Уже два дня я находился в своей резиденции. Кайл и Ника покинули планету для прохождения службы. Лора, по моему совету, устроила лагеря помощи для беженцев. Девушка пропадала там целыми днями. Она, похоже, поменяла свои взгляды на жизнь. Хотя, возможно, причиной таких изменений, являлся страх передо мной. Нора на флагмане отправилась выбивать ящеров из Систем, а Квора занялась своими обязанностями члена Совета. Все были заняты своими прямыми обязанностями и только я не находил себе места.

Последнее время всё стало как-то сложно и неопределённо. Меня одолевала тоска и скука. В замке, с его десятками комнат, я чувствовал себя, как не в своей тарелке. Ну не моё это. Я жил только космосом и его тайнами. Последнее время приходилось только созерцать великолепную природу на Зори 2. Но чем дольше я смотрел на эту красоту, тем больше вспоминал Землю, и невыносимо было осознавать что мы всё потеряли.

Чтобы развеяться и получить хоть какие-то положительные эмоции, я решил выбраться к морю и прогуляться по его прекрасному песчаному пляжу. Наблюдая за красочным заходом солнца, меня одолевали тягостные мысли. В голове проносились десятки вопросов. «А заслуживает ли человечество второго шанса? Мы уничтожили свой дом, а теперь ищем новый. А если мы снова сотворим ужасное и уничтожим новый мир? Может человечество – это болезнь, которая перекинулась на новую часть Вселенной? Легко делить мир на чёрное и белое. Может, зло – это я? Сколько я не искал информации о причинах начала войны между ящерами и зорианцами, найти её нигде не мог. Всё началось, казалось, внезапно. Как такое возможно? Может, ящеры в своем роде – антитела данной Галактики, и они реагируют, таким образом, правильно на нас?» Кто-то внутри меня подсказывал, что ответ у меня под носом. Но, вот какой это был ответ, никто не знал, и предугадать его было невозможно. Единственное, в чём был уверен, так это в своём решении не доводить войну до крайности. Я просто не желал уничтожать ящеров, понимая, что они – будущее.

Я прогуливался вдоль берега и лёгкие волны касались моих ног. Меня так и распирало сбросить с себя всю защиту и броситься в воду. «А, какого чёрта?» – подумал я, и начал скидывать броню. Через минуту я стоял в чём мать родила. Набрав побольше воздуха, я с разбега бросился в объятия моря. Вода была чистой и прохладной. Плавая, испытывал необычайное наслаждение. Я лежал на воде, смотрел в голубое безоблачное небо, и чувствовал, как вода впитывает весь мой негатив. Тело расслабилось, пришло спокойствие и умиротворение. Купался я довольно долго, и лишь когда стемнело, выбрался на берег, неторопливо оделся и двинулся бодрым шагом к замку.

Меня встретил дворецкий, которого наняла Лора. Невысокий седовласый старичок слегка поклонился, запуская меня в прихожую. Мой орган обоняния сразу же уловил восхитительный запах приготовленного ужина. Желудок просто разразился бурей. «Не хило я нагулял аппетит!» – подумал я, и, одолеваемый голодом, спешно вошёл в обеденный зал.

В просторном помещении посередине стоял длинный, накрытый для меня, стол. На блюдах причудливых форм лежали яства, от которых шёл обалденный аромат: запечённая рыба с выпученными глазами и большим хвостом-веером, крупные куски горячего нежнейшего мяса, фрукты всяких цветов и размеров, креветки исполинских габаритов, лежащие на зелёных листьях округлой формы. Я заметил, что стол был сервирован на двух едоков. Честно говоря, еды здесь хватило бы человек на двадцать, минимум. Вокруг этого роскошного стола стояли пять служанок, держащих в руках утончённые кувшины для вина. Здесь же меня ждала Лора.

– Добрый вечер, Милорд, – поклонилась она. – Мы ждали только Вас.

– Скорее, ждала ты. – Я сел на место, указанное во главе стола. – Как твои успехи с беженцами?

– О! Всё просто замечательно, – улыбнулась девушка, присаживаясь рядом. Сегодня она одела довольно скромное синее платье до щиколоток, с неглубоким декольте. Одеяние девушки сегодня было не столь вызывающим, нежели в нашу первую встречу. Глаза её горели, она была в приподнятом настроении. Видно было, что ей не терпелось поделиться со мной новостями. – Я наняла медицинский персонал, обеспечила питание и проживание беженцев. Пока, только для этих людей, построен палаточный городок, но, для начала, всем жилья хватает.

– Хорошо, – сказал я, осматривая служанок, которые опускали глаза, стоило мне только на них посмотреть.

– Правда то, что говорит Лора? У неё всё получается, или она мне лапшу на уши вешает? – обратился я к прислуге.

Девушки побелели от страха. Похоже, они и не знали, что ответить.

– Миледи говорит правду, – ответила самая юная служанка с длинными пепельными волосами ниже пояса. – Люди благодарны ей и Вам, в первую очередь.

– Да меня-то за что благодарить?! – удивился я, немного пригубив наполненный служанкой бокал с вином. Это оказался довольно неплохой напиток.

– Как за что? – удивилась служанка. – Вы, Маршал, а относитесь к людям, как к равным. Многим из высокородных особ стоило бы у Вас поучиться.

– Да, зазнались ваши высокородные, – усмехнулся я. – Но заниматься их перевоспитанием мне не хочется.

– Как же так? – удивилась служанка. – Вы же отправили на службу бывших членов Совета и брата нашей госпожи. Что Вам мешает так же поступить с остальными?

– Время мне мешает, – я покосился на Лору. – Нет у меня его для вдалбливания в головы прописных истин всяким, избалованным властью, господам.

– Но Вам только стоит отдать приказ, – не унималась девушка. «А она смелая», – подумал я.

– Думаю, что в конце войны станет понятно кто чего стоит. А пока я хочу, чтобы Лора на своём примере показывала, как должна вести себя высокородная особа. – Я заметил, что моя соседка удивилась. – Ты не понимаешь?

– Не совсем, – ответила она.

– Если кто-то из этих родовитых индивидуумов пойдёт по велению души воевать или помогать чем может, я даже слова против них не скажу. Но те, кто будет из себя корчить слишком знатных, и сидеть на пятой точке ровно, в итоге лишатся всего. Твоя же задача, Лора, нанять строителей, инженеров и других специалистов для постройки домов около замка. Пусть люди видят, что война не останавливает развитие нашего общества.

– Милорд, но это строительство потребует огромных средств. Откуда мы их возьмём? – возмутилась Лора.

– Всё очень просто. Потрясём богатеньких. Обложи их налогами, если не хотят воевать. Пусть платят, – я улыбнулся. – Ты теперь – моя правая рука. Хотя, нет. Правая и левая уже заняты, будешь моими глазами, ушами и языком. Только не переборщи и не дай власти себя ослепить. Помни о горькой участи своего отца.

– Я Вас поняла, Милорд, – кивнула девушка, слегка побледнев.

