Взяв повод из рук Вии и, поглаживая Баярда по шее, старый Гийом заметил:

– Похоже, не на пользу пошла тебе прогулка, девонька, – и повел коня.

– Почему, Гийом? – остановила его Вия. – Баярд устал, да?

– Не в этом дело, – повернулся к ней конюх. – Только вид твой негож. Уехала мрачной, а приехала взволнованной, будто страх гнал тебя. Уж не случилось ли чего? Не повстречала ли разбойников, нынче их шайки помногу бродят окрест?

– Нет, ничего не случилось. Тебе показалось. Спасибо за коня. Баярд просто умница, – и повернулась, чтобы уходить. Сделала шаг, но остановилась, поглядела на старика. – Ты прости меня, Гийом…

– Вот еще, – пробурчал конюх, пряча взгляд. – Чего бы это?..

– Что грубой с тобой была. Знаешь, ты, наверное, прав… – Вия невесело улыбнулась. – Не по моим плечам такая ноша.

Гийом молчал. Глядел в землю и коротко покачивал головой. Потом промолвил:

– Да ведь сердцу разве прикажешь?.. Справишься с ним?

– Орлу не бегать по земле, а мыши не подняться в воздух, – ответила она ему.

Старик только тяжело вздохнул в ответ.

Вия подошла и поцеловала его в щеку.

Гийом неловко улыбнулся; старые, в морщинах глаза заволокло пеленой.

– Я зайду еще к тебе, Гийом, – пообещала она ему на прощание, – ты хороший…

Старик отвернулся и, смахнув ладонью слезу, повел Баярда в стойло.

Вия направилась к себе. Но, едва коснувшись ногой ступени, ведущей к дверям, остановилась. Видимо, что-то вспомнила, потому что пошла обратно, но, не дойдя до конюшен, повернула к прачкам. Вскоре вышла от них, неся в руках белоснежное белье.

– Заходи к нам почаще, девочка! – закричали они ей вслед. – Хотим послушать твои песни. Не всё же королю!

Она улыбнулась им в ответ и помахала рукой.

Навстречу попался поваренок, лет примерно одних с нею.

– И куда же это ты торопишься, Вия? – преградил он ей дорогу. – А, верно, постель застилать? Уж не королю ли?

– Не твое дело, Моршан, – огрызнулась она.

– Оно, конечно, не мое, – осклабился тот, – да только все хочу спросить тебя: не слаб ли государь?

– Что-о? – нахмурилась Вия. – Ты о чем это?

– Будто не понимаешь. Всем известно, что у короля нет жены. А если ее нет, то с кем же он проводит ночи, а? Ведь не с кривой на один глаз Одофледой и не с хромой Лоранс!

– Что ты хочешь этим сказать, негодяй? – грозно шагнула на него Вия. – Может, ты думаешь, что я стелю ему постель? Будто у него нет собственной камеристки!

– Как знать, как знать, – попятился Моршан. – Такой красотке, как ты, ничего не стоит ближе к ночи состроить глазки королю.

– Ах ты, пёс! Пользуешься тем, что руки у меня заняты, и я не могу отвесить тебе оплеуху?

– Да ты не кипятись, а лучше послушай, – заговорщически подмигнул поваренок. – Король, конечно, мужчина, это я понимаю, но всякое может случиться, короли из того же теста. Так вот, если выйдет промах, знай, что мои двери всю ночь открыты для тебя, и уж со мной-то промаха не будет…

– А ну, убирайся прочь, скотина! – вскричала Вия, продолжая наступать на него. – Думаешь, не брошу белье, потому и хамишь? Ошибаешься, брошу! Пусть его вновь потом придется стирать, но я расцарапаю твою рожу и отхожу тебя любой дубиной, что подвернется под руку!

– Да что ты, что ты, – лепетал, отступая от нее, Моршан. – Я же пошутил. Вот ненормальная! Шуток не понимаешь?

– Я с тобой не шучу! Не исчезнешь сейчас же с моих глаз – пожалуюсь королю!

– Ну и жалуйся, дуреха, – криво усмехнулся поваренок. – Только не сделаешь этого, стыдно будет пересказывать ему такой разговор.

