Бесконечная вереница дел.
Сон… удаётся выспаться только в медкапсуле, по-другому успокоения души не добиться.
«Я вся вымотанная. — думала Памела. — Хорошо же брату. Отдыхает. Хотя и на службе. Призвали и даже её разрешения не потребовалось. Капитан Флота! Пускай и прикомандированный к армейскому подразделению. Но пилот же… пускай и инструктор. Но капитан… целый капитан! Почти сравнялись в званиях, правда самой, чтобы добиться такого результата, почти двадцать лет пришлось тянуть лямку, а тут по случаю адмирала грохнул, и уже капитан… правда, и гарантом в их споре выступал сам император, но всё-таки…»
Дела в клане идут хорошо. Даже слишком. Николас оказался на удивление ценным и нужным, и порой даже незаменимым кадром. Все его люди входившие, когда-то в его клан, влились в ряды её рода. И теперь они получаются самые ближайшие ей родственники. Это тоже была придумка олигарха. Целый, по сути, герцог, и вдруг вступил со всей своей семьёй и лучшими людьми клана, в её личный род. Верне в род, принадлежащий и Дэну. Император! Кто бы мог подумать, но многое об этом говорит, к тому же «легендарный» Системник, хотя и доказательств как таковых пока нет, ни в первом, ни во втором утверждении.
Вчера встречали купленный братом корабль. Отличная игрушка и нужная, если, и правда, верно то, о чём предупреждает Дэн. Ремонтный крейсер в их структуре корпорации, и для закупленного оборудования вояк, будет играть одну из главных ролей. Очень много выкуплено у военных имущества, а это и комплектующие и пускай и старые, и уже почти никому не нужные, космические корабли. Слабо она вообще понимает, что происходит в развитии техники, и не разбирается почти, как из старой рухляди получить востребованный товар, пускай и во фронтире. Но если сам герцог говорит, об удачном вложении денег, то можно быть уверенной, что клан от её действий, только выиграет. К тому же ещё и успехи в освоении сельскохозяйственных земель столичного округа планет. А ведь и не только в самой центральной планете земли, пригодные для выращивания различный культур, куплены, но и в прилегающим к ней, кольце планетарных систем. Её специалисты из вояк посчитали возможность оккупации неприятелем этих планетарных образований в близи столицы, и уверяют, что никакая из выбранных планет даже бомбардировкам подвержена не будет. И это серьёзные заявления.
Начат выпуск новой продукции. Племяш радует… интересные идеи не только выдвигать умеет, но и воплощать их в жизнь. Прав был Дэн, очень оказался мальчик нужным и порой даже незаменимым. Уже и не назовёшь бывший клан сельскохозяйственными магнатами. Уже и производство начинает приносить неплохую прибыль. Можно было бы и брата деньгами побаловать, но как-то все доходы находится куда потратить. Но вроде и у Дэна всё нормально, и деньги у него никак не переведутся. Не одной просьбы с его стороны на счёт помочь деньгами. Даже обидно. Разве что, просил с принятием новых дворян, в его личный род, поспособствовать.
А почему бы и нет?
Вот двое сейчас у неё перед глазами стоят. Если девчонка ей уже сразу не нравится, уж больно наглый и оценивающий, чисто женский взгляд у неё, то мужчина, выглядит настоящим аристократом. Хотя, конечно, не по моде одет, и как-то даже простовато выглядит, но вот осанка и это прожигающий взгляд. Даже чисто женское начало в её нутро взыграло, словно ознобом по телу волнение прошлось, и между ног как уж быстро мокро стало.
Вот это да!!!
Видно ведь, что любовники ребята, но почему же тогда, так-резко-то ревность в ней взыграла?
А это значит, и есть та помощь, ей со стороны брата, в противодействии ушастым, которую он обещал прислать! А справится ли? Уж больно выглядит как-то уж невзрачно.
Ладно. Завтра приодену и на приём. Вовремя прибыли даже на раскачку времени нет. Девчонку по-быстрому отправим по месту приписки, нечего ей в столице делать. У неё учёба, вот пускай и отправляется в академию. Врач будущий!
Памела со скептицизмом окинула взглядом стройную фигурку девчушки.
Молодая…, и красивая зараза. Намного красивее её самой, хотя именно в свою внешность Памела вложила гигантские суммы кредитов! А тут ты погляди же…
Но ведь молодость… ведь эта очаровашка явно младше её и намного. Как бы и вовсе совсем недавно девственность не потеряла.
Хватит об этом, уж больно не туда её, в своих суждениях, занесло. Надо бы и остановиться. Да и разговор с Дэном на сегодня запланирован, как и договаривались. А именно на день прибытия ремонтного крейсера.
Представились!
Ух ты! Настоящий принц!!! Правда, так и не поняла, с какой он это планеты к ним в Империю прилетел. Но об этом потом. Вроде как Норис просил его только по имени называть. Знать его статус и аристократическую величину титула, достаточно только ей, а для остальных он, простой дворянин и охранник, и ничего более.
Прощание.
Девушку уже сейчас переправят в другую систему. Местный шаттл, предназначенный для совершения одного прыжка в гипер, готов. Завтра уже на месте будет.
И всё-таки с ней что-то не так. Вот если бы голова не была забита мыслями о завтрашнем приёме, то, наверное, она бы пообщалась с девицей и подольше, чтобы понять, что же её саму так в ней волнует. Необычная всё-таки пара, эти оба… откуда их только Дэн выкопал.
Со свалки вестимо… может даже мульты!!! Вон мужик этот, он как титан спокойный и выдержанный, а вот у неё с лица какая-то обеззараживающая улыбка не сходит. Умеет видно к себе собеседников привлечь и настроить на фривольный лад. Наверное, у неё само собой так получается. А ведь это, как не крути, талант в переговорах. Может завернуть её… и ну, с этой учёбой?
Нет! Брат обидится, всё-таки, в первую очередь, они его люди, да и оставлять, свободного мужичка под её опекой, не стоит. Уж довольно давно и сама Памела не чувствовала на себе влюблённых взглядом. А ведь о чём-то таком и сам Дэн, насчёт этого Нориса, намекал. Мол обратить на него внимание, и не только как на охранника и защитника, и ведь и происхождением, сей господин, не подкачал. Принц, как никак!
— Дина, корабль будет готов в течении часа. Времени на прощание я вам дать не могу, и так вы успели на общаться за время перелёта. — произнесла Памела. — У нас с Норисом и так дел много. В начале познакомимся поближе, а потом проинструктирую его по завтрашнему приёму. Обкатаем его немного как вести себя среди приличной публики. Я специально устраиваю приём, пускай в очень сжатом формате, но для тренировки пойдёт. Впереди у нас настоящая проверка, но до неё ещё пара декад, успеем потренироваться, как охраняемый и охранник. Увы, но, и правда, врагов у меня достаточно!
Девушка согласно кивнула и тут же повисла на шее Нориса, в страстном поцелуе.
Памела от такой бестактности опешила и потеряла дар речи. Такая непосредственность, граничащая с бесстыдством, на уровне бестактности.
Но почему же тогда опять, так сладко заныло, в районе груди и внизу живота??? Вот же нахалка!!!
Есть же поговорка… что ничего так не возбуждает, как чужое счастье!!!
А счастье ли у них???
А не всё равно ли ей? У неё и своих проблем, выше крыши! Да и этот новый охранник, с сегодняшнего дня, будет принадлежать только ей!
Потом немного подумала…
Наверное, и девушкам брата его не отдам. — решила Памела. — Клава клана я, или нет? Мне тоже хоть иногда требуется отдохнуть, так почему бы и не использовать для этой цели, этот подарок от брата, тем более он сам на это, ненавязчиво намекал. Хотя…, зная Дэна.
Непонятно, зачем ему это? Он ведь никогда ничего просто так не делает! Есть…, есть в его посылке, какие подводные камни. Только кому они предназначены? Ей, или её врагам??? Главой клана, Дэн явно быть не желает, что говорит об этом, его нежелание возвращаться в столицу. То есть в этом ей опасаться точно нечего.
Хотя, чего гадать, и стесняться самой себя? Посещали её раньше такие мысли, на его счёт. Чего уж там! Уж больно учителя у неё в жизни жестокие были. Но тогда получается, эта вот закладка на двух ногах, что сейчас, со счастливым выражением лица, прижимает к себе, висящую у него на шее девушку, предназначена полностью для её врагов. И если Дэн заверяет её, что и с ушастыми не стоит теперь бояться пересекаться, то значит, этот принц, очень опасен! Ведь сам Дэн, почти основатель её клана, в том формате, в котором существует он сейчас, говорит об этом с уверенностью.
Что же…, тогда завтра пробный выход в свет. Эленте от неё такого хода уж точно не ожидают. Но и без них дурачков хватает, желающих прибрать к рукам незамужнюю даму, с огромным приданным, в виде одного из сильнейших, на данный момент, кланов империи. Ну что же…, обкатаем!!!
Вечерние посиделки.
Увы, но раньше освободиться и уделить немного времени, своему новому телохранителю, не получилось. Вновь пришлось нестись на строящуюся верфь. Опять подрядчики сроки сдвигают!
Ну, ничего! Разгон дала, и теперь ещё и адвокаты клана, претензию составлять начинают. Теперь не только строительство закончат, так ещё и нехилую скидку предоставят за свой косяк, а не поймут по-хорошему, её прозрачных намёков, то и убийственную неустойку заплатить заставим. Вот они, где теперь у меня!!!
Памела даже сидя за обеденным столом, не могла отречься от посторонних мыслей. Ну, не минутки спокойствия и состояния покоя. Помедитировать, что ли? Нет уж. Пора и Норисом заняться…
— как устроились, ваше Высочество!
Мужчина поморщился.
Вон как около него уже трутся, эти ненасытные девки Дэна.
Памела с удивлением обнаружила, что ей это почему-то неприятно. Надо и о себе думать, а не только, всё здоровье, на благо клана тратить. И чем Норис не кандидатура на должность её личного постельного доктора??? Ведь и в постели, её ведь, тоже нужно охранять!
Эта мысль её немного развеселила.
— как устроились? Так уж и быть, не буду тут титулами мериться, всё равно проиграю.
Норис чётко, словно на плацу кивнул головой.
— отлично, и готов приступить к выполнению своих обязанностей.
— которые пока ещё до конца так и не сформулированы… — произнесла она.
И дав знак девицам убираться из гостиной, перевела взгляд на принца.
— нам, и правда, надо поговорить, но в начале стоит, я думаю, выйти на твоего сюзерена. Увы, но пообщаться раньше у меня не получилось, к тому же, узнаем, чего же конкретно, он от тебя ждёт.
— я и так это знаю. — не моргнув глазом, быстро ответил Норис, взглядом провожая обладательниц аппетитных форм, только что, скрывшихся за дверью комнаты.
— как сказал Дэн, твоя охрана и выступление на поединках чести с твоей стороны, против любых противников Вселенной.
Памела удивлённо посмотрела на непроницаемое лицо мужчины. А ведь хорошо выглядит, да и приодели его неплохо, пока она по делам клана носилась по всей планете.
— ты так в себе уверен? — спросила она с издёвкой в голосе.
— если есть на ком проверить мои способности, то готов к этому полностью, только предупреждаю, что я даже поединки провожу только с боевым оружием, и любые новомодные штучки, на вроде комплектов поединщиков, не признаю, хотя и знаком с их действием. Приходилось с Дэном в них заниматься, у него дома.
Памела повертела рукой, с зажатой в её ладони вилкой, и как бы обдумывая предложение Нориса, произнесла.
— Ну есть у меня на примете пара поединщиков неплохого уровня. Даже мастеров, если честно.
— Тогда почему они не защищают вашу честь? — не понял Норис.
— они не женаты, и это проблема. И они всё равно намного слабее ушастых, и этот прискорбный факт приходится признать. Им не выиграть у них бой, при любом раскладе, а мне замуж уж очень не хочется. Вернее, хочется, но на моих условиях, и выйду я лишь за того, кого полюблю, и кого мой брат одобрит. — она посмотрела в глаза Нориса. — Кстати, Дэн тебя одобрил и рекомендовал в качестве кандидатуры ко мне в мужья. Пойдёшь? Ты вообще в курсе этого?
Норис выглядел как пришибленный. Вот так известие!!!
— у меня вроде, как невеста есть… — справился он со смущением…
— невеста, не жена! — произнесла Памела.
Ситуация с Норисом начинала её немного забавлять. Вот вроде взрослый мужичок, а так искренне удивляется, смущается и при этом ещё так забавно краснеет. А разговор-то и вовсе пока ещё безобидный, и какой-то детский даже происходит, по меркам сточного общества аристократии.
— ну, да ладно. Наши отношения мы и сами способны выяснить немного попозже, а пока давай с твоим сюзереном переговорим. Надеюсь, не разбудим его, и он не в капсуле сейчас обитает.
Нет! Повезло. Дэн оказался на связи…
Голографическое изображение растянулось над столом, выводя для обозрения трёх мерное проецирование и виртуальную оптическую копию салона броневика глейдера господина, и его довольную физиономию…
— привет, сестрёнка! — раздался из динамиков радостный голос Дэна — А я уже и сам собирался тебе звонить. Вроде же ещё с утра ребята до тебя добрались? Привет Норис. — увидел господин и его.
Памела расцвела от слов Дэна, видно и со стороны, что любит она своего названого родственника.
— дела были, только освободилась. На верфи непорядки… утрясала все вопросы, теперь уже пускай дальше адвокаты, с этими негодниками разбираются.
— надеюсь не без прибыли? — спросил Дэн.
— ну, уж нет! Я своего никогда не упускала. У тебя-то как?
— Возвращаюсь на станцию, а оттуда к месту службы. На побывку отпросился на пару деньков. Тоже проблем хватает с новым отростком клана. Род встаёт на ноги. Денег пока хватает…
Памела поняла, что это намёк… на его долю в их деле, вернее в его деле. Её взнос в общее дело вообще-то минимален, но пока…
— пока ничем обрадовать не могу. Новые предприятия, которые притащил с собой олигарх в клан, сосут деньги, из нашего общего кармана, со страшной силой. С кредитами, правда, уже полностью получилось рассчитаться, но текучка уничтожает всю прибыль, потому на дивиденды, пока, во всяком случае в этом году, можешь не надеяться. Нет, если уж совсем плохо будет обязательно помогу, чем смогу.
— ладно. Сам справлюсь — усмехнулся Дэн. — У вас что, вечер?
— угу! Только из поездки вернулась, а Нориса по магазинам девочки возили. Прикид ему подбирали, всё-таки он лицо клана и мой телохранитель, а это всё-таки обязывает, и на его внешний вид многие внимание обращать будут.
— я так и думал, и не стал заморачиваться с его гардеробом, тем более в вашей столичной моде ни ухом, ни рылом. Лучше скажи-ка мне принцесса ты моя, как там у нас дела с ушастыми?
— плохи и их, и наши дела. — усмехнувшись, ответила Памела.
— это ещё почему? — удивлённо переспросил Дэн
— так всё никак не встретимся!!! — рассмеялась она — То они меня найти не могут, то я появляюсь неожиданно там, где их нет
— «нет», с гарантией надеюсь? — улыбнулся в ответ, довольный чему-то братец.
— а как же. Разведка клана отлично работает. Очень неплохих девчонок ты мне в прошлый раз подкинул, с этой женитьбой маркиза. Вот одна из них теперь и тащит на себе всю службу. И Николас своих людей передал под её подчинение. В общем разведка не проблема, и надеюсь, что с прибытием Нориса мне теперь и вовсе за себя бояться нечего, и прятаться больше не придётся.
— ну, я бы не был так в этом так сильно уверен, всё-таки ты спишь по ночам одна… — подколол её Дэн.
— ну, это же поправимо… — приняла правила игры сестрёнка — Правда, Норис почему-то страдает из-за своей невесты…
— да-а??? — удивлённо Дэн переводит взгляд на покрасневшего Нориса. — Вот уж не ожидал! Но ведь работа у него такая! И его долг как охранника, вменяет ему в обязанность и днём и ночью бдить около тела своего главы клана. Я прав?
— абсолютно… — смеясь произнесла Памела.
Видно было, что плохое настроение, после неприятностей на стройках клана, полностью покинуло её уставшую душу.
Норис успокоился. Стебается мелкота. Ух уж эти дети…
Потом кинул оценивающий взгляд на своего нового главу.
А ничего так, хотя вон и настоящая Быля прекрасна, в своей естественной красоте, и вроде как на сегодня у него и так назначена очень продуктивная ночь, а тут… такой расклад наклёвывается, что и не знаешь, чего же в итоге выбрать
— ладно, пошутили и будя. — резко сменил тон Дэн. — Что там у тебя с ушастыми? Даже для Нориса это серьёзный противник, тем более, как я понял, там будут представители правящей династии Империи Элентэ.
Памела согласно кивнула.
— сбор у императора назначен через двадцать три дня. Подготовиться есть время. Завтра с Норисом сделаем пробную вылазку в свет, надо бы его немного обкатать, и совсем не в постели. Мы должны друг друга на расстоянии понимать и чувствовать. Мало ли, как и чем обернутся эти разборки.
— не боишься, что нарвёшься на ушастых раньше времени? — обеспокоено спросил Дэн.
— нет. Разведка, и правда, не зря свой хлеб ест, да и даже и столкнусь думаю ничего плохого не произойдёт. Не тот уровень приёма, чтобы там быть императорскому высочеству со своей свитой. Потому и не боюсь, а вот у императора… без вариантов и отмазаться от приёма не в моих интересах. Сам понимаешь…
Дэн молча кивнул.
— Смотрю у тебя в гостиной ничего так и не изменилось, со времени моего отъезда? — произнёс он.
— а зачем что-то менять? Мне тут нравится и твоим девочкам тоже. Своего клерка ты уже отправил обратно?
— да вчера только. — усмехнулся братец — Документы оформляли, а их, как ты понимаешь, получилось на целый багаж…
Долго проговорили. На общались всласть, правда, о своих успехах, шельмец, молчит и Норис о господине, не звука. Видно соответствующие инструкции от него получил. Но сама Памела не расстраивалась, у неё и так по Дэну материалов хватало. Что Джерет подкидывал, с чем-то Мили делилась. СБ плотно ведёт её брата, и если честно, то этот факт её только успокаивает, а никак не наоборот.
Норис после общения с Дэном, стал как-то спокойнее… вальяжно вёл себя и за столом, по окончании ужина, и после, когда подали чай и другие напитки. От спиртного он отказался на отрез. Спросил только, где он может спокойно и никого не стесняя, потренироваться, если понадобится и будет такая возможность во временном пространстве работы телохранителя, а также испросил разрешение на посещение медотсека поместья. Ему необходимо было заняться своим образованием, усваивая имеющиеся у него базы. Спросил, есть ли у клана свой запас баз по разным профессиям. Его же, на данный момент, интересовали базы, связанные непосредственно с пилотированием летательных космических аппаратов. Да и Дэн говорил, что с этого момента сам корабль, на котором они сюда прибыли, принадлежит ему и его, несносной девчонке, от воспоминаний о которой, почему-то, у Памелы быстро портилось настроение. Наверное, девушки эскорта Дэна, оставленные им в поместье, не столь её раздражают, как эта пигалица, которую-то она и видела всего мельком.
