– … войска шли потоком. Но удивлён я, как раз, не этим, а тем, кого назначили на должность командующего. Постращал его немного, и теперь он боится даже приблизиться. Хэрн с Мартином на него жаловались. Твой брат говорил, что хотел великую шутку состряпать, и чтобы власть и командование в войске принцу не достались, а в итоге, получили себе на шею правителя, больше похожего своими методами решения проблем на сильного диктатора, – смеётся Бобик.

Я лежу под бочком у старого друга. Богиня, истратив накопленные силы и те силы, что я смог вытянуть из алтаря, уже исчезла со всем своим разросшимся семейством. Бобик тоже собирается возвращаться в свою реальность. Сейчас, ещё с часик посидим, если сил на это хватит, и опять я один буду, со своими проблемами, без помощи старых друзей. Хотя…

Перевёл взгляд на наших бойцов. Эла не видно, опять, наверное, с молодой женой забавляется. Ну, удружила богиня, ничего не скажешь. Очередную неплохую бабу у меня из-под самого носа увели, а главное, кто?

Троица бывших высших с наслаждением налегают на вино. В помещение для отдыха, что характерно, никто не ушёл. Высшие. Хотя, какие они теперь Высшие, но ведь богиня им способности как-то умудрилась оставить, и самое смешное, такая же участь постигла и малую – вроде же живая теперь, а способности Тени никуда не пропали. Я уже представляю, какие у нее с Элом дети родятся. Какой смысл с ними потом в прятки играть?! Хи-хи!

Настроение отличное, хотя пока сам пластом лежу.

Шварц с близнецами составляют компанию Высшим – бухают гады, а мне пока нельзя, да и гость ко мне дорогой прибыл, хотя, вообще-то, это я всё сделал для того, чтобы он смог наконец-то меня посетить.

А между тем, собачий ангел продолжал:

– … часто ко мне посыльных Хэрн присылает с докладами, что происходит у них. Так вот, Ергонию спасли, королевство Чёрных Роз, вроде как, то ли захватили, то ли смену династии произвели. Помнишь Мани?

Я кивнул.

– По-моему, теперь она там правит, а супругом у неё сын вашего Императора.

Я удивлёно поцокал языком. Ай, какие молодцы!

– А теперь, кажется, на других Роз нацелились, но я не сильно разбираюсь в том, что происходит в мире. Земли, где находится мой алтарь и твоя пещера тоже, император отдал Ордену. Вроде как, герцогство новое там образовалось, герцогство Валуа.

Я присвистнул. Хорошее решение!

– Мне по секрету сказали, что там, в этом герцогстве, драконы обитают.

– Есть такое дело, – устало ответил я.

Сил ни на что нет, даже на разговор, но слушать, прикрыв глаза, я Бобика по-всякому смогу.

– М-да, покатала тебя судьбинушка, – Бобик сочувственно кинул взгляд на меня. – Теперь, по нынешней ситуации, в которую ты со своими друзьями попал. У меня, чтобы держаться в реале, сил совсем немного осталось. В двух словах по твоему отряду: вампиров богиня подняла и даже провела ритуал оживления, а с ними сложно – нежить, причём высшая, но вначале, она Тень вытянуть попыталась. Что ты там во время боя с ней провернул – непонятно, но обращение обратное не до конца прошло, нужна была привязка, а привязка для женщины, что? Правильно – любовь! Тебя использовать в качестве якоря богиня побоялась, она тебя почему-то вообще сильно боится. Так вот, а тут ещё на ногах остался ваш Эл, вот и предложила она ему заполучить спутницу жизни на всю оставшуюся жизнь. Согласился. Потом они над продолжением рода всё оставшееся время работали. Подарить новую жизнь, это закрепить узы самим в этой жизни. Перед тем, как ты очнулся, докладывали богине об успехах. Зачатие прошло штатно, нарушений, нашей обнажённой красавицей, не выявлено. По двум другим Высшим, и того проще. Вытянула их души от черты, за которой забвение, а тела просто восстановила и вдохнула жизнь. Тот, у кого тени в качестве спутников, так с ними в нагрузку и остался. Тени – высшие в классификации нежити. На них манны и сил надо прорву, чтобы к жизни вернуть. Но пообещала помочь. Об условиях я чуть позже расскажу. Затем, настала очередь погибших пареньков. Да, кстати, вам сильно повезло, что вы в этом походе нашли древние доспехи и оружие. Отбирать я их у вас не буду, хотя и стоило бы. Так вот, именно сила этих артефактов позволила собрать отрубленные части тел. Даже живому, но потерявшему сознание вашему малолетнему барону, удалось восстановить самостоятельно руку, но вот оживить её, сил ему не хватило. Если с ним потом богиня справилась почти мгновенно, то вот близнецами она серьёзно занялась.

– И как, занялась? – поинтересовался я через силу.

И то, что рассказывал Бобик, было очень интересно, но вот если бы не посещение старого друга, то я уже давно бы провалился в объятья Морфея.

– Любовью она жизнь им возвращала. – Это ее любимая штучка, а тут такие мальчики молоденькие, да еще доспех древних их признал. Кстати, Высших, оттого так легко удалось восстановить, что оружие во время боя они держали тоже непростое. Магия порядка и тут рулит!

Помолчал немного, видно, вспоминая последние события, или просто переводил дух и собирался с мыслями.

– В общем, оживила. Парни, конечно, уже никогда прежними не станут. Кто раз у черты побывал, как раньше жить не станет. Ему есть с чем сравнить, и жизнь теперь беречь будут, а потому, у вашего барона появились два потенциальных, причём очень сильных магически, жреца. Но к этому мы ещё вернёмся. Ну, а первыми на постамент попали твои бывшие зверушки. Надеюсь, ты понимаешь, что за алтарь ты смог тут найти?!

– Аналог того, который охраняешь ты?

– Да! Но, как такового, хранителя тут нет. Так что прости, но кошек я у тебя забираю.

Я грустно вздохнул. Классные помощники были.

– Не расстраивайся. Они временно побудут тут хранителями, заодно подземелье от нечисти подчистят. Условия получения свободы – это вырастить себе подмену. Ты думаешь, почему их тут не видно? Пошли выполнять требование богини и моё. Подарят пару котят, и свободны. Когда силу наберёт алтарь, тогда мы с богиней тут часто появляться будем.

