Глава Первая

На развернутой голограмме транслировалась присяга очередных рекрутов «Легиона». В это раз я отсутствовал на мероприятии по весьма уважительной причине.

Меня ожидала встреча с Георгом, императором Аратана. Поэтому сейчас я находился не в системе, где базировался возрожденный «Легион», а на линкоре, летящем в приграничную систему Империи Аратан. Аса, именно так называлась эта система. Почти Асгард.

Сколько времени нам понадобилось, чтобы вернуть «Легиону», практически полностью уничтоженному рейдовой группой архов, былую численность и заслужить репутацию сильнейшей военизированной организации этого участка космоса.

По меркам Вселенной немного. Четыре года. Я помню, как все начиналось. Тот бой в системе, ставшей последним приютом для нашего крейсера – «Леги».

Тогда, идя на таран супердредноута аграфов, даже не надеясь на возможность выжить, беря его на абордаж силами, уступающими по численности противнику в шесть раз, никто и не думал, что мы сумеем пережить и возродиться.

Я смотрел на кадры присяги, а перед глазами вставали те, кто тогда сошелся в рукопашной с элитой «ушастых» – личной гвардией Императора Галантэ. Нам повезло, не всем, лишь части, но повезло. Последний бой с «суперами» мы приняли в пиратской системе, контролируемой кланом «Юрим».

Глава клана весьма не любил аграфов, если быть точным, то ненавидел всей душой. Поэтому, как только корабли аграфов вошли в систему, преследуя наш избитый крейсер, он, не раздумывая отдал приказ на атаку. И, так же как и остатки нашего экипажа, бросил своих бойцов на абордаж.

Больше противопоставить «ушастым» было нечего, только бой силами штурмовых отрядов. Пробить броню дредноутов было просто нечем. Именно тогда, встретившись на очищенном от «ушастых» корабле, Ларс с удивлением узнал в главе клана, своего товарища с одной из окраинных планет, с которым они вместе улетели поступать на службу в Империю Аратан.

Данг Юрим, он активно участвовал в мятеже, но сумел избежать и смерти и ссылки в легион. Стал пиратом, и за тридцать лет сумел создать свой клан и набрать силу на наше счастье. Именно тот момент, когда мы втроем стояли в коридоре захваченного дредноута аграфов, я считаю началом новой истории легиона, превратившийся из «Иностранного» в «Дикий».

Если бы кто тогда сказал, что пройдет несколько лет, и с нами будут считаться все окрестные государственные и не только формирования, я бы рассмеялся в лицо.

Мы потеряли единственный корабль, Седьмой флот неизвестно где, дошел до базы или нет тоже неизвестно, экипаж уничтожен на семьдесят процентов. Но встреча со старым товарищем Ларса изменила все.

Прямо там, посреди затихающего боя, мы как-то смогли договориться с Дангом о совместных действиях и второй дредноут, дрейфовавший без двигателей, штурмовали уже объединенными силами. Предварительно проделав дыры в его бортах орудиями трофейного корабля.

Учитывая мощь главного калибра «разрушителя планет», то странно, что осталось еще, что штурмовать. Хорошие кораблики делают аграфы. Лучшие в нашей галактике.

За три года прошедшие с того памятного боя много еще чего случилось. Всего и не упомнишь. Сразу после захвата «суперов» мы начали готовиться к возможному прибытию крупных сил аграфов. Не комильфо им было спускать такой знатный щелчок по носу.

Используя доступные ремонтные мощности, все-таки верфи у пиратов не было, лишь ремонтные доки для кораблей классом не выше крейсера, мы кое-как из двух побитых супердредноутов скомплектовали один, с сильно усеченными возможностями.

Ну не было у нас для него ни двигателей такого класса, да и сейчас нет, ни искинов достаточной мощности. Но туннельное орудие главного калибра мы восстановили. Этого оказалась достаточно для встречи поисковой эскадры аграфов, которая была отправлена императором Галантэ после потери связи с дредноутами.

Из прыжка эта эскадра усиленного составленная в основном из линкоров и крейсеров-рейдеров тяжелого класса, а то и линейного, наподобие нашего «Леги», вышла прямо под залпы поставленного в строй в виде стационарной огневой точки супердредноута и в заминированном объеме.

В общем, корабли той эскадры пополнили наш флот. Как раз один из линкоров той самой захваченной эскадры и нес на своем борту нашу делегацию. Было, и правда, много чего.

Как только появилась связь, Данг хорошо оборудовал свое логово, мы связались с нашими основными силами на захваченной арварской станции. К тому моменту эвакуация с обломка базы в системе G23 была завершена полностью, даже остатки седьмого флота дошли до места назначения. Урсон сообщил, как то, что мы остались в системе встречи, так и о супердредноутах аграфов, висевших на хвосте избитого флота.

Нас всех, бывших на крейсере похоронили. Хотя и надеялись некоторые, что все же мы смогли уйти. Но неделя шла за неделей, а рейдер все не возвращался. Выпустили из реаниматора Дика, который вновь возглавил «Легион», он даже начал организовывать экспедицию, чтобы попытаться найти наши останки, а тут мы живые нарисовались.

Больше всех, ясное дело, радовалась Лейла, уже оплакавшая меня.

Да, графиня Эль Махаон, она, кстати, мне родила сына, так что теперь мне уж точно есть за что воевать. Тогда три года назад мы собрали видеоконференцию, в ней участвовал Дик, Ларс, Юрим, адмирал Урсон и я, в качестве арбитра.

С возвращением в строй барона, с меня автоматически снялось командование соединением. Штейн в это время отлеживался в медкапсуле, попал под случайный разряд во время боя за дредноут. И вот тут встала проблема – арварцы. Они признавали руководство только Штейна, а он был в капсуле. Но ничего, подчинились. Куда им было деваться?

Поэтому в ходе того совещания было принято решение о переводе всего личного состава и технических средств, в систему Контролируемую Дангом. Мы почти успели собрать все силы в одном месте, под защитой супердредноута, когда аграфы нанесли удар двумя флотами.

Потерю Особой императорской эскадры, а затем и отправленной на поиски, они нам спустить не могли, поэтому воспользовавшись затишьем на аратанском направлении, сняли с фронта два флота и бросили на нас.

Мы потеряли станцию в арварской системе и половину из оставшихся кораблей Седьмого флота. Систему «Юрим» удержали лишь благодаря пушкам дредноутов и огромному количеству мин в системе. Да, аграфы потом дорого выкупали свои экипажи.

Мы ж не звери. Всего-то попросили в обмен на выживших несколько производств и верфь. Два года. Целых два года нас пытались уничтожить все, кто имел интересы в этом секторе космоса, начиная с аграфов, которые первыми поняли тщетность попыток, заканчивая архами, которым номинально и принадлежала занятая нами система.

Отбились, но потеряли кучу людей. Про корабли не говорю, потому что трофеи были более чем достаточны. Даже в избытке. Пират есть пират.

Данг по своим каналам сумел наладить сбыт ненужного нам и закупку ресурсов. С людьми тоже постепенно решился вопрос. Через контрабандистов, несмотря на боевые действия, они все же прилетали иногда в системы, получилось наладить выкуп рабов в Арваре.

Нет, мы не использовали рабов. Обменивали на трофеи и освобождали при подписании контракта длительностью в пять лет. Отслужил пять лет и свободен. Из землян сформировали отдельный корпус, опять же Данг, нашел выход через свои связи на тех, кто вывозил с моей родной планеты людей.

В общем, Легион оправился, нарастил мускулы и закалился в схватках за место под солнцем. Понятно, что если за нас примутся всерьез, то долго мы не продержимся, но хлопнуть дверью сможем.

На данный момент «Дикий Легион» контролирует шесть систем в ничейном космосе на границе с архами. Потихоньку налаживаются экономические связи. Всегда найдутся те, кто ради прибыли рискнут даже жизнью, вот эти торговцы и летали к нам скупая трофеи.

Система управления в легионе выстроилась интересной. Когда встал вопрос о едином командовании, все-таки у нас собрались люди в основном военные, понимающие, что во время войны отдавать приказы должен кто-то один, то долго не могли найти кандидатуру, которая устроила бы всех.

Штейн, со своим экипажем влившийся в наше соединение отказывался подчиняться адмиралу Урсону. Как не крути, хоть он и бывший раб, но в столкновениях с Аратаном успел поучаствовать и потерять людей.

Дик самоотвелся, мотивируя тем, что у него не та специализация, и не справится. Ларс и Риго, хоть и имели опыт управления крупными соединениями, да и авторитетом среди военных Седьмого флота, так же не изъявили желания.

Данг, привыкший к пиратской вольности хотел остаться независимым, но понимал, что в случае чего аграфы его все равно достанут, поэтому он был готов согласиться на любого командующего, только вот все почему-то пытались всячески избежать этого геморроя.

Я не присутствовал на том совете, поэтому не знаю, кому принадлежала эта идея, узнал бы – убил, но когда я вернулся из тренировочного центра, где проводил тренировки набранного отряда разведки из добровольцев, меня просто поставили в известность, что отныне я являюсь Главой формирования названного «Диким Легионом».

Сволочи, они еще проголосовали за мою кандидатуру единогласно. Наверное, думали, нашли компромиссную фигуру. Честно, если бы не Ларс, я бы прямо тогда угнал корабль, благо базы были изучены, забрал Лейлу и свалил куда-нибудь далеко-далеко.

Но герцог переубедил, объяснив, что если я откажусь, то на всех людях можно поставить крест. Раздрай и гибель. Вот так я стал легатом. Трудно ли быть командующим такого формирования? Чертовски, но у меня есть цель.

По началу, совет, который назначил меня командиром, пытался, прикрываясь мною проталкивать свои решения, до тех пор, пока я не ввел своим приказом устав с поистине драконовскими мерами. За любое ослушание человека просто сажали на бот и выбрасывали в соседней системе.

Как ни странно, но рядовой состав лишь приветствовал такой подход. Ларс уже знал, что я не тот, кем можно управлять. Думаю именно он и именно поэтому, выдвинул мою кандидатуру. Не знаю. Да и все равно. Сами напросились.

Три года я у руля. Надеюсь однажды я смогу покинуть этот пост. Заберу Лейлу и сына и осяду на какой-нибудь планете. А возможно даже найду путь на Землю. Но сейчас мне предстоит встреча с Императором Аратана.

