– … вроде, почти на месте! – это малой свои выводы озвучивает.

Ох, и поплутали мы с ним!

Каа меня ведёт почти вслепую, в смысле, он никогда не был в этих местах и о выходе на поверхность этого мира знает только из смутных воспоминаний своего папаши.

– Кажется, тут. Да, чувствую очередной проход. Открываем переход, как и все прежние, где мы проходили между ходами. Посыл силы и стены разойдутся. Только это…, Серж, там уже почти выход будет, мало ли, с чем мы столкнуться там можем, ты, это… оружие подготовь.

Да, что касается переходов, то их хватало, за это небольшое, по сути, путешествие. Четыре раза приходилось восстанавливать свои невеликие магические силы, но результат всё-таки того стоил. Вид сдвигающегося у тебя перед глазами сегмента стены, того точно стоил.

Вот опять!

– Напоминаю, – снова отвлекает меня Каа, – времени для перехода не так уж и много, как только будет достаточно места, так прыгаем, а не как в первый раз, и повторяю, я – первый, проверяю помещение, куда мы попадаем, и только после этого ты туда забираешься.

М-да! В первый раз я реально варежку от увиденного раскрыл, ну и простоял как чурбан на месте, пока створки хода вновь не пришли в движение, правда, теперь уже для того, чтобы закрыть перед моим носом проход. Еле успел.

– Да, помню я! – покраснев, наверное, от стыда, произнёс я, – это точно крайние ворота будут? – Уточняю я.

– Не уверен, – вздыхает покаянно Каа, ведь уже пару раз пришлось возвращаться. Проплутали по подземелью мы с моим Сусаниным с час, наверное, но он меня заверил, что в любом случае обратно он меня выведет, чтобы ни случилось.

И снова посыл сырой силой…

Древние, те ещё шутники были! Простая сила – ключ для открытия переходов между подземельями. А если ты обычный человек, увы, ищи доступные артефакты.

Бизон застыл в руках, полумрак, вокруг светящийся мох и жуткая тишина, а потом, столь же жуткий скрежет камня о камень.

Ход, в котором мы оказались с Каа, почти ничем не отличается от своих собратьев. Шлифованные стены, покрытые теперь едва светящимся мхом, а вообще-то, что это за растительность, я ж точно не скажу. Назвал мхом, для меня, так, во всяком случае, проще, впрочем, тут, в подземелье, и грибов, дающих весьма приличное освещение, хватает. Сталкивались с разным, за время сегодняшнего путешествия.

О! Что-то новенькое. Походу, точно добрались до выхода из подземелий. Как я это понял? Да просто. Не успели створки ворот разойтись в стороны, как в подземелье, в котором мы с Каа и находились, брызнул яркий, для моих глаз, привыкших к полумраку подземелий, дневной свет, хотя и приглушённый. Эти ворота не открывают перед моим взором верхний мир, нет, всего лишь очередное подземелье, в которое просачивается свет от местного светила. Для простоты, назовём его солнцем. Так что, если по-простому, то я вижу местный солнечный свет. Будем надеяться, что он не несёт в себе убийственной радиации.

– Дошли! – радостный вопль со стороны Каа, – я – первый, а ты жди…

И шмыгнул в едва раздвинувшиеся створки ворот.

Пауза. Я судорожно сжимаю автомат.

Становится видно, сквозь постепенно расширяющуюся щель, очередное подземное помещение, ярко залитое лучами светила. Начинает резать глаза и приходится щуриться, чтобы привыкнуть к новому освещению. Фонарик, походу, можно и выключить.

– Нашёл мешки, – пришло сообщение от Каа, – останки… можно сказать, что мумия, но это не нежить. – успокоил меня мой миньон. – Есть пролом в стене, это, наверное, и есть выход на поверхность, да и потолок этой пещеры, явно дырявый, вон, небеса кусками видны! – удивление сквозит в голосе моего помощника. Местное небо ни он, ни я ещё не видели.