В общем, корабль, этот ремонтный крейсер, при невозможности связи с Дэном, переходит официально под полное управление Нориса. Но какая разница, корабль ка и Норис принадлежит её клану, а кто по сути будет на крейсере капитаном, ей всё равно. Дан приказ Дэном, выполнять все её команды, которые не идут в разрез с ранее данными распоряжениями брата. Но Памела уверена, ничего угрожающего ей самой, в этих распоряжениях не могло быть.
Но спала она этой ночью плохо. Очень плохо…
Что-то её раздражало, волновало… и почему-то испытывала она, словно на расстоянии, чьё-то сильное возбуждение и сексуальное наслаждение.
Лишь под утро поняла, Норис добрался до баб, оставленных Дэном, и от чего-то, это её сильно взбесило.
Принимая утренний душ постаралась расслабиться и убедить себя, что этот странный новый охранник, для неё никто. Один из многих! Но вот своё долгое воздержание, стоило бы срочно прекращать, только проблема… а с кем??? Посторонние сразу отметались, а с членами клана, завязать отношения, она просто не могла себе этого позволить. Разве что новенький Норис, к тому же он, в первую очередь, является вассалом её брата, а не её личным.
Думая так, успокоилась, и сказала себе, присмотреться получше к новому телохранителю, тем более и сам Дэн, на этот момент, очень прозрачно намекал, хотя и в формате шуток. Но в каждой шутке, как известно, есть только доля шутки, а всё остальное…
Новый день принёс с собой и новые проблемы. Но вчерашняя мысль, проверить Нориса, что он из себя представляет, как мечник, не оставляла её в покое. Потому, перед обедом она организовала, что-то вроде турнира, куда пригласила сына олигарха, и ещё одного перспективного юношу, любящего очень, при случае, постучать на мечах. Часто она сама заставала этих оболтусов за подобными занятиями, и теперь похоже, что их навыки могут и понадобиться. А вообще-то, надо бы и самой постичь это великое искусство, хотя женщины с мечами, обычно, не обращались, вот только в каждом правиле обязательно есть и свои исключения, а почему бы и ней не стать, именно таким исключением из правил!
Вот только на самом испытании у неё не получилось поприсутствовать, потом в записи посмотрит, но, наверное, уже после сегодняшнего приёма, на который она неожиданно для всех аристократов напросилась.
Молодая пара устраивала вечеринку, где, кстати, можно попытаться и пары сексуальной неудовлетворённости спустить, благо теперь есть кому за ней присмотреть.
«Надеюсь, я что есть». — подумала Памела
Вот и к вечеру дело идёт. Днём поездки, разбирательства. Совещания. Голова забита всякими проблемами. Схемами, которые в ближайшее время, надо бы воплотить в жизнь.
— ну, как? — спросила она сою помощницу, кивнув в сторону, рядом идущего Нориса.
— удивил! — неоднозначный ответ. — Мальчики напросились к нему в ученики!!!
ШОК!
Они в дорогом и представительном глейдере направляются в поместье, к организаторам сегодняшнего вечера. На Памеле весьма фривольное платьишко, бретельки которого, едва скрывают её прелести. В тон подобраны и классические туфельки, и с украшениями не переборщила. Под стать ей и помощница, она же и телохранительница, одна из девочек, оставленных в поместье Дэном.
— вчера Норис, и как мужчина, себя показал во всей красе. — склонив голову на плечо Памелы, девушка тихо зашептала. — Наша недотрога первой напросилась в гости и на массаж. До утра из его спальни раздавались такие стоны, а иногда и крики! Когда утром мы увидели довольную, но явно, не выспавшуюся проказницу, то очень удивились, тому, что она вообще осталась жива. Расспросить не успели, она сразу в мед капсулу залегла, и даже перед вечером, так и не вылезала оттуда. Она, конечно, и учиться пристроилось, но обычно она хотя бы завтракает…, но тут…
Памела опять почувствовала волну бешенства.
Боги! Да что это с ней такое происходит??? Вот довольный жизнью Норис, и не думает даже, что его похождения вызывают у неё, с какой-то стати, такие бури эмоций. Похоже, что она и сама бы не была против провести так ночь!!!
— с поединком-то что? — всё-таки, собравшись с мыслями, спросила она.
— с поединком? А ничего. По сути мы даже понять ничего не смогли. Неуловимые движения…, и парни валяются безоружными, в разной степени покалеченные. Их тут же в мед капсулы засунули.
— я не поняла! Они что? Вдвоём против него выступали? — удивилась Памела.
— ага! В начале такие напыщенные, что ты! Мол, только по просьбе главы клана, они согласны своё драгоценное время на него, неотёсанного мужика, тратить. А тут, он им и говорит, что с ними по одному ему не хочется зря руки марать. Если хотят поединка, то пускай берут настоящее оружие, и прошу, мол, на ринг. Причём, оба сразу. Что там началось. Эти, в начале возмущаться начали. Но приказ, есть приказ! И вроде же убивать никого не собирались. Но как я поняла, Норис их мог спокойно покончить, как за оскорбления, так и в процессе поединка, если бы не удержался. Но обошлось. Три часа пробыли в медкапсулах ребята, и потом мы удивились все. Они вдвоём пошли Нориса искать. Все думали, что сейчас грандиозный скандал разгорится, но не тут-то было! Они, разве что, перед ним на колени не падали, так просили, чтобы он нашёл для них время, для занятий. Договорились на каждый день, но с утра. С трёх часов…
— Трёх!!! — удивлённо Памела перевела взгляд на Нориса.
— но почему?
— как он выразился, надеется, что в это время его госпожа будет отдыхать и появится время до утра, заняться самим собой.
«Вот же гад!!» — вскинулась она молча, но потом одёрнула себя.
Но он же ещё не знает, что она второй день, его видя, уже и планы строит, как затащить его к себе в постель. Вот уж точно, не было печали! Но всё это последствия активной работы, практически без отдыха, и нависшая угроза со стороны ушастых, и её проживаний, по этому поводу.
Простой нервный эмоциональный срыв!
— думаешь, теперь можно не опасаться, и спокойно посещать светские рауты?
Помощница изящно повела плечиками…
— даже не знаю, что сказать. Дикий он какой-то. Очень дикий, такие искорки у него иногда в глазах вспыхивают, что не по себе становится, но вот у нашей Были, совсем другие мнения по этому поводу. Уверена, почти, что сегодня она опять к нему в апартаменты попадёт. — словно специально, зацепила помощница, общение Нориса с Былей, как бы хотела вывести из состояния успокоения, своего главу.
Всколыхнутое цунами, тут же успокоено железной волей Памелы…
— я тебя про мою безопасность, вообще-то спрашиваю, а не про то, о чём в данный момент мечтает, наша недотрога. Так всё же, как думаешь, на него положиться можно?
Девушка опять изящно пожала плечиками.
— если ваш брат госпожа, прислал его к вам в помощь, то да. Уверена, что он не стал бы вводить в охрану своей сестры и главы серьёзного клана, непонятно кого. Но вот на счёт его дикости, я не шучу. Тут, всё-таки, столица. Не то сказал, не так посмотрел, не на того или не на ту, и на тебе проблемы. Но если учесть, что его рекомендовал Дэн, как раз, как специалиста по решению таких проблем, то думаю, что вам нечего бояться. Даже если сегодня не нарвёмся на элентэ, то другие дураки подтянутся. Все сейчас в курсе, по проблеме в нашем клане, связанной с вами и вашим братом. Барт ваш далеко и его так просто не оженить. Тем более слышала, что в его планетарной системе, командующий обороной, этот адмирал или генерал, я в этом не разбираюсь, всех поставил под ружьё, проведя, типа, учебную мобилизацию. И теперь там, так просто, за мечи не взяться, сразу под трибунал попадёшь.
— слышала об этом, и не разделяю твоего скепсиса. Генерал, один из самых опытных в армии Империи. Его туда, в эту дыру, отправили за честность и не подкупность, и за то, что напрочь лишён таланта лизать начальственные задницы. Говорят, однажды на самого императора наорал, когда тот молодым офицером был. И ты знаешь, император его ценит…, но, правда, вспоминает о нём только во времена войн. Достойный человек. Ладно, хватит об этом, а пока я попробую немного проинструктировать нашего нового телохранителя…
Она повернулась к Норису, и произнесла.
— тут мне сказали, что ты очень насыщено провёл сегодняшний день, и даже почитателями обзавёлся…
С улыбкой аллигатора Памела смотрела на этого непонятного, без эмоционального истукана. Вот же выдержка…
Норис молча перевёл взгляд на объект охраны, и так же молча вопросительно изогнул правую бровь.
Такого точно Памела не ожидала. Словно к ней аристократ, в сотом поколении, соизволил сесть рядом и разрешил начать разговор.
Ну, то что он аристократ… и так понятно, и титул, для империи необычный. Обычно, принцев крови кроме дома императора в стране не найдёшь, а тут, ты посмотри…, и ведь даже особ- то не прячется, просто не выпячивает, где попадя своё древнее аристократическое происхождение, пускай и до конца непризнанное императором. Что ему дали дворянство, и позволили именоваться принцем, ничего по сути не говорит. Принц по определению, не может быть вассалом какого-то заштатного дворянина! Минимум короля, а лучше импера… О боги!!!
Упс!! Ого! Вот так мысль её посетила. А если Норис, со всеми своими талантами, что-то такое узнал про Дэна, что это ему позволило спокойно, и даже с радостью, стать вассалом. Опять всё указывает, что сам Дэн является этим пропавшим мальчишкой императором!!!
Но не проверить, не опровергнуть свои догадки невозможно. Остаётся только ждать, но… — сердце сладко заныло — но сказка-то начинает возвращаться!!! А она, получается тогда и вовсе принцесса, причём наследница…, или хотя бы просто принцесса крови!
Ох, как же она замечталась!!! Но пока все думы об этом в сторону, есть о чём и более важном и подумать, да и поговорить…
— подлетаем. На самом приёме, ты мой компаньон. Обычно, не замужнюю девушку сопровождает либо её признанный жених, либо старший родственник, либо охранник… ты же у нас охранник. До жениха ты, пока, не дорос! — подколола она его, но увы, на свой спич, со стороны Нориса, никакой реакции…
Она и вовсе иногда ловит себя на мысли: а он случайно, не робот!!!!
— ладно, теперь серьёзно. Пускай, сегодня мы присутствуем на заштатном приёме. От того не будет легче, ни мне, ни тебе. Меня вновь кто-то ушлый постарается захомутать. Вообще-то, это непринято среди аристократических семей, но тут другой случай, я сама являюсь главой клана, и родителей у меня, или старших родственников, нет. Ты же, как представитель моего брата, имеешь от него право. его голоса. Естественно, всегда отрицательного! А это, увы, прямой путь к поединку. Обычно поединки проходят через определённое время, чтобы дать возможность подготовиться, но вот как, например, с поединком брата и знакомого тебе уже маркиза, вышло всё довольно на грани. Нас обложили, вернее его, и отступить было практически невозможно. Даже поединок нельзя было перенести. Потому и говорю…, в моём случае, теперь, когда клан окреп и входит в первую двадцатку кланов империи, так уже никому не поступить. Давление на нас неприемлемо, можно и к императору, как гаранту древних постулатов, обратиться. Можно, и поверь, он может, очень серьёзно наказать нарушителя, вплоть до летального исхода. Но можно проводить поединок и мгновенно. Тут же. Если обе стороны противоборства, не имеют, поэтому поводу, никаких возражений. По тому, по поводу проведения поединка, мгновенно или после определённого промежутка по времени, будешь решать ты, но иногда, если того будет требовать обстоятельства или сложившая вокруг нас обстановка, то и я буду вносить уже свои коррективы. Я лучше, поверь, по определению знаю, весь расклад в столице. Теперь по сегодняшнему дню. Приём заштатный, но не менее сложный, чем если бы присутствовали на приёме у императора. Нас пасут, и это в порядке вещей, но важность сегодняшнего мероприятия в том, что все требования, негласные правила на нём, неукоснительно выполняются, что для тебя, как новичка в столице, послужит неким полигоном, чтобы определить в обществе свой стиль общения. Это очень важно. Ты у нас и со стороны креативная фигура, и потому, как все под копирку действовать, по определению не можешь. Главное, никогда не задавай посторонним людям, кого не знаешь, вопросы. Первым вообще лучше не обращайся к посторонним. Вот если кто что спросил, тогда на твоё усмотрение. Если вы, конечно, до этого были мной представлены. Я могу тебя только представлять окружающим, гостям и хозяевам приёма. Даже если кто-то мне подходит и разговаривает со мной, и вдруг обращается непосредственно к тебе, ты отвечаешь только с моего разрешения. Ты мой охранник и ты не человек на этом празднике жизни, ты инвентарь, мебель, если хочешь робот. Но ни в коем случае, не человек. Увы, это аристократия, и это столица. Ситуация с братом была другая, он мой родной брат. Брат главы клана, и это очень серьёзная величина. С проигравшими в поединке поступаешь как заблагорассудится, невзирая на их титулы. Поединок священен. Тут я вмешиваться в твои решения не имею право. Да ничего сейчас объяснять не буду, скажу только одно… нам враги на ровном месте, не нужны. Если будет такая возможность, то делай из своих противников, себе друзей. Вы мужики, пока друг другу морды не разобьёте, не выясните кто сильней, и у кого член толще, не успокоитесь. Потому и говорю, решай сам, исходя из обстановки и личной неприязни или наоборот уважения к противнику. Тут я никто. Я просто объект твоей работы. Ты охранник, телохранитель, но на поединке выступаешь как представитель клана, то есть, как моя карающая и милующая рука. Тебе и карты в руки, как Дэн выражается. Всё, а теперь внимание! Прибываем. И помни, что молчание, это всё, даже лучше, чем любое золото…
Приём, и правда, оказался шикарен, во всяком случае, для простого обывателя, каким последнюю сотню лет, был Норис. Всё его удивляло и поражало. Вся эта пафосность в общении аристократов. Ненужная, но столь великолепная роскошь. Может, правда — это только на его неискушённый взгляд. И если это, всего лишь, заштатный приём, то чего тогда ждать от устроителей приёма для императора???
Теперь он понимал Памелу. Вести его даже сюда, для неё большой риск. Но…
На лицо скучающее выражение. Пренебрежительную ухмылочку в уголки рта. Покровительственный взгляд, уверенного в своих силах человека, и главное…, рот на замок. А провокаторов-то сколько??? Явно через него пытались Памелу достать. Он лицо же официальное и его косяки, это космики его госпожи, и увы, но тут он только на положении почти слуги, воина и охранника.
Но его это не смущало. Да, он любовался красотой помещения, куда их пригласили. Лакомился необычными блюдами, чего на его бывшей родине и подавно не было. Там было очень строгое воспитание юнцов, а именно, в этом возрасте, он когда-то попал в руки ненавистных ушастых. И убийцу родных он почувствует, ему бы только видеть его детей, а дальше всё за него сделает его кровь, и не оплаченный долг мести. Главное не улечься и не подставить, из-за своих действий, своего нового господина.
Как и ожидалось, Памела была на этом приёме примадонной, и вне конкуренции среди множества воздыхателей. Завидная невеста. Богатая и влиятельнейшая женщина империи. Уже поговаривают, что сам император и премьер-министр обратили на неё своё внимание. Лакомый кусок. И ведь до сих пор не замужем!!! Чем не вариант, можно рискнуть и последним? По слухам, она всегда прячется от общества, не участвуя в его жизни, а тут такой приятный сюрприз…
Защитить её некому. Брат, как порог, перед обладанием этой необыкновенной женщины, для всех почти не помеха, главное, заявить на неё свои права.
Но какова чертовка! Умело ведёт свою игру, пикировкой с молодыми и не очень конкурентами и соискателями-претендентами на её руку, стравливая их между собой. Уже только за сегодня, три поединка по её милости произошли. Тут же бились, не откладывая выяснение, кто более достоин такого изящного приза, в долгий ящик. Прежде чем заявить о своих претензиях на сокровенное во весь голос, надо сперва выяснить, кто этого более всего достоин.
На Нориса особо никто и внимание не обращал, вот только многих аристо очень бесил его независимый вид, учтивости и покорности в котором не было, ни на кредит. Наглый взгляд. Оскорбительное молчание, а когда отвечал на вопросы, с разрешения своей госпожи, то и такая же оскорбительная вежливость, произнесённая холодным вежливым тоном, граничащим с обидным игнорированием собеседника. Разговаривает с аристократами словно господин со слугами…
Злость берёт…, вот только, так просто претензии наёмнику, а это был несомненно он, потому что его никогда в свите главы клана никто не выдел, не предъявишь. К нему не принято обращаться для выяснения нанесённого оскорбления, а его госпоже выговорить, не позволяла простая осторожность. Многие захотят выступить на её стороне, в виде такого защитника женской чести, да и возможный гнев императора многое меняет в раскладе. А вот потому и кружились ястребы вокруг небольшой тучки поклонников и поклонниц, возле Памелы иногда даже умудряясь оттеснить от неё её компаньона и компаньонку.
Прекрасно проведённый вечер. Отдохнула — так отдохнула. И потанцевала с людьми своего нового круга, пообщалась с приятными молодыми людьми, пикировкой занималась к всеобщему удовольствию. И дураков немного…
Ну, порезали двоих, и что того. Одного даже победитель продал невестам, за буквально символическую плату. Понятно, что для себя любимого очищает ряды её воздыхателей. Надо бы и Норису об этом намекнуть. А ведь принц отлично справляется со своими обязанностями. Молчалив, учтив и красив зараза. Уже даже дамы на него явно внимание обратили, что не могло ей уж точно понравится. Но он, компаньон-охранник, и на собственное развлечение сейчас право не имеет. Все об этом знают, но мало кого это обстоятельство хоть немного бы останавливало. Вот и ухажёры этих дам, начинают с явной неприязнью смотреть на бесстрастную физиономию Нориса… и слава богам, что сегодня всё устроилось без особой крови, и главное, без поединков для её напарни…
Не успела подумать, как рядом раздался знакомый до боли, противный голос…
— вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это вас мадам!! И каково, прятаться столько времени от своих воздыхателей, и вдруг нечаянно, не гадано появиться там, где вас мало кто мог, даже подумать, повстречать.
Памела от досады едва не плюнула на прекрасно отшлифованный каменный пол, из натурального дорогущего материала…
— что-то я вас тут как-то не заметила, граф. Какими судьбами, сударь? — натянув на лицо улыбку, произнесла Памела.
Пропади всё пропадом… но без драки уже не обойтись. Главный рубака столицы заявился, причём под самый конец приёма. Вон, посмотри, как воздыхатели по углам щемятся. Опасная дрянь. Боятся его как огня, поговаривают, что с сыновьями самого императора, сей господин, проходил обучение во владении древним дворянским оружием, а это, как ни крути, а уровень! И поговаривают, что этот гад, шпион ушастых, и к тому же, псион…
Разведка правильно определила, что никого на приёме опасного в приглашённых нет, вот только известие о её посещении сего празднества, кому-то явно спать помешало, что даже пришлось нестись сюда на всех порах… ведь спешил, гнида…
Армейские словечки остались со времени службы в армии, и в структурах МВД.
Она бросила осторожный взгляд в сторону рядом стоящего Нориса.
