Дверь правого перекрытия – нараспашку. Я в ОЗК «Л1» и в противогазе лежу на каменном полу подземелья, подо мной, в качестве подстилки, развёрнут спальник, в руках – снайперка. Вернее, передо мной, на ножках стоит. Всё готово к зачистке вражеского заслона. Кто бы мог подумать, что эти насекомые почти разумными окажутся?! С ума сойти, хотя подтверждение исключительности этого мира уже на боевой позиции. У Малого задача вытянуть насекомых на себя, чтобы выскочили на открытое пространство хода. Как сказал отец моего миньона, их там не менее пяти особей.
– Чувствую живую плоть! – докладывает Каа. – И они меня тоже чувствуют, да чего там, они меня видят и наблюдают за мной. Я сейчас ближнего, что за углом спрятался, постараюсь куснуть и назад брошусь. Не прозевай…
– Давай! – командую я, прикладываясь к окуляру прицела.
Освещение в подземелье, конечно, не очень, стены светятся, давая немного тусклого освещения, а пользоваться прожектором пока нежелательно, хотя могу и ослепить тварей.
Впереди у поворота какое-то движение!
Явно Каа пошёл в рискованную атаку. А вдруг эти переростки-тараканы сразу прибегнут к своему ядовитому оружию? Очень бы мне не хотелось терять обретённого маленького друга.
Но, видно, не рискнули. Видимо, сами не очень переносят «дружеский огонь», а потому используют ядовитое облако только в крайних случаях. Точных данных у меня на этот счёт нет.
– Не зевай! – пришло мне отчаянное сообщение от Каа. – Стоило мне только высунуться из-за поворота, так едва на зуб этой рептилии не попал. Увернуться успел, мчусь в твою сторону, атаку сочли, видимо, опасной. Твари, походу, всем скопом за мной ринулись в погоню.
И точно, вдали, в конце коридора, вывалились преследователи.
А у меня в голове щёлкнуло – вот же идиот, зачем нараспашку двери открыл? Есть ведь бойница, а для Малого отверстие внизу, чтобы он мог беспрепятственно за мой железный барьер прошмыгнуть! Спрашивается, и стоило столько сил тратить, чтобы ход перегораживать?! Идиот! Баран!
Продолжая так себя ругать, старался прицелиться.
Всё-таки габариты имеют значение, ведь не слишком быстро двигаются эти бронированные тараканьи переростки.
Вот в перекрестье прицела попадает первая тварь, пасть раскрыта…
Задерживаем дыхание.
– Ба-бах!!!
Глушитель неплохо убирает, гасит звук выстрела.
Расстояние для снайперки смешное и первая жертва нашей провокации валится кубарем под ноги набегающим собратьям.
Но радоваться рано, хотя мысль о том, что пища для отца Каа и ресурс для доспеха или бронежилета, в виде тушек тараканов-переростков, мне не придётся тащить слишком уж далеко. Веса то в них прилично!
– Ба-бах! – бьёт по ушам остаточный звук выстрела и ещё один нападающий валится на каменный пол подземного хода.
А расстояние то уменьшается! И я понимаю, что могу попасть под действие ядовитого удара.
– Беги дальше, – кричу я Каа, – у меня хоть какая-то защита есть от этих тварей, спасайся!
И снова произвожу выстрел, точный выстрел.
Везёт. Мне везёт! Преследователи Каа явно растерялись, к тому же, споткнулись об их упавшие тела. Куча мала…
А вот и обещанный удар ядом, вот только облако это окутало самих нападавших, а до меня ещё метров двадцать, уж точно, осталось. Барахтаются в этом тумане, видимость и так была неважнецкая, а тут, и вовсе ничего не видно стало.
Врубаю фонарь у себя на лбу. Зря я, что ли за эту приблуду ментам такие бабки заплатил, причём, за два девайса! Обещанная дальность была в районе сотни метров, а в условиях подземелья, и того больше. Я проверял, а уж на расстоянии не более тридцати шагов вообще всё видно прекрасно. Как на ладони.
Выцеливаю очередную, следующую жертву.
Ба-бах!
Всё, отмучался.
Самый огромный таракан успокоился на веки. Точно попал ему в распахнутую пасть, а вот последняя тварь рванула обратно.
