Айрин стояла перед большим темным зеркалом, в комнате горели свечи, давая ровно столько света, чтобы отражение было похоже на ожившую покойницу, но совсем не похоже на владелицу. У корней волосы заметно светлели, неумолимо отрастая, но красить их теперь было нечем. Это тогда по случайности в ее распоряжении оказались все средства и составы государыни Рианы и ее дворни.

А вот глаза изменились навсегда, она повернулась спиной и попыталась рассмотреть спину, чуть ниже лопаток виднелись пять овальных белых рубцов каждый толщиной с большой палец у основания. Плата за разум, соразмерная плата, более чем.

Что с глазами, оставалось непонятным… Шип пошутил, что глаза — зеркала души, а сестре дракона — драконья душа. Майорин, когда они еще разговаривали, довольствовался объяснениями, что вливание драконьей крови влияет на выделения меланина. Кожа и волосы изменяются мало, а вот с глазами происходит смешная штука — они, как могут приближаются по цвету к драконьим, причем одного конкретного дракона, чью кровь получил исток. На счастье девушки ее глаза и раньше были серыми, просто теперь… они стали страшными — нечеловеческими. Кто знает почему?

Она перестала себя рассматривать и придираться ко всему, чем бывает недовольна любая женщина, видящая себя в зеркале, и залезла в дымящуюся бадью. И бадья и зеркало являлись дарами удивленных гномов — это ж надо, притащить с собой баб, да еще и двух.

— И живых. — Мрачно пошутил Орм, припоминая как "весело", а главное бойко пробивались они к Красной Сопке.

Пробивались они действительно бойко, доха Айрин лишилась капюшона, а из рукава был выдран клок, Велимира подлатали, но ходу дальше чародею не было, он оставался в Сопке, Орм кричал, что на такую царапину истинный муж не обращает внимания, но морщился при каждом шаге.

— Ты одна? — Айрин открыла глаза, ей было лень даже поворачивать голову, поэтому она просто ответила:

— Одна, кому я нужна. Присоединяйся, места на двоих хватит.

— Это хорошо. — Раздался шорох одежды. — Тут даже зеркало есть.

— Показывало бы оно что-то доброе. Как Велимир?

— Рвется в бой! Мужики. Ему руку спасти чудом удалось, а он в бой рвется.

Рада погрузилась в воду, Айрин подвинулась.

— Гномих видела? — нарушила тишину знахарка, девушка очнулась от роящихся невнятных мыслей, граничащих со сном, и вяло угукнула. — А говорили страшные, молодые так вообще хорошенькие. А какие у них косы, завидки берут.

— Особенно когда никакой нет. — Айрин сказала это про себя, но Рада невольно дотронулась до собственной намокшей косы. Девушка поспешила ее успокоить. — Женщины, как женщины, эльфки тоже совсем не то, что о них говорят. Красивые конечно, но и среди людей такие бывают. Впрочем… эльфкам не завидуешь, не знаю почему.

— А людям завидуешь?

— Не знаю. Глупо это как-то, завидовать. — Айрин посмотрела в низкий сводчатый потолок. — Если у тебя чего-то нет, и обрести это нельзя, к чему тогда мучиться. А если можно, то обретай. Старайся, прилагай усилия… Хотя раньше был за мной такой грешок — зависть.

— К кому же? — поинтересовалась Рада. Лениво, без особого любопытства — просто так для поддержания разговора. Но Айрин неожиданно поняла, что ей нужно сказать это вслух, дать мыслям форму, конкретизируя содержание. Она подумала, изучая каменную кладку над головой, а та была чудесной. Гномы — умельцы, эльфы удавились бы от зависти, а потом сперли бы и идею, и воплощение, украсив спертое завитушками и дырочками для маскировки. И сказали бы, что сами придумали. А им бы поверили, потому что свод над головой был сер и строг и не притягивал взгляд, а эльфийские завитушки и дырочки чудо как хороши. Собственно это относилась не только к потолкам…

— Колдунам, колдуньям… Я завидовала и хотела стать как они. Владеть чарами, магией, левитировать ложки, творить огонь, распылять в пыль и создавать из воздуха.

— И к чему это относится? К тому, что невозможно и бессмысленно или к тому, что возможно и бессмысленно вдвойне?