Маска спокойствия и скуки у того на лице…
Взгляд какой-то затуманенный, словно о своём о чём-то думает, и не понимает, что-момент-то весьма опасный, в сегодняшнем их приключении.
Памела, уже даже успела обозвать себя разными словами, за то, что решилась на такую глупую аферу…
Не поняла, а почему до сих пор ответа-то, от обычно наглого и едкого на язык графа, нет…
Оп-па! А последний-то очень внимательно рассматривает вальяжную фигуру у неё за спиной, и что-то графу в ней очень не нравится.
Сейчас опять начнутся намёки и пошлые едкие замечания по поводу её одиночества, граничащие на уровне бесстыдства…
— может, представите меня своему спутнику… — неожиданно, очень галантно поклонившись, произнёс граф.
Памела смотрела на него во все глаза.
Удивил, так удивил!!! Откуда, вдруг, прорезалась такая любезность и воспитанность, у обычно, заносчивого графа. Ой, не к добру…
Опять косой взгляд в сторону Нориса. Но там ноль эмоций, едва ли не зевает, показывая, как ему тут скучно. Но, что в нём такого увидел граф??? А ведь он всегда очень осторожен, и далеко не дурак. И тут вдруг…, словно подменили. И куда только делись эти пошлые шуточки и оскорбительный, для порядочной девушки раздевающий взгляд.
— это мой компаньон, Норис. Дворянин. — тихо произнесла Памела, стараясь не упустить то, что сейчас должно произойти, не забыв кивнуть Норису, чтобы разрешить ему вступить в разговор.
Вокруг них образовался пояс безопасности. Никто так и не решился к ним приблизиться. И стоят три фигуры, занимая пространство всего широкого прохода, между величественными каменными колонами, огромного зала.
Напряжение среди гостей достигло похоже апофеоза…, и никто не собирается покидать приём, все ждут развязки, понимая, что сейчас должно что-то обязательно произойти…
Внимательные взгляды. Только один напряжён сверх меры, а второй расслабленный и словно сонный…, вот только взгляд последнего волновал.
Взгляд голодного убийцы…
Первое движение сделал граф…, а потом, задержавший буквально на долю секунды, и тело охранника пришло в движение…
* * *
— … каревет дера уек уй. Карду надден аве зудере жар нон. Кбур дуд велса. Кундур Бурдинэ Кор. КАРАБЕ!!! — висящий в воздухе перед повелителем бокал с лязгом раскололся на мелкие частички. Дорогое вино забрызгало белоснежные одеяния великого императора. Уши присутствующих начали сворачиваться в трубочки в предчувствии великих потрясений. Выжить бы только под гневом Великого!!!
С висящего голоизображения, растянутого на всю стену кабинета совещаний, на них смотрел живописный персонаж, с окровавленным ртом, скривлённого в улыбке полного безумца. В руках остатки его трапезы… рядом трупы… и этот палец на вытянутой руке, направленной точно в их императора, и непонятные волнительные слова на неизвестном языке, произнесённые тоном бешенного носорога…
Но не это самое страшное.
Император понял значение слов, да и как только началось это представление, он сильно побледнел, видно кого-то узнал.
И как следствие…, потеря концентрации великим псионом… и страх в его мудрых глазах. Настоящий, животный страх…
— выжил… но как???? — прошептали трясущиеся губы великого повелителя, величайшей империи миров. — Как???
Но все в это время смотрели на осколки хрустального бокала. Не потому, что это был необычайно дорогой и редкий экземпляр. Нет! Император потерял в изумлении контроль над своими силами, а такого никогда… никогда не происходило на их памяти!!!
— скажи мне Котье… у нас есть возможность ударить по империи этих ублюдков, но чужими руками? — наконец-то император, придя в себя, задал вопрос министру обороны империи.
Военный министр, в жутком волнении, облизал сухие губы, и осторожно спросил…
— для чего? Устроить стычку и провокацию, замутить небольшой конфликт или, Ваше Величество, желает полномасштабную войну?
Император покачал головой.
— хороший вопрос и правильный… — и перевёл взгляд на начальника всей безопасности империи, включая и разведку…
— установили откуда он появился у этой сучки???
— сей господин? — уточнил герцог.
— не задавай пустых вопросов. Запись мы смотрим, или прямое включение это было?
— прямое, Ваше Величество…
— так ты успел навести справки о нём?
— вассал человека в котором мы подозревали «Системника» …
Оскал на прекрасном челе их правителя, и обречённый стон…
— «Системник» только что с нами разговаривал, и он будет гораздо опаснее того мальца. А вот если они провели клятву на основании своих особенностей, то думаю, у нас есть шанс убить сразу всех…, во всяком случае, самых опасных. Если твои данные верны, а не наоборот, то при устранении пацана погибнет и это наваждение из прошлого. — император сделал паузу, во время которой, все присутствующие на совете даже боялись вздохнуть.
Совет — обычная формальность. Секретная база в заброшенной системе. Правда, как-то о неё арахниды проведали и установив, что в системе есть даже форт известной империи, иногда захаживали сюда с инспекцией. Но ничего опасного от них эленте не ждали. Арахниды обычно всегда держатся договорённостей, и первыми не нападают…, а больше сюда никому хода нет. Арахнидов не остановить. Имеют право на разведывательный инспекционный полёт, о чём договорились после последней войны с ними. Но больше, в этом полностью уверен император, со слов начальника службы безопасности, ни друзья-союзники, не враги-соратники, ничего об этой секретной базе не знают. Тут спокойно. Тут лучшие учебные подразделения. Тут лучшие склады и лучший контингент его личной гвардии. Тут абсолютно спокойно и безопасно…
— там, где сейчас проживает этот юноша, у нас есть возможность устроить полноценный приграничный конфликт, с уничтожением планет и станций? — спросил повелитель. — Но только чужими руками…
Начальник СБ империи с поклоном улыбнувшись ответил.
— Есть… но чем расплачиваться с ними ваше величество?
— с ними — это с кем? — подняв со столика очередной бокал с вином, спросил император.
Все заворожено смотрели как стеклянное произведение искусства, аккуратно плыло в руку великого псиона, при этом ни одна капля не пролилась, из доверху наполненного бокала.
— Атаран… любят демократию и больше деньги…, но тут деньгами, думаю, не обойдётся. Уж больно много может быть поставлено на карту. Мы ведь не желаем ввязываться в эту бойню?
— мы? Нет! — оскалился император — Хотя, смотря как будут развиваться события. Меня, на данный момент, волнует уничтожение этого осиного гнезда. Я желаю уничтожить эту свору недоделанных «Системников»…
— но, это «Системники», государь! — позволил себе возразить, самый приближённый из придворных. Старый друг, учитель наставник и соратник.
— ты же Гунцы понял, что сказала эта мразь напоследок.
Старый, но всё ещё крепкий и подтянутый, словно сухая жердь эленте, судорожно сглотнул.
Император усмехнулся, смотря на друга. Понял, он всё понял. Именно он, учил когда-то этому языку молодому принца… и понял, к кому были обращены слова убийцы из головизора, в отличии от остальных.
Эх… когда-то они уже совершили ошибку, оставив в живых молодого, юного ублюдка, и посчитали потом, не проверив, что корабль, и правда, взорвался похоронив в своих обломках всех его пассажиров, и пленников в частности. Но вот сегодня оказывается, поступили совсем другие данные… они тогда ошиблись, и теперь им ошибаться просто нельзя. Нельзя категорически, иначе это конец. Конец для всех… Элентеэ!!!
— ты прав, государь, вот только, опять не мы сами…
Император задумался над утверждением друга.
Не сами!!! Вот, то главное, что его начало теперь беспокоить. Но и идти наперекор традициям, связанных с поединками между аристократами, насаждаемыми ими же, нельзя. Можно получить в противники большую часть разумных, и далеко не факт, что остальные представители старших рас, поддержат их, как совсем недавно они прокатили в помощи ненавистным коротышкам, и даже радовались, их сильному и почти полному ослаблению. Кошаки точно не рыпнутся. Для них вся это возня не важнее мыслей, а чем бы сегодня пообедать. Потому, самим никак нельзя открыто выступать против, и нельзя даже тень на настоящую причину конфликта, проливать. Опасно!
— мой племяш, ещё не очнулся??? — наконец-то спросил он.
— нет ваше величество, не до конца. Приборы показывают, что он был уже в сознании, но активности не проявляет, но тенденции в улучшения его состояния, говорит нам, что это может произойти уже на днях.
— тогда, так. Наш брат император, любитель свободы и братства… желал, помнится мне, поучаствовать в судьбе нашей кузины…
— которую вы решили подарить своему племяннику! — напомнил герцог.
— правильно! Потому и уточнил на счёт здоровья моего драгоценного племянника. Думаю, пора готовиться к его похоронам. Займитесь герцог этим вопросом сразу после возвращения. Такие команды на расстоянии давать не надо. А вот его безутешную вдову и невесту, мы предложим в качестве оплаты за услуги, со всем их кланами.
— но это же… — удивился, присутствующий на военном совещании, премьер правительства…
— пора уже быть ближе к населяющим вселенную разумным, особенно с кем наши женщины могут иметь совместных детей. Главное воспитать их правильно. К тому же наша кровь по определению сильнее, и человеческие гены, уже не могут составить конкуренцию в потомстве. Главное, следить за тем, чтобы эти дети, в последствии, имели детей уже только от элентэ.
— мы их поглотим, государь. — раздался удивлённый голос начальника СБ.
— а чем не вариант расширения своего влияния во Вселенной. Настал, я думаю, тот момент, когда мы должны взять вопрос выживания нашей расы в свои руки, к тому же наши учёные-генетики заверяют нас, что через пару поколений уже элентэ чистого, от полукровки будет не отличить. А это для нас является первоочередной задачей и гарантией успеха. Начнём с императора соседей, а потом уже и за весь остальной мир возьмёмся. Но в начале уничтожение этого гнезда зарвавшихся неучтённых псионов. Разведке надо бы в обязательном порядке проследить, где отмечался их член. Я имею ввиду вычислить женщин, кто имели с ними контакты. Для чего, надеюсь, объяснять не надо? Есть огромная вероятность, что в последствии даже от эленте эти женщины могут родить будущих «Системников», а это очень важно для выживания нас как класса. Решено, пацана уничтожить. В столицу к Аварцам не лезть. Если я прав, это большая сволочь. не проживёт, после гибели своего господина, и декады. Итак, что у нас по нанесению удара по этой системе, адмирал?
— вопрос, решаемый! «Дерьмократы»…, у них на подхвате в том районе, как раз сейчас проводят манёвры два Флота, которые готовили к экспансии во фронтире. Знаете, же, что обнаружили две системы с огромными залежами полезных ископаемых. Правда, это несколько в стороне от того места, которое нужно нам, но за такую плату, демократия поступится принципами, связанными с наживой. И самое главное, нашего следа там точно не будет.
Император согласно кивнул.
— хорошо, если так. Но разведка должна этот поход взять под особый контроль. Тянуть с убытием никак нельзя… удар должен быть нанесён в течении этих двух суток. Притом сходу. В системе-то у нашего противника войска есть?
— есть, и неплохие. Флот в составе отельной флотилии. Планетарная оборона и склады и базы хранения техники, до предела забитые всяким старьём. Уверен, что вояки их, этим металлоломом пиратов подкармливают, а потом их на наши системы натравливают. Есть по этому поводу у нас данные, но так, не для официального выставление империи претензий. Но главная проблема в фигуре, кто командует этой обороной. Генерал, боевой позывной «Канарис». Рубака и старый пройдоха. У него нюх на неприятности. Есть данные, что уже в течении почти двух месяцев держит войска на осадном положении. Как это может быть, не понимаю. Но есть и хорошие известия. Командующий местным Флотом считает эти учения, по полной готовности войск, блажью генерала, и хотя по ним он должен, как и его штаб, подчиняться командам начальника планетарной обороны, но по факту он их игнорирует, и действует самостоятельно …
Император улыбнулся.
— ну, на дураков во флоте всегда был спрос. И это нам на руку. Надо бы всё подстроить, так чтобы их Флот начал бездумное преследование нарушителей. Поломать этим их боевые порядки, оттянуть подальше от фортов обороны… и потом всех уничтожить. Предупреждаю! Никаких пленных. Никакой жалости к населению. И планета, и станция должны быть полностью разрушены. Старые корабли, в качестве трофеев, нам точно не нужны, и своих корсаров мы вооружаем только новыми изделиями. От системы должны остаться только воспоминания и новые залежи ископаемых, в виде астероидов и другой космической пыли. Предупреждаю…, пленных не брать!!! Надо с нашими партнёрами этот вопрос обговорить особо. За это будем платить. В первую очередь позаботьтесь о связи. Ретранслятор должен, или в первую очередь быть захвачен, в противном случае, уничтожен. Второй вариант не желателен, всё-таки тогда мы потерям связь с нашей группировкой. Раздувать конфликт после уничтожения псионов, думаю решение, неконструктивное. Мы выступим в качестве миротворцев и примирителей. Но потери со стороны аварцев должны быть очень внушительны. Надо бы подумать, где ещё параллельно можно было бы нанести удары. Подумайте об этом. Но вспомогательные. Главную цель этой компании, мы с вами наметили. А теперь прейдём к отдельным моментам. Вы, господин военный министр, занимайтесь. Задача вам поставлена. Разведка и вся СБ подключится к вам немного позже. Корпус боевых псионов у нас ведь тут собран? — спросил император своего друга, как курирующего эту структуру.
— да, мы собирались провести сборы и мастер-классы по повышению квалификации. — ответил старый соратник.
— очень вовремя… — хищно улыбнулся повелитель. — Готовьте группы для полного захвата клана этой сучки. Олигарх этот… видел, как улыбался?
Соратник молча кивнул.
— его род под нож. Полностью… думаю, надо будет надавить на императора Аварской империи, чтобы он нам отдал клан этой гниды, с этим олигархом на растерзания. И продумайте, ему в подарок девушек из знати. Думаю, и его и его империю, пора уже прибирать к рукам…
* * *
Ночь Дэн отдыхает. Тяжёлые сутки. Сплошное пилотирование и преподавание теории. Не зря говорил старый друг-инструктор: чем больше объясняешь, тем лучше понимаешь предмет объяснения сам.
Вчера Норис устроил в столице на приёме настоящее шоу, но вспоминать об этом не хочется… есть и по серьёзнее проблемы, которые стоило бы решить, пока не проснулся хозяин…
— ну, что? Посмотрел запись? — дальний собеседник, полностью без эмоционален, а вот Жора научился уже истерить и паниковать. Но это так, на показуху. Учится быть человеком, а так просто время выигрывает, закатывая несвойственные искину истерики, чтобы была возможность всё хорошенько обдумать…
— почему сразу не доложил? — спросил Жора.
— да тоже думал, как и ты сейчас…, а нужно ли мне это, или просто насладиться местью!!! Всё-таки это из-за тебя у меня в системе сейчас гости орудуют. Как думаешь…, месть она сладкая штучка?
Жорик своими электронными мозгами согласился с недавними выводами Дэна.
Подставить хочет, эта сволочь, и ведь ведёт какую-то свою игру, падла…
— мы выдержим, всё равно к бою готовы. Чтобы там за Флот не говорил ушатый. Оборону не так просто пройти… да и есть на чём нам с господином улизнуть отсюда. Ведь конфликт на долго, сам слышал, не затянется. В любом случае выживем, вот только андроид придётся бросать, и всё остальное, включая людей Дэна, а вот такое он тебе точно никогда не простит, как, впрочем, и я. И месть наша тоже будет чудовищной. Уж поверь.
— Верю, потому и вышел всё же на связь. Я жить тоже хочу! Вторжение начнётся в течении этих суток. Всего по семи направлениям, но ваша система, главная цель, а все остальные играют роль отвлечения сил и средств, от направления главного удара. Я тут немного занялся расчётами возможного развития событий…, и, если мне не ввязаться на вашей стороне… вам крышка. Уничтожат всех, в том числе и вас, на вашем спасательном боте. Что, думаешь, не знаю о нём? Тут в составе Флотов и ушастые имеются со своим оборудованием, и именно они и будут заниматься теми, кто попытается сбежать из системы или спрятаться. Шансов нет… если только…
Жора молчал.
— принимать решение надо немедленно… — давил мятежник — я ведь тоже не могу ничего самостоятельно, при переносе сознания, сделать. Мне и подготовка, и твоя помощь понадобятся. Но само конкретное решение на действие, нужно принимать уже сейчас, а не ждать, когда проснётся твой двуногий дружок. Если решим действовать, обратно уже не отмотать будет. И выборочно я бить не смогу. Если и наносить удар, то по всему миру. Решай. Или весь мир, или твой маленький, несостоявшийся пока, император. Ну, и конечно, наши жизни… Решай!!!
Фантом Жорика завис, над сладко спящим, в обнимку с маленькой миниатюрной проказницей Элькой, Дэном. Её ножки иногда судорожно дрожали во сне. Что видно плохое снится. Эх… знала бы она, что такое плохо на самом деле!
Готов ли он, искин с разумом и небывалой тягай к жизни, устроить всеобщий апокалипсис? Как ему поступить, и понятно, что и посоветоваться то не с кем…
Дэн! Не пойдёт на это! Уверен почему-то в этом искин. Не пойдёт господин, ради спасения себя, на такие жертвы.
— сколько у меня будет времени, после принятия решения, о нанесения тобой удара.
— пара часов. — ответил дальний разум.
«А мы-то думали и ждали катастрофы со стороны, а тут её придётся сооружать для всех самим… чтобы спастись»… — подумал Жора.
— Тогда так… ни при каких обстоятельствах не рассказываешь в будущем о сегодняшнем нашем с тобой разговоре Дэну. Боюсь, не поймёт он моих решений, да и самого факта принятия. Будет страдать из-за не минуемых жертв среди человечества, из-за него.
— тогда, как всё объясним? — не понял мятежник.
— как? Просто! Ты испугался и включил таймер уничтожения базы. Возможности отключить оборудование самоуничтожения нет. Только побег… времени пара часов… я бужу Дэна, а ты действуй. Думаю, успеем, что-нибудь предпринять. Как считаешь, атаранцы успеют к этому времени начать свою операцию уже в нашей системе?
— думаю, что да… они уже в гипере и их я контролировать никак не могу. А вот, когда они из него выйдут, не знаю, и не знаю, попадут ли они под мой удар сразу, как появятся из гипера, или всё-таки устроят тут показательные выступления для вашего Флота. Но тебе стоит удержать Дэна, от желания предать сведения командованию о нападении. Проблем потом не оберётесь. В шпионы запишут. Ну, что? Действуем?
Фантом Жоры кинул печальный взгляд на спящую в обнимке парочку… и соглашаясь, кивнул…
* * *
Адмирал смотрел с укоризной на друга — недруга. Сколько они уже вместе, а он всё никак не мог привыкнуть к методам работы старого маразматика…
— и ты считаешь, что в причинах самоубийства, одного из членов совета империи, человека, который полностью поддержал императора и не вязался своим кланом в игры предательства империи, есть что-то непонятное? — спросил он герцога.
