Следующий этап в истории восшествия на престол первого короля из династии Капетингов – борьба Гуго Капета с Карлом Лотарингским. И можно было бы об этом рассказать, причем во всех подробностях, но… здесь не будет ни Можера, ни Изабеллы, ни других героев, с которыми я познакомил читателя и к которым он, смею надеяться, уже привык. Конечно, я мог бы бросить кого-нибудь из них в самую гущу событий и довести свое повествование до 991 года, когда эта война наконец закончится. Однако количество страниц романа при этом удвоится, а мне не хотелось бы утомлять и без того уже уставшего читателя. Кто хочет, пусть прочтет обо всех перипетиях борьбы последнего Каролинга с первым Капетингом в документах, относящихся к той эпохе. Остальным я лишь вкратце расскажу об этом, не привлекая сюда лишних действующих лиц, число которых огромно.

Епископу Асцелину удалось бежать из заточения, и он нашел приют у Гуго, который в конце октября вновь осадил Лан, имея на этот раз войско чуть не вдвое больше прежнего. Однако снова король потерпел неудачу, встретив отчаянное сопротивление. Окрыленный успехом, Карл вышел из города, победным маршем прошел по окрестностям, захватил Суассон, угрожал Реймсу и, награбив, сколько мог, с огромной добычей вернулся в Лан. Адальберон, потрясенный всем этим, внезапно слег и написал Гуго, чтобы тот приехал защитить Реймс. Король выехал, но опоздал: 23 января архиепископ Адальберон умер. Я уже говорил о том, чьим интересам служил этот человек и чего добивался. Это по его вине Лотарингия не вошла в состав франкского королевства. Ныне я предаю это имя забвению.

Герберт Орильякский всегда и везде вел двойную игру, стараясь угодить и тем, и другим. Так было и теперь. Неудивительно, что этот лис вскоре станет папой. Однако Реймсским архиепископом, вопреки чаяниям Герберта, Гуго назначил Арнульфа, внебрачного сына Лотаря. Выгода двойная: первая – этим он разъединил Каролингов, и Арнульф тут же предал Карла. Вторая заключалась в том, что это благодетельство сыну Лотаря заглушало в нем укоры совести по поводу узурпации трона.

Так решил король, и с этим не могли не согласиться жители Реймса. Рукоположение в сан архиепископа совершилось в последних числах февраля. Но Арнульф предал Гуго и сдал город Карлу. Дальше – сплошная череда обманов, интриг, предательств, лицемерий, даваемых и тут же нарушаемых клятв верности то королю, то Карлу, то империи. Ворох писем при этом! И целый сонм действующих лиц – архиепископы, епископы, аббаты, клирики, графы и т. д. В основном, как видим, – духовенство: лукавое, порочное и продажное. В глазах рябит. Опустив все эти перипетии объемом на добрый том страниц в пятьсот, иду к финалу.

В бессильной злобе на Карла, Гуго принялся громить и опустошать Ланскую область. Карл с малочисленным войском вышел ему навстречу. Казалось бы, вот она, победа! Но Гуго смалодушничал и ушел. Снова укоры совести? Кто знает.

Развязку трехлетнего противоборства можно смело назвать «ночью скорби и вероломства». Действующих лиц трое: Карл Лотарингский, епископ Асцелин, архиепископ Арнульф. Именно в ночь на 30 марта 991 года в результате коварства Асцелина Карл вместе с женой, племянником и тремя детьми был захвачен в плен и препровожден в темницу. Замечательная сцена, прекрасный сюжет для пьесы! Или романа, у кого достанет сил.

Что стало с пленниками дальше – известно лишь Богу. Поговаривали, что их отправили в Орлеанскую тюрьму, и там Карла не то удавили, не то он сам умер в следующем году. Его старший сын Оттон, все это время остававшийся в Брюсселе, после смерти отца стал герцогом Нижней Лотарингии, а жену Карла и его двух дочерей Гуго отпустил, но оставил в тюрьме Арнульфа. Тот, верный своей вероломной натуре, пару лет спустя решил совершить переворот, убрав Гуго и посадив на его место Людовика. Однако заговор не удался. Что касается дочерей Карла и судьбы Людовика, то нет смысла, на мой взгляд, прослеживать их дальнейший жизненный путь; предоставляю это на воображение читателя.

30 марта 991 года история последних Каролингов закончилась.

О Римской империи. Она еще дышала, но уже подбирались к ее старому, обрюзгшему телу два страшных врага, которым она стала мешать. Церковь, чувствуя себя в положении вассала, начала наступление; довершил разгром колосса, державшего вот уже столько веков в повиновении всю Западную Европу, другой – феодализм. Бороться с этим было бессмысленно. Так диктовал ход истории.

И несколько слов о героях романа, в большинстве своем сильных, смелых и добрых людях, которых я силой воображения заставил восстать из праха и вдохнул в них жизнь.

Можер вернулся домой и целиком посвятил себя семейной жизни. Изабелла родила ему крепкого розовощекого малыша, а вслед за ним и дочь. Нормандец был счастлив и носил жену на руках. Она была его первой и последней настоящей любовью.

Роберт, вконец потеряв терпение от настойчивых и, как он сам говорил, бесстыдных домогательств супруги, отправил ее в монастырь. Потом, влюбившись без памяти в Берту Бургундскую, избавил ее от мужа и, разведясь с супругой, женился. Сусанна – уже Розалией – отправилась к себе во Фландрию, а Роберт был отлучен папой от церкви за женитьбу на двоюродной сестре, что запрещалось. Изрядно промучившись в связи с этим, Роберт развелся с Бертой и женился в третий раз на Констанции Арльской, дочери Прованского графа. От этого брака родилось семеро детей, среди них – Генрих, следующий король, чьей женой станет дочь киевского князя Ярослава Мудрого Анна.

А Рено через некоторое время стал аббатом. Констанция родила ему троих детей. Он не забывал друга и часто навещал его, Можер отвечал тем же. Оба прожили долгую жизнь и часто, сидя вечерами у камина с женами и детьми, вспоминали времена восшествия на престол Гуго Капета.