С крыш капала вода. Ходить по столице стало неприятно — за шиворот постоянно попадали ледяные струйки. Иногда за водой и отяжелевшим от влаги снегом следовали черепицы, прилетая горожанам на головы.

Ладонь под щекой — чуть влажная и теплая. Арне открыла глаза.

— Ты не спишь.

— Не сплю. — Горан смотрел на нее, у него было усталое лицо.

— Хочешь поговорить?

— Не хочу.

— Это правда. — Улыбнулась она. — Слышишь капель?

— Слышу, что меняется гарнизон.

— Капель ночью. Еще будет холодно, Горан.

— Знаю. — Архимаг вытащил руку и перевернулся на спину. — Давай спать, Арне.

— Ты не можешь спать — у тебя бессонница.

— Но ты можешь.

Арне опять улыбнулась, обняла его, поцеловала в щеку. Свеча на столике у кровати погасла. Горан лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к ровному дыханию слышащей.

В дверь поскреблись.

Архимаг осторожно встал. Он отворил, затягивая пояс халата.

— Государь желает вас видеть, господин архимаг.

— Пусть подождет.

— Не велено, господин архимаг. Я вас провожу.

— Я знаю дорогу.

— Приказ, господин а…

Горан зевнул, клацнул зубами и закрыл дверь.

Редрин Филин похудел и осунулся. Придворный повар обижался на государя и боялся немилости — Редрин почти не ел. Горан сел на скамью с вычурной спинкой, закинул ногу на ногу.

— Был не один? — спросил государь.

— Спал.

— Неужели? Я все знаю о планах Мадеры, Горан.

— О каких планах?

— Где на троне сидит другой де Морр. Хочу услышать, почему я о них узнал только сегодня?

— Я ничего…

— Погоди врать! Голову срублю! Мне известно, что ты нашел его записи и документы.

— Следили?

— Нет, не следил, доверял тебе как глупец!

— Орник был моим учителем.

— А я все еще твой государь! — рявкнул Редрин.

— Я не хотел порочить его память! Он служил Вам, Велмании!

— Владычице! А ты кому служишь, а? И в каком порядке? Может сначала Владычице? А потом уже мне и Велмании?

— В первую очередь я служу Велмании!

— Уверен?

— Да!

— И меня ты убьешь, коли тебе покажется, что мой брат больше подходит для Велмании? Скажи мне, а он рад? Рад, что все так жаждут видеть его на моём месте?

— Я не знаю. При жизни Мадера ничего мне не говорил, после смерти никаких свидетельств, что Ваш брат согласился стать государем, не было.

— Выгораживаешь его? Или себя?

— Какая разница, что задумал Мадера? Он мёртв!

— Мёртв. А ты? Ты со мной, Горан?

— С Вами, мой государь.

— Хочется верить. — Редрин перестал ковырять пальцем подлокотник и посмотрел на Горана. — Всё паршиво, верно?

— Да. — Признался Горан. — Очень, государь.

— Что ж… Мечта… вот что толкает нас вперед. Заставляет взлетать выше птиц, забывать о невозможном, рисковать всем. Аара вела такая мечта, перевернуть все сущее, создать нечто новое, невиданное сверхъестественное. Торжество магии и науки над природой. Его мечта создала Цитадель магии. Новую школу. И поэтому мой прадед его услышал. У Аара горели глаза, он вел за собой народ, и они не шли, бежали за ним. Скажи мне, Горан, а ты мечтал? Рисковал, ломал свою жизнь, ломал привычный мир?

— Нет, мой Государь.

— Орник Мадера последний год мечтал, чтобы на моем месте был Майорин. Не раз он говорил словами Мая. Как он защищал эти слова на советах, как отстаивал точку зрения. А я мечтал превратить Велманию в процветающую мирную страну, я малой кровью присоединил Кордер, стычки с Луаром были только стычками. Народ не голодает. В каждом крупном селе сидит колдун или маг. Школа новой магии получила деньги на исследования чумы, храм построил два крупных монастыря. Казна полная, зерно доверху набило амбары, в городах открыты школы. В Милрадицах и Вирице высшие школы, теперь очередь за Грионом. Тридцать новых крепостей построено, девять расширено и восстановлено. Развитые посады мы обнесли стеной, дали статус городов. Мы снабжаем Луар зерном и лесом, керамическими изделиями, скотом. Этого мало, Горан? Мало? Всегда чего-то не хватает. Вот сегодня мне ставят в претензию переизбыток магов и колдунов в стране. Резать вас? Жечь? Вас, что стало больше рождаться?