Во, как улепётывает! Только ножками так смешно перебирает.
Для острастки два выстрела ему в задницу влепил. Ускорения, так сказать, добавил. Смешно подбросив зад, таракан сбился с хода и, упав на брюхо, по инерции пропахал метра три, не меньше, потом опять подхватился на ноги и пуще прежнего припустил к спасительному для него повороту.
Как и ожидалось, выстрелы по корпусу никакого урона твари не нанесли. Пробить защитный хитин не получилось.
– Отличный улов, Сергей! – радостный голос в моей голове.
А вот и тот, кому и достанется улов, откликнулся.
– Противник, унёсся в сторону отворота в их логово. Дорога, считай, для тебя свободна, но, думаю, надо и там устроить геноцид. Они без охраны вход в своё жилище не оставят. Уверен, начнут предлагать решить вопрос миром.
Я удивился.
– Им есть что мне предложить? – спросил я. – Да и что-то не верится, что они способны хоть о чём-то договариваться, – с сомнением в голосе, говорю я, поднимаясь на ноги.
Снайперка осталась лежать на полу, мне и «Грозы» хватит. За спиной «Бизон» примостился. Но в «Грозе» сейчас патроны обычные – нечего на этих тварей дорогое серебро тратить, тем более, оно на них действует, как обычный свинец в пуле.
– Они разумные сами по себе, – отвечает мой, ни разу не виденный союзник, – и, к тому же, у них коллективный разум сильно развит и им есть, что охранять и защищать, но попугать стоит, сразу показав, кто теперь в этих подземельях старший.
Я лишь усмехнулся.
– Ну, это мы попробуем провернуть! – отвечаю я.
– Тогда не будем тянут время, – командует отец Каа. Последний уже на моём запястье левой руки примостился. От него так и тянет волнами сильного выплеска адреналина или что там у него есть. Пришло от него сообщение, что мой маленький друг перенервничал.
– Подтащи тела шагов на десять, хотя бы, к нам по проходу, тогда я попытаюсь дальше сам ими заняться.
– А мы? – уточняю я.
– А вы с Каа по проходу вперёд, если ты готов предпринять попытку выйти на поверхность, конечно. Скажу сразу, я проследил в своё время за человеком, спутником того тела, который теперь охраняет вход в твой грот. Он нёс мешки, тоже прорывался через заслон этих тварей, но, вроде как, попал под действие их яда и как-то выжил. Он был магом. По его маршруту, что у меня отложился в мозгах, есть пара мест, где придётся открывать секретные проходы строителей этих подземелий. Я запомнил последовательность и куда надо нажимать. Риск, конечно, есть, но небольшой.
– Он прошёл через этих насекомых-переростков? – удивился я.
– Он их напугал! А вот дальше я уже не смог понаблюдать, верхний мир очень влияет на мои способности. Опасно там, имей это в виду.
Я задумался.
Магия! Она тут по всему миру, видно, разлита, и как она влияет на сам мир – вот в чём вопрос. Со слов моего визави, получается, что там, наверху, что-то мешает ему использовать свои силы. Вопрос, а будет ли разлитая магия, так же как и тут, в подземельях, заряжать мои электрические приборы? Вернее, аккумуляторы, или давать ток сразу в трансформаторы?
Не проверишь. Не попробуешь – не узнаешь. Но посмотреть на этот мир очень хочется. Посидеть у ночного костра, любуясь ночным небом и новой, неизвестной звёздной картой!
– Прошёл, я же говорил. Но в облако, выпущенное защитниками логова этих тварей, он попал и выжил, а то, как бы я узнал о выходе на поверхность?
– Как выйти на поверхность знаешь, а что есть у вас тут в пещерах, не знаешь? Не верю! – злюсь я. Всё-таки перенервничал немного, а тут надо окончательно принимать решение, стоит ли лезть к этим тараканам.
– Я не могу сам путешествовать, – отчётливый грустный вздох у меня в голове, – теперь с Каа у меня есть такая возможность и даже путешествовать между мирами. Но сам – НЕ МОГУ! Потому и не знаю, что происходит вокруг меня. Почти ничего не знаю. Вот ты появился, и стало веселее.
Я вздыхаю, а сам проверяю свой набор.
