— Не, я всё понимаю, но как они этих любовников у себя держали, ведь наша разведка кроме баб там так ничего и не нашла?, — не успокаивался дотошный Шварц.

Мне, если честно, это момент тоже был интересен.

Рассказ высших об очередных похождениях немного развеселил. Серьёзные дамы нашим помощникам попались и с сюрпризами. Красивые, внешне доступные и очень опасные. Но красотки, своими чарами, на высших почти не могли воздействовать, оттого, когда третья дама отправилась к праотцам, появились новые участники шоу.

— Мы даже сначала и не до конца поняли, — говорит Эл. — Меня просто резко скрутило от потока манны и сил — вот тогда я понял, что вы для нас сделали, и повезло, что я у вас, господин, накопитель пустой забрал, а то бы разорвало. Пока я корячился, мои помощники уже во всю резали тварей. Из семерых — трое точно были маги, а вот остальные — сильные мечники.

— Так, где они их держали?, — не унимается Шварц.

Эл только ехидно хмыкает.

— А я-то, откуда знаю, Ваша милость? Выпрыгнули, словно дверь откуда-то открыли. Старшую мы потом с пристрастием обшманали, и ничего особенного не нашли. Висюльки, видно артефакты, колечки разные, кулончики и больше ничего. В помещении, конечно, много чего накопали, но тоже назначение этих штучек понять непросто. А потому прав Шварц — надо захоронку сделать тут, сложив и прикопав и золото, и возможные непонятные артефакты.

Меня же что-то смущает в его рассказе. Нет, понятно, что нарвались на серьёзных противников, хотя и были правы — сами дамы для них противниками не были. Но вот непонятный портал…

Во! Портал! Но для портала надо что-то осязаемое, артефакт определённый или ещё что, навроде алтаря. Переносной портал у меня имеется, правда я его оставил у Бобика, на сохранении, а вот тут, вроде ничего похожего нет. Все перебирают аккуратно, рассматривая всё интересное, что принесли высшие из очередной своей авантюры.

И правда, колечки, кулончики, плащ порванный, но от него за версту магией несёт. Про стреляющие артефакты я уже упоминал и мы их со Шварцем уже прихватизировать успели. Опробовать ещё успеем, а так разобрались, как в устройстве, так и в способе применения. Ничего сложного, подобный принцип использован мной и в собственных артефактах. Правда, прав Эл — мощное заклинание умудрился всунуть в артефакт неизвестный древний мастер. Ледяная глыба — мощнейшее заклинание, даже у меня нет ничего похожего в загашниках для собственного использования. И прав Эл — в качестве накопителя используется, как раз камешек Слёз души. Знакомые камешки, когда-то я их клепал едва ли не мешками.

Погладил рукой чёрный кинжал.

— Возможно, и теперь буду в состоянии провернуть что-то подобное. Но пока не об этом, а то опять мысль ускользнула.

Так откуда же появились любовнички дам?

Вот вопрос!

Ничего придумать не могу. А мысль о портале всё чаще посещает меня. Может, старшая из баб умела что-то подобное из арсенала пространственной магии?

Краешком глаза замечаю, как Шварц рассматривает какую-то тряпку, видно из того, что принёс Эл сотоварищи из очередного своего похождения.

Вот откладывает её в сторону и берёт с импровизированного стола кулон с крупным голубым камнем.

А вот мой взгляд, буквально, прикипел к отложенной им только что тряпке. И не тряпка это вовсе, а сумочка…

И у меня полным ходом идет процесс узнавания.

Бля! Вот и ответ, разве только артефакт более продвинутый и редкий, раз там удалось бабам упрятать столько народа и, вытаскивая по очереди, пользовать себе на здоровье.

Я потянулся к сумке…

И что имеем? Помнится, для владения артефактом, в котором мне однажды пришлось провести некоторое определённое время и чуть не погибнуть, требовалось иметь нехилый ранг в магии школы Земли. А тут…

Ого! Похоже, ограничения то и нет, явно древняя штучка! Ведь любовнички всем скопом высыпали на помощь своим дамам и смогли сразу вступить в бой, а значит, в таком же состоянии, в сознании, я имею в виду, находились и в пространственном кармане, который и создаёт о артефакт.

— Чего рассматриваешь так внимательно?, — обратил внимание на меня Шварц.

Я же только пальцем показал на мешок в виде сумки с лямкой через плечо.

— Это и есть виновник того, что наши ребята едва не погибли от внезапной атаки магов и бойцов.

Не веря мне, Шварц потянулся к сумке рукой. Я осторожно передал ему древний артефакт.

— С чего такой вывод, господин?, — уточнил у меня Эл.

Я вздохнул.

— Как-то я провёл некоторое время в подобной штучке, правда, та по возможностям сильно уступала этому артефакту. Я тогда едва не погиб, но не об этом. Тут же на лицо факт, что сумочка не просто неплоха — она обладает феноменальными способностями, но вот как это проверить?

Шварц только хмыкнул.

— Легко! Только…

Понятно. Вон, каким взглядом на меня смотрит, обижается, что по его мнению все ништяки каким-то непостижимым образом проходят мимо него. М-да, а ведь опять я обнаружил нужный артефакт. Он его смотрел, но посчитал, в итоге, бесполезной тряпкой.

— Давай, вначале проверим. — Примирительно говорю я.

Я чувствовал вину с доспехом от последователей Порядка и, как следствие, что Тени прошли мимо него. А может, и к счастью для него? Малая пока молчит, хотя я её чувствовать начинаю. Не так, как кошаков, но всё-таки. Но лиха беда — начало! Чувствую, маленькая мадам ещё даст мне прикурить. Безбашенная, хорошо в каменюку выстрелила, а если бы в высших или, не дай бог, в Шварца или его близнецов?

— А как проверять будем?, — загорелся идеей эксперимента Шварц.

А, правда, как? И главное, кто будет его проводить? Если я, то опять Шварц пролетит с древним артефактом.

Проблема… Хотя…

— Давай, сделаем так!, — предлагаю я. — Начинаешь ты. Если у тебя не получится приручить артефакт, то что уж там, значит не судьба. Потом попробую я. Сам понимаешь, кто первым воспользуется артефактом, тот, в итоге, станет ему хозяином. Тут привязка сработает. А как пользоваться? Вначале, думаю, надо его на себя надеть, потом попробовать заглянуть в сумочку. Приоткрыть её. Если получится, то половина дела сделана. Затем, если там что-то есть, попытаться извлечь из артефакта. Потом, наоборот, попытаться туда, в него, что-то положить, постепенно увеличивая объём вещей. А затем, если всё нормально, начнём кидать всё, что под руку попадёт.

— Зачем?, — не понял Шварц.

— Чтобы понять, сколько чего мы сможем по объёму туда запихнуть. — Объясняю я. — И, в последнюю очередь, попробуем что-нибудь живое туда засунуть. В начале, вон, голема засунем, если, конечно, он туда войдёт, всё-таки каменюка и веса в нём немерянно. А вот потом уже придётся с людьми опыты делать и с высшими.

Эл смотрит на меня удивлённо.

Я пожимаю плечами.

— Кто его знает, а вдруг понадобится, а мы неподготовленные! Так что давай, начинай экспериментировать. И совет — пока доспехи сними и разденься до голого торса. Так сказать, чтобы увеличить тактильные ощущения.

— А ты?

— А мы, — поправил я Шварца, — пока ты будешь занят экспериментами, мы попробуем определиться с тем, как нам дальше двигаться по подземелью. Как понятно, соваться в иллюзорную ловушку никто не хочет, но не ясно, есть ли обход?

Потом повернулся ко второму счастливому обладателю Теней.

— Как там старший, готов с нами на беседу выйти?, — уточняю я у высшего.

— Сейчас появится. — Спокойно ответил воин. Он легко перенёс ритуал, не то, что я. А может, всему виной, что ему достались в итоге взрослые особи? Кстати, он им тоже весьма приличные прикиды придумал, а дама, и вовсе, красоткой вышла.

— А что кошак сказал?, — уточнил Эл у меня.

— Второй проход завален каменюками под свод, возможно обвал, а возможно…

— Рукотворный он. — Раздался голос.

Перевожу взгляд. М-да, ну и чувство юмора у высшего!

Герцог Ивалье собственной персоной, вернее, его образ.

— С чем-то связано такое восприятие?, — уточняю я у высшего.

— Говнюк редкий!, — честно отвечает высший, — а так, хоть привыкну к виду рода, чтобы каждый раз при общении в приступ гнева не впадать, да и Тень сказал, что ему, в принципе, всё равно, так почему бы не этот образ, он ничем не хуже другого.

— А дама?, — уточнил у подчинённого Эл.

— Любовница бывшая.

Красивая, зараза, но вредная была до одури, но у нас договор — когда им, Теням я имею в виду, понадобится их прежний образ, они его получат.

Я киваю, соглашаясь.

— Так что про проход то, уважаемый, и как мне к вам обращаться?

— Давай так, как и к образу, — смеётся древняя тварь, — «герцог Ивалье», или просто «герцог». Я не откажусь. Тем более, я и раньше право имел на это обращение.

— Итак, господин герцог, Ваша светлость, куда нам дальше двигать?, — спрашиваю я со всем вежеством.

Тот, в ответ, вновь ехидно хмыкает.

— Может, вначале вы скажете, куда вообще путь держите таким необычным составом? И нежить, и маги, причём, трое в доспехах древних богов, к тому же светлых.

— Куда?, — я задумался.

А ведь, и правда, куда?

Ловим счастье? Наобум влезли в древние развалины, пытаясь найти дорогу к древнему склепу бывших владетелей этого баронства.