Не слушая его больше, Вия заторопилась к себе. Вдогонку ей послышалось:

– Дура! Так и состаришься в девах! Лучше приходи – не пожалеешь!

Обогнув крыльцо башни, Вия передохнула, прислонясь к ее стене, той, которую совсем недавно ласкало солнце. Камень нагрелся, и Вия спиной ощущала его тепло. Ах, постоять бы так подольше, не слыша мерзостей, не думая ни о чем! Но надо еще застелить свою постель, а потом подшить накидку и тунику: и ту и другую разодрали сучья в лесу. Могла себя и не утруждать, ей стоит только сказать, но все это – дело чисто женских рук, и она считала низким для себя заставлять других делать то, что может и, в конце концов, просто обязана делать сама.

Вздохнув, Вия миновала парадное крыльцо, покосилась на стражника у дверей, молчаливого и застывшего гипсовой фигурой, и стала подниматься к себе. Впереди – площадка на самом верху, шагов десять в диаметре, потом поворот – и коридор. В конце – ее комната. И тут, едва выйдя на эту площадку, она услышала из коридора:

– Будь оно проклято! Клянусь башмаком Роллона, когда-нибудь я разрушу эту колонну!

Она обмерла. Быстро огляделась, мечтая спрятаться куда-нибудь, дабы нормандец прошел мимо… Но нет, нигде ни малейшего укрытия. А шаги уже совсем рядом, ближе, ближе… Пол дрожит под этими шагами… Так и осталась Вия на месте – растерянная, будто ее поймали на месте преступления, и с бельем в руках.

И снова услышала:

– Будь прокляты эти коридоры! Темно, как в царстве Аида! Все плечо себе рассадил! Нет, ей-богу, сейчас вернусь и…

И тут он вышел из-за угла… и стал, будто бы перед ним внезапно разверзся Тартар.

– Вия?..

Она уже приготовилась услышать что-то вроде «Какого черта ты здесь делаешь?» или «Убирайся вон!», но произошло иное. Неловко улыбнувшись, словно раскаиваясь в недавнем поступке или обдумывая, что сказать, Можер негромко проговорил, потирая плечо:

– А я вот шел коридором – и снова эта колонна! И кому это вздумалось поставить ее чуть не на пути?.. Опять мое плечо наткнулось на нее.

Глядя мимо него, Вия молчала. Этого нормандец не ожидал, обычно она всегда была приветливой.

– А куда это ты с бельем?

Тут надо было ответить, и Вия, не поворачивая головы, выдавила:

– К себе.

– А-а, ну да, чтобы застлать свою постель?

– Ну не твою же! – огрызнулась она.

– Ты могла бы быть поласковее…

– Скажи это самому себе.

– Какая муха тебя укусила?

– Дай мне пройти. Встал тут…

Она попыталась обойти нормандца, но он загородил ей путь рукой:

– Постой… Мне надо сказать тебе… Почему ты всё отворачиваешься?

– Не хочу задирать голову.

Можер присел на корточки.

– Говорят, ты в меня влюблена.

Вия улыбнулась, потом рассмеялась. Только такой увалень, как он, мог сказать такое. Она взглянула ему в глаза:

– А ты и уши развесил.

Можер глупо улыбнулся:

– Все кругом говорят. Даже король…

– А у тебя уже и глаз своих нет? Все зрячие, один ты слепой.

– Так это правда?

– И не надейся. Больно ты мне нужен.

И тут же пожалела о своих словах. Зная нормандца, тотчас представила, как он крикнет: «А ты-то мне! Подумаешь, принцесса! Проваливай, знать тебя не желаю!» И уже нахмурилась, готовясь услышать нечто подобное.

Но Можер произнес:

– Знаю, злишься на меня. В тебе говорит оскорбленное самолюбие. Тогда, во дворе, я был несколько груб… Прости, но я не привык к сантиментам, поэтому не понял тебя. Мне следовало догадаться…

– О чем?

– Что ты и вправду ждала меня и… – он замолчал и, подыскивая нужные слова, уставился на белье. – Но я никак не ожидал, что понравлюсь тебе…

– Хм, – хмыкнула Вия и нарочно отвернулась в сторону. Потом тихо прибавила, словно для самой себя: – С чего бы это?..