Створки уже достаточно разошлись, можно и самому забираться в эту штольню, пора на местный мир посмотреть и, по возможности, себя показать.

Та-ак!

А грот то приличных размеров. Вон, даже сокровища имеются, аж три заплечных мешка валяются около мумифицированного трупа. А мешки уже превратились в полный утиль и золотые кругляши вывалились сквозь прогнившую ткань, хотя один мешок, в виде наплечного рюкзачка, весьма в приличном состоянии, по сравнению со своими сородичами.

Пещерка, как и говорил, очень даже приличных размеров. В высоту, до каменного потолка, метра четыре – четыре с половиной, не меньше, а в длину, если смотреть на виднеющуюся большую дыру входа, то шагов пятнадцать, думаю, точно будет, а вот в ширину, увы, помещение подкачало – не больше пяти метров, и это так, с запасом. Но понятно, я ничего тут мерить и измерять не буду, пока, во всяком случае. Вот только есть тут и отличие от предыдущих подземелий, в которых мы с Каа бродили. Такое ощущение, что этот грот чуть ли не природного происхождения, во всяком случае, к его образованию, на мой не искушённый взгляд, рука разумного не прикладывалась. Ну, мне так кажется…

Раззявил варежку! Спотыкаюсь о валуны под ногами, выпускаю из рук Бизона и начинаю заваливаться, с криком, вперёд, точняком на останки неудачливого путешественника и на его мешки. Вытягиваю руки вперёд, Бизон болтается на ремне у меня на шее, а по затылку больно стукается своим железным корпусом Гроза.

Вот же, глаза раззявил, а под ноги не смотрю и, как результат, оцарапанная о камни ладонь.

Чего уж, раз на карачках на каменном полу оказался, то стоит хотя бы монеты посмотреть.

Только поднял с земли жёлтый кругляш, как над высохшим телом воздух неожиданно стал уплотняться…

Я с ужасом наблюдал, как прямо перед моим носом формировалась призрачная фигура, смутно напоминающая человеческую, причём, вроде как, одетую, мои глаза даже различили накинутый на плечи плащ.

Мелькнула тонкая тень моего помощника.

– Я бессилен! – пришёл от Каа отчаянный посыл. – Он для меня неосязаем! Отец говорит, что это похоже на образование боевого призрака. Очень опасная тварь, с которой может справиться только маг.

Боевой призрак? – изумился я, – а какие там от ушастых мне знания достались об этой бяке?

Да, не густо! Опасный противник, которого, по возможности, трогать не нужно. Обычно не нападает первым, хотя желает привязки, например, к магическому артефакту, который генерирует магию вокруг себя. Договориться можно, но сложно, если призрак напитан магией, то магов эти эфирные образования рассматривают, как потенциальных противников, но важно, что не врагов.

Нужно бежать, причём, при этом, не применяя магию, что в моём случае просто невозможно. Ломиться к виднеющемуся входу на фоне серого неба? Чушь! Это просто другой способ, чтобы сгинуть, а я так пока и не узнал, что в верхнем мире происходит и что, вообще, он из себя представляет.

Так и застыл перед бликами прозрачного тела опасного соседа с окровавленной рукой, в которой зажат золотой, случайно попавшийся под руку.

– Это – моё…

У меня в голове возник голос. Безжизненный, еле улавливаемый, холодный и бесчувственный.

– Я не претендую, забирай, – я еле шевелю языком от страха и протягиваю золотой кругляш, перемазанный моей кровью.

А прилично я руку себе поранил!

А вот и лицо у призрака проявилось. Такое чувство, что я вернулся в свое детство и опять занимаюсь, так любимой мной, фотографией.

А молодой, видать, парень был, приятные черты лица и глаза выразительные, правда, необычно смотрятся чёрные кругляши на белом фоне прозрачно-белых яблок. А во взгляде проступает надежда и неверие.