Так и сказал, а чего стесняться?

Киваю на Шварца.

— Кандидат на роль местного барона. Но самого барона в этом месте не было, вот уже несколько столетий. Чтобы добраться до склепа, надо найти к нему дорогу.

— Почему не через замок барона?, — удивлённо спрашивает Тень.

— Есть проблема. Мы, вроде как, на прорыв идём. Наместник не пустит, а убивать его не хочется, вроде же он выполняет распоряжение отца Шварца.

— И вы решили попытаться пройти до склепа ходами древних развалин?, — покачал головой Тень. Дошли бы до иллюзорной охраны и всё!, — усмехнулся он, — если бы вам я не попался со своими домашними, и мы не смогли бы договориться. Только проблема в том, что толку от вашего похода немного. Надо возвращаться и пытать наместника на предмет разрешения пройти простым ходом.

— Почему?, — не понял я.

— Дойдём только до бывших развалин храма. Оттуда, да, есть возможность попасть в склеп, но как, я не ведаю. Вроде как, портал, завязанный на алтарь. Но вот как им воспользоваться? Да и опасно там очень. Потому и говорю, что лучше возвратиться.

— Времени в обрез.

— Время — это наживное.

— Брата его подставили! Войдя в склеп он погибнет. — Произносит Эл.

Тень задумался.

— Тогда единственный вариант — откопать проход. Магией там лучше не пользоваться, да и смысла никакого нет ею пользоваться, у вас, вон, отличная копалка есть в виде голема. Нам всего то ход пробить под сводом, чтобы проползти можно было. Там недалеко, шагов двадцать, а вот дальше повоевать придётся. Ничего серьёзного впрочем, но помахать мечами придётся. Набилось в ход зомбяков под сотню, неприятное соседство, но всё-таки. А там уже до помещения храма рукой подать. Вот только, я бы не рисковал туда соваться…

— У нас без вариантов. — Говорю уверено я.

— Всегда есть выбор, юноша. Всегда…, — вздыхает, видно воспоминания не очень приятные нахлынули.

— А с чем мы там можем столкнуться, в бывшем храме, ты знаешь?, — уточняет Эл.

— Точно нет, но предположить могу. Бывший хозяин того, с чем вы тут столкнулись и его ученики, или ученик. Вроде, повздорили несколько лет назад, или ученик устал ждать, когда могущества добьётся. А ещё, оттуда дьявольщиной несёт и, причём, уровень бестий преисподней весьма высокого порядка. Скучно, уж точно не будет, так что советую хорошенько подумать, а стоит ли туда сломя голову лезть? Решать, конечно, вам, но я бы не советовал.

Вот этого я и боялся!

Опять выбор! Назад мы ещё можем выйти, а может и прав Тень — чего разменивать жизнь брата Шварца и наши, на какого-то наместника?

Но проблема в том, что вместе с наместником и местных гвардейцев с магами нагибать придётся, да и стража в стороне от свары не останется. И это ещё вопрос, как на всё это отец с матерью Шварца отреагируют. Могут и прибить, и от рода отлучить. Хотя, Шварцу, я думаю, такое решение не светит — всё-таки маг, да ёще в этом приключении древнейший артефакт приручить умудрился и ещё удачно помолвку совершил. Если бы дело было в одном наместнике — тогда и не задумывались бы, порешили и всё, а так…

— Рискуем! Назад хода нет, только вперёд!, — говорю я, а сам наблюдаю, как Шварц достаёт из сумки очередную безделушку.

Всё, пролетел мимо меня очередной артефакт. Игрушка то какая классная… вторая, между прочим, Маниша первую прихватизировала, а тут…

Я вздыхаю и вновь обращаю свой взор на Тень.

— Так что скажешь, герцог, пройдём до алтаря?

— Легко, да ещё таким составом!, — смёется тот в ответ. — Вот только выйдите ли обратно?, — жмёт он плечами, — утверждать не берусь. Это ваш личный выбор и отговаривать я вас не буду.

Ещё с час Шварц игрался с артефактом. Вплоть до того момента, когда надо было решаться и прятать в него уже живых существ.

Кто будет подопытными кроликами вопрос не стоял, а вот из высших согласился на эксперимент только Эл. Безбашенный!

Первым пропал Ганс, затем брат. Пара мгновений и вот они вновь на свих местах сидят. Появились…

Хлопают глазами, сами ничего не понимают.

С их слов никакого дискомфорта не почувствовали. Они, походу, даже не поняли, что выпали из реальности на время.

Эл был не более многословен после эксперимента.

— Ничего не почувствовал, — произнёс он задумчиво.

Даже мысли как-то, вроде, не прерывались.

Решили подержать подопытных в артефакте хотя бы минут десять. Но результат оказался тем же.

Подопытные, в момент нахождения в артефакте, течения времени не чувствовали.

В итоге, скоро мы со Шварцем остались в помещении вдвоём, даже голема Шварц умудрился засунуть в свою новую игрушку.

Понятия не имею, какова итоговая грузоподъёмность этого артефакта, но факт остаётся фактом — по ощущениям, вес сумки вовсе не изменился, а ведь в ней уже вся наша компания разместилась — и люди, и высшие, и голем вдобавок!

— Возвращай ребят. — Командую я. — Надо выдвигаться уже. Тем более, план на прорыв составлен. Груз теперь весь на тебе. Голем превращается в боевую единицу, а не в носильщика и погонный транспорт.

— Правильное решение!, — радостно скалится Шварц. Походу, он мне уже всё простил, ведь, гад, догадывался, что не просто так я настоял недавно, чтобы именно он примерил древние доспехи.

Ну, да ладно, спасибо ему за черный кинжал, надеюсь, что функции у него такие же, как у его младшего брата.

Собрались быстро. Проблема припрятывания золота и накопанных артефактов решилась сама собой, и теперь главным перевозчиком у нас выступает Шварц. Да, время сэкономим много — то выкопай, то закопай, а так, раз и всё припрятано в сумочке, пристроившейся на плече довольного Шварца.

Всё, готовы. Построение нашего отряда немого изменилось. Теперь нас ведут вперёд Тени. Кошаки прочно обосновались в арьергарде отряда. Да и, вроде как, сущности, которыми питались усатые-полосатые, уже, походу, все выбиты.

А вот и сворот. Никого. Ответвления по ходу движения есть, только мы на них уже не отвлекаемся, с целью уже определились и отвлекаться на что другое смысла нет. Если на что-то нарвёмся, конечно, будем уничтожать, но по заверениям Тени, всё веселье начнётся уже после того, как удастся пробить в завале проход. Там, с его слов, пока нас ждут только зомбяки, но с ними и один голем способен справиться. К тому же, ему на помощь первыми ринутся наши высшие. Мы же со Шварцем и близнецами выступаем этаким засадным полком. Резервом Ставки, да и магией попросил герцог пока не пользоваться — побаивается он чего-то уж очень, говорит, что спровоцировать ненужное нападение своей магией можем, а оно нам надо? Нет, конечно, а потому, в такой ситуации, раз просят опытные товарищи, надеяться будем только на клинки.

Продвигаемся по проходу быстро. Освещение хоть и не очень, но пол хода ровный, сам ход широкий, и главное, никогда, вернее ничего, а ещё вернее, ничего опасного для нас так и не встретилось.

— Теперь поворот, ещё минут пятнадцать и мы у цели, если таким ходом и идти будем. — Говорит тихо Тень.

— А чего ход завалили, ты знаешь?, — уточняю я.

Раз ему столько лет, то и об истории этих подземелий он, по определению, должен многое знать.

— А самому подумать?, — был его ответ.

Вот же, еврей нашёлся, вопросом на вопрос отвечает.

— Чтобы всех отправлять в ловушку?, — сделал предположение я.

— Браво!, — смеётся Тень, — бывало, там и пособников себе мастер подбирал из тех, кто попадался, но иллюзорную защиту пройти не мог. Вот таких потом на алтарь… и привет. Так, вон, как у тебя вампиров готовили, а кто уж совсем тупой попадался, бывали и такие, выжав из них жизненные силы, или в зомби, или в скелетов превращали. В зомби обычно девчонок на поток ставили. Мастер имел какие-то дела с местными воротилами, а потом у него неожиданно, лет двадцать назад, ученик — сильный маг появился. Тонкостей и подробностей не знаю, как он там оказался, но говорили, что прямо сам через портал прошёл… один. А выйти уже не судьба — повздорили они там немного, силами померившись, но пришлый проиграл… ну и согласился в ученики и помощники к мастеру пойти. Да недолго них идиллия длилась. Этот бардак, что у нас творится, я имею в виду безвластие, уже лет пять длится. Маг, вроде как, появляется иногда сам по себе, по своим делам, видно, в город мотался, но в последнее время и его не видно стало. С девчонками урод страшное творил — моя видела… еле ушла… вход в помещение храма своеобразный. Войти то можно спокойно, а вот выйти без разрешения даже у нас не получается. Потому и говорю — глупое решение вы всё-таки приняли, лезть к алтарю в храм. Боюсь, что войти то войдёте, а вот выйти — уже бабка надвое сказала.

Я постепенно заряжаюсь этой неуверенностью. Беспокоит меня храм, очень беспокоит то, с чем мы там можем столкнуться. Но Шварц уверен, что с помощью древнего артефакта сможем справиться с любой напастью. Мне бы его уверенность!

Вот и тупик. М-да… насыпь метров под восемь… под потолок камнями всё завалено.

Но у нас есть и на эти преграды свои ответы и возможные пути решения, а именно голем. Тоже ведь каменный.

— Сможешь?, — спрашиваю я своего каменного помощника.

