— … и это не наказание…, — Серж даже с каким-то сочувствием смотрел на сгорбленную фигуру Мартина, что стояла перед ним.

Совет… очередной.

Сколько он уже их провел, да и не счесть, но этот занимает особое место.

Демон окинул собравшихся взглядом.

Выездной совет, многие не смогли прибыть. Присутствуют только те, кто принял участие в начале интервенции Ордена на земли бывшего королевства Черных Роз.

А ведь как всё шатко начиналось. Положение, и правда было слишком скользким, и сильно рисковал молодой командующий, распыляя силы и нанося удар по заслонам противника на мостах через приграничное ущелье.

Хотя…

Воспоминания…

Свою ставку во время первого серьёзного и открытого сражения он расположил на самой верхотуре правого фланга своей армии. Для него самого и людей его ставки гномы создали что-то вроде укрепрайона. Тут и посыльные, тут и командиры резервов, отсюда и за ходом самой битвы очень удобно было наблюдать.

Все-таки отличным образом подготовил своё странное войско Коля. Молодец! Надо не забыть его как-нибудь поощрить, например, у Императора стребовать для него дворянский титул, или попросить приблизить к себе герцога Ергонии. Уж чего-чего, а свободных баронств и графств после подавления очередного мятежа теперь в Ергонии навалом. У многих головы снесло, причём и в прямом смысле этого слова тоже.

Ему был отлично виден ход сражения, даже несмотря на туман, который обычно, для осложнения управления войсками неприятеля всегда бросали маги Чёрных.

Но в этот раз этот туман играет на стороне именно его войска.

Да, прав был Валуа, войск он себе оставил непростительно мало. Если не удастся его задумка и его тут раздавят, то раздавят и экспедиционный корпус принца.

Но Коля со своими бойцами не сплоховал, к тому же, ранее принятое решение о создании из лучших бойцов «неживых воинов» гвардии, полностью себя оправдало. Одетые в лучшие, непробиваемые доспехи из костяных пластин драконов, воины дополняли грозный вид особой гвардии войска, под командованием человека с демоном в качестве миньона. Вот кто отлично справляется с управлением немёртвых. Слаженно действуют командиры заградотряда, да и сам Колян силён как маг. Даже слишком силён, для такого юного возраста. Его ужасные фаерболы не каждый носимый щит удержит, да чего там носимый-индивидуальный, тут и стационарные порой пасуют. А уж лучше его никто не может насылать заклинание Страха, даже маги из бывших Линчей. Вот уж талант. Так почему бы не воспользоваться такими козырями ему, их командующему?

Да и Натали радует, и не только своей отличной фигуркой, но у неё, вроде как, уже избранник имеется. Туда Серж не лез, а остальных любителей красивых женщин воздыхатель и самостоятельно отгонял.

На Натали основная надежда в предстоящем, вернее, уже начавшемся сражении.

Идея устелить путь войску противника прикинувшимися убитыми «немёртвыми» пришёл спонтанно, к тому же, и успехи в магии некромантии Натали навели на мысль устроить захватчикам западню. Вот потому и решил перенести укрепления Серж почти на выход из ущелья. И, как оказалось, был прав.

Но всё же, решило исход битвы вовсе не это, а именно отменная выучка бойцов Коли, и его умение управлять своими бойцами в обстановке быстро меняющихся условий боя, мужество и оснащенность новой гвардии.

Да и сам Серж старался лично управлять боем. Отдавал своевременные команды командирам основных отрядов. Таких было немало. Основная нагрузка, конечно, пришлась на отряды «немёртвой» армии, но были и другие задумки, которые удалось с блеском воплотить в жизнь, и в первую очередь отстрел магов противника, где главной целью для стрелков были маги и монахи последователей церкви Святого Порога. Вот кто реально мог попортить нервы командующему. А ведь святые отцы, вернее высшие маги в иерархии церкви явно что-то почувствовали. Попрятались.

Но на сильнейший посыл магии Смерти, после сольного выступления Коли с его заклинанием Страха и ударом Натали на поднятие мёртвых, не ответить они не могли, вот и подставились церковники под стрелы гигантских арбалетов и «скорпионов» производства Ферро.

Положили всех. А нечего было надеяться на собственные магические щиты. Надо было позаботиться о своей безопасности — щиты, например, взять деревянные, доспехами разжиться, но возомнили себя, чуть ли не богами, за что и поплатились.

А потом на поле боя начался хаос.

Закладки павших воинов из отрядов Коли неожиданно возродились, благо Колян не жалел личных сил для их чудесного восстановления и воскрешения. Ну, и Натали внесла свою посильную лепту. Под её заклинаниями стали оживать погибшие воины из армии Чёрных. А тут ещё и удар из Древнего артефакта… старый подарок ваннцев, которым виртуозно научился пользоваться бывший святоша, а теперь последователь богини и её, едва ли не Верховный Архимонах Ральф.

Но факт остаётся фактом, многие бойцы из армии Чёрных Роз прямо на поле боя умом тронулись.

Массовое помешательство умноженное на количество оживших, как старых, так и новых мертвецов…

И всё! Хаос в рядах противника.

Узкая горловина в середине ущелья, бесконечный, не прекращающийся ни на секунду обстрел лучниками и арбалетчиками Ордена, магические атаки, отсутствие общего магического щита, а также нарушение в командовании отрядами, всё это привело к тому, что в итоге, в ощетинившийся копьями гвардии короля гигантский лагерь Чёрных, пробиться удалось из войска прорыва, едва ли не единицам.

Так и есть, почти на шестьдесят тысяч новых бойцов увеличилась после этого боя армия Коли. Прекрасный успех!

А дальше…

А дальше весело. Как ни был зол Серж на Мартина за то, что допустил потери — полтысячи ребят погибло, но зато какое отличное дело им удалось провернуть! Серж даже не мог и надеяться на такой прекрасный результат.

Король испугался таки прорыва латников Мартина и в итоге сбежал со своими приближенными через односторонний аварийный портал. И ведь не стационарный портал взял с собой в поход, а вот такой, разовый, и самое смешное, все высшие чиновники, на всякий случай, имели свои индивидуальные порталы для бегства, чем и воспользовались, вслед за своим королём. Почти на тысячу воинов уменьшилась в численности армия Чёрных разом, вслед за своим правителем, и вернуться обратно, в расположение войска, у них возможности не было.

В итоге — командования нет. Огромная, голодная, перепуганная толпа, раньше считающая себя огромным и страшным войском, превратилась в неуправляемое стадо.

