— Это не вариант…, — злится Шварц. — Сдаваться без боя глупо.

Все смотрят на барона сочувственно.

Как завязать бой? Как? Через щит нам не пройти, во всяком случае, обратно на свободу. Тут Тень был во всём прав.

Комнату, наполненную золотом почти под завязку, осмотрели. Может быть, в другой ситуации блеск благородного металла в таком количестве и поднял бы нам настроение, только не в этом случае.

Нашли и жилые помещения.

Шварц соорудил полог тишины, мало ли, вдруг тут хитрыми магами устроена прослушка.

Выложили наши съестные запасы. Посчитали их и прослезились. Дней пять протянем, если сильно экономить, только вопрос — а есть ли смысл в этом?

— Никто без боя сдаваться и не думает. — Произношу я, видя, что Эл почему-то даже и не возмущен такими высказываниями. — Обратно нам не выбраться, и это бесспорный факт. — Говорю я. — Но кто сказал, что мы не можем снять щит, который установили сами маги? Да, он, со слов мага, подвязан на алтарь, но вот уверен, что с помощью щита, высасывающего манну из заклинаний, которому нас с тобой, Шварц, научил хуторянин, мы его сможем сбить. Весь вопрос в том, а что нам делать дальше?

— Как что?, — удивился Шварц. — Валить этого мага… маминого любовничка.

— Завалив его, мы получим разборки с демонами!, — говорю я.

— А закрыть портал?, — не сдаётся борон.

— Если у сильных магов, теперешних хозяев подземелья, не получилось, то с чего ты решил, что это получится у тебя?, — зло спросил, повысив голос, Эл.

Понимаю его. В бою всё, что хочешь, произойти может. Во всяком случае, со мной, а значит, в итоге, и со всем Орденом.

— Я тут тысячу лет прозябать не буду в любом случае, особенно в качестве защитника этого алтаря!, — говорю я по мыслеречи высшему. — И не надейся!

Эл потупил взгляд.

— Что касается сложившейся ситуации, — продолжаю я уже вслух, — то, какие по этому поводу будут предложения?

Мы сидим за столом. Мебели в гостиной хватает. Ганс с братом по моей команде потащили наши продукты на кухню разогревать. Я же цежу кровь из вены на левой руке, чтобы соорудить для своих высших коктейль с молоком, запасы которого у нас, увы, иссякают. Ещё на пару дней их хватит, и всё.

Шварц вздыхает.

— Предлагаю бой. Демоны, конечно, проблема…

— Тут один демон — проблема, а посмотри там, за пеленой щита, который тут же пропадёт, стоит атаковать мага, сколько их ещё. Что с остальными делать будем? Да они нас просто сомнут и не заметят!, — едва не кричит Эл.

Да-а, трудно с таким заявлением спорить… и не согласиться.

— Раз с порталом трудно, вернее, трудно справиться с теми, кто из него выйдет, то значит, нельзя этого допустить. С магом покончим с помощью стрел. Убить, может, сразу и не убьём, — тихо говорю я, как бы рассуждая сам с собой, — но сможем ранить и вывести надолго из строя. Это я беру на себя. Он мне ещё полуживой понадобится. Стрелы пройдут через его щит, в этом я уверен. Увы, но с древним щитом алтаря такой фокус не пройдёт. Попробовали в подсобке, где у магов запасы с продуктами и водой с вином хранились. И атаковать надо или завтра, или послезавтра. С отдыхом бы не переусердствовать, как бы не перегореть. Все возбуждены до предела. Но медитация и коктейли нам помогут. С охраной на сон можно не заморачиваться. Тени и зверушки с големом у нас есть. Он уже и так, вон, на входе устроился. Мага не пропустит, к тому же, щит с него я не собираюсь снимать, а держать его даже во сне я уже давно научился.

Эл согласно кивает.

— Мага одного выводим из строя и тут, конечно, щит, удерживающий демонов, рухнет. Тут Эл полностью прав. Но с этим тоже можно бороться. Увы, но гиганта вам придётся брать на себя, а вот с порталом уже я сам постараюсь совладать. Есть у меня что предложить, но пока говорить не буду. Говорю же, что есть, только не знаю, как я после этого буду себя чувствовать. В любом случае, в дальнейшем бою на меня рассчитывать, судя по опыту, не приходится. Не закрою портал — ляжем тут все, но я уверен, что справлюсь.