— Да. Но по времени не скажу…, — пришёл от него мысленный ответ.

— Мы подождём сколько надо. — Говорю я. — Если потребуется помощь или на что-то непонятное нарвёшься в процессе копания, сразу сообщай, поможем. Ну, давай, не буду мешать.

Отличное умение мне хуторянин подогнал. Я за это его уже обожаю! Обмен на девочку вышел выше всяких похвал, хотя для него эти знания, походу, избыточными были, а вот обрести семейное счастье — дорого стоит, да и стоило ему.

Я усмехаюсь про себя, вспоминая о всех плюшках, полученных от него.

Привал.

Расположились компактно, Тень на ту сторону прохода ринулась, на разведку. Сказал, что сил пробиться туда и обратно ему хватит. Раньше он там зомби видел, но всё может измениться.

— Ты как?, — обратился я ко второму счастливцу, — как квартирантка себя чувствует?

— Энергию сосёт и мужу передаёт. — Огорошил меня высший. — Благо, накопитель от вас получил, а то бы, наверное, уже салился бы. Скорей бы в бой… подзарядиться не мешает. Но пока и своей, и из кулона манны хватает на всех. А так, молчит, отдыхает. Сказала, что никогда так защищённо себя не чувствовала. Она, вроде как, в анабиоз впадает. Вроде как и существует, а вроде, в себе растворяется. Не пойму.

— Какие слова ты знаешь!, — удивляюсь я.

— Так я же почти учёным был. До полноценного мага не дорос, способности были не те, но в академии учился.

Разговариваем мысленно, чтобы никого от отдыха не отвлекать. Все готовятся к предстоящему бою, а то, что на той стороне нас ждёт очередная стычка, понимают все.

— Я же алхимиком хотел стать. Как вы, господин, эликсиры делать. Но, увы, получилось так, как получилось, хотя теперь я, наверное, стал ещё ближе к своей мечте. Силы растут, магия мне подвластна стала. Подучусь в школе магии Ордена, и вперёд! А пока так, да и сосем другими стали мы в этом походе. — Взгляд на меня. — Не удивлюсь, если и совсем к полноценной жизни вернёмся.

Я же только головой качаю, какая вера в меня.

Хотя, вон, сколько энергии они способны теперь через себя провести и, как следствие, сами меняются сильно. Посмотрим, что в итоге из этого у нас выйдет.

— Что там твой каменюка?, — спрашивает меня шепотом Шварц.

Я удивлёно взираю на него.

— А чего так тихо то?, — уточняю я.

— Так гнетёт что-то, ты разве не чувствуешь ничего?

Я прислушался к себе… да, вроде ничего такого.

— Нет. — Отвечаю я.

— Странно! Вон моих как плющит, а ведь мы доспехами прикрыты. Высшие понятно, в своей среде находятся, но со слов Эла, он тоже что-то разлитое в воздухе чувствует, и это совсем не запахи. Сильной боевой магией тянет!

Вижу, что и наш железный Шварц стал осторожничать.

— Есть шанс вернуться. — Напомнил я.

Обычно бы барон уже сразу ответил, что «нет», а тут задумался, видно прикидывает наши силы и шансы на прорыв.

— Знать бы с чем столкнёмся.

Я усмехаюсь.

— А мы и так знаем. Два выживших из ума мага с возможной группой поддержки. Один, возможно, твой дальний родственник, второй, как Тень говорит, мастер. Очередной. — Намекаю я Шварцу на его учителя.

Тот только отмахнулся.

— Если их всего двое, то должны справиться, к тому же, ты вон как прокачался за последнее время. Да и помощники у нас, что надо. Магией не достанем — клинками забьём!

Я вздыхаю.

— Если нам позволят ещё до тел добраться.

— Вот и я этого же опасаюсь. — Соглашается со мной Шварц.

— Так что? Может назад?, — смотрю в глаза другу.

Тот отводит взгляд, понимает, что не только себя, но и всех нас под удар подставляет.

— Не успеем.

Я согласно киваю.

— Тогда вперёд! Вон, и сообщение от каменюки пришло… на выходе чисто. Но придётся ползти.

— А что Тень?, — уточняет Шварц.

Я поворачиваюсь к высшему.

— Как там, на той стороне?

— Зомби нет. — Отвечает он.

Я радостно скалюсь, да и остальные выдыхают облегчённо.

— Но есть что похуже…, — вздыхает высший. — Демоны. Хоть и мелкие уровнем, и их тут заперли, как раз зомби. Всего герцог насчитал около пары десятков порождения бездны и есть два предводителя. Опаснейшие твари. Маги. А вот зомбяков почти сотня. Скопом стоят, перекрыв проход. За ними главарь — огромный зомби. И это, со слов Тени, не иллюзорная опасность. Он дальше пошёл, говорит, проверит ход вплоть до входа в храм, но туда без нас соваться не будет. Подождёт.

Я киваю, да, пускай ждёт.

— Как действовать будем?, — уточняю я.

— Как и планировали. — Отвечает Эл. — Мы впереди, вы прикрываете. Постараемся вначале просто выйти тварям за спины, лишь бы среди демонов гончих не было и поводыря с высшим дьяволом. Хотя, если бы последний имел место быть, то во всём подземелье уже давно власть поменялась бы. Но вот то, что сюда загнали рогатых, уже плохо.

— Почему?, — не понял я.

— Прорыв. Где-то кто-то организовал прорыв бездны. А это уже просто ни в какие ворота не лезет. Но преисподняя и нежить вечно друг друга ненавидят, а потому…

— Считаешь, что кто-то порталом к бесам балуется?, — испугался я.

Приходилось иметь дело с некоторыми представителями этого вида разумных. Очень разумных. Я усмехнулся, вспомнив одного командующего…

— И как бы эта бяка не дело магов, — со вздохом произнёс Эл. Понимаю его, опять подвергать опасности жизнь своего господина, за безопасность которого он перед Орденом и перед тем же командующим отвечает головой.

Я вздыхаю в ответ.

Всё равно пути назад нет. Не бросать же предприятие почти в самом конце, да и дивидендов это путешествие по катакомбам принесло много — один обнаруженный Шварцем кинжал чего стоит и доспехи приверженцев магии Порядка! Нет уж, отступать некуда — позади… а что у меня позади? Кроме Ордена ничего нет, и точно не его интересы я сейчас защищаю. Всё, последняя авантюра, а потом буду себя вести, как пай-мальчик, под охраной учиться в школе, а потом можно попробовать и в академию поступить. К тому времени, надеюсь, непонятки с Императором сами собой рассосутся.

— Тогда чего ждём?

Рывком поднимаюсь на ноги.

— Вперёд, а мы за вами. Щиты я уже установил. Как лучники окажем вам поддержку. Даже, вон, Шварц потренируется. А близнецы из арбалетов вам спины прикроют, чтобы никто вам за спину не вышел. Каменный в вашем распоряжении. Посмотрим на него в деле.

Вперёд!

— Ход получился на загляденье. Нет, конечно, одоспешенным тяжело ползти, чего там говорить, но это всяко лучше, чем в ловушку угодить. Так… вот, вроде, и свет в конце туннеля появился.

Я ползу предпоследним. Меня страхует Ганс, он сегодня у меня в телохранителях числится. Эл назначил. Вроде, пока тихо.

Вон, и мои кучкуются.

Голем к стене прижался, да и остальные у самой насыпи, слева от поворота расположились.

— Всё как герцог и сказал!, — докладывает мне Эл. — Стена нежити, и что интересно, никуда не дёргается. Перед ними, буквально вповалку, спят бесы и рогатые. Не пойму, как бы их тут в качестве пленников не держали, но…

— Что «но»?, — не понял я.

— Пленники с оружием?

Я покачал головой. Странно.

— А ведь они не одни, не стадо. Гончих, слава богам, нет, а вот что похуже имеется. Поводыри предводители. И они не дёргаются. А это уже странно.

— А чего им дёргаться, когда их всего горстка?, — усмехается Шварц. — Поводырей в первую очередь валить придётся. С ними нам точно не договориться. Никогда. Мелочь рогатую на себя голем возьмёт, а мы из луков и арбалетов ему поможем. Ну, а на вас, Эл, зомби.

— С ними-то не проблема справиться, а вот с их вожаком придётся повозиться. И напоминаю, что магией не пользоваться, а то ещё кто-нибудь к нам на огонек заглянет, а этого очень хотелось бы избежать. Ну что, все готовы?

Мы согласно киваем.

— Тогда проверяем оружие, а я пока план озвучу. — Эл посмотрел на меня.

— Щиты это хорошо, но и у магов они, уверен, есть.

Я киваю.

— Стрелы с наконечниками из подарков рейнджеров в наличии, вот их и используйте по основным целям. На вас, господин, поводыри демонов и вожаки зомби. Расстояние небольшое, но стрелять надо будет на пределе возможных скоростей, иначе прикроются. Как только вы их достанете, выступаем и мы.

Я проверил, как вытягиваются из колчана стрелы.

— Тут без фанатизма, главное, поразить цели, а дальше уж дело техники, плохо, что много ненужного шума создадим, да и ор подымется. Рогатые, по рассказам, сражаться молча не умеют, а порог тишины, увы, нам на таком расстоянии не поставить, разве что себе за спину. Но это магия, а ей то, как раз, и просили не пользоваться.

— Я готов. — Произношу я тихо.

— Все готовы?, — дублирует вопросом, обращённым ко всем, Эл.

— Все…, — тихий ответ хором.

Чувствуется напряжение. После нашего вступления в бой, возможности вернуться по старому маршруту, наверное, не будет, а потому, дальше только вперёд.