– Вот и ладненько. У меня большие планы. Я хочу построить тут красивый город. Он должен отличаться от всех других селений и создаваться на века. – Ну вот взбрело мне в голову, и всё тут. Хотя, это строительство, возможно, многих отвлечёт от войны.

– На это уйдёт много ресурсов, – задумалась Лора.

– Не волнуйся, Нора. Освобождая Системы, мы будем пополнять источники ресурсов и обеспечивать людей работой, а в будущем, и жильём. – Я посмотрел на служанок, которые стояли с открытыми ртами от услышанного. – Как я понимаю, труд прислуги не очень высоко оплачивается?

– Мы не жалуемся, Милорд. Нас одевают, кормят, дают кров и немного денег, – быстро ответила длинноволосая девушка.

– А карьерный рост? – я слегка ухмыльнулся. – Я предлагаю изменить структуру оплаты труда и повышения уровня жизни рабочих. Вы же не откажетесь от возможности в преклонном возрасте уйти на покой, при этом имея средства для дальнейшего безбедного существования?

– Как это? – удивилась служанка.

– Очень просто. – Я встал и, прохаживаясь вдоль стола, начал объяснять. – Работая у меня в замке, Вы, кроме той оплаты, которую получаете на данный момент, будете вознаграждаться каждый месяц пятьюдесятью тысячами кредитов на своё будущее. И, по желанию, сможете получить другую профессию. За мой счёт, разумеется. Это даст Вам шанс найти более высокооплачиваемую работу.

– Вы правда хотите это нам предложить? – удивилась девушка.

– А почему бы и нет? Но эти условия я предлагаю только Вам, другие будут получать меньше, так как слишком боятся меня. – Я повернулся к служанкам и, улыбнувшись, добавил: – Не надо меня бояться. По крайней мере, я не страшен до тех пор, пока вы меня не предадите. Я прошу всех обдумать моё предложение. А сейчас присаживайтесь все к столу, будем, наконец-то ужинать.

Девушки просто обалдели от такого приглашения. Они не верили своим ушам.

– Занимайте места, дамы, не стесняйтесь, – приободрил я служанок, заняв опять своё место за столом. – Нам вдвоём с Лорой всё это изобилие не осилить. И впредь, я хочу, чтобы вся прислуга завтракала, обедала и ужинала за одним столом со мной.

Первой решилась присоединиться к трапезе всё та же длинноволосая девушка. Следуя её примеру, за стол сели и все остальные. Похоже, Лора приняла к сведению моё отношение к слугам, и очень быстро нашла общий язык со всеми. За ужином все разговорились, и я узнал имена своих служанок. Смелую длинноволосую девушку звали Кирой.

С этого вечера замок Маршала начал жить по новым правилам.

– Милорд! – Я снова услышал это обращение ко мне сквозь сон. «Как мне всё это надоело», – подумал я, стараясь делать вид, что не слышу. – Милорд!

– Чего там ещё? – ответил я, не открывая глаз. – Скажи, что ящеры сдались и мы победили. А я могу и дальше спать, пока не надоест.

– Если бы! – ответила девушка, смеясь. – К Вам просятся на аудиенцию послы.

– Посланцы от ящеров? Они всё-таки сдаются? – с надеждой спросил я и приоткрыл один глаз. Передо мной стояла длинноволосая Кира. – Прошу тебя, скажи, что Империя сдаётся.

– Нет, пока не сдаются. К Вам послы от торговой Федерации, – заявила, смеясь, девушка.

– Вот так новости! – От удивления у меня спонтанно открылся второй глаз. – И давно они к нам прибыли?

– Только что, – игриво ответила Кира, протягивая мне халат. – Послы ждут в комнате для гостей.

– Значит, не будем заставлять гостей ждать, – произнёс я, нехотя вставая с кровати и, беря у неё мое одеяние. – Принеси, пожалуйста, в гостевую хорошего вина.

Зайдя в комнату для гостей, я был приятно удивлён. В креслах сидели старые знакомые из торговой Федерации. Раека и Рамус при моём появлении, улыбаясь во весь рот, вскочили со своих мест. На них были серые кители с нашивками своего клана – орёл с поднятыми вверх крыльями с щитом на груди и двумя буквами на нём NX. Что это значило, я понятия не имел. Да и не хотелось сейчас об этом расспрашивать.

– Оба-на! Какие люди, и без охраны! – воскликнул я, обнимая послов. – Смотрю, Вас повысили. Поздравляю!

– Спасибо. Можно и так сказать, – кивнула Раека, засмущавшись.

– Ну, давайте, рассказывайте последние новости. – Я предложил моим гостям присесть. – Как лидеры кланов отреагировали на моё предложение?

– Не так, как хотелось бы, – грустно вздохнула девушка. – Дядя воспринял Вашу идею очень серьёзно и созвал Совет десяти.

– И? – по её поведению я понимал, что всё не так просто.

В комнату вошла служанка, двигая перед собой столик с кувшином вина и тремя бокалами. Я кивнул ей в знак благодарности, и она покинула комнату.

– Вместе с нашим кланом предложение приняли ещё три общины. Они готовы на союз, – продолжил Рамус, наполняя бокалы. – И это не очень хорошо. Решением большинства было отказано принять предложение союза.

– Боятся Империи? – предположил я, пробуя вино. Довольно неплохое, скажу я вам.

– Естественно. Но наш дядя предвидел такую ситуацию, – Раека загадочно посмотрела мне в глаза.

– Обидно, досадно, но ладно. – Я и вправду расстроился. По-видимому, даже информация о их происхождении не дала положительного результата. – Как говорили на нашей родине, «На нет и суда нет».

– Собственно, это только плохая новость, – усмехнулся Рамус.

– А есть и хорошая? – удивился я. – Только не говори, что есть ещё хуже.

– Конечно, есть и хорошая. Иначе, зачем нам надо было переться в такую даль? – заявила Раека, озорно поглядывая на меня.

– Ну! Я думал, что вы по мне соскучились и решили навестить несчастного Маршала из другой Галактики, – пошутил я.

– Ну очень прям несчастный, – усмехнулся парень, осматривая комнату. И, пригубив вина, добавил, – хороший напиток. Давно я такого не пробовал.

– По поводу вина согласен, но что с хорошей новостью? – Вот на фига они нагнетают мне обстановку, я не понимал. Издеваются, что ли?

– Четыре клана решили заключить с Вами тайный союз, – ошарашил меня Рамус. Похоже, в Федерации намечается раскол.

– А как такой союз отразится на вашем обществе? – меня очень интересовал этот вопрос. У меня не было цели развязать гражданскую войну среди торговцев.

– Последствия настоящего решения будут довольно плачевные – исключение из Федерации четырех кланов. Но мы такой вариант предусмотрели, – девушка слегка наклонилась в мою сторону. – В данный момент готовится вывод всех наших активов из торгового банка. Флоты перебрасываются к клановым базам. Мы пытаемся свести все потери к минимуму.

