— А что с порталом? — Айрин медленно подняла голову, посмотрела на спрашивающую её Летту. — Говорили, взорваться может?
— Может. — Подтвердила девушка. Драконица сложила губы трубочкой и присвистнула, потом бесцеремонно схапала подругу за шиворот и поставила на ноги.
— Так взорвется или нет?
— Да.
— И что делать? — Летта поддернула рукава рубахи. Босая, драконица стояла, широко расставив ноги, белая коса рассекала спину, серебрянной полосой по чёрному вязанному узору шерстяной безрукавки.
— Бежать?
Драконица тяжело вздохнула и залепила Айрин пощечину.
— Очнись, дура! Чего ты заколдобилась!
— Там был Майорин…
— Да знаю я! А мы здесь. Так что?
— Поднять точку выхода. — Айрин потерла щеку, взгляд стал осмысленным. — До взрыва. Ой… мама!
До девушки наконец-то дошел весь ужас происходящего, и она сорвалась с места. Секунды три Айрин бежала по улицам, не чувствуя снега под голыми пятками, она неслась к стене цитадели, пока все остальные — нормальные — люди припустили в другом направлении.
— Ты вообще не соображаешь? — от драконьих крыл поднялся ветер, Айрин вопреки обвинению сообразила, подпрыгнула и уцепилась за лапу, Летта поддержала её второй.
Они взмыли над городом, выходя из тесных улочек в просторный небосвод, в воздухе клубились снежинки. Кто-то заметил дракона, закричал, замахал руками.
Летта пролетела над замковой стеной, снизилась около башни, зависла.
— Портал должен быть наверху. — Айрин разжала руки и побежала к разрушенной верхушке башни. Стена разбилась, среди саженных кусков кладки, отдельных кирпичей, известки, обломков бруса и разбитой мебели бес что найдешь.
Но сила чувствует силу. Айрин безошибочно, начала пробиваться к одному из завалов.
— Я помогу. — Мощные драконьи лапы, легко разбирали завал, откатывая куски.
— Там! Светится! Он начал собирать энергию! — Айрин опрометью заскакала по камням, не чувствуя, как начинают кровить разбитые ноги. — Нам бы мага или колдуна…
— Сейчас! Я здесь! — обе и девушка и драконица обернулись. Маг стоял встрепанный и запыхавшийся. — Надо его подцепить и поднять. Я сейчас. Ты поможешь?
— Давай! — Айрин протянула ему руку, Ивен вскарабкался на груду кирпичей, под ногами ползло.
— Сейчас я подцеплю, лови с другой стороны. Его надо поднять, не нарушая вектора… хотя уже поздно… ось сместилась…
— Прекрати умничать, просто скажи, куда его поднять!
— Вверх. Как можно выше и ровнее над основанием башни. Но взять его нельзя, это же не физическое тело!
— Тогда я возьму тебя.
— Мы готовы. — Маг с истоком держали круг, образованный самоцветными камнями, на первый взгляд ничем не связанными. — Айрин, отпустишь, когда я скажу.
Кивок.
— Три, четыре…
Летта схватила Ивена поперек торса, маг повис тряпичной, ожившей куклой.
— Отпускай!
Девушка осталась стоять на куче кирпича. Серебристая драконица, вытянувшись стрелой, набирала высоту. Рядом с ней светился портальный круг. Светился всё ярче.
Над Лусором будто разгорался световой. Колоссальным фонарем.
— Летта! — крикнул маг. — Он сейчас взорвется, бросай меня! Я удержу высоту пару секунд.
Что будет с ним, маг опустил.
Драконица не могла видеть его лица, но отчетливо вспомнила молодого симпатичного парня с измученными глазами, в которых еще была надежда. Он был очень похож на своего дядю двадцать пять лет назад. Слишком похож.
— Живи, глупец. — Летта перевернулась, подкинула мага вверх и ловко вырвала у него из рук портал. Маг ничего не понял.
Сила притяжения пришла в себя первой и поманила бескрылого на грешную землю. Рожденный ходить летать не должен.