Элку снимать не буду, пока, во всяком случае, пока с тараканами не разберусь окончательно. Эти полускорпионы – опасные твари, особенно их яд, да и про непробиваемый панцирь не забываем. Они ведь даже для моего оружия, из для них чужого мира, почти неуязвимы. А потому – осторожность! Ну и разведчик есть у меня.
Вопрос оружия. Нет никакого смысла тащить на себе половину своего арсенала. Проблема, что выбрать – Бизона, Грозу или снайперку, которая очень неплохо себя зарекомендовала? Но на Грозе тоже имеется оптика, впрочем, как и на Бизоне. Но Бизон и боеприпас к нему намного легче, а в перемещениях на дальние расстояния это серьёзный довод в его сторону.
А вот пробивная способность у нее не сопоставима, как и прицельная дальность, хотя в условиях этих каменных коридоров это можно и не учитывать. Тут явно мне не придётся стрелять на большие расстояния. Максимум, до сотни метров, а с такой задачей и Бизон спокойно справится. И патронов к нему можно больше взять, и для Бердыша боезапас одинаков. Решено! Бизона с собой, на набедренной кобуре Бердыш примостится, в рюкзак – сухпай на пару дней и две бутылки воды. Аптечку не забываем. Про артефакты я, и вовсе молчу, они у меня, кстати, все заряжены.
Почти все. Щит то активный, что у ушастых подобрали в виде кулончика, я так и не решился в свой мир забирать, да и перстень-стрелялка, тот что сосульки кидает, тоже пустой. Вывод очевиден – надо прыгнуть туда и обратно, вот и все дела. Подумаешь, немного времени потеряю, зато шансы на спасение в этом суровом мире поднимутся.
Сказано-сделано! Дома не задерживался. На часы глянул только…
Тут шесть утра, вернее, почти семь уже. В запасе часа три – четыре, не больше. Проверяю артефакты, которыми я обвешан, как новогодняя ёлка. Походу, всё штатно сработало, как я могу видеть, артефакты заполнены энергией под завязку.
Проверка телефона. Звонков, на которые не ответил и СМСок, нет. Возвращаемся.
И снова ощущение невесомости, состояние, словно тебя по атомам разбирают неведомые силы. Прорываемся сквозь пелену и… снова пол каменного мешка штольни под ногами.
– Как результат? – приходит вопрос от моего старшего помощника.
– Зарядились! – докладываю я.
А у самого в голове совсем другие мысли крутятся.
Ведь, походу, у меня времени то всего ничего осталось – сутки, может чуть больше, если считать по местному времени. А вдруг задержусь? Хотя, со слов отца Каа, идти от силы часа четыре, если, конечно, не считать, сколько времени отнимет общение с этими Взяками, как наш главный этих громадных тараканов называет. Уж очень не хотелось бы опаздывать в свой мир, а ведь ещё и поспать успеть надо.
Но жажда приключений победила здравый смысл.
На пальцах – куча перстней и колец. Артефакты. Два щита. Ничем не брезгую. Пассивные. На груди кулон, один из нескольких, активный щит магии огня. В случае внезапного нападения на меня любимого, в обидчика фаерболом долбанёт. Из колец на пальцах – стрелялка, хоть и не пробовал ещё ей пользоваться, и вопрос, смогу ли вообще использовать ее, но оставлять не решился. Вот, в процессе путешествия и испытаем данный артефакт. Ведь, по идее, если другими артефактами у меня получается пользоваться, той же защитой, то почему стрелялка не должна сработать? Проверим.
На среднем пальце примостился перстень с пауком, а входящий в комплект этого артефакта кулон, пригрелся у меня на груди. Артефакт обучения я так и не снимал ни разу, как мне его ушастая тварь нацепила. Комплект лечилок тоже на мне, из оружия только Бизон и пистоль, и комплект обойм для них припрятан в разгрузке. В общем, я готов. Элку пока решил не снимать, впрочем, как и противогаз. Мне ещё общение с этими непонятными полуразумными тараканами пережить надо.
– Ты готов? – раздался в моей голове вопрос от отца Каа.
– Да! – коротко, так же мысленно, отвечаю я.