— Тогда работаем!, — командует Эл. — Начинайте, господин.

Я прикрыл глаза.

А теперь кидаем ускорение на себя и на ребят, потом на стрелков плетение точности, явно не помешает.

Раз, два… пошёл!

Выскакиваю за поворот.

Ох, ну ничего себе рожи!

Зомбяки на меня ноль внимания, хотя как раз они и обращены к нам лицами. Но не они мои основные цели. Нет, две цели, как раз из них, и они вдалеке маячат. Хорошо, что стоят дисциплинированно, и моё появление их пока не встревожило особо, или просто не заметили, уж больно быстро я двигаюсь под ускорением. Ну что же, вначале главные, но дальние цели. Эл побаивается этих громадин. Говорит, что уж очень их сложно положить. Махать мечом замучаешься, хотя он сегодня вооружён новым двуручником.

Рывок тетивы, следом следующий рывок. Умение стрелка… нацеливаю снаряды точно тварям в головы… есть первые попадания. Спасибо умению от хуторянина — точно в глаз попал. Рухнули оба.

А вот и возня началась, но я уже сменил прицел на другую цель. Теперь надо проредить особо неприятных типов среди демонов, а таких, слава богам, тоже всего двое. Мне и на одного задачка на пару мгновений. Они маги и вижу, что щиты успели накинуть. А вот и вой поднимается…

Для моих стрел щиты не преграда, вижу, как вспыхивает наполненный энергией барьер, но всё тщётно. И лук у меня сильный и стрелы опаснейшие, да и точность запредельная, да и расстояние тут — пара десятков шагов. Смешно даже для такого мастера, каким я себя считаю. Не промазал, маги на полу и уже даже не корчатся — мертвы.

А теперь и наш засадный полк пошёл в наступление.

Слышится ор рогатых демонов. Звуки разрываемой плоти — голем рвёт на части несчастных и им просто нет спасения. Им за спину уже и высшие вышли и лицом к лицу с зомби столкнулись. Да, тут только матёрые, мелочи, типа девочек, нет. Но зеленушек это не спасает. Предводителей нет, я уложил всех, а так, без командования, всё это недовойско в толпу превращается, а командовать некому.

Особо не повезло рогатым. Голем их валит с одного удара и вот уже от него ручеёк энергии эманации смерти потянулся ко мне. Но так, слегонца, всё-таки противников у него не очень много. То ли дело у высших! У них работа идёт слаженно, да и ход всего в ширину метров десять, не больше, для троих бойцов такого уровня в самый раз. Близнецы только и делают, что водят туда сюда заряженными арбалетами, только вот до выстрелов у них так и не дошло. Высшие сами справляются, а помогать голему — только время тратить. Тут и защищать то некого. Одно сплошное месиво.

Высшие сокращают поголовье низшей нежити со скоростью мясорубки с хорошо наточенными ножами. Двуручник в руках Эла поёт. Один удар — и зомби валится ему под ноги. Обоерукие бойцы не отстают от своего командира, только в отличие от Эла они работают двумя клинками.

Вот не зря же говорят, что бесконечно долго можно смотреть на текущую воду, горящий огонь и как другие работают.

Вот мы со Шварцем, который и провёл всё это сражение в качестве статиста, и любуемся отличной работой высших.

— Как-то всё слишком легко получилось. — Произнёс Шварц.

— Сплюнь, дурак, накличешь беду!, — говорю ему я. — Тут ещё непонятно, что впереди. Я уже кошек отправил, чтобы посмотрели, что творится. С Тенью у меня связи, как ты понимаешь, нет. Не мой квартирант. А вот кошаки уже столкнулись с летающими бяками. И замес у них не хуже, чем у нас. Но успокоили, что в нашу сторону никто из близлежащих отводов не двинулся, хотя по заверениям, что-то пакостное в их недрах спрятано.

— Зачистку тут делать будем?, — уточняет Шварц.

Я только пожал плечами.

— А что мы тут найдём, кроме кучи мяса и кровищи? Ну, если есть желание, поройся. Голем в твоём распоряжении, всё равно он на помощь высшим не пошёл, там и так без него и без нас справились.

— Думаю, простых рогатых осматривать нет смысла, а вот магов…

— Возможно, — соглашаюсь я, — но без меня, пожалуйста, у вас с близнецами шмон получается проводить лучше всех в отряде. Давай, время не тяни, а я отойду, что-то этот кровавый натюрморт на меня плохо действует.

Разошлись. Я за поворот… уселся прямо на пол, облокотился спиной о стену и прикрыл глаза.

— Быстро вы управились!, — раздался голосок в голове.

«Опять глюк!» — испугался я, но вовремя вспомнил о квартирантке.

— Противник для наших бойцов, по определению, слабый, — ответил я, не особо кривя душой, — да и сама могла видеть, что я самых сильных первым делом вывел из строя.

— Молодец! Ты очень хорошо стреляешь. Научишь?

Я пожал плечами.

— А как?

— Я же тоже, ну, материальна почти. — По слогам произнесла она новое для себя слово, — может, и на меня твои усиливающие заклинания подействуют?

Я призадумался.

— Не хотелось бы, — честно ответил я. — Если мои заклинания на твою тушку как-то подействуют, значит и заклинания магов противника возможно тоже, а это не гуд, так что лучше оставайся пока неосязаемой, пока о твоей защите не подумаем и не испытаем её.

— Как тебе…, — я запнулся, — ну, у меня в гостях?

— Тепло и уютно! И силы много, и энергия прямо плещется! Я в ней купаюсь. Прости, немного отобрала недавно.

Я же хмыкаю. Немного! Так это от того меня так повело, а я уж думал, что кровь на меня так подействовала, а тут просто кто-то пообедать не вовремя решил.

— Тогда запомни навсегда — если я в деле, то ни о каком отборе манны и сил не должно идти и речи!

— Так тут она сам шла!, — донёсся до меня встревоженный голосок.

Понятно, от голема и кошаков энергия привалила, пускай и в небольших количествах, но вот она-то для малой и оказалась слаще сахара.

— Понял, но все равно нужно быть осторожней. Ведь ты меня этим едва не отключила, надо будет об этом подумать на досуге.

Из-за поворота показалось закутанное в броню тело Шварца.

Нашёл видно что-то, раз решил со мной радость находки разделить.

— Ты посмотри, что у одного из магов преисподней нашли! Ты не поверишь — камень душ. Ой, не простые были воины в отряде, раз так упакованы были. Правда, он почти пустой.

Я рассматривал кулон… что сказать? Знакомое дело, вот только о моём знании некоторым совсем уж знать не стоит.

— На, возьми!, — протягивает мне накопитель Шварц.

Я удивлённо смотрю на друга.

— Почему я?

Тот смущённо отводит глаза.

— Артефактов мы нашли много, а самые сильные достались мне. Ты мне сегодня и сумку с пространственным каналом отдал. Да, повезло, что мне удалось её приручить и привязать к себе, но именно ты её распознал, когда я сам её откинул. — Вздыхает. — Да и доспехи мне и ребятам моим оставил, хотя именно твой голем их и откопал. А тут, ну, камень душ, ну, да, лучшее, что есть. Но есть и другая причина.

— Демоны?, — уточнил я.

— Да. И не только. Как их делают, эти камни? Я, по ориентации, всё-таки к магии света больше тяготею, а в камне уже магии смерти по самое не хочу побывало за всё это время, и сами демоны, уверен, там отметились, как и магия преисподней. Так что…, а ты свободно можешь оперировать, что тьмой, что светом — тебе разницы нет. Баш на баш, так сказать. Долг платежом красен. Уверен, ты с ним справишься по-всякому лучше меня.

Я же только покачал головой.

— Подгон засчитывается. — Произнёс я.

А сам думаю: — «Запасец можно теперь делать очень серьёзный. И так у нас неслабые накопители были у обоих, а тут…»

— Что там наши? Закончили?

— Да. Эл с ребятами тоже решили немного в куче трупов порыться, пока время есть, но ничего, походу, у зомби не было. Стрелы твои достали. У поводырей нежити тоже ничего, все пусто. У магов ещё пару колечек раздобыл и всё. По оружию тоже ничего особенного у рогатых не было. Так, обычные клинки. Металл, конечно, отличный, но не забивать же мне сумку всяким хламом.

Металл.

Я задумался. Вроде как, вес сумка не набирает и оттока манны у носителя не замечается, так уж больше обычного.

— Раз металл отличный, то почему бы и не попробовать узнать, а сколько ещё туда можно всего втиснуть. Я бы, на твоём месте, попробовал, выкинуть никогда не поздно. — Предложил я очевидное решение.

— Ты думаешь?, — я пожал плечами.

— От груза мы в любой момент можем избавиться, а вот вернуться сюда вскрости — это вопрос вопросов!

— Тогда я побежал. Да и немного там его…

Утёк.

Я опять прикрыл глаза.

Вот опять ручеёк от кисуль появился, опять на кого-то неосязаемого нарвались и мочат противника, и главное, делятся энергией.

Опять отток пошёл, ну, засранка!

— И вовсе не засранка я!, — пришёл мне очень довольный ответ. — Ты отдыхаешь и не в деле, а вкусняшку пропустить выше моих сил. Я уже чувствую, что в состоянии уже составить тебе компанию в реале. Не думала, что так быстро восстановлюсь после слияния.

— Ну, уж нет!, — говорю я. — Отдыхай и мне не мешай. Сейчас уже скоро продолжим движение, а я что-то перенервничал с этим боем и когда по проходу на локтях карабкался. Жутко себя замурованным чувствовать.