Ловлю на себе удивлённые взгляды.

— Но вот если вырублюсь, то может снести и мой щит, — продолжаю я, — а потому, придется держать щит уже тебе, Шварц, и, к тому же, ещё и бой вести. Но у нас главное оружие против дьявола — это голем и Эл с ребятами, и оружие у двоих, вернее троих, особое. Оружие, отмеченное магией Порядка, а оно отлично должно действовать против исчадий ада.

— Свой двуручник на время отдашь. Толку от тебя с ним всё равно пока никакого, а своих ребят я и на владение двуручным оружием натаскивал. — Обратился Эл к Шварцу.

Молодой барон согласно кивает. Ему и без клинкового оружия будет, чем помочь нашим бойцам.

— Получается, у нас есть тройка бойцов с особым оружием. — Подвожу я итог. — Сильный маг, причём боевой маг. — Киваю в сторону Шварца. — Плюс голем и близнецы с их арбалетами. С мечами они тоже неплохо управляться умеют. Даже если будет небольшой прорыв со стороны инферно, то сможем нейтрализовать и его, если, конечно, это будет, и правда, небольшой прорыв.

Помолчали немного. Холодная закусь присутствует, жуём потихоньку. Мы со Шварцем пригубливаем потихоньку винишко. Чего уж его экономить!

Высшие, в ожидании коктейля, голодными глазами следят за моими манипуляциями.

— Магией мы, допустим, их задавим. Но вот если в помощь этой громадине, что закрыта в пентаграмме вызова, прибудет ещё пару таких же, то…, — качает головой Эл.

— Да я и так уверен, что щиты у них от магии нижних уровней заклинаний и правда, могут защитить, но Шварц умеет работать и более серьёзными степенями заклинаний и плетений. И нам есть, чем удивить. — Уверено произношу я. — Зверушки с Тенями, к тому же, будут отвлекать противника. Тут уж все возможности, имеющиеся у нас, использовать надо. Выглядят они со стороны страшно. Уверен, поведутся бесы на нашу хитрость, распыляя и на кошачьих свои силы. Нам главное отлечь противника, а уж потом достанем их, не магией, так клинками. Но ещё раз повторюсь, на меня надеяться в бою не стоит. Думаю, что меня вырубит…

Шварц с Элом молчат, даже не спрашивают, на что же я надеюсь. Раз говорю почти уверено, что могу закрыть портал, то верят, правда, у меня самого такой уверенности, увы, нет. Но делиться своими сомнениями я не собираюсь.

— А ведь мы очередной раз угадали, кого тут можем встретить…, — попытался сменить я тему, вернее увести её в сторону.

— Лучше бы ошиблись. — Печально, едва не плача, произносит Шварц.

Да уж, такие подробности узнать о похождениях своей мамани в молодости…

С братом угадали, с личностью возможного мага, пропавшего двадцать лет назад, тоже. Подробностей, конечно, таких не знали, но всё-таки!

Всё равно мысли перескакивают на основную проблему на сегодня.

С ударом и не хочется торопиться, с одной стороны, но с другой стороны и тянуть опасно. Все-таки брат нашего барона вот-вот должен прибыть в город. А его попытка пройти в склеп — это точно стопроцентная гибель для него. Даже если попадет к предкам барона, то его кровь…

Его же и убьёт, — вывод однозначный — правда, второго перстня владетеля баронства в природе не существует. Хотя, как возможный в теории вариант, но душам бывших баронов, думаю, будет всё равно, увидев недостойного претендента. Просто уничтожат, и артефакт, выданный маманей, не поможет. В этом, что я, что сам Шварц полностью уверены.

— Тянуть и экономить запасы, смысла нет. — Принимаю я решение. — Начинать надо либо завтра, либо уже никогда. Поэтому сегодня у нас пир. Передай ребятам, чтобы немного запасов оставили на один заход, мало ли, придётся силы после боя восполнять кому-то. Но так, на один или пару дней, остальное съедаем сегодня. Запасов манны у нас в достатке, к тому же, щит от хуторянина позволит нам её восполнить. Демон, уверен, вначале магией будет бросаться, а уже потом, поняв, что его атаки не возымели действия и никакого урона нам не наносят, возьмется за клинки. Вот тут уже придётся покрутиться. Противник он, даже один, с виду очень серьёзный. Но будем надеяться на мастерство Эла и его ребят. Хороший экзамен вашей крутизне, ребята, глянем, насколько вы за этот поход прокачались.