Драконица обняла портал всеми лапами и продолжила полёт ввысь. Она слишком поздно сообразила. В ней была кровь истока, достаточно чтобы удерживать энергию.
Так они и летели. Маг вниз, в стремительном падении дерзнувшего, дракон вверх. Серебристым росчерком на синем ночном небе.
Мага подхватили плети заклинаний, не дали разбиться…
И стоило коснуться ногами земли. Ощутить её привычную твердость и неровность, как над городом засияло холодное солнце взрыва.
Ослепленные светом люди прятали глаза, закрывали их ладонями, по щекам текли слезы…
Айрин глаз не закрыла. Она просто перестала видеть. Только белый свет и красные с зелеными ободками круги.
Ей почудились тени… Высокого черноволосого мужчины и белокосой женщины. У обоих были очень светлые глаза. Как этот свет.
* * *
Майорин привалился к стене, жадно дыша ртом. Если бы не портал, открытый амулетом, он бы уже лежал мертвым под рухнувшей башней. Амулет ему подсунула Льена. Он притворился спящим, когда женщина пробралась к его постели, но обмануть её не удалось.
— Когда начнется, беги! — сказала она. Спросить, что начнется, он не успел, а через четверть часа сам понял. Узнала, надо же… Колдун усмехнулся и открыл глаза. Разницы не было — что так темень кромешная, что эдак. Световой шарик вспорхнул вверх, толку от него никакого, разве что видно стену напротив. Сил вставать не было, так хотелось здесь полежать. Ну и пусть холодно и тянет древней затхлостью. Не двигаться, отдохнуть… Из раны сочилась кровь. Хорошо Айрин, подумал мужчина, ее исток все еще может латать продырявленную шкуру. Он задрал рубашку и заглянул под повязку. Ровный шов Цапла поехал и кровил. Рядом подтекала рана, залатанная у Отшельника. Он шевельнул онемевшей левой рукой — не понять, правой ощупал кость, под пальцами подозрительно хрустнуло. Сломал, видно когда падал. Подлый портал открылся прямо под самым потолком, и колдун не успевший сообразить в чем дело, мешком рухнул вниз, себе на радость потеряв сознание, приложившись черепушкой о каменный пол. Голова тоже, кстати, болела, висок, похоже еще кровоточил.
— Развалина. — Хмыкнул он, не узнав собственный голос, до того хрипло и глухо прозвучали слова. Эхо тут же подхватило звуки, унося их в неизвестном направлении.
— Сначала руку. — Решил мужчина и с трудом направил силу в левую конечность. Засветились руны на коже, сначала приятно согревая закоченевшее тело, потом уже обжигая, причиняя боль.
— Твою мать! — он вправил кости на место, на ходу их сращивая, пошевелил пальцами и удостоверившись, что они двигаются, остановил чары. Руку скорее всего придется снова ломать и ждать когда она срастется сама, только стимулируя костный рост. Рана на животе была проще, с мясом работать всегда легче. Даже со своим. Особенно если нужно только доделать чужую работу. Отшипев свое на эту рану, Майорин перешел к голове, долго ощупывал ценный орган, не найдя дыр в черепе и вытекающих мозгов, колдун решил, что с него и снятия боли хватит, достав из внутреннего кармана кожуха флягу — Аарский аккуратно вернул её на место.
Выпил.
Всё. Теперь только ждать.
Когда башня грохнула, с потолка посыпалась известка, пыль и мелкий мусор, когда закричали покидающие башню женщины и дети, кляня колдунов, периап в руке начал нагреваться и требовать его применить…
Он с усилием сел в постели, дотянулся до груды одежды около кровати и активировал портал. Понятия не имея куда.