* * *

Пограничная система Империи Аратан.

Флагман Гвардии Императора.

Георг в очередной раз просматривал отчет разведки о, непонятно каким образом воссозданном, легионе. Пять лет назад, тогдашний глава СБИ докладывал о полном уничтожении рассадника мятежей. Именно из-за того инцидента в Аратане вспыхнул мятеж Ордена.

Да, не думал император, соглашаясь на план главы Имперской Безопасности, что спустя какое-то время именно у тех, кого подставили под удар архов, придется просить помощи. Так, что там в докладе?

Возглавляет неизвестный, по косвенным данным «дикий», завербованный незадолго до удара архов. Вот именно этот момент и заставил Георга пойти на такой шаг. Если бы у руля Легиона стоял кто-то из бывших аратанцев, то на помощь рассчитывать бы не пришлось, а так шанс есть. У легата личных претензий к фигуре действующего императора быть в принципе не должно, хотя, скорее всего он и в курсе ситуации с мятежом тридцатилетней давности.

Но ситуация вынуждает идти на такой шаг. Силы, верные императору таят. Орден, пошел на союз с аграфами и дела у имперцев сразу поплохели. Системы переходили под контроль Ордена, даже столицу пришлось сдать.

Сейчас Георг контролировал лишь пятую часть бывших территорий Аратана, да и то зажатую между архами, Арваром и аграфами. Можно было и Арвара попросить помощи, но связываться с работорговцами хотелось еще меньше. Если только не получится договориться с легатом.

Странно, но его имя разведчики выяснить не смогли, хотя данные должны были быть в центральном архиве. Ну да ладно. Что еще интересного? На вооружении легиона имеется около трехсот линкоров различных государств Содружества.

Хотя какое Содружество, нет его уже практически. Пять лет война всех со всеми. Но самое занимательное, на заре становления нынешнего легиона они каким-то чудом умудрились уничтожить и частично захватить личную эскадру императора Галанте, состоящую из «разрушителей». Это реально достижение.

Даже архи так и не смогли такое сотворить. За четыре года, с момента появления умудрились повоевать со всеми, с кем только можно. Но всегда побеждали. Кстати, еще один довод на союз.

Георг не стал отправлять корабли, чтобы прощупать оборону еще не окрепшего легиона. Командующий флотом отсоветовал, аргументировав тем, что смысла нет, так как слишком далеко от контролируемого пространства, да терять корабли, которых итак не хватает, в ненужных столкновениях нерационально. Интересно, что они запросят в обмен на свою помощь?

Так, дальше по выкладкам разведки. Легион сформирован из уцелевших бойцов «Иностранного Легиона», остатков Седьмого флота, сумевших вырваться из системы Расп, пиратского клана и экипажа разведывательного рейдера арварцев.

Активно ведут вербовку и набор личного состава. Интересные люди руководят там. Георг посмотрел на стену, глаза устали. Не первый раз уже он перечитывает этот доклад, и до сих пор не может понять, почему загадочный легат согласился на встречу. Ведь у них есть все. Торговля даже, пусть и с контрабандистами. Непонятно. Ну да ладно, все решится при встрече.

В дверь кабинета постучали. Император, когда работал, включал глушилку, поэтому связаться с ним было невозможно. Георг нажал на кнопку открытия дверей, внутрь быстрым шагом зашел маркиз АрМен.

– Ваше величество, служба контроля передает – в систему только что вошел линкор производства аграфов, в сопровождении двух линейных крейсеров. Передают коды дипломатической миссии. Это они, те кого мы ждали. Каковы будут распоряжения? – маркиз доложил о причине, по которой потревожил своего господина и замер пожирая того глазами.

– Готовьте флагман к приему делегации. Свяжитесь с гостями и договоритесь о конкретном времени встречи. Сразу доклад мне, как только будут ясны детали. – вот и все. Скоро все решиться. Появиться у Аратана союзник или нет. Легат прибыл.

 

Глава Вторая

Яркий белый свет бил по глазам сквозь прозрачную крышку медкапсулы. Андрей, не успев открыть глаза, тут же зажмурился. Странно, вроде вчера все было как обычно. Обходил свой участок, устранял мелкие неполадки. Как он оказался в медкапсуле? Серьезная авария была что ли.

Андрей снова попробовал открыть глаза. В этот раз свет уже не так бил по зрачкам. Ну да, он лежал в медкапсуле, в такой же ему устанавливали нейросеть, когда Змей оказался в рабстве у арварцев.

Непонятно, рабов обычно не лечили, просто выкидывали через шлюз, если те получали серьезные травмы. Андрей не считал себя настолько ценным специалистом, чтобы командование базы посчитало нужным его лечить. Андрей попробовал дотянуться до шеи, проверить на месте ли ошейник.

Хотя в стесненных условиях медкапсулы это было довольно сложно сделать, но у него получилось. Осторожно ощупав шею, следов ошейника обнаружено не было. В голову забралась предательская мысль, что ему установили имплант подчинения, такие ставили рабам с низким уровнем показателей психофизического состояния.

Имплант делал из человека практически биоробота без своих мыслей и желаний. Немного подумав, Андрей пришел к выводу, что вряд ли такое возможно, иначе он сейчас бы просто не думал. Потом до него дошло, чего мучиться, есть же нейросеть.

Но каково же было удивление, когда перед глазами не оказалось привычного за год в рабстве значка нейросети. Это было вообще непонятно. Интересно, долго его еще будут держать в медкапсуле?

Лежать было не очень удобно, поэтому Андрей попытался повернуться на бок, спина немного затекла на твердой поверхности. Видимо, кто-то все же находился рядом, так как капсула открылась.

Посчитав данное действие приказом на выход, Андрей тут же сел в капсуле. В медсекции, а это точно была медсекция, Андрей, имея выученные технические базы это определить вполне смог по наличию ровных рядов таких же капсул, как и та в которой он находился, присутствовал всего один человек.

Медик, судя по комбинезону, это был кто-то из медслужбы, заметив, что Андрей вылезает из капсулы, встал из-за стола, за которым до этого сидел, работая с терминалом, и неспешным шагом направился к пациенту. За те несколько секунд, что человек приближался к открытой капсуле, Андрей успел полностью вылезти из нее, и сейчас стоял на полу, полностью обнаженный.

Отсутствие одежды его немного напрягало, но не было таким уж чем то необычным. Помня нравы работорговцев, Андрей стоял спокойно, а то можно было и в карцере оказаться.

Первые месяцы в рабстве Змей пару раз там оказывался за неподчинение, да и прелести ошейника успел на себе ощутить. Но потом понял, что свободу прямым столкновением не получить, и поэтому открытого неповиновения не выказывал.

Да и не трогали его особо. Он был техником, поэтому командованию главное было, чтобы он выполнял работу.

Подошедший оказался на вид довольно молодым, но глаза выдавали его. По выражению было понятно, что человек уже проходил процедуру омоложения, возможно не один раз.

О том, что такое возможно в Содружестве, Змей знал по рассказам других рабов, да и вольнонаемные, хотя и относились к нему, как к вещи, но иногда снисходили до общения с ним.

– Добрый вечер, молодой человек. Значит, все-таки очнулись. Я уж и не верил, но командующий не давал разрешения на остановку лечения. С воскрешением. – голос врача был явно доволен. А вот Андрею было непонятно, с чего бы командующий снизошел до простого раба. Что-то непонятное.

– Не стойте, пойдемте, я выдам вам одежду, а потом проведу некоторые тесты. – Видя, что Андрей немного напрягся, доктор продолжил. – не беспокойтесь. В медкапсулу ложиться не придется, думаю, за три года вы там належались вдоволь. Просто сниму некоторые параметры сканером и все. Да, забыл представиться, доктор Ланг.

Закончив свой монолог, доктор Ланг спокойно развернулся и пошел обратно в сторону своего стола. Андрею не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. В голове засела фраза о трех годах в медкапсуле. Какие три года?

Ситуация непонятная поэтому торопиться не стоит, нужно разобраться во всем. Андрей надеялся, что все-таки если с него сняли ошейник, то в такой мелочи, как объяснение происходящего не откажут. Ланг подошел к шкафу, стоящему рядом со столом и, открыв дверки, вытянул оттуда стандартную упаковку с комбинезоном.

После чего протянул его Змею. Пользоваться одеждой космических государств Андрей умел. Поэтому быстро распаковав, он тут же оделся. Все-таки в одежде комфортнее.

Тем временем, Ланг взял со стола сканер и, подойдя к Андрею, провел несколько раз вокруг головы. Проверив данные на терминале, он, наконец, снова завел разговор. Все это время Андрей не проронил ни слова.

– Ну что же, вы вполне в порядке, понимаю у вас много вопросов. Давайте мы сейчас пройдем в столовую, где за обедом и поговорим. – С этими словами доктор направился к выходу, махнув рукой Змею, чтобы тот следовал за ним.

Место для приема пищи, в просторечии столовой оказалось недалеко. Но идя по коридору рядом с Лангом, Андрей понял, он явно не на той станции, где был в рабстве. Вопросов становилось все больше, но неизвестно, как отреагирует доктор на его попытки выяснить обстановку, поэтому Змей принял решение пока наблюдать и молчать.

Определить тип корабля, станции или вообще бункера на планете по одному коридору невозможно, да и базы знаний у Андрея были довольно низкого ранга. Оставалось только ждать. Но вот и место назначения.

Да, столовая явно для офицерского состава, больше похоже на кафе. Отделка стен под дерево, теплое освещение. Обстановка комфортная. Ланг указал Змею на столик в углу, а сам направился к стоящим у стены синтезаторам пищи, незнакомой модели.

Но судя по антуражу, еда из этих синтезаторов должна быть вкусной. У Андрея засосало желудок, только сейчас пришло сильное чувство голода, будто тысячу лет не ел. Он проследовал к столику, и, не дожидаясь Ланга, сел в удобное кресло.

Почему-то пришло ощущение, что он находится у друзей. Но явно не в рабстве. Рабов не кормят в офицерских столовых. Тем временем, Ланг сделав заказ подошел к столику и уселся напротив.