– Как так наберёт силу? – не понял я.

– А вот теперь мы приближаемся к главному в нашем разговоре! – произнёс Бобик.

Я даже поёжился от той интонации, с какой он это сказал.

– Потом занялись тобой, – продолжил Бобик, но я его перебил.

– А почему не Шварцем? – удивился я. – У него же были сильные повреждения, по сравнению со мной!

Бобик только грустно вздохнул.

– Это как посмотреть, но и не это было главное. Ты же сейчас даже чувствуешь, что с тобой не всё в порядке? – спросил Бобик.

– Да уж, – вздохнул я. – Что-то слишком «не всё в порядке»! – передразнил я Бобика.

Бобик только головой качнул. Мы так и лежим недалеко от алтаря, я на подстилке из меховых плащей и при этом, ещё и к тёплому боку своего четвероногого друга прижался. Хорошо, тепло и спокойно себя чувствую и при этом ещё и в полной безопасности, несмотря на место, где мы сейчас, в данный момент, находимся.

– К моменту, когда и до тебя наконец-то дошла очередь, ты спал. Просто спал, сильно вымотавшись, но не это было самое страшное. Ты перегорел, как маг. Совсем. Хотя, я бы не стал, вот так сразу, делать такие выводы. Кое-что меня смущало в твоём том состоянии. Во-первых, древний артефакт всё так же на руке не появлялся. Значит, ты оставался магом, причём весьма сильным, раз артефакт от тебя не отказался. Ты думаешь, что это ты завоевал его? Фигушки! – усмешка в голосе моего собеседника, – это он выбирает себе носителя. Помни об этом!

Вздёрнул брови вверх. Вот так известие! Ничего себе, мы со Шварцем помощничков обрели!

– Но вернёмся к тебе. Ты перегорел, но как-то странно. Сам факт, что ты смог снять тёмную энергию с алтаря с помощью, заметь, плетения третьего ранга и при этом уцелеть – что-то из области фантастики. И заклинание то относилось к тёмной магии! Но факт остаётся фактом. А манны и сил было в этом алтаре просто чудовищное количество, и не удивительно ведь, столько тут на нём жертвоприношений проведено.

Я только вздохнул.

Видели мы последствия этих жертвоприношений. Столько одаренных девчонок тут погибло, просто жуть!

– И заметь, – продолжал Бобик, – ты опять всю эту энергию пропускаешь через себя, оставаясь при этом в полном сознании, и опять как-то меняешь реальность, я имею в виду, изменения в самом бывшем храме. Не удивляйся, это целый храм Древних. Но ты меняешь фасад, а также и привязку для новой богини, и меня с ней призываешь и даёшь возможность тут появиться. Это уровень архимага, а то и побольше. Как ты смог провернуть всё это, если ты перегорел? Это сейчас, благодаря богине, у тебя энергоканалы стали, что канаты морские по силе и толщине. Но и она что-то мутит, до конца так ничего и не сказала, что она в тебе поправляла. Но уж очень озадачена она была, после общения с тобой.

Я испугался.

– Нет, с тобой она заняться так нагло, как с другими любовью, не посмела бы, хотя и видел, как она этого хотела. Но не только я её остановил, а, наверное, и возможные последствия. Она, думаю, боялась не тебя к себе привязать, как она со всеми другими делает, а опасалась самой к тебе привязаться. Она и так тебе сильно обязана, вообще, за своё теперешнее положение. Она, как богиня, прогрессирует сильно и сил много получает от тысяч своих приверженцев. И всё это, по сути, благодаря тебе. Так что, она тебя очень боится, а тут… и древний артефакт тобой прирученный, и гигантские количества энергии, прошедшие через тебя. Есть над чем задуматься. Но если посмотреть по всем канонам учения о магах, то ты перегорел, и не перегорел одновременно. Ты на свой магический колодец глянь.

– А что с ним не та…? – испугался я.

И замолк на полуслове.

Я не увидел свой колодец, вообще. Я, вдруг, сам того не желая, заплакал. Всё! Теперь я простой, простой и не отмеченный богами! Но успокаивать меня, по-видимому, Бобик и не собирался.

– Ты светляк-то включи, попробуй!

Я, даже не задумываясь, подвесил над собой дополнительное освещение и удивлённо сам же и уставился на него!

– Но как же… я же… – пробормотал я.

– Вот и я про то же! – опять в голосе Бобика усмешка. – Я сам в шоке. Ты всё учение о магах вверх дном перевернул. Особенный, ты наш!

– То есть, особенный?! – неподдельно обеспокоился я своей судьбинушкой.

То, что магия осталась со мной – отлично, но вот все эти непонятки, если честно, очень сильно напрягают.

– А теперь посмотри на левую руку, – посоветовал Бобик, – но магическим зрением.

Ничего не понимаю. От расплавленного стреляющего артефакта была страшная рана от ожогов, но сейчас всё чисто и это-то понятно, всё-таки богиня постаралась восстановить на мне кожный покров. Да и на груди никаких следов от ожогов нет. Но вот это непонятное плетение, причём стационарное!

Ничего не понимаю, завязка на артефакт древних или на маяк вызова дракона? Их-то я отчётливо вижу в магическом зрении. Но тогда причём тут эта связка древних рун?

– Увидел? – спросил Бобик.

– Смотря что! – зло произнёс в ответ я. – Артефакт и маяк наблюдаю.

– А что-нибудь ещё кроме них? – явно улыбается про себя Бобик.

– Тузик, не зли меня! – начинаю, от всех этих непоняток, серьёзно беситься в глубине души. – Что со мной, что это за плетение у меня на руке?! – взрываюсь я.

И куда только моя вся слабость делась?

А мне в ответ – ехидная собачья морда.

– Увидел, значит! – констатирует очевидное Бобик и тут же, видя, что я ещё больше начал заводиться, быстро начинает объяснять. – Сам не пойму, но это древнее плетение применялось для создания мощных артефактов нападения. Обычно, применялся очень мощный накопитель, в данном случае, к базовому плетению прикреплено боевое плетение «ледяная глыба». В результате, можно противника пользовать очередями, где в качестве метательных снарядов выступают ледяные глыбы и сосульки.