— Мы стали больше учить. И Новая школа и Инесская находят почти каждого ребенка, обладающего даром. Это одна из обязанностей смотрящих колдунов — отслеживать рождаемость.

— А раньше?

— В зависимости от способностей. Чем сильнее были способности, тем ниже шансы выжить. Либо их по-тихому сжигали на кострах храмовники, либо они сами калечились, без посторонней помощи.

— Понятно. Мой, брат, кстати, никогда не хотел быть колдуном. Он собирался стать государем. А стал истоком. Об этом ты мне тоже не сказал, Горан.

— Я-а…

— Ты ни о чём не мечтаешь? Не хочешь измерить мир? Не жаждешь денег? Не хочешь никем стать?

— Хочу хорошо делать свою работу.

— Это замечательно. А что ты подразумеваешь под хорошо и под работой?

— Вы знаете мои обязанности.

— Эти? — Редрин помахал свитком, испещренном буковками.

— Постановление о должностных обязанностях верховного архимага Велмании?

— Именно. Ты помнишь содержание?

— Дословно.

— У тебя есть все достоинства, которых не хватало Орнику.

— Но нет тех, которыми обладал он.

— Не спорю. Так что мы будем делать, Горан? Топтать мечту Аара? Или наоборот? Может разогнать Инессу?

— Разогнать?

— Держи. Почитай. Я подожду. — Редрин выудил второй свиток, потолще и пошире.

— Что это? — Горан слабой рукой принял свиток из рук государя.

— Предложение магов Новой школы. Новый подход. Новое государство.

Архимаг повертел свиток и, не разворачивая, метнул тот в догорающий камин.

— Наша страна не нуждается в Хенрике Аарском, мой государь.

Редрин Филин подошел к камину и кочергой поворошил угли, пламя занялось. Обняло пергамент и заплясало. Под оранжевыми языками быстро чернело.

— А ведь это был отчет Ивара. Впрочем, я его прочитал. Ивар халтурит и пишет из головы. Снять его, как считаешь?

— Отчет?

— Отчет-отчет. Ладно, перейдем к делу. Я должен поговорить с Ильмой. На рассвете сюда заявится главнокомандующий войсками восточной Велмании. В полдень устроишь мне разговор с тестем, нам понадобится помощь Кордера. И еще есть кое-что личное. Вызови Велора и его ребят, они нам пригодятся. Будем воевать, Горан. Хватит сидеть, разгромим магов, а Ильму поставим на место. Это моя страна.

— Мой государь…

— Ты служишь мне, а не Инессе. Не Владычице. Ты служишь мне и Велмании, Горан Вирицкий, верховный архимаг Велмании. Так сказала мне твоя Арне, оправдывая твою скрытность. Будь добр ответь, она права?

— Это она? Она сказала вам?

— Права?

— Да, мой государь. Я служу вам.

Вчерашний день плавно перетек в сегодняшний, маленький кабинет государя поглощал и выплевывал новых и новых людей. Неизменными оставались только Горан Вирицкий и слышащая Арне. Владычица Инессы явилась сама, во плоти, воспользовавшись Вирицким телепортом. Помимо нее в Вирицу прибыли главнокомандующий восточной Велмании и тесть государя.

Расследование смертей Орника и Регины Мадера считались временно прекращенными. Главный сыщик выдохнул и снова глубоко вдохнул — у него появилось новое задание. На центральной площади торопливо возводили помост, пока не объясняя зачем. Во дворце удвоили охрану, храмовая стража принялась патрулировать улицы города вкупе со стражей регулярной.

Вирица кипела. Перед лавками топтался народ, сплетни ползли по городу, приобретая все более жуткие очертания: колдуны с магами объединились и идут брать столицу, Редрин Филин убит — стражу выставили, чтобы об этом никто не догадался, Инессцы проиграли, маги будут мстить, Орден карателей решил завоевать Велманию, грядет война с Луаром и прочее. У страха открылись огромные, ясные и совершенно бессмысленные глаза.

К полудню сплетни пополнились свежей "информацией".

Владычица Инессы сгорела от стыда прямо на совете — в прямом смысле, Сауринское княжество отделяется от Велмании и с Цитаделью магии образует свое суверенное государство, противников магов отправляют валить лес за Урмалой, правда спустя полчаса на это же дело отправляли самих магов, им и сподручней.