* * *

— Не, я всё понимаю, но как они этих любовников у себя держали, ведь наша разведка кроме баб там так ничего и не нашла?, — не успокаивался дотошный Шварц.

Мне, если честно, это момент тоже был интересен.

Рассказ высших об очередных похождениях немного развеселил. Серьёзные дамы нашим помощникам попались и с сюрпризами. Красивые, внешне доступные и очень опасные. Но красотки, своими чарами, на высших почти не могли воздействовать, оттого, когда третья дама отправилась к праотцам, появились новые участники шоу.

— Мы даже сначала и не до конца поняли, — говорит Эл. — Меня просто резко скрутило от потока манны и сил — вот тогда я понял, что вы для нас сделали, и повезло, что я у вас, господин, накопитель пустой забрал, а то бы разорвало. Пока я корячился, мои помощники уже во всю резали тварей. Из семерых — трое точно были маги, а вот остальные — сильные мечники.

— Так, где они их держали?, — не унимается Шварц.

Эл только ехидно хмыкает.

— А я-то, откуда знаю, Ваша милость? Выпрыгнули, словно дверь откуда-то открыли. Старшую мы потом с пристрастием обшманали, и ничего особенного не нашли. Висюльки, видно артефакты, колечки разные, кулончики и больше ничего. В помещении, конечно, много чего накопали, но тоже назначение этих штучек понять непросто. А потому прав Шварц — надо захоронку сделать тут, сложив и прикопав и золото, и возможные непонятные артефакты.

Меня же что-то смущает в его рассказе. Нет, понятно, что нарвались на серьёзных противников, хотя и были правы — сами дамы для них противниками не были. Но вот непонятный портал…

Во! Портал! Но для портала надо что-то осязаемое, артефакт определённый или ещё что, навроде алтаря. Переносной портал у меня имеется, правда я его оставил у Бобика, на сохранении, а вот тут, вроде ничего похожего нет. Все перебирают аккуратно, рассматривая всё интересное, что принесли высшие из очередной своей авантюры.

И правда, колечки, кулончики, плащ порванный, но от него за версту магией несёт. Про стреляющие артефакты я уже упоминал и мы их со Шварцем уже прихватизировать успели. Опробовать ещё успеем, а так разобрались, как в устройстве, так и в способе применения. Ничего сложного, подобный принцип использован мной и в собственных артефактах. Правда, прав Эл — мощное заклинание умудрился всунуть в артефакт неизвестный древний мастер. Ледяная глыба — мощнейшее заклинание, даже у меня нет ничего похожего в загашниках для собственного использования. И прав Эл — в качестве накопителя используется, как раз камешек Слёз души. Знакомые камешки, когда-то я их клепал едва ли не мешками.

Погладил рукой чёрный кинжал.

— Возможно, и теперь буду в состоянии провернуть что-то подобное. Но пока не об этом, а то опять мысль ускользнула.

Так откуда же появились любовнички дам?

Вот вопрос!

Ничего придумать не могу. А мысль о портале всё чаще посещает меня. Может, старшая из баб умела что-то подобное из арсенала пространственной магии?

Краешком глаза замечаю, как Шварц рассматривает какую-то тряпку, видно из того, что принёс Эл сотоварищи из очередного своего похождения.

Вот откладывает её в сторону и берёт с импровизированного стола кулон с крупным голубым камнем.

А вот мой взгляд, буквально, прикипел к отложенной им только что тряпке. И не тряпка это вовсе, а сумочка…

И у меня полным ходом идет процесс узнавания.

Бля! Вот и ответ, разве только артефакт более продвинутый и редкий, раз там удалось бабам упрятать столько народа и, вытаскивая по очереди, пользовать себе на здоровье.

Я потянулся к сумке…

И что имеем? Помнится, для владения артефактом, в котором мне однажды пришлось провести некоторое определённое время и чуть не погибнуть, требовалось иметь нехилый ранг в магии школы Земли. А тут…

Ого! Похоже, ограничения то и нет, явно древняя штучка! Ведь любовнички всем скопом высыпали на помощь своим дамам и смогли сразу вступить в бой, а значит, в таком же состоянии, в сознании, я имею в виду, находились и в пространственном кармане, который и создаёт о артефакт.

— Чего рассматриваешь так внимательно?, — обратил внимание на меня Шварц.

Я же только пальцем показал на мешок в виде сумки с лямкой через плечо.

— Это и есть виновник того, что наши ребята едва не погибли от внезапной атаки магов и бойцов.

Не веря мне, Шварц потянулся к сумке рукой. Я осторожно передал ему древний артефакт.

— С чего такой вывод, господин?, — уточнил у меня Эл.

Я вздохнул.

— Как-то я провёл некоторое время в подобной штучке, правда, та по возможностям сильно уступала этому артефакту. Я тогда едва не погиб, но не об этом. Тут же на лицо факт, что сумочка не просто неплоха — она обладает феноменальными способностями, но вот как это проверить?

Шварц только хмыкнул.

— Легко! Только…

Понятно. Вон, каким взглядом на меня смотрит, обижается, что по его мнению все ништяки каким-то непостижимым образом проходят мимо него. М-да, а ведь опять я обнаружил нужный артефакт. Он его смотрел, но посчитал, в итоге, бесполезной тряпкой.

— Давай, вначале проверим. — Примирительно говорю я.

Я чувствовал вину с доспехом от последователей Порядка и, как следствие, что Тени прошли мимо него. А может, и к счастью для него? Малая пока молчит, хотя я её чувствовать начинаю. Не так, как кошаков, но всё-таки. Но лиха беда — начало! Чувствую, маленькая мадам ещё даст мне прикурить. Безбашенная, хорошо в каменюку выстрелила, а если бы в высших или, не дай бог, в Шварца или его близнецов?

— А как проверять будем?, — загорелся идеей эксперимента Шварц.

А, правда, как? И главное, кто будет его проводить? Если я, то опять Шварц пролетит с древним артефактом.

Проблема… Хотя…

— Давай, сделаем так!, — предлагаю я. — Начинаешь ты. Если у тебя не получится приручить артефакт, то что уж там, значит не судьба. Потом попробую я. Сам понимаешь, кто первым воспользуется артефактом, тот, в итоге, станет ему хозяином. Тут привязка сработает. А как пользоваться? Вначале, думаю, надо его на себя надеть, потом попробовать заглянуть в сумочку. Приоткрыть её. Если получится, то половина дела сделана. Затем, если там что-то есть, попытаться извлечь из артефакта. Потом, наоборот, попытаться туда, в него, что-то положить, постепенно увеличивая объём вещей. А затем, если всё нормально, начнём кидать всё, что под руку попадёт.

— Зачем?, — не понял Шварц.

— Чтобы понять, сколько чего мы сможем по объёму туда запихнуть. — Объясняю я. — И, в последнюю очередь, попробуем что-нибудь живое туда засунуть. В начале, вон, голема засунем, если, конечно, он туда войдёт, всё-таки каменюка и веса в нём немерянно. А вот потом уже придётся с людьми опыты делать и с высшими.

Эл смотрит на меня удивлённо.

Я пожимаю плечами.

— Кто его знает, а вдруг понадобится, а мы неподготовленные! Так что давай, начинай экспериментировать. И совет — пока доспехи сними и разденься до голого торса. Так сказать, чтобы увеличить тактильные ощущения.

— А ты?

— А мы, — поправил я Шварца, — пока ты будешь занят экспериментами, мы попробуем определиться с тем, как нам дальше двигаться по подземелью. Как понятно, соваться в иллюзорную ловушку никто не хочет, но не ясно, есть ли обход?

Потом повернулся ко второму счастливому обладателю Теней.

— Как там старший, готов с нами на беседу выйти?, — уточняю я у высшего.

— Сейчас появится. — Спокойно ответил воин. Он легко перенёс ритуал, не то, что я. А может, всему виной, что ему достались в итоге взрослые особи? Кстати, он им тоже весьма приличные прикиды придумал, а дама, и вовсе, красоткой вышла.

— А что кошак сказал?, — уточнил Эл у меня.

— Второй проход завален каменюками под свод, возможно обвал, а возможно…

— Рукотворный он. — Раздался голос.

Перевожу взгляд. М-да, ну и чувство юмора у высшего!

Герцог Ивалье собственной персоной, вернее, его образ.

— С чем-то связано такое восприятие?, — уточняю я у высшего.

— Говнюк редкий!, — честно отвечает высший, — а так, хоть привыкну к виду рода, чтобы каждый раз при общении в приступ гнева не впадать, да и Тень сказал, что ему, в принципе, всё равно, так почему бы не этот образ, он ничем не хуже другого.

— А дама?, — уточнил у подчинённого Эл.

— Любовница бывшая.

Красивая, зараза, но вредная была до одури, но у нас договор — когда им, Теням я имею в виду, понадобится их прежний образ, они его получат.

Я киваю, соглашаясь.

— Так что про проход то, уважаемый, и как мне к вам обращаться?

— Давай так, как и к образу, — смеётся древняя тварь, — «герцог Ивалье», или просто «герцог». Я не откажусь. Тем более, я и раньше право имел на это обращение.

— Итак, господин герцог, Ваша светлость, куда нам дальше двигать?, — спрашиваю я со всем вежеством.

Тот, в ответ, вновь ехидно хмыкает.

— Может, вначале вы скажете, куда вообще путь держите таким необычным составом? И нежить, и маги, причём, трое в доспехах древних богов, к тому же светлых.

— Куда?, — я задумался.

А ведь, и правда, куда?

Ловим счастье? Наобум влезли в древние развалины, пытаясь найти дорогу к древнему склепу бывших владетелей этого баронства.