Что-то в голове щелкнуло.

– Так ведь, когда через меня этот гигантский поток шёл от энергии щита, который я снял, вот тогда и накопитель из камней душ расплавился на груди, а артефакт, такой же, как у Шварца, остался. Он, как раз, ледышками стрелял и мы, вернее, Эл с ребятами, их нашли, когда какую-то нежить прирезали. Бабы там какие-то были с любовниками. Во-от!

Бобик задумался.

– Камень душ, говоришь? И он бесследно растворился в тебе?

Вздохнул. И этот его жалостливый взгляд!

А я чо, я ни чё!

Но, похоже, меня жалеют.

– Ты сам теперь ходячий артефакт. – Делает вывод Бобик. – Ты не единственный в своём роде, но раньше над разумными специальные ритуалы проводили, чтобы их так усилить, а ты, смотри-ка, сам того не желая, сподобился, пропустив через своё тело немыслимое количество манны и силы. Как ты теперь магичить будешь, я даже не знаю. Нет у меня таких данных, не заложили при создании. Тебе придётся всему в магии по новой учиться. Как это прискорбно ни звучит. Я ничего тебе, по тебе, рассказать теперь не могу, потому что не знаю, что рассказывать. До всего теперь тебе придётся доходить самостоятельно. Считаю, что учёба в магической школе, а затем и в академии, для твоего развития, будут оптимальным решением.

Я же опять расслабился. От усталости начинают слипаться глаза, но я держусь, да и интересно, что Бобик ещё мне рассказать хочет. Всё-таки мы с ним очень долго не виделись.

– Богиня тебя подлатала, но с её слов, ничего кардинального в тебе не решилась менять. Да и артефакты бы этого не дали, но похоже на то, что твой новый уровень в магии она почувствовать смогла и испугалась. О чем это может говорить, я не знаю, и эта красивая зараза молчит, но уверяет, что последствия твоего перенапряга подействовали на твой организм, в целом, положительно. Тут и увеличение самих каналов, их пропускная способность в разы прыгнула в сторону увеличения, ну, и что-то там мявкала про то, что теперь, наверное, тебе будут даже видны природные каналы манны, и может быть, ты сможешь ими пользоваться. Что это за зверь и с чем его едят, я не ведаю. И, наверное, в мире никто не ведает, коль никто и никогда таких определений не давал. Но, – Бобик делает театральную паузу, – все алтари установлены в центрах силы. Что это такое, не скажу, но за счёт чего-то алтари ведь существуют? Откуда-то в них манна концентрируется, откуда же она берётся? И я подозреваю, что именно из этих природных каналов. Если у тебя получится их увидеть и научиться пользоваться, то прошу, не скрывай, я тоже саморазвивающийся разумный и тоже могу научиться чему-то новому.

Я пожал плечами. Хорошо обещать то, чего у тебя и в помине нет.

– Без проблем! – отвечаю я.

– Ну, тогда последний штрих в картину этих очень длинных суток – Шварц.

– А с ним то, что не так? – опять удивляюсь я.

– С ним-то всё отлично, но я обещал ответить тебе на некоторые, незаданные тобой вопросы. Итак, близнецы. Они теперь рыцари-жрецы богини, хранители алтаря при бароне. Это был раньше большой храм. Здесь только его подземная часть, а всё остальное было на поверхности. Богиня обязала Шварца восстановить древний храм, а затем и город в прежних границах. Золото на это есть. Ты сам мог видеть тут помещение почти доверху заваленное жёлтым металлом. Затем, как обычно, воспользовавшись беззащитностью барона, она им в своё удовольствие попользовалась. Так что, все другие женщины, кроме варг, ему крайне противопоказаны.

– У него суженая – урожденная варга. – Произношу я.

Бобик кивнул своей могучей головой.

– Тем лучше для него. А теперь о том, почему я здесь смогу спокойно появляться. Всё это будет при работе этого храма. Чем больше почитателей, тем больше силы он будет копить и для богини, и для меня. К тому же, котят надо будет учить, и я очень рад тому, что они разумны. Сам знаешь, как это очень важно. И спасибо за алтарь, малыш! С вопросами, как вам отсюда теперь выбраться, ко мне не приставай. С этими мелкими проблемами вы и сами теперь справитесь. Кстати, бывшие Высшие теперь тоже рыцари порядка. Оружие древних я у них отбирать не стал, но и светить им, где ни попадя, не стоит. В общем, чем смогли, мы вам помогли. И, спасибо за камни Душ. Богиня в экстазе от таких ей подарков с твоей стороны. Ни одного мне не отдала. Верит, что ты мне ещё и так достанешь где-нибудь. Теперь, последнее. Посети меня при случае. Твои вещи тебе бы осенью пригодились, особенно, переносной портал. Ко мне ты бы чаще заглядывал. К сожалению, я сам не в состоянии тебе ничего материального передать, уж прости меня за это. А теперь отдыхай, да и я выдохся. До встречи, мой дорогой!

Бобик начинает таять в пространстве, а меня просто рубит в сон, и я, со вздохом, заваливаюсь на бок и вижу уже, сквозь почти закрытые веки, как в мою сторону несутся мои Высшие.

Простите дорогие, но я так устал, и я хочу спать!

* * *

– … тут твой пёс пропадает, а ты начинаешь заваливаться на бок. Чего мы только не передумали, пока до тебя добежали!

Шварц выставляет напоказ восстановленную кисть руки и смотрит на меня, как на божество. Во как торкнуло моего другана!

Я недавно проснулся. Около меня неотлучно теперь охрана. И раньше я под присмотром был, а теперь, чувствую, меня одного и в туалет не пустят, благо, надеюсь, что на территорию школы моих сопровождающих не пустят и удастся освободиться от этой опеки, хотя бы на время.

Эл как с цепи сорвался. Я ему говорю, что всё хорошо закончилось, на что он только бубнит, что ещё ничего не закончилось, нам ещё выбраться надо из этой западни. И не факт, что опять из-за Шварца в новую не попадём.

Чувствую себя более – менее, единственно, что напрягает, не ощущаю свой магический колодец. Совсем.

