— … результаты поиска… — докладчик с опаской посмотрел на императора, который катал остатки великолепного вина на дне искусного бокала, причём проделывал всё это без помощи рук, одними только способностями псиона. Сильнейшего псиона современности.

— ну-ну, и чего вы там замолкли… — тихо, как бы нехотя спросил лучший представитель народа элента.

— они отрицательные, ваше величество. Поиск результата не дал. Проверено более ста тысяч претендентов, если ещё подходили некоторые по внешности, то вот метрика и параметры медицинских обследований с точностью в 100 процентов давали уверенность, что претенденты не являются разыскиваемым объектом.

— возможность подделки данных?

— невозможно. Так спрятать индивидуума, даже мы, с помощью всех наших технологий, не в состоянии.

— я смотрел итоговый отчёт вашей группы. Большую сумму денег вы потратили именно в Аварской империи, особенно в столице. Причём был доклад и собственной службы безопасности отдела, и их выводы совсем не в вашу пользу. Потеряны безвозвратно восемь агентов и четырнадцать пришлось выкупать у местной СБ. Как вы это можете объяснить?

Докладчик покрылся противным холодным потом и, сбиваясь, дрожащим голосом, попытался ответить на каверзный вопрос своего господина…

— мы попали в ловушку местной СБ. Считаю, что в базы данных Содружества специально было внесено лицо с близкими параметрами разыскиваемого объекта, а дальше дело техники. Попались на подставку не только мы. Как раз нам-то и удалось хотя бы забрать своих агентов оставшихся в живых, а все остальные, а их почти полторы тысячи разумных из структур от разведки до вооружённых сил разных государств, до сих пор находятся в застенках имперской службы безопасности. Наводку и подбор кандидатур проводил наш аналитический отдел, но считаю, не смотря на провал, они остаются профессионалами своего дела и наказания не заслуживают. Стоит просто восхититься тонкой работой контрразведки Авар. И взять их опыт себе на вооружение.

— значит, вы утверждаете, что сделав обзор ситуации в мире, их командование специально развернула подобную сеть… тогда вопрос. Зачем?

— ответ очевиден ваше величество. Вскрыть агентурную сеть вероятного противника, вербовка агентов… да там много возможностей открывается. Что они в прочем, с блеском и сделали.

— вначале они, получается, вычленили главную сенсацию. Так? — докладчик согласно кивнул. — Затем, отработали план и как-то добыли метрику и генный код ребёнка. Как?

— без понятия, ваше величество. Либо у нас утечка, либо с Родины пропавшего императора.

— нашу линию проверить досконально. И держать меня в курсе этого дела. Ещё вопрос. Как там мой племянник?

— предложение принял…, вот только захворал сильно…

— что, значит, захворал??? — изумился император — С нашим-то уровнем медицины, и захворал???

— данных нет, но факт…, из медблока он, в последнее время, не выходит. Поговаривают, что где-то он приобрёл навороченную нейросеть, возможно даже аналог Древних или Джоре, но установка не удалась.

— почему тогда её не заменит? — не понял император.

— данных нет. Над этим сейчас работаю!!!

— поторопись. На племяша у меня планы, и очень бы не хотелось, чтобы своей нелепой смертью, он мне их все порушил. Выполняйте…, и племянника разрабатывайте в первую очередь. Свободны!

* * *

— … К чему такой сложный манёвр. Не проще бы было перевести все деньги, а через несколько лет, когда он станет совершеннолетним, и отжать их у него. Зачем такая комбинация?