Вот только ушастые и коротышки так просто сдаваться не спешили. Первые не допустили никаких разборок между собой. И светлые, и тёмные эльфы держались вместе, чувствуя с какой злобой горят глаза у бывших союзников. Гномы же предприняли попытку прорыва через мосты…

Да, все поняли, что они в западне. Продуктов нет, воды, как таковой, тоже. Все запасы были уничтожены бравым наскоком конницы паладинов Мартина. Есть своих скакунов аристократы отказались. До открытой голодовки никто доводить не собирался. К тому же, как такового, управления в огромном войске тоже уже на тот момент не было. Командиры своих отрядов принимали решения самостоятельно, никому, по сути, не подчиняясь. Да, и ещё один момент, который уже однажды использовали Орденцы ещё в самую первую свою битву, произошедшую с ваннцами…

Стена нежити стояла в сотне шагов от ощетинившихся копьями защитников лагеря. Просто стояли, не делая попыток нападения. Но на нервы осаждённому гигантскому войску действовали основательно.

А как по-другому, когда в строю нежити многие видели своих товарищей, побратимов и просто бывших сослуживцев, вот только теперь они были во вражеских рядах, к тому же, в весьма непрезентабельном виде. Натали вместе с Колей удерживали молодую нежить в повиновении. Научились…

А затем, первыми, на милость победителей, пошли сдаваться… трам-пам-пам… после неудачной осады запорной малой крепости у каменного моста через ущелье, почти десять тысяч отборных бойцов могучих коротышек. Сдавались своим соотечественникам, правда, пришлось в срочном порядке через передвижной портал перекидывать в ставку принца почти одиннадцать тысяч Варг. Как ни морщился от этого Серж, как ни сопротивлялся, но его все-таки уговорили общими усилиями, вернее, хитрый демон дал, позволил себя уговорить.

Ушастые, видя, что остались против обезумевшего войска один на один, ночью предприняли попытку выйти к передовым позициям армии Ордена, где видели уже своих соотечественников, только уже на противоположной стороне.

Дошли. Их встретили и по-быстрому упаковали.

Серж специально у командующего флотом половину его ушастых отозвал под своё крыло. Пригодились не только как отменные стрелки, но и как альтернатива экспедиционному корпусу в составе войска Чёрных, состоявшего из двух ветвей ранее одного народа.

А на следующий день поток пленных стал просто катастрофический… вот только тем частям армии, что находились со стороны королевства Чёрных, Серж пока запретил принимать пленных. Все шли к нему, через расступившиеся ряды нежити, на территорию, недавно так желаемую несостоявшимися захватчиками Ергонии.

Пробрало будущих рабов, хотя всем сразу объявили альтернативу рабству.

Король их предал? Предал. Бросил в сложную, трудную минуту? Бросил. Следует ли блюсти, данную ему клятву, после того, как он нарушил первые её пункты? Нет!

А раз так, то дают клятву богине, потом Ордену, а затем и новому королю нового королевства на месте Чёрных Роз, причём не абы кому-нибудь, а старшему сыну Императора Синг.

Вот тут и понеслось!

Как только выдержали жрецы Ральфа, да и он сам? Серж удивлялся стойкости бывшего святоши.

Кстати, о них. Святош, пускай и невысокого ранга, в рядах войска, оказалось, оставалось ещё предостаточно, и вот именно они и стали основной головной болью Ральфа, но, надо отдать ему должное, убеждать он умел, да и его сан в рядах бывших религиозных последователей, впечатлял пленных.

Не сразу, конечно, но большинство, в итоге, стали истинными приверженцами новой богини.

Всё как-то уж слишком быстро получилось. Не рассчитывал демон на подарок, который, сам того не желая, сделал ему, пока ещё король, Чёрных Роз. Серж предложил создать из новых подданных короля Тука Первого и его милой жены Мани команду из шустрых и предприимчивых людей, а также аристократов с именем, которых многие в королевстве знали и уважали, чтобы разнести по всему королевству правду о бегстве короля Чёрных Роз с поля боя и оставлении огромной армии без руководства, и к чему это в итоге привело. Серж понимал, что время в данный момент работает на них, ну а слухи разнесутся по всему королевству, и наверняка в искажённом и преувеличенном виде. Может быть, и до генерального сражения дело не дойдёт. Разбежится новое войско, собранное по всему королевству, от старого короля, предавшего своих воинов. Всё-таки триста тысяч воинов — это огромный ресурс.

Вот только вопрос — а что теперь с ними делать, с пленными в таком их количестве? Как отельную боевую единицу рассматривать новых подданных принца рано.

Благо, принцу хватило ума не трогать, не уничтожать огромный обоз войска Чёрных, захваченный уже у самой границы, на территории королевства. Захватить — захватили, и теперь не только на себя чужие запасы тратить будут, но и для обеспечения пленных пригодятся, к тому же, подавляющее большинство из них изъявило жгучее желание влиться в победоносное войско нового короля нового королевства.

Кое-что успел провернуть и принц за эти дни, и не сказать, что мало, наголову разгромив, вернее просто разогнав, слетевшихся в огромный лагерь любителей наживы. Вторая волна войск захватчиков, состоявшая из боевых отрядов владетелей и шаек наёмников, а также охотников просто пограбить, рассыпалась после первого же, неожиданного сильного удара латной конницы Ордена под командованием Мартина. На счастье принца, общего руководства во второй волне войска Чёрных не было, как и не было простого охранения, и точно расписанного боевого расчёта, на случай нападения противника на военный лагерь. Все уж больно верили… вернее, правильнее сказать, никто и страшном сне не мог представить, что войска Ергонии придут на землю королевства, да ещё так стремительно. А тут, целая армия, хорошо подготовленная, прекрасно вооружённая и с отличным управлением отрядами, словно снег на голову упала.

Удар был нанесён ранним утром.

Утренние сумерки, расслабон, «собачья вахта», а тут лавина всадников!

В общем, как и требовал командующий, войско, оказавшееся в итоге просто вооружённой толпой, разогнали вначале в разные стороны, а потом кочевники, играющие в Ордене роль лёгкой конницы, просто переловили этих неудачников. Практически никому не удалось уйти, к тому же, Лис и его ребята принимали меры по увеличению численности своего полка. Уж больно Лис завидовал успехам молодого мага Коли и его быстрорастущей армии. К тому же, прямого запрета на такие действия со стороны командующего не было, а идейных последователей старого короля, не желающих идти добровольно на сотрудничество с победителями, среди пленных почему-то было до обидного мало.

Согнали обратно всех, и уже по проторенной дорожке, после доклада командующему, принялись готовить новых воинов для зарождающегося войска нового короля нового королевства.