– Тогда выдвигайтесь. За поворотом вас никто не ждёт. Дальше, по ходу, через триста твоих шагов, будет поворот и отворот от основного хода. Сам ход расширяется. Как ты называешь такое помещение – залом. Сам основной ход, я бы сказал, подземный тракт, ведёт прямо через зал… он приличный. Огромных размеров. А вот от этого зала идут ответвления. Одно, которое будет от тебя с правой стороны, и есть вход в логово этих переростков. Сам туда не суйся, силёнок у тебя мало, да и смысла нет. Просто обозначь своё присутствие и то, что ты их не боишься. Они клюнут, я уверен. Куда ведут остальные ответвления, я тебе не скажу, не знаю. У этих тараканов спросишь. Они должны быть в курсе, а вам с Каа двигать прямо, в самый большой, по размерам, проход. Идёте и никуда не сворачиваете. В месте, где нужно будет сходить с тракта, Каа подаст знак. Что и как делать – объяснит. Слушайся его. На таком расстоянии, я, увы, общаться с тобой напрямую не смогу. Всё, удачи, и спасибо за угощение! Панцири я тебе по возвращении верну.
Я помолился про себя, перекрестился мысленно и с трудом, буквально пересиливая себя, сделал первый шаг в неизвестность. Страшно до одури, хотя у меня есть такой компаньон, но чувствую себя я очень неуверенно.
– Не бойся! – приходит послание от Каа, – прорвёмся.
Я же, улыбаясь, качаю головой. И когда эта змейка научилась так изъясняться?! Правда, учится быстро, вон, сколько уже фильмов пересмотрела и самое смешное, уже сама уверено управляет компьютером и рыскает в Интернете, управляя мышкой своим маленьким хвостиком!
Иду напряжённый, судорожно сжимая автомат. Путешествовать в ОЗК да ещё с надетым противогазом, то ещё удовольствие, надо сказать. Я, вон, даже Каа под резиновый жакет запустил, кто его знает, как отреагируют тараканы на моё появление.
Вот и поворот.
Заглядываем…
Ух ты, вот это хоромы, я понимаю! Помещение в длину где-то под сотню шагов будет, высокие своды потолков, полумрак.
Включил фонарь на полную мощность, и настроил линзу на рассеивание света вокруг. Осматриваюсь.
Та-ак! Как и говорил мой главный помощник и советчик, вижу напротив и немного вправо, широкий вход и туловища охранников в нем. В прицел хорошо видно, как они там кучкуются, но, что характерно, хоть и заметили меня, а сложно не заметить горящий у меня на лбу фонарь, но в мою сторону не дёргаются, точно, явно опасаются меня.
Ну что же…
Делаю шаг вперёд, выходя полностью из зева хода.
Зал пуст.
Нет, ошибаюсь, какие-то нагромождения… не пойму, что это. Сложно рассмотреть, всё как в сумерках. Остовы какие-то, напоминают корпуса одноосных тележек или телег…
– Это точно был караван! – приходит мысль от Каа. – Я вижу даже кости животных, что тянули эти телеги, и что-то мне говорит, что этому каравану под сотню лет!
– Всё так! – это уже мой советник слово взял. – Раньше-то тут часто караваны ходили. Как я понял, основная дорога тут проходила – тракт, да и ушастая об этом обмолвилась, если ты, конечно, обратил на это внимание. Но, с появлением тут этих Взяков, караваны стали пропадать, и торговцы теперь используют объездную дорогу. Причину пропажи караванов, надеюсь, объяснять не надо. А это остатки от смельчаков, которые рискнули воспользоваться старой дорогой. Как понимаете, Взяки почти никогда, при столкновении с другими разумными, таких потерь, как при общении с тобой, Сергей, не несли. Потому и говорю, что будут договариваться, да и обманывать они, вроде как, не умеют, у них всё в этом мире либо чёрное, либо белое. Пользуйся!
И точно. В мою сторону, от входа в логово, неуверенно семеня лапками, двигается нечто.
Небольшой, по сравнению с теми, кто на меня нападал, тараканчик, но раз идёт ко мне с явной целью пообщаться, то, видно, не последний в их табели о рангах.
Ого, телепат! Одно интересное колечко у меня на пальце нагрелось. Я его с останков лича снял. Но воздействие не враждебное, вроде как, кто-то постучался в створки, которыми прикрыт мой мозг. Ну и сравнения! Я всё больше удивляюсь возможностям этого мира, а ведь передо мной точно телепат!