— наша главная задача, приобретение крейсера восьмого поколения. А удалось внести в каталог поколение восемь плюс. Почти новый, который ещё не поступал на продажу гражданским лицам. И поверь, крейсер стоит намного больше шести корпов. Смело можешь умножать на полтора, а то и на два. А этим выходцем из свалки, просто воспользовались. Под руку подвернулся. Теперь у него есть разрешение на приобретение оборудования, как мне это удалось провернуть, даже не спрашивай. Деньги все ушли по назначению. Кое-кто в структуре СБ, в её верхушке, готовится к пенсии и хочет жить безбедно. Проблема только одна… император считает, что государство расплатилось с этим пацаном, поэтому утечка информации не желательна, а вот как раз это мы и должны провернуть тихо и так, чтобы остался цел и пацан. Его гибель привлечёт ненужное никому внимание, в свете последних публикаций в прессе и на ТВ, а также может всколыхнуть общество…, а тогда всем достанется на орехи. Наша задача, заставить его согласиться на минимальную выплату, которую уже произвели, а так же выбить разрешение на приобретение корабля от его имени.

— но он же отправил документы в суд на возбуждение дела?

— под номером регистрации зарегистрировали другое дело, но тоже на его имя, зарегистрированное о мошенничестве. Разбираться никто не будет. Заинтересованные лица мониторили правительственный сайт, и дальше делу пойти не дали. Вот и ещё один пункт нужно закрыть, при общении с ним.

— у него родственница в полиции…

— ей сейчас не до него… она руководитель клана, а эти торгаши решили влезть в сферу интересов промышленных корпораций. У них там вундеркинд от инженерии появился, разработал двигатель нового формата. Продавать изобретение не захотели, а средств открыть собственное производство, собрать не смогли, вернее, смогли взять разрешение на кредиты в банках, так называемую гарантийную оплату, но уже тут подсуетились наши руководители, и теперь путём сложных переговоров и манипуляций с документами, они почти банкроты. Банки выплатили неустойку за сорванные контракты, но денег мизер. Если до конца месяца не выплатят основную сумму строителям, то те обратятся в суд. Банки в кредитах отказали не без помощи нас. Всё!

— и какова сумма?

— порядка двенадцати корпов… если половину они могут поднабрать, вытрясывая все заначки в клане, то остальную сумму…

— красиво! А если решат продать патент на двигатель?

— уже не спасёт. У них самих две корпорации, но сфера деятельности торговля и сельское хозяйство. Тяжёлого производства нет. Теперь нам главное прижать братца этой начальницы клана и есть возможность и вовсе войти в совет директоров корпораций на равных паях. Деньги будут.

— рейдерский захват. Понятно! А причём тут СБ?

— прикрытие, и не всё СБ, так что аккуратней.

— где будем разрабатывать мальчугана?

— он сейчас мчится к столице в гипере на круизном лайнере. Каюта ВИП класса.

— там охрана соответствующая.

— бары… на их палубе скучно. Всё-таки больше людей состоятельных. А парню толь пятнадцать, толь шестнадцать лет. Гульнуть захочется. Спустится в низ, к более приземлённым согражданам. Там и скрутим. Лайнер делает всего одну остановку, в системе Наяр на станции Дальних Ворот. Мои люди уже там. Координация действий по защищённой линии. В гипере правда связи нет, но…

— работаем?

— однозначно… и деньги бы с его счёта скинуть…

— но он же блокированный?

— решим… не в первой…

* * *

— … ты куда спрятался, Старый? Мне тут доложили, что ты и вовсе решил под землю уйти? Новую точку открываешь? Велс, успокой меня…

Хозяин собственной гостиницы на свалке, бывший пират и сотрудник одного засекреченного отдела Флота, усмехнулся.

— привет, старая перечница. Всё пыхтишь… и воняешь.

— ой, как грубо, капитан! Канал защищённый, можешь не сдерживаться, конечно. Но всё таки, чего тебя под землю-то потянуло. И как там у вас?

— приезжай, увидишь!

— у тебя борделя нет! А просто пить, ты же знаешь, я не любитель.

— этого добра навалом. Устроим, не беспокойся. В отличие от вашей цивилизованной области, у нас всё дозволено.

— ну-ну! Доли тебе голову не оторвёт? Привет ей, кстати!

— передам, и не оторвёт. Растёт девочка. Уже невеста, правда, парни в основном со свалки, но ехать учиться она не хочет ни в какую в более цивильные места.