Кстати, принц спокойно отнёсся к своему новому имени — Тук Первый, ему нравилось.

А вот теперь, после декады стояния, и прибыл командующий в ставку принца. И сегодня состоялся совет…

Но была ещё одна беседа перед этим, у командующего.

— Я не заставляю тебя с ним спать, как женщину…

Голос Сержа распространялся по малой зале приёма одного из захваченных замков, где они расположились для беседы.

— Я в этом пока плохо разбираюсь, — почти смеясь, говорил маленький демон, раскрасневшейся от гнева Манише, сидящей в уютном кресле напротив него.

Охрана бдит, и никто при закрытых дверях услышать его не мог, к тому же, установленный им полог тишины этому очень способствовал.

— Мне не важно, что вы будете делать в одной постели ночью, хотя могу догадываться, к тому же, ты варга, но вот распылять силы охраны на организацию защиты ваших персон по отдельности я не намерен. Ты же понимаешь, что именно вы вдвоём становитесь основной мишенью для разного типа убийц и ассасинов? Ты что, этого не понимаешь? В первую очередь, опасность грозит именно принцу.

Маниша потупила глазки.

— Но ночевать под одной крышей до свадьбы…

— И чего?, — не понимает проблемы Серж. — Вы и так почти муж и жена, к тому же…

— Что, «к тому же»?, — испугалась Мани.

— А подумать?, — уже задаёт вопрос Серж.

— О чём?, — не понимает Мани.

— О наследнике, твою мать!, — почти в голос орёт Серж. — У нас вообще-то война, а на войне всякое случается, девочка. На ней иногда убивают.

— Но наследник, это же…

— Я не заставляю, но предлагаю подумать. Просто представь ситуацию, если что-то случилось с принцем. Представила?

Уже и слёзы неожиданно появились в глазах этой, ранее железной леди.

Вот что любовь с женщинами делает, или ещё девушками?, — усмехается про себя Серж.

— А теперь представь, что случится с армией и людьми, которые пошли за принцем? Не спорю, и за тобой пойдут, но он почти легитимен в глазах других правителей стран. Он сын Императора! За ним пойдут и аристократы, и рыцари, и простые наёмники. Ты же, как ни крути, просто варга, хотя и необыкновенная. Сильнейший маг и это многого стоит, но, увы, тебя будут рассматривать только как отличную партию для женитьбы. А вот если в тебе будет жить наследник принца, вот тут уже совсем другой расклад. Но я ещё раз повторюсь, я не собираюсь тебя неволить, хотя ты уже при всех заявила, что согласна стать его женой. Так?

— Но я же не отказываюсь!, — вскричала Мани.

— Вот и отлично. Подумай, о чём я тебе говорю. Наследник для нас теперь очень важен, когда мы вступили в борьбу за трон, причём нам надо ещё практически всё королевство захватить, и, как ты понимаешь, это будет ой, как не просто.

— Но мы справимся?, — испугано смотрит на Сержа маленькая, по сути, совсем ещё девочка.

— Конечно, справимся, и я это тебе обещаю!, — успокаивает её Серж. — А теперь давай поговорим о Ку…, — переводит разговор на другую тему хитрый демон.

Потом, уже на следующий день, Серж специально подгадал момент, чтобы лично лицезреть, как утром, причём не сранья, из общего шатра будущей королевской четы выходили молодые влюблённые.

Боги, какие лица то у них счастливые были! «Ради этого точно жить стоит», — подумал тогда древний демон.

И вот теперь совет…

Мартин. И ругать его стоит, и хвалить тоже, но ни того, ни другого грозный командующий делать не собирался.

— Это не моё желание. Я тут точно не причём, господин магистр, это просьба человека, которому нам все-таки трудно отказать. Император Тави выразил огромное желание лицезреть тебя около своей дочурки.

— Даны?, — очень удивился известию Мартин. — Но зачем я им понадобился?

— Есть у меня мысли по этому поводу, но почему, вот так вот, скоропостижно, без предварительной договорённости… не пойму. Думаю, что впереди ждёт тебя с твоей любимой дорога дальняя и, возможно, казённый дом.

— Тюрьма, что ли? За что?, — вскричал обескураженный неожиданным известием могущий Магистр.

— За шею, мой друг, за шею, а если серьёзно, то думаю, вас планируют впихнуть в посольство, которое собираются направить в Дранх. — Задумчиво произнёс командующий.

— Но там же…, — удивился такому предположению Мартин.

— Что там? Развал страны, вот что там, но есть южане, и они умней своих северных соседей, и войска соседей на свои территории не допустили, и армию не распустили по требованию одурманенного принца, которое он выставил перед своей кончиной. По моим данным, к этим аристократам и готовится посольство.

— Но я-то тут причём?, — вскричал, ничего не понимающий и очень обиженный таким решением командующего, Мартин.

На удивление, командующий его не ругал, а даже тайно от всех поблагодарил за удар по ставке короля Чёрных в том памятном прорыве, когда в результате этого погибли около полутысячи его всадников, да и он сам только чудом избежал смерти. Но вот так, на виду у всех, Серж его действия разбирать не стал, чему Мартин был очень рад и благодарен командующему.

Но вот это известие, что придётся бросать армию и уезжать в тот момент, когда они начали экспансию на земли противника…

Обидно, очень обидно, особенно оттого, что готовил своих бойцов сам лично. Сам подбирал командиров в отряды, а сколько тренировок и учений проведено? И всё это теперь бросать?!

Но и отказаться, как? Командующий уже принял решение, что отправляет его в столицу Империи, и тут ничего не поделаешь. Хочешь научиться командовать — вначале научись подчиняться, а тут, и вовсе без особых вариантов. Да и если честно, то он очень скучал по любимой.

С ума сойти! Он уже почти пару лет налево не ходит, как познакомился с этой бестией. Она его на просушке держит — помять так-то даётся, а вот на большее…

Га-адина! Но любимая гадина, и ведь варга же, а они известны своим лёгким отношением к половым контактам. А тут? А тут полный облом, как любил говорить брат. Брат… как он там интересно? Наверняка опять во что-нибудь вляпался, не умеет он без приключений обходиться.