– Вижу по лицу, вопросов у вас накопилось много. Что же, Андрэ, я готов вам ответить. Не удивляйтесь, да-да, мне известно ваше имя, как и то откуда вы. Легат рассказывал, только и он не знал, как вы оказались на станции арварцев, посреди кучи перебитых пауков. – собеседник пристально вгляделся в глаза Змею. – Ментосканирование вам не проводилось, мозг и так был поврежден. Но об этом позже, вам все равно предстоит еще не один разговор на эти темы. Думаю, расспросить вас захотят многие. Уж очень вы загадочная личность, учитывая, что командующий поставил мне приоритетной задачей именно вытащить вас с того света. На это мне понадобилось больше трех лет, но не зря, не зря. Так что спрашивайте. Что смогу расскажу. – Ланг первым начал разговор.

Змей был удивлен тем, что доктор знал его имя. Хотя, в принципе арварцы тоже его знали. Больше удивило вновь упоминание о трех годах, которые он якобы провел в медкапсуле.

– Где я? – ну да, это самое простое, что он мог спросить, но с чего-то начинать надо, раз доктор готов ответить на вопросы.

– Вы находитесь на космической станции, принадлежащей «Дикому легиону». Легион – это независимое военизированное формирование, созданное из остатков подразделений Империи Аратан, Империи Арвар и одного из пиратских кланов независимого космоса четыре года назад. – голос Ланга звучал, как у лектора в институте, рассказывающего тему.

Постепенно перед Змеем открывались страницы ненаписанной истории и трагедии Легиона. Но самое главное, кажется, нашелся Бег.

Беседа шла долго. Понемногу напряженность ушла, Андрей все чаще задавал уточняющие вопросы. Дроиды принесли еду. Поедая блюда, Змей внимательно слушал Ланга.

И понемногу, с рассказом доктора, он укреплялся во мнении, что здесь ему понравиться…

* * *

Сил не было совсем. Переговоры вытянули все жилы. Знал бы, что император такой упертый торгаш, взял бы с собой Риго или Ларса. К сожалению, как бы я не хотел их взять, это было маловероятно.

Сомневаюсь, что они с императором бы стали вообще разговаривать. Обиды никуда не делись, да и сложно найти общий язык с бывшим врагом. Возможно, но очень и очень трудно.

Но и Георг меня сумел удивить. У него потерянная система за системой, а все равно не готов жертвовать даже одной системой, ради того, чтобы легион оказал ему помощь.

А вести на гибель своих людей ради денег, которые мертвым не нужны, не хотел уже я. Двое суток, прерываясь только на еду мы торговались о цене, которую готов заплатить император за помощь в противостоянии с Орденом. Я хотел получить в качестве компенсации планетную систему.

Да хоть ту же приграничную Асу, несмотря на то, что пространство, находящееся под контролем легиона мы сумели защитить и даже расширить, но наши разведчики, уходящие вглубь территорий архов, приносили пугающие известия.

Пауки накапливали силы, явно готовя полномасштабное вторжение. Учитывая, что наши системы находились ближе всех к основному ареалу обитания архов, то первый, самый мощный, удар будет нанесен именно по «Легиона».

Вот и хотел я получить в полное владение систему, поближе к человеческим государствам. Желательно с кислородной планетой и развитой инфраструктурой. Можно, конечно просто захватить, но зачем ненужные потери, когда есть шанс получить то, что нужно без кровопролития. Но император уперся.

У него итак осталось мало планет под контролем, да еще и столица потеряна. Каких только вариантов не было предложено. В итоге пришли к компромиссу.

«Дикий Легион» формально входит в состав Вооруженных Сил Империи Аратан, но при этом, не меняя структуру и не подчиняясь никому. Местом базирования определялась Аса, система, в которой и проходили переговоры.

Формально система оставалось в юрисдикции Аратана, но фактически вся инфраструктура в космосе передавалась Легиону, а вот планета нет. У легионеров было право беспрепятственного нахождения на планете. Вроде все нормально, но и я и император понимали, что планету будет контролировать тот, кто контролирует космос.

Такой вид соглашения был принят во избежание волнений среди населения. Все-таки мне не хотелось использовать бойцов против мирного населения. Так можно получить из отличных солдат жестоких карателей, а каратели, как известно, в линейных сражениях бесполезны.

Так же Империя Аратан брала на себя обязательства по обеспечению легиона ресурсами, необходимыми для полноценного функционирования, как техники, так и людей. В принципе, меня все устроило. Это гораздо лучше, чем быть уничтоженными в боях с насекомыми, без возможности получать снабжение из Содружества.

Это сейчас все необходимое привозят контрабандисты, но если пауки возьмутся за нас, то сразу же перекроют все маршруты поставки, а конвоями много не навозишь.

Да и нет у нас столько кораблей, для обороны шести систем, да еще и регулярных рейсов в Содружество. Спросите, почему «Легион», три года отбивавшийся от атак со всех сторон, в моем лице принял предложение императора?

Все просто. Он единственный, кто не отправлял свои корабли в попытке уничтожить нас. Остальные отметились все. Легион не прощает гибели своих бойцов.

Это накрепко запомнили все. После того, как показательно была уничтожена система, контролируемая Орденом. За что? Один из наших транспортников попал к ним в руки, а эти уроды, весь экипаж и пассажиров выкинули в открытый космос. Без скафандров.

Три тысячи человек, с одной из диких планет. Рекруты. Женщины, дети. Набранные люди летели с семьями. Всех до одного, устроив трансляцию казни на все Содружество. А через неделю в одной из систем Ордена вышел из прыжка фрегат и, не отвечая на запросы, рванул в сторону звезды.

Перехватить его не успели. На борту фрегата были все запасы боеголовок с антиматерией, которые мы смогли найти, а в рубке сидел один из пленных орденцев с имплантом раба.

Звезда сколлапсировала. Эвакуироваться не успел никто. Четыреста миллионов разумных. Жестоко? Нет. Орден переступил грань, выкидывая в космос пленных.

С тех пор все экипажи Ордена Хранителей попавшие к нам уничтожались. Даже без договора с Георгом мы бы ввязались в гражданскую войну, но лучше это делать, имея нормальные тылы, а не с растянутыми коммуникациями.

Как не крути, но результатами договоренностей я был доволен. Ведь, хотя формально мы присоединялись к империи, но фактически образовывали государство в государстве. Осталось только выполнить свою часть сделки. Переломить ход войны. «Дикий Легион» вступает в войну.

Я уже засыпал, когда на нейросеть пришло сообщения от Ларса, оставшегося на хозяйстве в системе Юрим. Всего одна фраза, заставившая меня облегченно вздохнуть – «Змей ожил».

Андрюха все-таки выкарабкался. Почему-то все три года с момента обнаружения его на станции, обезумевшего, я чувствовал за собой вину. Непонятно почему, но его появление в Содружестве, интуиция связывала именно со мной. А потом пришел сон.

 

Глава Третья

Прямое включение. Голоканал «Империя»

– Уважаемые сограждане. – на головизорах появилось изображение Императора Аратана – Георга. – Я должен лично сообщить о прискорбном событии. Все мы прекрасно знаем, в каком тяжелом положении сейчас находится Империя. Орден Хранителей, считавшийся опорой государства, предательски развязал гражданскую войну. Мне удалось найти союзника, после чего Орден начал оставлять захваченные системы.

Но… Мне только что доложили. На стороне Ордена выступили аграфы, послав свой флот. В результате совместных действий Ордена и аграфов, Империя потеряла шесть систем и два флота.

Обращаюсь к вам! Граждане Империи Аратан. Нам нужны солдаты. Поэтому прошу всех, кто неравнодушен, кто верен Аратану, записываться в формируемые части, для восполнения потерь. Если мы будем вместе – мы победим!

Система Аса. Место базирования «Дикого Легиона»

Я через нейросеть отдал команду на отключения трансляции императора. Ничего нового для нас он не сказал. Наша разведка предупреждала за два месяца до этого, что «ушастые» ведут переговоры с Орденом о союзе. Но нет. Георг даже слушать не хотел.

Его штаб давал прогноз на скорую победу и освобождение столичной планеты. Штабисты… Прохлопали удар.

Да если честно, «Легион» тоже не успел. Разведотдел и аналитики твердили, что аграфы созреют не раньше чем через полгода. А они раньше решились, воспользовавшись перемирием с Далусом, сняли часть флотов и ударили по системам, находящимся под контролем императора.

Вот вам итог. Шесть систем с одного удара. Два полнокровных развернутых флота. Имперцы даже выйти со стоянок не смогли. Война, а они расслабились.

Отпуска для экипажей. Вот и получили. Во всех системах боев особо не было, так несколько кораблей дежурной эскадры успели выстрелить в сторону атакующих сил аграфов. Остальные корабли сгорели, не успев даже прогреть реакторы.

Да и черт бы с ними, с имперцами. Но в одной из атакованных систем, находился одно из наших соединений. Наших – значит «Легиона». Все-таки, несмотря на формальное подчинение императору, Легион был самостоятельным формированием.

Да, действия координировались с имперцами, но все операции мы проводили самостоятельно. Вот и в этот раз, третий флот «Легиона», всего мы смогли сформировать четыре флота – три оперативных и один резервный, как раз выбивал Орденцев из приграничной с Галантэ системы.

Последнее сообщение от Риго, командовавшего этим флотом, поступило за сутки до атаки аграфов. В нем сообщалось о полной зачистке космического пространства и начале высадки на две обитаемые планеты, находящиеся в этой системе. Одна была почти полностью покрыта джунглями, с агрессивной фауной и флорой. Там только на полюсах было несколько крупных городов.

Население было в основном сосредоточено на охотничьих базах. Да и было этого населения не больше тридцати миллионов.

Другая была промышленной. Несмотря на то, что большинство производств было вынесено в космос, но и на планетах производилось довольно много того, что невозможно было сделать на станциях, либо это было не рентабельно.

Вся планета была застроена предприятиями, а население оценивалось примерно в миллиард. Орден взял эту систему под контроль одной из первых, а точнее планетарное правительство изначально поддержало мятеж. Помимо промышленной базы, в системе находились еще и верфи, способные выпускать боевые корабли класса линкора.

Потому, как только были захвачены соседние, удар был направлен на нее. Наиболее боеспособный флот, в котором укомплектованность по кораблям и личному составу была практически стопроцентной, усиленный тремя сводными эскадрами линкоров.