– Чего тебе, болезный?
Через мембрану противогаза мой голос звучит очень глухо.
А вот и ответ. Я немного, вполне осознанно, приостановил действие защитного кольца.
– Мира. Мы хотим мира! – пришло сообщение со стороны этого создания.
– Мира? – хмыкнул я. – Так, вроде, я войну ещё и не начинал. Я только защищался пару раз. И заметьте, первым не нападал!
Голова на хвосте этого полутаракана – полуфаланги со скорпионом, задёргалась.
– Приносим свои извинения! – я вот не скажу, что я правильно понял этот посыл, – мы были слишком поспешны в своих выводах насчёт вас, за что и поплатились и готовы заплатить за мир. Мы не хотим терять своих воинов. У нас с воспроизводством некоторые проблемы. Увы, но мы не являемся частью этого мира, мы тут гости… вернее, ссыльные. Нас сюда в вечную ссылку отправляют.
Оба-на! Ещё одни путешественники между мирами.
– Условия мира? – задаю я интересующий меня вопрос.
– Мы не нападаем на тебя и твоих подданных, беспрепятственный пропуск на тех территориях, которые мы контролируем, помощь, при нападении твоих врагов, – выдаёт телепат, причём умудряется общаться образами напрямую с моим мозгом, как-то влияя на переводчик, и я воспринимаю его через простую понятную мне человеческую, причём, русскую речь.
Но мне пока интересно другое.
– Чем вы тут питаетесь? А жажду как удаляете?
Но эта тварь начала юлить.
– Жажда? Вода? Так её тут много. Если договоримся, то дадим доступ к местному подземному водоему. Огромное озеро, много всякой живности, пригодной в пищу, – рассказывает переговорщик.
– Одной рыбой сыт не будешь, – хмыкаю я в ответ.
Пауза.
Явно он меня неправильно понял, видно думает, что я на мясо его подобных намекаю, ведь они думают, что их убитых солдат именно я съел, явно подсмотрели, как развороченные панцири, очищенные от мяса, лежали в проходе после того, как с тушами пообщался отец Каа. А эти на меня грешат, ну, не будем разубеждать!
– Итак? – говорю я со значением.
На удивление, он меня понял или интонацию различает в голосе, или ещё какие ментальные штучки ловит.
– Мы готовы, приговоренных советом, вам на казнь отдавать, – предлагает он.
В моей голове тут же раздалось радостное восклицание моего главного советника, хотя и меня самого этот факт радует. Панцири у этих неземных тварей очень, очень крепкие.
Но мне этого мало.
– Вы как используете останки ваших павших? – уточняю я у своего необычного собеседника.
Трансляция удивления мне в ответ.
– А вам то зачем? – восклицает он.
Я многозначительно молчу.
Тут он как завизжит!
Я вскидываю автомат и направляю ему точно в распахнутую пасть.
Но удержался от очереди, как и он от удара ядовитым облаком.
– Там мяса не остаётся! – орёт он в ментале, – только панцири, а их даже мы разгрызть не можем!
Ага! Каннибалы они, значит, вынужденные… рыбу или ловить не умеют, или ещё что, может, не употребляют её в пищу, что, впрочем, очень странно.
– Тогда решаем так, – говорю я, больше не обращая внимания на его визг. Опускаю Бизона вниз – все панцири вы принесёте мне. И потом, кто погибнет, и кого вы… – пауза – утилизируете, – вывернулся я из щекотливой для себя ситуации, – доставляете в моё жилище. Складываете у двери, если меня на месте не будет. Устраивает вас такой вариант? Но и живые ваши нарушители законов тоже нужны. Мне очень понравилось ваше нежное мясо.
Всё… потёк…
Испуган сильно, его буквально трясёт, видно, на его родине они только сами себя ели, больше там для них врагов, видно, не было, а тут я уже шестерых, получается, уничтожил, двоих раньше и четверых сегодня.
– Мы согласны, – через паузу, взятую на раздумье, или советовался с кем-то, ответил он.