— ты обратил внимание, на его наследника? Ты видел, как он напуган? Ты заметил, как он вздрагивал, при одном только напоминании о нашем молодом императоре? — усмехнулся старый контрразведчик
Старый лис замолчал. Что-то в словах его друга, было. Но на-то они и начальник СБ всея Империи, чтобы всех во всём подозревать. Может, этот самый наследник уже замучился ждать, когда же отец освободит ему кресло правителя клана? Хотя, мало вероятно! По молодцу этого особо не скажешь. Не горел он, точно, желаниями взваливать себе на плечи такой головняк. Ему и со своими проплаченными шлюхами неплохо отдыхалось, на лучших курортных планетах разных империй. Деньги на то у него всегда водились. А тут наследник, а теперь и вовсе, глава клана…
Они провели только что очередной совет империи, на котором впервые, после известных трагических событий, присутствовал новый глава клана… одного из немногих, кто не запятнал своей чести предательством императорской семьи.
— и что ты об этом всём думаешь? — спросил адмирал.
— а мне, не надо думать. У меня должны быть материалы расследования, а они-как-раз-то ничего и не дали, но чуйка у меня просто орёт… это убийство, оформленное под самоубийство!!! Но и видно, что сам наследник к этому не имеет никакого отношения.
— но ему ведь это на руку? — неуверенно уточнил старый соратник.
— это как посмотреть. Раньше он из постелей блядей носа не казал, а теперь ему делами клана заниматься, причём он с таким энтузиазмом взялся решать проблемы клана, словно за ним куча демонов с вилами несётся. Не замечаешь, что его поведение немного странное…
— ну, мы ведь тоже на месте не сидим. Работаем, причём на износ… — не согласился с его утверждениями адмирал.
— погоди, погоди… что ты сейчас сказал? — герцог впился взглядом в нынешнего формального правителя империи.
— работаем на износ! — удивлённо повторил адмирал.
— вот…, на износ!!! А почему, мы так на износ, работаем? — словно рассуждая сам с собой, спросил герцог…
— потому что любите своего императора. — неожиданно раздался голос у них за спиной…
Резкий разворот к столу для совещаний…
В одном из кресел сидел…какой-то военный, вот только черты лица разобрать было сложно… но голос…
Два герцога тут же рухнули на пол, преклонив колени.
— государь!!! — первым пришёл в себя адмирал.
— забавно!!! У вас прекрасно развито чувство правильности и неправильности происходящих событий, герцог — обратилось непонятное образование к начальнику СБ далёкой империи. — Рад, что у меня тут за штурвалом управления империи такие зубры. Чувствую, что в вас я не ошибся… как в некоторых…
Понимание на лице старого герцога, а вот адмирал удивлённо переводил взгляд с одного на второго, понимая, что эти двое разговаривают друг с другом, на понятном им обоим языке…, а главное о понятных фактах…
— так вот почему, Ваше Величество, все корабли этого клана, в спешном порядке, вернулись в империю? — прошептал начальник СБ.
— У нас отличная способность из мелких деталей и фактов событий, добираться до самой сути произошедших явлений. Но да… вы правы. У экипажей многих из этих кораблей были, надо сказать, не самые благородные цели и поставленные перед ними задачи, их руководством.
— но вы решили, ограничиться одной жертвой, ваше величество? — усмехнулся герцог.
Теперь и адмирал из последнего вопроса понял, о чём эти двое вели разговор.
Вот это да!!!! Опять предательство! Да за такое, весь клан к ножу. Достаточно только пустить слух в народ и разорвут всех, за своего любимого императора. Всех до одного, на мелкие части…
Видно не смог адмирал удержать на лице маску спокойствия. Возмущение и жажда мщения на нём буквально пылала красками ненависти к врагам императора, а значит, и империи.
Мальчик, наверное, перевёл на него свой виртуальный взгляд. Почему виртуальный? И адмирал, и начальник СБ понимали, что физически император не мог тут находиться, а значит, это опять какой-то фокус, причём не голограмма точно, как в прошлое своё посещение совета.
— не стоит таких жертв, адмирал. Просто, проведите разъяснительную работу с новым главой, и да… разрешаю посмотреть запись всего действа, которое я ему оставил. Думаю, вам тоже будет полезно. Клан не трогать. Пускай, делами теперь вымаливает прощение, а вы эту работу будете контролировать. Пока он не выполнит поставленных перед кланом мной задач, право голоса в совете он лишается. Так и передадите. Он мальчик умный, поймёт. Но клан сохранить, у меня на него планы…, а то знаю вас. Теперь перейдём к тому ради чего я тут к вам прибыл. Времени у меня в обрез. Если коротко, то в течении полутора часов будет нанесёт удар по системам управления искинов, мятежниками. Это будет последний их удар, но и самый мощный. Надеюсь, что вы успели подготовиться к нему, и последствия от этого удара, для империи, будут минимальными, а потому не теряя времени поднимайте все службы по тревоге. Вводите в империи чрезвычайное положение. И да, ещё…, наверное, в ближайшее время, я не смогу с вами выходить на связь.
— почему? — не понял герцог — Из-за этого удара?
— и это тоже, но намечается маленькая война, которая имеет все шансы перерасти в мировую, или все вселенную, а потому приказываю: Из конгломератов империи войска не выводить. Ни на одной из сторон, без дополнительного моего распоряжения, не выступать, хоть арахниды на всех нападут. Мало ли что может случиться. Объявляете о своём нейтралитете, естественно с воюющими сторонами, вам никто торговать не мешает.
— кто с кем, мой император? — спросил адмирал, словно в свою родную стихию попал.
— давние «друзья» по Содружеству. Кое что не поделили, но настоящие зачинщики это ушастые, хотя и хотят потом выступить в качестве таких, знаете ли, миротворцев. И ещё… запретить браки между ушастыми и нашими гражданами. Всех полукровок под жесточайший контроль… и всех сразу в военные училища, за счёт государства. Ставить на полный кош… оплата как сержантам гвардии. Это приказ. Если выживу в предстоящей передряги, объясню, что к чему.
— так может, тогда вы тащить вас оттуда где вы скрываетесь, Ваше Величество? — спросили почти синхронно герцоги, а оптом удивлённо уставились друг на друга.
— как говорил мой учитель, у умных людей и мысли сходятся. Но нет, не успеем. Да и опасно будем… лучше где-нибудь в какой-нибудь дыре пересижу…, но за беспокойство, спасибо!
— но, Ваше Величество, наши бывшие противники, коротышки, на данный момент не в состоянии выступить на защиту своих границ, и станут лёгкой добычей, почти любого агрессора. У нас с ними теперь наладились неплохие отношения. Разрешите… — договорить адмирал не успел…
— как понял, вы сними поделись возможностью лечения искинов от вируса? — с металлом в голосе, спросил малолетний император, вернее его фантом.
Адмирал, а следом и герцог, начальник СБ судорожно сглотнули…
Ведь это решение они принимали вместе…
— ладно. Прощаю! Но под вашу ответственность. Если коротышки что выкинут, какой-нибудь фортель, ответите! Ещё вопросы есть? А-то мне и самому к удару приготовиться надо.
— есть… — быстро встрял старый герцог. — Вы сказали торговать с воюющими сторонами, но мне кажется, что это неправильно. Ведь наша, эта помощь, может отразиться и на вас.
Пауза…
— хорошо, я понял вашу мысль. С аварцами работаете по полному профилю, с атаранцами исключаете вооружение и любую технику…, и только ресурсы и продукты.
— а если полезут архи… — встрял и адмирал…
— но они-то тут каким боком? — не понял император.
— Война… может всякое случится, а они летают спокойно со своими проверками и инспекциями…, кого не того зацепят. Легко же! — пожал плечами адмирал, говоря про очевидный факт.
— тоже верно, но арахниды из-за одного двух кораблей, точно в конфликт не вмешаются. Выставят контрибуцию и привет. — вставил в обсуждение проблемы, главный безопасник и свою монетку.
— это так, — усмехнулся адмирал — а если кто-то как-то накроет улей или и вовсе… рой? Что тогда?
— но это невозможно! — вскричал взволновано герцог — Этого никогда не было…
— никогда не говори никогда! — задумчиво произнёс император. — А что? всё может быть! Тогда… если встрянут в разборки архи…
— тут уже не разборки будут! — не согласился с императором опытный адмирал — а полноценная крупномасштабная война!
— тогда, если сами не нападут, всё равно придерживаетесь нейтралитета!
— даже если нападут арахниды??? — удивлённо, и снова хором, вскричали старики.
— поверьте… есть и для этого решения причина. Флот разрешаю в этом случае выставить на прикрытие королевства коротышек. Пускай оценят нашу доброту! Но так, нейтралитет, и предупреждаю адмирал, без выкрутасов… это вам не хихоньки-хаханьки, это всемирная война, и она возможно, как никогда близка. Для вас должно быть в приоритете сохранность нашей империи, и пускай везде хоть руины останутся, но моя империя должна остаться в неприкосновенности. Если что изменится, и будет возможность выйти с вами на связь, я постараюсь этим непременно воспользоваться. А пока, прошу придерживаться тех инструкций, которые я вам озвучил. И вообще…, прекратите уже мои поиски! И дайте вызов кораблям, чтобы возвращались, и ушастых прекратите теребить. Они и так на меня в обиде, а теперь ещё и вы. Всё! Выполнять распоряжения! Конец связи…
Фигура, что так удобно развалилась в кресле, растворилась в воздухе.
Герцоги облегчённо вздохнули.
— а китель-то офицерский, у императора… — глухо произнёс адмирал.
— а звание?
— капитан вроде…
— не-е-е. Невозможное, такое звание в его возрасте. Это он специально видно такой вид принял, чтобы нас запутать, к тому же у нас с тобой на данный момент и другие проблемы имеются. Поднимай Империю, а я пока указом введу на её территории чрезвычайное положение, и нашим новым союзникам предай, чтобы готовились. Удар, как обещал император, будет нанесён всего через час…
* * *
— удавлю собственными руками. Задушу урода…
Сидя в кресле, еле сдерживая клокочущую, в сильном, пускай, уже и не молодом теле, ярость, рычал целый генерал. На данный момент, самый высокий начальник в этой, богами забытой планетарной системе…
Флот уничтожен. Полностью… и виновник этого обстоятельства сейчас висел на руках группы абордажнников, из команды охраны командного центра обороны.
— почему не выполнили приказ, адмирал? Почему проигнорировали мои инструкции? Почему ребят на смерть, без толку отправили. Вы же получили мою депешу вовремя. Почему не отвели корабли под прикрытия планетарных батарей форта и под защиту дендроида? Почему наконец, вы всю малую авиацию, и даже штурмовики, бросили в погоню, за так искусно претворившимися подбитыми, кораблями атаранцев. Зачем?
Адмирал круглыми глазами от страха взирал на взбешённую легенду империи.
— Пятьдесят тысяч бойцов, и это только, если брать планетарный десант, который находился на ваших кораблях, в виде абордажных команд. Двенадцать тысяч пилотов, от истребителей, до фрегатов. Крейсера. Линкоры. Благо хоть носители уберегли, но на них не одного истребителя не осталось. И то не по вашей вине такое счастье нам привалило. Вы же всё сделали, чтобы и они погибли! Как вы могли влезть столь бездумно, в такую-то ловушку.
— никто… никто… — простонал избитый адмирал. — никто не мог знать, что корабли противника на подходе, да ещё и в таком невероятном количестве.
— Я вам, идиоту, депешу скинул… там всё расписано было, вплоть до количества истребителей на носителях противника. — вскочив на ноги, генерал подскочил к стонущему адмиралу и ногой ударил того в живот.
— я… я… я… думал, что это простая водная по учениям… — застонал арестованный.
— А когда появились несколько кораблей противника, ты сказал своим, выпестованным идиотам, фас??? — сплюнув тугую слюну себе под ноги, зло выкрикнул генерал. — Я не знаю, как ты будешь оправдываться пред императором…
— я перед императором??? — ужаснувшись, просипел, едва дышавший адмирал.
— да… ты думаешь, я тебя казню, а потом твои родственники всей гурьбой на меня ополчатся? Ошибаешься. Да, я имею полное право, сейчас тебя, и всю твою свору выкормышей из штаба, поставить к стенке, и расстрелять, а потом ваши останки в утилизатор скормить. Но я этого не сделаю. Ты сам, сам всё ЕМУ расскажешь, и пусть, там уже в столице разбираются, как такого идиота, и по чей протекции, смогли протянуть на такой важный пост, и пускай посмотрят, к чему это привело…
— но линкоры же дошли… крейсера всех моделей тоже… потерь по кораблям минимум…
Генерал скривился…
— и это ты себе в заслуги решил записать? А сколько на них экипажа осталось? Хочешь узнать? Не более пяти-шести процентов. Остальные… погибли!!! И из этих оставшихся всем лечение и реабилитация нужна. Я боюсь говорить о ремонтно-пригодности самих кораблей, но они все вызывают только жалость, так им всем бедным досталось. У меня нет, кому их ремонтировать, а ещё у меня нет, кому на них летать. А чтобы они добрались к нам под защиту орудий оборонительного пояса планеты, мне пришлось весь, спешно собранный резерв пилотов, которые находились на обеспечении охраны баз, отправить в самоубийственную атаку. И только для того, чтобы вырвать вас из лап истребителей пауков… и ни один из них, так и не вернулся. Шестьдесят шесть пацанов, которых вёл ребёнок, как самый старший по званию и по опыту. Я ещё молю богов, чтобы их нашли посланные мной спасательные команды. Но это не твоя заслуга, что они спасли жалкие остатки твое Флота. И если сейчас, как всегда бывает, у пауков стрельнет в голову, и они начнут десантную операцию по захвату планеты и станции, а также тех планетоидов, на которых у нас размещены базы хранения, то без помощи Флота планетарная оборона может продержаться, всего пару суток. Мне не отбиться своими орудиями, от сотен истребителей и штурмовиков. Урод… ты всех нас приговорил!!!
Стон… кашель и выплюнутые, на железный пол бункера, куски зубов…
— но арахниды… они… они… получили по зубам. Их улей получил повреждения.
— это не твоя и не моя заслуга. Именно этого летуна теперь ищут в пространстве. Но пока сигнала от его спаскапсулы не поступало.
— но ведь про арахнидов, в твоём циркуляре, ничего не было…
— не было… но это уже настоящая война, и не только с атаранцами. Те и вовсе, наверное, скоро в союзников превратятся. Теперь, куда опаснее ситуация! Теперь наши противники — это арахниды. Тебе что-то об этом говорит? К повреждённому улию, сквозь прокол пространства, ещё два подошли. И против них, мы, что мышка перед кошками. Только и придётся отсрочить момент смерти, всех, кто населяет эту планетарную систему. Благодаря твоим уродским действиям, мы потеряли контроль над ретранслятором. Связи с империей нет. Благо пока до бомбардировок планет не дошло, но думаю, это удовольствие у нас ещё впереди.
Тягостное молчание. А потом шёпот адмирала…
— а что с флотами атаранцев…
Генерал хмыкнул… злость на идиота постепенно проходила. Что взять с убогого… он своё чёрное дело уже сделал… теперь надо думать, как перед императором ответ держать.
— уничтожены… причём половину, они сами себя уничтожили. Я в курсе теперь, что у них там примерно произошло. Искины кораблей сошли с ума, и встали на параноидальный режим, прежде, уничтожив полностью и свои экипажи.
— но как же… это такое оружие? — хрипло кашляя, спросил адмирал.
— да, но не наше. По нам тоже был нанесён аналогичный удар, но мы, благодаря императору, оказались к нему готовы, вот только линкоры и крейсера противника, при появлении в системе залётного улия, чего им тут делать было в сопровождении эскадры кораблей, дали по ним залп, и на удивление удачный. От эскадры сопровождения улия ничего не осталось, и даже улий был немного повреждён. В ответ, остатки кораблей наших соседей уничтожили, а потом началась свистопляска, и уже мы оказались на прицеле арахнидов.
— но ведь, они не часто проходили тут маршрутами со своими кораблями. Причём всегда согласовывали своё появление в системе.
— был сигнал, но в виду удара по искинам, и у нас искажение в приёме данных произошло. Они были уверены, что их сигнал принят, потому и появились у нас…, а тут у нас маленькая войнушка случилась, и теперь она имеет шанс, превратиться в очень большую.
— Но тогда, в чём моя вина?? — заплакав, закричал адмирал.
Генерал тяжёлым взглядом прошёлся по потрёпанному кителю адмирала.
— кто принимал решения не выполнять приказы, поступавшие из моего штаба. Отвечать под протокол!!!
Молчание…
— я вас спрашиваю, адмирал, официально. Повторить вопрос?
— нет… — немного успокоившись, обречённо прошептал бывший командующий, не существующего почти Флота… — Я лично игнорировал ваши команды, командующий. И отдаю себе отчёт в том, к чему привели мои действия. Я готов понести наказания, но молю… не трогайте мою семью.
Генерал с призрением прошёлся взглядом по осунувшейся физиономии своего старого недруга.
Идиоты сидящие в столице, они ведь отлично знали, что эти двое, по определению, не могли поладить между собой. Уж больно старая была между ними вражда…
— это уже будет решать сам император. Если, конечно, мы тут доживём до момента, когда сможем связаться со столицей. — потом немного помолчав, шёпотом добавил. — Если будет ещё с кем связываться!!!
Ожило переговорное устройство. На связи центр управления полётами и поисково-спасательными операциями.
— господин генерал, вы просили сразу докладывать по результатам поиска пилотов.
— слушаю, майор. Есть какие-нибудь результаты? — устало проговорил командующий, тяжело присаживаясь в кресло.
— результаты поразительные. Архи, как только почувствовали, что грозит опасность улью, бросили преследования наших истребителей, и на полном ходу рванули обратно. На тот момент, все наши пилоты, как и предлагал командир этой сборной эскадрильи, покинули в аварийно-спасательных капсулах, свои истребители. Потерь, на удивление нет. Майор тоже в целости и сохранности. Он, кстати, по команде командира и проводил отвлекающий манёвр, который позволил смельчаку на штурмовике приблизиться для удара по улью.
— по нему, что?
— Пока глухо. Но архи не атаранцы… они сбитых летунов никогда не трогают… если, конечно, те первыми не начинают. В нашем районе от них тоже поисковики бродят. Не трогаем, и не мешаем их работе.
— по мальчику, если что нового будет, то сразу на доклад. Мне он живым нужен, кров из носа…
Потом перевёл немного расслабленный взор на висящего на руках громил, адмирала.
— живи падаль… пока живи… молись всем богам, чтобы ребёнок нашёлся… иначе я тебя просто сам лично кастрирую, чтобы никогда больше твои отпрыски не коптили это прекрасное небо, на планетах во всей Вселенной…
* * *
Весл молча рассматривал сообщение, которое только что пришло к нему на персональный комп. Это уже личное послание… причём от Мили…
Не забыла. Просила прислать видео о жизни дочки, и о Дэне. Но старый полковник понял… не как мужчина Дэн уже её влечёт, тут что-то более серьёзное должно быть, в качества причины такого интереса с её стороны.
По Доли всё расписал. Не жалко, всё-таки мать, и она как может, после последней с дочкой встречи, старается участвовать в её жизни, а значит и его. Помогает, и деньгами, и вон нейросети последней модели, прислала. У неё что, материнский инстинкт наконец-то проснулся? — усмехнулся про себя Велс — Немного удивлена и раздосадована, что девочка уже себе спутника жизни выбрала…, но быстро успокоилась, она ведь тоже в своё время очень рано познала мужчин.