– Толково, – изумился я дальновидностью четырёх кланов. – Но вы-то здесь зачем? Информацию данного характера можно было передать и более простым способом.

– Мы здесь для того, чтобы передать приглашение на переговоры между Вами и четырьмя лидерами кланов. – Рамус опустошил свой бокал и потянулся за добавкой. «Интересно девки пляшут, не засада ли это?» – подумал я.

– Допустим, что я соглашусь явиться на встречу. – Не горел я желанием лететь неизвестно куда, да ещё на территорию Империи. – Какие будут гарантии, что это не подстава?

– Маршал! Вы серьёзно думаете, что в Федерации так много идиотов, которые отважатся напасть на Вас? – Раека слегка задумалась. – Конечно, такие есть, но Вам никто не запрещает прихватить с собой охрану.

– Шах, – брякнул я. – И где будет проходить сия встреча?

– На станции нашего клана, – ответил Рамус. – Но можете не переживать. Данный объект хорошо защищён от внешнего нападения естественными препятствиями. Если и появится чужой флот, то не около базы. У нас будет время для подготовки к отражению удара.

– Даже так? – Ребята объясняли мне все нюансы с гордым видом.

– Ну, если это соответствует действительности, то мне ничего не остаётся сделать, как принять ваше приглашение, – дал я ответ.

– Отлично. Вас будут охранять флоты четырёх кланов. Ну и, наверное, Ваши личные войска будут тоже присутствовать, – скорее утвердительно, чем вопросительно констатировал парень.

– Разумеется, «Новая звезда» точно будет со мной, – кивнул я, и увидел довольные лица послов. Похоже, они этого и ждали. Но вот, Раека как-то странно покосилась на брата, словно, советуясь с ним. – Что-то ещё?

– Есть небольшая информация, – ответила девушка после кивка брата. – Скорее всего, в ближайшее время, с Вами выйдут на связь представители некоего тайного общества «Истина».

«Это что ещё за хрень? Что-то новенькое», – мысленно возмутился я.

– Что за общество такое? Ещё и тайное, – спросил я, взяв, наполненный Рамусом, бокал.

– Я точно не знаю. Дядя обмолвился, – девушка замялась. – По его словам – это отщепенцы Империи, которые верят, что их императором управляет древнее зло. И, судя по их преданиям, скоро должны явиться Боги на солнечной колеснице и покарать его. Так дядя сказал.

– Час от часу не легче, – вздохнул я и связался с искином по внутренней связи. – Эй, умник, у тебя есть какая-нибудь информация по этой секте?

– Отрицательно, – ответил ИИ. – Только слухи и намёки.

– Очень интересно. Как такое возможно? Где-то они должны были засветиться, – удивился я.

– Видимо, они довольно осторожно действуют, – предположил искин. И я с ним согласен. Хотя, что-то мне неспокойно на душе от наличия такой секретной организации.

– Кстати, к тебе направляется Франсуа. Он только прилетел, – ошарашил меня ещё одной новостью ИИ.

– Чего он тут забыл? Что-то случилось? – я забеспокоился. Мой старпом просто так сюда бы не прилетел. Для этого нужна была очень веская причина.

Через минуту двери гостевой распахнулись и в комнату влетел запыхавшийся француз.

– Алкоголизм – страшная болезнь, – произнёс он, садясь в свободное кресло, и, поглядывая на кувшин.

– Это для атмосферы и задабривания гостей, – возмутился я. – Ты чего такой возбуждённый? Что случилось-то?

– При этих можно говорить? – спросил старпом по внутренней связи и, получив мой кивок, продолжил. – Новостей много. Чен боится утечки. Вот и решили меня отправить. Но сначала дай горло промочить.

Через пару минут служанка принесла полный кувшин вина и бокал для нового гостя. Пока мы ждали, как старпом утоляет жажду, я заметил, как Раека с любопытством изучает моего земляка. После принятия живительной влаги француз наконец-то приступил к докладу.

– Вообщем, так, Андрей, начнём с новостей по значимости, – начал он. – При изучении «Титана» обнаружилась пропажа одного шаттла и кое-каких его припасов. Возможно, кто-то покинул корабль до или после приземления. Но записей в журнале капитана об этом ничего нет.

– Скорее всего, просто деталь из прошлого, которая не стоит нашего внимания, – выразил я свое мнение.

– Чен тоже так думает, – кивнул Франсуа. – Теперь, что касается взлёта ковчега. Прыжковые двигатели мы установили и настроили. Пришлось изрядно попотеть, но, вроде, всё идёт нормально. Как только наши новые союзники нанесут новое покрытие, а мы укрепим его, можно будет стартовать. Майкл и Артур считают, что на это уйдёт неделя.

– Неплохо, – кивнул я. – Но пускай не торопятся. Если нет уверенности, то и пытаться не стоит.

– Может, всё-таки не будем подымать его? – задал старпом неожиданный вопрос. Хотя, я и сам сомневался в этой рисковой операции.

– Понимаю твои опасения, но у нас нет выбора. – Я реально желал получить все плюсы «Титана», а не горстку возможностей.

– Хочешь пойти ва-банк? Тут ты капитан, – вздохнул француз и сделал глоток вина. – Просто мы можем потерять всё.

– Не волнуйся ты так, – я похлопал друга по плечу. – Что ещё нового?

– Курт обучает Нику. Она довольно интересная и сообразительная девушка. Схватывает всё на лету. Похоже, она прирождённый пилот. Курт готовит её для пилотирования новых фрегатов. Ему удалось модифицировать уже сотню машин. Чен тоже набирает пилотов для дальнейшего обучения.

– И когда Ника будет готова к пилотированию? – поинтересовался я. Мне и вправду была интересна судьба этой девушки.

– Думаю, примерно, через месяц. Как командир, она будет идеальной кандидатурой. На симуляторах действует жёстко, но эффективно. И в команде умеет работать. Универсал, словом, – добавил старпом.

– Это замечательно. Что-то ещё? – Вот по глазам его вижу, что есть какая-то загвоздка.

– Я так понимаю, что намечаются переговоры с Федерацией? – Франсуа посмотрел на послов. – Мне кажется, нам необходимо, как можно быстрее решить вопрос с военнопленными. Мы не сможем вечно кормить их.

– Ты прав, – согласился я. – Только недавно размышлял над этой проблемой. В связи с этим, у меня к тебе будет пожелание, или приказ. Назови это, как хочешь. Найди, мой друг, пожалуйста, пригодные корабли, разоружи их и смело грузи на них пленных. Пускай они своим ходом добираются до своей родины.

– Отлично. У меня, как раз, есть парочка разоружённых транспортников, – старпом потёр руки.

– Ну, и до кучи, отправляй нашего Брейна вместе со всеми, – решил внезапно я. – Хватит на казённых харчах отъедаться.

– Как скажешь, капитан. Я хотел тебя спросить ещё насчёт переговоров с Федерацией. Кого планируешь взять с собой на встречу? Надеюсь, ты не собираешься лететь туда один? – спросил француз, допивая вино.