Так и сказал, а чего стесняться?

Киваю на Шварца.

— Кандидат на роль местного барона. Но самого барона в этом месте не было, вот уже несколько столетий. Чтобы добраться до склепа, надо найти к нему дорогу.

— Почему не через замок барона?, — удивлённо спрашивает Тень.

— Есть проблема. Мы, вроде как, на прорыв идём. Наместник не пустит, а убивать его не хочется, вроде же он выполняет распоряжение отца Шварца.

— И вы решили попытаться пройти до склепа ходами древних развалин?, — покачал головой Тень. Дошли бы до иллюзорной охраны и всё!, — усмехнулся он, — если бы вам я не попался со своими домашними, и мы не смогли бы договориться. Только проблема в том, что толку от вашего похода немного. Надо возвращаться и пытать наместника на предмет разрешения пройти простым ходом.

— Почему?, — не понял я.

— Дойдём только до бывших развалин храма. Оттуда, да, есть возможность попасть в склеп, но как, я не ведаю. Вроде как, портал, завязанный на алтарь. Но вот как им воспользоваться? Да и опасно там очень. Потому и говорю, что лучше возвратиться.

— Времени в обрез.

— Время — это наживное.

— Брата его подставили! Войдя в склеп он погибнет. — Произносит Эл.

Тень задумался.

— Тогда единственный вариант — откопать проход. Магией там лучше не пользоваться, да и смысла никакого нет ею пользоваться, у вас, вон, отличная копалка есть в виде голема. Нам всего то ход пробить под сводом, чтобы проползти можно было. Там недалеко, шагов двадцать, а вот дальше повоевать придётся. Ничего серьёзного впрочем, но помахать мечами придётся. Набилось в ход зомбяков под сотню, неприятное соседство, но всё-таки. А там уже до помещения храма рукой подать. Вот только, я бы не рисковал туда соваться…

— У нас без вариантов. — Говорю уверено я.

— Всегда есть выбор, юноша. Всегда…, — вздыхает, видно воспоминания не очень приятные нахлынули.

— А с чем мы там можем столкнуться, в бывшем храме, ты знаешь?, — уточняет Эл.

— Точно нет, но предположить могу. Бывший хозяин того, с чем вы тут столкнулись и его ученики, или ученик. Вроде, повздорили несколько лет назад, или ученик устал ждать, когда могущества добьётся. А ещё, оттуда дьявольщиной несёт и, причём, уровень бестий преисподней весьма высокого порядка. Скучно, уж точно не будет, так что советую хорошенько подумать, а стоит ли туда сломя голову лезть? Решать, конечно, вам, но я бы не советовал.

Вот этого я и боялся!

Опять выбор! Назад мы ещё можем выйти, а может и прав Тень — чего разменивать жизнь брата Шварца и наши, на какого-то наместника?

Но проблема в том, что вместе с наместником и местных гвардейцев с магами нагибать придётся, да и стража в стороне от свары не останется. И это ещё вопрос, как на всё это отец с матерью Шварца отреагируют. Могут и прибить, и от рода отлучить. Хотя, Шварцу, я думаю, такое решение не светит — всё-таки маг, да ёще в этом приключении древнейший артефакт приручить умудрился и ещё удачно помолвку совершил. Если бы дело было в одном наместнике — тогда и не задумывались бы, порешили и всё, а так…

— Рискуем! Назад хода нет, только вперёд!, — говорю я, а сам наблюдаю, как Шварц достаёт из сумки очередную безделушку.

Всё, пролетел мимо меня очередной артефакт. Игрушка то какая классная… вторая, между прочим, Маниша первую прихватизировала, а тут…

Я вздыхаю и вновь обращаю свой взор на Тень.

— Так что скажешь, герцог, пройдём до алтаря?

— Легко, да ещё таким составом!, — смёется тот в ответ. — Вот только выйдите ли обратно?, — жмёт он плечами, — утверждать не берусь. Это ваш личный выбор и отговаривать я вас не буду.

Ещё с час Шварц игрался с артефактом. Вплоть до того момента, когда надо было решаться и прятать в него уже живых существ.

Кто будет подопытными кроликами вопрос не стоял, а вот из высших согласился на эксперимент только Эл. Безбашенный!

Первым пропал Ганс, затем брат. Пара мгновений и вот они вновь на свих местах сидят. Появились…

Хлопают глазами, сами ничего не понимают.

С их слов никакого дискомфорта не почувствовали. Они, походу, даже не поняли, что выпали из реальности на время.

Эл был не более многословен после эксперимента.

— Ничего не почувствовал, — произнёс он задумчиво.

Даже мысли как-то, вроде, не прерывались.

Решили подержать подопытных в артефакте хотя бы минут десять. Но результат оказался тем же.

Подопытные, в момент нахождения в артефакте, течения времени не чувствовали.

В итоге, скоро мы со Шварцем остались в помещении вдвоём, даже голема Шварц умудрился засунуть в свою новую игрушку.

Понятия не имею, какова итоговая грузоподъёмность этого артефакта, но факт остаётся фактом — по ощущениям, вес сумки вовсе не изменился, а ведь в ней уже вся наша компания разместилась — и люди, и высшие, и голем вдобавок!

— Возвращай ребят. — Командую я. — Надо выдвигаться уже. Тем более, план на прорыв составлен. Груз теперь весь на тебе. Голем превращается в боевую единицу, а не в носильщика и погонный транспорт.

— Правильное решение!, — радостно скалится Шварц. Походу, он мне уже всё простил, ведь, гад, догадывался, что не просто так я настоял недавно, чтобы именно он примерил древние доспехи.

Ну, да ладно, спасибо ему за черный кинжал, надеюсь, что функции у него такие же, как у его младшего брата.

Собрались быстро. Проблема припрятывания золота и накопанных артефактов решилась сама собой, и теперь главным перевозчиком у нас выступает Шварц. Да, время сэкономим много — то выкопай, то закопай, а так, раз и всё припрятано в сумочке, пристроившейся на плече довольного Шварца.

Всё, готовы. Построение нашего отряда немого изменилось. Теперь нас ведут вперёд Тени. Кошаки прочно обосновались в арьергарде отряда. Да и, вроде как, сущности, которыми питались усатые-полосатые, уже, походу, все выбиты.

А вот и сворот. Никого. Ответвления по ходу движения есть, только мы на них уже не отвлекаемся, с целью уже определились и отвлекаться на что другое смысла нет. Если на что-то нарвёмся, конечно, будем уничтожать, но по заверениям Тени, всё веселье начнётся уже после того, как удастся пробить в завале проход. Там, с его слов, пока нас ждут только зомбяки, но с ними и один голем способен справиться. К тому же, ему на помощь первыми ринутся наши высшие. Мы же со Шварцем и близнецами выступаем этаким засадным полком. Резервом Ставки, да и магией попросил герцог пока не пользоваться — побаивается он чего-то уж очень, говорит, что спровоцировать ненужное нападение своей магией можем, а оно нам надо? Нет, конечно, а потому, в такой ситуации, раз просят опытные товарищи, надеяться будем только на клинки.

Продвигаемся по проходу быстро. Освещение хоть и не очень, но пол хода ровный, сам ход широкий, и главное, никогда, вернее ничего, а ещё вернее, ничего опасного для нас так и не встретилось.

— Теперь поворот, ещё минут пятнадцать и мы у цели, если таким ходом и идти будем. — Говорит тихо Тень.

— А чего ход завалили, ты знаешь?, — уточняю я.

Раз ему столько лет, то и об истории этих подземелий он, по определению, должен многое знать.

— А самому подумать?, — был его ответ.

Вот же, еврей нашёлся, вопросом на вопрос отвечает.

— Чтобы всех отправлять в ловушку?, — сделал предположение я.

— Браво!, — смеётся Тень, — бывало, там и пособников себе мастер подбирал из тех, кто попадался, но иллюзорную защиту пройти не мог. Вот таких потом на алтарь… и привет. Так, вон, как у тебя вампиров готовили, а кто уж совсем тупой попадался, бывали и такие, выжав из них жизненные силы, или в зомби, или в скелетов превращали. В зомби обычно девчонок на поток ставили. Мастер имел какие-то дела с местными воротилами, а потом у него неожиданно, лет двадцать назад, ученик — сильный маг появился. Тонкостей и подробностей не знаю, как он там оказался, но говорили, что прямо сам через портал прошёл… один. А выйти уже не судьба — повздорили они там немного, силами померившись, но пришлый проиграл… ну и согласился в ученики и помощники к мастеру пойти. Да недолго них идиллия длилась. Этот бардак, что у нас творится, я имею в виду безвластие, уже лет пять длится. Маг, вроде как, появляется иногда сам по себе, по своим делам, видно, в город мотался, но в последнее время и его не видно стало. С девчонками урод страшное творил — моя видела… еле ушла… вход в помещение храма своеобразный. Войти то можно спокойно, а вот выйти без разрешения даже у нас не получается. Потому и говорю — глупое решение вы всё-таки приняли, лезть к алтарю в храм. Боюсь, что войти то войдёте, а вот выйти — уже бабка надвое сказала.

Я постепенно заряжаюсь этой неуверенностью. Беспокоит меня храм, очень беспокоит то, с чем мы там можем столкнуться. Но Шварц уверен, что с помощью древнего артефакта сможем справиться с любой напастью. Мне бы его уверенность!

Вот и тупик. М-да… насыпь метров под восемь… под потолок камнями всё завалено.

Но у нас есть и на эти преграды свои ответы и возможные пути решения, а именно голем. Тоже ведь каменный.