— Ты не причём, но мне нужны глаза и уши в столице, причём в максимально возможной близости к императорской чете. Причём, не женский взгляд. К тому же, дамы Хэрна и Луи не особо спешат нам всё рассказывать, а потому и говорю — раз получилось так, что Императору срочно понадобилась Ваша милость, то воспользуемся этим обстоятельством на полную катушку. С собой, для обеспечения охраны, берёшь по сотне из своих паладинов, причём, что тёмных, что светлых. Лис тебе выделит еще с полсотни лучших из лучших, и из состава орков вперемешку с каннами ещё по полсотни прихватишь. Много, не спорю, но и статус у тебя уже совсем не графский. Ты — Верховный Магистр мощнейшего на данный момент в Империи Ордена, а это величина, как ни крути, и без достойной свиты тебе уже никак. Хэрн подкинет перспективных магов из аристократов, у нас и такой контингент есть среди одарённых Ордена. А потому, присаживайся и обдумывай, кому полки свои передашь в подчинение. Думаю, что Стив спокойно справится с командованием. — Предложил Серж.

— Согласен. — Обречённо ответил Мартин.

Хэрн с сочувствием смотрит на друга. Хотя и он бы не отказался составить компанию побратиму, уж очень он скучает по Мариан и детям.

— Теперь, что касается ситуации в целом.

Серж перевёл взгляд на первого герцога, который хоть и совсем недавно влился в свиту претендента на местный престол, и надо сказать, не без участия самого демона.

Опять воспоминания…

А всё всё-таки получилось! Буквально на третий день после прохода через ущелье принц прислал сообщение с посыльным. Местный герцог ни в какую не желает идти на сотрудничество. Мешать не мешает, в бой с экспедиционным корпусом принца его войска не вступают, но вот долгожданного диалога и переговоров о принятии вассалитета добиться так и не удалось.

Тогда-то и приказал Серж, чтобы Мани с Ку просто разрушили одну из стен неприступного, на первый взгляд, замка герцога.

Причём, просто подъехали на требуемое расстояние в сопровождении небольшого отряда и в щебень разбили каменные своды одной из стен, опоясывающих город-крепость.

Принц проникся. Правда, видимый со стен крепости отряд и точно был небольшой, зато вне доступности взглядам стражников на стенах города-крепости, в складках местности, собралось достаточно защитников его любимой, к слову сказать, и он сам там же прятался.

Мани с Ку легко с одного удара обрушили, правда, не всю стену или её часть, а только одну из крайних смотровых башен замка.

Кому там не повезло — неизвестно, но уже через полчаса, к так и стоящему на пригорке вдалеке маленькому отряду магини, выехала из города целая делегация местных, во главе с герцогом.

Кто там, что говорил про добро с кулаками? Вот и тут так же произошло. Надо сказать, что герцог и его приближённые прониклись по самое не хочу, и переговоры по принятию вассалитета прошли в дружеской и сердечной обстановке.

В итоге, определился первый соратник претендента на престол из местных, причём из высших аристократов королевства.

А теперь…

— … готовимся к затяжной войне…, — со вздохом проронил Серж. — Но в поход пока не собираемся. Все ресурсы близлежащих земель направить на содержание армии. Ергония тоже поможет продуктами и ресурсами. Лёгкая конница и разведка работает в штатном режиме. Задача — немного беспокоить соседей, но пока без фанатизма и грабежей. Грех своих будущих вассалов грабить и убивать. Глупо очень.

— А если король двинет на нас свою армию?, — задал вопрос Валуа.

— Откуда она у него, Ваша светлость?, — усмехнулся Серж.

— Соберёт. Он же в своей стране. — Не унимался отец Стива.

— В своей. Пока. — Уточнил демон. — Но вся проблема в том, что наши закладки должны сработать. Самое страшное сейчас для местного королька, это что?!, — с усмешкой, застывшей на губах, спросил Серж собравшихся.

— Мы?, — это Хэрн отметился.

— Нет. Самое страшное для него сейчас — это правда, дорогой друг. Правда!, — выделил голосом слово Серж. — А правда такова, что Их Величество просрал свою армию, причём абсолютно бездарно. Она не просто нами уничтожена, она взята нами в плен. Плен! И теперь бывшие воины короля становятся бойцами отрядов претендента на престол. Мы их не казнили, не превратили в рабов. Они теперь наравне с нашими воинами готовы выступить на стороне принца. Главное, эту ПРАВДУ правильно донести до обывателей. Мы уже сделали в этом направлении некоторые шаги, и я жду результатов. А потому и говорю, никакой активности, во всяком случае, пока. Готовим войско. Учения проводим, организация снабжения, перевооружение, если потребуется. Всё по старой схеме, Ваше Высочество. Командиры наши, а лучше, и вовсе делать разбавление частей новыми приверженцами Ордена и почитателями нового короля. Выжидаем, хотя не спорю, раньше думал иначе. Но планы поменялись. Будем беречь людей. Беречь. Уверен, что наша тактика вскорости уже даст результаты. Не спорю, ждать вечность мы не будем. Если в течение месяца король не предпримет никаких активных действий, чтобы нас сковырнуть со своей земли, что ж, тогда уже мы активизируемся, а в каком направлении… пока секрет.

— Вот так просто ждать?, — не поверил командующему принц.

— Да. Ждать. Ждать результатов диверсионных действий, которые уже предпринимает разведка Ордена. Вы уверены, что сможете наскоком взять столицу королевства, и что в самый неподходящий момент к нам в гости со спины не придут те же ванцы?

— Что возьмём столицу уверен, а насчёт ванцев… эти твари слишком трусливые. Если поймут, что мы слабы, то нападут, а если увидят силу — побоятся. — Уверено отвечает принц.

— Сомневаюсь я в этом, — усмехнулся в ответ Серж, — если бы они были трусливыми, то не состояли бы в постоянной перманентной войне с Империей вашего отца, принц. Да, я допускал вариант полностью силового захвата власти в королевстве, делая ставку на высокую выучку и боевой дух нашей армии. Но тут, раз уж так произошло, что нам попалось почти в полном составе войско короля, почти не порубленное, а сам король опростоволосился и сбежал, то я вдруг подумал, а зачем нам лишние жертвы, принц? Зачем? Среди наших боевых товарищей, да и потенциальных ваших сограждан убивать без особой надобности не хочется. А потому, готовимся. Как работать с владельцами близлежащих земель, я думаю, вы вчерне уже поняли. Так?

Намёк на нового герцога…

— Да, господин командующий!, — принц встал со своего кресла и коротко головой изобразил поклон.