– Кроме этого, – продолжаю я излагать свои требования, – проход через захваченную вами территорию для меня или моих людей и других разумных, беспрепятственный и беспошлинный. Я разберу эти завалы, – киваю я на останки караванов.
– Там дальше ещё есть, – поясняет он, перебив меня и сбив с мысли.
Вот же! Собираюсь с мыслями.
– Хорошо, и там тоже, кроме этого, вы покажете, где тут есть запасы воды.
Он обрадовался.
– Это просто!
И у меня перед глазами развернулся очередной видео файл. Вот значит как работает ментальное воздействие на человека.
Второй тоннель, левый от меня, ход широкий, всё такое же освещение от стен и потолка, пол ровный, я бы сказал, что шлифованный и видно, что до этого озера далеко идти, очень далеко.
Радует одно – ширина и высота самого прохода, ровный пол, а расстояние… Я туда пешком и не намерен ходить, для этого у меня транспорт будет на электрической тяге.
А пока…
Ух, ты! Своды хода расступаются и перед глазами расширяются своды пещеры, огромной по размерам пещеры.
И, правда, озеро… огромное озеро!
– Кто там хозяйничает? – спрашиваю я, рассеивая перед глазами морок, мотая головой из стороны в сторону.
– Мы никого там не видели, кроме существ, которые живут в воде. Вода вкусная… целебная. Хорошо заживляет даже внутренние раны! – и, видя моё непонимание, уж больно я молчу красноречиво, – мы ведь как убиваем друг друга – не в силах справиться с панцирем, мы ударами отбиваем внутренние органы. Ты ведь тоже, – кивок головой на Бизона у меня в руках, – с помощью своего артефакта калечишь наших воинов именно так. Пятый, кто стоял на страже со стороны твоего жилища, не жилец бы был, если бы не было у нас на руках запаса свежей воды из этого озера, а так есть шанс, что он выживет.
А я бровями под противогазом шевелю. Однако! Видно, всё-таки энергия выстрела и скорость пули делает своё чёрное дело. Не пробив панцирь, они у этих тварей все внутренние органы в фарш превращают. Возьмем на заметочку!
– Меня это устраивает, только уточню – в декаду минимум двоих приговорённых вы доставляете связанными, или просто обездвиженными, к воротам моего жилища. Дальше не ваши проблемы. Нет меня – мои маги отработают, – я имею в виду отца Каа.
– Двое в декаду – это много! – пугается мой собеседник, – давайте одного!
Я опять выдерживаю паузу.
Сложно общаться образами, вроде и понятно, вот только чувствую, что мой советник, отец Каа, мне в этом общении сильно помогает своими необыкновенными возможностями.
– Согласен, но все скопившиеся панцири, вы в течение декады перетаскаете к моим воротам. Что с ними будет в дальнейшем, не ваша забота. С моей стороны, можете рассчитывать на помощь, если вам кто-то будет угрожать. Но это при условии, что я буду на месте. Вас такое предложение устроит?
Никогда, даже в своих фантазиях не думал, что буду о чём-то договариваться с насекомыми, но, глянув на эту непробиваемую броню, хмыкнул про себя. С таким бойцом не зазорно и договориться о мире и сотрудничестве.
А вот потом у меня его дальнейшие действия вызвали просто шок!
Он за всю свою ораву давал клятву на крови, причём потом приплёл и магию, и самое смешное, что он и с меня такую же стряс!
Я вначале хотел послать его, но вот только мой советник отговорил меня от столь опрометчивого шага.
– В таком случае будет бойня! – говорит отец Каа. – Поклявшись кровью и закрепив клятву магией, ни мы, ни они, никто не сможет её нарушить и при этом остаться в живых. Погибнут все, кто её давал. Кровь вскипит и превратится в камень, а магия довершит начатое, заточив твою душу в этот образовавшийся камень. Страшная, по своей сути, клятва, но и действенная. Можешь теперь расслабиться.
Меня же трясло!
Я что, после столь своеобразного общения с ушастой, и правда, получил задатки мага? Или они у меня с рождения были? Ведь Каа сказал, что в нашем мире очень насыщенный магический фон земли, но он девственно чист. А после слов клятвы и того, как меня колотило после этого, я на себе прочувствовал, что в этом мире клятвы многое значат.