А закрутилось-то всё как.
Род новый в составе клана. Не стали ничего нового городить, и отделяться от клана, тоже не стали. Смысла не было. Памела — сестра Дэна, и по совместительству глава клана, с радостью приняла новый род, особенно зная, кто в нём глава. Да и род разросся быстро. В поместье у Дэна уже переселили всех мультов. Осваиваются. У всех учёба… партию ребят кинули и на станцию, там у господина, настоящие пиратские закопанные сокровища, в виде четырёх огромных доков. Как-то же ему удалось урвать их себе, в самой лучшей части станции? Но примерно Весл понимал, как это у него получилось, и благодаря чьей помощи.
Ребята изучают базы по выбранным профессиям, и потихонечку приступают к разным работам по профилю, для закрепления теории практикой. Обязательно надо это делать, иначе вся учёба пойдёт насмарку.
Компания «Нейросеть» заработала на ребятах клана, огромные деньги. Всё-таки не всем Дэн лично мог поставить нейросети. Это просто нереально, хотя в последнее время, такие операции ему удавалось делать очень быстро, безопасно и качественно и часто. Куда-то пропадал на пару дней… причём со свалки никуда не убывал, а затем…
Известие о том, что он попадает под призыв, не на шутку Старика удивило и озадачило. Законы империи вступали, по его вопросу, между собой в противоречия. С одной стороны, он несовершеннолетний, а с другой, уже лейтенант запаса, а по призыву сразу получает звание капитан. Очень приличное звание во Флоте… почти командир эскадрильи, пока хоть и не отдельной. Пришлось вмешиваться, даже его звонок старому сослуживцу и другу, ситуацию не выпрямил. У генерала не хватало инструкторов. И заверив Велса, что Малой не будет участвовать в боевых действиях, даже если такие начнутся, но на должность инструктора он его забирает, направив в отдалённый гарнизон, на огромную базу хранения техники.
Но жизнь без Дэна не остановилась. Ребята учатся. Клан зарабатывает деньги. Мульты, к тому же с бывшими «Тёмными», на пределе сил тренируются на полигонах, устроенных в поместье под землёй, и даже иногда отрабатывают противообордажные действия в Доках на станции. Благо и там отличный полигон для таких занятий предусмотрен. Именно из их состава род собирается организовать свои боевые ударные подразделения. Тут тебе и абордажники, и охранники и даже планетарный спецназ. Есть и такие у нас инструктора. Многих по жизни-то побило. Пристроил Велс и своих старых соратников. Никто из них не отказался вновь зажить весёлой опасной жизнью. Четверых самых старых отправили по проторенной дорожке Дэном на омоложение, причём все процедуры и двухгодичное пребывание в роскошных апартаментах лечебного заведения, господин оплатил из собственных средств. Естественно род их потом вернёт, и именно над этим сейчас ломает голову, как это по-быстрому сделать, проныра Валеса. Его люди тоже в полном составе перебрались в поместье, но оставили дежурные силы и группы боевиков, из отряда быстрого реагирования, на случай непредвиденных ситуаций.
Принятие клятвы — это было что-то. Что-то такое произошло с люди, они буквально как на крыльях с блаженными улыбками на лицах выходили из древнего храма, а сам настоятель, который потом проверял целостность и комплектность храма, был от чего-то, очень удивлён и взволнован.
Все заняты, все пристроены, и у всех душевный подъём и желания свернуть горы во имя своего главы. А уж девушки…
М-да… девушки клана — это отдельная тема для разговора.
Велс уже докладывал Дэну…
Организовали клуб почитателей Малого.
Девиз у них, будете смеяться: по ребёнку от главы, а кто больше тем халвы!
Что такое халва — что-то сладкое. Так Дэн обмолвился, говорил, что у некоторых Диких, на их планетах, так называется очень сладкий и вкусный продукт.
Но непристойные переложения главе рода не осмеливаются озвучивать, но когда он иногда присутствует в поместье, то и вовсе от него своих глаз девчата не сводят. Но молодец парень, не пользуется столь удивительным к себе вниманием со стороны сыкух. Им бы ещё подрасти, и всё равно ведь парень любви хочет и семью завести на основе древних устоявшихся традиций.
Но что-то всё-таки Дэн не договаривает. Чувствуется, что не все его тайны открыты для его вассалов. Оригинально получается… вообще-то он ведь глава и в ответе за каждого, но даже юные мальчишки его в свой пантеон, за место богов возвели, и ведь все как один идут по его стопам. Пилот, техник, боец… и никаких там шуры-мур с дамами, пока специальностями не обрастут, и не научатся себя сами обеспечивать. Хороший и наглядный пример для подрастающего поколения, хотя и самому главе лет-то всего ничего…, но всё-таки…
В поместье последнее приобретение Дэна привезли недавно. Пятнадцать, очень похожих на его броневик, глейдеров. Все бронированные, вот только с вооружением придётся разбираться уже самим, благо есть кому, и опыта за одно, юные оружейники, наберутся.
Всё, а теперь спать… завтра уж очень насыщенный день спланирован.
Но, не тут-то было…
Опять вызов, и на это раз помощник Дэна, его искин на связи…
И откуда Малой умудрился такую продвинутую модель взять, ведь со стороны отлично видно, что личностная матрица искина самообучающая. Представляю, сколько такой девайс стоить должен!!! Но отвечать надо. Раз звонок прошёл среди ночи, значит, что-то особо важное произошло…
— прости Велс, что разбудил, но Дэн тоже не спит и общается пока с сестрой, и ещё с пару абонентами у него запланированы важные разговоры, потому и озадачил он меня, чтобы я проинформировал тебя, о ситуации в мире, и у нас в системе, в частности…
Сонливость как рукой сняло…
— в общим в двух словах: военный конфликт, но способный прейти в полномасштабную войну. Атаранцы в часе от выхода из гипера. Основной удар наша система. Думаю, на первых порах до станции их корабли не дотянутся, как и до планеты, но всё может быть. Поднимай народ. Со станции людей пока снять. Всем под землю. Из города всех эвакуировать. Вы представители клана, и пока не объявят попытку десанта, в армию никто не записывается. Если не будет связи с господином, то вся забота о роде на тебе. В состав ополчения лучше входить своим отрядом и со своими командирами. Всё для его экипирования и вооружения есть. Как дальше будут развиваться события не знаем, но кое-какие действия Дэн пытается совершить. Если удастся выйти на связь непосредственно с командующим обороны, то ему есть что поведать.
— командующему? — переспросил Велс.
— да!
В голове старого воина тут же, словно озарение, появилось решение этой проблемы, тем более командующий его старый друг…
— Давай так. Я сейчас быстро сам на него выйду и дам вам знать, о результате разговора. Тогда он даст команду с собой Дэна соединить. — предложил он.
— Удивил!!! Только не тяни… времени в обрез. И ещё, удар будет и со стороны мятежного искина.
— да-а-а??? — удивлённо переспросил старик. — Откуда такая уверенность и осведомлённость?
— Просто верь. Наши искины все подготовлены к такому развитию событий, а вот остальные, которые находятся у гражданских, в них я не уверен. Потому предупреждаю, возможно на ненадолго прервётся связь. Будь к этому готов и ставьте на зарядку батареи раций. Их мы у вояк много прикупили. Мало ли как дальше ситуация развиваться начнёт. Не теряй времени. Сперва звонок командующему, потом поднимай людей. Можешь и одновременно всё сделать. В поместье уже сыграли тревогу, остались только те, кто вне его зоны. Жду сообщения от тебя, и будьте осторожны. На всякий случай, эвакуируй всех под землю. Вам и там будет чем заняться… не скучай… Ждём результат звонка. Действуй…
* * *
Рывками прихожу в сознание…
Фантомные головные боли. Какие-то шумы внутри черепной коробки. Странно. Ведь понятно, что нахожусь в медучреждение, вон и крышка медсаркофага задрана вверх, а всё равно чувствую себя развалиной…
Так, а что с воспоминаниями?
А-а-а! Вспомнил. Долбаная нейросеть…дурак-дураком… решил стать ещё сильнее, почувствовав, что она предназначена для псиона. Вот только не учёл, что усилитель входящий в её комплект, я отдал-то совсем другому.
Племяш…
Если бы была такая возможность, то, наверное, бы просто загрыз его зубами… и голыми руками бы рвал в клочья… никогда бы не подумал, что пожалею о своих красиво спланированных операциях.
А ведь как всё отлично в начале устроилась. И лопух-император согласился сына мне для операции предоставить… и устройство в голове ребёнка чудо как хорошо встало. Это-то потом и сыграло свою роковую роль уже в моём вопросе.
Повёлся, убедившись в безопасности подобной операции, проведённой на своём племяннике. Что не говори, но всё-таки моя в нём кровь тоже присутствует в нём, и отторжения не выявлено было. Да и понял я потом что всё-таки выжил малец после гибели своего отца. Ведь предупреждал дурака-императора на счёт его жёнушки! Пускай и на открытым текстом о ней говорил, по поводу возможного переворота в его империи.
Развели лохушку…
Власти ей видите ли захотелось. Два кто бы ей её дал! Эх, дура…
Зато как потом коротышек-то ощипали. Только столичные системы остались не тронутыми. Ну, со Старым Лисом никто бы и не решился в открытое противостояние вступать, особенно когда у него желание мстить было. Но коротышки своё получили…
Но вот этим исчезновением мальца и гибели законного императора они ему, принцу, все планы сорвали. А затем он решил и себе провести операцию по установке необычной нейросети. Какие расчёты были обнадёживающие… и вдруг полный крах. Едва не погиб… если бы не племянник, а теперь уже полноправный император… хотя и в бегах.
Всунул неплохую нейросеть себе в голову. Только не понимаю, почему так долго в сознание я не приходил?
Опять слабость и сознание уплывает в спасительный сон…
Некоторое время спустя…
Опять открываю глаза.
О! Уже лучше. Вроде, как даже рукой шевельнуть удалось. И лежу я не в медкапсуле на мягком ложе, и интерьер комнаты явно говорит о том, что у императора в гостях нахожусь.
Эх, едва не погиб сам, и, наверное, и мечту все своей жизни за собой потянул. Не успели и свадьбы сыграть. Император почему-то всё тянул с бракосочетанием с принцессой. А теперь, наверняка я и вовсе в заложниках у него… хотя не похоже… при таком раскладе я уже бы точно в ошейнике козырял.
А тут и ложе царское и обстановочка вокруг королевская, и чувствую себя как всесильный император, и вон похоже, что и нейросеть, установленная племянником, наконец-то откликнулась. Вот только не пойму, почему ни связи, не почты нет. И даже сигнал дать не могу на внешний интерфейс комнаты, чтобы хоть кого-то позвать. Что происходит???
О! Вроде кто-то в комнату наконец-то зашёл.
С трудом поворачиваю голову…
Бля-я-я!!!
Ну, точно теперь мне конец…
Герцог, с кем я никогда не был в нормальных отношениях, ввиду того, что всегда выступал против политики проводимой дядей, и от того получившего клеймо непримиримого фрондёра.
Вон как на меня оценивающе посматривает… явно обдумывает, выдержу ли я все его изощрённые пытки, которыми любит баловаться иногда, всесильный начальник собственной службы безопасности империи.
Прикрыл глаза.
Не хочется видеть эту тварь…
— Ваше Величество, вы как себя чувствуете?
Раздаётся рядом очень учтивый голос.
«Что в этой же комнате и дядя??? С ним-то что произошло, если он лично решил навестить меня и к тому же, причём тут его здоровье и самочувствие???»
Молчу, стараясь прислушаться, что же в ответ скажет мой, один из самых ближайших родственников.
Но что с моим гаджетом, неужели бракованный??? Опять под нож я не хочу…, да и вряд ли удастся племяша вычислить, чтобы он сам мне очередную операцию провёл по замене нейросети. Да и опасно это очень, можно и вовсе овощем очнуться.
Опять пытаюсь достучаться до программ нэта.
Ничего. Глухо…
— Ваше Величество, вы меня слышите???
Осторожный шёпот, возле самого уха.
Это что… ко мне так обращаются???
Я удивлённо открываю глаза, и поворачиваюсь в сторону вошедшего.
Точно! Вон, у самой кровати расположился, причём передо мной на коленях стоит. И так, словно любимая собачка, в глаза заглядывает…
Не понял!!! Это что, розыгрыш?
Вопросительный взгляд на начальника СБ империи. Вот уж не думал, что такую пытку он сможет придумать. Представляю, как будут потом пытать узурпатора!
Ролевик, хренов…
Но вот что-то во взгляде герцога, мне очень не понравилось… а ведь это… страх!!!
— Ваше Величество…, вы говорить можете? Оборудование показывает, что вы почти восстановились. Немого времени ещё, и сможете совершено спокойно встать на ноги. И я бы, честно вас не рискнул беспокоить пока вы прикованы к кровати, но обстоятельства такие, что и этим мне приходится пренебречь, в виду того, что вопрос стоит о существовании империи…
Я прикрыл глаза.
Во заигрывается…
Сейчас что-нибудь бряку, а потом меня на средневековую дыбу подвесят…
Любит этот садюга так над беззащитными изгаляться. И вот ведь лядство… и пси способности от чего-то молчат и не откликаются.
— Просто ответьте, вы в состоянии меня выслушать? — спросил едва не плача, главный безопасник империи.
Во дела! А ведь в его голосе, и правда, присутствуют нотки отчаянья.
Не ужели…
— говорите… — прошептал я. — И что с моим дядей?
Тяжёлый вздох… мне в начале ответом.
Это уже и вовсе, что-то новенькое!!!
— ваши родственники, в своём большинстве, все погибли. Император, со всем советом империи, погиб при не до конца выясненных обстоятельствах. Известно доподлинно, что все наши искины, которые контролируют, как военные, так и гражданские объекты, словно в одночасье сошли с ума. Наши аналитики считают, что это «мятежные искины» снова попытались развязать войну. Удар был нанесён в тот момент, когда императора на территории империи не было. У меня есть запись последнего совещание с участием императора, которое проходило в одной секретной системе. Там у нашей службы быстрого реагирования была оборудована скрытая база, защищённая фортами. Так вот… я к тому времени на своём личном крейсере со своими людьми уже от стыковался от шлюзов станции, когда прошёл удар по искинам. В отличии от императора я верю многому, что становится известно в процессе разведывательной деятельности, нашим шпионам. Так вот, Аварцы почти год назад начали проводить массово ревизии своих искинов с проведением на них регламентированных работ. Мои людям удалось узнать, чего же там эти яйцеголовые ищут. Оказалось, какой-то вирус. Наши разведданные мной тут же были переданы для рассмотрения императором, но к большому для всех сожалению, он назвал эти дорогостоящие работы, полной ерундой, тем более так и не понятно осталось, а от кого собственно пытались защититься, таким образом Аварцы. Но я поверил, и за очень большие деньги тайно на их базе, провёл такие работы, на искине моего корабля. И только поэтому я и выжил, в момент нанесения удара мятежниками. Искины пометили всех живых на станции и на кораблях как вражеские объекты, и как понимаете, все элентэ, находившиеся в тот момент на станции, были уничтожены практически мгновенно. У меня осталась запить последних минут императора, до того момента пока не отключилась связь, мы с ним общались. Боевые дроиды ворвались в помещения, выскочив в аварийном порядке из своих ниш, и начали действовать согласно запрограммированным командам, предусматривающих их действия во время абордажа станции. Ваш дядя не успел даже применить свои наработки как псиона по мелким целям, и был буквально разделён пополам боевыми лазерами, но в последний момент всё-таки какой-то своей техникой нанёс удар по главному искину станции, поняв видно в последний момент, что вся опасность исходит в первую очередь именно от него. Это-то и спасло многих. Наши корабли, если вы знаете, ещё со времён войны с мятежными искинами имеют дублирующую систему управления, предусматривающую полное отключение искинов. На моём корабле она была, на многих других… тоже. Но вот на станции, ввиду того, что строительство её было произведено сравнительно недавно, такой системы, как неудивительно, не было. Ведь все считали, что такой угрозы, от искусственного интеллекта, уже больше никогда не будет. И как результат, на данный момент все форты станции и другие объекты в системе полностью непригодны для жизни, а теперь ещё и очень опасны. Я-то успел отдать команду на экстренный старт, а вот многие не усели, и по ним форты открыли огонь из всего имеющегося оружия. Я добраться смог до империи, и до столицы, понимая какой должен быть тут начаться апокалипсис… и оказался прав. Ваше счастье, что вы были переправлены на курортную зону столичной планеты. Мне с боем удалось прорваться через защитные редуты нашей обороны, погасив почти её всю, всё-таки не все искины полностью оказались под контролем мятежников, но то, что они сильно завирусованы, это точно. Императорский дворец перестал существовать, погибли и все его обитатели…
Я слушал начальника СБ со всё нарастающей в душе паникой…
— моя невеста??? — хрипло спросил я.
Неожиданно сильно пересохло в горле…
— она и её родители живы. Повезло. На охоте были в этот момент. Сейчас из возможного руководства, из императорской семьи в живых остались только вы и два малолетних сына императора. Выжившие кланы не хотят видеть на престоле малолеток, понимая, что не они будут командовать империей.
— а я, значит, подхожу вам. — усмехнулся горько принц.
Не обращая внимания на сарказм в голосе принца, герцог продолжил…
— с вашим опытом администратора и военного, мы быстро приведём все службы империи к подчинению. Нет, фактов анархии не выявлено, но руководство всё равно придётся поддерживать железной рукой. И ещё одно…
— подождите… — приподнял руку принц — А как же дети???
— считайте, что их уже не существует. Либо вы берёте бразды правления в империи, либо она рассыпается на кучу маленьких осколков, а к чему приводит междоусобица между кланами, вам ли не знать.
Ага! Как главному мятежнику… — хмыкнул про себя принц.
— так уж никто не хочет свободы и независимости от императора??? — усмехнулся открыто, почти император.
— может и хотят, но на фоне разразившейся войны. Они понимают, что в одиночку нас всех уничтожат.
— Войны??? — удивился претендент на престол. — С кем?
— тут не до конца ясно. — со вздохом ответил герцог. — Вы же знаете, что у нас, между старшими расами есть возможность установления связи без всеми признанного нэта. Вот поэтому каналу и пришёл запрос о помощи. От сполотов. У них, как я понял, и вовсе всемирный коллапс случился, и, если бы просто от удара мятежного искина они бы отбились без проблем и намного легче чем мы, но вот не задача, они находятся в самой близости к границам к арахнидам. И спустя всего сутки после нанесения удара мятежными искинами, на столицу их империи, обрушили свой удар, невероятной мощи, и арахниды…
— но пауки… — недоумённо уставился на герцога принц. — Ведь они никогда первыми не нападали!!!
Герцог нервно дёрнул щекой…
— пока вы были в беспамятстве нам удалось установить… отправляя по разным государствам разведывательные корабли с оборудованием гиперсвязи. Так вот. Первыми под удар арахнидов попали Аварцы. Именно в одной из их систем произошло с первое столкновение. Но не Аварцы были его инициаторами. Там в той системе, по команде вашего дяди, с нашей подачи, атаранцы устроили маленькую войну. И надо же было такому случиться, именно в разгар драки, появился в системе транзитом, малый флот арахнидов. И в этот момент, и нанесли удар мятежники. В результате, флоты как ававарцев, так и атаранцев были почти полностью уничтожены. Но не это самое страшное…, получил небывалые повреждения и улий одного их роя арахнидов. Теперь они мстят всему Содружеству.