— Сможешь?, — спрашиваю я своего каменного помощника.

— Да. Но по времени не скажу…, — пришёл от него мысленный ответ.

— Мы подождём сколько надо. — Говорю я. — Если потребуется помощь или на что-то непонятное нарвёшься в процессе копания, сразу сообщай, поможем. Ну, давай, не буду мешать.

Отличное умение мне хуторянин подогнал. Я за это его уже обожаю! Обмен на девочку вышел выше всяких похвал, хотя для него эти знания, походу, избыточными были, а вот обрести семейное счастье — дорого стоит, да и стоило ему.

Я усмехаюсь про себя, вспоминая о всех плюшках, полученных от него.

Привал.

Расположились компактно, Тень на ту сторону прохода ринулась, на разведку. Сказал, что сил пробиться туда и обратно ему хватит. Раньше он там зомби видел, но всё может измениться.

— Ты как?, — обратился я ко второму счастливцу, — как квартирантка себя чувствует?

— Энергию сосёт и мужу передаёт. — Огорошил меня высший. — Благо, накопитель от вас получил, а то бы, наверное, уже салился бы. Скорей бы в бой… подзарядиться не мешает. Но пока и своей, и из кулона манны хватает на всех. А так, молчит, отдыхает. Сказала, что никогда так защищённо себя не чувствовала. Она, вроде как, в анабиоз впадает. Вроде как и существует, а вроде, в себе растворяется. Не пойму.

— Какие слова ты знаешь!, — удивляюсь я.

— Так я же почти учёным был. До полноценного мага не дорос, способности были не те, но в академии учился.

Разговариваем мысленно, чтобы никого от отдыха не отвлекать. Все готовятся к предстоящему бою, а то, что на той стороне нас ждёт очередная стычка, понимают все.

— Я же алхимиком хотел стать. Как вы, господин, эликсиры делать. Но, увы, получилось так, как получилось, хотя теперь я, наверное, стал ещё ближе к своей мечте. Силы растут, магия мне подвластна стала. Подучусь в школе магии Ордена, и вперёд! А пока так, да и сосем другими стали мы в этом походе. — Взгляд на меня. — Не удивлюсь, если и совсем к полноценной жизни вернёмся.

Я же только головой качаю, какая вера в меня.

Хотя, вон, сколько энергии они способны теперь через себя провести и, как следствие, сами меняются сильно. Посмотрим, что в итоге из этого у нас выйдет.

— Что там твой каменюка?, — спрашивает меня шепотом Шварц.

Я удивлёно взираю на него.

— А чего так тихо то?, — уточняю я.

— Так гнетёт что-то, ты разве не чувствуешь ничего?

Я прислушался к себе… да, вроде ничего такого.

— Нет. — Отвечаю я.

— Странно! Вон моих как плющит, а ведь мы доспехами прикрыты. Высшие понятно, в своей среде находятся, но со слов Эла, он тоже что-то разлитое в воздухе чувствует, и это совсем не запахи. Сильной боевой магией тянет!

Вижу, что и наш железный Шварц стал осторожничать.

— Есть шанс вернуться. — Напомнил я.

Обычно бы барон уже сразу ответил, что «нет», а тут задумался, видно прикидывает наши силы и шансы на прорыв.

— Знать бы с чем столкнёмся.

Я усмехаюсь.

— А мы и так знаем. Два выживших из ума мага с возможной группой поддержки. Один, возможно, твой дальний родственник, второй, как Тень говорит, мастер. Очередной. — Намекаю я Шварцу на его учителя.

Тот только отмахнулся.

— Если их всего двое, то должны справиться, к тому же, ты вон как прокачался за последнее время. Да и помощники у нас, что надо. Магией не достанем — клинками забьём!

Я вздыхаю.

— Если нам позволят ещё до тел добраться.

— Вот и я этого же опасаюсь. — Соглашается со мной Шварц.

— Так что? Может назад?, — смотрю в глаза другу.

Тот отводит взгляд, понимает, что не только себя, но и всех нас под удар подставляет.

— Не успеем.

Я согласно киваю.

— Тогда вперёд! Вон, и сообщение от каменюки пришло… на выходе чисто. Но придётся ползти.

— А что Тень?, — уточняет Шварц.

Я поворачиваюсь к высшему.

— Как там, на той стороне?

— Зомби нет. — Отвечает он.

Я радостно скалюсь, да и остальные выдыхают облегчённо.

— Но есть что похуже…, — вздыхает высший. — Демоны. Хоть и мелкие уровнем, и их тут заперли, как раз зомби. Всего герцог насчитал около пары десятков порождения бездны и есть два предводителя. Опаснейшие твари. Маги. А вот зомбяков почти сотня. Скопом стоят, перекрыв проход. За ними главарь — огромный зомби. И это, со слов Тени, не иллюзорная опасность. Он дальше пошёл, говорит, проверит ход вплоть до входа в храм, но туда без нас соваться не будет. Подождёт.

Я киваю, да, пускай ждёт.

— Как действовать будем?, — уточняю я.

— Как и планировали. — Отвечает Эл. — Мы впереди, вы прикрываете. Постараемся вначале просто выйти тварям за спины, лишь бы среди демонов гончих не было и поводыря с высшим дьяволом. Хотя, если бы последний имел место быть, то во всём подземелье уже давно власть поменялась бы. Но вот то, что сюда загнали рогатых, уже плохо.

— Почему?, — не понял я.

— Прорыв. Где-то кто-то организовал прорыв бездны. А это уже просто ни в какие ворота не лезет. Но преисподняя и нежить вечно друг друга ненавидят, а потому…

— Считаешь, что кто-то порталом к бесам балуется?, — испугался я.

Приходилось иметь дело с некоторыми представителями этого вида разумных. Очень разумных. Я усмехнулся, вспомнив одного командующего…

— И как бы эта бяка не дело магов, — со вздохом произнёс Эл. Понимаю его, опять подвергать опасности жизнь своего господина, за безопасность которого он перед Орденом и перед тем же командующим отвечает головой.

Я вздыхаю в ответ.

Всё равно пути назад нет. Не бросать же предприятие почти в самом конце, да и дивидендов это путешествие по катакомбам принесло много — один обнаруженный Шварцем кинжал чего стоит и доспехи приверженцев магии Порядка! Нет уж, отступать некуда — позади… а что у меня позади? Кроме Ордена ничего нет, и точно не его интересы я сейчас защищаю. Всё, последняя авантюра, а потом буду себя вести, как пай-мальчик, под охраной учиться в школе, а потом можно попробовать и в академию поступить. К тому времени, надеюсь, непонятки с Императором сами собой рассосутся.

— Тогда чего ждём?

Рывком поднимаюсь на ноги.

— Вперёд, а мы за вами. Щиты я уже установил. Как лучники окажем вам поддержку. Даже, вон, Шварц потренируется. А близнецы из арбалетов вам спины прикроют, чтобы никто вам за спину не вышел. Каменный в вашем распоряжении. Посмотрим на него в деле.

Вперёд!

— Ход получился на загляденье. Нет, конечно, одоспешенным тяжело ползти, чего там говорить, но это всяко лучше, чем в ловушку угодить. Так… вот, вроде, и свет в конце туннеля появился.

Я ползу предпоследним. Меня страхует Ганс, он сегодня у меня в телохранителях числится. Эл назначил. Вроде, пока тихо.

Вон, и мои кучкуются.

Голем к стене прижался, да и остальные у самой насыпи, слева от поворота расположились.

— Всё как герцог и сказал!, — докладывает мне Эл. — Стена нежити, и что интересно, никуда не дёргается. Перед ними, буквально вповалку, спят бесы и рогатые. Не пойму, как бы их тут в качестве пленников не держали, но…

— Что «но»?, — не понял я.

— Пленники с оружием?

Я покачал головой. Странно.

— А ведь они не одни, не стадо. Гончих, слава богам, нет, а вот что похуже имеется. Поводыри предводители. И они не дёргаются. А это уже странно.

— А чего им дёргаться, когда их всего горстка?, — усмехается Шварц. — Поводырей в первую очередь валить придётся. С ними нам точно не договориться. Никогда. Мелочь рогатую на себя голем возьмёт, а мы из луков и арбалетов ему поможем. Ну, а на вас, Эл, зомби.

— С ними-то не проблема справиться, а вот с их вожаком придётся повозиться. И напоминаю, что магией не пользоваться, а то ещё кто-нибудь к нам на огонек заглянет, а этого очень хотелось бы избежать. Ну что, все готовы?

Мы согласно киваем.

— Тогда проверяем оружие, а я пока план озвучу. — Эл посмотрел на меня.

— Щиты это хорошо, но и у магов они, уверен, есть.

Я киваю.

— Стрелы с наконечниками из подарков рейнджеров в наличии, вот их и используйте по основным целям. На вас, господин, поводыри демонов и вожаки зомби. Расстояние небольшое, но стрелять надо будет на пределе возможных скоростей, иначе прикроются. Как только вы их достанете, выступаем и мы.

Я проверил, как вытягиваются из колчана стрелы.

— Тут без фанатизма, главное, поразить цели, а дальше уж дело техники, плохо, что много ненужного шума создадим, да и ор подымется. Рогатые, по рассказам, сражаться молча не умеют, а порог тишины, увы, нам на таком расстоянии не поставить, разве что себе за спину. Но это магия, а ей то, как раз, и просили не пользоваться.

— Я готов. — Произношу я тихо.

— Все готовы?, — дублирует вопросом, обращённым ко всем, Эл.

— Все…, — тихий ответ хором.

Чувствуется напряжение. После нашего вступления в бой, возможности вернуться по старому маршруту, наверное, не будет, а потому, дальше только вперёд.