Расслабился и мой собеседник. Из входа повалили его последователи, меня окружили с десяток здоровенных тараканов, щупали Элку, что-то спрашивали, кидая ментальные послания, но понял я одно – они очень голодны.
– А вы разве в озере ничего ещё не поймали? – уточняю я у главного среди них, того, с кем я и вёл переговоры и кто от всего их народа давал мне клятву.
– Мы не умеем держаться на ней, а под водой не умеем дышать.
– А кто живёт в озере вы видели? – уточняю я, а то в нем любой монстр с большими зубами обосноваться может.
– Мелкие, в основном, и совсем не агрессивные. Мы пытались их ловить, но безуспешно, и есть особи, которые по размерам даже с тобой в состоянии сравниться, но они тоже не представляют опасности. Озеро огромное, может, это и вовсе не озеро, а река, мы не смогли обойти его, упирались в скалы, там даже потолка не видно.
Я удивлён.
– Нам пора! – раздаётся голос Каа, – если ты, конечно, не передумал глянуть хоть одним глазком на здешний верхний мир.
Я вздыхаю.
– Напомни, к следующему посещению купить сетки для этих будущих рыбаков. Глянем, кто в этом озере-речке живёт.
Распрощался я с новыми знакомыми быстро. Сказал, что у меня ещё есть дела.
Терять время и рассматривать эти кучи добра, оставшиеся от разграбленных караванов, просто некогда. Меня больше всего волнует внешний мир.
Снова в путь. Камера, как и сам прожектор, работает штатно. Надо не забыть скинуть сегодняшнюю запись на комп.
Подземный тракт идёт в одном, ему известном, направлении. Широкий ход, высокие своды потолка, освещение всё такое же тусклое и попадаются брошенные разломанные остовы телег, скелеты, причем, все неполные, наверное, растащили кости голодные нападавшие.
Я же только головой качаю, даже на трицикле или квадроцикле мне среди этих останков, ой как не просто будет пробраться. Придется попахать, причём в одиночку.
Хотя, с чего это в одиночку? Я этим Взякам рыбку свежую организую, а они рабочую силу, чтобы эти завалы праха, пыли и добра разобрать.
Да не слишком то и много тут караванов погибло. Я насчитал, навскидку, всего три, но, видно, народа было в них прилично.
Переоделся, сняв и противогаз, и ОЗК. Его к рюкзаку приторочил, противогаз в сумочку сложил. Небольшой перекус, чтобы хоть немного восстановить силы, и опять двигаем вперёд, причём Каа уже, в качестве разведки, впереди меня рыскает по проходу.
А вот я занят не только тем, что внимательно смотрю, куда ноги свои ставить, но и пытаюсь по очереди пользоваться доставшимися мне артефактами боевой направленности. Если с защитными артефактами всё просто, что кольца с перстнем, что кулон, в принципе, работают одинаково. Включены в фоновом режиме и уже от воздействия на меня внешних сил и расходуют энергию и манну, в зависимости от величины воздействия на своего носителя, то вот атакующий артефакт оказался очень занимательной штучкой. Правда, этот паразит с такой же скоростью, как стреляет, так и вытягивает из меня все силы, вплоть до последних, если не остановиться в его применении.
Начал я вначале, кажется, с одной ма-а-а-аленькой сосулечки, а закончил очередью ледяных копий, величиной с локоть и толщиной с моё немаленькое запястье. Целыми сталагмитами стрелял и, в итоге, едва не рухнул на каменный пол без сознания. Хорошо, что окрик Каа меня остановил от безудержного ощущения всемогущества.
Час потеряли, не меньше, пока я силы восстанавливал. Маленькая горелка с сухим спиртом, для подогрева сухпайка, в рабочем состоянии, у меня глаза от усталости слипаются, и только пара глотков коньяка из дежурной фляжки не дают мне заснуть. Что характерно, за всё время нам так и не попалось ничего из нежити, а ведь этого я больше всего опасался.
И сдуру, почти полностью разрядил своими опытными стрельбами боевой артефакт, а вот как его подзарядить своими силами – я не знаю. Нет, как раз в теории, доставшейся мне от парочки ушастых, я в курсе, что для этого надо делать, а вот на практике… не решусь я сейчас и с этим ещё экспериментировать, боюсь, слягу тут на полу, часов на десять, не меньше. А за это время, мало ли кто или что может набрести на наш маленький бивуак.