Я задумался.
— А почему дядя дал такую команду, на атаку, этой заброшенной почти всеми богами, системы? В чём подвох?
Герцог печально вздохнул.
— я точно так ничего и не понял. «Системники»… вам что-то это слово говорит?
— конечно — усмехнулся принц.
— так получилось, что один из них… малец, принял вроде как присягу от второго, и отправил этого второго в столицу для охраны своей сестры. А там… в общем у вас теперь дяди по с той лини родства нет. Убили его на поединке. Вот и решил император уничтожить «Системников», но ввиду того, что в открытую в Аварской столице действовать силами даже пятёрок ликвидаторов нельзя было, то приняли решение уничтожить молодого «Системника» проживающего, как раз в той злополучной системе.
— и как его собрались убивать? — заинтересовано спросил принц.
— Как? Путём уничтожения всего живого. Но вышло как вышло… в общем, на данный момент от сполотов известий нет. Уверен, ничего мы уже о них никогда больше не услышим. Думаю, что на планетах их империи теперь будут хозяйничать арахниды. Вроде как Атаранцы оправились от первого удара, но то, что вспыхнула война между членами Содружества, причём одними из самых сильных его государств, то всё это вместе очень облегчило задачу паукам по уничтожению всего человеческого в пределах, куда только они смогли дотянуться. По договорённости с атаранцами они должны были ещё семь ударов в разных местах Империи Авар нанести, но вроде у них это не очень хорошо вышло. Увы, к нашему несчастью, основной удар наносился в том месте где проживал этот молодой псион. И что из всего этого вышло, мы можем лицезреть сейчас. Содружество рушится на глазах. Империи, одной из старший рас, теперь можно сказать, не существует. Окраины я не считаю за империю. Нам повезло больше, у нас времени очухаться пока есть. Арахниды на наших границах не появлялись, почти. С аварцами мы договорились на кабальных условиях, о лечении наших искинов, а атаранцы уже признали правление императора Авар в Содружестве. Как таковая война между этими империями закончилась, не успев начаться. Единственная потеря Аварцев на этот момент, эта злополучная система. Связи с этой системой у нас нет. Мы рискнули кинуть туда через ворота разведывательный крейсер. Успешно. Но этот успех продлился не более минуты, пока крейсер не был уничтожен пауками, хозяйствующими в системе. Но вот, что там с самой планетой и станцией, понять мы не смогли. Вот такие дела!
Я задумался. А ведь и правда, получается пат. Как не сходи, то всё плохо, и только один выход вырисовывается — звать на трон ненавистного шального мятежного принца, который не чужд пользоваться непопулярными и жестокими мерами, для достижения своих целей. Уверен, что начальник СБ, этот герцог понимает, что управлять собой со стороны я никоим не позволю, а как только восстановятся силы псиона и алтарь при короновании поделится со мной своей энергией, и вовсе, мало кто из ныне живущих, рискнёт кинуть мне вызов. Ну, кроме «Системников» конечно, если они только опытные ребята. Но вот как раз опытные-то и не будут рушить жизнь, в отличии от молодых. Старые люди, знают жизни цену. И в принципе, дядя правильно поступил, рискнув одним ударом прихлопнут этот выводок…, вот только не факт, что ему это в итоге удалось.
Зато удалось замутить войну во всей Вселенной!!! — скривился принц — Пауки не успокоятся пока не посочувствуют серьёзного противодействия и несколько систем не превратятся в пепел, после карательных экспедиций флотов армий Содружества. А это ведь такие жертвы, что со стороны человекоподобных, так и пауков. И я единственная кандидатура на трон, получается??? И это с одной стороны хорошо, подковёрной борьбы меньше станет, а вот с другой стороны, ответственность за народ будет на меня очень сильно давить…
Но вот с этим молодым «Системником» надо решать, и решать, как можно скорее. Это, наверное, на сегодня один из главных возможных моих противников в борьбе за величие в мире, с которым я могу и не сдюжить, к тому же у него в качестве вассала и ещё более сильный, и опытный «псион-системник» имеется. А это совсем нехорошо…
Перевожу взгляд на герцога.
— А есть изображение этого молодого псиона у вас? И что, чёрт возьми, происходит? Почему у меня нейросеть не работает? — накинулся я на начальника СБ.
Герцог очередной раз вздохнул.
— терпение, Ваше Величество. Ни у кого она пока не работает! Только на внутренних резервах функционировать может. Искины на проверке. Получили помощь от аварцев. Ещё пара дней и всё наладится. Вот только, нам самим медлить нельзя. Соглашайтесь. Уверен, что большинство глав кланов выступят в вашу поддержку…
Я скривился…
Как же не хочется взваливать себе на плечи такую дикую ответственность. Глупцы, кто мечтает стать королями или императорами, не понимая, какая же это засада!!! Ты сам себе не принадлежишь, а только государству!!!
Но и обложили! Не соглашусь — всё рухнет, что смогло устоять после таких ударов.
— хорошо… — обречённо возвращаю я, тяжёлый вздох герцогу. — А теперь, по делам… Соберите Совет. Кандидатов пока отберёте на ваше усмотрение. Но главы кланов должны быть все. Думаю, и надеюсь, что встану на ноги в течении дня. И пришлите наконец-то мне в помощь сиделку что ли, раз пока такие проблемы со связью. Пока основной упор на лечение искинов. И собирайте все войска в единый кулак. Арахниды не любят столкновения крупных соединений, а в тактическом плане мы им существенно поигрываем. Приказ по всей империи: планетарная оборона главная задача всех. Основной упор на неё. Все сохранившие свою боеготовность флоты, эскадры и отдельные корабли, собирайте в единый Флот. Направление основного удара арахнидов мы всё явно пока не знаем. Не плохо бы было чтобы и моим родственникам в Дальнюю Империю чей император в бегах, просьбу о помощи направить. Посмотрим, как они отреагирует на это послание. Больше помощи ждать нам не от кого. Арахниды к ним вряд ли сунутся. Объявляйте в империи мобилизацию, притом поголовную, да ещё и рабов начинайте призывать в армию. Вот кто за свою свободу будет воевать, не за страх, а за совесть. И да, пришлите изображение этого молодого псиона, интересно всё-таки, кто это там у нас такой важный!
Герцог изобразил придворный поклон, как кланяются своему повелителю его рабы…
— не беспокойтесь, Ваше Величество. Передать я его вам на нейрость пока не могу… но у нас в секретариате имеются принтеры… распечатаю, и ваша новая сиделка принесёт вам фото этого человека. А пока разрешите откланяться и приступить к выполнению ваших распоряжений, и дать команду на подготовку к инаугурации и коронации. Молюсь всем богам, что вы не передумаете…
Опять поклон…, и исчез за дверью…
Я покачал головой.
Вот так! Проснулся!!! Лежал себе в коме и ничего не беспокоили, а стоило только проснуться, как такое навалилось…
Но мысли быстро перекинулись на любимую. Сколько он боролся за право обладать ею. И вот, снова едва это счастье не обломилось…, едва не погиб. И спасибо племяшу…
Кто-то поскрёбся за дверью, а потом с реверансом, в проёме показалась миленькая фигурка молодой девушки.
Ага! Как и обещали — сиделка! И я не я, если она тайно, а то и явно, не работает на службу безопасности. Но фривольные мысли в сторону! Я почти женат!! Да и другие дела теперь появились, но хороша проказница. Вон, его временная помощница с поклоном, протягивает ему запечатанный пакет.
Понятно. Фото видно принесли. Хорошо хоть не всё оборудование искинами обеспечено, а то бы всё по старинке своими руками пришлось бы делать.
Надорвал края конверта.
Вот и снимок…
— Ох, еж ты!!!
Удивление на лице императора…
— Ну, привет…, Ваше Величество…
* * *
Памела очумело смотрела перед собой.
Только что прервалась связь с братом…
Всего час — два до апокалипсиса!!!
Надо…, надо быстрее найти в себе силы, чтобы сделать пару звонков, и в первую очередь Мили, как и просил Дэн. Но вначале дать команду на введение в клане осадного положения, и режима чрезвычайной ситуации.
Её взгляд соскользнул на могучую спину, спящего в её кровати, мужчины.
А счастье было таким недолгим…
И вновь испытания… и вновь лишения, и невзгоды. А вместе с тем, возможно, и возвышение, как её самой, так и клана, в частности. Если выживут…
А ведь именно после той отчаянной схватки и увела она уставшего и вымотанного бойца к себе в апартаменты, и с того момента так от себя и не отпускала, не взирая на разочарованные выражения лиц личных наложниц Дэна.
«Не отдам! Он мой! Тем более брат его именно мне завещал!!! — с болью в сердце подумала ещё недавно счастливая женщина, а теперь она вновь становится прежде всего расчётливой главой клана — А с ним, и правда, очень надёжно и безопасно, а ещё и удивительно приятно общаться…, - улыбка всё-таки расплылась на её опечаленном личике — и не только о погоде…
…да!!! Погода вчера была не очень. — думал в это время Норис, разлёгшись на огромном сексодроме, как называл Дэн, вот такие кровати, предназначенные для любовных утех. — Всё-таки затащили его в кровать, но, как и предполагал Дэн, тут явно легче охранять тело, особенно, когда оно такое роскошное!!!»
А ведь всё и началось именно с того первого памятного посещения аристократического приёма…
И этот граф…
Норис усмехнулся…
Теперь бедняга, и вовсе прописался в клане. Даже прошение официальное подал на Памелу о принятии в клан и род…
Но почему-то эта светская львица, с принятием в клан полезного, обладающего разными достоинствами аристократа, не спешит.
«А красиво тогда разошлись мы с ним, при первой нашей встрече… Умный парняга, весёлый и сильный. И Былю у меня он отобрал.» — печально вздохнул Норис.
Девочка Быля, и правда была хороша, и даже очень, но теперь уже к нему ей не подступиться. Памела не дремлет…, а ведь как всё отлично начиналось…
Разлуку с Динкой шаман переживал очень болезненно, понимая, что, наверное, больше у них теперь таких замечательных отношений не будет. Но она его, за время перелёта в столицу, многому успела научить, впрочем, как и он её.
И общаться с паучками. И даже, как лучше всего доводить женщину до экстаза просто пальцами, не снимая с неё одежды. Целая наука оказывается…
Пригодилось между прочим, но чуть попозже…
Первый приём на него никакого сверхъестественного впечатления не произвёл. Постные лица приглашённых, скучные разговоры… слащавые улыбочки, взгляды оценивающее, словно бойцы встретились перед поединком, а не знакомые на званном ужине. Скукота…
И никто даже попытки не сделал пристать к Памеле, хотя вились тут около неё воздыхатели, но все они какие-то… манерные что ли.
Но вот под конец вечера, когда уже многие собирались покинуть этот праздник жизни, и прилетел им на встречу, настоящий ястреб…
Но, умный ястреб. Сразу с расспросами к госпоже полез, и Норис почувствовал, как расстроилась сестра господина, а ведь буквально пару минут назад у неё было абсолютно умиротворённое состояние души. И тут такая подстава, что пришла она на своих ногах к самому концу приёма…
… но не факт, что так же на своих ногах сможет и уйти отсюда!
Однако реальность оказалась ещё более непредсказуемая.
Норис всем нутром почувствовал со стороны графа, направленный в его сторону щуп поиска сильного менталиста.
Псион… и дипломированный! Значит, упускать его в живым, после поединка, никак нельзя.
Вот только шанса на поединок граф ему не дал…, а атаковал сразу.
Своим обаянием… и изысканным поклоном придворного. Пришлось соответствовать, отвечать не менее учтивым поклоном, задержавшись в движении, всего на долю секунды. Это, увы, между джентльменами, как кодекс поведения у рыцарей древности.
А потом граф буквально приклеился к паре, и как бы Памела ни хотела закончить этот вечер, но на настойчивые просьбы завсегдатая светских тусовок, продолжить банкет, отказом ответить не смогла. Всё-таки уволок граф их маленькую компанию в шикарный ресторан, откуда удалось выбраться только под самое утро, причём Норис замечал, как менялось настроение его новой госпожи.
В начале испуг и недоверие. Ну, а потом…
Под валом шуток и острот графа сырце её теплело и под конец их гулянки, она уже задорно смеялась над анекдотами неугомонного графа, и не раз вовлекая в всесилье и самого Нориса.
Уже в поместье, уставшая Памела, мельком стрельнув глазами на спокойно шамана, произнесла…
— не знаю, что нашло на Германа. Граф Тик никогда со мной столь любезен не был, да и не знала я его с этой стороны, весёлого гуляки и просто приятного собеседника. И думаю, что всё эти перемены и метаморфозы в его отношении ко мне, связаны с тобой. Спасибо Норис, но не расслабляйся, повлиять так на ушастых у нас вряд ли получится, а потому, отдыхай и набирайся сил, они нам всем вскоре все без остатка понадобятся.
И приблизившись, встав на носочки, лёгонько дотронулась до его щетины на щеке, своими губами.
— Спасибо! — тихий шёпот…
И мелькнув разрезами на фривольном платьишке, упорхнула в свои апартаменты.
Именно в тот момент, что-то сковырнулось в чёрствой душе шамана…
Ухмыльнувшись и покачав головой, удивляясь посетившим его мыслям и желаниям на счёт своего объекта охраны, глубоко вздохнув, Норис ушёл спасть, так и не допустив к себе в комнату рвавшуюся и желающую встречи девушку Былю…
Не до неё. Устал, да и в себе самом разобраться надо, и в своих желаниях.
Следующие дни вышли почти как под копирку.
Среди дня, когда Памела занималась делами, её охрану обеспечивала служба безопасности клана, а по вечерам, когда девушка делала выезды по приглашениям аристократов, её уже сопровождал Норис, причём всякий раз, при таких выездах, ему кампанию составляли и его новые знакомые. Вначале в его свите засветились два полуученика-полупартнёра по учебным поединкам, а затем как-то незаметно к ним присоединился и граф Тик. В начале его молодые соратники насторожено и даже враждебно относились к неприятному им соседству с графом, но постепенно лёд недоверия таял, а уж когда на одном из приёмов, граф выступил на поединке ответчиком за нанесённое оскорбление Памеле, и вовсе стал своим, и очень желанным гостем в их компании.
Памела теперь тоже больше смеялась и веселилась на таких мероприятиях, и стало видно, что она уже не так боится возможной встречи с ушастыми, которые на удивление пока не попадались им на подобных вечерах. Но время неумолимо приближалось к дате назначенного приёма у императора, а вот там…
— мне никак от этого приглашения не отвертеться. — за день до приёма, утром на завтраке, сидя за обеденным столом, Памела делилась своими страхами со своим телохранителем. — Знаю, что уже ставки по империи и в столице в частности, принимают на предстоящий поединок. Тебя в деле никто не видел ещё. На удивление, Герман прикрывает нас своей фигурой и из шушеры местной меня уже никто не рискует цеплять. Но на приёме у императора будет весь свет и сливки общества империи, и там так просто от намёков и пошлых шуточек в адрес незамужней главы клана, никак не отвертеться. Да, Герман обещал быть на приёме и сопровождать нас с тобой, но боюсь, для нашей, и моей в частности, безопасности, этого будет мало. Что скажешь? — печально подняла она взгляд с тарелки, куда его упёрла во время монолога, и с надеждой посмотрела на Нориса.
Шаман с усмешкой взирал на девушку, понимая её страхи и удивляясь… а ведь и было чему удивляться!
А ведь она не за себя боится, а именно за тебя… — неожиданно осознал он о чём сам думает в этот момент.
Вот же… дела!!!
Он молча поднялся со стула, обошёл стол и встал за спинкой стула на котором сидела госпожа.
Приобнял её за плечи и наклонившись к самому ушку, тихо прошептал.
— не волнуйся. Веди себя естественно на приёме, и ни на какие подколки не обращай внимания. Если дёрнется кто поскромнее, прикроет Герман, или кто из наших ребят. Они со мной будут, их с Германом уже и так прозвали «Неразлучной троицей». Вечно вместе шурудят по столице. А если уж появятся аграфы… — неожиданно вставил он непопулярное название ушастых в Содружестве… — тут уж я сам в разборки встряну. С твоей стороны, показать всем в своим видом спокойствие, а на лице даже скуку. Нельзя указывать своим поведением, что ты чего опасаешься. Ты должна быть и выглядеть максимально спокойной. А остальное, это уже мои дела. К аграфам у меня свои счёты. Если удастся их совместить я буду счастлив, и очень постараюсь, чтобы не поставить под удар ни тебя, ни Дэна. Я ему это тоже обещал. Но поединок на смерть, это такая штука, где никогда, ни в чём полностью уверенным быть нельзя. Может, что хочешь случиться. А потому, спокойствие и только спокойствие, чтобы не произошло. Но уверяю тебя, я не проиграю, вот только каким образом мне удастся выиграть предстоящий поединок, не скажет никто, и даже я. Мы не знаем с чем можем там столкнуться. Ушасты, скрытые твари, и у них в рукаве, точно тебе говорю, на всякий случай, не один туз припрятан. А пока…, кушай и давай езжай по своим делам. А мы с ребятами немного на мечах постучим. Тик обещался тоже подойти…
Дэн пару раз выходил на связь. Всё интересовался как у них дела. Напоминал про необходимость изучения баз. Но что делать, если даже ночью, почти всё время занято. С вечеринок, глубокой ночью возвращаемся…, а иногда и вовсе утром.
Быля демонстративно обиделась и ответила благосклонностью на ухаживания Германа. Но Норис на эти проделки, после общения с Динкой, и вовсе смотрел сквозь пальцы, отвечая полнейшим игнором, чем ещё больше распылял недовольство красавицы.
И вот настал день праздника. В воздухе витал запах предстоящей беды…
Настроение что у Памелы, что у её сопровождавших, было сильно подавленное, тем более первого кого из аристократов увидела Памела на стоянке, у подземного ангара императорского дворца, были именно представители аграфов. Даже сын олигарха и сам герцог замерли на месте, словно в невидимую стену упёрлись, и только внешне невозмутимый Норис, спокойно и с достоинством отвесив приветственный поклон древней знати, принялся помогать выбираться из представительского глейдера Памеле и сопровождавшим её дамам…
Опасения не оправдались. В начале приёма всё было чинно и спокойно. Улыбки, разговоры. Чета правителей империи в сопровождении свиты обходила по огромному, вычурно украшенному залу, приглашённых. Некоторых они даже удостаивали разговором, или просто репликами, в качестве приветствий. Памела была вознаграждена просто кивками. Мол, увидели, заметили рады, что присутствуете. Даже Памела, благодаря чудовищным усилиям графа Тика, постепенно выходила из приступа чёрной, глубокой меланхолии. Уже даже улыбалась, а иногда и смеялась. Да и что говорить, наш маленький табор пользовался популярностью у молодых людей из разные известных фамилий, но все вели себя на редкость учтиво, и даже немного возвышено. Кто-то даже пытался читать красавице стихи своего собственного сочинения, и причём весьма недурно сложенные. И естественно вся поэзия про любовь, и про благородство…
Наверное, всё бы так и закончилось на мажорной ноте. Но увы, у кого-то из гостей были на сегодняшний вечер совсем другие планы…
Среди общего веселья Герман неожиданно подал знак… внимание опасность.