Эл только непроизвольно хмыкает на моё такое неоднозначное утверждение.

— План боя озвучен. — Соглашается Шварц. — Щит я тоже кину, он будет скрыт под твоим. Как твой снесёт, так тут же вступит в работу уже моя защита. Да и проверим стреляющие артефакты, которые нам подогнал Эл. Лишь бы манны хватило на всё.

— Хватит!, — заверил я его. — Можно проще сделать. Я на близнецов кидать щит не буду. Они будут полностью под твоей защитой, чтобы и манну ты мог собирать самостоятельно. И меня разгрузишь от потока манны от демона. Думаю, мне манны от снятия щита, в итоге, будет выше крыши.

— Это уж точно. — Вставил своё слово и Эл.

— Тогда готовимся. Завтра у нас смертельный бой, и кто его знает, а не станет ли он, в итоге, для кого-то из нас последним.

* * *

Как ни оттягивай, но «завтра» всегда наступает, если, конечно, ты ещё живой.

А мы были живыми… пока, пускай, каждый своей особой жизнью.

Вчера устроили пир. И мясо было и каши в довольстве. Даже запас наготовили на всякий случай, а вдруг выживет после предстоящего боя хоть кто-нибудь и этот запас ему или им понадобится, и возможно спасёт, в итоге, жизнь.

Но все, сомнения в сторону.

Мы уже выстроились перед всполохами энергетического щита, в боевом, заранее оговоренном порядке.

Впереди голем, причём строго посередине нашего построения. Стоит, почти касаясь головой энергетической субстанции. За ним, строго в хвосте, замер с двуручником в руках Эл. По бокам его бойцы. Один с комплектом парных мечей, второй, как и Эл, вооружён двуручником, отданным на благие дела, Шварцем.

За ними застыли с арбалетами в руках близнецы. Чуть сзади, оттянувшись от них, Шварц. Я чуть в стороне от всех, но, как и мой голем, в первой линии нападающих.

На наши приготовления маг даже внимания не обращает, а вот демон насторожился и даже возбудился как-то. Понимает, что мы, непонятно как оказавшиеся тут враги, настроены очень решительно и кто его знает, а вдруг удастся ему освободиться? Наши намерения ему полностью понятны.

Удастся, я в этом уверен.

К щиту мне придётся притрагиваться лично. Растягивать щит опасно — его может сразу снести, а так его мне удерживать и контролировать легче.

Стрелы, надеюсь, пройдут сквозь щит, а вот, что будет дальше, то тайна, покрытая мраком. Но прочь сомнения — или сейчас, или никогда!

Все ждут. Начало боя за мной, вот только как он сложится, не знает никто.

Накидываю на всех ускорение и дополнительные щиты, а на себя и на барона с близнецами — плетение точности. Артефакт для стрельбы у меня тоже нацеплен, хотя и не факт, что я сумею им воспользоваться, если вспомнить, что после применения серьёзных заклинаний меня просто вырубает.

Но тут как повезёт, к тому же уверен, в процессе снятия щита в меня хлынет чудовищное количество манны и сил, да и древний артефакт с учёта скидывать не стоит, поможет.

Прикрываем глаза. Помолимся всем известным богам и богиням.

— Приготовиться!, — произношу я громко.

Ты смотри, а маг, наконец, проявил хоть какой-то интерес. С усмешкой он приподнялся со своего лежака, устроенного на алтаре. Даже развернулся к нам лицом, не вставая, и руку под голову подложил. Ухмыляется.

Ну, ничего, сейчас мы тебе эту ухмылочку быстро сотрем!

— Начали!, — ору я.

Два рывка тетивы…

И мага сносит с постамента. Первая стрела точно в челюсть ему попала, вторая в живот угодила, и третью я уже успел всадить в область промежности, когда его тело сносило с алтаря.

Но как же плохо-то! Щит держится, пока жива эта сволочь, отец брата Шварца.

Что же, тогда без вариантов! А была такая надежда не вбирать в себя энергию от щита, запитанного на алтарь, причём, обоими магами. Хотя, не уверен, что после таких ранений маг выжил. Может, и его бывший хозяин смог держать щит в действии самостоятельно? Может, маг просто подстраховывался?