Я что, делаю что-то не так?

Да и как узнать, что правильно? У меня это, так и вовсе, первые контакты с потусторонним.

– Спасибо.

Опять в голове чужой голос. Призрак тает, тело, высушенное временем, у меня под ногами рассыпается в пыль, и ещё… Кровь. Крови на руке нет вообще, ни следочка, и даже шрамика… впрочем, и золотой пропал. Причём золотой, что у меня в окровавленной ладони был, а вот золото, высыпавшееся из разорвавшихся мешков, так и валяется, где лежало.

– Что это было, Каа? – я плюхаюсь на задницу без сил. Перенервничал. – Почему он ушёл? И его «спасибо», это кому? И за что?

Каа, после своей атаки призрака, тоже выглядит неважно.

– Похоже, это я своей атакой на него, с ним манной поделился, – признаётся миньон. – Он, похоже, и вовсе, в плане энергии полностью выжат был, на грани полного исчезновения существовал, а тут мы с тобой, такие красивые. Он рискнул, а я тебя защищать бросился. А когда, с разгона, через его призрачное тело пролетал, почувствовал, как силы из меня уходят. Отбор практически мгновенный был. Ты-то сам как? – уточняет у меня мой помощник.

Прислушиваюсь к себе.

– Есть опять хочется, словно боевой атакующий артефакт из меня все силы выжал, – потом перевожу взгляд вначале на останки мумии, а затем на Каа. – Думаешь, мы столкнулись с энергетическим вампиром?

Сказать, что я испугался, это ничего не сказать!

Вампиры, если брать всё, из доставшихся мне знаний ушастых, – это бич местного мира, высшая степень наказания, практически неуязвимые твари, но мифрил и серебро действуют на них весьма отрезвляюще.

– Если бы перед нами был настоящий вампир, мы бы тут с тобой уже не разговаривали, хотя, как знать, у нас серебра с собой предостаточно, но ты ведь не стрелял, – рассуждает Каа, – а призрак пропал, может, развоплотился? Силы, вернее их остаток, не рассчитал? Всё может быть, но я его не чувствовал, ни до его появления, ни сейчас не чувствую. Вывод – будем надеяться, что пропал он навсегда.

Я согласно киваю головой и перевожу взгляд на золото, рассыпанное у меня под ногами. Тащить его отсюда, именно сегодня, я не собираюсь. Много лет оно тут под охраной призрака пролежало, полежит и ещё, пускай и без охраны, но дополнительный груз я на себе тащить не намерен. Сюда мы и на моём трехколёсном электробайке спокойно доберёмся, а пока, хватит отдыхать, перекус и потом устроить можно, пора уже воочию познакомиться с новым наземными миром.

Вскакиваю на ноги, меняю магазин Бизона с серебряными пулями на такой же, только с обыкновенными и досылаю патрон в патронник. Предохранитель игнорирую, передёргивать затвор, если что, боюсь, времени у меня не будет.

Потом всё-таки ставлю пистолет-пулемёт на предохранитель и закидываю его за спину.

У меня в наличии есть более весомый аргумент. Там хоть и калибр тот же, но патрон помощнее, как и сам автомат.

Провожу те же манипуляции с боекомплектом. Для живых существ и простой меди с оловом достаточно будет. Серебро для этого мира – лишняя роскошь, есть на что потратиться.

Каа уже у меня на запястье пристроился, теперь можно и разведкой заняться.

Осторожно приближаюсь к проёму.

Да, не знаю как дракоша, но приличный гиппопотам точно через эту амбразуру пролезет.

По дороге бросаю взгляды вокруг себя.

Непонятный мох прилип на стенах. На шерсть или, того хуже, на перья похожий. Под ногами что-то хрумкнуло.

Бля, да это же кости! Да и дальше весь пол ими усеян!

Озноб по спине, липкий страх своими щупальцами сковал волю.