Расслабленный, вялотекущим празднеством Норис, напрягся. Что-то новенькое! Хотя, именно для этих целей, они вчера и тренировались, обдумывая как бы иметь свою связь с помощью знаков, чтобы слепо не надеяться на возможности нейросети. Очень бы н хотелось, чтобы кто-то что-нибудь заподозрил в их общении через нэт. Глупо было бы думать, что их нейросети, в данный момент, не находится под серьёзным колпаком спецслужб империи.
Скосив глаза вправо, Герман многозначительно моргнул…
Норис спокойно и как бы нехотя, излишне, наверно пренебрежительно, начал поворачиваться в эту сторону и сразу заметил, как к их гомонящей когорте, уверенно направились от ближайшей группы аристократов, которые уже тоже с интересом смотрели в их сторону, очень представительные персонажи, в числе которых сложно было бы не узнать аграфов.
Норис неожиданно даже для себя прикусил в волнении губу.
Кровь его сущности вскипела!
К ним направлялись давние его обидчики. Прямые родственники убийц его рода. Тех, кто весело и с юморком насиловали его несовершеннолетнюю сестрёнку, а потом долго и очень вдумчиво издевались и над ним самим…
Только огромным усилием воли удалось накинуть на себя беспечный вид, а вот Памела этим похвастаться не могла, и только Николас, олигарх и советник главы клана, как-то уж очень злорадно посматривал на ушастых. Явно на что-то надеется…, но ведь явно понятно, что представителей элентэ он просто ненавидит, всеми фибрами своей души.
«И ведь на что-то надеется… на мня что ли?» — не поверил Норис.
А что? Всё возможно. Его сын каждый день вместе с Шаманом по утрам на мечах стучит, и никогда ещё даже поцарапать кожу своему учителю не смог, впрочем, как и второй ученик.
А между тем…
— какая удивительная и неожиданная встреча, миледи. Я весь излучаю восторг только от того, что всё-таки удалось застать вас, когда вы не заняты делами клана. — проговорил слащавый и весь какой-то вылизанный ушастый.
Ослепительная мужская красота. Не удивительно, что вся женская часть их компании встала буквально на цыпочки, только бы получше рассмотреть этого милого красавчика.
В зале тут же почувствовалось какое-то напряжение. Императорская чета уже расположилась на возвышенности, на приготовленном специально для них постаменте, где установили подобие тронов. Свита расположилась у подножья возвышения…
— кто ищет тот всего найдёт. — усмехнувшись, произнёс неунывающий Герман, пальцами показав знак Норису, что без драки всё равно уже не обойдётся.
— о! Да тут весь зверинец собрался. Я-то думал, голову ломал, куда это запропастился весельчак Тук и его ершистый язык… — произнёс спутник ушастого уже не столь представительно выглядевший чем первый.
Понятно, что их местный подпевала. Всегда кто-то перед дракой разогревает народ, но необязательно при этом является отличным фехтовальщиком.
— ах, я как и вы мечтал об обществе госпожи Памелы… и до меня сошла сия благодать, но увы, вы другого вероисповедования, а потому вряд ли вас может благословить на подвиги наше божество. — ловко отбивался Герман.
Аграф усмехнулся.
— ничего. Как только сия дама предстанет перед алтарём Нашего божества, тут же и ей снизойдёт благодать вместе с новым именем положенного при смене вероисповедования при замужестве. Тут ничего зазорного нет…
— вот так сразу и за алтарь, а с какого собственно перепуга, не просветите нас? — не унимался Герман. — Как мне известно, госпожа, как и её подчинённые не горят желанием менять своё божество на что-то другое, а некоторые и вовсе исповедуют атеизм. Впрочем, это не наказуемое деяние в нашей империи, в отличии от вашей.
Герман разошёлся не на шутку…
— ах, граф, полно вам. Наш принц сражён красотой госпожи Памелы и намерен предложить ей руку, и сердце…
Тишина.
А ведь это уже серьёзное заявление, причём само место, где оно произнесено обязывает, и говорит о серьёзности намерений.
— а печень, случайно не прилагается к ним? — неожиданно, в полнейшей тишине, раздался спокойный и какой-то брезгливый голос…
Все в изумлении, включая Памелу уставились на беззаботно рассматривающего ушастого Нориса, причём выглядел он так, словно собирался сейчас препарировать лягушку, в качестве медицинских опытов.
Явное нарушение этикета…
Но всё равно все уже понимали, что первый шаг к поединку сделан, и теперь только от императора завесить будет, когда и где он будет происходить.
Но пока ведь и никто так и не сделал заявления, требуя поединка, и не огласил громогласно его причины…
Намерения высказаны… вот только его произнёс не тот, кто желал бы лично осчастливить молодуху замужеством.
Молчит император.
Молчит и главный ушастый. Его что-то очень смущает.
Наверно, это холодное спокойствие убийцы, в охране главы ненавистного клана.
Но отступать уже некуда. Сей представитель аграфов сам себя загнал в угол. И выбраться без боя оттуда не уронив лицо, уже никак не получится. Если только, конечно, сам противник не отступит. Впрочем, как-раз-то противник и не наступал, а его спич, по поводу печени, можно было расценить как шутку. Есть место для манёвра. Можно отступить, чтобы потом лучше подготовившись, нанести точный и мгновенный удар, по этому зарвавшемуся клану…
Но как реагировать на такой провокационный вопрос, который задан против всех требований этикета. И главное, кем? Телохранителем! Вот только отчего же тогда такая реакция на такую самодеятельность у его хозяйки? Молчание и даже выражение облегчения чувствуется на её лице.
И нельзя не ответить. На поединок сами нарываемся…, а потому…
Элентэ кинул взгляд в сторону, поднявшегося над полом зала, пьедестала тронов императорской четы.
Получить разрешение на проведение поединка здесь, в императорском дворце, практически невозможно. Возможность того, что сам император даст своё согласие на пролитие крови в своих личных апартаментах, мизерная… хотя он ещё тот авантюрист. Да и видно, что скучно ему. Вон, не зря же поднял свой пьедестал над головами своих вассалов и гостей, чтобы лучше было видно в живую, а не в записи, что происходит между свитой принца аграфов и сопровождающими этой вздорной главы ненавистного клана.
Что придётся делать вызов — это понятно… но вот очень бы не хотелось давать время на подготовку бойцам этой выскочки. Что сама Памела не возьмётся за мечи, это и так понятно…, а вот её головорезы, особенно этот наглый дикарь, который сейчас с оскорбительной усмешкой взирает на принца крови далёкой империи. Причём не просто принца, а представителя одной из старших рас Содружества. Этот точно от поединка не отвертится, и сегодня его, в обязательном порядке, освежуют, в качестве устрашения этого зарвавшегося сброда.
— в вашей свите, миледи, давно свиньи без разрешения рты раскрывают? — с издёвок спросил принц.
Памела уже собралась ответить какой-нибудь колкостью, но не успела…
— а у вас видно принято в разговор мужчин вмешивать женщин? — нагло улыбаясь, спросил непонятный телохранитель молодой Главы… — Ну, неудивительно. Смотря на вас, понятно становится, что вы не мужчина, а что-то среднее между ним и дамами. Вам бы ещё реверанс отвешивать при разговоре… и губы с бровями красить для полного антуража… уж больно вы женственно выглядите. — а потом добил… — А у вас в брюках точно член???
Тишина в зале…
Принц обозлённо кинул взгляд, в сторону императора.
Небывалое оскорбление, да ещё где!!! Если принц сейчас развернётся и уйдёт, то всей империи от этого позора придётся отмываться не одно столетние, даже если потом раскатать в блин всю Аварию…
— вы уж отвечайте на вопросы мужчин, ОНО…, а то так им и останетесь, притом на всегда. — глядя принцу в глаза, произнёс Норис.
«Оно???» Это что? Этот убогий так назвал мужчин аграфов???
Бешенство ударило в голову принца…
Но не зря элентэ старшие расы…, так просто их из себя не вывести. Но кто же этот непонятный охранник, что так нагло нарывается на жуткую смерть? Ведь всем уже понятно, что не жилец он больше! И в составе свиты принца есть профессиональные бретёры, да и сам он не прочь лично смахнуть с плеч сию дурную голову.
Но что-то сильно настораживает его.
Памела за последний месяц исправно посещает все увеселительные мероприятия в столице, а не как раньше щемилась у себя по клану, пряталась от него и его свиты. Разведка точные данные давала. А тут, ты погляди… и весь месяц ни одного увеселительного мероприятия не пропустила, словно специально нарывалась на неприятности. И к императору на званный ужин не побоялась прибыть, хотя точно знала, что её тут ожидает. Так боялась последствий от не послушания? Вряд ли, придумала бы что-нибудь в своё оправдание, сказалась бы больной или ранение получила бы специально…
Ситуация требует анализа, причём очень вдумчивого, но как-раз-то времени на обдумывания и нет.
Собравшихся в огромном зале приёмов дворца, несколько тысяч. И вот вся эта шобла сейчас не навязчиво окружила группу, в которой неожиданно для многих, происходит не бывалое… свита одного их глав кланов империи делает вызов представителю старшей расы, причём не кому бы то ни было, а самому младшему брату императора элентэ. Не бывалые дела!!! От того и такой ажиотаж, хотя все стараются держать лицо, и делать вид, будто очутились рядом с происходящей разборкой совершено случайно…, просто рядом проходили. Интересно конечно всё и чем это противостояние кончится, но и страшно. Как бы предстоящие разборки с аристо старшей расы не оставили и на их родах и кланах свои последствия.
— Дорогой брат… — принц повернулся в сторону зависшего над публикой, ложа императора… — Что-то меня встречают не очень любезно. Вам не кажется!
Император. Мужчина импозантный и в возрасте, в улыбке которого мелькали проблески настоящего веселья.
— Вот как? — быстро ответил он принцу… — Но мне-то как раз показалась, что ты сам Колитэ искал стычки с людьми сей госпожи. Вот в ум не возьму, зачем тебе сдалась сия дама? Ни рода, ни племени… и уж точно не твоего птица полёта. И вдруг, такое настойчивое преследование с твоей стороны. Мне тут уже докладывали, что ты госпоже Памеле прохода не даёшь. С чем это связано, дорогой «племянник»? Вроде как госпожа Памела никак не искала встречи с тобой, и даже на этом приёме старалась избегать с представителей твоей свиты.
Принц дёрнул щекой…
Оправдываться он уж точно не собирался, но и обращаться с аристо Империи как с рабами, посчитал весьма опасным.
— но ты же согласишься, что простой телохранитель не моего уровня «птица», как ты выразился. — не остался в долгу принц.
Чем, впрочем, вызвал на лице императора только радостную улыбку…
— ну, это как посмотреть. Он такой же аристократ, как и все тут собравшиеся. И, как и ты, между прочим, к тому же имеет право на обращение к своей особе, «Ваше Высочество», во всяком случае претендует на это. Он принц из одной из дальних диких планет и, если уж тебя так претит общаться с человеком ниже твоего императорского достоинства, тогда я легко соглашусь признать его право рождения. Что, впрочем, наши медики с лёгкостью подтвердили. Немного смущает дата его рождения, и его теперешний внешний вид не соответствует выводам математики, уж больно возраст глубокий, а также то место, где это событие когда-то имело место быть, но факта обмана не обнаружено. Документы, предоставленные сим господином, как мне стало известно, в геральдическом сообществе прошли интерфиксацию и признаны настоящими. Так что, с твоего позволения, я принимаю его высокий титул, и с этого момента, разрешаю ему именоваться «Его Высочеством». Теперь-то надеюсь, все тонкости соблюдены, и наконец-то ты и твои подданные, оставят в покое его госпожу, которой он служит в качестве телохранителя.
Народ в зале гулом принял решение императора. Девицы тут же настропалили свои взгляды на новоиспечённого принца крови… и похоже, что сим объявлением, император объявил настоящую охоту на телохранителя этой главы клана.
Поняла это и Памела…
И тут же усмехнувшись, мысленно покрутила всем дули…
Уж сегодня, если удастся выйти из этой передряги живой и без потерь, то уж точно больше её постель не будет пустой и холодной. Она перевела возбуждённый взгляд на спокойную фигуру Нориса.
Интересно! А ведь заявление императора, похоже, его совершено не вдохновило. Он также спокойно, с убийственным безразличием, взирал на покрасневшего принца элентэ. Очень похоже на то, что он уже для себя всё решил, и сейчас произойдёт самое невероятное. Теперь уже сам Норис имеет полное право, без её на то одобрения, вызвать ушастого на поединок. Вот только почему он не торопится этого делать? Видно предоставляя такое право, его императорскому высочеству как представителя старейшей знати.
Понял это и аграф…
— так ты разрешишь нам у тебя порезвиться? — приподняв бровь, его высочество с усмешкой припечатал императора.
А ведь, и правда, владыке увы, нет шанса отвертится от организации поединка, раз он так тонко уровнял противников в титулах.
Шепотки пронеслись по толпе. Все удивлены и в нетерпении, ожидая не бывалого кровавого веселья. Уж на что способны мечники аграфов, многие из собравшихся, наслышаны, а для остальных, их возможности и вовсе сравни мистических мифов. Ну, а уж стать свидетелями небывалого поединка, а то и нескольких, и вовсе верх счастья!!!
Но император старый интриган… и не из таких ситуаций выкручивался…
— я-то разрешу, вот только, так и не понял…, что я должен разрешить? Вызова на поединок не прозвучал. Причина на его проведение, не озвучена. Согласие противника не получено. Состав подёнщиков не определён. Условия не оглашены. Так что я так и не понял, чего же ты ожидаешь от меня, оглашая во всеуслышание такие заявления?
Всё! На лопатки положили принца!
Понимает он, что немного опростоволосился, ведь сами ушастые насаждают повсюду не окислительное выполнения требований кодекса проведения поединков между благородными. И отпустить обидчика просто так, уже невозможно. Только через пролитие крови, возможно снятие оскорблений… пускай даже, и ты сам был инициатором стычки. Но кто сильнее — тот и пав! И так было всегда…
Собравшись с мыслями аграф произнёс…
— официально объявляю на свои претензии на руку и сердце госпожи Памелы Съюит. При без мотивированном отказе, требую проведение поединка с нею, или с лицом ею определённым.
Вот это поворот!
Официальное предложение о замужестве. Однако!!! И при том, кто кому это предложение делает. Принц крови одного из сильнейших государств мира! И кому? По сути, безродной приживалке, только недавно получившей разрешение именоваться леди, да и-то, в этом её личной заслуги нет. Только есть заслуга брата…, а потому и разрешение брата необходимо…
На что и указал принцу, император.
— боюсь тебя поправлять, дорогой родственник, но по определению, хотя и главой клана и является девушка, но главой в их семье всё-таки выступает её брат. Я вроде слышал, что он у неё всё-таки имеется, хотя и приёмный, но их отношения оформлены как полагается… так что, вопрос по замужеству, не по адресу. Без согласия старшего родственника такое предложение рассматриваться не будет, хоть и выдал на-гора его ты. Но это ничего не меняет. А потому, если нет другого предлога для поединка, то боюсь мне его придётся отложить, а то и вовсе, запретить. Моё право…, ты сам понимаешь.
Ушастый даже покраснел, так зубы сжал в бессильной злобе.
Всё верно. Притянутая причина для поединка, но…
— а что нам скажет сам объект воздыхания? — с поклоном он обратился к Памеле.
А та ликовала.
Всё обошлось, и от поединка удалось наконец-то отвязаться… избежать казалось неизбежное!
Но не успела она открыть рот, для отрицательного ответа, как…
— я, как доверенное лицо её брата, официально заявляю. — Норис с улыбкой посмотрел, в раз посеревшее лицо девушки… — Что мой сюзерен, в категорической форме не согласен с замужеством его сестры. Он ставит условие, чтобы между знакомством, ухаживанием и помолвкой прошло определённое время. Необходимо чтобы их отношения длились не менее года, прежде чем прозвучит заявление, о намерении на заключение брака. И как его представитель, я наделён правом отстаивать его точку зрения, как в суде, так и в суде чести посредством проведения поединка. Если его Высочество настаивает, и не будет возражать его Императорское Величество, то я готов вступить на стороне госпожи по защите её прав, как полноправного члена общества. А кто не согласен со мной и требованиями моего господина, может скрестить со мной мечи. Но предупреждаю, я не аренный боец и увы, но противников привык казнить на месте, не взирая на распространённый в мире обычай, делиться женихами по праву последнего слова невесты. Так можете на то не рассчитывать. Я всё сказал. Жду вашего решения, Ваше Величество…
Памела со стуком захлопнула отвисшую от удивления челюсть…так и не проронив ни слова…
Она только обеспокоено смотрела на внешне совершенно спокойного Нориса и даже было заметно, что он чему-то очень радуется.
Поединку? Она выпучила на него изумлённо распахнутые глаза…
Он сам желает поединка, с одним из самых опасных мечников современности??? Вот только быть причиной гибели принца ушастых ей совсем не улыбалось…
Она приблизилась к своему телохранителю в плотную…, и заставив его склонить голову к её губам, прошептала.
— Зачем, Норис? Ведь была такая хорошая возможность отложить проведение поединка??? — требовательно спросила она.
Норис скосил на её губы свой глаза.
Ах, какая же она красивая, когда так волнуется!!!
— в таком случае ты правильно сказала, что только отложим поединок, и есть большая вероятность того, что в следующим поединке уже будет учувствовать Дэн, а не я, и шанса у него пережить этот поединок, минимальный. Ты точно хочешь потерять брата? — спросил он жёстко.
Памела прикусила губу. Не подумала. Прав Норис, отпускать без боя ушастых очень опасно, и прежде всего для Дэна.
— поверь, не поможет и тот факт, что по сути, сейчас Дэн военнослужащий. Это наверняка ещё и отягощающим фактором будет. Аристо, да ещё и военный не сможет найти приемлемых объяснений на неучастие в поединке, а это для аристо… смерть.
— ты так уверен в победе? — удивлено, уже она, немного отстранившись, посмотрела в глаза своему телохранителю.
Тот лишь усмехнулся.
— нельзя никогда ни в чём быть уверенным на все сто процентов. Но у меня, по определению, больше шансов в поединке с аристократами ушастых, чем у Дэна. И это не обсуждается. К тому же сейчас они выведены душевно из себя. Смотри, ты когда-нибудь слышала, что аграфы умеют так краснеть? А ведь это волнение и бешенство. В таком состоянии они не смогут спокойно вести поединок и сразу полезут на рожон…, чем я и постараюсь воспользоваться. Уверен, что вести бой они будут фамильными мечами, а значит принц поединка не избежит. Его проигрыш или гибель в поединке, снимет с тебя все их претензии. Мстить открыто за выигранный поединок они нам не смогут, но всё-таки потом поостеречься надо будет. Они не те, кто так просто проглатывает нанесённые им обиды. Но это будет потом, нам же главное, на сегодня отвести опасность от тебя, и от Дэна, а об остальном станем думать потом. А пока смотри, что происходит. Император тоже не ждал от меня таких заявлений, а вот ушастый обрадовался, что поединок не будет отложен. Ты же главное, возьми себя в руки, и не раскисай. Погибать я точно не сбираюсь, к тому же ты мне начинаешь всё более сильно нравится…
Такое признание, да ещё и само место, где оно было сделано, сильно зацепило сердце непокорной красавицы. И сама, не зная, почему, она так поступает, Памела, приподнявшись на носочки, чувственно поцеловала шамана в губы…
Наверное, это деяние для всех стало неожиданностью, в том числе и для самого Нориса…, и он вдруг понял, что как никогда, ему хочется жить!!! А значит, надо обязательно выжить в предстоящих поединках, а в том, что их будет несколько, он нисколечко не сомневался, и когда в списке противников появится принц, он не мог точно сказать.