Что же, похоже, у меня без вариантов…

Но вначале стоит позлить демона. Раз так просто стрелы прошли сквозь щит, то почему не попробовать пристрелить и демона?

Стрел у меня, конечно, не бесконечно по количеству, но с двадцатку точно будет.

Начали.

Мою задумку все, похоже, оценили, и в первую очередь, и сам демон. Но, гад, опытный попался, понимает, с чем ему пришлось столкнуться. Вон, как скрючился, прикрывая руками и ногами жизненно важные органы своего демонического организма.

Но помогает это ему мало, впрочем, убить мне его так и не получилось.

И тут облом, а ведь теплилась у меня такая мысля, что с его гибелью и портал схлопнется.

«До чего ж я невезучий…» — как в песенке поётся.

Живучая тварь.

Но, хоть так.

Раны нанесены, и вырвать стрелы ему быстро из тела не удастся, тем более, сломать древки.

Всё, запас иссяк. Откидываю лук в сторону.

Теперь, самое опасное.

Не получилось уйти от неприятностей. Боюсь я чего-то этого снятия щита, хотя, если посмотреть, и в переделках пострашнее бывал.

Но все ждут. Атаку я провёл отлично, но, увы, так и не смог довести её до логического конца, а потому придётся открывать доступ уже и самим ребятам, впрочем, как и демонам из портала. И этому, раненому мной дьяволу.

Протягиваю руку к мареву переливающегося энергией щита.

Ах!!!

Поток энергии врывается в меня.

Перевожу его в почти пустой кулон, подаренный Шварцем. Но напор таков, что чувствую, скоро меня уже самого распирать начнёт.

С какой огромной скоростью происходит наполнение самого ёмкого вместительного накопителя!

Е — моё! Да он же уже почти полный!

Куда потом перенацеливать поток манны?!

Одна мысль — маяк вызова крылатого друга, но и он тоже не бесконечен.

Как в воду глядел.

Меня корёжит. Я уже валяюсь на полу, меня выгибает, и я кричу в голос от боли, разрывающей всё тело, хорошо, что это было обговорено заранее. Предупредил сразу, что такое возможно… Эл не дёргается.

Около меня застыл Ганс, я его вижу боковым зрением, но прикасаться ко мне он пока опасается. А поток манны так и не прекращается…

Боль в груди, сильное жжение. Такое ощущение, будто что-то растекается по груди, и с ужасом понимаю, что течёт расплавленное алмазное стекло, от бывшего накопителя, попутно прожигая мою плоть.

Во, дела! Куда теперь-то скидывать манну?

Одна мысль. Коль сумели перехватить потоки манны от эманации магии Смерти и мне их передавать, то почему я не в состоянии в обратку отдавать энергию тем же кошачьим или голему с высшими? Последних нельзя трогать, как и голема, опасно, а вот кошаков…

Уж вы простите меня.

Пошёл поток…

Что-то внутри меня опять происходит!

Что-то Хэрн рассказывал раньше про испепелённые каналы сгоревших магов, которые вследствие чудовищных перенапряжений теряли возможности пользоваться магией.

Сходил, бля, за хлебушком, называется.

Слышатся крики и вой кошачьего семейства.

Простите, родные. Скинулись они вновь в реал и там где-то катаются наравне со мной по каменному полу храма.

Ну, вот и всё.

С хлопком уходит щит, совместный щит магов…

Есть!

Выжил! Я выжил! А теперь быстро, как только могу в таком состоянии, распаковываю умение от хуторянина, с заклинанием «взрыва».

Немного не успеваю — часть исчадий инферно прорывается из открывшегося портала, но, хвала небесам, серьёзных противников для нас среди них почти нет, хотя, в зал подземного храма успели проникнуть с сотню бесов и прочих порождений бездны.

Такого оттока сил и манны я не ожидал. Видно, всё-таки я что-то нарушил в своей энергетической структуре. Ограничители, в итоге, не сработали, как раньше, и я впихнул в заклинание не только свой личный, не хилый запас маны и сил, но и все, что было накоплено в маяке зубастого друга, отчего каменный браслет стал из ослепительно белого вновь тёмно — серым, как в тот момент, когда мне его дарили.