Шварц тоже удивлён этим фактом, но о чём-то меня спрашивать боится, понимая, что именно из-за него произошли во мне такие изменения, и остался ли я магом или перегорел окончательно, для него загадка, а вот я не спешу опровергать его выводы насчёт меня. Эл то в курсе, его я посвятил в свои проблемы, а вот друга пока нет. Пускай помучается, ему полезно будет!

Близнецы хлопочут над приготовлением пищи. Что это у нас будет – завтрак, обед или ужин никто не знает, да и всем, походу, пофиг, есть более насущные проблемы.

Эл с малой всё не могут оторваться друг от друга. Появился тут бывший Высший, как только ему подчинённые доложили, что я очнулся ото сна. Уточнил о моём состоянии, а потом отпросился у меня опять повалять обретённую жену. Ведь залетела уже девчонка, ан нет, они всё по новой желают пройти, испытать новые чувства, ощущения и радость от близости.

Им-то хорошо, а у меня опять отличную бабу увели, ведь под свой вкус я ей физиономию мастрячил, а пользуется результатами моих трудов уже другой!

Ну да, совет и любовь! Значит, не моё.

Зверушки – на прогулке. Они единственные, кто может пройти через, так никуда и не исчезнувший, щит. Обратно у нас, в итоге, дороги нет, а вот теперешним хранителям пройти через барьер не составляет труда. Мы бы тоже смогли, или сможем, вернее, но для этого нам нужно магическое разрешение хозяина здешних мест, барона, а у нас в наличии пока есть только претендент на это звание и не факт, что он сможет стать полноценным бароном, но шансы на такой исход у нас теперь весьма велики.

– … а когда поняли, что ты просто спишь, успокоились, ну и пока ты дрых, мозговой штурм устроили, как нам отсюда выбраться. В общем, есть два способа, но о них я чуть позже расскажу, а пока о том, что ты пропустил после того, как без сил у алтаря свалился. Не знаю о чём вы там столько беседовали с этой собакой, но думаю, что и о наших впечатлениях от произошедшего тебе интересно будет послушать.

– Ты чего в бой с мечом то рванул? – перебил я его.

– Выдохся, и артефакт древних не помог, – вздыхает Шварц. – Я весь иссяк, тогда, магича, и что оставалось делать? Тут на Эла наседают, близнецы погибли, твоя боевая триада иссякла…

– Какая ещё триада? – изумился таким заявлениям.

– Ну, как же! Две кошки, в одночасье превратившиеся в почти живые и материально осязаемые объекты, наносящие противнику реальный, сильный урон, своими когтями и зубами. Ну, и голем. Жаль, такая штука классная была. С ней-то теперь что? – задаёт он интересный и для меня вопрос.

Я прикинул и так, и этак.

– Не скажу точно, у меня пока с восприятием магии огромные проблемы, – бросаю камень в его огород. Шварц потупился.

Понимает, из-за кого такие потери у меня, как в магии, так и в магических машинах, типа голема и боевых призраков-зверюшек. Всё потерял в итоге, а вот что приобрёл взамен? С этим мне ещё разбираться и разбираться!

Но не об этом… голем.

– Попробую восстановить, когда со своей магией разберусь, – уверено произношу я. – Голова у него цела, надеюсь, он своё обрётённое «Я» не утерял, хотя и не могу с ним связаться, но я это и не пробовал пока. А с другой стороны, я не в силах пока вернуть свои умения и навыки, хотя чувствую, что они никуда от меня так и не делись. Я буду пытаться вернуть себе такого нужного и, как оказалось, очень эффективного помощника.

Шварц, как китайский болванчик кивает, соглашаясь, рад, что я к нему с претензиями по поводу своего состояния не лезу.

– Вот и отлично! – говорит Шварц. – А ты бы знал, как я очнулся. Ведь после того, как ранило меня, я ведь осознал, что руку потерял. В таком шоке пребывал, и сознание у меня отключилось. А тут прихожу в себя, а в объятьях моих, красивейшая из женщин. Я никогда не испытывал ни с кем такого наслаждения. Никогда! Что она творила, а я её обнимаю, и всё такое, а потом вдруг меня словно молнией долбануло – рука, она целая! И я расплакался. Думал, что во сне брежу. Да вот только всё это оказалось, к счастью, на самом деле. Меня ведь последним богиня использовала. Ты уже спал. Мне потом Эл рассказывал, как всё происходило. И братья добавляли свои впечатления. Они, и вовсе вне себя от радости. Их ведь к жизни вернули, и, вроде как, магические каналы привили. Надо ими теперь заняться. Не знаю, знаешь ты или нет, но после того, как всё у меня с богиней произошло, она меня инструктировать начала. Потребовала храм этот восстановить и город в прежних границах. Близнецы при нём храмовыми жрецами будут, но воинствующими. А твой четвероногий друг пообещал, как только заработает храм, и пойдут к нему прихожане, он позволит тебе начать моё обучение новой магии.

Я же киваю. Был такой разговор с Бобиком.

– Близнецы оба говорили, что и у них была близость с богиней. Не знаешь, чем нам теперь из-за этого факта грозит.

Я усмехнулся.

Близнецы прислушиваются к нашему разговору, но вмешиваться не решаются.

– Теперь из женщин вам предназначены только варги. Это их богиня. Так что радуйтесь. Прекрасные женщины, прекрасные воины, верные жёны, если, конечно, первую брачную ночь в их объятиях переживёте.

Взгляд на меня трёх пар глаз, полных ужаса.

Я смеюсь.

– Вы отмечены их богиней, так что они ещё за вас троих драки устраивать будут. Вон, барону то легче, у него и так, к его счастью, суженная – варга, а вот у вас это приключение с девочками впереди, да и сам Шварц, походу, при первой же очередной встрече с невестой, уже девственником, в её понятии, не будет. У вас тогда ничего не склеилось? – уточняю я у Шварца.

Тот покраснел.

– Нет. Она, вроде, была очень не против, но сам же помнишь, как её опекуны за нами следили!

– Понятно! – тяну я. – Но в следующий раз, ты уже не отвертишься. Смотри только, чтобы тёща будущую жену, в этом вопросе, не опередила. Теперь все варги, в вашем обществе, голову терять будут, а они очень ревнивы. Так что, пока не женаты, можете попробовать погулять, но не советовал бы. Ваша первая – останется всегда первой.