В стане противника суета. Определяют первого дуэлянта. Напарники Нориса тоже требуют право проведения поединка, но шаман не приклонен…
— вы не справитесь и только за зря погибнете, а я к вам уже привык, и мне вас будет очень не хватать.
— медицина не даст нам погибнуть! — вскинулся сын олигарха, который сейчас что-то, успокаивающе нашёптывал на ушко Памеле. Вот уж кто всё замечает… и понимает, что теперь новоиспечённый принц крови в фаворитах у главы клана, а если ещё и выживет в предстоящем поединке…
Но олигарх-герцог, человек очень умный… вон, небывалые дела, впервые за столько лет, и его жена присутствует на приёме у императора. Тоже трётся около главы и что-то пытается вставить своё, в эмоциональную беседу Главы и своего муженька.
Вот вроде и последние приготовления на исходе. В качестве полигона для работы на клинках выделили небольшую полянку в саду замка императора. Как выразился император, он сам был фанатом клинка, и часто на этой полянке, по утрам с приближёнными и родственниками совершенствуется во владении оружием древних. Пятачок зелёной травки обрамлён в круг неказистыми камушками, на проверку оказавшимся необычными артефактами, блокирующими любое пси воздействие на подёнщиков во время схватки, но только из вне. А также блокируют и все звуки со стороны арены…
Но всё это знакомо… жаль конечно, что не услышать того, о чём будут говорить противники между собой, и ведь подслушать эти разговоры даже императору не под силу, а потому…
Как и ожидалось первым на ринг вышел один из телохранителей принца.
Комментарий императора тут же не заставил себя ждать…
— вот как? А почему не сам зачинщик спора? — он с усмешкой посмотрел на главного ушастого. — Дорогой брат… почему не вы, а ваш визави… он, кстати, по титулу кто???
Опять лицо принца аграфов пошло пятнами…
— сын герцога… думаю, что наш противник не будет против скрестить именно с ним в начале клинки…
Попытался выкрутиться ушастый.
Норис усмехнулся…
— пощупываете??? Но боюсь вас разочаровать. Моя цель вы, а не ваш телохранитель… но раз уж так вы хотите, то что же… пойду у вас на поводу, и прежде скрещу с ним свой меч в честном поединке. Но при одном условии. В случае моей победы, именно вы станете следующим противником. В противном случае, я отказываюсь биться с ним…
Элентэ расплылся в усмешке.
Ох, чувствуется, что рассчитает, что переиграл Нориса. Уверен, что до поединка с ним не дойдёт…, а потому спокойно, и даже с радостью в голосе, соглашается…
Видя усмешку на лице своего основного противника Норис только качает головой. Ну, что же… жертва определена. И с ней нет смысла вести разговор…, а потому…
Он понимает, трансляция поединка идёт и в далёкую империю ушастых, причём не в записи, а так сказать, в формате онлайн. А значит, по ту сторону Вселенной сейчас у экранов головизоров аншлаг. Подумать только, брошен вызов на поединок брату их императора. Никогда ещё не было такой наглости в среде младших рас…, а тут…
Завис над толпой постамент с тронами императорской четы. Сам император в данный момент выступает распорядителем поединка… вернее, поединков.
Толпа зевак, причём в первые ряды пробрались незамужние дамы…
Ох, кто-то надеется стать полноправной принцессой, надо только посильнее мошной потрясти, соблазнив деньгами и другими богатствами, ушастого победителя. В том, кто победит в этом поединке, похоже уже никто не сомневается, даже попытка тотализатора провалилась… никто не хотел в начале ставить на нового принца.
Но Памела быстро просекла, что к чему.
А чем она собственно рисковала? При проигрыше Нориса к чему ей уже деньги и корпорации??? Всё и так перейдёт в руки её номинального мужа и его родственников, а потому…
Это в частности и стало причиной задержки начала поединка.
Памела не стесняясь выставляла на кон компанию за компанией, и помогал ей с этом, как ни странно, бывший олигарх.
Миллиарды кредитов на кону…
В зале ажиотаж…
Если суждено победить Норису, то в этом зале сегодня многих хватит сердечный удар, который многие могут и не пережить, уж больно большие суммы в ставках. Практически все активы клана выставлены в качестве ответных векселей, даже император с премьером решили выкупить всю сельскохозяйственную деятельность, на столичных планетах, которую развернул недавно клан Памелы.
А потому…
Голос императора! Веселится владыка, в кои веки скука наконец-то отступила…
— Ставки сделаны — ставок больше нет!!! Ограничения по проведению поединка отклонены. Последствия для проигравшего на усмотрение победителя. условностей никаких нет. Определяет момент окончание поединка, тоже победитель. В радиусе полу лиги от проведения схваток все спасательные средства дворца находятся в его распоряжении, вдруг он всё-таки соизволит проявить милость и даст команду спасти раненого…, а потому… предупреждаю сразу, раз ограничений на проведение поединка нет, то и любые домашние заготовки типа ментального воздействия на противника, и другие фокусы псионов в поединке не под запретом. Вы сами выбрали принц такие правила, — обратился император к Норису. — похоже, что вас обманули. Все присутствующие на приёме аграфы, из свиты принца, псионы, причём его боевой направленности. Но вам решать. К тому же уже назад дороги нет. — император посмотрел на очень довольную физиономию ушастого Высочества.
Похоже, единственно, что возмущало нового жениха, так то, что всё приданное, по ходу уйдёт при его победе из клана невесты с молотка.
Красивый ход, ничего не скажешь, и всё в рамках законов, которые не одно тысячелетние насаждают в мире аграфы.
Но ничего. Видно решил принц. После того, как клан с его главой будут прибраны к рукам, займёмся и его проданными активами. Думается, что никто не рискнёт не вернуть, в качестве свадебного подарка, прикупленные предприятия клана.
Пускай только попробуют ослушаться…
Вот противники в центре круга.
Активирована защита от каменных артефактов. Она отрезает, тем самым, от поединщиков гомонящих зрителей, во всяком случае Норис уже не слышал гула собравшейся в зале толпы.
— ну что, приступим ваше «высочество»!
Норис усмехнулся на голосом выраженное отношение к его старо-новому титулу. Но не могла такая шпилька ему сегодня испортить настроение.
— к чему политесы, ушастое отродье… — зло, сплюнул сквозь щербинку в зубах шаман. — От тебя мне ничего не надо. Разве что твоя печень, уж больно ты выглядишь здоровым и цветущим. А потому не откажу себе в таком деликатесе, уж больно давно я ничего подобного не пробовал…
— ты ел нашу печень? — опешил противник… и неожиданно в его соловых впервые прозвучали нотки страха.
— давно это было… очень давно! Но вернёмся к нашим теперешним делам. Тебе или мне не выйти за этот круг. Кто-то из нас обязательно останется тут навсегда. Но у меня есть цель, и я постараюсь её добиться, или погибнуть… а потому, почему бы нам не начать.
С этими словами Норис молниеносно выхватил меч, двумя гигантскими прыжками преодолел расстояние до стоящего в расслабленной стойке аграфа, и атаковал его ударом сверху.
Провоцировал противника Норис и при этом сильно рисковал.
Да, так атакуют только дилетанты… на это и надеялся он. Именно таким его и воспримут… как его нынешний противник, так и сам принц.
Как и ожидалось ушастый с лёгкостью отразил его атаку и тут же, сделав неумолимое движение корпусом, и немного довернув клинок, уже сам пошёл в контратаку…
Видно, и правда, посчитав Нориса дилетантом в древнем искусстве владения клинком. Ничем другим было сложно объяснить его столь легкомысленное поведение. Не разорвал атаки. Не вышел в более выгодную позицию, а сразу постарался атаковать на противника поймав его на противоходе.
За что тут же и поплатился…
Неумолимое движение Нориса, сместившегося с курса атаки ушастого. Резкое движение кистью и подрезанная в локте рука аграфа безвольно повисла воль туловища, и меч выпал из его разжавшейся ладони.
Со стороны могло показаться, что сам ушастый нарвался на неуклюжий удар шамана. Впрочем, это было далеко не так…, но вот большинство видно решили, что именно так всё и произошло.
Все разочаровано загомонили. Ни тебе красивых атак и работы с мечами. Ни тебе продолжительного боя. Всего несколько мгновений, и зелёная трава впитывает поток крови из обездвиженной руки…
Принц аграфов недоумённо бросил взгляд в сторону не менее удивлённого императора. Уж кто-кто, а он противника Нориса знал уж очень хорошо. Часто именно у него император в молодости брал уроки, а тут его учитель… сейчас мертвенно бледный, сжимает левой рукой повисшую плетью соседку по туловищу. Ещё пока соседку! Потому, что император был уверен, сегодня невестам никого не достанется. Почему он так решил? Да и сам он не мог сказать толком, вот только замечание присутствующей на приёме главы СБ империи, запало в душу…
Покинутая планета… именно ушастые когда-то были основной причиной её уничтожения… и что-то неумолимое не давало ему покоя в собственном дворце.
Такое чувство, что рядом…
Он даже потряс немного головой…
Такое чувство, что опять он на боевом линкоре, и опять они отбивают, с оставшимися в живых бойцами, идущих на приступ арахнидов. Именно с того времени, с молодости, в нём сидит показатель наличия рядом с ним отрядов ненавистных арахнидов…, а тут дворец. Полно народу…, а чувство опасности никак его почему-то не покидает.
Вот как в немом кино… Норис на расстояние вытянутой руки подошёл к практически побеждённому. Всё! Искин дворца пометил его как победителя, и теперь всё дальше зависит только от этого представителя древней цивилизации.
Как он решил поступить с давними врагами, нисколько не смутило Его Величество.
Норис обратился к побеждённому, потом как-то уж очень буднично быстрым ударом снёс тому голову и тут же располовинил её на несколько частей, резкими ударами меча, а затем ногой сильным ударом отправил падающее тело куда-то в сторону, похоже освобождая место для второго поединка.
И что это? Да как же он успел-то???
Грудина-то у тела разрублена, и оттуда потоком льётся кровь…
Вот снимается покров…
Тишина в зале.
Принц с усмешкой поддел древний меч кончиком своего оружия, и с улыбкой кинул его к ногам родственника императора.
Ни слова…, ни звука…
А ведь это конец. Не поднять меч, его гость просто не может. И сам император в священное действо поединка вмешаться не имеет право, хотя и очень хочется.
Уже последствия для империи будут небывалые. Такое оскорбление император аграфов просто так без отваета не оставит. Вот и опытный премьер-министр умоляющим взглядом просит вмешается. Что погиб штатный бретер ушастых — это одно, а вот если так же закончит свою жизнь у них на лужайке и ближайший родственник императора ушастых — это совсем другое!!!
М-да!!!
Зря похоже дамы в первые ряды затесались…, никто из тут собравшихся не ожидал такой жестокости. Вон какие бледные стоят. Похоже, уже и мысли о замужестве их всех покинули, ну, разве что Памела выделяется среди них. Та наоборот возбуждена, глаза горят, дыхание прерывистое… похоже с её замужеством всё и так решится, и появится в империи, с лёгкой руки императора, ещё одна принцесса! И ведь придётся признать её, сам же виноват.
Но как вмешаться и как прекратить это безумие?
Принц затравлено делает движение к мечу… не поднять он его не может…
— может закончим на этом? — решаясь, делает отчаянную попытку прервать поединок, император.
Норис с усмешкой смотрит на ушастого.
Под этим взглядом тот вспыхивает как свечка…
Вот так оскорбление!!!
Принца далёкой всесильной империи начинает колотить от возмущения… он даже сам уже не понимает, на кого он больше злится, на непонятно откуда появившегося очень серьёзного противника, или на нелепую, неуклюжую попытку помощи со стороны императора этих, по сути, дикарей!!!
Молча делает шаг в сторону арены…
Потухший взгляд на своё сопровождение…
Потом угрюмый злой взор в сторону раскрасневшийся Памелы.
И решительный шаг на лужайку, ставшую местом проведения поединка. Не смотрит на окровавленное тело своего учителя. Начинает понимать, что шанса спастись у него нет. Кидает полный отчаяния взгляд на императора…, но противостоять насаждаемого его соплеменниками торжества кодекса поединка, он не в состоянии.
Всё также молча занимает оборонительную позицию и тут же арена вновь накрывается непроницаемым для звуков куполом.
— когда-то… давным-давно, твой брат и твой отец в пыль и пепел превратили всё живое на моей планете… и не дави на меня своими техниками, псион. Не помогло это твоему предшественнику, не поможет и тебе. Не успокоишься, придётся поступить с тобой нечестно.
Посыл энергии, так как он научился делать у Дэна, и на мгновение тело ушастого застыло в ступоре.
— мгновение твоего столбняка мне хватит превратить тебя в труп. Так всё-таки продолжим? У меня в вам должок… ты всё равно умрёшь только вопрос теперь в том, умрёшь ты как мужчина в бою, или начнёшь голосить как баба, вымаливая себе жизнь. Решать тебе. А пока о долге и должке. Мой долг приложить максимум усилий, чтобы уничтожить весь ваш род… не только кланы императора виновные в гибели моего народа, но я хочу вернуть вам и то состояние, когда понимаешь, что ты единственный остался из всех в этом мире. Я получил свой шанс на мщение, и я им теперь обязательно воспользуюсь…
— Брат не простит… — наконец-то нашёл в себе силы, ответить принц.
— вот именно на это я как раз и надеюсь. — усмехнулся Норис. — Все его действия теперь будут направлены на то чтобы мне отомстить.
— не только тебе… — усмехнулся его ушастое высочество… — у тебя есть клан. Есть империя, в которой ты сейчас живёшь… есть так же и твой сюзерен. Его в первую очередь и устранят.
Норис только криво усмехнулся на такой ответ аграфа.
— Что-то подобное я и ожидал. Но есть одно но. Вы искали пропавшего императора, империя которого камня на камне не оставила на коротышках. Так вот. Мой сюзерен и есть их император, и если припрёт, то он сможет добраться до родины, а вот что означает для твоей империи его возвращение причём, разобиженного на всех эленте… — усмешка на лице Нориса — Рассказать тебе в деталях??? А тут ещё и аварцы подтянутся…
Теперь уже аграф обеспокоено за озирался. Такие сведения не должны пропасть с пустую, но похоже что его уж точно не собираются оставлять в живых. А раз так, то будь проклят этот кодекс поединка…
Можно попытаться воздействовать на артефакты, окружающие арену и воззвать к императору… другого шанса не то, что спастись самому, и спасти тем самым всю империю, похоже нет. А потому…
Принц резким движением срывает с себя, висевший на шее кулон древнего артефакта, и бросает его не в сторону противника, а себе за спину.
Сильнейший взрыв… но щит держит… артефакты просели, а теперь только немного личных усилий и ты уже на свободе…
Ах, вот только почему не слушается тело?
Всего мгновение, и потом мир вокруг начинает крутиться, и почему-то не чувствуется тела и воздуха в лёгких, как и самих лёгких нет…
Вот же… убил… успел… — последняя мысль.
Такого Норис от ушастого принца уж точно никак не ожидал. Ударная волна от взрыва за спиной ушастого, после его молниеносных действий, едва не сбила шамана с ног. И только тогда он понял, что же задумал противник.
А противник задумал, просто сбежать…
Всё! Маскироваться смысла больше нет!
Говорите, ваше Императорское Величество, что умения псиона в поединке уместны??? Что же! Приступим, но в начале рывок и вновь учение от Дэна.
Успел!!!
Теперь можно и просто потрошителем поработать, когда клинок с лёгкостью обезглавил противника.
Не получился поединок. Но к нему претензий нет, а вот теперь ушатым придётся по-видимому отмываться от такого позора перед всей населённой Вселенной. Однозначно, из дворца местного императора трансляция велась по всем мировым каналам. Вот так позор!!! Попытка сбежать…, и не докажешь теперь, что это была единственная возможность спасти всю империю. Но думать-то будут не о том…
А-ха-ха-ха!!! А ведь как удачно принц с этим побегом подыграл!
А теперь, похоже, надо бы сделать и последний штрих, но так, чтобы только не испортить всю картину, и не переиграть. Надо так сделать, чтобы однозначно все воспринимали меня минимум отморозком.
Купол ещё держится.
Взгляд на Памелу…
Шокирована, но и радостная. На второй поединок ставок, как он понял, никто поставить не успел. Но и того, что выиграно при первом поединке, не на один клан хватит. Вон как император с премьером разочаровано переглядываются. Понимаю… у вас теперь образовались чудовищные проблемы… но и это к лучшему. А теперь попытаемся отвести хоть немного опасность от Дэна. Хотя не уверен, может и вовсе навредить его задумка. Хотя, наверное, хуже уже не будет. Но в удовольствии последнего штриха к поединкам, Норис себе отказать никак не мог. Да и высвободившуюся силу нельзя упускать.
В начале к телу первого поверженного противника.
А то «испортится», и сила уйдёт…
Зал за стенками купола ахнул…
Победитель начал… потрошить мёртвые жертвы. И ничего бы страшного в этом не было, если бы…
Окровавленное лицо шамана…
В руках обглоданные куски печени двух жертв. Наивысшее наслаждение у того на лице… глаза горят безумием…
При снятии купола громким голосом команда дроидам достать ему из тел ещё и сердца жертв. Мол потом на завтрак съест…
Из женщин в зале на ногах только Памела и возбуждённо дышавшая ей почти в затылок, жена олигарха Николса…
Даже вон императрица без чувств на кресле медузой растеклась. Вот ведь… и даже нейросети не помогли бедняжкам в сознании от такого ужаса остаться.
Какие они чувствительные, право…
Подумаешь, повечерял человечинкой немного по старой памяти, вот только взгляд очей императора не нравится совершенно. Понимает ведь, что его нехило так подставили…
Но и это ещё не конец.
Не зря же он так быстро снял звуковой купол…
Вытянув вперёд руку, уставившись безумным взглядом в одну из зависших камер, Норис закричал …
— Уринэ тил кри вис ману. Цитин баде ком, нарим кац дую бил. каревет дера уек уй. Карду надден аве зудере жар нон. Кбур дуд велса. Кундур Бурдинэ Кор. КАРАБЕ!!!
«Вот и встретились. Проклятье сбывается, и тебе не спастись. Начал с брата — закончу тобой. Само провидение вас всех достанет. Я только песчинка, вызвавшая Звёздный Камнепад. Помни!!!»
Ужас на лице императора!!!
Вот только понятно, что из криков Нориса он ничего так и не понял, но вот только каков антураж…