что касается Вас, мадам, – обратился я к Лоре, – можете управлять моими землями и замком. Меня они не очень интересуют. Но на Вашем месте я бы занялся помощью беженцам. Приносите пользу, и оставьте попытки соблазнить меня. Такие, как Вы, меня не интересуют.

– Как прикажете, Милорд, – проговорила Лора и, покраснев, опустила голову.

– Вы, Ника, сейчас покажете мою комнату, – я решил, что нужно устроить себе небольшие выходные, да и на море можно сгонять. – Думаю, окончательно Вашу судьбу мы решим завтра.

«Моя рабыня. Тьфу, даже думать об этом противно», – подумал я. Ника проводила меня на второй этаж, в ближайшую комнату. Что я могу сказать? Это были хоромы. Комната – размером с мостик «Химеры». Красные гобелены, пара кресел того же цвета. Шкуры неизвестных мне животных висели на стенах и были брошены на пол. И кровать огромных размеров. На ней и впятером можно было легко уместиться. Я повернулся к Нике. Она, смутившись, смотрела в пол.

– Спасибо, что проводили меня. Вы можете идти, – спокойно ответил я, слегка поклонившись, и закрыв за ней дверь. Черт её знает, что у неё на уме. Что значит рабыня, я прекрасно представлял. Хотя, я больше знал, чего ожидать от её сестры. А вот обижать и использовать эту милую девушку не хотелось.

Я разделся, и стоило только лечь, как меня просто вырубило. Впервые я так устал, что спал сном младенца.

Утро началось с неожиданности. И я бы не назвал её приятной. Проснувшись, я почувствовал странное тепло в ногах. Осторожно подняв голову и посмотрев в ноги, я был ошарашен увиденным. Там, свернувшись калачиком, спала моя «рабыня». «Это надо прекращать. Она уже смирилась со своей судьбой, что ли?» – подумал я.

Осторожно встав с кровати, я сперва укрыл бедную девушку, а затем начал одеваться.

– Доброго утра, господин! – послышался голос Ники за спиной. Я аж мечи выронил.

– Не называй меня так никогда, – проговорил я, взяв себя в руки. Подняв мечи и вложив их в ножны, медленно повернулся к девушке. У неё было очень странное выражение лица. Страх? Надежда? Удивление? Можно сказать, всё в одном.

– А как же мне к Вам обращаться? – смиренно спросила Ника.

– Как угодно, но только не так. – Я сел в кресло. – Ты для меня не рабыня и никогда ей не будешь. Я не хочу быть рабовладельцем. Это мерзко!

– Как пожелаете, Милорд, – ответила девушка, не подымая глаз.

– Меня больше интересует чего желаешь ты? – парировал я.

– Разве теперь имеют значения мои желания? – спросила она.

– Для меня имеет. – Пора было приводить её в чувства. – Завтра вместе с Адмиралом отправишься на Зори. Там тебя встретят двое моих лучших пилотов. То, что можешь управлять штурмовиком очень похвально, но мои люди дадут совершенно новые знания пилотирования. Думаю, что через месяц Нора сможет отдать под твоё командование звено истребителей. Летать придётся на совсем других машинах.

– Вы шутите? – Наконец-то, девушка подняла на меня свои карие глаза, полные удивления.

– Шутить для меня – большая редкость. А это не тот случай, Ника, – улыбнулся я. – Но, когда окажешься во флоте, станешь офицером. А, следовательно, никто не должен знать, что ты была моей рабыней. Считай, что я даю тебе вольную.