– И чё? – не понял старший из братьев.

– А то, Ганс, что вам просто причиндалы отчекрыжат, с придыханием, «так не доставайся ты никому», у них с этим просто.

Гробовое молчание.

– Ты так уверенно об этом говоришь, – произносит Шварц, – сталкивался?

Я же печально улыбаюсь.

– Если скажу, что у меня уже дети есть от варги, ты мне поверишь?

– У тебя? – поражённо смотрит на меня барон.

Я же отмахиваюсь.

– Не будем об этом. Там всё очень сложно, а потому долго и муторно объяснять, – отвечаю я, – я просто хочу довести до вас мысль, кто вам теперь из женщин предназначен и больше ни с кем вы сами удовлетворения от близости никогда не получите.

– Как это? – испугался Шварц.

– А так. Можешь теперь забыть о Тине. Как раз мне её по наследству и передашь. А то, что-то за последнее время, у меня из-под носа отличных девчонок уводят. То Хуторянин, то, вот, Эл сподобился, хотя у него шанса на отказ не было, своей богине он отказать никак не мог, ну и я лопухнулся, сам того не желая.

– Почему? – опять не понял Шварц.

– Много энергии через неё провел, как следствие, она ожила, появилась ниоткуда, причём, в том виде, который я ей сам и нарисовал. А богиня просто, как я понял, довела дело оживления девчонки до логического конца и с привязкой. Ну, да ладно, что дальше то было? – спрашиваю я.

Шварц вздыхает. Видно, мои откровения о его женщинах, не очень ему понравились.

– Оружие оставили нам и доспехи древности.

– Это я знаю, – отмахнулся я, – что ещё такого произошло, что тебе и твоим ребятам в глаза бросилось?

– Нам? – подумал Шварц. – Богиня, она такая прекрасная, а тело её просто волшебное.

– Ага! Подтверждаю слова своего господина! – говорит близнец.

– Тьфу на вас! – смеюсь я, – а ничего другого так и не запомнилось?

– Разве что пребывание там, у черты, – задумчиво ответил Ганс. – Ни эмоций, ни чувств, и только яркий свет, исходящий от образа богини. Это ведь она нас удержать успела, а потом с собой обратно позвала. Вот после этого и запахи появились, и боль, и чувство утраты брата – да всё разом накатило, а потом, это восхитительное тело женщины!

Опять потянуло братьев в одну и ту же сторону.

Я же усмехнулся про себя. Привязка у шкодницы удалась на славу!

– Ладно, понял, вы сами ничего не видели, – смеюсь я, – давай лучше про ваш мозговой штурм. Чего надумали то, пока я отсыпался?

Шварц переглянулся с близнецами.

– Как и говорил, два варианта, и оба имеют как сильные, так и слабые стороны, и не однозначны. Первый, это мне одному, ну, пусть с близнецами, убыть в склеп предков. Я про сумку-артефакт говорю. Они не боятся и пойдут со мной до конца. Там я получаю право называться бароном и возвращаюсь за вами, провожу через преграду магического щита и или с вами, или вы уже без меня, самостоятельно возвращаетесь через подземелье. Зверюшки твои вас проводят.

– А если сами не справитесь? – задаю я логичный вопрос. – Что нам тут вечность куковать, пока от голода не сдохнем? – начинаю злиться я.

Первый озвученный способ выкрутиться из сложившейся ситуации мне всё больше и больше, не нравится.

Видя это, Шварц быстро продолжает.

– Или, как альтернатива, рисковать всем сообща, но для этого придётся всем лезть в сумку артефакт. Мы пробовали – войдём. А там уже, в самом склепе, придётся вас вытаскивать. Но я ведь не знаю, на что способны призраки предков. Какие у них умения и чего они от меня затребуют.

Я задумался. Лезть добровольно в этот артефакт мне совсем не хотелось, но, походу, и другого выхода у нас нет.

– Что с кольцом барона? – уточняю я.

Шварц протягивает левую руку и демонстрирует печатку на среднем пальце.

– Кольнуло разок, и всё.

– И всё! – передразнил я его. – А если бы ты сгорел от воздействия его защиты, ты о нас подумал?

Молчит. Я же остываю.

А вариантов на спасение у нас немного. Вырваться из этой западни сами не сможем, и это понятно. Отпускать Шварца одного, и того опасней, но и в мешке этом ждать, когда нас позовут, не гуд, а потому…

– Слушай сюда! – произношу я медленно и с угрозой. – Поклянись, что выполнишь всё, что я тебе сейчас скажу. И не бойся, это касается только нашего путешествия в склеп.

Шварц мгновение помялся.

– Клянусь богиней, что выполню всё, что ты от меня потребуешь. Всё, что касается посещения склепа. – Повторил он моё уточнение.

Мало ли, что я у него могу затребовать? Осторожный, хоть и доверяет моей порядочности.

– Тогда слушай. Ты, как только окажешься в склепе, тут же вызываешь всех нас. С тобой одним, призраки, если захотят, то поговорят, а если не захотят, то и нет. А вот такую толпу народа они не смогут проигнорировать. Ты камень портала нашёл? – уточняю я.

– Он на алтаре, в выемке, – отвечает Шварц, – но я не решился к нему пока прикасаться. Мало ли, как он среагирует?

– Ага, а если сожжёт, а мы все в сумке сидим? – спрашивает Ганс.

Точно заметил. Большой риск.

– Тогда, малую мы тут оставим, – предлагает второй близнец.

Они как раз нам со Шварцем в глубоких тарелках горячую похлёбку подавали.

– А ведь это решение вопроса! – соглашаюсь я. – Но я бы с ней и Эла оставил.

– Не согласится, – качает головой Шварц.

– Я смогу его убедить. Он всё равно нам не помощник там, а в качестве моей охраны, и двоих мечников будет вполне достаточно. От малой всего что хочешь можно ожидать. Да и кто знает, сможет ли она, при необходимости, вызволить нас из артефакта.

– Это уточнение справедливо и в отношении Эла, – подсказывает Шварц. – Я предлагаю, в этом случае, прямо сейчас, после того, как поедим, провести эксперимент. Близнецы побудут лабораторными крысами, а мы на них потренируемся. Посмотрим, как новая семейная чета справится с заданием по извлечению наших новых рыцарей.

