По поводу проведения видеоконференции логичнее всего было обратиться на телецентр, расположенный на Мамаевом кургане. Но, оказалось, не всё так просто. Выяснить, кто за что отвечает, уже было сложной задачей. Андрея футболили из одного кабинета в другой, и пришлось изрядно побегать по длинным коридорам телецентра, прежде чем он попал к главному инженеру, старикану в шестидесятническом кургузом пиджачке и габитусом запойного пьяницы. «Всего» час переговоров, и дядька уяснил задачу – в назначенный день поймать пробный сигнал со спутника, данные которого ему были переданы.

– Итак, давайте повторим, – в сотый раз произнёс Андрей, чувствуя, что, скорее всего, провалит проект, – объясняю, как инженер инженеру: в Миланской клинике доктор будет проводить операцию. Операция будет транслироваться на спутник, и этот сигнал мы с вами должны тут поймать. В МНТК «Микрохирургия глаза» – это в прямой видимости от вас – соберутся врачи, они будут смотреть на большом экране и нескольких мониторах всё, что происходит там, в Милане. По окончанию просмотра – телемост, «круглый стол», в ходе которого стороны будут комментировать, задавать вопросы, одним словом, общаться on-line. Наша задача – организация и техническая поддержка мероприятия. Понимаете, о чем, вообще, речь?!

Инженер мотнул головой – мол, понимает.

Однако, в назначенный день выяснилось глобальное непонимание. Сигнал не был принят, и было дано такое объяснение. Тарелка, установленная на телебашне, расположенной тут же, на Мамаевом кургане, должна быть повёрнута под определенным углом. А чтобы повернуть, надо туда полезть, какие-то болты открутить, и заново прикрутить. И наверняка там всё проржавело, и, чтобы выполнить работу, нужен альпинист. А альпиниста в штате нет, нужно вызывать. В общем, болт.

– А ты раньше не мог сказать об этом, старый мудак?! – вырвалось у Андрея.

Инженер, видимо, не расслышал, или не понял, и продолжил разговор об открывшихся трудностях. Конференцию надо бы провести не в МНТК, а тут, на телецентре, нужны специалисты, альпинисты… Андрей, не дослушав, покинул кабинет под монотонный бубнёж старика.

Зайдя в бухгалтерию, получил счёт за предполагаемые услуги. На пожелтевшем бланке образца сорокового года стояла сумма, эквивалентная восьми тысячам долларов. А лимит на всю конференцию был семь тысяч пятьсот, в которые входили организационные расходы, фуршет, и что-то нужно было сэкономить, чтобы покрыть недостачу у себя на фирме.

Прямо с телецентра Андрей отправился в частную фирму «Алиг», куда не обращался, думая, что там будет дороже, чем на государственном предприятии. В «Алиге» поняли задачу с полуслова, и, посетовав на то, что поджимают сроки, тут же вызвались бесплатно выехать в МНТК, установить оборудование, чтобы поймать пробный сигнал. Что и было сделано. Тем временем бухгалтерия выписала счёт, и Андрей был приятно удивлён, увидев сумму – две тысячи триста долларов. Вопрос недостачи был решен.

А в начале сентября высветилась другая проблема. Принесли новый счёт за междугородние переговоры, и суммарный долг за услуги связи достиг астрономической суммы – тридцать шесть тысяч рублей. В полминуты Мануйлова была уволена, но проблема осталась – как платить?