В полдень герольды по всей Вирице разгласили, что в шесть часов вечера Редрин Филин выступит перед народом с балкона дворца. Помост по-прежнему оставался загадкой. Храмовая стража подралась с городской. Разнимал народ, из-за чего дело превратилось в массовую драку, пришлось вызывать начальников обеих сторон. Те сцепились между собой словесно.

Лавки то открывались, то закрывались, сапожник шил сапог прямо на улице, боясь пропустить всё интересное мимо ушей, лучший вирицкий портной в задумчивости угодил иглой в ягодицу какому-то дворянину. Дворянин возопиял, а потом чуть не попал под сани с заглядевшимся на площадное столпотворение возницей. В санях спорили, сравнивая сплетни, мужчина и женщина. Сплетни оказались разными, в дамских палатах разговоры имели романтическо-трагический уклон, а в мужских кабинетах речь шла больше о политике и деньгах.

Храмовая стража опять подралась с городской. Растаскивать было некому, довольствовавшись кровоточащими носами и разбитыми губами стражники утихомирились, а сдавая смену, соврали, что задерживали преступника, коего не поймали.

В три часа дня Ловша Левша полностью сделал дневную выручку и потирал руки, представляя, как чудно заработает вечером. Вот только пришлось послать повозку на пивной завод, пиво кончалось катастрофически быстро. Растерянный посыльный вернулся с двумя бочками — цены у пивоваров взлетели втрое. Во всех корчмах резко поднялся уровень потребления хмельного. Ловша, ругаясь, дал посыльному еще денег и велел торговаться, а сам совершил то, что почитал святотатством самым распоследним — велел разбавлять пиво.

Жарка с Билдиром лениво передвигали фигуры по черно-белым клеточкам, с кислыми минами взирая на любопытных по ту сторону стекла и вокруг. Они честно попытались уйти наверх и спрятаться в комнатах, но Ловша пообещал десять процентов и "настоящие убивцы" терпели.

В четыре часа герольды объявили, что совет окончен. Помост стоял неприкаянный, на досках кто-то успел написать бранные высказывания, рядом ножом проковыряли ответ.

Мастера амулетов распродали треть запасов, знахари остались на внеурочную работу, составляя мази для ран.

И только в храмовой лекарне было тихо — народ забыл, что он может болеть. Болеть было некогда, в счет не шли только первые подравшиеся стражники, матерящие друг друга с разных концов палаты.

В пять часов народ столпился у дворца, началась давка. Грамотные притащили с собой плакаты: "магов на эшафот!", "Велмания для людей!", "Не дадим превратить нас в чудовищ!". Неграмотные ограничились воплями и кричалками, вовлекая в это дело грамотных. Глядящий на них из окна второй советник по вопросам населения подумал, что надо будет открыть еще с полдюжины школ. Но тут грамотные начали пихаться, каждый старался, чтобы именно его пожелания было видно лучше, и советник испугался, что школы не помогут.

В шесть часов на балкон вышел Горан Вирицкий, кивнул головой народу. Вопли смолкли — Горана Вирица любила.

Архимаг обошел балкон по периметру и махнул в окно.

Редрин Филин вышел к народу в простой кожаной куртке с расстегнутым воротом. Глазастые тут же приметили осунувшееся лицо государя и чуть растрепанные волосы, оценив — заботится, переживает, не спит, не ест!

Горан Вирицкий обратил внимание, что Редрин стал еще больше похож на Майорина, в голову закралась мысль, что государь стал похож на него не случайно.

— Мой народ! — провозгласил государь, хорошо поставленный голос, лишь немного усиленный магией, прокатился по дворцовой площади. — Времена ныне непростые! Маги нарушили закон, переступили черту. Вы боитесь за своих детей, за свое будущее и я вас понимаю.

В толпе крикнули. Редрин приподнял ладонь, утихомиривая площадь:

— Я вижу ваше недовольство, некоторые для убедительности решили выразить его как можно более ясно. — Среди неграмотных хихикнули, грамотные машинально приподняли свои плакаты выше. Редрин глянул на пергамент, прикрепленный к широким перилам. На пергаменте были обозначены ключевые моменты речи. На совете, при поднятии темы: "настроения народа", второй советник озвучил три основных течения: против магии вообще, против цитадели и самая небольшая, зато хорошо продуманная магами: против старой школы.

Цитадельские агитаторы в тайне ходили по городам и в красках описывали чудесную жизнь в ближайшем будущем.