Я глянул на изменившихся в лице братьев.

– Не пугай пацанов, им и так не по-детски досталось, а ты их в лабораторные крысы записать успел.

И уже парням:

– Не бойтесь, просто будем вас укладывать, как вещи, в сумку-артефакт и тут же вытаскивать. Ничего с вами не случится, тем более, вы там уже разок и так побывали.

А сам про себя подумал, что не найди мы тогда сумку, полностью бы пришлось положиться на Шварца. Кто знает, смог бы кто-нибудь вслед за ним войти в зарево от овала портала, а вдруг этот портал настроен только на обладателя кольца владетеля этих земель? Но ещё, не факт, пройдём ли мы, когда будем находиться в сумке. Вот в чём ещё вопрос.

Безопасней, с одной стороны, конечно, дождаться Шварца тут, на месте. Но что-то мне подсказывает, что в этом случае, мы его век дожидаться будем, со слов того вредного мага, которого я вначале стрелами поподчевал, а потом в камень душ его сущность загнал. Предки у барона очень вредные и справится ли с ними наш Шварц, никто не ведает.

Опять риск. Опять неизвестность. Ещё непонятно, куда с этим камнем нас занести может. Вот же незадача!

– Ты думаешь о том же, что и я? – задаёт странный вопрос Шварц.

– Ну, если ты думаешь о том, в какой мы, очередной раз, все вместе, оказались заднице, то да. И то, что мне эти два варианта мало нравятся, если не сказать большего, то точно. А ещё, что предки у тебя, Шварц, просто дрянь!

Шварц скривился от моих слов.

– Но Хуторянин ведь нормальный мужик! – не соглашается он с моими утверждениями.

– Ага! – кривлюсь я, в душе смеясь и веселясь, надо же как-то поднимать себе настроение. – Нормальный, особенно после того, как грелку на всё тело у меня из кровати увёл!

И вместе смеёмся.

* * *

Эксперименты по извлечению людей из сумки, размером в полтора моего локтя, прошли на удивление успешно. Смешно и интересно было наблюдать, как появляются, как будто из ниоткуда, люди.

Раз! И Ганса след простыл. Малая во все глаза смотрит, куда это она смогла спрятать парня, едва ли не в два раза её выше и крупнее. Потом, раз! Прошла рябь и рядом с девчонкой, прямо перед ней, появляется братец-кролик.

У Эла всё быстро получилось, правда, он наотрез отказался оставаться с женой в храме. По его мнению, я без него, что вовсе без охраны. На мои и Шварца доводы, что его подчинённые будут со мной рядом и Шварц с братьями, ни к чему не привели. Шварца Эл и вовсе не хотел слушать, а на мои увещевания сказал, что ему Орден доверил охранять господина, а он и так едва не упустил ситуацию, и господин чуть не погиб.

Крыть было нечем, да и не хотелось использовать другие слова, кроме мата, но малая смогла совладать с древним артефактом, и если что произойдёт со Шварцем, при переносе, и если его тело и вещи выкинет обратно, то она нас достанет, в этом заверил меня Эл. Без любимого мужа, малая и пару декад не протянет. Клятва…

Вроде, всё готово, ко всему подготовились, всё предусмотрели, вот только давит это ощущение опасности!

Неизвестность. Непонятно, как среагирует на Шварца портал переноса. Успеет ли он, при благоприятном итоге срабатывания портала, вытащить нас из этого магического мешка? Что нас ждёт в склепе, если всё пойдёт, как планировали? Что затребуют от Шварца, а значит, и от нас, призраки, за признание его владетелем этих мест? Никто не знает, но, увы, вариантов у нас немного, а этот хоть даёт шанс нам всем уцелеть, чего не скажешь о первом предложении Шварца.

Эл, кстати, попытался меня с малой оставить. Мол, они и сами без меня справятся, да и Шварц намекал на то, что у меня теперь непонятно с магией. Я, вроде как, и не маг уже. Мой светляк, запущенный по требованию Бобика, они или не увидели вовсе, или посчитали, что это древняя сущность так развлекается.

Но тут уже взбрыкнул я. Ждать здесь не пойми чего, я не собираюсь. Терпеть не могу ситуаций, когда я сам не могу влиять на решения, от которых зависит моя жизнь. Вот почему я так не любил летать на самолётах!

Последние приготовления. Запасы оставлены малой. Эл лично провёл ей мастер класс по приготовлению пищи на открытом огне.

Похоже, что это занятие, в итоге, немного затянувшись, перешло у них в кое-что другое, но в этом мы его не виним.

Кстати, Тени, родители малой, очень завидовали дочери и муженька её нежданно-негаданно обретённого, восприняли, как дар богов, чем впрочем, он и был на самом деле.

Их богиня тоже обнадёжила, что в скором времени, как только заработает в полную силу старый восстановленный храм, и их призовут к жизни, нормальной человеческой жизни. В этом мире каким-то образом, с помощью магии и древних знаний, похоже, почти сумели победить смерть. Хотя я бы не стал этого утверждать. Уж больно такое утверждение не однозначно. Но, отвлеклись.

Последний инструктаж. У алтаря остались я, Шварц, Эл, малая и зверюшки. Вот с ними у меня получилось весьма эмоциональное прощание. Мне наказывали присматривать за их детьми. Впрочем, как и Шварца просили об этом же. Взяли с меня слово, что как только они подарят Бобику новых хранителей, я лично приду забирать их отсюда. Видно, Бобик что-то им обо мне наплёл, о моих скрытых возможностях. Они собирались в дальнейшем связать свою жизнь именно со мной. Эх, знать бы, куда она меня ещё заведет!

Но, будем надеяться на лучшее, хотя, при этом, готовиться к худшему!

– … как только выйдешь из портала, ни на что не отвлекаясь, извлекаешь нас. Меня – в первую очередь! – командую я.

Но меня перебивает Эл.

– Меня в первую очередь! – говорит он Шварцу.

И такой у него при этом был взгляд, что если Шварц поступит не так, то ему, уж точно не поздоровится.

– Всё! – командую я, – нечего оттягивать неизбежное. Пакуемся!

Вначале пропадает Эл, а затем и передо мной возникает пелена, и я себя перестаю осознавать.