— маму бы подключил?

— они не знакомы! — тяжело вздохнул Старик.

— даже так!! Однако! Всё что-то сложно у вас, и даже слишком.

— как есть!

Старые приятели помолчали. Каждый думал о своём. Адмирал Флота, командующий обороной этого сектора космоса, в который входила и планета и космическая станция, вспоминал и о своём непростом семейном опыте…

— сам-то как? — нарушил молчание Старик.

— как всегда. Работа, под ковёрные игры, противостояние с СБ. иногда женщины, но больше всего моя любимая любовница — служба!

— на пенсию не пора?

— подумываю, но не гонят, а я не прошусь. Место относительно спокойное, аристократов почти нет. Грызться не кому друг с другом. Чего ещё надо?

— отдых тебе нужен. Отдых. Взял бы пару дней и нагрянул… вспомнили бы молодость… наших бы помянули!

— подумаю…, но уж точно не сейчас.

— Почему?

— на душе не спокойно. Что-то гложет сильно…

— пауки снятся?

— а ты откуда знаешь??

— и началось всё, менее чем, три декады назад?

— да!

— и штурм заброшенного города в джунглях на Сете тебя преследует по ночам.

— ты что псион???

Старик усмехнулся.

— Если бы! Сам каждую ночь переживаю всё по новой. Весь тот страх, что уже много лет меня никак не отпускает.

— ага! Предвестие???

— боюсь что да!

— потому и под землю решил зарыться?

— да, но боюсь, это мало поможет, если ты с обороной облажаешься.

— Усиливаться начало чувство опасности?

— уже как два дня покоя себе не нахожу…

— значит рядом где-то…, но почему не нападают?

— а ты готов?

— к ним я всегда готов, но они всегда действовали, пускай мгновенно, но довольно таки прямолинейно.

— может просто пасут кого-то?

— Рой?

— почему сразу Рой? Отшельник, например!

— Отшельник! Х-м! тогда это меняет дело…, но что ему тут высматривать?

— а я по чём знаю…, может он маяки расставляет, как тогда перед вторжением в Куралэ?

— час от часу не легче! Только не это!

— ты бы поделился своими выводами.

— с кем? Чтобы меня на смех подняли и на пенсию как сумасшедшего выкинули. Нет. Объявлю учения… на пару месяцев. Пускай на казарменном положении поживут.

— флотские не согласятся.

— рекомендации отправлю. Если оборону я возьму на себя, то силы Флота мне не подвластны, а с командующим эскадры я не в ладах.

— не подчиняется он тебе? — не понял Старик.

— нет, только во время боевого конфликта или войны. А так они сами по себе. Главком в столице, оттуда и рулит.

— ну, тогда у нас есть шанс, хорошенько получить по зубам. Вы хотя бы Ворота под контроль возьмите, а-то отрежут ведь от метрополии, и ретранслятор уничтожат, лишив связи.

— постараюсь…, дредноут подтяну к станции, дотянется и до Врат.

— дело…, но исходя из опыта, мало…

— насекомым хватит за глаза…

— а если кто серьёзнее появится?

— Флот есть. Это уже их прерогатива. Станцию я прикрою. Сектор, тоже более-менее закрыт. Если флотские очередной раз не лопухнутся, выстоим до прихода сил из метрополии. Базы хранения тоже прикрою.

— да там же хлам?

— но боевой, и в исправном состоянии.

— как знаешь. Паукам он точно не нужен, а своей малой авиацией они способны перекрошить ваш Флот за сутки.

— это если их не ждать. А так я подтвердил свои ощущения опасности, спасибо тебе. Успокоил. Бывай, и Доли береги!

— и тебе не хворать…

* * *

— вы просили собрать информацию по этому гражданину. Вот что удалось нарыть… — симпатичная секретарша, в парадно-выходной форме и уставной юбке до колен, изящными пальчиками положила на стол перед начальником информационный чип.