Улыбка скользнула по осунувшемуся лицу девушки:

— И к первому и ко второму. Быть тем, кто ты есть, в сущности, не так уж и плохо. Мне начинает нравиться. А ты, Рада, завидовала?

— Смешно, но так же как и ты. Я была твоей ровесницей, когда только и думала о том, что будь мой дар хоть чуточку сильнее, Велимир взял бы меня в Инессу. Я завидовала и ревновала всех живущих там женщин. А потом…

Айрин ждала. Ждала довольно долго, будь на потолке завитушки и дырочки, успела бы рассмотреть не все, но многие. А так пришлось довольствоваться пляшущими тенями, которые кидали неверные язычки свечей.

— А потом я смирилась. Росла дочь, росла клиентура, и мне стало некогда думать об инесских ведьмах, ой, прости тебе должно быть неприятно…

— Мне все равно. Они и сами себя так называют иногда.

— А думалось мне о новой дохе, копить на нее или купить козу, а доху купит Велимир, если приедет в этом году. А если приедет, то когда приедет: осенью или в предзимье, и тогда в чем ходить в предзимье, а Наля выросла из всех платьиц и я перешила ей свои старые, но из чего перешивать себе…

— Тут и впору завидовать. — Подсказала Айрин.

— Да уже и не хотелось. — Рада поводила в воде пальцем, стало чуть горячее.

— А говоришь не колдунья.

— Это я и могу. — Грустно сказала она.

— А тебе мало? Я бы принялась судорожно мыться, пока вода совсем не остыла.

— Ну и это пора сделать, а то рассиделись курехи. Сейчас чешуей обрастем!

Девушка звонко расхохоталась и потянулась за мылом и мочалкой:

— Курехи и есть.

Выданное гномихами чистое платье едва закрывало колени и болталось на ней мешком, клетчатую поневу Айрин отбросила, как ненужную. Из-под платья виднелись сапоги во всем своем великолепии трудной жизни и постоянных лишений. Девушка закуталась в огромный платок, который гномихи наматывали так хитро, что он заменял им и шапку и плащ. В зале, теперь остались только колдуны, Орм беседовал с Майорином, Хельм просто сидел на низкой скамье, блаженно вытянув раненую ногу. Мага не было, поймав настороженный взгляд пришелицы, ответил Хельм:

— Да жив твой вражина, в баньке его отпарили, даже на человека стал похож. А то бледный, худой — цитаделец одним словом.

— А в кипятке сварить не забыли? Знаю я вас: хороший маг — мертвый маг.

— Так оно. — Согласился Орм. — Но как-то кипятка жалко стало, самим мало. А тебе как бадья? Звали же в баньку, чего кочевряжилась?

— С вами пойдешь, тогда меня бы сварили. — Айрин села рядом со старшим Фотиевичем, она и не заметила как научилась различать братьев. Орм был бодрее и злее, Хельм суровей, но спокойней. Вот и в баньку ее Орм звал, Хельм только снисходительно ухмылялся.

— А знахарка где? — спросил Орм.

— Ясно где, спать пошла. И тебе пора. — Ответил Хельм. — Пойдем, братец.

— Да не поздно еще вроде как… — пролепетала Айрин, но близнецы уже подобрались и вышли. Айрин кусала губы, а потом решилась и буркнула:

— Извини, я погорячилась…

Колдун не отвечал, она не поворачивалась, чтобы не смотреть в белые глаза.

— Не думай, что я раскаиваюсь. Но я наговорила лишку, пойми, жизнь этого человека, это не все, о чем я хотела сказать. Ивен не единственная причина. Ты встретил меня как чужую, хотя расставались мы иначе, неужели настолько все равно?

Колдун не отвечал.

— Ты принимал меня за глупую девочку, с которой встретился почти два года назад. Но много изменилось, и я изменилась. А ты все такой же, все так же решаешь за меня, будто у меня вчера прорезался исток! Майорин! Почему ты молчишь?

Колдун не отвечал. Айрин обернулась.

Зал был пуст, только пламя ерошили сквозняки.