Опять боль. Прежнюю, на груди, пришлось ментально забить.

Что-то жжёт левую руку.

Бля, да что же происходит-то?! Подарок Эла, стреляющий артефакт от Древних, растекается по кисти расплавленным металлом, прожигая мне кожу и мясо. Вонь жуткая. Боже, как же больно!

Перевожу взгляд в сторону портала.

А его уже нет. На его месте огромная дыра, уходящая глубоко в камень… и ничего.

В зале уже вовсю сражаются. На удивление, меня не вырубило, несмотря на огромный отток сил и отсутствие манны, хотя, что удивительного, свой щит с соратников, похоже, я так и не снял, и он как-то ещё держится. А нагрузка на него просто чудовищная. Вот только я этого потока почему-то не ощущаю на себе. Нет, чувствую потоки манны, но вот как раньше тело уже на этот гигантский поток энергии не реагирует. Силы и манна, походу, идут от меня сразу к голему и кошакам.

Только, вот засада, ни руками, ни ногами пошевелить не могу.

Меня тащат куда-то, кто-то, вот только кто?

Ганс? Ведь я видел, как он стрелял из своего арбалета, словно из пулемёта.

Я скашиваю глаза в бок, и от удивления, если бы смог, рот раскрыл.

Малая!

Что-то там говорила, что может на материальное влиять, и это я теперь вижу сам!

Схватила меня за воротник моего доспеха и, почти не тужась, тащит, словно мешок, кое-чем набитый, к противоположной от боя стене зала.

Спасибо, догадалась, дотащив, облокотить спиной о стену, а не кинула под ней.

И что тут у нас происходит?

А у нас, похоже, первые потери…

Куда понесло близнецов?

Ведь их задача была прикрывать меня с бароном, а они рванули навстречу толпе демонов, хоть и мелких, но от того не менее опасных. Расстреляв запас болтов и откинув ненужные теперь арбалеты, схватились за мечи.

Да, не спорю, накрошить они успели многих тварей, но и сами полегли.

Как же глупо!

Гансу руки отрубили, и голова его где-то валяется… под кучей демонов инферно. Брат не смог удержаться и бросился на помощь Гансу… и так же погиб.

Раненый демон, похоже, пока в сваре не участвует, его прикрывать пытаются прорвавшиеся помощники, но тщётно…

Голем рвёт порождения инферно, словно соломенных кукол. Вооруженные оружием от последователей магии Порядка, Эл с ребятами прорубили просеку в защитниках огромного демона, но пока к пиктограмме призыва прорваться не смогли.

А это что?! Не понял!

Это мои звери?!

Да они же материализовались! Вон, как зубами и лапами рвут на части рогатых, но и сами уже ранены. Ранены?

Это что же получается, поток манны от меня вернул их почти к жизни?

А вот, похоже, и дьявол вступил битву, несмотря на раны, которые я ему нанёс своими непростыми стрелами.

Давление на мой щит ещё больше возросло. Но я потока манны почти не чувствую, тело, как раньше, почти не корёжит, так, небольшое беспокойство.

Но вот, что это?

Демон снова прикрывается от стрел! Кто же в него стреляет?!

Шварц? Да нет, барон поливает демонов потоками фаерболов, иногда, для разнообразия, заменяя их ледяными глыбами из стреляющего артефакта Эла, такового же, что у меня недавно по руке растёкся.

Жжёт-то как! И что обидно, лечить-то я себя не могу… теперь не могу… печально!

Артефакт древних, на удивление, откликнулся легко, вот только иконки заклинаний почти все горят в красном диапазоне. Почти все, только, что удивительно, плетения магии последователей тёмной стороны от ергонцев в жёлтом цвете виднеются. Как понимаю, использовать могу, но и сдохнуть при этом у меня может запросто получиться. Если красный цвет означает, наверное, стопроцентный летальный исход от попытки их применения, то тут, как повезет. Ведь раньше, как помню, окраски не было? Или было, но я не обращал на это тогда внимания?

Не помню…

Но кто же стреляет, да ещё так метко?

Скашиваю взгляд вправо. Даже, на удивление, голову немного удалось повернуть. Восстанавливаюсь потихоньку!

Точно! Малая! Во, как лупит из своего огромного, красивого лука… и светится удовольствием её прекрасная улыбка лучницы-эльфийки!