– Конечно, не собираюсь, я же не дурак. Планирую взять с собой ударное соединение Норы, – ответил я.

– Добро, – кивнул Франсуа, довольный моим ответом. – Вроде, вопросов больше нет. Теперь разреши откланяться. Если что, я ещё пару дней на верфях буду.

– Простите, – произнесла тихо Раека, как только дверь за старпомом закрылась. – А кто это был?

– Это был мой старпом, – ответил я, обратив внимание на, залившее румянцем, лицо девушки. – А что?

– Да нет, ничего, – протараторила она, раскрасневшись ещё больше. И тут до меня дошло. Девчонка-то, похоже, заинтересовалась французом. А что? Не устроить ли молодым и интересным рандеву?

– Если захотите с ним пообщаться, то не стесняйтесь, – начал намекать я. – Франсуа – пилот экстра-класса. Может, чему-то новому и интересному научит.

– Буду иметь в виду, – кивнула довольно девушка.

– Я так понял, что насчёт переговоров мы договорились. Тогда через два дня отправимся на встречу. Нам необходимо дождаться возвращения Адмирала и, заодно, подготовиться к перелёту. – Послы, довольные результатами своей миссии, дружно закивали головами и удалились в отведённые им покои отдыхать.

Я стоял на мостике флагмана флота. Вовсю шли приготовления к полёту для встречи с лидерами кланов. Послы и их шаттл были погружены на борт дредноута. Мы были состыкованы с верфью и проводили последние приготовления к перелёту.

Когда Нора вернулась, я сообщил ей о предстоящих переговорах. Она очень спокойно отреагировала на эту новость. А вот моё заявление об освобождении Брейна ей не понравилось. Лицо девушки покрылось красными пятнами от негодования, она сжала кулаки и заскрипела зубами. Но промолчала, едва сдерживая свой гнев.

Сдерживая свои эмоции после новости Андрея, Нора поднялась на мостик и, поклонившись, заняла место капитана. Я старался больше не затрагивать тему о Брейне. Сейчас мне нужен был собранный Адмирал и я с интересом наблюдал, как её экипаж со знанием своего дела колдует над пультами.

– Адмирал, а где Ваш сын? – поинтересовался я у Норы, вспомнив, что она просила меня устроить своего потомка на корабль.

– Так вот же он, – ответила молодая женщина, показывая на парня, сидящего в кресле второго пилота.

Услышав, что речь идет о нём, паренек немедленно встал из-за пульта и, повернувшись ко мне, низко поклонился.

– Второй пилот третьего класса, лейтенант Сэмюель, – представился мне сын Норы, вытянувшись по стойке «смирно». Я с интересом стал его рассматривать. На вид он был моим ровесником. Внешность его была достаточно заурядной: карие глаза, короткая стрижка, светлые волосы. Довольно серьёзное лицо.

– Очень приятно, – кивнул я. – Можете продолжать свою работу.

– Мы уже готовы. Нужны только координаты, – ответил Сэм, занимая кресло второго пилота.

– Ага. А они у наших послов, – я готов был выругаться. – Ну и где их носит?

– Я здесь, – послышался голос Рамуса за моей спиной. Парень вбежал, как ошпаренный. Он остановился возле меня, тяжело дыша. – Вот только я, к сожалению, не знаю координаты базы. Их знает только моя сестра.

– А где она? – удивился я.

– Без понятия, – Рамус выпрямился и посмотрел на меня с тревогой. – Но на корабле я её сегодня точно видел.

– Искин! – обратился я по внутренней связи. – Посмотри, где Раека?

– Скорее всего, в каюте номер сорок восемь на четвертом уровне, – доложил ИИ. – По моим данным, она там не одна. С ней мужчина.

– Нашла время для любовных утех! – засмеялся я. – Да ещё и на дредноуте.

– Дело молодое, что поделаешь, – парировал искин.

– Сейчас я ей обломаю всё дело молодое, – ехидно ответил я и, отключившись от связи, направился за вторым послом в каюту сорок восемь. Адмирал и брат Раеки удивлённо смотрели на меня, не понимая, что происходит.

Не прошло и пяти минут, как я был уже на месте. «Ну, сейчас посмотрим на красавчика, который так зацепил эту даму», – подумал я, и дал команду искину открыть дверь в каюту. Дверь резко отошла в сторону, и я, одолеваемый любопытством, вошёл. Увиденная картина ввела меня в ступор.

– Кэп! Какого чёрта?! – услышал я возмущённый голос моего старпома, с грохотом свалившегося с кровати после неожиданного моего появления. Раека, тихонько сидевшая на ложе любви, испугавшись, стыдливо натянула на себя одеяло. – Андрей, ты чего вламываешься без предупреждения? Тебя не учили стучаться?

– Забавно! – я решил немного подколоть старпома. – А ты не в курсе, что неуставным отношениям во флоте не место, тем более с послом? Скандала не боишься?

– Вот же ты садист! Ни себе, ни людям, – Франсуа обиженно живо напяливал свои штаны. – Зачем так-то?

– Я не садист. Команда готова к вылету. Но мы не можем двинуться в путь, – ответил я невозмутимо. – А всё из-за твоих похождений. Весь процесс тормозится от того, что ты задерживаешь мадам-посла, которая должна нам предоставить нужные координаты. Ты её отвлекаешь, ловелас.

Я еле сдерживался, чтобы не засмеяться. А девушка просто ужасно выглядела. На неё было жалко смотреть. Она побледнела, руки тряслись. Похоже, боялась последствий.

– Андрей, может, хорош стебаться надо мной? Понял я тебя. Посмотри до какого состояния ты девушку довёл. – Старпом был уже одет и поглядывал на одевающуюся Раеку.

– Вот и отлично. Ты валишь сейчас с корабля и приступаешь немедленно к своим обязанностям. Успеете вы ещё покувыркаться, – скомандовал я, как можно строже, и посмотрел на Раеку. – А Вам, мадам, стоит побыстрее явиться на мостик. Вас все с нетерпением ждут.

Я шёл по коридору, когда меня догнала девушка. Она была очень взволнована.

– Милорд, извините за столь неловкое положение. Скажите, Вы же не накажете Франсуа? – Раека быстро шла рядом, застёгивая на ходу верхние пуговицы кителя.

– А смысл наказывать? Всё нормально. Я от души рад за вас. Просто вы выбрали не то время и не то место для любви, – ответил я, улыбнувшись.

– Но Вы так его отчитывали! Я испугалась, что Вы его сейчас разжалуете. Или и того хуже, – девушка не унималась.

– Да успокойтесь уже, – я перестал сдерживать свои эмоции и рассмеялся. – Не переживайте так. Всё нормально будет с Вашим возлюбленным. Ничего плохого я ему не желаю. Если у вас друг к другу серьёзные чувства, я с удовольствием благословлю ваш брак.