Он не знал сколько времени прошло. Поднялся на ноги. И чуть снова не завалился на пол, затекшие ноги гнуться не желали, а левая подозрительно подворачивалась, предлагая хозяину полежать еще чуток, подождать пока отойдут. Ждать колдун не собирался и, матерясь для поднятия боевого духа, сделал первый шаг. На шестом ноги отошли, и тысячи иголочек впились в мышцы. Вот пойми то ли больно, то ли приятно, может стимулятор тому виной? Летевший впереди сгусток энергии начал затухать, мужчина подпитал шарик, смысла в этом особо не было: стена, вдоль которой он шел, тянулась в некую бесконечность, но со светом спокойней, есть за что глазом зацепиться, пусть это только скальная стена.
* * *
Материя мироздания штука сложная. Она изобилует сопряжениями, складками и прорезями невидными простому глазу. Кажется, что мир ровен и кругл, но на деле между двумя любыми точками можно прочертить линию, которая с другого ракурса станет точкой. Это открытие совершили маги, живущие еще пятьсот лет назад. И научились это использовать. Так появились первые порталы. Щели, перемещение по которым превращали самые огромные расстояния в ничто.
Следующим открытием стало, что в материи мироздания вполне можно проделать двери, и по ним ходить, будто по обычным коридорам. Так в мире появились первые телепортационные башни.
Опасность, основная опасность, потому как других было немерено, состояла в том, что при разрушении двери в щель засасывало всё вокруг, выбрасывая в других точках выхода в перемолотом состоянии. Выжить удалось немногим, но выжившие редко приходили в сознание или возвращали себе потерянный в шоке рассудок.
Взорвавшийся лусорский портальный проход поглотил в себя только воздух и дракона. Небольшой ущерб для города. Из выживших близко драконицу знала лишь Айрин. Остальные радовались спасению. Позже в отчетах появится информация, что взрыв портального прохода был обусловлен падением телепортационной башни и смещением "двери" с оси. Причастной ко взрыву объявят Льену дочь Вабеля Звонкого Лиса. Льена сама признается в содеянном и будет упорно утверждать, что действовала одна и без сообщников. Ситуацию замнут, а Льену отправят в Грион — подлечить расшатанные нервы на целебном морском воздухе, и подальше, подальше от столицы и Лусора.
* * *
На рассвете добровольцы принялись разбирать завалы башни, ища уцелевших или хотя бы тела. Раненных свозили в лекарню, мертвых на окраину города, где работала похоронная команда, переквалифицированная из ратников. Цитадельцев, инессцев и ратников хоронили бок о бок. Ерекон позволил магам похоронить обоих Аарских. Карт Аарский погиб под обломками при падении башни. Вабель Звонкий Лис принял главенство над уцелевшими магами.
Айрин потеряно бродила среди обломков и камней. Тело Майорина так и не нашли. За ней тенью ходили Валья и Ивен. Менестрель косо смотрел на мага, маг на менестреля. Оба иногда вздыхали и упрямо продолжали искать.
— Да что ты тут шляешься? — не удержался Валья.
— Ищу. — Буркнул маг, пытаясь протиснуться в щель между обвалившимися перекрытиями.
— Он же пытался тебя убить!
— А тебя называл прохиндеем! И прилипалой!
— Он мой друг. — Менестрель полез следом, наступил Ивену на плечо, маг выругался и потерял равновесие. Оба скатились в провал, маг случайно заехал Валье по носу локтем. Менестрель не знал, что тот случайно, и дал сдачи.
— А что если его здесь нет? — спросили сверху.
Парни перестали возиться и в яме, куда свалились и подняли глаза на дыру наверху. Айрин сидела против света и вертела в руках кусок кирпича.
— Что значит, нет? — Ивен стряхнул с себя Валью и полез обратно на воздух.
— А если он успел уйти? Борец же сказал, что он был в сознании?
— Куда уйти? Раненный? С прооперированным животом? — засомневался Валья, он тоже карабкался выше, но ноги заскользили. Валья механически ухватился, за первое, что под руку попалось. Под руку попалась Ивенова щиколотка. Ивен не удержался, и оба опять оказались на дне ямы.
— А если он телепортировался?
Парни посмотрели на девушку. Переглянулись, соглашаясь, что у девчонки от горя крыша поехала.
— Но поискать-то можно! Ивен!