Против магии вообще активно выступали храмы, но толку от этих высказываний не было — даже если избавить Велманию от обладателей дара сейчас, через год родятся новые. Вдобавок ко всему — магия — сила, в том числе сила военная. И рано или поздно эта сила пригодится, даже в бездействии армия является доводом.

Нарушив закон, маги потеряли свой вес в Совете, а их боевую подготовку сейчас предстояло испытать инессцам.

Глуп тот государь, что забывает о желаниях народа. Умен тот, кто умеет ими пользоваться. Жаль только, что всем мил не будешь.

— Вы знаете, что ситуация на востоке обострилась. Если конфликт не будет решен локально, опасность гражданской войны нависнет над Велманией. — Сказал ему Ивар, в этот раз первый советник подготовился. Геральдические псы у него на груди скалили зубы. — С другой стороны я не вижу никакой надобности атаковать Цитадель. Это глупый и необдуманный шаг. И кровожадный.

— И что же ты предлагаешь, Ивар? — насуплено поинтересовался Горан, обладатель псов на гербе резал по живому.

— Напомню, что когда-то подобный конфликт был решен бескровно — ваш прадед…

— Бескровно — это триста лет противостояния? — Горан сжал подлокотники, под пальцами потемнело дерево. — Напомню тебе, что магов и колдунов мир не брал.

— Но они перестали втягивать в это дело людей. А вот сейчас снова начали. Я считаю, стоит ограничить права Инессы, а Цитадель призвать к ответу. Пусть выдадут нам Агния Фарта, его казнят. Ужесточить контроль за ними, установить пост посла и консула, как в иностранном государстве, следить за каждым шагом магов.

— Ты совсем не знаешь, что такое Цитадель, Ивар? — Перебил его Редрин. — Горан, покажи. Вот эта карта нарисована магом, перешедшим на сторону Инессы. По доброй воле, между прочим. Этот маг Ивен Аарский, бастрад Карта Аарского. Не самый далекий от происходящего маг. Горан, ты уснул?

Архимаг закончил пасс, карта появилась на пустой стене, намеренно освобожденной от гобелена, изображающего воина разящего мечом какую-то страховидлу, призванную символизировать дракона. Гобелен был соткан еще в те времена, когда охота на драконов была в почете, и являлся исторической диковиной. Карта, нарисованная магом во всех подробностях, заставила Совет примолкнуть.

— Вот неловкость. И в какую именно Цитадель ты посадишь посла и консула: в Лусор, в Вистус или в саму Школу? Страшно стало, Ивар?

— Но-но, Горан. Не горячись. — Успокоил его Раддарт. — Но да, у нас под носом образовалась не просто школа новой магии. А настоящее маленькое государство, живущее по своим законам. И эти законы противоречат законам Велмании.

— Так уж и противоречат? — воскликнул Ивар.

— Они нам угрожают. Мы даже не знаем, кому продает Цитадель свои исследования, а они продают. Иначе откуда деньги на такую прорву наемников! — ругался Горан.

— Хватит. — Прервал спор Редрин. — Хватит. Так мы ничего не решим. Горан, продолжи доклад.

— Сегодня Владычица Инессы Ильма, озвучила заявление, что нарушение закона "о естественности природных процессов" посредством магии и волшебства, конкретно: создание человеческих химер, было провокацией. Подобные исследования действительно имели место. Но никакой армии химер не существует, это была лишь провокация Инессы на решительные меры. Меры были приняты. Те, кого мы считали оппозицией, давно и прочно заняли руководящие посты, а их противники сами превратились в оппозиционеров, скрываясь от новой власти. У нас перед носом в Цитадели произошел переворот, который мы не заметили.

— И кто злодей? — фыркнул Ивар.

— Никто. Маги вынудили колдунов на решительные действия, теперь они подготовят ловушку, и одним ударом ослабят Инессу с выгодной для них позиции. После чего монополия на магию в Велмании, Сауринии и Хордриме будет принадлежать Хенрику Аарскому.

— Ты Горан пропустил тот промежуток, где Инессу еще надо взять и избавиться от колдунов во всех городах страны.

— Этого не понадобится. Мы прекрасно понимаем, что потеряв основные силы, Ильме придется сдать полномочия, чтобы сберечь тех, кто останется в живых. Это женщины и дети, большей частью. А мы потеряем защиту Инессы, и признаем Цитадель легитимной школой магии. Единственной. Ты забываешь, Ивар, что магические войны отличаются от обычных. В первую очередь количеством участников — магов и колдунов не так много. Сотня с одной стороны, сотня с другой.