Понятно! Переела манны. Да чего удивительного — такой поток был! Вон, как меня самого-то приложило!

Огромный демон тоже из последних сил держится. Голем заканчивает добивать рогатое войско и со спины прыгает на дьявола. Чаша удачи в бою явно склоняется в нашу сторону.

Опять потери — наш обоерукий выпал из борьбы. Подставился под удар. Чувствую, жив он пока, но не жилец, если такое про нежить, хоть и высшую, можно говорить. Эл его успел откинуть в сторону и назад, себе за спину. Прикрывают они друг друга в бою. Но как же печально-то всё…

Шварц, куда?!

Идио-о-от!

Прикрываю глаза, из которых безудержно катятся слёзы.

Дубина, почему за меч-то схватился?! Там и без тебя работы хватает, ты магией помогай!

Но вдруг понимаю, что у Шварца просто манна на исходе.

Он же только на близнецов щит накладывал и меня страховал, оттого подпитки ему взять было неоткуда после гибели близнецов, а заклинания он использовал очень энергоёмкие. Никакой артефакт не поможет сильно сэкономить, к тому же, он бил ими по противнику, практически без остановки. Но мой щит не снялся и я его сейчас снять сам тоже не в состоянии. Просто не могу…

Вот и ответ.

Я, со стоном, прикрываю глаза и вновь открываю, чтобы не пропустить ничего.

Я восстанавливаюсь потихонечку. Мне бы только руками начать шевелить. Жаль, что до пояса дотянуться не получается, а там у меня восстанавливающие эликсиры есть собственного приготовления, и, что самое поганое, с Малой связь куда-то подевалась. Как бы не сбились настройки, или она полностью не материализовалась, как те же зверушки?

Кстати, а что там с ними?

А они схлестнулись с огромным архидемоном. Дьявол, неслабый соперник. Ведь, реально, из противников только он остался, остальных положили, хотя и стоило нам это очень дорого.

Вон и Шварц безвольной тушкой прилёг. Не пойму, то ли жив, то ли мёртв. Руки, ноги на месте. Хотя, нет, нет кисти правой, в которой он держал меч. Но кровь, вроде, из раны не течёт, остановлена, значит жив…

Валится под ударом архидемона на пол Эл. Прикрылся мечом, но второй удар его стопроцентно располовинит.

Но не судьба, под удар демона своим телом подставляется голем.

Всё, нет у меня больше каменного помощника. Щебнем распался на пол храма мой красавец, одна голова цела, в сторону отлетела, к стене зала.

Как же нас расхерачили то, полнейший разгром!

Эл успел уже подняться на ноги, но он остался один против, хоть и сильно пораненного, но ещё очень опасного противника.

Малая продолжает осыпать своими стрелами рогатого, но, походу, с таким раскладом у нас всё равно не особо много шансов выиграть этот, уж очень сильно затянувшийся, бой. Будем надеяться, что Шварц все-таки жив, а то все труды и жертвы будут напрасными. Без него нам отсюда никак не выбраться.

И спрашивается, стоило ли таких жертв его сраное баронство?

Корю себя и слёзы градом из глаз катятся…

Вот и котик-отец бросается в безрассудную атаку. Изранен мой помощник, и только манна, поступающая от меня, поддерживает в нём и в его жене псевдожизнь. Но, как ни крути, именно его атака помогла отвлечь архидемона от Эла, дав тому шанс своим двуручником подрубить рогатому гаду одну из ног.

Есть!

Валится на пол поверженный противник, но, надо отдать ему должное, даже в таком состоянии, бросаться заклинаниями не перестаёт, и если бы не мой щит, всё бы для нас уже давно закончилось.

Жаль только, что счастливчик, которому достались родители малой, увы, тоже уже не в строю. Ранен, причём сильно. Перенацелил поток манны, идущей от преобразования заклинаний архидемона, немного и на него.

Но, похоже, поздно, и ещё одному моему высшему настаёт конец.

Да и архидемон замолк. Всё, выдохся, гадёныш!

Победа, но почему горечь то такая на душе?

Вот только его гибель как-то в мои планы не входит, пока не входит.

— Не убивай его, Эл!, — кричу мысленно я.

А вдруг, в отличие от Малой, услышит?

— Понял, господин. — Высший удерживает меч в миллиметрах от шеи рогатого.