— Что Ивен… ну, не знаю… давай попробуем.
* * *
Свет выхватил тонкий рисунок прожилок в породе. Угольно-черный на сером камне, Майорин, не веря свои глазам, провел рукой по первому изменению, замеченному с начала пути. Даже голод немного отступил, перед неясной пока еще догадкой, только крутилось что-то в голове, неуловимое, но упрямо навязчивое. Он пошел быстрее, прихрамывая, левая нога плохо слушалась, отдавая в отбитую спину. Черные прожилки сменили белые. И догадка уже обретшая плоть снова завертелась, ужом ускользая из пальцев.
Тоннели, плотная порода, цельная, а не слоистая как на Уролакском хребте, значит Черные горы, если он еще в Велмании. Может, у провидения и не было чувства юмора, но обстоятельность, с которой оно упрятало колдуна от жизненных трудностей, с легкостью его заменяли. Более надежное убежище еще отыскать надо, пойди, только отсюда выберись. И он пошел, других вариантов не было. Когда стимулятор начал сдавать, уступая место усталости, колдун плюнул на все и завалился спать, свернувшись почти в клубок. Хорошо хоть кожух при нем. В пещерах, а он уже почти не сомневался, что шел по тоннелю соединяющим природные пещеры между собой, было намного теплее, чем снаружи. Мех, пропитанный кровью засохшей и побуревшей, захрустел под человеческим весом, раненый живот опять илзакровоточ, забыв, что колдун его залечил.
* * *
— Вот здесь.
— Портал?
— Похоже, но я не уверен. — Ивен встал на колени и зачем-то принюхался. — После взрыва эманации силы перестроились, кое-где нарушились связи заклинаний. Потому точно сказать я ничего не могу. Только предположить.
— Так предположи уже! — прикрикнул Валья.
— Предполагаю, — спокойно отозвался маг, — здесь был совершен портальный перенос.
— Поднять сможешь? — обеспокоено спросила Айрин.
— Могу. Только напоминаю — связи разрушились. Портальные вполне возможно тоже.
— И что? Всё? Ты туда не полезешь?
— Полезу. — Ивен выпрямился. — Надо только сообщить кому-нибудь, что мы собираемся делать. Меня вряд ли хватятся, а вот вас двоих обязательно.
— Тогда отец привяжет меня на другом конце города к стулу. Ну, уж нет. Сколько нужно времени, чтобы восстановить портал?
— Минуты три.
— Так быстро? — менестрель посмотрел на мага с куда большим уважением.
— Эй! Да-да, ты! — Айрин помахала ратнику, бродившему вдоль развален. — Меня зовут Айрин, скажи моему отцу, Ерекону, знаешь его? — ратник кивнул. — Скажи ему, что мы нашли след от портала, думаем, что Майорин мог переправится по нему. Ясно?
Ратник кивнул, сказал, что передаст.
— У нас есть немного времени, прежде чем нас отволокут отсюда за шиворот. — Айрин посмотрела вслед посланцу, который подозрительно быстро припустил к городу.
* * *
Вынырнув из забытья мужчина встал, вытащил из кармана флягу со стимулятором, выпил и упрямо двинулся дальше. Потом остановился, выругался и зажег световой шарик, ослеплено поморгал и продолжил путь. Чувство времени под землей притупляется, особенно если идешь долго. И, когда свет нырнул осветив высоченный свод увешанный сталактитами, колдун обескуражено задрал голову вверх, не зная толи радоваться, толи биться и без того больной головой о стену. Порода, густого смоляного цвета поглощала свет, зато отбрасывала все сомнения. Он в Черных горах.
— Мог бы и в Вирицу перебросить! — ворчал Майорин на случайную телепортацию. Амулет мгновенного переноса настраивался на самый доступный канал. Майорин обошел пещеру, пытаясь найти хоть малейший намек на лестницу или подъем. Стимулятора осталось на дне, голод перешел в странное ощущения пустоты на месте желудка, воды просто не было.