Он нежно взял за подбородок и повернул к себе ее лицо:

– Да вижу. И хотя я никогда не был влюблен, считая, что это не для меня… но тут, понимаешь… Ты не вела бы себя так, как сейчас, если бы твое сердце не было ранено. Просто прошла бы, мимоходом поздоровавшись или рассмеявшись. Так поступают знакомые, друзья или вовсе безразличные друг другу люди.

– Тебе показалось.

– Нет, девочка, на этот раз нет. Ты и вправду влюб лена… тебя выдает смущение.

– Значит, убедился? Поверил? – в ней закипела злость, голос задрожал. – Что же ты не накричишь на меня? Не прогонишь? Не вспылишь, заглушая трубы Иерихона: «Наплевать! Влюбляйся на здоровье, мне-то что! Ни одна стрела Амура не посмела еще коснуться сына Ричарда Нормандского и правнука великого Роллона, и не коснется никогда, клянусь левым сапогом моего славного предка, который… который…»

И Вия заплакала.

Можер привлек ее к себе. И она, не сопротивляясь, прильнула к нему, продолжая лить слезы, капающие ему на плечо.

– Так ты простила меня? Тогда, во дворе?.. – спросил нормандец, нежно держа в своих огромных руках ее маленькое трепещущее тело.

Вместо ответа она часто закивала. Потом, сунув белье под мышку, полезла в рукав, достала оттуда платок, стала утирать слезы.

Можер отстранился и, все еще держа девушку на расстоянии вытянутых рук, улыбаясь, смотрел на нее. Она хлюпнула носом. Еще раз. Этого только недоставало. Придется высморкаться. Так и сделала. Потом глянула на его смеющуюся физиономию и сама рассмеялась.

Смеялись оба, глядя друг на друга, и в их глазах искрилась радость, а на губах надолго застыли улыбки.

– А куда ты шел? – с интересом спросила Вия.

– На живодёрню.

– Зачем? – ее брови высоко взметнулись кверху.

– Они просили завалить быка. Он огромный, с рогами и кого-то из них ранил.

– А ты? – она оглядела его всего, отойдя на шаг. – Что станешь делать? Без оружия! Где твой меч?

– Зачем он мне? – пожал плечами Можер. – Разве я иду на войну?

– А бык? Да ведь он убьет тебя!

– Черта с два! Возьму за оба рога, поверну и свалю на землю. Так и буду держать, пока ему не выпустят кровь.

Вия в страхе округлила глаза:

– А вдруг не получится? Что, если этот бык сильнее?..

Можер расхохотался:

– Сильнее только Минотавр, но того уж нет. А с этим мне не впервой. Знаешь, когда в нашем замке в Нормандии устраивали состязания в стрельбе из лука, отец говорил мне: «Сынок, довольно тебе уже ломать луки и рвать тетивы, ступай на живодерню и вали быков. Это лучшее занятие для твоих рук».

– Неужто правда? – всплеснула руками Вия, не роняя, однако, белья. – А ты не врешь?

– Что? – грозно спросил нормандец. – Не веришь? Тогда пойдем, убедишься сама.

– А потом мясники зарежут бедное животное и выпустят из него кровь? Нет, я не пойду. Такие зрелища меня не радуют, ведь ты будешь в роли палача.

– Но что в этом такого? – Можер поднялся с корточек. – Человек должен есть мясо. Где же он его возьмет, если не будет убивать животных?

– Для этого есть охота, и там – кто кого, – попробовала возразить Вия, – а тут – нож в горло… просто убийство какое-то.

– Наверное, поэтому король и любит охоту. Все короли таковы. Людовик говорит, что любит риск, азарт погони его возбуждает, горячит кровь. Предстоящая охота захватила его целиком, ни о чем другом он уже и говорить не может. Хотел отправиться завтра утром. Еле уговорили его с Карлом подождать несколько дней: оказалось, главный ловчий нездоров, к тому же недостает трех собак, которые пострадали в прошлый раз.

Вия нахмурилась. Какие-то воспоминания вдруг пронеслись у нее в памяти.

– Король собирается охотиться?

– Ну да, я же сказал. Но ты огорчена. Почему это тебя тревожит?

– И где же?.. Куда он помчится?

– Куда? Конечно же, в Санлисский лес.