Я заметил, как девушка смутилась. Так, беседуя, мы зашли на мостик. Брат Раеки пытался узнать, где она пропадала всё это время, но сестра лишь отшучивалась, поглядывая украдкой на меня. Боялась, наверное, что я расскажу про её любовное похождение. Но я был кремень. И в душе только посмеивался над этой ситуацией.

Раека сообщила нам координаты, и флагман, отделившись от верфи начал движение на маршевых двигателях. К нему присоединялись корабли сопровождения. С некоторых пор, в соединение флагмана входили не пять, а восемь кораблей. Расставлены они были по тактике нашего Адмирала. Первым шёл дредноут, чуть позади двигались два эсминца. За ними следовали четыре линкора и один авианесущий крейсер. Замыкали это небесное шествие два артиллерийских крейсера.

Отойдя на безопасное расстояние от станции, началась процедура прыжка. По очереди корабли совершали переход, и через полчаса мы оказались в нужной Системе.

Увидев станцию клана послов, я понял, почему они были так уверены в её неприступности. Её, и правда, невозможно было застать врасплох.

Огромная станция находилась в глубине пояса астероидов. Так что, любому кораблю условного противника, придётся выходить из прыжка, в пространстве, свободном от камней. И тут же его неминуемо обнаружат. На многих астероидах я заметил оборонительные станции. ПКО здесь так плотно расставлены, что даже авиации трудно будет проникнуть без огромных потерь. Но самой главной фишкой данной природной крепости была полная бесполезность тяжёлых кораблей в столь замкнутом пространстве. Даже корветам будет туго здесь развернуться.

– Впечатляет, – произнёс я, видя, как Рамуса распирает от гордости.

Тем временем, на краю астероидного пояса, можно было видеть около двухсот кораблей разного класса. Они были незаметны на фоне космоса. И, по всей видимости, стояли с реакторами в спящем режиме.

– Это корабли четырех кланов, – словно прочитав мои мысли, пояснил парень.

– Я, так понимаю, что на станцию нам придётся лететь на шаттле? – уточнил я.

– Конечно. Благодаря Вашим инженерам, наш кораблик пройдёт все препятствия без особых проблем, – ответила Раека.

– Адмирал, займите своё место, – отдал я указания Норе. – Я возьму двух солдат Легиона, и мы отправляемся на переговоры.

Когда мы летели между астероидами, я заметил минное поле огромных размеров. Не имея точной информации о без минном пространстве, соваться туда было равно самоубийству или полным безумием. Кто сказал, что мин много не бывает? Я понял, как заблуждался на этот счёт.

И вот мы заходим в док станции, который чем-то напоминал перевёрнутую пирамиду с разными надстройками. Вокруг него было достаточно большое пространство, свободное от астероидов. Сам док тоже был внушительных размеров. На такую площадь, при желании, можно было даже «Химеру» засунуть. Но, по рассказам Рамуса, это был лишь малый ангар. На станции имелись более вместительные площади, и в них, на данный момент, хранились линкоры и крейсеры. Эти корабли находились здесь на случай прорыва.

Брат и сестра, как настоящие виртуозы, безукоризненно проделали все манёвры. Покинув шаттл, я увидел группу солдат, которую выделили для моей охраны. Но стоило Раеке увидеть моё недовольное лицо, как секьюрити по её команде быстро покинули помещение. По пути в зал совещаний мы не встретили ни одного человека. Коридоры были пусты и без охраны. Их освободили от военных и мирного населения.

В зале нас ожидали лидеры четырёх кланов. При моём появлении они встали и поклонились. Один из них отвесил поклон более низко и ненадолго застыл в этом положении. Рамус объяснил, шепнув мне на ухо, что этот человек – их дядя. Я внимательно стал рассматривать родственника моих послов. Это был мужичок преклонного возраста плотного телосложения. Лицо было гладкое, без пышной растительности. Голубые бездонные глаза лукаво улыбались и пронизывали меня насквозь. Этот взгляд вернул меня в далёкое прошлое и напомнил моего любимого деда. Остальные присутствующие лидеры были довольно молоды и стояли с самодовольными лицами. В отличии от дяди, Рамуса и Раеки, который был одет в простой серый мундир, юнцы были слишком ярко наряжены, словно пытались произвести на меня впечатление.

Дроиды остались за дверью. Пока все занимали свои места за столом переговоров, я попросил искина изучить системы станции. Особенно меня интересовала информация по главам кланов. Мне необходимо было узнать, с кем я имею дело. Все присутствующие притихли, ожидая моей пламенной речи.

– Ну что ж, тянуть не будем, приступим к переговорам, – решил начать я. – Думаю, что все в курсе моего предложения.

– Да, – кивнул один из молодых лидеров. Искин сообщил мне, что его зовут Рей. – Карл поведал нам о возможных плюсах этого союза. Честно говоря, мы очень уважаем его мнение и прислушиваемся к советам. У него большой опыт за плечами и его считают умным и мудрым лидером. Он был очень убедителен, и мы решили войти в Совет Десяти.

– Согласен, – вмешался второй юноша – Кар. – Если уж наш куратор готов пожертвовать всем, то мы точно не должны оставаться в стороне.

– Дело не в том, чтобы не оставаться в стороне, – вздохнул Карл. – Я вам уже объяснял, что Империя не обращает на нас внимания, пока им это выгодно. Но, как только они покончат с Альянсом, они направят своё оружие против нас.

– Я с Вами полностью согласен, – разделил своё мнение с куратором третий присутствующий – Рик. – Поэтому, мы здесь и собрались.

– Собственно говоря, Ваше предложение даёт нам надежду на долгосрочные перспективы, – обратился ко мне Карл. – Но, хотелось бы понять более развёрнуто всю выгоду для обеих сторон.

– Всё довольно просто, – начал я, устроившись, как можно удобнее, в кресле. Пока они мусолили всю эту тему, мне приходила нужная информация от ИИ по всем представителям кланов. Особенно заинтересовали сведения по Карлу. – Вы – торговцы, и хорошо знаете тайные маршруты в Системах. Эти знания, несомненно, могут пригодиться нам в военных действиях. Также, нам нужна будет ваша помощь в утилизации обломков вражеских кораблей после их уничтожения. Нечего добру пропадать и космос засорять.

– Если я правильно понял, Вы хотите, чтобы мы доставляли обломки имперских кораблей на ваши станции для переплавки? – уточнил Рей. – Вы собираетесь использовать этот металлолом при строительстве новых кораблей?

– Ясный пень, – усмехнулся я. – Но данные ресурсы пойдут не только на строительство кораблей. Вы, наверное, в курсе, что я заключил союз с архами. Благодаря этому договору, корпусы новых кораблей будут покрыты паксом. Кроме этого, у меня далеко идущие планы. Мы будем строить благоустроенные города.

– Города? – удивился Карл. – Вы хотите восстановить инфраструктуру во время войны?

– А что Вас так удивляет? – изумился я. – Люди боятся войну, но они более спокойно реагируют на её лишения, когда видят, что жизнь не стоит на месте. И у них появляется как можно больше причин бороться за свою жизнь и за жизнь родных.

