Вечером того же дня в кабинете у короля, а затем и по всему дворцу заговорили о предстоящей охоте. Вия снова напомнила Можеру о встрече с дровосеками и своих опасениях:

– Ты говорил ему? Пробовал заставить его отказаться?

Но он только отмахнулся:

– Все это не более чем твои фантазии. Охота – любимое занятие королей. Он не откажется.

– Он может умереть.

– Ты с ума сошла!

Она пошла к королю.

– Странная ты какая… Да что может случиться? – ответил тот. – Рядом всегда мои оруженосцы, егерь, придворные…

– Государь, кругом будет лес: деревья, пни… А у людей стрелы, копья, рогатины – всё из дерева… Помните, я предупреждала тогда еще?..

– Помню. Буду осторожен, обещаю тебе.

– И не станете попусту рисковать? Гнать лошадь с победным криком, завидев впереди оленя, лису или кабана и не думая об опасности?

– Какая же опасность, коли я сижу в седле?

– Из седла можно вылететь.

– Пустяки, – и Людовик так же, как и Можер, махнул рукой, – я хорошо держусь на лошади, отец учил меня.

Удрученная, Вия вышла от короля и направилась по коридору. Ее приветствовали, мужчины отпускали комплименты, женщины пытались увлечь разговором; всем было известно об их близкой дружбе с нормандцем. Она останавливалась, отвечала на поклоны, улыбки, вопросы фрейлин, беседовала о пустяках и торопилась уйти. Впереди у нее была цель – покои королевы. Последняя инстанция, дальше идти было некуда. Если мать окажется бессильной уговорить сына – что ж, останется уповать на волю провидения. Со своей стороны она сделала все, что могла.

И вдруг, прямо у дверей покоев Эммы, Вия остановилась. Подумала: не бред ли? Не вздор ли, в самом деле, туманит голову? Что вдруг на нее нашло? Отчего померещилась ей в той занозе гибель короля?.. Быть может, и вправду фантазии, плод воображения, как говорил Можер? И она носится со своей бредовой идеей, предупреждая об опасности, а ей вслед лишь смеются, считая сумасшедшей?

Она постояла немного в раздумье, стражник у дверей недоуменно глядел на нее. Она уже развернулась, собираясь уходить, ибо сама себе переставала уже верить, как вдруг перед глазами возник пень с зарубкой на краю леса, а на пне – огромный черный ворон. Посмотрел этот ворон на нее агатовым глазом, встрепенулся, взмахнул крыльями чернее ночи, да и каркнул человеческим голосом: «Иди, куда шла! А не пойдешь – смерть ему! И кровь эта на тебя ляжет!» И расхохотался – раскатисто, зловеще.

Вия вздрогнула, по телу прошел озноб. Привидится же такое! Но то был знак, она знала об этом и, больше уже не раздумывая, вошла к королеве.

Эмма сидела в кресле, держа в руках раскрытой «Кантилену о святой Евлалии».

Вия молча склонилась в поклоне, ожидая, пока с ней заговорят. Так требовал этикет.

Королева-мать подняла на нее глаза, в них читалось недоумение:

– Вия? – книга раскрытой легла на колени. Пристально глядя на гостью, Эмма холодно произнесла: – Я тебя не звала. Зачем ты здесь?

– Ваше величество, мне надо с вами поговорить.

«О Можере, – сразу же подумала королева-мать. – Она пришла именно за этим. Но какая наглость! Кто дал ей право? Как смеет она обсуждать мои действия? Девчонка! Шлюха подзаборная! Понимает ли, что творит? Соображает ли, к кому пришла и зачем? Ведь мне стоит лишь шевельнуть пальцем – и об этой певунье никто больше не вспомнит! Она знает об этом, но уязвленное женское самолюбие заставило ее, потеряв голову от любви, прийти сюда, чтобы защитить свою любовь, требовать вернуть возлюбленного. Требовать? Еще чего! Просить – вот на что лишь имеет право эта хрупкая музыкантша. Но не имеет и его, ибо должна склоняться перед ударами судьбы, а не бросать им вызов! Я поставлю ее на место. И тотчас же! Не поймет – пусть пеняет на себя!»