Даже течение времени не определить. Неясно, сколько его тут уже прошло для нас.

Закрыл глаза – открыл глаза.

Прояснивается взор. Огромная пещера. Длинный стол, как я понял, для поминаний. Способность мыслить возвращается постепенно, так что, если бы нас хотели убить, то сделали бы это в первые мгновения нашего появления в этом древнем фамильном склепе, местные сторожа. Но, походу, им, и правда здесь очень скучно, а тут целый ансамбль песни и пляски прибыл с гастролями!

С трудом поворачиваю голову, чтобы осмотреться. Рядом Эл. В двух шагах от него Шварц и появляющиеся рядом с ним, словно по волшебству, а как же иначе, фигуры моих бойцов, а затем и в доспехах Порядка, рыцари-близнецы, а по совместительству, ещё и жрецы великой богини.

А напротив нас колоритная троица, с удивлением глядит на это светопреставление, но на их мраморных лицах ни следа боязни или, тем более, страха.

Ага, а вот и саркофаги виднеются.

Чувство вечности словно настигает меня, и, походу, не меня одного. Все застывают на месте, не в силах двинуться с места.

Понять, что к нам применено я не могу, но это явно не паралич, тем более, не его боевая форма. Дышать можем спокойно, а вот двигаться – пока нет.

Трое, на вид все молодые, не старше тридцати лет, ну, может быть, чуть-чуть больше.

Одеты они в старинные костюмы, и только один из них, в подобие доспеха. Не скажу, что там у него за материал на панцире…

Но их взгляды – они прикованы к перстню на пальце у Шварца.

– Похоже, прибили они того шустрого мага, – спокойно так, с ленцой, произносит, одетый в доспех, представитель предков барона.

– Меня не это заинтересовало, – отвечает ему, на вид, самый старший из троицы. – А то, как тут появились посторонние. Вон, те двое, под клятвой, это видно. Этот красавчик, это обо мне, кстати, – побратим претендента. А вот троица – странная. Я вижу и печать смерти на них троих, и, в тоже время, они, явно, живые, и они к побратиму барона клятвой на крови привязаны. Небывалые дела! Вот так сюрприз!

– Вы, друзья, не на то внимание обращаете! – подал голос третий представитель прошлой династии.

– Что ты там мог увидеть? – встревожено спросил обладатель доспеха.

– Кинжал, как ты выразился, у этого красавчика. И если он им умеет пользоваться, то это шанс!

Тишина в склепе. А у меня забег мурашек, с палец толщиной, по спине. Эти трое не сводят с меня своих взглядов, и что-то мне от их повышенного внимания к моей скромной персоне становится не по себе.

– Ты нас освободишь? – раздаётся голос у меня в голове.

Не могу определить, кто из троих ко мне сейчас обратился.

– Как? – уточняю всё так же мысленно я.

– Кинжал подвластен тебе, или ты его для красоты только носишь? – опять не определить, от кого пришёл вопрос. Абсолютно бесцветный голос.

– Я с его помощью камни и слезы душ себе добываю. – Зло отвечаю я. Вот так попали! В очередной раз в западне, прав был Эл!

Опять молчание. Обдумывают мои слова.

– Камни отдашь этому молодому барону. Мы хоть так на род поработаем, чем тут прозябать сотнями лет, раз всё равно упокой в мире нам не получить, видно, при жизни сильно успели нагрешить.

Я же спокойно отвечаю:

– Ну почему же? Упокой могу организовать.

– И как же? – неподдельный интерес к моим словам.

– Есть на примете одна знакомая богиня. Кстати, алтарь, откуда мы к вам в гости без приглашения завалились, теперь ей посвящён, а вон те ребята в доспехах – жрецы и её последователи. Впрочем, как и барон. Если захотите, обещаю, выполню вашу просьбу и отдам оставшиеся от вас камни Шварцу, и пускай он поступает с ними, как знает. А хотите, он прямо сейчас прыгнет опять в храм к алтарю и принесёт камни в дар богине? Поверьте, чуткая девочка и мальчиков, вроде вас, просто обожает. Решать вам, вот только вопрос, чем вы нам за эту услугу отплатите?

– А то, что вы все живые отсюда выйдите, этого мало? – опять этот голос, без малейшего оттенка каких-либо эмоций.

– И так выйдем. Я уже скоро смогу сдвинуться с места, – блефую я, – Шварцу вы не решитесь навредить, следовательно, и его вассалам. А мои Высшие, получив способность двигаться, переловят вас тут, как кроликов. Уж поверьте, способ удержать вас есть. Да сами смотрите!

Появились Тени. Как бы невзначай, уселись напротив хозяев склепа и, молча, их рассматривают.

А ведь, купились!

Я вдруг почувствовал, что непонятная сила отступила, и я могу спокойно двигаться. Успел своих по мыслеречи предупредить, чтобы не рыпались, а вели себя спокойно. А вот Теней прятать не стоит.

– Есть что перекусить? – уточняет старший из призраков. – Давно человеческой еды не пробовали.

– А главное, выпить бы! – произносит парень в доспехах.

Мы со Шварцем переглянулись, всё ведь, все свои запасы, малой оставили, и там их прилично.

– Так я мотнусь, по-быстрому, – говорит Шварц. – Малую заберу и припасы прихвачу. Близнецы со мной пойдут. Помогут.

Призраки в нашу беседу не вмешиваются.

– Давай, – принимаю я решение, – а мы пока побеседуем.

Подхожу к столу, за которым расположились наши оппоненты.

– Вы позволите?

Старший кивает.

– Располагайтесь, а заодно поясните, куда это претендент предлагает убыть и где его вассалы? Да они пропали!

О, вот и первые эмоции появились!

– Шварц вернётся на время в храм. У нас там запасы остались небольшие, но на хороший пир на всех хватит. И девочку нашу захватит.

– Девочку? – вообще прострация на лицах призраков.

– Она моя жена! – поспешил добавить Эл.

– Богиней данная! – быстро добавил я.

– Богиней?

Похоже, мы их добили.

– Женщины никогда не пересекали порог этого склепа! – произнёс главный из троицы.

– Она не просто женщина, она – воительница. Нам пришлось принять нешуточный бой, прежде, чем удалость прорваться к вам. – Отвечаю я.