Почти четыре сотни вымпелов. И это только по боевым кораблям классом не ниже эсминца. А еще малая авиация и транспорты для перевозки десанта. Оставшиеся три флота вместе насчитывали меньше кораблей, чем было в третьем.

И вот теперь нет связи. Флот оказался на направлении удара аграфов. Надеюсь, у Риго хватит мозгов, в случае чего бросать корабли и закрепляться на планетах. При поддержке двух пехотных корпусов, шанс удержать хотя бы поверхность планет был.

Ну а мы пока будем думать над возможностью пробить путь к Заре (название системы). Аграфы точно будут бить по самому сильному соединению на этом направление.

Если они сняли ветеранов с Далуского фронта, то в космосе удержать позиции не получится. Никаких мыслей, что предпринять у меня не было. Я посмотрел на Дугласа.

Именно он сейчас выполнял обязанности начштаба, вместо отправившегося командовать космопехотой, Ларса.

Система была важна для нас. Не для Империи, а именно для Легиона. Хорошо развитая промышленность, далеко от архов. Конечно рядом Галантэ, те еще соседи, но не страшнее пауков. Планировали поменять систему базирования.

Георгу, который император, Зара была в принципе не нужна, а нам была бы в тему. Учитывая наличие в системе верфей.

– Что скажешь? – я обратился к Дугу. Кроме него никого в моем кабинете никого и не было.

– Задница, огромная такая на целый сектор. Заметил? Император в обращении сообщил о шести потерянных системах, а о Заре не упомянул. Значит, Риго еще держится, и у императора есть об этом данные, а вот с нами он ими делиться не спешит. Мое мнение однозначно. Нужно собирать ударный кулак и лететь выручать «Четверку». – Дуглас постучал стилусом по столу. – Времени прошло немного. Легион не имперцы. Думаю, ушастые вряд ли смогли сходу выбить наш флот. Обложили по периметру, поставили глушилки гипера и копят силы. Думаю, у нас есть около недели, скорее больше. Все-таки силы мы отправили значительные. Да в любом случае, нужно собирать эскадру. – он развернул на терминале карту интересующих нас секторов.

– Если высадка прошла успешно, не думаю, что Риго станет эвакуировать пехоту на корабли. Он не раз сталкивался с ушастыми и не понаслышке знает о том, что на поверхности планет они не бойцы. – Дуг сделал паузу, а я вспомнил штурм дредноута в системе Юрим, по тому бою я бы не сказал, что аграфы плохие бойцы, но возможно обычные подразделения и, правда, не очень.

На дредноуте то была гвардии, как мы в дальнейшем узнали.

Дуг был в принципе прав. Собирать ударный кулак нужно. Вот только кораблей практически нет. Все ушли с третьим флотом.

– Что у нас по космическим силам? – я задал вопрос.

– Первый и второй флота сильно потрепаны, корабли на ремонте. Экипажи неукомплектованы. Резервный полного состава, но сам знаешь, его формировали устаревшими кораблями, переданными Георгам по соглашению о снабжении. Против аграфов не прокатит. В принципе, курсанты Учебного центра, смогут закрыть дыры, но они необстрелянные, как поведут себя в бою неизвестно. Пехота особо не понадобиться, но третий корпус космодеснта почти сформирован. Вик, нам нечего отправлять. – Дуг внимательно посмотрел на меня. – прошляпили мы аграфов. Думали, успеем занять систему и закрепиться в ней. А получилось, как получилось.

Я встал из-за стола и начал ходить по кабинету. Идей не было. Но бросить людей? Рано или поздно аграфы смогу выбить Третий флот, если уже не выбили. Я тяжело вздохнул, придется бросать в бой все что есть.

– Значит так, собирай весь командный состав. Отправь сообщение Марку. Пусть адмирал формирует из курсантов команды и направляет на корабли. Снимайте с ремонта то, что способно летать. – полковник посмотрел на меня с удивлением. – Дуг, у нас нет выбора. Сколько там наших бойцов? Вот и я говорю, много. Если мы их потеряем, то все Легиону конец. Второй раз возродиться нам не дадут. Считаю, аграфы любой ценой добьют. И… Да, дредноут тоже пойдет.

Изумление Дугласа было видно на лице. Супердредноут аграфов использовался как стационар, мы конечно поставили на него двигатели производства аратанцев, но мощности не хватало на хороший ход. Так от системы до системы прыгнуть, да и то разгоняться долго.

Маневрировать в системе уже с огромным трудом и медленно. Из преимуществ только два – броня и орудие главного калибра. Весомые аргументы.

– По Легиону общая тревога. Всех отозвать из отпусков. Более детально проработаем на совещании.

Если Дуг и хотел, что-то возразить, не стал. Он знал, что я в любом случае не брошу людей. Если понадобиться полечу один. Это мои бойцы, и я за них в ответе. Граф встал и, кивнув головой, направился выполнять полученные распоряжения.

Я подошел к экрану на стене и поменял изображение с тактической схемы, на вид из окна. Очень хотелось на планету. На Асе у меня был домик, там сейчас Лейла с детьми.

Я все-таки смог ее убедить жить на планете. Детям лучше под открытым небом. Как бы ее оставить здесь? Она может ведь отправиться с нами, особенно если узнает, куда пойдет флот. Мда, придется поломать голову еще и над этим…

* * *

Риго смотрел на экран, на который выводились данные с тактической схемы системы. Кроме мата на ум не лезло ничего. Как так? Эту операцию прорабатывали почти полгода. Формировали и натаскивали экипажи, модернизировали корабли.

Как те, что достались трофеями, так и поставки с Империи. Казалось, предусмотрели все. Все, кроме аграфов. Риго смотрел на экран, на котором появлялись все новые и новые отметки выходящих из гипера кораблей «ушастых».

Количество уже перевалило за семь сотен. А по данным разведчиков, вернувшихся из соседних систем, их должно быть почти тысяча. При таком перевесе вступать в бой, значит, гарантировано потерять и людей и технику.

Можно было бы попытаться пойти на прорыв и банально увести соединение, но забрать пехоту с планет не получится.

Эх, не вовремя. Днем раньше, до начала штурма планет, и проблем бы не было. Под прикрытием боевых кораблей удалось бы увести хотя бы транспорты. Но как получилось, так получилось.

Ближайшие к открывающимся гиперпереходам корабли Легиона уже вступили в бой. Отметки некоторых начали менять свой цвет с ярко-зеленых на желтый. Получили повреждения. Слава богу, пока нет погасших, все корабли в строю.

Поначалу-то все прошло замечательно. На Заре их не ждали. Поэтому оборону удалось продавить сходу и без потерь. Только начали высаживать десант, как начали сыпаться доклады от разведывательных кораблей, разосланных по прилегающим системам о появлении крупных сил аграфов.

Означало это одно. Орден смог договориться с «ушастыми». Связь с Асой отсутствовала, в принципе, как и вообще с внешним миром. Да ситуация. Нужно посоветоваться. Риго отправил запрос на соединение Ларсу, командовавшему высадкой и операциями на планете.

Тот ответил только через десять минут. И судя по всему, на планетах было весело, так как рурх выглядел злым.

– Добрый вечер, Ларс. Хотя скорее сильно недобрый. У меня плохие новости. В систему входят крупные силы аграфов. Очень крупные. Мы не сможем удержать систему. – Риго сразу сообщил о причине вызова. Время утекало, поэтому обошлись без лишних расшаркиваний.

– Эвакуация. – Ларс сразу понял, что дело серьезное, иначе бы Риго не стал его упорно вызывать.

– Невозможна. Просто не успеем вывести транспорты. Да думаю даже в прыжок уже не уйдем. Наверняка аграфы включили подавители гипера, ну или включат, как только соберут все силы в системе. По расчетам это случится в течении ближайших часов. – Командующий космическими силами не видел смысла скрывать от герцога реальное положение дел.

Старый опытный рурх ненадолго задумался. Это видно было по сдвинутым к переносице бровям. В такие моменты Ларс напоминал демона из сказок. Немного подумав, он все же нашел какой-то вариант. Что ни говори, а опыта у рурха было за глаза, да и мозги работали что надо.

– Сделаем так, оставляем на кораблях только необходимый для нормального функционирования экипаж, всех остальных высаживай на планету. Хорошо, что не стали распылять силы на одновременный штурм обеих. Включу маяки. Несколько площадок есть. Все челноки и боты направляй на них. Флот… – на лице фон Триера отразилась работа мысли. – Думаю, лучше увести в астероидное поле. Вряд ли аграфы туда не сразу сунутся. Вступать в прямой бой не следует, с учетом перевеса. Терять людей в бессмысленных атаках, если есть возможность сохранить их, лучше сразу застрелиться. Вик обязательно будет потом разбираться в потерях. Так что, если победить шансов нет, людей на планету, партизанить будем. Затеряемся в джунглях. Здесь нас даже из космоса найти будет сложно, а флот рассредоточивается по астероидным полям. Не думаю, что «ушастые» смогут долго здесь держать большие силы. – Ларс выдал довольно хороший план.

В целом Риго думал в схожем направлении. Значит, стоит этого плана придерживаться.

– Хорошо. Включай маяки, готовь площадки. На кораблях останется только по одной смене экипажа. Остальных высаживаю. Готовьтесь. – Риго отключил линию связи с герцогом и отправил поручение связистам организовать общее оповещение по флоту.

Как только связь установилась, бывший завсклада, а ныне командующий Третьим Флотом Легиона отдал приказ об эвакуации людей на планету, и отходе кораблей в астероидные поля. Благо, таковых в системе было достаточно, чтобы спрятать не один, и не два таких флота.

Все же без потерь не обошлось. Аграфские крейсера смогли уничтожить оставленные заслоны и добраться до транспортов. К моменту, когда подошли линкора Легиона, шесть транспортов разлетелись по космосу в виде обломков, а крейсера аграфов развернулись и отошли к основным силам, атаковавшим систему.

Риго в бессильной ярости сжал механические кулаки. Ведь почти успели укрыться. Но нет, случайность. На одном из эсминцев не выдержали энергошины. Результат – шесть транспортов. Один из которых был госпитальным судном…

К моменту, когда атакующие сгруппировали свои силы, Третий флот Легиона смог наконец-то рассредоточиться среди каменных и металлических глыб, и погасив системы залечь в дрейф. Риго вздохнул с небольшим сожалением, все-таки потерь избежать не удалось… Неизвестно, что у Ларса.