Вия вскрикнула и поднесла руки к груди. Белье стопкой упало на пол, она и бровью не повела. Можер нагнулся, поднял белье, недоуменно уставился на нее:

– Что с тобой? Ты будто побледнела даже.

Она торопливо шагнула к нему; подняв руки, положила их ему на грудь, а в глазах – мольба, вопль души:

– Королю нельзя ехать в лес!

– Нельзя? – удивился Можер. – Что за новости! Почему это?

– Не пускай короля в Санлисский лес! И сам не езди! – твердила свое Вия, глядя на него умоляющими глазами. – Можер, я прошу тебя!

– Да что происходит, в конце концов? Можешь объяснить?

– Как бы сказать, чтобы ты понял… – Вия стала подыскивать слова. – Понимаешь, этот пень, и ворон на нем… я сама видела. А тут еще он закаркал…

– Какой пень? Какой ворон? – совсем растерялся нормандец. – Что ты несешь?

– Сегодня я была в Санлисском лесу, там срубили дерево, остался пень, – заторопилась Вия. – Мы хотели на нем пообедать, как вдруг…

– Кто это «мы»?

– Я и лесорубы. Их было двое. Как вдруг на пень уселся черный ворон.

– Ну и что?

– И он закаркал, Можер!

– Было бы удивительно, если бы он заржал, как лошадь.

– Не смейся и не перебивай меня! Королю грозит опасность, совсем недавно я предостерегала его. Сказала, что его погубит… дерево!

– При чем тут король и какое-то дерево?

– Боже мой, ну какой же ты бестолковый! Король занозил палец, я вытащила занозу, пошла кровь, и я…

– Можер! Это он! – вдруг послышался голос из коридора, совсем близко. – Я же говорил, что успеем.

Вслед за этим из-за поворота показался Карл Лотарингский, рядом – герцог франков.

– На бойне уже заждались тебя, Можер! – воскликнул дядя короля. – Мы торопимся, боясь опоздать, а ты, оказывается, здесь. Ого, да ты, никак, нашел другую работу? – кивнул герцог на стопку белья в руках нормандца. – А как же бык?

– А, чёрт! – выругался сын Ричарда. – Сейчас же иду вслед за вами.

Миновав лестничный марш, оба вышли во двор.

– Прелюбопытную картину нам пришлось только что наблюдать, не правда ли, герцог? – усмехнулся Гуго.

– Я назвал бы ее «Голиаф обратился в Давида», – отозвался Карл Лотарингский.

– А я – «Геракл в рабстве у Омфалы».

– Одно несомненно: Можер попал в плен.

Рассмеявшись, они отправились на живодерню.

Нормандец тем временем, вернув белье Вие, сказал ей:

– Отправляйся к себе и жди меня. Я приду, когда выполню работу.

И он ушел.

Как только Вия застелила постель и закончила мыть пол, он вернулся. От него пахло кровью и еще чем-то смрадным, характерным для живодерен.

– Бог мой, от тебя несет мертвечиной, – скорчив гримасу, замахала Вия ладонью у себя перед лицом.

– Так и должно быть, ведь я был не на балу, – развел руками Можер.

– Удалось тебе свалить быка?

– Еще бы! На это стоило посмотреть, чёрт побери! Этот дьявол – впору Минотавр, только что не стоял во весь рост и не столь кровожаден. Пришлось потягаться. Видела бы ты, как я ухватил его за оба рога, и он стал теснить меня к стене, собираясь продырявить мою грудь, как бурдюк с вином!

– А ты?.. О, боже мой! Что сделал ты, Можер?

– Не ступил ни пяди назад, слава богу, ноги у меня крепкие. А потом взял да и скрутил ему башку – один рог вверх, другой вниз. Не упади он на бок, клянусь чревом папы, я отвернул бы ему голову! Но он свалился, и его тут же прикончили.

У Вии вырвался вздох облегчения. Она подошла к нормандцу, положила руки ему на грудь, подняла голову и, прикрыв глаза, тихо произнесла:

– Богатырь ты мой!..

Он чуть склонился, и Вия, обвив его шею руками, подарила ему долгий и нежный поцелуй. Не раздумывая, Можер легко поднял ее и понес к постели, которую она только что застелила белоснежной простыней.