— Присаживайтесь, Ваше будущее Величество. Ваш новый герцог, он же один из первых последователей, составит список с кем можно договориться, а кого лучше сразу силой придавить. Обращаю ваше внимание, что нами по всей стране отправлены аристократы, побывавшие у нас в плену и давшие клятву верности. На них, если честно, особая надежда. Перейдёт под ваши знамёна местный олигархат, считайте, половина дела сделана. Народную любовь мы потом завоюем. Уж поверьте, это будет сделать не так уж и трудно. Сложнее по религиозным канонам наточенным мечом пройтись. Вот тут, как раз, нужна твёрдая рука и никаких послаблений оппонентам. Это приказ! Представителей святош — под корень, и это не обсуждается. В их храмах сооружать святилища нашей богини. Ну, этим займутся члены Ордена и непосредственно Верховная Жрица и её личный персонал, включая и ребят Ферро. Объяснять не надо, почему?

Марфа согласно кивает, впрочем, как и сам Ферро.

— Ну, и последнее. Есть данные, что Император Ван хочет мира, но странно как-то он его хочет. К Караллой, во всяком случае, в приграничную с нашей резиденцией провинцию, со стороны Ван перебросили целую орду южных кочевников. Причём, со всеми семьями, скотом и прочей утварью. Где-то, по оценкам наших людей, не менее полутора сотен тысяч людей, из них большая часть может держать оружие, исключая из этого списка уж совсем сопливых детей и древних стариков.

— Повтор?, — усмехнулся Хэрн. — Они что, собираются наступать вновь на те же грабли? Один раз похожее уже было!

— Похоже на то!, — согласно кивает демон. — Я предложил перекинуть часть наших сил обратно в столицу графства, но наша леди-барон отказалась. Сказала, что справится своими силами, к тому же, есть кое-какие нестыковки в поведении этих разбойников.

— И какие же?, — уточнил Мартин.

— Похоже, они, кочевники, прекрасно осознают, что Император их просто подставляет под наш удар. Причём, в надежде на полное уничтожение целого народа. Но всё равно, в готовности к переброске в Карралой должны находиться, ваши теперь, полки, Стив. Пехотой против кочевников мы много не навоюем. Конечно, надеюсь, на лесную защиту, которую нас научил ставить господин, но всё может произойти. Да и не везде она у нас пока установлена. С храмами сложно в последнее время, их просто у нас в столице некому установить, а не то, что заставить работать. Я и раньше указывал совету на то, что в этом вопросе мы делаем упущение. А это какая-никакая, а защита для всего разросшегося населения Ордена и графства. Причём, вашего, Стив.

Сын Валуа только головой покачал. Командующий, как всегда прав.

— А потому, посольство, которое к нам прибыло от Ван — под замок. Под стражу, и никакого общения с внешним миром. Помурыжим немного противника, пускай помучаются. Моему отцу отправить распоряжение — усилить грабёж, причём стараться избегать столкновений с вооруженными отрядами ванцев. И, по возможности, пробираться в нетронутые войной районы Империи. Надо добиться того, чтобы Император был вынужден устроить полномасштабную войну с нами, что в нынешних условиях для него самый неприятный вариант. Ну, или идти в переговорах с нами на уступки. То, что мы уже заграбастали, просто так обратно не отдадим, а вот грабеж более процветающих провинций, может заставить Императора пожертвовать земельными наделами, захваченных нами провинций.

— Но это же полномасштабная война с целой Империей!, — вскричал, изумлённый такими распоряжениями командующего, принц.

— А сейчас разве у нас танцы, Ваше Высочество? Разве мы не воюем одни против всех?, — усмехнулся Серж. — Не смешите меня! То, что ещё Ван не направил на нас свои миллионные армии, ни о чём не говорит. Открытое противостояние — это более лёгкий для нас вариант, против того, когда не знаешь, откуда и в какой момент прилетит оплеуха. Легче подготовиться и принять правильное решение. Простой пример — переброска, прошу заметить, порталами целого рода кочевников, считай орды, а это очень затратное и дорогое удовольствие. Вас это не удивляет? А меня, так очень! А потому используем то, что удалось захватить. Все ресурсы. Готовность вашей армии, вашей, я указываю на это, проверяю через три декады. Больше времени, думаю, нам никто не даст. А возможно, и этого отрезка у нас не будет. Как бы, и вовсе не пришлось готовить и учить войска в условиях боевых столкновений. Посмотрим, как себя проявит сбежавший король. Временно отдаём инициативу ему.

Тишина в шатре, в котором проходит совет.

— А не будет ли это ошибкой, мой командующий?, — задал волнующий всех вопрос Ферро.

Серж тяжко вздохнул.

— Не знаю, мой дорогой друг. На этот вопрос только время даст ответ. Но уверен, что стоит подождать. Вот гложет меня предчувствие, да и хотелось бы избежать ненужных потерь. Увы, пришлось слишком распылить силы, но слишком много направлений ударов. И думаю, что эти направления у нас не последние!

Тут раздался голос наиболее авторитетного воина среди военачальников и свиты принца.

— То есть, не только Чёрные розы и Ван в ваших планах, господин командующий, почувствуют на себе ярость нашего общего недовольства, за убийство Императора Дранх и его сына?

Серж только покачал головой, стараясь удержать выражение досады на лице.

Опытный граф его быстро раскусил. Уж больно ему нравится быть командующим, и он сделает всё от него зависящее, чтобы Орден был постоянно в состоянии войны. А тут такие возможности открываются!

— Вы же сами говорили, что виновные должны быть наказаны, разве не так, граф?

— Так. — Согласился с ним граф.

— Тогда отвечу. Будем стараться этого добиться, причём только в плане выгоды для нашего Ордена. Есть и ещё виновники и это, и красные Розы и остров Печали. Его нынешние правители заняли, уж больно неконструктивную позицию, в открытую поддержав тех же перворождённых. Разве они не заслужили того, чтобы их наказали? Ведь раньше они как-то умудрялись придерживаться нейтралитета!

— Это очень опасные планы, господин командующий!, — произнёс граф.

— Это не планы. Я вас очень уважаю, вы побратим моего отца, и я о вас слышал с самого своего рождения, а потому отвечу предельно честно. С независимостью островитян надо заканчивать, и раз во всём мире началась такая свара, лучшего времени прибрать их к рукам в состав или под протекторат Императора, сложно себе представить. Но это не первостепенная наша задача. Мы должны, в первую очередь, нейтрализовать главного зверя на континенте, и это Императора Ван. Заставить его играть по нашим правилам. Удастся — тогда будем с приростом, как земель, так и населения. Нет — вопрос существования Ордена вновь встанет на повестке дня. Я вам просто напомню, что именно Ван первым откликнулся на ведение боевых действий против Ордена, если вы этого не знали. И первым послал против нас войско.

Граф согласно кивнул.