Связи не было по всей системе. Оставалось только ждать и наблюдать. Слишком далеко от планеты киборг флот отводить не стал, вдруг аграфы вздумают высадить десант. Поэтому экипажи «москитов» – малая авиация, пребывала в готовности вылететь на перехват.

Аграфы медлили, они не понимали, почему Легион, славившийся тем, что ни разу не отступил, вдруг ушел от схватки. Пусть они и заперты в системе, но по одному искать корабли среди астероидов, та еще морока. Потянулось время…

Легионеры засели в астероидах из-за недостаточности сил для линейного боя, а аграфы не понимали смысла в действиях противника, поэтому не предпринимали резких движений. На какое-то время в системе Зара наступило затишье….

 

Глава Четвертая

Вдох-выдох. Взмах мачете. Очередной лист гигантских размеров падает на пропитанную водой, почти превратившуюся в болото, землю. И снова вдох-выдох. И снова взмах мачете.

Рота космопехоты «Дикого Легиона» уже седьмые сутки идет по, кажущимся бесконечными, джунглям планеты. Змей устало опустил мачете, и уступил место, идущему позади него, лейтенанту.

Андрей прислонился к стволу ближайшей пальмы. То, что он видел вокруг, очень сильно напоминало непроходимые заросли на Амазонке. Да и еще и зарядивший дождь.

Конечно, в бронескафе не промокнешь, но заливающие забрало потоки воды раздражали до невозможности. Змей стоял и смотрел на цепочку проходивших мимо него солдат, а в мыслях была неразбериха. С того самого момента, как он очнулся в медкапсуле на станции «Легиона».

Что он здесь делает? Ответа на этот вопрос найти Змей так и не мог. Даже в рабстве было легче. Там у него была цель. Выбраться, найти Виктора и по возможности вернуться домой. Ну вот вроде, Бег нашелся… А что дальше?

Андрей вспоминал события с момента разговора с Лангом. А в душе накапливалась тоска…

* * *

За шесть месяцев до этого.

Андрей внимательно слушал, все, что говорил доктор Ланг. И про «Легион», и про то, как самого Андрея обнаружили абордажники на станции полной трупов. И про то, что повреждения мозга были фатальны.

Каким чудом он выжил непонятно. Вот то, как рассказывал Ланг о травмах Змея и трехлетнем лечении, с огоньком, с азартом. Доктор до этого явно не сталкивался с такими случаями.

Исходя из нескольких оговорок доктора, Андрей понял – над ним проводили эксперименты. Какие эксперименты, вообще непонятно, но это ему не очень понравилось, все-таки быть подопытным кроликом – не та участь, которую бы он для себя хотел.

Но с другой стороны, именно благодаря этим экспериментам, Андрей до конца так и не понимал, что же сделал Ланг, он сейчас скорее жив, чем мертв.

– Вы понимаете, когда мне рассказали историю вашего появления в моем медсекторе, я поначалу не поверил, что такое возможно в принципе. – Доктор Ланг говорил вдохновенно. – Но потом знакомый боец той самой группы, что вас обнаружила скинул мне видеоролик. Куча тел архов, мертвых, и вы единственный выживший. До этого я знал только один случай, когда человек вышел победителем из схватки лицом к лицу с группой архов, это наш легат. Но он сильный псион, и, в принципе, объяснимо, как он мог противостоять насекомым. А вот у вас нулевой уровень пси-активности, что тоже является своего рода феноменом. – лицо ученого покрылось легким румянцем от возбуждения.

– Так как пси-волны формируются при активности мозга, а у вас же, либо природная непроницаемость, либо отсутствует мозговая деятельность. Вначале, я думал, что первое, но в ходе исследований, в том числе с помощью нашего легата на подверженность пси-воздействию. – Ланг глотнул из стакана, промокая горло.

– Так вот вы полностью невидимы для псионов. Это подтвердил и наш начальник штаба. Кстати, наверняка, он в ближайшее время захочет с вами встретиться, как и глава СБ, я отправил им сообщение о ом, что вы пришли в сознание сразу, как вы, Андрэ, вылезли из медкапсулы. Ваше лечение шло под особым контролем. И я должен был проинформировать Вика, но, к сожалению, в данный момент его нет на станции. Поэтому сообщение ушло к его замам. – в голосе доктора послышалось сожаление.

– А ваш легат, Вик, почему он проявляет такое внимание к моему состоянию? – Андрей уже догадывался, кого называют легатом, но все же стоит уточнить. Вдруг совпадение.

– О, тут наверное стоить немного о Вике, или как он представился при первом знакомстве, Виктере Бегуноффе, – ну точно, подозрения Змея оказались верными. Теперь понятно, почему такое внимание к какому-то бывшему рабу у этих людей. Андрей улыбнулся, Бег все-таки нашелся…

Еще пару часов он тогда провел у доктора. Тот рассказал ему и о Легионе, и том, как получилось так, что «дикий» встал во главе такого неоднородного, но в то же время весьма сплоченного военного формирования. Андрей впитывал информацию как губка. Все же ему придется здесь жить.

Но все заканчивается, вот и за Змеем пришли. Точнее появился посыльный, сержант Керк, который сопроводил его к начальнику штаба «Дикого Легиона». А вот там его ждал сюрприз. Ситх из фильма «Звездные войны». Прямо один в один.

Андрей с трудом смог подавить изумленный возглас. Ларс, оказавшийся вовсе не ситхом, а разумным расы рурх вел с ним беседу, как обычный кадровик. Ни слова не расспросил о прошлой жизни.

Только то, чем занимался в рабстве, и кем бы пожелал стать. На вопрос Андрея о Викторе, рурх ответил, что легату уже доложили. И встретится он со Змеем сразу по прилету на базу, а пока же в его распоряжении жилой модуль и развлекательный комплекс.

После этого, Андрей в компании того же сержанта, оказавшегося вполне компанейским парнем, в дальнейшем они даже подружились и не раз устраивали совместные посиделки, был отправлен к месту выделенному ему для проживания.

* * *

От воспоминаний Змея отвлек какой-то непонятный звук. Авиация Легиона работать не должна. Во избежание потерь, приказом командующего, все летательные аппараты были упрятаны в капониры.

Звук же, привлекший внимание, был похож на звук разогнанного турбодвигателя штурмовиков аграфов. Андрей вспомнил, как первый раз их отряд, выполнявший операцию по захвату одного из опорных пунктов на этой планете, попал под удар таких штурмовиков…

Рота, даже меньше, все что осталось от полнокровного отряда, считай батальона, всего после одного захода. А в памяти Змея навсегда был запечатлён пронзительный свист турбин этих штурмовиков, за минуту превративших больше двухсот человек в сожженные и разорванные тела, которые даже реаниматоры не смогли бы оживить.

Да и не было у них тогда реаниматоров. Андрей вышел на связь по закрытому каналу, если появились штурмовики, то хранить радиомолчание смысла нет, на тех есть сканеры энергоактивности, а любая броня имеет источник энергии.

За месяц в этих джунглях, легионеры нашли способ выживать при налетах аграфов. Нужно было просто разбегаться по джунглям и закапываться в подстилку, образованную из листьев с пальм и местной травы.

Такая подстилка практически не пропускала сквозь себя никаких сигналов и излучений. Можно было попробовать сбить, было чем, но мешали пуску ракет и хорошему наведению ветви и листва. Только местоположение засветится.

– Керк, у нас гости. Воздух. – Андрей передал информацию лейтенанту. Да Керк, бывший сержантом больше сорока лет, все-таки согласился с присвоением ему офицерского звания.

Именно он сейчас и вел роту через джунгли, к одной из опорных точек, где дислоцировались экипажи, высаженные с кораблей. Там в результате нападения местных представителей фауны, огромных рептилий, полегла почти батальонная группа, осуществлявшая охрану.

В принципе, люди из экипажей и сами умели пользоваться оружием, но все же специфика их профессий не предполагала планетарных боев, в отличие от космопехоты, которую специально готовили для этого.

Вот Ларс и принял решение, что все опорные точки, которые оборудовали в джунглях при помощи местных, должны в обязательном порядке иметь подразделение пехоты.

Местные. Особая тема. Планета практически не колонизировалась. Использовалась, как охотничий заповедник и поставщик особо ценных ресурсов животного и растительного происхождения.

При первой высадке, местные оказывали активное сопротивление. Охотники почти поголовно, они знали с какой стороны держать оружие, да и местное зверье не давало расслабиться.

Все изменилось, когда на планету попытались высадить десант аграфы. Местное руководство само связалось с Ларсом и предложило отложить разногласия, до тех пор, пока «ушастые» не покинут систему.

Понесся большие потери при первой попытке атаки планеты, аграфы орбитальными ударами просто стерли с лица земли все населенные пункты. Хорошо хоть местные успели уйти в джунгли, поэтому потери были не критичными.

А вот легионерам реально повезло. Андрей и на Земле бывший любителем охоты по достоинству оценил умения местных выживать в джунглях. Не раз и не два ему приходило в голову, что легионерам ничего не светило на этой планете. При активном сопротивлении аборигенов, вряд ли бы кто смог вырваться из зарослей.

Змей, привычно погасил все системы скафандра, и начал готовить себе лежку в травяной подстилке у дерева, к которому прислонился для передышки. Он уже начал устраиваться и маскироваться в подготовленной выемке, когда тональность звука турбин резко изменилось, будто летательные аппараты резко сбросили скорость.

Андрей окинул взглядом тропу, где еще недавно шла рота. Все бойцы уже разбежались по лесу. Неизвестно, что его заставило, но Змей решил поменять местоположение, переместившись за дерево.

Как оказалось это спасло ему жизнь. Буквально через мгновение, просека, оставленная ротой, была залита плазмой, Змея спас ствол дерево. Местные растения очень трудно сжечь.

А вслед за ударом плазмы, проламывая листву, на землю посыпались фигуры в тяжелых бронескафах. И даже тех, что видел Андрей со своего места, было явно больше чем легионеров.