Она сощурила глаза, губы тронула снисходительная улыбка:

– О чем же пойдет беседа, дитя мое?

И вся внутренне напряглась, ожидая ответа и готовясь дать волю гневу.

– О вашем сыне, – сказала Вия.

Брови королевы-матери медленно поползли вверх. Вот чего она и в самом деле не ожидала. Она незаметно вздохнула: значит, не об этом. И успокоилась. Морщины на лбу разгладились. Захлопнула книгу, положила на стол. Не меняя позы, с любопытством глядя на гостью, милостиво позволила:

– Что ж, говори, с чем пришла.

– Государыня, прошу вас, не отпускайте короля на охоту, – чуть не молящим голосом проговорила Вия, устремив жалобно-просящий взгляд на королеву-мать.

– Не отпускать? – у Эммы вырвался смешок. – Что еще за новости! Почему это?

– Позвольте я все вам расскажу.

– Рассказывай, милая, ты для этого и пришла, так ведь?

– Да, ваше величество.

– Я слушаю.

И уставилась на девушку. Потом сжалилась, предложила стул.

Вия уселась, по знаку королевы пододвинулась ближе. И, собравшись с духом, поведала обо всех своих опасениях, начиная с необычайных способностей, унаследованных от далеких предков, и кончая печально известным фактом, когда ей почудилось, будто не вода в заливе, а бездна, и юный герцог, подзадориваемый фрейлинами, готовится идти прямо в пасть к дьяволу.

– Что же, предполагаешь ты, может случиться с королем во время охоты? – недоверчиво спросила королева-мать, когда рассказ был закончен. – Видишь что-то воочию или только кажется? Сопоставляя карканье ворона с занозой в пальце, ты делаешь выводы о грозящей королю гибели?

– Я ничего не могу утверждать, ваше величество, – ответила Вия, – лишь хочу предостеречь. На охоте всякое может случиться. И если вы не можете запретить вашему сыну устраивать охоту, тогда… пусть короля надежно охраняют, не оставляя одного.

– Иначе и быть не может, моя милая, – улыбнулась королева-мать, в душе считая все это не заслуживающим внимания. – Короля охраняют всегда и везде, его всюду сопровождает многочисленная охрана и придворные.

Глядя себе под ноги, Вия промолвила:

– Случай не станет спрашивать разрешения у придворных.

– Случай? – насторожилась Эмма. – Что ты хочешь сказать? Быть может, имеет место заговор, но ты не решаешься назвать имена участников? Говори, не бойся. Клянусь, мятежников тотчас арестуют, а на тебя и тени подозрения не упадет.

Вия тяжело вздохнула:

– Не знаю я никаких мятежников. Я всего лишь поведала о своих страхах. А теперь позвольте мне уйти, – и она поднялась со стула.

– Что ж, если тебе больше нечего сказать, тогда ступай.

– Я и так сказала много, ваше величество. Как дальше поступить – вам решать. Хочу только добавить: этот день охоты может быть последним…

– Для кого? – быстро спросила королева-мать.

– Если он закончится благополучно, вам незачем будет думать об этом, если нет, то мне не придется ничего объяснять.

И Вия, поклонившись, вышла, оставив королеву в тягостных размышлениях. Вспомнив услышанный рассказ и сопоставив его с произошедшими событиями, Эмма не могла не поверить в способности девушки и в самом деле кое-что предугадывать, но, заглянув в будущее, она не увидела там сгущавшихся туч. Над головой юного Людовика сияло безоблачное небо: вскоре будет подписан мир с империей, а потом она найдет знатную невесту для сына. О чем тут толкует эта девчонка? Что ей такое мерещится, что может ему угрожать? Вздор! Попросту околесицу несла здесь эта сумасшедшая. Если только… – и Эмма нахмурилась, – это не ловкий ход. Какой же? Чей? И для чего? Уж не хотят ли те, кто за спиной певуньи, заставить короля не покидать замок в этот день? Готовят покушение? А тут – охота! И эта девица у них – в роли Кассандры, предостерегающей короля о якобы нелепой случайности, которая может с ним произойти в лесу! Недаром у нее возникло сомнение по поводу искренности рассказчицы. Уж больно ловко, как по писаному, всё изложила, будто заранее заучивала текст. Да и как она вдруг оказалась в любимицах у Людовика, стала пропадать у него в покоях? Карл Лотарингский привел… и Можер… Не отсюда ли тянутся нити заговора? Неспроста деверь оставил Лотарингию и примчался в Лан якобы из любви к племяннику. Уж не хочет ли сам занять его место, для чего и подсунул девчонку с целью выведать планы короля и узнать таким образом, когда и как нанести удар? И день, похоже, уже выбрали – тот, на который назначена охота!