– Хм, пожалуй, я с этим соглашусь, – кивнул Кар. – Что же Вы предложите нам взамен доставки утиля?

– Модернизацию вашего флота, – вяло ответил я. – Ну, и помощь при отражении нападений. Но вы же понимаете, что это не все плюсы, которые я предлагаю. Смотрите в будущее. У вас есть шанс наладить связи с новым Альянсом.

– Конечно, мы все прекрасно понимаем возможные перспективы, – произнёс Рик. – Но, возможно, Вы сможете предложить нам что-то более весомое. То, что покажет серьёзность данного договора.

– Легко, – усмехнулся я, так как получил все сведения от искина и, изучив их, принял решение. – Я предлагаю прямо сейчас стать Карлу четвёртым членом совета Альянса. Принимайте, друг мой, предложение.

– Вы шутите? – спросил Карл, открыв рот от удивления. Я увидел, как на его лбу выступили капельки пота. Переволновался старичок.

– Я никогда не шучу, – улыбнулся я. – По крайней мере, на важных переговорах, став членом Совета, у Вас будет возможность отстаивать интересы четвёрки. Так сказать, держать руку на пульсе.

– Честно говоря я даже не… – договорить мужчине не дала сирена общей тревоги.

– Искин, что происходит? – спросил я умника по внутренней связи.

– В Систему вошли корабли противника, – доложил ИИ.

– Имперцы? – предположил я.

– Нет. Это корабли шести кланов Федерации, – сообщил искин. – Я насчитал, в общей сложности, около двухсот кораблей. Похоже, им каким-то образом удалось выяснить местоположение данной базы.

– Скорее всего, это похоже на упреждающий удар со стороны не согласившихся с моим предложением лидеров оставшихся кланов, – предположил я, вставая и наблюдая, как Карл и его союзники стараются связаться со своими подчинёнными. Для дальнейшего наблюдения за происходящим все присутствующие решили направиться в комнату управления станцией.

И вот мы на месте. Добрались туда довольно быстро. Все были напряжены и взволнованы сложившейся ситуацией. Я периодически получал данные от искина. Наш умник уже полностью взломал все Системы и имел полный контроль над станцией.

На, так называемом, мостике творился форменный бардак. Не хватало слаженности и чёткости в действиях союзников. Радовало, что хоть паники не было. Лидеры кланов отдавали команды своим флотам. В комнате стоял шум. И нужно было видеть лица союзников, когда я с помощью ИИ активировал связь с флагманом.

Как только на экране появилось лицо Адмирала, парень, сидевший за пультом связи, неожиданно отпрянул от своих приборов. Все, крайне подозрительно, уставились на меня. Но я на них не обращал внимания, хотя, меня такое поведение позабавило. В голове мелькнула мысль, что нужно будет поставить Норе нейросети.

– Адмирал, доложите обстановку, – обратился я к Норе.

– Войска противника многочисленны, но не столь опасны для нас, – начала доклад женщина. – Все корабли относятся к устаревшим модификациям. Флагман, конечно, долго выдержать обстрела не сможет, но нам вполне по силам разнести половину кораблей противника.

– Пока не вмешивайтесь. Держите позицию и не подпускайте слишком близко посторонних к астероидному полю, – отдал я распоряжение.

– Вас поняла, – кивнула Нора. Я отключил связь.

– Вы ничего не предпримете и будете стоять в стороне? – удивился Рей.

– Пока да. Хочу посмотреть, на что вы способны. – Я повернулся к четвёрке лидеров. – Собственно говоря, это разборки среди кланов Федерации. Вы же не рассчитывали, что мои корабли ввяжутся в ваши распри?

– Но, мы думали, что все вопросы уже обговорены, – не унимался мужчина.

– Вообще-то, мы только обсудили условия, но союз пока не заключили. – Я реально не собирался решать все их проблемы. – Могу лишь добавить пожелание от себя. Не доводите данный конфликт до крайности. Я хочу увидеть, насколько вы готовы к вступлению в новый Альянс. Геноцид я не приемлю, так что постарайтесь не уничтожать корабли.

– Я понял Вас, – вмешался Карл в обсуждение. – Они – наши собратья, и крошить весь флот нецелесообразно.

– Противник начал движение, – сообщил один из офицеров.

– Вот и началось, – констатировал я.

Следующий час превратился в ад. Атакующие силы встретились с флотом моих возможных союзников в открытом бою. Карл, как и его соратники, приняли мои условия, и наносили удары по вражеским кораблям, в основном, с целью их обездвижить. Чего нельзя было сказать о действиях противника. Они атаковали нас, как раз, с целью уничтожения. И это им вполне удавалось. Флот защиты станции потерял уже десяток кораблей, когда я решил вмешаться. И поводом для этого послужил расстрел противником спасательных шлюпок. На это я просто так смотреть уже не мог.

– Адмирал, – обратился я по вновь включенной связи. – Атакуйте противника. Ваша задача – обездвижить и вывести из строя противника.

– Вас поняла, – ответила Нора. – Соединение, приготовиться к бою.

Связь отключилась. По видео с одной из ПКО, я видел, как флагман вместе с сопровождением начал движение. Два артиллерийских крейсера открыли залп из МРУ. На двух крейсерах противника были снесены щиты и повреждены двигатели. Увидев, что подоспела помощь, огонь открыли и союзники. Через десять минут было обездвижено сорок кораблей противника. Оставшиеся целыми и невредимыми корабли противника начали разворачиваться, покидая спешно поле.

– Искин, – обратился я к умнику, – вызывай подкрепление. Поставь им задачу – отрезать пути отхода убегающих.

Перед самым отправлением, я и Нора решили подстраховаться. Двадцать модернизированных кораблей ждали сигнала нашего ИИ с координатами системы. По открытому каналу связи отдавать такой приказ было опасно, вот я и решил подключить искина.

Корабли противника почти завершили манёвр, когда из подпространства вышли наши корабли и перегородили им путь. Надо было видеть лицо Карла, когда он понял, что произошло. Во главе двадцатки кораблей красовалась «Химера».

– Всем дружественным кораблям отключить реакторы! – скомандовал я, глядя на Карла. – У вас, на всё про всё, две минуты.

– Вы слышали?! – закричал мужчина на своих соратников. – Делайте, что он говорит!

Все бросились спешно выполнять приказ.

Корабли четырёх кланов и сама станция успели отключится в последний момент. За наши соединения я не переживал. План на такой случай был обговорён десятки раз.

И вот он – ЭМИ. Я не знаю, как это можно описать. Пучок электромагнитного сгустка отсоединился от корвета и, отлетев на километр, взорвался, распространяя вокруг себя волну, которая вырубала всю имеющуюся электронику на бортах. Пара минут, и остатки кораблей неприятеля просто легли в дрейф.