Значит, аграфы решили высадить десант. Змей, мысленно матерясь, через нейросеть отдал команду на экстренный запуск всех систем тактической брони. Это от штурмовиков можно спрятаться, замаскировавшись непроницаемой для сканеров местной растительностью, а вот от пехоты такой способ не спасет.

Следы ног в грязи были прекрасно видны невооруженным глазом. Змей успел, когда противник приблизился на расстояние прямого выстрела, он уже был в полной готовности и незамедлительно открыл огонь из штурмового игольника.

Почему-то большинство бойцов предпочитали плазменное оружие, но Андрей выбрал для себя хороший, правда немного устаревший, игломет производства Минматар.

Керк рассказывал, что это государство было глубоко милитаризовано, хоть само Королевство ни с кем не воевало, но их вооруженные силы часто привлекались в качестве наемных подразделений.

Здраво рассудив, что государство, имеющего репутацию лучшего производителя вооружений, не будет своим военным поставлять ерунду, Змей выяснил, что предпочитают бойцы Минматара и взял себе штурмовой игломет.

Пусть не такой навороченный, как у минматарских наемников, но довольно серьезное оружие ближнего боя. Время показало, с выбором оружия он не ошибся.

В условиях джунглей, плазма была крайне неэффективна. Так как плазменный заряд при встрече с любым препятствием, даже таким как лист, детонировал, не долетая до цели. Тяжелые игловидной формы боеприпасы из игломета же, пробивали насквозь даже стволы деревьев и достигали цели.

Вот и сейчас Змей открыл огонь ориентируясь на шевеление листвы и явно в кого-то попал, так как увидел падающую тень, но более детально рассмотреть не удалось, так как пришлось срочно менять позицию.

Место за деревом, откуда Андрей начинал бой уже накрыли из гранатометов. Аграфы явно не жалели боеприпасов, так как гигантская пальма с охватом в пару метров начала заваливаться.

Несколькими подрывами попавших гранат ей просто перерубило ствол. Мельком глянув по сторонам, Змей заметил местами вспышки плазмы. Значит, легионеры сопротивляются.

В принципе, аграфы не самые лучшие бойцы в ближней схватке, так что вполне реально и победить. Но для начала нужно выжить.

Постепенно Змей, стреляя по фигурам в тяжелых бронескафах начал углубляться в лес, отдаляясь от просеки, прорубленной бойцами легиона. Периодически он натыкался на тела, как аграфов, так и попалось несколько легионеров. Но остановиться и рассмотреть подробности не получалось.

Аграфов вокруг было слишком много и огонь велся весьма и весьма плотно. Минут через тридцать от начала боя Змей настолько углубился в джунгли, что перестал видеть других людей. Найдя подходящее дерево с дуплом, он залез в него и начал устраиваться, маскируя свое местонахождение.

Обустроив позицию, Андрей перевел игломет в снайперский режим и начал выцеливать аграфов, ориентируясь на тактическую схему, построенную искином по данным сканеров всех бойцов подразделения.

Минут десять он занимался тем, что выбивал противника, пользуясь недосягаемостью для плазмы и тем, что его винтовка позволяла бить на запредельные для других видов оружия дистанции. Но бой постепенно удалялся в противоположную от него сторону.

Выходить из боя Змей не планировал, поэтому он покинул позицию, спрыгнув с высоты пары метров, где находилось дупло. Непонятно что привлекло внимание местного царя зверей, как непонятно и то, почему сканеры его не обнаружили, но приземлиться Андрею, было уже не суждено.

Ящер шестиметрового роста в рывке схватил Змея и рванул вглубь джунглей, все дальше и дальше удаляясь от места боя.

 

Глава Пятая

Ларс стоял у выхода из блиндажа, вырытого для укрытия бойцов легиона. Такие блиндажи строили по всей планете с того момента, как в системе появились аграфы. Ларс был опытным военачальником, поэтому, как только пропала связь с космосом, сразу же распорядился о постройке таких вот заглубленных подземных опорных точек.

Уходящие на большую глубину, укрытые сверху листвой местных растений и замаскированные, эти убежища были недоступны для сканеров любого типа. Герцог стоял и просто вдыхал чистый лесной воздух полной грудью.

Эта планета очень сильно напоминала его, уничтоженную в результате гражданской войны, родину. Немного сейчас найдется в обитаемой галактике разумных, которые знали о планете, ставшей колыбелью цивилизации рурхов, да и про самих рурхов уже мало кто помнит.

Так, больше в виде легенд и сказок. Ларс просто стоял и смотрел на заросли темно-зеленого цвета, на кроны деревьев, настолько плотно переплетенные между собой, что свет местного светила практически не доходил до поверхности, поэтому под покровом деревьев царил вечный полумрак.

На душе у герцога был покой, умиротворение, он будто снова оказался дома, и ему снова двадцать лет. Впереди виднелись только лазурные дали. Герцог помотал головой. Приятно, конечно вспомнить о доме, которого больше нет, но сейчас не до отвлеченных размышлений о смысле жизни.

На нем вновь лежала огромная ответственность за жизни других разумных, а выхода, несмотря на весь свой опыт, он не видел. Почему старый рурх вообще вызвался возглавить наземную группировку для атаки этой системы? Были в легионе хорошие командиры, были.

Вот только не было среди них тех, кто мог бы пойти против воли легата. Эта операция была изначально провальная, да собрана огромная и мощная по любым меркам группировка, но еще не сформировано снабжение, не было боеготовых резервов.

Нельзя было сходу атаковать систему. Ведь докладывала разведка, что Орден смог договориться с аграфами. Но Вик, будто потерял осторожность и предусмотрительность.

Ларс вспоминал того человека, который проходил обучение под его руководством, того, кто не дал ему умереть после встречи с братом. Рубаха-парень, отличный боец. Никогда не бросал своих, мог пойти на самопожертвование. А сейчас?

Вик гнал легион на убой, торопился, ради чего непонятно. Последнее время переговорить с ним не было возможности. Рурх задумчиво смотрел на стекающие сверху струи воды, мысли были о Беге, так сильно поменявшемся за то время, как легион вступил в войну на стороне Георга.

Вот только думая о нем, несостоявшийся наследник герцогства Меланийского, вспоминал себя, во времена падения Рурх’ЭрВана. Он был таким же, хороший боец, но никакой политик.

А управление людьми, пусть и людьми военными, но большой численности это больше политика, чем администрирование. С высоты опыта фон Триер понимал, что случилось с Виком, но как объяснить это легату? Непонятно, да и будет ли возможность? Совсем не факт.

Уже больше месяца, как десант Легиона сидит в этих джунглях, без связи, без возможности эвакуироваться. Что происходит в космосе тоже непонятно. Но то, что аграфы все еще в системе, это точно.

Но самое страшное – силы легиона таят. Хоть «ушастые» и не ведут активных наземных операций, но периодически устраивают налеты на обнаруженные ими места дислокации корпуса. Да и сама планета не подарок.

Потери от нападений местных хищников превышают таковые от действий противника. Ларс поежился от сырости, наверное, нужно возвращаться внутрь, но так не хотелось. Если в ближайшее время ситуация не изменится, то никто из высадившихся десантников живым уйти отсюда не сможет. А она вряд ли изменится.

Ларс, как начальник штаба, прекрасно знал, у Легиона нет сил, чтобы переломить создавшееся положение в свою пользу. Все, что реально было боеспособно, сейчас находилось в этой системе, заблокированное многократно превосходящими силами противника.

Мыслей не было никаких. Старый рурх все-таки оторвался от созерцания дождя и, слегка ссутулившись, двинул к проходу, ведущему внутрь подземного укрытие. Последние дни у него появилось предчувствие, плохое предчувствие.

Ларс был сильным псионом, поэтому не мог отмахнуться от сигналов своего подсознания. А эти сигналы однозначно говорили, герцог заканчивает свой жизненный путь. Жалел ли он о чем-то? Нет, все, о чем можно было сожалеть, давно перегорело.

Было только одно желание, чтобы его солдаты выжили, и осталась надежда на то, что Вик все же одумается и не бросит бойцов на смерть. Пройдя через оборудованный на входе шлюз, Ларс отдал команду на полную герметизацию подземелья, и, не оборачиваясь, направился вглубь перехода, а за его спиной тяжело закрылась бронированная створка, отсекая блиндаж, больше похожий на бункер, от планеты, так сильно напоминавшей герцогу его потерянный дом.

* * *

Планета Аса, одноименной системы.

Лейла стояла у окна домика, купленного Виком, для них на Асе. За окном снова зарядил дождь. Уже вторую неделю идет дождь, хотя для данного климатического пояса в это время года больше характерна сухая погода. Но дождь идет, с того самого момента, как собранные с бору по сосенке корабли Легиона, ушли в прыжок к Заре.

Графиня прекрасно осознавала, что собранного флота недостаточно для атаки системы, в которой был блокирован Третий флот, но Вик, ее Вик, поступить иначе не мог. Он и сам летел с флотом, что в последнее время было для него не характерно.

После того, как его избрали легатом, в Вике будто, что-то надломилось. Он замкнулся в себе. Постоянно работал, пропадал на кораблях, но не водил Легион в бой. Лейла практически не узнавала в командующем Легиона того бесшабашного парня, который в одиночку уничтожил линкор архов.

Да и отношения между ними тоже начали портиться. Вик редко появлялся на планете. Все больше на кораблях или станции. Нет, он не завел интрижку на стороне, Лейла прекрасно была осведомлена о делах мужа, не зря же родной брат является главой СБ.

Просто Бегу приходилось отвечать за очень многое. Графиня прекрасно видела, Вику не нравится то, чем ему приходится заниматься, но и уйти с должности он не может. Не может сложить с себя ответственность за бойцов.

Последнее время у них начались ссоры. Лейла даже подумывала бросить все и улететь к отцу в родовое поместье. После заключения союза с императором, Георг выпустил указ о полной амнистии и восстановлении в полноправном гражданстве для всех, оставшихся на тот момент в живых, участников мятежа, но она не была бы графиней Эль Махаон, если бы позволила себе такое.

Она была даже против того, чтобы оставить службу в Легионе и переехать жить на планету, но Вик убедил ее, что их сыну будет лучше под открытым небом, а не в узких коридорах боевых станций и кораблей. В итоге Лейла согласилась.