Ну, не Рембо я, и страх мне тоже ведом.

Остановился почти прямо напротив проёма. До него ещё шагов пять, не больше, но уже могу что-то там, за этим проёмом, различить. Походу, мы где-то в джунглях вылезли. Деревья видны, причём явно их верхушки и ещё… облака что-то слишком низко висят над землёй, или мне это просто кажется отсюда, или они низко, или сама пещера, куда нас с Каа занесло, слишком высоко над землёй находится. И ещё, что-то мелькает там, в небесах, словно птички летают, причём, весьма большие птички.

Мысли мелькают в голове со скоростью кометы, глаза замечают изменения в освещении вокруг, в одночасье, словно свет вырубили или просто вход чем-то занавесили или загородили.

Мозг даёт команду, в панике, к отступлению, вот только ни руки, ни ноги не успевают среагировать.

Сперва, ощущение полёта, а затем сильный удар о каменную стену. Метров десять я точно пролететь умудрился. Вопрос в другом – почему я ещё до сих пор в сознании и второй, но главный вопрос… Что это было?

Развалился на спине, хорошо голова цела, хоть и болит после удара. Но каска на голове свою функцию выполнила, сберегла от видимых травм мой дурной котелок.

Так, а что там, у входа, за куча шевелится, вернее уже, шевелилась. Куча перьев застыла и опять в помещении грота светло, как и прежде.

Ба! Во как интересно-то! Птеродактиль, причём с украшением на шее, вытянутой в мою сторону.

Ну и туша, а украшение, слава богам, шевелиться начало. Теперь понятно, почему на меня пока что никто нападать не спешит. Каа успокоил раскормленную индюшку, видать ядом усмирил пресмыкающееся. Или птеродактили не относились к пресмыкающимся? Ну, не знаток я.

– А осторожней нельзя? – очередной крик со стороны моего миньона. – Моли богов, что он тебя своими лапами в грудину ударил да обратно отскочил, а у тебя там бронежилет, и в лицо тебе клювом не дал! После этого ни один лечебный артефакт тебе бы не в состоянии был помочь, я еле успел к нему на шею перепрыгнуть с твоей руки и, как видишь, папа не обманул – даже такой здоровяк не смог защититься от моего ядовитого укуса. Сдох! – и тут же опять крик. – Вижу, что-то еще сюда ещё несётся… стреляй!

Вот же, помощничек! Вместо того, чтобы мне тут лекции читать, какой он у меня хороший, лучше бы за обстановкой следил!

И точно! Опять на входе кто-то пытается установить занавеску, хотя понятно, что это кто-то своими крыльями весь обзор закрыл. А вот не фиг, мы сюда никого не звали!

Гроза гулко заухала у меня в руках. Промахнуться с такого расстояния? Да не смешите меня, наш противник даже на ноги встать не успел, его вышвырнуло обратно, причём он буквально камнем рухнул куда-то вниз.

Чё-ёрт! Что-то это путешествие у нас явно не задалось. Как началось с драки и стрельбы, так и продолжается. Боюсь даже загадывать, как оно у нас с Каа закончится.

– Ну, что там у нас? – спрашиваю я своего помощника.

Вижу, как его тельце аккуратно подползает ко входу…

– Проём выбит в скале. Судя по всему, тут у этих милых птичек что-то вроде гнезда было. Лежбище. До конца грота, по-видимому, из-за призрака, они боялись доходить, потому облюбовали себе место где-то посередине. Наверное, парой жили. Сейчас гляну, какая тут высота. – Пауза. – Ого! По вашим меркам, если смотреть, то до земли под сотню метров точно будет. Во всяком случае, именно на таком расстоянии сейчас тело несчастного терзают его родственнички, – продолжает доклад Каа. – Тут, видно, приличная стая обитает. Молодняк, похоже, только к объедкам сородича допустят, вон они кружат вокруг. И ещё, деревья внизу что-то вроде вашей американской секвойи. Они просто огромные. Внизу, куда достигает взор, одна зелень леса. И ещё, спуститься мы тут точно не сможем, если только не изучишь когда-нибудь заклинания полёта или, хотя бы, левитации. Слышал, в теории, они существуют. Ну, на крайний случай, парашют можно использовать, но, – хмык со стороны моего друга, – опять же, куда приземляться, ведь верхушки деревьев почти вровень со входом в пещеру.