– Включить реакторы! – скомандовал я. На этот раз Карлу даже не пришлось дублировать мой приказ. Станция ожила, а вместе с ней корабли и системы защиты. Дредноут Адмирала снова осветился габаритными огнями. Что не говори, а возможности нейросети давали мне видеть картину боя с разных кораблей, наблюдая за сражением на мой выбор. При активации ЭМИ я наблюдал бой с «Химеры».

– Ну, как Вам наши действия? – спросил я Карла, отключившись от корвета и повернувшись к нему лицом. Мужчина молчал. Видно, был в ступоре.

– Вы ожидали этого нападения? – решил нарушить молчание Рей.

– Честно говоря, надеялся, что его не будет. Но я привык просчитывать все варианты. Поэтому всегда готовлюсь к худшему, – спокойно ответил я.

– И что теперь нам делать? – спросил с беспокойством Кар.

– Для начала, подберите капсулы со своих кораблей, – спокойно ответил я. – А дальше – вам самим решать, как действовать в сложившейся ситуации. У вас появилась возможность переманить на нашу сторону часть кланов. Сомневаюсь, что к союзу присоединятся все враждующие стороны, но попытаться стоит. Тем более, поверженные корабли теперь ваши трофеи. Но перейдём к главному, волнующему меня вопросу. Вы теперь готовы заключить союз с новым Альянсом?

– Разумеется, – ответил Карл, не раздумывая.

– Вот и отлично. Буду рад видеть на Зори 2 нового члена Совета, – устало проговорил я. – А теперь прошу извинить, но меня ждут дела.

Откланявшись, я покинул союзников.

* * *

Империя существовала несколько тысяч лет. Родная планета ящеров являлась центром вековой культуры.

Здесь процветала монархия. Во главе неё стоял император. Он управлял кастами. Касты, в свою очередь, управляли подкастами. Общество напоминало по структуре пирамиду. Веками каждая каста занималась строго своими обязанностями. Каста воинов – воевала, каста учёных делала новые открытия, каста торговцев снабжала, живущих в Империи, товарами. Дальше продолжать не стоит, ибо список каст был длинным.

Но, также, у ящеров было одно преимущество – это эволюционный процесс, который делал их сильнее с каждым новым поколением. Родная планета давно стала мало напоминать родину предков. Не было видно ни лесов, ни полей, ни озёр. Дымились только заводы и жили своей жизнью серые города. Собственно, вся планета казалась одним большим городом, и являлась столицей всей Империи. Среди серости строений, можно было выделить одно здание, резко отличавшееся от всех остальных. Это был замок Императора. Хотя, его даже и замком назвать было нельзя. Скорее всего, он больше походил на огромный чёрный обелиск, возвышающийся над другими строениями. Причём, высота его достигала около десяти километров. И это впечатляло.

В тёмном тронном зале своего величественного обелиска, на своем законном месте, восседал огромный ящер. Эта рептилия достигала трёхметрового роста. Его мускулистые руки и ноги были укреплены роговыми пластинами, а также металлической бронёй. Такие же пластины, из кости и металла, хорошо просматривались и на массивной груди ящера. Огромный хвост, свисавший с трона, и опоясавший его, заканчивался четырьмя костяными шипами. На голове этого чуда красовался металлический шлем, закрывающий почти всю его морду. Огромные красные глаза блестели в полумраке. Ящер ждал доклада одного из своих подчинённых.

Перед императором стоял один из старейших военачальников – представитель касты воинов.

– Ракс! – обратился император к генералу. – До меня дошли слухи, что твой сын сдался в плен пришельцам.

– Не стоит верить всем слухам, повелитель, – совершенно спокойно ответил Ракс. – Я обучал хорошо Брейна, и он вряд ли мог сдаться противнику без причины.

– Знаешь, будь на твоём месте кто-то другой, я бы не поверил его словам, – усмехнулся император. – Но за свою долгую службу ты воспитал огромное количество преданных и храбрых воинов, и я не могу поверить, что именно твой отважный сын мог стать предателем.

– Благодарю за доверие, – поклонился генерал.

– Так что, по-твоему, задумал Брейн? – Огромный ящер встал со своего трона и спокойно подошёл к Раксу. Император стоял и смотрел внимательно на Ракса сверху вниз, ожидая ответа.

– Будь я на месте своего сына, то попробовал бы изучить противника изнутри, старался бы узнать все плюсы и минусы врага, – ответил генерал.

– Будем надеяться, что ученик не подведёт наставника, – снова усмехнулся Император. – Какие сведения у Вас есть о новом враге?

– Мы получили данные о том, что противник значительно превосходит нас по технологиям в области вооружения и кораблестроения, – начал доклад опытный военный. – По ещё непроверенным данным, они способны полностью выводить из строя наши корабли.

– Откуда эти данные? – Император удивлённо глянул на Ракса.

– Пришельцы отпустили всех пленных домой, пересадив их на невооружённый корабль. Наш патруль недавно перехватил этот транспортник на границе, – продолжил вводить в курс дела военный. – От пленных мы получили информацию не только о, захваченных противником, кораблях Империи, но и быстро проведённой модернизации Альянса. Новое оружие, установленное пришельцами на наши захваченные корабли, полностью сносит наши щиты и наносит им непоправимый ущерб.

– Какие корабли удалось захватить зорианцам? – Император снова сел на трон.

– На данный момент, захвачены сорок крейсеров, двадцать линкоров и один дредноут. – Последний класс корабля Ракс назвал, опустив голову и понизив голос.

– Как, дредноут?! – взревел император, вскочив на ноги.

– Ваше Высочество, новость о потере дредноута не столь страшна и опасна по сравнению с другой информацией, – поспешил добавить военный. – Один из пришельцев стал Маршалом. Он распустил старый Альянс и собирает новый. Этот пришелец, по слухам, также заключил союз с пауками. Но и это ещё не всё. Он, вроде как, предложил союз Федерации. И часть её лидеров пошла на заключение сделки.

– Если это шутка, Ракс, то она не смешная. Ты понимаешь, чем нам это будет грозить? – Император тяжело плюхнулся на своё место.

– Наши аналитики предполагают, что Альянс начнёт укреплять флот паксом, – констатировал военный.

– Необходимо немедленно найти и уничтожить дредноут Альянса. И, по возможности, постараться снизить боеспособность их флота, – император задумался. – Найди хорошего командира и используй для этой цели два, нет, три дредноута.

– Вы хотите ввести в бой новый сверхтяжёлый корабль? – удивился военный. – Но почему, в таком случае, не отвоевать нам сразу три Системы и не покончить с зорианцами?

– Потому, что это – пока не основная наша задача, – задумчиво ответил император. – Займитесь, пока, вплотную Федерацией. Слишком много они стали себе позволять.

– Но мы сможем уничтожить только те станции, о которых нам известно. На поиски остальных уйдёт немало времени, – с осторожностью возразил генерал.

– Тогда узнайте, как можно больше, информации о их месте нахождения. Необходимо уничтожить одним ударом большую часть станций Федерации, – повысил слегка голос император. – А пока ищите для выполнения этого задания подходящего командора.