— Тогда работаем!, — командует Эл. — Начинайте, господин.

Я прикрыл глаза.

А теперь кидаем ускорение на себя и на ребят, потом на стрелков плетение точности, явно не помешает.

Раз, два… пошёл!

Выскакиваю за поворот.

Ох, ну ничего себе рожи!

Зомбяки на меня ноль внимания, хотя как раз они и обращены к нам лицами. Но не они мои основные цели. Нет, две цели, как раз из них, и они вдалеке маячат. Хорошо, что стоят дисциплинированно, и моё появление их пока не встревожило особо, или просто не заметили, уж больно быстро я двигаюсь под ускорением. Ну что же, вначале главные, но дальние цели. Эл побаивается этих громадин. Говорит, что уж очень их сложно положить. Махать мечом замучаешься, хотя он сегодня вооружён новым двуручником.

Рывок тетивы, следом следующий рывок. Умение стрелка… нацеливаю снаряды точно тварям в головы… есть первые попадания. Спасибо умению от хуторянина — точно в глаз попал. Рухнули оба.

А вот и возня началась, но я уже сменил прицел на другую цель. Теперь надо проредить особо неприятных типов среди демонов, а таких, слава богам, тоже всего двое. Мне и на одного задачка на пару мгновений. Они маги и вижу, что щиты успели накинуть. А вот и вой поднимается…

Для моих стрел щиты не преграда, вижу, как вспыхивает наполненный энергией барьер, но всё тщётно. И лук у меня сильный и стрелы опаснейшие, да и точность запредельная, да и расстояние тут — пара десятков шагов. Смешно даже для такого мастера, каким я себя считаю. Не промазал, маги на полу и уже даже не корчатся — мертвы.

А теперь и наш засадный полк пошёл в наступление.

Слышится ор рогатых демонов. Звуки разрываемой плоти — голем рвёт на части несчастных и им просто нет спасения. Им за спину уже и высшие вышли и лицом к лицу с зомби столкнулись. Да, тут только матёрые, мелочи, типа девочек, нет. Но зеленушек это не спасает. Предводителей нет, я уложил всех, а так, без командования, всё это недовойско в толпу превращается, а командовать некому.

Особо не повезло рогатым. Голем их валит с одного удара и вот уже от него ручеёк энергии эманации смерти потянулся ко мне. Но так, слегонца, всё-таки противников у него не очень много. То ли дело у высших! У них работа идёт слаженно, да и ход всего в ширину метров десять, не больше, для троих бойцов такого уровня в самый раз. Близнецы только и делают, что водят туда сюда заряженными арбалетами, только вот до выстрелов у них так и не дошло. Высшие сами справляются, а помогать голему — только время тратить. Тут и защищать то некого. Одно сплошное месиво.

Высшие сокращают поголовье низшей нежити со скоростью мясорубки с хорошо наточенными ножами. Двуручник в руках Эла поёт. Один удар — и зомби валится ему под ноги. Обоерукие бойцы не отстают от своего командира, только в отличие от Эла они работают двумя клинками.

Вот не зря же говорят, что бесконечно долго можно смотреть на текущую воду, горящий огонь и как другие работают.

Вот мы со Шварцем, который и провёл всё это сражение в качестве статиста, и любуемся отличной работой высших.

— Как-то всё слишком легко получилось. — Произнёс Шварц.

— Сплюнь, дурак, накличешь беду!, — говорю ему я. — Тут ещё непонятно, что впереди. Я уже кошек отправил, чтобы посмотрели, что творится. С Тенью у меня связи, как ты понимаешь, нет. Не мой квартирант. А вот кошаки уже столкнулись с летающими бяками. И замес у них не хуже, чем у нас. Но успокоили, что в нашу сторону никто из близлежащих отводов не двинулся, хотя по заверениям, что-то пакостное в их недрах спрятано.

— Зачистку тут делать будем?, — уточняет Шварц.

Я только пожал плечами.

— А что мы тут найдём, кроме кучи мяса и кровищи? Ну, если есть желание, поройся. Голем в твоём распоряжении, всё равно он на помощь высшим не пошёл, там и так без него и без нас справились.

— Думаю, простых рогатых осматривать нет смысла, а вот магов…

— Возможно, — соглашаюсь я, — но без меня, пожалуйста, у вас с близнецами шмон получается проводить лучше всех в отряде. Давай, время не тяни, а я отойду, что-то этот кровавый натюрморт на меня плохо действует.

Разошлись. Я за поворот… уселся прямо на пол, облокотился спиной о стену и прикрыл глаза.

— Быстро вы управились!, — раздался голосок в голове.

«Опять глюк!» — испугался я, но вовремя вспомнил о квартирантке.

— Противник для наших бойцов, по определению, слабый, — ответил я, не особо кривя душой, — да и сама могла видеть, что я самых сильных первым делом вывел из строя.

— Молодец! Ты очень хорошо стреляешь. Научишь?

Я пожал плечами.

— А как?

— Я же тоже, ну, материальна почти. — По слогам произнесла она новое для себя слово, — может, и на меня твои усиливающие заклинания подействуют?

Я призадумался.

— Не хотелось бы, — честно ответил я. — Если мои заклинания на твою тушку как-то подействуют, значит и заклинания магов противника возможно тоже, а это не гуд, так что лучше оставайся пока неосязаемой, пока о твоей защите не подумаем и не испытаем её.

— Как тебе…, — я запнулся, — ну, у меня в гостях?

— Тепло и уютно! И силы много, и энергия прямо плещется! Я в ней купаюсь. Прости, немного отобрала недавно.

Я же хмыкаю. Немного! Так это от того меня так повело, а я уж думал, что кровь на меня так подействовала, а тут просто кто-то пообедать не вовремя решил.

— Тогда запомни навсегда — если я в деле, то ни о каком отборе манны и сил не должно идти и речи!

— Так тут она сам шла!, — донёсся до меня встревоженный голосок.

Понятно, от голема и кошаков энергия привалила, пускай и в небольших количествах, но вот она-то для малой и оказалась слаще сахара.

— Понял, но все равно нужно быть осторожней. Ведь ты меня этим едва не отключила, надо будет об этом подумать на досуге.

Из-за поворота показалось закутанное в броню тело Шварца.

Нашёл видно что-то, раз решил со мной радость находки разделить.

— Ты посмотри, что у одного из магов преисподней нашли! Ты не поверишь — камень душ. Ой, не простые были воины в отряде, раз так упакованы были. Правда, он почти пустой.

Я рассматривал кулон… что сказать? Знакомое дело, вот только о моём знании некоторым совсем уж знать не стоит.

— На, возьми!, — протягивает мне накопитель Шварц.

Я удивлённо смотрю на друга.

— Почему я?

Тот смущённо отводит глаза.

— Артефактов мы нашли много, а самые сильные достались мне. Ты мне сегодня и сумку с пространственным каналом отдал. Да, повезло, что мне удалось её приручить и привязать к себе, но именно ты её распознал, когда я сам её откинул. — Вздыхает. — Да и доспехи мне и ребятам моим оставил, хотя именно твой голем их и откопал. А тут, ну, камень душ, ну, да, лучшее, что есть. Но есть и другая причина.

— Демоны?, — уточнил я.

— Да. И не только. Как их делают, эти камни? Я, по ориентации, всё-таки к магии света больше тяготею, а в камне уже магии смерти по самое не хочу побывало за всё это время, и сами демоны, уверен, там отметились, как и магия преисподней. Так что…, а ты свободно можешь оперировать, что тьмой, что светом — тебе разницы нет. Баш на баш, так сказать. Долг платежом красен. Уверен, ты с ним справишься по-всякому лучше меня.

Я же только покачал головой.

— Подгон засчитывается. — Произнёс я.

А сам думаю: — «Запасец можно теперь делать очень серьёзный. И так у нас неслабые накопители были у обоих, а тут…»

— Что там наши? Закончили?

— Да. Эл с ребятами тоже решили немного в куче трупов порыться, пока время есть, но ничего, походу, у зомби не было. Стрелы твои достали. У поводырей нежити тоже ничего, все пусто. У магов ещё пару колечек раздобыл и всё. По оружию тоже ничего особенного у рогатых не было. Так, обычные клинки. Металл, конечно, отличный, но не забивать же мне сумку всяким хламом.

Металл.

Я задумался. Вроде как, вес сумка не набирает и оттока манны у носителя не замечается, так уж больше обычного.

— Раз металл отличный, то почему бы и не попробовать узнать, а сколько ещё туда можно всего втиснуть. Я бы, на твоём месте, попробовал, выкинуть никогда не поздно. — Предложил я очевидное решение.

— Ты думаешь?, — я пожал плечами.

— От груза мы в любой момент можем избавиться, а вот вернуться сюда вскрости — это вопрос вопросов!

— Тогда я побежал. Да и немного там его…

Утёк.

Я опять прикрыл глаза.

Вот опять ручеёк от кисуль появился, опять на кого-то неосязаемого нарвались и мочат противника, и главное, делятся энергией.

Опять отток пошёл, ну, засранка!

— И вовсе не засранка я!, — пришёл мне очень довольный ответ. — Ты отдыхаешь и не в деле, а вкусняшку пропустить выше моих сил. Я уже чувствую, что в состоянии уже составить тебе компанию в реале. Не думала, что так быстро восстановлюсь после слияния.

— Ну, уж нет!, — говорю я. — Отдыхай и мне не мешай. Сейчас уже скоро продолжим движение, а я что-то перенервничал с этим боем и когда по проходу на локтях карабкался. Жутко себя замурованным чувствовать.