— Ноги и руки отруби уроду, и челюсть снеси!, — командую я, — чтобы сюрпризов от произнесённых заклинаний не было.

Прикрываю глаза. Надо собраться с силами и, несмотря боль, начать действовать.

Что же, похоже, есть шанс! Если действовать быстро, есть вероятность, что выживем, может быть даже и все! Если очень повезет, и очень постараюсь, конечно, и не сдохну в итоге, выполняя то, что задумал, чтобы спастись самому и спасти даже погибших ребят.

Все-таки, ещё сутки есть у меня в запасе…

— Эл, проверь всех…, — мысленно командую я высшему.

Сам же перевожу дух.

— Ты как?, — слышу тихий голос рядом.

Малая.

— Нормально…, — хриплю я.

Голос мой почти не слышен. Я хоть и восстанавливаюсь самостоятельно, но, увы, почти не могу своими внутренними резервами мага воспользоваться. Я их почти не чувствую. Неужели перегорел?

А как там она сама?

Приоткрываю глаза. Так и есть. Напротив меня на корточках сидит очаровашка. Сама испуганная, ничего понять не может, что же с ней такое странное приключилось? Я бы на её месте тоже не понимал. Да и сам пока ничего не понимаю. То, почти высшая ступень развития призраков, то почти человек, или ещё что, но явно уже не легендарная Тень.

— У нас большие потери, господин. — Раздался голос у меня в голове. — Барончик выжил, сволочь, хоть и поранен очень сильно. — Зло докладывает высший.

Эл винит во всём произошедшем Шварца, хотя, причём тут он? Я сам должен был догадаться, что нас может тут ждать. На крутость нашу понадеялся, дубина, а ведь предупреждали меня умные разумные, предупреждали!

— Руку потерял. Кисти правой руки нет. Сейчас без сознания лежит, но живой. Его гвардейцы — в хлам. Но странное дело — доспехи в местах, где прошли мечи бесов сами собой срослись, причём и оторванные конечности с собой притянули. Ведь явно и головы и руки отрублены были, а тут… Я сам не верю глазам, тела целы!, — пауза — Но парни все-таки мертвы. Чуда не случилось.

У меня опять слёзы из глаз катятся. Перенапрягся… срыв…

Но высший продолжает доклад, выполняя мою команду.

— У нас тоже потери. — Вздыхает. — Вроде парни ещё держатся, но…. Я им настойки на молоке дал и даже пару глотков вашей чистой крови. Даже не знаю, выживут ли. Раны страшные, но конечности, а главное, головы на месте. Я даже не представляю, как они с такими ранами ещё за грань не ушли. У одного грудина вскрыта, а у второго весь живот наружу кишками вышел. Жуть! Надеюсь всё-таки на чудо, да и вы целы, может, что-то придумаете!

Какая вера в меня! Боги, как же стыдно то!

— Голем ваш погиб. Спасибо ему, спас меня. В самый последний момент под меч этого рогатого бугая кинулся, когда я уже мысленно и с жизнью попрощался. Не успевал с блоком, да и бесполезен он был в той ситуации, всё равно бы не удержал удар демона. Эта гадость нашего каменного помощника в щебень разбила. Голову только вижу…

— Подбери её для меня. — Передаю я ему распоряжение и прошу. — Сохрани, пожалуйста, её. Верю, выберемся мы отсюда, и кто знает, может, верну я тело нашему каменному другу. — Делюсь я с высшим своими планами на будущее. Вот только вопрос, а есть оно у нас это будущее?

— Неплохо было бы!, — соглашается со мной Эл.

— Как там мои кошечки?, — уточняю я.

— Я в шоке был, сам не ожидал такого, но признаю, что именно они, а не я, поставили истинную точку в этом бою. Я не понимаю, что вы сделали, господин, но они словно живые. Даже дышат, вернее, дышит пока один. И…, это раны у них настоящие, как и кровь. Дама, вроде как, отошла уже. Порвали её страшно. Не дышит уже. Супруг её до неё дополз. Вон, лежит рядом, стонет и, вроде как, слёзы из глаз у него катятся. С хрипом кровавые пузыри из пасти раздуваются. Отбито всё внутри видно, хотя не понимаю, как такое могло произойти? Не жилец. Но раз вы смогли их как-то преобразовать в почти в живые существа, так может получится и опять вернуть их к жизни?, — пауза — в её любых формах, хоть в этой, хоть в прежней?