Он не знал, сколько был без сознания, ни в первый, ни во второй, ни в следующий раз. Просто падал, отключался, вставал и шел дальше.
Ход наверх он обнаружил только на третьем круге, тщательного осмотра пещеры и пустил в дело последний глоток. Тоннелем это назвать было нельзя, так скорее лаз или хозяйственный подъем, идущий вверх под углом, очень узкий, зато удобно карабкаться, упираясь ногами в стены. Шарик уже не помогал, и Майорин убрал сгусток, закрыв глаза, тем более, что последние несколько аршин, камень сменился глиной, которая мстительно сыпалась на лицо нарушителю покоя. Когда пальцы почувствовали мягкую землю, перемежающуюся камешками и корнями, а следом солнышко, действие стимулятора подошло к концу. Сил хватило только подтянуться в последний раз, выбрасывая тело на поверхность.
* * *
— Кровь! Ребята, кровь! — Айрин ткнула в бурое пятно на полу. Маг и менестрель, чертыхаясь, поднимались. Девушке повезло больше всех, когда портал раскрылся в черноту тоннеля, и они втроем рухнули в пустоту, она летела последней. Поэтому свалилась на мягких спутников, а не на холодный каменный пол.
— Засохла уже. — Поковыряла Айрин кровь ногтем. — Вон еще капли, и следы. Хорошо здесь пыльно.
— И дышать нечем. — Менестрель отряхнул доху. — Да, подожди ты! Куда припустила… Не мог он далеко уйти…
* * *
Он прошел меньше версты, опять споткнулся. Под ногами был каменистый склон, впереди лес со снежными проплешинами, но уже весенний. Камень под ногой оказался "живым". Среагировать он не успел — мышцы не желали напрягаться. Колдун потерял равновесие и покатился по склону. Кубарем прокатился по острым камням, боком въехал в сосну, и только тогда остановился. Руки, которыми он прикрывал голову не слушались.
"Я не встану, — понял Майорин. — Я больше не встану".
От земли, покрытой желтой высохшей травой тянуло холодом. В ярком небе путались голые ветки берез, шелестели синие кроны сосен. Через белые и золотистые стволы проникали косые солнечные лучи, совсем недалеко журчал ручей, на ветках кустов играли сойки. Перекрикивались синицы.
Покрытый лоскутами снега склон, полный жизни и весеннего пробуждения, беспечно жил своей жизнью, не обращая внимания на умирающего человека.
Покой.
Какофония весеннего леса, сливающаяся в единую музыку жизни. Не самое худшее место чтобы умереть.
Колдун закрыл глаза. Солнечный луч добрался и до него, согрел лицо, ласково коснулся лба.
Птицы гомонили. Шумел ветер в кронах, заставляя проснуться разленившиеся почки на березовых ветвях.
Глядишь, скоро лес затянет молодой нежной дымкой юных листков. Пробьются в первой траве синие соцветия медуницы, ландыши и первые лютики. Весна вышла вперед, победила зиму.
Солнечные лучи успокаивающе гладили лежащего на боку человека и землю вокруг него. Без разбору. Без предпочтений. Но согревая.
* * *
Айрин замерла, потом согнулась пополам и её вырвало.
— Что с тобой?
— Не знаю. Всё в порядке. Попить есть?
— Нет. — Валья похлопал себя по карманам. — Мы ничего не взяли.
— Идиоты. — Пробубнила девушка, отплевываясь.
— Мы? — обиделся маг.
— Мы-мы. И вы, и я. Трое идиотов. Пойдемте.
На поверхность они выбрались около полудня. Валья музыкально присвистнул, огляделся:
— Ну и где мы?
— Где-то. Здесь пыли нет… — маг задумчиво посмотрел на каменную осыпь вокруг. — Попробуем поисковый импульс. Айрин?
— Сейчас. — Девушка опомнилась, она гладила рукой ствол корявой тощей березки. На стволе был свежий излом, будто кто-то резко потянул за тонкую верхушку.
Маг взял исток за руку. Постоял с прикрытыми веками.