— Потому и говорю, что первым под раздачу должен попасть именно Ван. Потому я и не хочу спешить с Чёрными. Думаю, их король и сам дел наворотит, от которых его вассалов тошнить начнёт. Первый шаг в этом направлении он уже сделал, просрав, по сути, основное войско, причём количество воинов в нём поражало. И как бездарно он им распорядился?! А потому, такими подарками разбрасываться, я считаю, сверхрасточительством. И ещё, если совет считает, что свою функцию, как командующий я уже выполнил, то я в любой момент готов сложить с себя эти полномочия.

Тишина в зале…

— Ну, ты и жук!, — раздался в голове Сержа голос Явы. — Ведь знаешь, что альтернативы тебе просто нет, разве что господин, но он уж слишком далеко.

— Вот и пускай попрячется пока, — усмехнулся демон, — пока непонятки с претензиями к нему Императора не решим.

А между тем…

— Мы не имели ничего подобного даже в мыслях!, — поспешил заверить в лояльности Сержа Граф Хэренкок.

— Тем лучше!, — Серж посмотрел на Мартина.

— А вы, господин магистр, что скажете? Ведь именно вы когда-то предложили мою кандидатуру на эту хлопотную должность. Не пора ли мне на отдых? Ергония — свободна!

Опять тишина в помещении.

Мартин поднялся со своего места.

— Разрешите выполнять ваши распоряжения по передаче полка своему заму и убыть для выполнения вашего задания, господин командующий?

Следом за ним на ноги поднялся и Хэрн, а затем, словно получив мысленную команду, и остальные члены совета расширенного формата.

И опять эта вязкая тягучая тишина.

Заметно, как тянется в строевой стойке будущий король, как преданно кидает взгляды на командующего и будущая королева.

— Совет считаю законченным. Вы, магистр, перед убытием обязательно прибудьте ко мне на инструктаж. Что-то гложет мне душу эта непонятная просьба Императора о вашем присутствии в столице. Чувствую, что не кончится это всё добром, или что-то ещё более серьёзное произойдёт. А потому, позаботьтесь об усиленной охране. Что же касается вас, принц, напоминаю о новых вассалах, а так же владетелях ленов, которые находятся у нас тут, в шаговой доступности. Думаю, что уже пора им определиться, кого они… ТЕПЕРЬ считают своим повелителем?

* * *

— … каки сказете увазяемый…

Узкоглазый местный бонз гнул спину и, ужасно картавя слова общего языка, едва ли не слизывал языком пыль с сапог посланца Императора.

«Вот же, болван!» — подумал последний, но пока нужный болван, как и всё его разросшееся, даже слишком разросшееся семейство. Жаль, конечно, что его сын, со слов этого лоха, недавно погиб в стычке с местными. Столько времени на подкуп потратили, столько денег выкинули на ветер! Однозначно господин будет очень недоволен, но потеря не фатальна. Этот князёк задачу уловил, на наживку клюнул, а теперь дело за малым — основательно пощипать этот непонятный Орден. Сильно по возможности пощипать, тем более, по данным его людей, войск в столице Ордена почти нет. Одни бабы, старики и подростки с детьми. Он, конечно, понимал, что Караллой такими малыми силами не взять, да и одной конницей, защищённую древними артефактами крепость не взять даже с наскока, а хитростью…нет, вряд ли получится. Даже эти бабы Ордена какие-то непонятные, и уж больно умны и сильны, и с оружием неплохо управляться умеют. А уж какие осторожные! Но вот окрестности пограбить, как сейчас делают их воины в западных областях его Империи, было бы неплохо. Отплатить, так сказать, той же монетой. Умное и хитрое решение придумал Император. И вот оно — средство мести Великого, гнёт перед его посланцем свою спину. Ну какой же идиот! Не зря его сын мечтал побыстрее занять место тупого папашки!

Всё сделано — орда перекинута в северные провинции и готова, по заверениям этого болвана, к активным действиям. Тем более, там же одни бабы и скота немерянно. Вот только, тоже, гад, острожный, и даже слишком. Всё-таки опасается, что поприжать его могу, а он тут не один. Всей ордой пожаловал. Вначале, Император предлагал перекинуть для проведения набега только способных держать оружие, но этот сыч не согласился, понимает, сука, что случись что-то с ним и с его войском, и об этом народе, как о свободных людях, можно будет забыть — продадут в рабство. Где не надо, так очень умный и осторожный до безумия. Но и жадный не в меру, на этом и удалось сыграть.

— Я усё, усе панял… я усё панял газаподина…, — как болванчик продолжает кланяться урод.

Как же противно! Да и бабы у него грязные, все как на подбор. Лучше бы заставил их мыться! Герцог как представил, чем его потчуют и как эти замухрышки своими грязными руками пищу готовили, так быстро весь аппетит пропал.

И в кроватку свою никого ночью не допустил…

Ночь проведённая зря…

Но по орде — вернее её малой части. Бабы и дети с подростками. Много их в один город отправлять нельзя, никак нельзя, да и не безопасно — как бы местные вояки бабам под юбки не полезли, а это же пустынники. Для них человека зарезать, как высморкаться, а это бунт, а потому делить надо…

Но вначале нужно от этого дурака как-то избавиться. Жаль его сын погиб! Как приятно было с ним работать. И денег он брал намного меньше, чем этот боров. Во, какую ряху отъел.

— Четыре города в твоём распоряжении. Гонцов я отправлю. Если что, то связь через портал — он в столице этой провинции. Вояк и остальных я предупрежу, чтобы твоих баб не трогали, но с тебя дело.

— А пилених тёк уды то а?, — спросил подобострастным голосом князь орды.

Как же надоел! Мог бы за всю жизнь свою сраную выучить хотя бы один язык…

— Туда же, но, в основном в столицу, и их в город не заводи. Да всё равно не пустят. Просто, около городов лагерь разобьёшь. С охраной пленных тебе помогут. Ты всё понял?

— А какакже, усё дя…, — снова кланяется.

Тьфу ты!

— Раз всё понятно, то мы с тобой встретимся, только когда придёт сообщение о твоих успехах, ну и прибуду посмотреть на пленных. Из вожаков, если попадутся к вам в руки — сразу в столицу. Может через портал кинем на приём к Императору. Важные пленники нам очень нужны. А теперь, бывай. Ходу!, — даёт команду герцог своим сопровождающим.

Отворачивается и не замечает, каким взглядом ему в спину смотрит, ранее подобострастно общающийся с ним, вождь орды.

— Цепи подготовили?, — уточняет вождь у своего «погибшего» сына. И куда девалась эта шепелявость и коверкание слов.