Несоразмерно большая ложка едва умещалась в рот, а сбегать за своей в котомку было неудобно — кто знает этих гномов, может для них нет горше оскорбления? Айрин колупнула творог еще раз, взяла на кончик не ложки — черпака и стала потихоньку объедать. Творог был пахучий — козий, в кружке плескалось козье молоко, а жесткая хрустящая лепешка ломалась в пальцах. Все было свежее, но какое-то не родное и не вкусное, а может только ей так казалось, потому что остальные знай, себе за обе щеки уплетали. Даже маг, которого сегодня выпустили к общему столу, жадно приник к кружке.

Девушка проснулась только к полудню и злилась на себя, что заспалась лишку, а когда буркнула Раде, что та могла и разбудить, знахарка только ласково улыбнулась:

— Ты так мирно спала, милая, решила не трогать. Хватит еще на тебя дороги.

Айрин чуть не зарычала от бессилия, ну что мешало толкнуть в плечо засоню? А так казалось, что весь день зря прошел. И небо над городом было до того серое и смурное, будто и не полдень, а сумерки скоро. Впрочем много ли того неба у гномов увидишь, так кусочек, когда на улицу выберешься из одного подземного перехода в другой нырнуть. Над небом грозно нависала черная смотровая башня, единственная на всю Красную Сопку. Башня стояла чуть выше города, на южном склоне, как и все гномьи постройки, простая и строгая. Никаких замысловатых завитушек, никаких витражных окон, только крыша, похожая на блестящую шишечку. Вокруг крыши гномы обустроили обзорную галерею, на которой почти всегда дежурил часовой. В саму башню можно было попасть двумя способами — по верху или через нижние тоннели. Весь склон, на котором стоял город гномы изрыли ходами на множестве уровней, ходы уходили вниз — куда гостей и не думали пускать, ходы забирались к вершине горы, ходы текли на запад и на восток, разветвлялись многоголовыми змеями.

До условленного срока оставалось ждать тря дня и каждый искал занятия по себе, Фотиевичи, отзавтракав, поторопились в ту самую башню, в которой, по разговорам был когда-то портальный переход, да со временем его запустили, и он захирел. Колдуны вызвались посмотреть, наспех проконсультировавшись с магом, Майорин их было погнал, мало ли что вражина насоветует, но потом передумал и, послушав, признал, что пока в словах Ивена никакого злодейского умысла нет. Велимир с Радой из своей каморки почти не выходили, наверстывая два года разлуки. Айрин, избегавшая колдуна, хотела было отправиться с близнецами, если не помочь, то хотя бы посмотреть, раньше ей не доводилось чинить телепорты, но проклятый колдун поймал ее на пороге кухни и напомнил, что коли пленника тащишь, лечи и корми его как своего соратника.

Девушка зло спросила:

— А сам чего? Моченьки нет?

— Нет. — Сухо согласился колдун.

Пришлось идти. И не стой он на пороге, скрестив на груди руки и не наблюдай из-под полуприкрытых черных ресниц своими дикими глазами, она сама бы пошла помочь магу.

— Что невеселая? — Ивен сидел на тюфяке, скрестив ноги, перед ним лежала незаконченная карта Цитадели.

— Веселая, — огрызнулась Айрин. — Свечусь от счастья.

Маг пожал плечами, но приставать не стал, он был благодарен девушке, что та спасла ему жизнь, но в приятели не лез и не собирался.

Айрин встала у Ивена за спиной и очень долго, помаленьку, по капельке начала цедить в него силу, парень расслабился, перестал придирчиво смотреть на карту и прикрыл глаза. Девушка же наоборот, будто позабыв, зачем пришла, старалась запомнить каждую линию, каждый поворот. Но не удавалось. Маг рисовал старательно и как можно подробней, ничего не утаивая.

Предатель! С неожиданной неприязнью подумала девушка. Да предложи ей кто нарисовать карту Инессы, да она бы никогда! Ни за что!

— Довольно! Если хочешь, сиди, смотри на свою карту сколько влезет, тебя никто не гонит. — Видно обращался колдун к Айрин. Но глаза подняли оба: и маг, и девушка.

А почему нет?

— Ивен, а телепортационная башня у вас есть?

— Две. В каждом городе своя. Вот тут и тут. Все они связаны постоянным сообщением, но только одна работает на внешнее.