Потом поворачивает голову ко мне.

– Сам-то как? Артефакты, которые лечилки, помогают?

А я даже сам сообразить не могу, что со мной. Вроде, если так по чести, ничего не болит, вот только голова, увы, работать, как надо, не может, явно сказывается пережитый шок. Но, слава богу, этот шок мне стрелять не мешал!

– Повезло, – отвечаю я, – бронежилет и каска – защита наше всё! К тому же, походу, и щиты магические сработать успели, а то точно сознание я бы потерял после такого удара. Да и приземление мягким никак не назовёшь, – пытаюсь подняться… – походу, валить отсюда надо, что-то мне смотреть на такой верхний мир совсем не нравится. Надо искать выход к цивилизации! – говорю я.

– Но куда-то же этот, – Каа головой указывает на ворох тряпья от мумии, – рвался?

Я же только плечами пожимаю.

– Да кто его знает? Мы, думаю, этого уже никогда не узнаем. И это, я серьёзно говорю, бежать отсюда надо! А то вдруг эти птички учуют тут не только нас с тобой, а и свежую убоину? – я киваю на тушу птички, приконченную Каа, – и рванут сюда всем скопом? У меня столько патронов нет, чтобы всех их тут успокоить. А артефакт, что сосульками стрелял, и вовсе без заряда. Говорю же, валить отсюда надо, причём, чем быстрее, тем лучше.

– А вещи этого? – опять Каа на останки мумии указывает хвостиком.

– Не сейчас, – отмахиваюсь я. – Я и так пересрал, пока с призраком общался, а вдруг что ещё, пострашнее, из него вылезет? Ну, уж нет! Подготовимся, артефакты и накопители подготовим, зарядим их и научимся пользоваться, тогда и посетим этот грот. Причём, думаю, к тому времени мы с тобой уже на транспорте будем, и наше путешествие пройдёт намного легче и веселее.

Крыть Каа было нечем, да и поддерживал он моё желание свалить отсюда побыстрее. Три нападения в этом закутке за неполный час любого заставят задуматься о своей безопасности и повысить желание сохранить свою шкуру в неприкосновенности.

– Уходим, – соглашается Каа.

Я вновь напротив ворот. Посыл сырой силой, которой у меня и так впритык, но ничего, там, в подземелье, устроим привал. Разогрею сухпай, поем и отдохну, заодно и сил наберусь.

А теперь сосредоточиться.

Есть контакт, стена двинулась.

Оглядываюсь назад…

Одна радость – местное светило увидел, почти увидел, вот только местные пернатые мне сильно не понравились. Не хотелось бы как-нибудь вновь с ними столкнуться, хотя, в любом случае придётся, всё-таки я собирался сюда ещё вернуться. У мумии явно есть, вернее, было что-то из магических артефактов, раз он сюда смог дойти, причём, ведь и тараканов умудрился как-то пройти, хотя всё равно сдох. Интересно, от чего?

Пора! Делаю пару шагов и вновь оглядываюсь…

Вовремя! В проёме – очередная птаха.

Скидываю Грозу, но стрелять не пришлось, птичка не рискнула напасть. У неё другое интересное занятие появилось – дербанить целую тушу сородича, а там мяса с костями не на одну сотню килограмм.

Створки закрываются… Всё, я в родной полумгле, чувствую, как расслабляются нервы и мышцы. Я буквально валюсь на пол.

– А вот теперь и пожрать спокойно можно, – говорю я Каа.