— Туда.
* * *
— Вон он! — закричал Валья. — Внизу!
Склон был крутой, пришлось обходить, чтобы не переломать себе ноги. Майорин лежал на краю каменной осыпи, лицом к пологой части. Впереди начинался горный лес, с соснами, кедрами и редкими березами, заползшими сюда по некой случайности.
Айрин споткнулась, упала, поднялась и опять побежала вперед. Валья и Ивен спускались осмотрительней, осторожно ступая на пляшущие под ногами камни.
— Майорин! — первым делом девушка принялась искать пульс. Бьется ли еще сердце? Дрожит ли вена на шее?
Не дрожала.
— Он мёртв. — Спокойно сказал маг над ухом. — Мы опоздали.
— Где мы? — Айрин не поднимала глаз, она продолжала искать жизнь в неестественно спокойном теле.
— Да не знаю я! — сорвался Ивен.
— Так узнай. Я заправила тебя силой под завязку. Узнай где мы. И оставь меня в покое.
— Это я могу. — Рыкнул маг. Менестрель растеряно переводил взгляд с мага на девушку и обратно.
— Отойдите оба. Уйдите.
— Пойдем. — Валья опомнился и подцепил приятеля за локоть. — Подождем. Пусть побудет одна…
Айрин прислушивалась к шагам, но глаз не поднимала.
Колдун не дышал.
— Я его не отпущу. Слышишь? Я его не отдам!
Она перевернула колдуна. Расстегнула окровавленную доху. Рубашка красная на животе была мокрой.
Как давно остановилось сердце? Стоит ли пробовать? Или времени нет?
Времени нет.
— Времени нет! — скрещенные руки легли на грудную клетку, сдавили. Раз. Два. Три. — Не отдам. Слышишь, смерть? Не отдам!
— Времени нет. — Пронеслось в воздухе.
Раз. Два.
Времени нет.
Три!
Есть только мгновение, когда смерть стоит на пороге, цинично перебрасывая острую косу из одной костлявой руки в другую.
Есть только миг, когда, вытянув вперед ладони, ты упираешься в улыбающуюся безносую старуху.
Времени нет.
Только губы сухие и холодные, как губы мертвеца, не хотят вдыхать предложенный воздух.
И тогда бессмысленно предлагать воздух.
Только силу чистую, живую, звенящую, как родниковая вода.
Пей колдун.
Пей и живи.
Она надавила на ребра заставляя выдохнуть, и снова пустила в изможденное тело силу.
Времени нет.
Когда ты понимаешь, что еще одна часть твоей души умирает, и не знаешь, сможешь ли ты вынести ее смерть.
Пей.
Поэтому не надо проверять.
Поэтому нельзя дать ему умереть.
— Давай! Я тебя не отдам! — и он вздохнул сам. Исток, задремавший внутри, проснулся, и Айрин снова почувствовала горячий ключ в глубине ледяного озера.
Распахнул запавшие глаза, в которых колыхалась почерневшая осока.
И сердце забилось.
Тяжело, натужно, будто еще сопротивляясь жизни.
Старуха с косой наклонила лысую черепушку, кивая.
— Я уйду сегодня, но однажды я вернусь и за тобой тоже.
— Возвращайся, богиня смерти.
Сегодня жизнь на её стороне.
Айрин вздохнула сама и заплакала.
Колдун дышал.
* * *
Они вернулись через полчаса. Выяснилось, что до деревушки Майорин не дошел совсем чуть-чуть. Она стояла около мелкой горной речушки, обычная деревенька, похожая на множество таких же горских поселений, разбросанных по Черным горам. Ивену удалось уговорить старосту дать им двух дюжих парней и носилки.
У осыпи маг насторожился. Вокруг вилась сила. Как из источника.
Медуница распустила прикрытые бутоны и старательно цвела. Маг мог поклясться, когда они уходили, растение только надумало набрать цвет.
— Айрин!
— Дышит. У меня получилось! — девушка встала. Ивен заметил, что руки у неё в крови.