– У тебя малая доля энергии, – капает мне на мозги Каа, – почему ты не воспользуешься накопителями, у тебя же их очень много?
– Откуда? – злюсь я.
– Ну, как же? – не понимает Каа, – все эти камни душ, которые тебе достаются от поверженных личей и их марионеток, не что иное, как настоящие природные накопители, да ещё в мифриле, как отец говорит. У тебя кулон от ушастой был, я же тебе на него указывал, что это есть очень мощный накопитель манны.
– Но он пуст! – вскричал я.
– А почему ты его вместе с боевыми артефактами не взял на побывку в свой мир, для подзарядки при переходе между мирами??
Я тяжело вздохнул.
– Я не подумал, – честно признался я, – да и накопителями я ведь до этого времени никогда в жизни не пользовался, и как с ними обращаться могу почерпнуть только из знаний ушастых принца с принцессой. А потренироваться времени не было.
– Да, это так, – качает головой на тонком змеином тельце Каа, при этом умудряется ещё и тушёнку из банки сухпайка наворачивать.
Кстати, военный рацион ему тоже не очень понравился. Всё-таки во времена Союза, даже перловка из сухпайка лучше шла, чем эти каши с непонятным мясом, даже из десантного НЗ.
Одни понты, да красивые обвёртки с наклейками и этикетками. Вкус никакой, а мясо – одни жилы и вода впридачу.
Даже Орская тушёнка, в последнее время, полнейшей шнягой оказалась, хотя написано Высший сорт и ГОСТ советский накорябан. Позорники!
А с накопителями я точно накосячил! О чём думал, спрашивается, ведь в теории я всё знаю, ну, почти всё, а как дошло до практического применения, так сразу же и оконфузился.
На ночёвку не решились тут оставаться. Со слов Каа, согласно инструкциям, получаемым им от отца – в отличие от меня, он со своим родителем имел связь, нам скоро требовалось покинуть гостеприимный тракт.
– А эти тракты, – пока идём, разговариваю я со своим миньоном, – кто их проделал тут?
Чувствую, если бы позволяла его змеиная рожа, то ухмылялся бы.
– Ты же сам можешь посмотреть в доставшихся знаниях!
– Сказано, что какие-то древние, потом, вроде как, гномы себе лавры строителей попытались оттяпать. И другие подземные жители не ушли от них далеко. Те же тёмные эльфы и то отметились! – удивлённо говорю я.
– А что тут удивительного – то? – отвечает мой спутник, – все они правы, в итоге. Все они, и все их предки, были строителями этих ходов.
– А как же древние? – уточняю я.
– Всё очень просто, Серж, – я разрешил ему себя так называть, – все эти гномы, дроу, дварфы и другие, в кавычках, строители, все они были РАБАМИ древних. Вот и весь секрет. Древние ушли, покинули этот мир и теперь их заслуги перед миром и разрывают между собой, приписывая себе несуществующие достижения бывшие рабы и от осознания того, что их предки были просто бесправными существами в руках великих, то режут друг друга по чём зря, едва только прозвучит намёк об их бывшем, незавидном, положении. Всё, как всегда – технологии утеряны, никто ведь не знает до сих пор, почему магия подземелий почти не действует в верхнем мире и наоборот, почему магия тех же ушастых почти бессильна тут, под толщами земли, а вот магия смерти и жизни одинаково сильна и там, и тут. Загадки, да и только! И считается, что виной всему, проделки Древних, которые разгадать не может никто, до сей поры.
Я задумался.
Что-то там говорила на этот счёт ушастая, что они сильно ослабли под землёй и жезл магический был выпит без остатка, я его не рискнул пока тянуть в междумирье на зарядку – надо ещё с этими игрушками разобраться, что у меня на пальцах примостились и на груди висят.
– У нас скоро сворот, – обрадовал меня Каа.
– И как скоро? – уточняю я.
– Твоих шагов с сотню, но там метки искать надо. Но с этим я и сам справлюсь прекрасно. Твоя задача будет бдить, ну и нажать или оттянуть нужные камни. На месте разберёмся. А пока, давай, прибавим ходу, как ты говорил, времени у нас с тобой в обрез.