— просматривали? — начальник, вернее начальница взглянула на свою подчинённую смущённо застывшую у рабочего стола, и не удержавшись окинула её ладную фигурку весьма плотоядным взглядом.

«надо, надо искать быстрее себя партнёра, а то уже на девочек стала заглядываться. Безобразие!» — одёрнула себя Мила.

— аналитики? — так же спокойно спросила она.

— и они отметились! — так же спокойно ответила девушка, и улыбнулась. Она уже привыкла к манере ведения разговора своего нового начальника, а по совместительству первого заместителя Начальника всего СБ империи.

— выводы! — коротко, как выстрелила, приказала Мила.

Улыбка слетела с лица секретаря, и полился из её красивых уст сухой, доклад изолировавший выражениями: выяснить не удалось, не установлено, по непроверенным данным, в списках не числится, и вывод…

— … таким образом, аналитическим отделом сделан вывод: данный объект получил гражданство в этом году, в момент открытия счёта. Однозначно, что к такому событию он основательно подготовился. Внесённая сумма и его возраст стали возможными факторами к причислению его к кандидатам в граждане империи. В тот же день, ввиду известных событий, за оказание содействия офицерам полиции, ходатайство о гражданстве было полностью удовлетворено. Из это можно сделать следующее заявление. Несомненно, что объект долгое время находился вне какого-нибудь внимания контрольных структур империи. Свои, почти четырнадцать лет, нигде и никогда не засвечивался. Нигде не проводил оплату, и даже не покупал продукты в магазине той же свалки. Камеры наблюдения имеются в наличии на каждой точке общепита. Либо объект всю свою сознательную жизнь провёл в подземельях, либо каким-то другим образом появился на планете.

— то есть такую возможность вы не исключаете?

— контрабанду никто не отменял. Но дельцы божатся…, что никогда прежде этого ребёнка нигде не видели, и тем более, на планету из другого места не доставляли.

— значит, мульт? — вздохнула полковник.

— возможно…, но исходя из углубленных обследований, проведённых с объектом на базе академии ВКС, каких либо очевидных отклонений не выявлено.

— очевидных… — схватилось за оброненное слово секретарши Мила — а не очевидных?

Девушка кашлянула, поправили локон, откинув его красивым движением назад, чем заслужила ещё один внимательный взгляд начальницы, и продолжила доклад.

— таких несколько. Имея самый нижний порог интеллекта, объект показал удивительную скорость, при усвоении баз знаний под разгоном. Скорость соответствует показателю интеллекта за пятьсот единиц. Но так случилось только в первый сеанс. Во второй сеанс, который был проведён в тот же день, скорость усвоения материала существенно снизилась, но тоже показатель графы соответствует, весьма высокому значению, триста двадцать единиц.

— а в остальные случаи…

— а потом объект от обследований отказался, и теперь самостоятельно изучает базы.

— где?

— Был замечен в «Нейросети», ещё одной корпорации, но там нам сведений не дали, сославшись на коммерческую тайну. И в Лицее. Затем объект места возможного проведения обучения не посещал. Вывод: либо пользуется навороченным нейрокомом, либо у него есть адрес нелегального обучающего центра. На свалке такое возможно.

Мила задумалась…, Дэн её очень заинтересовал, и к тому же он ещё и псион. А такими возможностями, прокачать свои способности, однозначно разбрасываться не стоит. Да и нравился он ей как молодой мужчина, чего там говорить. Очень сладенький…

Низ живота приятно заныл…

Рука сама дёрнулась под стол…

Спокойно.

Вот секретарь приставленный к ней начальником с не скрываемым изумлением её рассматривает.

Оплошала!!!

— что нарыли по последнему его эпизоду жизни, после моего отбытия.

Секретарша облизала порозовевшие губки, и взяв себя в руки, продолжила…

— развернул работу мастерской. Ремонт неисправной бытовой техники. Оборудовал мастерскую и, пользуясь повышенным гражданским рейтингом, закупил вооружения для её защиты, на сумму более миллиона кредитов…

— сколько-сколько??? — Мила аж привстала с кресла, так её поразила оглашённая сумма расходов.