– Расскажите! – попросил парень в доспехе.

– Но вначале пара слов о том, что нас, по сути, сюда к вам привело и как обстоят дела в баронстве на данный момент. Итак…

Сколько там, по времени, заняло мотание Шварца в храм, я не засекал. Сколько потом времени ушло на приготовление кушаний, также, но вино к тому времени текло рекой!

Понять не могу, как, как призраки могли поглощать напитки в таких количествах и даже, походу, пьянеть? Потом, правда, объяснили. Это только тут они могут принимать вид почти живых людей, но шаг за порог, который, как раз они и не могут совершить, и от них остается один туман.

Они устали, они хотят забвения, пускай даже через прохождение в камень душ. Тоска, безнадёга и полное забвение. Они хотят упокоения, но не могут сами этого добиться, а обойти ограничения, наложенные на них в прошлом, не в силах.

У меня уже язык заболел столько болтать, хорошо Шварц присоединился и начал про всё рассказывать, и про родителей, и про брата, и про мага, которого мы уконтрапупили. Про всех, а главное, о том, что в данный момент творится в подземельях бывшего города, про девочек-зомби и то, откуда они тут появились. Про всё.

Задерживаться нам тут не след, да и призраки спешили получить покой и забвение, а ведь Шварцу опять прыгать к алтарю, камни в дар богине положить.

Но последняя просьба от призраков меня добила, как, впрочем, и Эла. Все трое хотели увидеть обнажённое женское тело и собирались за такой просмотр щедро заплатить.

Как по мне, так стриптиз – это детская забава для этого мира, учитывая, что тут творят с женщинами, особенно во время набегов и войн. А стрясти что-нибудь для себя любимого, и не только для себя, было бы не плохо. Да и кто-то мне обещал чем-то необычным заплатить за услуги крематория?

– … наши умения, доставшиеся нам в наследство, уйдут вместе с нами. Но и одарить, каждый из нас, может лишь единожды. Но вас так вон сколько, а у каждого из нас этих умений имеется разное количество. У меня – главный выпятил грудь – семь, у Ральфа – пять, а вот у нашего, признанного при жизни мага, аж двенадцать. Вас, с учётом девушки, восемь. Ты уже барон и будешь первым, при выборе из списка умений, девушка, если согласится на нашу просьбу, вторая. Три умения ей и ему обеспечены. Если попробовать, то из нашего мага и остальные можно вытянуть. Но за результат не берусь говорить. Решать вам.

У меня от этих слов даже руки зачесались, а Эл смотрел на свою любимую и, если учесть, что белья у девушки нет…

В общем, понятны его метания. С одной стороны, возможность получить редкие умения, с другой, просто обнажить при всех свою жену. Впрочем, моральных терзаний сама объект раздора не испытывала, от слова совсем. Она то и в виде Тени, во время нашего знакомства, светила своими неприкрытыми прелестями, мама не горюй!

Говорю по мыслеречи Элу:

– Сам решай, но вспомни, в каком она виде была, когда мы её впервые встретили. Подумай. Редкие умения, и главное, в первую очередь, для твоей жены! Решение за тобой, но помни, что времени у нас в обрез. Пора заканчивать этот фарс!

Эл молчал, а я не настаивал. Свои умения за услуги я и так стрясу, и Шварцу от родственничков перепадёт, а есть шанс всем усилиться, за счёт предков барона.

Уединился Эл с красавицей, а у нас пир горой, как в поговорке, пир пиров, вот и у нас нечто подобное.

Хмель ударил в голову, а тут…

Нежная музыка и из-за ближайшего огромного саркофага, делая красивые движения, пара очаровательных представительниц противоположного пола выплывают в полном неглиже. Вот же, я ведь Теней не посчитал, а ведь и им тоже можно передать умения, и, походу, я, в списке на получение ништяков, четвёртым только буду, а то и пятым!

Тела в полутьме, почти не отличить от живого и не очень. Но красота неописуемая и желание волной поднимается в теле, вернее, в отдельных его частях. С полчаса проходили эротические танцы девчонок в обнажённом виде.

Но всему приходит конец, а я опять в раздрае – такую деваху упустил! И ещё, за какие такие прегрешения красавицы, маму этого очарования, приговорили к такой казни?

Всё, убыли танцовщицы переодеваться, а у нас настал час расплаты.

Как и предполагал, Теней пропустили вперёд, для получения оплаты за доставленное удовольствие.

– Я уйду последним! – принимает решение старший из предков Шварца. Ведь я должен сказать своим друзьям, в какие именно камни превратились их души, а теперь, мы напишем списки умений, и каждый, согласно очереди, выберет их сам себе. Начнём с нашего мага.

Три списка, и три выбора. Тени согласились попробовать выдоить мага полностью. В отличие от живых, им, в принципе, ничего не грозит, но забирать они будут остатки, что останутся после общего выбора.

И понеслось!

У нас всё получилось, и мы сделали каждый свой выбор. Шварц скромностью никогда не страдал, и снял самые сливки. Портал, полёт и быстрое перемещение. Вот только не всё было так просто – необходимо было научиться их применять, и еще раз, учиться и учиться.

Малая, по совету мужа, выбрала себе ускорение, точность и возможность видеть невидимое – он себе в пару лучницу готовит.

Я же, выбирал из остатков. Портала ни у кого уже не было, перемещения тоже, потому я взял себе скрыт, маскировку и сконцентрированный удар. Это умение, как для мечника, так и при ножевом бое понадобится. С его помощью, простым ножом можно серьёзные доспехи пробить, правда, манны на него надо, просто немерено. Что выбрали себе другие – не интересовался, я больше думал над тем, куда энергию от развоплощения призраков через кинжал, девать буду. И главное, как я сам и мой организм, после известных изменений, произошедших со мной за последнее время, воспримет такое издевательство над собой?

Полтора часа, не меньше, проходила раздача умений. Тени, как и ожидалось, выдержали. Им оказалось проще всего получать умения, а сложности возникли почему-то у близнецов. Пришлось им разоблачаться и в неглиже проходить ритуал. Что ж, теперь и девчонки любовались бесплатным мужским стриптизом, под скрежет зубов, оказывается, очень ревнивого Эла!