— Да, они сами ковали. Они с секретом, эти цепи. Обычному человеку их не разорвать, а вот орки, да ещё такие, влёгкую их рвут, получая, в итоге, себе в руки страшное по своим увечьям и эффективности оружие ближнего боя. А уж их женщины…, — сказал красавец высокого роста, немного смуглый, с длинными завитыми в косу тёмными волосами, которая спадает на вычищенный доспех.

— У тебя одно на уме…, — любящим взглядом прошёлся князь по своему первенцу.

— Теперь, наверное, да…, — засмеялся воин, — в сердце запали. Не пойму, отчего к ним так тянет? И ведь ведут себя степенно, не как шлюхи в Империи, а словно аристократические дамы!, — потом, понизив голос, произнёс, — правда, ходят среди местных упорные слухи, что они все, по свой сути, ведьмы…

Отец даже отпрянул от сына.

— Ведьмы?, — загнано заозерался он взглядом по шатру, — а я-то дурак старый, голову ломал, отчего так просто согласился на всю эту афёру, когда с этой баронессой говорил.

— У тебя был шанс не соглашаться на её требования?, — усмехнулся наследник.

— Ни единого. — Признал вождь, — но одно дело думать, что это ты сам принял решение, пускай опасное и непростое, и совсем другое — осознавать, что тебя это заставили сделать. Меня… меня заставили.

Помолчали.

— И что теперь?, — спросил в волнении сын.

— А что теперь?, — пожал князь плечами и ехидно так усмехнулся. — Улыбаемся и машем, радуемся и машем ручками в приветствии. Ну такой подход с этим дураком — напыщенным герцогом, посланцем Императора, вполне прокатил, да вот только, чувствую, с девочками такой фокус не пройдёт, да и боязно что-то слишком с ними в такие игры играть. Враз вычислят с непонятными выводами и итогами насчёт наших жизней.

— Это точно. Но всё-таки…, — не отставал наследник.

Отец задумался.

— Играться с преданностью с теми, кому давал ТАКУЮ клятву слишком опасно, причём опасно для всего клана, а нас вынуждают дать эту клятву, а ты, вообще её уже дал. К тому же они, я имею в виду орденцев, как-то умудрились очень напугать, пока ещё нашего Императора, причём сильно напугать. Я тут по Ергонии данные собрал. Чудны дела богов! Там командует всей армией Ордена пацан. Совсем ещё пацан…и как командует! Наголову разбил войска короля Чёрных. Все его слушаются и говорят, что очень, к тому же, боятся, прямо до дрожи в коленках. Вот и нам его приказ… не просьбу, прошу заметить, а приказ уже передали…и, если честно, то я боюсь.

— Боишься его выполнять?, — уточнил сын.

Вождь лишь только хмыкнул в усы.

— Какой там! Я, как раз, как и остальные, почему-то, до дрожи в моих старых коленях боюсь его не ВЫПОЛНИТЬ!, — голосом выделили он последнее слово. — А приказ какой, а? Я не понимаю, он что, гений?

Сын пожал плечами.

— Раз в таком возрасте командует, по сути, всем Орденом, то уж точно не дурак!, — сделал предположение наследник клана. — И как командует! Ергонию от нашествия спас, от инсургентов очистил. Говорят, нашу Империю по границе со стороны Чёрных и Ергонии щиплет, разоряя приграничные провинции. Да много чего в Караллой говорят. Слухов очень много. Наших не боятся. Совсем. Всех почему-то больше беспокоит собственный Император. Слышал, какие-то тёрки у основателя Ордена с ним.

— С Тави?, — изумился вождь. — Этого только не хватало. А этот основатель где? Почему не с Орденом вместе?

— Никто толком ничего не знает, даже как он выглядит. Баронессу насчёт него я прямо не спрашивал. Побоялся…, — ответил сынок, — но явно что-то не чисто. Но, вроде как, военного вмешательства в дела Ордена, со стороны Императора не ждут, хотя…

— Что, «хотя»?, — насторожился князь степей.

— Местный герцог резко вооружаться начал, хотя, как таковую, помощь Ордену в создании армии в помощь Ергонии не оказал. А тут и отряды наёмников, и новое оружие…и даже откуда-то магов набрал под свои знамёна.

— А ведь это, мой мальчик, очень, — произнёс задумчиво отец, — очень большие деньги, и дать их может только…

— Император!, — воскликнул наследник.

— Умничка!, — засмеялся отец. — Но так громко кричать не стоит. Хотя, я тоже сделал из твоего рассказа именно такие же выводы. Император хотел решить вопрос с Орденом чужими руками, но, думаю, что теперь ему влезать в эти дела не с руки, как впрочем, и самому местному герцогу. Наверняка надеялись, что Орден в Ергонии шею себе сломает, да вот только гений их командующего сломал все планы заговорщикам. Но то, что местные сторожатся — это очень хорошо. Меня это успокаивает, и потому, давай-ка, к нашим делам вернёмся. Что говорит баронесса?

— Эта красавица и её подручные обещают нам дать почти десять тысяч своих девчонок в качестве жён. — Произнёс сын.

— Вау!, — воскликнул довольный вождь.

— Рано радуешься, отец!, — хмыкнул сынок. — Они дают их нам только на время, а именно, чтобы они играли роль заложников в городах этой северной провинции. Паранджи скроют лица, а за себя они постоять сумеют. Наших же, мы уже завтра должны отправить в Караллой. За них не беспокойся, за ними присмотрят.

— Присмотрят…, — вздохнул князь. — Что по оркам?

— Эти, в качестве пленных, мы вместе с собранным скарбом, в виде нашей добычи, и ещё партией баб, но тоже в качестве пленниц, прибывают караваном под нашей охраной в столицу этого занюханного графства.

— Думаешь, клюнут?, — задал вопрос князь.

— Должны. Заложники у них есть, орки в цепях, женщины… красавицы и доступные. Кто же при таких условиях откажется от приза? Тем более, от красивых и стройных баб. Мы ещё и продажу устроим. Кто больше за девах денег отсыпет.

— И баронесса не боится, что с её воспитанницами что-нибудь плохое может случиться?

— Скорее с насильниками очень плохое случится. Не забывай, о чём я тебе вначале нашего разговора говорил — они все ведьмы. Их богиня им силы придаёт, и все они нехилые магички. К тому же, среди них будет много орчанок, а это ещё та гремучая смесь. В общем, бабы рвутся в бой.