— А наемники, господин архимаг? Запамятовали?

— Наемники — это прием для растраты резерва. Если колдуны поистратятся, взять их потом можно будет очень быстро, может быть даже заставить сдаться. Хотя не думаю, что Хенрик позволит. В его интересах избавиться от инессцев.

— Выходит, что Инесса проиграет со стопроцентной гарантией?

— Не обязательно. — Редрин кивнул на карту. — Если мы ей поможем, а об этом не узнают в Цитадели. Но перед этим… Горан?

Архимаг чуть поклонился, едва улыбаясь.

Ивар вскрикнул, стянувшая его сеть была невидимой. Рухнули еще два члена совета.

— Мы могли бы вас дезинформировать. Но это потребовало бы времени, а его у нас нет. Простите, судари. — Раддарт приоткрыл дверь и поманил рукой двух карателей, невозмутимо ожидающих своей очереди в этом спектакле. — Забрать и допросить.

Каратели столь же невозмутимо вошли в зал заседаний и вывели предателей.

Раддарт, когда Ивар проходил мимо него, сорвал с шеи того цепь с бляхой первого советника:

— Она тебе больше не нужна.

— Она твоя. — Редрин кивнул Раддарту. — Можешь надеть.

— Благодарю Вас, мой государь.

— Итак, когда здесь остались только свои, продолжим. Раддарт?

— Главнокомандующий востока получил указания оказать посильную помощь колдунам Инессы, так же в деле поучаствует Кордер, князь Сауринии заверил нас, что пошлет две тысячи воинов в сторону Лусора. На дорогу им понадобится три дня.

— Горан? — перевел внимание государь.

— Завтра на рассвете прибудут представители Инессы. Инессцы покинут свои дома и подготовятся к возможному нападению с севера. Часть жителей поселятся в Роканке, часть в Милрадицах.

— У них есть крепость. — Напомнил Раддарт, советник несколько удивился щедрости государя.

— Эта крепость не охраняется армией Велмании. В Долине источников идет захватническая операция Цитадели. Пока, — Горан сказал это слово очень четко. — Мы вынуждены ее игнорировать.

— Нет, Горан. Мы ответим. — Редрин встал с трона, неторопливо подошел к дверям. — Мы ответим магам на эту выходку. Совет окончен.

— …и поэтому, я объявляю военное положение в Велмании. — Закончил свою речь Редрин.

Внизу зашумели. Государь закрыл глаза и уперся кулаками в перила.

Что он там им наговорил?

Чего они кричат?

— Редрин! Редрин! Редрин! — скандировала площадь, освещенная магическими фонарями, окруженная магической защитой, с чистым благодаря магии снегом. Это государство процветало посредством магии, и будет таким еще долго, надо только напомнить магам и колдунам, где их место в его стране.

И Государь Редрин Филин сделал нечто невообразимое. Поклонился своему народу. Слегка, почти кивнув.

И толпа взревела. Вирица кричала его имя.

Кто там говорил, что любая война сильно поднимает патриотический дух? А, какая разница… он был прав.

* * *

Всё было готово. Две нити натянулись тетивами. Спряденные из шерсти альпаки, нежные светло-бежевые, идеально ровные, хоть сейчас на станок, и выйдет добротный плащ или толстая зимняя рубаха.

Но выйти должна только смерть. Она приготовила ножницы из черненого серебра.

Предметная магия любит ритуалы, этим она не сильно отличается от богослужений.

Женщина распустила волосы, поглядела на себя в зеркало. Потом достала из тайника в стене маленький портрет написанный маслом. Мужчина на портрете был серьезен, но в глазах мелькали бесы.

Женщина приложила портрет к губам, справила над ним священный треугольник и осторожно положила в огонь очага. Сухое дерево быстро занялось, за ним затрещала холстина.

Всё было готово.

Она села перед нитями, аккуратно оправила юбку, разгладила на коленях.

Ножницы со звоном сошлись. Первая нить лопнула.

Звякнуло опять. Вторая распалась на два унылых мышиных хвостика, привязанных к краям рамы.

Женщина отложила ножницы на стоящий рядом столик, облокотилась на спинку стула и закрыла глаза.

Сердце ровно билось в груди.

Мужчина на портрете обещал, что будет не больно.

Удар, еще удар, еще…

Сердце остановилось.

Руки сжали друг друга и навсегда замерли.