Они купили небольшой домик на планете, на берегу небольшой речки в тропическом поясе. Там, где всегда было тепло. Почему-то Вик хотел, чтобы дом был именно в теплых местах.

Вот только зачем ей дом, в котором муж бывает, хорошо, если раз в месяц. Все чаще они стали ссорится. Лейла мозгом понимала, Вик занимается ответственным делом, а вот душа хотела просто женского счастья.

Да состояние Вика внушало опасение, усталость не могли снять даже медкапсулы. Иногда ночами он разговаривал во сне на незнакомом языке, Лейла знала это его родной язык.

Она однажды записала его фразы и попросила перевести единственного человека, который достаточно хорошо знал Вика еще на родине, до попадания того к сполотам.

Андрэ, так звали друга Вика, обнаруженного на арварской станции, и проведший в реаниматоре больше трех лет, сказал, что это отрывок разговора в бою. При этом, по характерным фразам, Андрэ даже смог объяснить, что во сне Вик видел войну, которую прошел еще там, на Земле.

После этого, Лейла чуть ли не со скандалом заставила мужа пройти курс восстановления в реаниматоре под наблюдением доктора Ланга, на некоторое время ей даже показалось, что Вик вновь стал тем, какого она впервые увидела в своем кабинете. Он стал чаще бывать дома. Они летали в разные места планеты.

Проводили, можно сказать, медовый месяц, которого у них не было. Но тут случился форс-мажор. Атака аграфов, выступивших на стороне Ордена Хранителей. И муж вновь с головой погрузился в дела Легиона.

Лейла понимала, нужно вытаскивать флот Легиона, оказавшийся в западне. Она пыталась уговорить мужа взять ее с собой, но Вик ответил категорическим отказом, несмотря на то, что Лейла могла серьезно усилить командный состав, не зря же он столько лет являлась командиром летной секции, тогда еще «Иностранного Легиона».

Ни слезы, ни попытки воздействовать с помощью Дуга, не удались. Вик оставался непреклонен. И вот две недели назад, все корабли, имеющиеся в наличии, за исключением двух эскадр планетарной обороны, разогнавшись, покинули Асу.

Как пройдет операция неизвестно. Лейла была боевым офицером, поэтому прекрасно понимала, что шансы разбить аграфов в космосе стремятся к нулю. Но в то же время она понимала, Вик не мог сидеть в безопасности и ждать, когда придут новости о том, что Третий флот легиона полностью уничтожен.

Лейла стояла у окна. За окном шел дождь.

* * *

Резиденция императора Галантэ.

Лоран бездумно смотрел на стену своего кабинета, держа в руках бокал с вином столетней выдержки. После поражений трехлетней давности ситуацию удалось стабилизировать.

Да, тогда потеря Особой эскадры весьма больно ударила по аграфам. Да еще и кем уничтоженная? Какими-то пиратами. Лоран поморщился.

Шесть флотов, отправленных один за другим, для наказания тех, кто смог лишить Галантэ оружия последнего шанса, так и не вернулись. Точнее, корабли этих флотов оказались в руках непонятного «Легиона». Но, что было, то было.

Пришлось напрячь все службы, чтобы восстановить ситуацию. Через агентуру, разбросанную по всем обитаемым мирам, удалось привлечь союзников из нескольких периферийных государств. Пусть пришлось поставить им более совершенные корабли, но именно это стало тем шагом, который позволил, вначале выбить войска далусцев из занятых систем, а после и склонить их к миру.

Пришлось все-таки пойти на уступки, предоставить некоторые, предназначенные только для Галантэ, разработки в области нейросетей и гипердвигателей, а так же отдать одну из пограничных систем. Но главное война на два фронта остановилась.

Сепаратный мир с Далусом позволил заняться неизвестно что, возомнившими о себе хуманами. Сейчас несколько флотских соединений атаковали Империю Аратан. По поступающим докладам, флоты аграфов уверено продвигались вглубь территорий Империи, сходу овладев приграничными системами.

Дикарей нужно наказать. Лоран решил, что и Аратан и Арвар будут стеры с карты Галактики. Только в одной системе ударное соединение столкнулось с проблемами.

Там оказался флот того самого Легиона, три года назад так чувствительно ударившего по самолюбию императора. Вот только корабли легиона не стали вступать в открытый бой, а рассредоточились по астероидным полям, откуда их было нечем достать.

Время от времени нанося удары подставлявшимся кораблям аграфов. Но и покинуть систему флот Легиона не мог, так что император приказал блокировать систему и продвигаться дальше. А Легион никуда не денется, рано или поздно их всех достанут и уничтожат, нельзя вечно прятаться в астероидах.

Размышления о жизни прервал внезапный вызов по нейросети. Лоран от неожиданности дернулся и пролил вино на свой любимый костюм, сделанный из натурального материала. Император любил все натуральное. Поморщившись от раздражения, он все же принял вызов.

– Ваше величество, только что пришел доклад из системы Зара, от адмирала Арнилона. – голос первого помощника был явно взволнован. – Флот, осуществлявший блокирование системы полностью уничтожен. Адмиралу удалось увести только флагман, но и он сильно поврежден, а за ним ведется погоня.

– Как? – Лоран уже начал догадываться, каким образом могла быть разбита одна из сильнейших флотских групп, но признаваться себе в этом не хотел.

– «Разрушитель». – ответ помощника прозвучал приговором.

* * *

В системе Зара царило хрупкое равновесие. Аграфы не лезли в астероиды, в которых укрылся флот Легиона, а корабли легиона в свою очередь не пытались идти на прорыв, Риго понимал, что это будет бессмысленно потерей кораблей и экипажей.

Так и тянулись недели. Аграфы установили постоянное патрулирование системы, разместив основные силы в точках, наиболее вероятного выхода из гипера, и перехватывали все появляющиеся в системе корабли.

Медленно бежали по своим орбитам космические тела, звезда грела планеты и оправляла мегаватты энергии в открытый космос. Все устаканилось. Но вот, внезапно все корабли аграфов резко начали набирать ход, устремившись к одной из вероятных точек появления кораблей возможного противника, по мере движения формирую один оборонительный строй.

Наблюдавшие за ними корабли Легиона, по одному, так же начали движение в сторону выхода из астероидных полей, занимая позиции для возможной атаки. Часа через полтора, весь флот аграфов собрался в один большой шар, направив орудия в пустоту.

Началось томительное ожидание. На кораблях легионеров царило недоумение, чего ждут «ушастики», да еще и собрав все силы в один кулак. Но вот казалось, задрожал весь космос, метрика пространства начала рваться, формируя окно выхода диаметром в несколько километров.

Аграфы тут же начали уплотнять ряды, хотя и это вряд ли бы помогло. Адмирал Арнилон прекрасно знал, что сейчас появится из воронки гиперперехода. Поэтому старался расставить корабли так, чтобы сразу, как только противник появится совершить синхронный залп.

Если повезет, то возможно получится повредить входящий в систему супердредноут. Командующий аграфов прекрасно знал, что два из трех построенных суперов были уничтожены, а третий был захвачен и использовался как стационарная точка.

Вроде все учел адмирал, но забыл про рассредоточенный среди астероидов полнокровный флот легионеров. А Риго, который тоже понял, кто входит в систему, поэтому по всем кораблям прошел приказ о выходе кораблей из астероидного поля и формировании атакующего клана направленного в тыл аграфам. Карты были сданы. Осталось сделать первый ход.

 

Глава Шестая

Тишина… В системе установилась мертвая тишина. Два флота застыли один напротив другого. Несмотря на то, что у аграфского флота было явное преимущество в численности, но Легион пригнал «убийцу систем», а он один стоил половины флота.

Сфера из кораблей Галантэ начала сжиматься, объединяя силовые поля в один огромный щит, прикрывающий весь флот. Как синхронно производились маневры, любо-дорого было смотреть.

Каждый корабль, четко шел к своему месту, даже неопытному взгляду было ясно, не раз и не два такое построение использовалось для боев. Легионеры же наоборот, выстраивали стреловидный строй, с навершием в виде супердредноута.

Но это только одна часть флота, лишь недавно вошедшая в систему. Корабли ударного флота под командованием Риго, выходя из астероидных полей, создавали огромную сеть напоминающую, если смотреть со стороны, вогнутую линзу, размерами, как раз по внешнему радиусу сферы из кораблей аграфов. Но вот все заняли свои места.

Безучастно на все это смотрела ярко-желтая звезда, плыли своими маршрутами планеты и астероиды. Космос равнодушно обнимал все вокруг. Через несколько мгновений для Вселенной ничего не изменится, что для нее жизнь человека или аграфа – пыль на ветру, только пыль на ветру…

Дредноут поименнованый Альфаром, начал свой тяжелый разгон, силы двигателей, самых мощных, что могли поставить из Империи Аратан, едва хватало, чтобы медленно двигать многотонную махину вперед. О маневрировании можно была смело забыть. Только прямой разгон.

Огонь пока никто не открывал. Молчали пушки аграфов, молчали пушки легионеров. Линкора, крейсера, эсминцы, стремительными силуэтами рванули вслед за дредноутом. Накапливая кинетическую энергию, для продавливания объединенного силового щита сфероидного построения ушастых.

О чем в этот момент думали люди и прочие разумные, находящиеся на боевых постах? Да кто его знает. Наверное, только Высший разум. Это была игра нервов. И у аграфов нервы сдали раньше.

Капитаны прекрасно знали о мощи супердредноута, и у кого-то сдали нервы, просто не поверил, что щит выдержит удар такой махины. Внезапно один из эсминцев, образующих внешнее кольцо сферы, покинул предназначенное ему место в построении, и тут же общий щит распался.

Не сказать, что корабли аграфов стали беззащитными, но больше противопоставить «Альфару», было нечего. Надежда оставалась только на более высокую маневренность и скорость.

Арнилон не зря считался одним из лучших флотоводцев Содружества и Империи Галанте в частности. Как только от искинов пришел доклад о потере единого щита, по всем кораблям пошел приказ о срочном перестроении. Эсминцы ушли в центр, а тяжелые корабли на фланги.

Задумка была в том, чтобы при приближении дредноута, пользуясь высокой маневренностью легких сил, попытаться подойти на дистанцию пистолетного выстрела и ударить ракетами с кварковыми зарядами.