Понятно на что намекает. Вот только я сам не пронимаю этих метаморфоз, которые произошли и с малой, и вот теперь с кошачьим семейством, за этот короткий промежуток боя.

Очень жалко кошечку, она была особенно полезна для меня в их семейном тандеме.

— Что делать, господин. Как помочь им?

А я знаю?

— Эликсиры дать не пробовал?, — спросил я.

— Да боязно как-то…, — неуверенно ответил Высший. — Моим ребятам, уж точно, такая помощь бесполезна. Разве что Шварцу только, но он в бессознанке. Тут бы магией пройтись. Да ей по всем бы…, — намекнул Эл.

— Я не в состоянии. — Произношу я. — Наверное, перегорел. Так, давай тогда быстро ко мне. — Командую.

Пара мгновений и чувствую, как кто-то меня пытается поудобней устроить у стены, причём укладывать на спину полежать даже не пытается.

— Восстанавливающее зелье. — Говорю я мысленно. — Зелёный бутылёк. Надеюсь, поможет. А то я даже рукой двинуть не могу. — Почти жалуюсь я Элу.

Высший молчит насчёт малой, пока ничего не комментирует, хотя явно удивлён. А малая пропадать никуда не собирается. Рядом стоит, за присевшим около меня Элом. Девчонка тоже не отвлекает никого ненужными вопросами и главное, про родаков своих, пока, во всяком случае, не спрашивает.

Мне силой разжимают зубы и вливают содержимое бутылька в рот.

Взрыв в желудке. Гадость на вкус у меня получился этот эликсир, но оказывается очень эффективным.

Пара мгновений. И я устало, пускай и с дрожью в руке, вытираю обратной стороной ладони губы.

— Всё, отпусти, я сам. — Произношу я вслух, почти нормальным голосом. — Меня — к алтарю. — Говорю я. — Не уверен, что сам доберусь на своих двоих. А потом вы, вдвоём с ней, — киваю головой за спину Эла на малую, — обрубок еле живого рогатого на постамент притащите. Да, кстати, сначала проверь ублюдка, которого я, в начале нашей заварушки, стрелами утыкал. Не дай бог очухался, сволочь, а нам в таком составе и в таком состоянии будет с ним не справиться в открытом бою.

Кивок от Эла и он пулей бросается к алтарю, а потом оббегает вокруг него и пропадает из вида. Я даже испугался и только потом понял, что он просто присел за каменным постаментом.

— А почему я не могу вернуться к тебе на тело?, — наконец-то оттаяла бывшая Тень.

— Не знаю. — Честно отвечаю я ей.

— И с родителями связаться не могу. — Бормочет она.

— А то, что ты не просвечиваешься, — ухмыляясь, спрашиваю я, — тебя этот факт не удивляет?

Словила ступор.

Щупает себя. Ткань на своей одежде поверяет. Даже пару глубоких вздохов сделала. Слышно, как из лёгких воздух выпускает со свистом. В глазах накатывает неверие, непонимание и настоящий, зарождающийся страх и всепоглощающая паника.

Мне тут сейчас только женской истерики не хватает.

— Спокойно, девочка!, — произношу я, как можно более бодрым голосом. — Разгребём всю эту кучу дерьма, что мы тут наворотили, а затем и вашими проблемами займёмся, а пока…

Что «пока» договорить не успел.

— Живой, сволочь!, — пришло сообщение от Эла. — Ты, господин, ему челюсть к черепу стрелой примастрячил, второй стрелой, похоже, сумел как-то хребет перебить. А третьей, ты его лишил самого главного для мужика. В общем, сука, что характерно, в сознании находится. Но общаться, ввиду вышеперечисленных повреждений, не может, хотя по глазам я вижу, что очень бы хотел с нами побеседовать.

Хорошо хоть сейчас Эл довольным голосом мне всё это сообщает, хотя чувствуется, старается спешить.

— Тогда его на алтарь, до кучи. Поднимешь сам?

— Да.

— После, как уложишь его на алтарь, бегом за демоном. Девчонку для помощи захватить не забудь. А потом уже и меня к алтарю приведёте. — Командую я.

Что же, пора и мне вступить в борьбу за жизнь. В бой за «други своя»…