Эмма побледнела. Можер! И он в этой шайке. Кто еще? Непонятно… А эта сцена на заливе? Не подстроено ли все нарочно, дабы нормандцу войти в доверие герцога франков? Дабы тот одобрил планы заговорщиков и помог свержению короля?..

Так, размышляя, Эмма пришла к выводу о необходимости схватить певунью и под пытками выведать, что ей известно. И она уже вскочила с места, готовясь отдать приказание привести палача, как вдруг передумала. Планы на нынешнюю ночь – вот что спутало ей карты. Вначале она пойдет к Можеру и у него, ласкаясь кошечкой, попытается выведать кое-что и о Вие, и о Карле Лотарингском. За девчонкой же она установит надзор и будет следить сама. Подвергнув же ее пыткам, можно наломать дров: Людовик этого не простит, и без того мать с сыном не ладят. К тому же, – и Эмма глубоко вздохнула, – всё это ей лишь представляется и ничем пока не подтверждено. Плод разыгравшегося воображения. Дай бог, чтобы так и оказалось. Ну а если нет… Она первой доложит обо всем Людовику, это их окончательно помирит.

И в том, и в другом случае выигрыш доставался ей, и Эмма, успокоившись, решила пока ничего не предпринимать, исключая, впрочем, грядущую ночь и надзор за новоявленной королевской фавориткой.

А Вия, не подозревая о том, какие мысли породил в голове королевы-матери ее визит, тем временем пришла к Карлу Лотарингскому, о котором совсем забыла. Выслушав ее внимательно, Карл некоторое время молчал, затем с улыбкой обнял девушку за плечи:

– А не померещилось ли тебе всё это, девочка? Занозы, вороны… Да и кому несчастье предрекаешь? Самому королю!

– Да не предрекаю я! – надула губы Вия, раздосадованная нежеланием воспринимать ее слова всерьез. – Просто говорю что думаю, что кажется… сердце чует. А случится несчастье? Ведь сбывалось же, как предсказывала…

– Не всегда пророчества сбываются, милая, знай это, – убрал Карл с ее лба непослушные волосы. – Кассандра – и та ошибалась. Да и Плектруда тоже. Так что успокойся, ничего худого не произойдет с нашим королем.

– Дай-то бог, – вздохнула Вия и, улыбнувшись на прощание, ушла к себе.

Некоторое время спустя, когда залы, галереи и коридоры дворца опустели, королева-мать вышла из своих покоев и, неслышно ступая по холодным плитам пола красными полусапожками, крадучись направилась на половину короля. Миновав длинную галерею с окнами, сквозь которые луна рисовала на полу светлые прямоугольники, она вышла на площадку перед лестницей, огляделась, прислушалась и повернула влево. Здесь, освещенные факелами, – двери покоев короля и тех, кто удостоен высокой милости жить рядом с монархом. Стены неровные, перемежаются выступами и нишами, последние уставлены статуями античных богов и франкских королей. Ниши эти освещены неравномерно, оттого лица статуй – чуть не все в профиль. Там, где тень – идеальное место для убийцы.