— а чего удивляться, госпожа полковник. Только с нас он снял за страховой случай десять миллионов и двести пятьдесят тысяч за саму операцию. Покупка вооружение проведены через склады МВД и вполне официально списаны. Тем более теперь, после того как объект выкупил мастерскую, сделка полностью легитимна.

— У-гу! — Мила забарабанила пальчиками по столешнице какой-то старинный марш — Давай дальше.

— учёба, окончание курсов по технику. Получение разрешение и защита сертификата по глейдерам, и последнее видимое событие, которое могли видеть все жители, выпускные экзамены в академии на должность пилотов малой авиации. Дуэль видели все, и спровоцирована она была адмиралом.

— с какой целью?

— сложно сказать, но объект целью точно не был, он был как раз средством, чтобы её достичь.

— инструкторы?

— да, причём оба. Один и вовсе бывший раб этого аристократа. В войну поступил на службу вместо него, и был пожалован вольной, величайшим указом, за героизм…

— теперь понятно. Последствия.

— аристократ погиб. Император, лично наблюдавший за дуэлью, признал её итоги. Всё!

Мила вытянула вперёд свои изящные губы. Что-то не складывалось в образ парня, написанный ей её воображением. Что-то существенное упустила из своего доклада секретарь. Намерено или нечаянно. Но вот что?

Пришла на память их единственная вечерняя встреча. Кафе, уютный столик, приятая музыка. Объяснения…, искренние объяснения в любви…, его ладонь у неё на коленке. Губы, что шепчут всякую влюблённую муть. Мурашки по коже, от его шёпота, и…

Вот!! Деньги. Парень даже тогда, выгоду поимел, а тут…, странно!

— тотализатор был задействован?

— да…, конечно — через паузу пробормотала секретарша.

Оп-па! А это, что за задержка в ответе. Ну-ка…

Испуг в ауре помощницы. Но испуг какой-то странный!

— милочка… ты мне ничего сказать не хочешь…

Борьба, на лице секретаря, страх… и обречённость…

— меня просили не копать дело сильно! — наконец решилась девушка.

— кто?

— адмирал Карел, начальник службы обеспечения специальных операций.

— причина?

— парень, сделал ставку…, ему лично разрешил император с недоступного счёта. Выиграл. Император дал команду рассчитаться. Но оплатили ему только малую часть выигрыша. Если быть точнее, десять процентов от суммы.

— куда основная сумма делась?

— точно не ведаю, но считаю, что начальник в курсе. Команда не совать нос, куда не следует, пришла из его департамента. Но мне интересно стало. Порылась и нашла. На остальную сумму, вроде как разрешение выдали на приобретение современной космической техники. Мне удалось заглянуть. Любопытно было. Цены занижены в два-два с половиной раза.

— ого!!! Но это ни о чём не говорит. Вполне возможно, что только прикрылись печатью начальника…, а сам он и не ведает, что такие команды отпускает… странно! — потом посмотрела в глаза испуганной девочки. — А с аппаратами…, парню они сейчас точно без надобности…, значит, нужны кому-то другому, а для императора отличное объяснение… — и потом ещё раз окинула взглядам свою помощницу — Жить хочешь?

Та испугано закивала, не в силах произнести хоть слово.

— а хорошо жить?

— да! — быстро взяла себя в руки милый помощник.

— тогда моментом подняла нашу группу быстрого реагирования. Для департамента начальника, чтобы не спугнуть, проведи как учения. Сделай расчёт, успеем ли на станцию Дальних Врат добраться, к прибытию лайнера. Разрешаю задействовать разведчик «Иллюзион» проекта Горец. Операцию возглавляешь лично. Секретность класса А. Постановка задач группе только на борту перед самым началом операции. А пока мне на стол все контакты адмирала, какие сможешь обнаружить за последнюю декаду. Пора вычищать мусор из дома, и крыс вытравливать…