– Собственно, я уже знаю, кому поручить это дело, – улыбнулся Ракс. – Мой сын уже летит сюда вместе с отпущенными военнопленными. Он отлично подойдёт на эту роль.

– Пришельцы и его отпустили? – удивился ящер.

– Я сам поражён этому факту. Но, как сообщил Брейн, пришельцы просто не хотят кормить лишние рты, – доложил генерал.

– Умно! – задумался император. – Я бы, скорее всего, также поступил. Ну, если ты уверен в своем ученике, то можешь быть свободен. Занимайся подготовкой к атаке.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – Ракс поклонился и вышел из тронного зала.

– Всё сделано правильно, – послышался за спиной императора зловещий голос, как только за генералом закрылась дверь.

Император вздрогнул от неожиданности. Его испугал голос неизвестного из темноты. Он всегда знал, кто стоит за его спиной – неведомое существо из неведомого мира. Именно его появление стало толчком для развития цивилизации ящеров. Знания этого таинственного владыки были огромны. Можно было сказать, что именно он создал Империю в том виде, в котором она сейчас существует.

Владыка основал касту императоров. Именно в ней воспитывались будущие повелители Империи, эволюцию которых контролировало неведомое существо, находящееся всегда в тени. Как оно выглядело никто не знал. Но то, что оно обладало поразительной мощью и способностью убивать на большие расстояния, знал каждый монарх.

Вот только эту силу приписывали именно императорам. И складывалось впечатление, что при смене повелителя, сила передаётся его наследнику. На самом же деле, никто из правящих монархов данной мощью не обладал.

– Властелин?! – обратился ящер к голосу. – Я не понимаю, почему Вы не хотите уничтожить чужеземцев?

– Брок, ты слишком молод и нетерпелив, – ответило существо за спиной. – Тебе многого не понять. У этих пришельцев большой потенциал и уйма возможностей. Они даже для меня опасны.

– А если, даже, Вы их опасаетесь, то, может, было бы разумнее стереть их в порошок? – не унимался ящер.

– Мы уничтожим их позже, но для этого мне необходимо заполучить их знания, – голос говорящего переместился правее ящера. – Ты не представляешь, какими сведениями они могут владеть. Их продвижение вглубь Империи набирает слишком быстрые обороты, поэтому ты и отдал приказ заняться Федерацией. Это отвлечёт пришельцев, и приостановит в своих действиях Альянс. А мы, тем временем, приготовимся, как следует.

– А что, если, вдруг, им удастся захватить наши три дредноута? – забеспокоился Брок.

– Вполне возможно, но вероятность их удачи слишком мала. Даже если предположить, что захват получится, то это лишь затормозит их наступление, – говорило существо, переместившись левее от императора. – Поверь, пришельцев здесь ждёт много сюрпризов и неожиданных открытий, в которых они будут достаточно долго разбираться. Мне нужно будет ещё получить проверенную дополнительную информацию, но смею тебя заверить, что, когда она появится, ты получишь шанс собственноручно уничтожить нового Маршала Альянса.

– Благодарю, Вас, Владыка. Я не подведу, – ответил император.

– Пока не за что меня благодарить, – ответило существо и Брок почувствовал, как напряжение спало. Ящер расслабился. Такое состояние означало, что Владыка покинул тронный зал. Император сидел в полном одиночестве и размышлял над происходящим. Он был уже не так уверен в своей силе, но рассчитывал на помощь Владыки.

* * *

И вот я снова на корвете. В родных стенах, так сказать. Что не говори, а рядом с родными людьми чувствуешь как-то себя спокойнее. Франсуа сидит в кресле пилота и довольно лыбится. Хотя, когда я заходил на борт, он был сначала слегка взволнован. Видимо, битва, на его взгляд, была не шуточной. Да и мне было не очень уютно находиться на мостике станции Федерации.

Но всё хорошо, что хорошо кончается. Правда, для кого как. Думаю, что противнику было совсем невесело, когда флагман и его сопровождение вступило в бой.

Сейчас наши новые союзники собрали своих бойцов в космосе, и принялись шерстить захваченные корабли. Карл обещал прибыть на Зори 2 в ближайшие дни. «Как разгребусь со всеми делами, так сразу к Вам, Маршал», – были его слова.

На борту «Химеры» нас было только двое, если не считать, конечно, искина. Хотя, через некоторое время, я поменял свое мнение по отношению к ИИ. Произошло одно неожиданное событие, шокирующее меня.

Мы со старпомом сидели в креслах, расслаблялись, попивая не торопясь вино. Снимали, так сказать, стресс. И тут моё внимание привлекло какое-то движение за спиной. Я резко вскочил и обернувшись, просто потерял дар речи. Передо мной стоял синт с новым телом от боевого дроида.

Обе руки теперь напоминали больше человеческие. На левой руке дроида не было ручного оружия. Броня была перекрашена из красного в чёрный цвет. Вместо головы робота, я увидел голову нашего искина. И эта рожа довольно улыбалась. Вообще, стал он выглядеть довольно по-человечески, только был весь закован в броню. Я даже заметил, что на поясе нашего умника красовался пистолет. Франсуа тоже увидел искина, и чуть не поперхнулся хмелящим напитком. Единственное, что он смог сделать, так это только присвистнуть от изумления. На большее его не хватило.

– Что скажете, капитан? – спросил довольный ИИ, расплывшись в широкой улыбке.

– Круто! – я обошёл синта, осматривая его со всех сторон. – Нереально круто! Тебя можно легко спутать с человеком. И что ты изменил в новом теле?

– Многое! Операционные способности увеличены, сервоприводы заменены, – начал хвалиться ИИ. – Три ядра дали мне довольно много возможностей для совершенствования способностей, даже если учесть, что пятьдесят процентов мощности заняты проблемой архов. Спасибо за всё Майклу с Артуром.

– Так они тебе всё-таки помогали? – удивился я способности моих ребят найти время для нашего умника.

– Конечно. Стоило им понять, что я разрабатываю, как они просто не смогли остаться в стороне, – синт по-человечески улыбнулся.

– Давай колись, что вы там конкретно разработали. – Я знал, какие возможности у инженера и механика в тандеме, но совсем не представлял себе, что им дала помощь искина с новым телом. – Кстати, я надеюсь тебе удалось разобраться с Легионом?

– Ты имеешь ввиду броню? – уточнил ИИ.

– Ясен пень. Давай рассказывай, что удалось выяснить, – мне не терпелось узнать последние новости.

– Узнал я немного, но сначала нам нужно отправиться к «Титану». Там я всё и расскажу, – синт меня прямо лишил дара речи.

– А сейчас никак? Чего тянуть-то? Вот ты интригу создал, – обидчиво произнёс Франсуа, выйдя, наконец, из ступора. – Вот обязательно что ли на «Титан» для этого отправляться? Мы сейчас всё узнать хотим.

– Всё узнаете на ковчеге, ухмыльнулся синт.