Но все пошло не по плану, дредноут, почти мгновенно остановился, врубив все двигатели на реверс, как не увело силовой каркас из-за инерции, так и останется загадкой. А из-за его туши рванули вперед линкора и крейсера, которые до этого шли, прикрываясь от возможного огня противника.

Арнилон слишком сконцентрировался на пришедшем флоте, позабыв о том, что за спиной, занял позиции третий флот под руководством Риго. Может именно это, а может просто неуверенность, или забывчивость адмирала аграфов привела к тому, что линкора Риго вышли на дистанцию открытия огня раньше, чем «ушастые» успели развернуть хотя бы часть сил для прикрытия тыла.

Набрав разгон, достаточный даже для ухода в прыжок, корабли Легиона на ходу начали открывать огонь из всех орудий. Волна огня шла, ненамного опережая волну кораблей. Когда до столкновения флотов оставалось совсем немного, флот Легиона «все вдруг» сделали поворот и начали уходить вверх относительно плоскости эклиптики. А из открывшихся створок полетных палуб посыпались мелкой мошкарой кораблики носимой авиации, вгрызаясь в ряды аграфского строя.

Одновременно с этим и вторая группировка Легиона открыла огонь, совершая почти такой же маневр, но с уходом вниз по эклиптике. Слишком короткие дистанции навязали легионеры, аграфы славились своей тактикой на расстоянии, но они не готовы были к собачьей свалке на грани самопожертвования.

Начали один за другим получать повреждения и терять ход линкора и крейсера со сбитыми истребителями и штурмовиками щитами и уничтоженными двигателями.

Первый ход сделан.

Но не зря аграфы считались лучшими бойцами открытого космоса. Этот маневр, позволивший сбить строй, стоил Легиону всей носимой авиации. Орудия ПКО кораблей аграфов, управляемые опытными операторами не дали уйти никому. Арнилон, немного наведя порядок, после неожиданной атаки истребителей, отдал команду сконцентрировать весь огонь на линкорах и крейсерах противника.

Корабельные группы Легиона, выйдя из плоскости эклиптики, совершили разворот и начали атаку с двух сторон. Но это было ожидаемо для опытного адмирала. Аграфы уже перегруппировали свои силы, поэтому атакующих встретил шквал заградительного огня.

Те не остались в долгу, и вот уже две волны плазменных зарядов, снарядов туннельников и ракет шли навстречу друг другу. Все-таки у аграфов было колоссальное преимущество в мощности залпа.

Когда огненный шторм, устроенный в локальном секторе космоса, достиг противоборствующие стороны, потери оказались громадные у обеих флотских группировок. Но в строю у аграфов осталось гораздо больше уцелевших кораблей.

Увлекшись противостоянием с тяжелыми силами Легиона, аграфы прозевали момент, когда дредноут, доковылявший наконец-то до места схватки, открыл огонь из орудий всех калибров, даже ПКОшных.

Всего полчаса понадобилось орудиям супердредноута, чтобы превратить красавцы-линкора в оплавленные куски металла, безжизненно плывущие по пространство. Арнилон слишком поздно понял свою ошибку. Слишком увлекся противостоянием с основными силами флотов Легиона.

Вот и получилось, так как получилось. От флота агрфов осталось меньше четверти, да и те были почти все повреждены. Ярость родилась в сердце заслуженного адмирала Империи Галантэ. Его флот разбит, это он понимал. Но он знал, ради чего легионеры пригнали флот. Одна фраза по командной сети и от яростно сопротивляющихся остатков флота аграфов, набирая ускорение, начали отделяться три торпедоносца, взявших курс в сторону планеты, которую удерживала космопехота противника.

Случайно оказавшийся рядом с их траекторией поврежденный линкор, безуспешно пытавшийся выйти на перехват был расстрелян из плазменных орудий, не оставив никаких шансов на выживание экипажу. А три торпедоносца достигли орбиты и сбросили свой смертоносный груз.

Шесть инверсионных следов проявились в атмосфере, достигнув поверхности. Казалось, на этом все закончилось. Торпедоносцы, выпустив боеголовки, изменили курс и направились к границе системы, набирая разгон для прыжка. Только не учли одного.

Аграфские глушилки были уничтожены, но у Легиона имелись трофейные. Так что попытка сбежать не удалась. В принципе, выход из боя трех кораблей на общей картине боя никак не сказался. При поддержке супердредноута флот Легиона добивал потерявшие строй корабли аграфов.

С планетой в это время начали происходить непонятные метаморфозы. Кора планеты, тонким слоем прикрывающая массы магмы, резко вспухла. В космос вылетели языки пламени. По всей планете полились из трещин в земле потоки лавы. Выжигая атмосферу и уничтожая все живое.

Потом кора так же резко, как взбухла, вернулась на свое место. Наступило равновесие, казалось, буря прошла. Вспышка, сравнимая со взрывом звезды, озарила космос, скрыв на время от наблюдателей планету.

Когда световая волна ушла, на месте, еще недавно покрытой зеленью планеты медленно начал вытягиваться вновь образованный астероидный пояс.

Оба противостоящих флота прекратили огонь, а затем корабли Легиона, резко разорвав дистанцию, начал выходить из боя и направился к точке прыжка, вставая на струну разгона. Даже дредноут начал выходить из свалки, образованной в центре столкновения и с трудом набирая разгон так же вышел из боя, направившись к точке гиперпрыжка. Через час в системе остался только покалеченный флот Галанте.

Арнилон усмехнулся, стоя на мостике поврежденного флагмана. «Низшие», даже не пытались отомстить, просо сбежали, поняв, что, даже погибнув аграфы победят. Трусы…

Только зря он усмехался. Еще не успели до конца схлопнуться окна гиперпереходов за кораблями Легиона, как в самом центре построения, там, где вел свой бой дредноут, зародилась волна ярко света, за несколько часов сожравшая всю материю в системе и спровоцировав взрыв сверхновой. Система Зара перестала существовать. Похоронив вместе с собой флот аграфов.

* * *

Риго наблюдал за боем, сидя в капитанском кресле. Ситуация на тактической карте менялась ежесекундно. Отметки кораблей окрашивались в разные цвета. От желтого – легкие повреждения, до серого, что означало уничтожение корабля.

Он тяжело вздохнул, не смотря на то, что отметки аграфов гасли чаще, но их было все еще слишком много. Флагман Риго потерял почти все свои орудия. Остались только системы ПКО и несколько ракет на пусковых установках. Так на всякий случай.

Двигатели были повреждены плазмой, линкор уже не мог дать нормального хода, поэтому вышел из боя, заняв позицию между свалкой, в которую превратился бой, и планетой.

Внезапно внимание Риго привлекла группа из трех кораблей аграфов, вывалившаяся из боя и полным ходом направившаяся в сторону планеты. Он не сразу понял, зачем, а когда до него дошло, то тут же отдал команду выйти на перехват.

Но что мог противопоставить сильно поврежденный и практически беззубый линкор, трем кораблям, специально хранившимся Арнилоном для этой цели. Риго знал, для чего предназначены торпедоносцы этого типа – уничтожение планет.

Линкор выжимал все, что мог из истерзанных двигателей и реактора, но этого не хватило. Последнее, что увидел Риго в своей жизни, была трансляция с камер внешнего обзора, залпа трех торпедоносцев. А потом вспышка и тьма.

* * *

Виктор стоял в командном центре дредноута и смотрел, как на экране планета, где находился десант, прекращает свое существование. На душе было муторно.

Это он! Он! Дал приказ на эту операцию. Это он привел Легион на гибель. Сколько человек сгорело в космическом бою? А сколько на планете? А там ведь были не только местные жители. Там были его бойцы.

Те, с которыми он ходил на абордаж. Там был Ларс, ставший его верным спутником в этом мире. Дик и весельчак Керк, вытащившие его из лаборатории сполотов.

Там было еще множество людей, с кем он плечом к плечу оборонял систему Юрим. Сами собой на глаза набежали слезы. Бег и забыл, что человек может реветь. Тоска и боль. Огромное чувство вины.

Виктор смотрел, как раскалывается на куски планета, и вместе с болью в душе просыпался зверь. Зверь, желавший мести. Всем причастным. До самого последнего аграфа.

Ведь именно аграфы, даже не сомневаясь, будто между делом уничтожили планету, на которой было несколько миллионов человек. Зверь требовал крови. Внезапно мысли стали кристально чистыми.

Разумным, способным на геноцид, не место в Галактике. Если бы сейчас, кто из экипажа видел его лицо, то вряд ли бы смогли узнать в нем своего легата. Черты лица заострились, скулы выпятились, за плотно сжатыми губами скрипят зубы, а в стального цвета, глазах плещется ярость пополам с безумием.

Хорошо, что во время боя все были в скафандрах, поэтому никто не видел ни слез легата, ни безумных глаз.

– Всем кораблям «Дикого Легиона». – Вик включился в общую сеть, чтобы передать приказ и его голос был холоднее самого космоса. – Аграфы, терпя поражения, вместо того, чтобы сложить оружие или вести бой до последнего, ударили кварковыми зарядами по планете. В результате чего наш корпус, державший оборону, уничтожен вместе с мирным населением. Исходя из этого – приказываю, всем кораблям Легиона выходить из боя и прыгать в систему RY12. В этой системе объявляю сбор. Оружейной секции «Альфара» – подготовить два заряда с антиматерией. Заряды оставить в дрейфе, для маскировки сбросить через полетные палубы с установленным таймером. Устроим салют в честь павших… – На последних словах голос Бега дрогнул, но, кажется, никто этого не заметил.

На лицах командиров и капитанов кораблей можно было увидеть изумление. Заряды с антиматерией – это приговор всей системе. Не принято так было воевать, но легату верили безоговорочно.

Корабли Легиона один за другим уходили в прыжок. Последним покинул систему «Альфар», в командном центре которого, стоял поседевший Вик, смотревший на экран, с транслировавшейся картиной того, что происходило в системе.

Волна аннигиляции поедала все, астероиды, корабли, казалось, даже сам космос был выжжен реакцией. Еще долгие годы свет взрыва рукотворной сверхновой будет идти к другим система. Но огонь этого взрыва оставил неизлечимые ожоги на душах всех, кто сейчас находился на уцелевших кораблях Легиона.