Следующие три дня Майорин провел с Ивеном и планами Вистуса, Лусора и Цитадельской школы. Айрин тоже постоянно околачивалась поблизости, делая вид, что переживает за мага. На практике же оба: и колдун, и Айрин, заучивали карты и доставали мага, который покорно позволял им лазить по своим воспоминаниям.

В конце концов, обоим начало казаться, что это они родились и выросли в Лусоре. Учились в Школе новой магии и бродили по Вистусу, сбегая из дому. Майорина больше интересовали крепостные стены, Айрин же доставала Ивена расспросами, про здания, где обитали Айст Аарский и магическая верхушка.

— Знаешь, я раньше не думала об этом…

— О чем? — Ивен сидел с прикрытыми глазами и откровенно наслаждался отсутствием колдуна, которого куда-то уволок Орм, размахивая руками и объясняя, что дело крайней важности.

— Что это твой дом… Ивен, ты же там вырос, там, в твоих воспоминаниях немало хороших людей. Та полуэльфка — Велмера, маг-теоретик. Вы спорили с ней, кто первый вскроет защиту стен.

— Велка. — Улыбнулся Ивен. — Она одна из заговорщиков. Как и остальные… Далеко не всем нравится, что происходит.

— Так почему они не разобрались сами? Почему, ты не разобрался?

— Думаешь все так просто? Не нравится тебе режим, тьфу на него! Мой отец страшный человек, и ты даже не знаешь насколько! А Айст Аарский просто старик, измученный жизнью, которого шантажируют судьбой его внучки. Он воспитал её, как дочь, а теперь она жена Хенрика.

— Но вы могли объединиться! Поднять восстание! Прекратить создание химер!

— Химеры часть нашей жизни. Все не так страшно, как вам кажется в вашей Инессе. Нардиссы, например, могут размножаться. Вопреки всему они не стерильны, и почти заменили нам лошадей. Мало у кого из знатных горожан нет мантихоры для охраны, пашут на других химерах… А про человеческих химер знало очень мало людей, и когда я работал над этим бесовым планом меня изолировали! Тем более это были не более чем расчеты!

— И что ты собираешься делать? Предать свой дом?

— А по-твоему лучше повеситься? — почти прокричал маг.

Айрин проглотила свои слова и пожелала себе ими подавиться.

— Я хочу вычистить эту заразу, вылечить мою родину. Я много думал… Просчитывал… Вы, ваша Инесса может быть лучший вариант. Хотя не самый честный. Ты не поймешь, ты думаешь с точки зрения морали, с точки зрения правил… А я просто считаю, и цифры мне не лгут.

— Тогда надо их предупредить. И они нам помогут.

— Кто?

— Ваша оппозиция. Ты ведь хочешь свести потери к минимуму?

— Кто мне позволит!

— А если я их уговорю? — девушка схватила его за руку, и маг раскрыл глаза. — Если мы с тобой проберемся в Цитадель, или в Лусор, как у вас там правильно, и поговорим с оппозицией? Подготовим почву? Они нас поддержат?

— Это невозможно. У тебя ничего не выйдет, ты только девчонка, которую не берут в расчет.

— А зря! — графитовые радужки налились стальным блеском. — Ты только скажи, стоит мне пробовать?

Ударный отряд во главе с Лютой Молчуном подошел к Красной Сопке ночью. Они прошли через гномьи кордоны, пересекли три линии защиты, расставленные колдунами, и въехали в город под покровом темноты. Их уже ждали.

Валья гордо продемонстрировал окружающим обожженное в сражении плечо, а на ехидный смешок колдуна: "Что же ожог со спины, ты сражался посредством боевого лягания?", менестрель сообщил, что враг был подл и аморален. "Или ты медленно драпал…", — предположил Майорин.

Льерку повезло куда меньше, молодой чародей лишился глаза, и зыркал на всех из под повязки уцелевшим.

— Издевки излишни. — Вид Люты мог устрашить всю Цитадель: черное от сажи лицо с несколькими красными полосами — кислотой разъело. Но Люта не жаловался. Не потому что не хотелось, хотелось, да для этого надо было говорить. — Мы действительно убегали. Все.

Колдун поглядел на чумазый израненный отряд, мысленно выбраковал пятерых пострадавших больше других и промолчал. Молчун был прав, порой молчать лучше.

— Пошли. Там все готово.