Эмме осталось совсем немного, несколько шагов. Она уже видела дверь, над которой красовался гипсовый лев с ланью в зубах. Покои Можера. Сюда она шла; к нему стремилась с того самого дня, когда впервые увидела нормандца. Час настал. Ее час. И она вся трепетала, воображая, какой будет их встреча и как она будет дарить ему свою любовь, свое тело – исстрадавшееся, истосковавшееся, дрожащее от одной только мысли, что еще немного – и она упадет в объятия, которых так долго, так мучительно ждала…

Внезапно она вздрогнула. Застыла лиловая мантия, замерли полусапожки. Вблизи послышался звук шагов, крадущихся, но все же слышимых. Еще миг – и человек покажется из-за угла, где окно и где коридор обрывается. Здесь, направо – лестница, ведущая вниз. Именно по этой лестнице и стучали шаги. А рядом, под углом к покоям нормандца, другая дверь – в комнату Вии. Не она ли это торопится к себе?

Желая избежать встречи, Эмма укрылась в нише. И решила: появится девчонка – пусть пройдет. А она выждет немного – и в другую дверь, что со львом.

Женщина – а это была она, королева-мать безошибочно умела узнавать по звуку шагов – показалась из-за угла и, на этот раз не крадучись, смело пошла вперед. Эмма угадала, это и в самом деле оказалась Вия, которая, как могло показаться, шла к себе. Но не к себе. У Эммы упало сердце, когда Вия прошла мимо своих покоев и остановилась подо львом. Потом постучала. Из-за двери послышался шум, чей-то громкий недовольный голос, и она открылась. Голос тут же изменился на приветливый. Вия быстро юркнула внутрь, дверь закрылась, и все стихло.

Скрипнув зубами, королева-мать развернулась и торопливо пошла прочь. Придя к себе, позвала камеристку.

– Лоранс ко мне! Быстро! – приказала ей.

Та исчезла. Вскоре появилась Лоранс.

– Скажи, – обратилась к ней Эмма, – хорошая ли я королева?

– О да, ваше величество, – в удивлении захлопала глазами статс-дама.

– Обижала ли я тебя когда-нибудь? Только честно, не лги, не обижусь.

– Никогда, государыня…

– Делала для тебя что захочешь, не спрашивая – зачем, для чего?

– Конечно же, спору нет и я, право, удивлена…

– Значит, ты предана мне и любишь меня?

– Как можно сомневаться в этом, ваше величество? Ведь вы знаете, я по первому зову явлюсь и выполню любой ваш приказ.

– Что бы ты сделала с человеком, оскорбившим меня, посмевшим насмеяться надо мной, наплевать в душу?

– Господи, да разве есть такой?

– Да, моя милая. Так ответь, я жду.

– За ответом ходить недалеко. Ваше величество прекрасно знает, мне незачем говорить. Назовите лишь имя.

– Юная музыкантша, любимица моего сына.

– Вия! – воскликнула Лоранс.

– Ты смущена? В нерешительности? Страх закрался тебе в душу?

– Перед королем. Если он узнает, с меня живой сдерут кожу.

– Ему не узнать. Тайной владеем ты и я. Главное – держать язык за зубами, а в остальном я твоя заступница перед Богом и королем. Все понятно? Ты готова действовать?

– Я сделаю все, что прикажете, государыня. Повелевайте.

– Уничтожь эту девчонку. Ты знаешь как, у тебя есть яды.

Лоранс поразмыслила, покачала головой:

– Дело сорвется: она знахарка и знает противоядия.

– Тогда – кинжал! Но не сама, скажешь Эсхару. За горсть золота он проберется к самому папе и перережет ему горло.

– Я поняла, – кивнула статс-дама и коротко спросила: – Когда?

– После охоты. Не хочу раньше времени расстраивать короля. Теперь ступай. Завтра у тебя будет целый день, чтобы разыскать в городе твоего Брута.

– Покойной ночи, ваше величество, – поклонилась Лоранс и исчезла.

– Мерзавка, – размышляла вслух королева-мать, – так ты посмела переступить мне дорогу? Ведь знала, что я люблю нормандца, тем не менее не сделала для себя вывода. Решила пойти мне наперекор? Так пожалеешь об этом. Но я не стану тебя пытать, к тому же сын может разнюхать. Я просто убью тебя. И считай это милостью, потому что умрешь без мучений. Что до заговорщиков, то, полагаю, тревогу бить рано. Но я возьмусь за них, когда факты будут налицо.