— Вот этот факт меня очень тревожит. Почему поддержка со стороны войска Ордена не поступила? Ведь я слышал, что портал у них есть в Караллой.

— Ну почему же не поступила?, — усмехнулся наследник. — Ты Лиса помнишь?

— Помню, конечно. Но он же, вроде как, погиб?

— Нет. Вернее, не то, чтобы погиб, он теперь, как бы это мягко выразиться…, — облизав, внезапно ставшие сухими, губы, наследник взял со столика кубок с вином и от волнения сделал большой глоток. — Фух, как же хорошо!, — Потом посмотрел на отца. — Теперь он нежить. Высшая нежить. Он — вампир. И имеет в своем подчинении ещё тысяч десять, а то и больше, подобных себе. Вот, две тысячи таких воинов и находятся теперь постоянно вокруг нас. Это и разведка, и силовое прикрытие операции. Именно им отведены задачи на захват всех городов провинции.

Князь откинулся на подушки.

— Вот так новость! Нежить, значит! А как же светлые…, — эти поборники церкви Святого порога?

— А их тут никто не жалует, а только по возможности вешают. — Усмехнулся сын.

— Вот это да! Не знал, даже не представлял, что кто-то может так, в открытую, бросить самой могущественной религиозной организации вызов. — Пробормотал себе в усы князь. Потом подумал немного…

— Ну, а наша задача…в этом мероприятии?

— Мы — ширма для всего действа. Вывеска. Наши «жёны» в заложниках. Мы приводим «пленных и будущих рабынь с рабами». Ну и, в конце концов, оказываем вооружённую поддержку ребятам Лиса при захвате, как столицы провинции, так и других городов. Говорят, что что-то подобное уже пару раз орденцы в прибрежных провинциях проводили, и даже использовали знамёна и форму войск имперцев.

— А я-то голову ломаю, чего это этот выскочка-герцог так опасливо за мной наблюдал. Вот он, оказывается, чего боится — опростоволоситься по новой. Отсюда и его желание иметь в заложниках наших девочек, причём без охраны наших воинов, хотя на последнем условии я очень настаивал. Мужиков в города они боятся допускать, однако!

— И ещё, — улыбнулся наследник, — среди пленниц и заложников будут варги.

— Кто?, — удивился князь. — Эти порождения тьмы?

— Немного, но будут. Около пятисот красавиц. — Уточнил сын. — Командующий распорядился. — Но молодые все, вообще ещё писюхи, крови незнающие. Их сюда на прогулку прислали, но баронесса предупредила, если что — они сами несостоявшимся насильникам шею перегрызут.

— Этого только не хватало!

Но, немного подумав, князь всё-таки согласился, что это оптимальный вариант. И магички есть, вернее, ведьмы от природы, усиленные богиней, и прикрытие силовое в лице зубастых.

— Их не вычислят?, — обеспокоенно спросил вождь.

— А как?, — усмехнулся сын. — Паранджа на голову…и попробуй дотронуться. В ход всегда нож пойдёт. А они не пленницы и не рабыни.

— Какой город в первую очередь будут брать? Неужели, все сразу?

Сын вновь приложился к кубку.

— Думаю, что нет. Все разом не осилят. Я с Лисом разговаривал по этому поводу. Караван с пленными будет всего один, но очень большой, и народа там будет предостаточно. Ребята Лиса прикрывают, чтобы подранки и бегунки не сбежали и не предупредили остальные города. Вначале, как и говорил, устраиваем лагерь. Орки всё сделают, нам их только для вида пинать и бить кнутами придётся, причём делать это на полном серьёзе, чтобы постановку никто не заметил. Затем, торги и пьянка… Лис с ребятами к ночи подтягиваются, думаю ворота никто закрывать не будет, когда такой шабаш под стенами начнётся. Девок показывать будем к вечеру, причём отдадим в руки покупателей только тогда, когда окончательно стемнеет. И всё…

— Как я понял из послания командующего, основная цель, вернее первая, это портал?

— Именно, но это дело варг и Лиса с его ребятами. Мы только страхуем, если что не так пойдёт.

— Портал…, — задумался вождь, а потом хитро так посмотрел на сына…

— А не кажется ли тебе, что вся эта заваруха с нашим кланом, не что иное, как сама ширма?

— Не понял?!, — удивился наследник.

— А подумать?

— О чём, отец, ведь всё и так ясно?

— Я вот тоже думал, что всё ясно, а вот теперь…

— Что «теперь», отец, ну не тяни!

— А то, мой дорогой, что чувствую, главное, для нашего командующего во всём этом действе, как раз портал и тайна его захвата!

Помолчали… воздали должное угощениям и изысканным винам…

— Считаешь, что кого-то ждут?, — уточнил сын.

— Я даже подозреваю точно, кого именно, а может даже и не одного его.

— Ты имеешь в виду этого недоделанного герцога?

— Вот именно! Его. он же сам обещался прибыть, а зная в каких он отношениях с первым сыном Императора, любимым, заметь, сыном…

— Друзья?

— Собутыльники и насчёт девок не прочь пройтись, а тут целый табор отборных красавиц. Как думаешь, ринутся они сюда? Причём, приказал прислать посыльного именно из моего окружения. Так сказать, чтобы всё красиво обсказать. Этим, я знаю, кто займётся…

— Сын Императора… Опасная игра намечается, очень опасная. А дальше? Какова наша роль в ней, как думаешь?, — спросил обеспокоенно наследник.

— А что нам? У нас, к тому времени, будет уже клятва и новые господа. И, надеюсь, что лучшая новая жизнь. А остальное — это партия командующего и совета Ордена. Я не представляю даже какие цели преследует маленький гений, но уверен, что его игрища нам ни коим образом не повредят. Любви между нашим нынешним владыкой Императором и нами больше всё равно никогда уже не будет, а потому, чего страдать? Своих женщин мы уже завтра из-под удара выведем. Кстати, когда подмена будет?

— Уже меняются, — усмехнулся сын. — Забыл предупредить, но там командует Лис, так что всё нормально. Главное, передать завтра девочек по городам, и отправлять всё равно под охраной наших воинов. Посторонних не будет!

— А почему тогда было не произвести подмену на марше?

— Степь! Всех не зачистишь, а мало ли что?, — сказал наследник.

— Ну, тогда давай, не засиживайся, и иди, убедись лично, что всё под контролем и без криков и ругани происходит, а то ты наших баб знаешь.

— Они все предупреждены, отец.

— Давай-давай. Контроль над процессом — это самое главное, а мне тут подумать кое над, чем ещё надо…

г. Артём, 31 марта 2018 года.

Конец шестой книги.