Вот откуда столько силы.
— У вас есть лекарь? — спросила Айрин у горских парней. Спросила так, что не ответить было нельзя.
— Нет.
— А где есть?
— В Ордене Убийц.
— А он близко?
— Верст пять. Но вверх.
— А кони есть?
— Да.
— Дорогу покажете?
* * *
Когда староста начал мяться, Айрин вытащила из кармана россыпь золотых монет и сунула тому в ладонь. Рука упала под тяжестью драгоценного металла.
— Откуда? — шепотом спросил у мага Валья.
— Она вскрыла казну. — Разъяснил Ивен.
Айрин выдали коня и провожатого. Колдуна устроили у старосты в доме. Мужик, ошалев, уступил раненому свою постель. Ивен брезгливо её осмотрел и велел сменить простыни на чистые. Сменили, не возражая.
Кони были отличные. Таких не ожидаешь встретить в глухой горской деревушке, но провожатый поведал, что это подарок от главы ордена.
Подарку не нравилась всадница, но сегодня Айрин было не до церемоний. Она подобрала повод, и уперлась в бока коня пятками. Проводник, разбирающийся со стременем, чуть не вылетел из седла.
Здесь, на высокогорных лугов горцы разводили лошадей. Среди горских парней умение ездить верхом считалось естественным. Вплоть до катания задом наперед на полном скаку. Но безумную девку горец материл с неким восхищением. Она явно была совсем без головы, рискуя убиться самой, и отправить на тот свет коня.
Но ей сегодня везло.
* * *
Ивен поглядел на восковое лицо колдуна и надумал воспользоваться советом старосты — вытащил пробку из кувшина и отхлебнул.
— Я с ней даже не попрощался. — Тихо сказал маг. Говорить с полутрупом казалось глупо. Зато удобно. — И могилы у неё нет. Ничего нет. А ведь всё было ради неё, понимаешь? Я мог уехать, сбежать, а никак… умолял сбежать вместе, но Велка хотела бороться. Решила во что бы то ни было освободить лусорцев. А им это не нужно было даже! Они вон гибли за Хенрика Аарского и по его приказам, но ведь нет же! Свобода! Надежда! Инесские порядки! — Маг с силой провел ладонью по лицу и шмыгнул носом. — Не поехала. Как мне теперь жить? Зачем? Я и не хочу…
— Так иди и сдохни. — Свистящим шёпотом посоветовал Майорин.
— Очнулся? — смутился Ивен.
— От твоих стенаний мёртвый оживет. Чтобы тебя прибить.
— Где болит?
— Не корчи лекаря. Везде болит. Где Айрин?
— Поехала в Орден, за помощью.
— В какой Орден?
— В Белый Меч. Мы в Черных горах, ты сюда телепортировался. А мы за тобой.
— А ты-то с какой радости?
— Надеялся, что ты угодил в толщу земли. — Буркнул Ивен, отхлебнул еще.
— Ясно.
Колдун закрыл глаза и замолчал. Дышал он тяжело и редко, Ивену показалось, что уснул или снова потерял сознание.
Маг откинулся на стуле, запрокинул голову и просто сидел с прикрытыми веками, ощущая, как слезы ползут за шиворот. Ему и вправду хотелось сдохнуть.
— А на самом деле? — опять помешал ему Майорин.
— Что?
— На самом деле зачем?
— Не твое дело.
— Ясно.
Валья тихонечко вошел в дом, тронул Ивена за плечо.
— Айрин вернулась.
— Уже?
— Горец, который был с ней, не говорит. Только матерится. Восхищенно. В себя приходил?
— Да.
— Что сказал?
— Посоветовал сдохнуть. Лекарей привезли?
— Да. Но они пока тоже приходят в себя. Лошадь стадное животное, гонится за вожаком.
— Жеребец жив? — Ивен улыбнулся.
— Мокрый, хоть выжимай. Идем. Всё равно нас выгонят.
* * *
Знахари возились весь день, а потом и ночь. Колдун упрямо цеплялся за жизнь, но так и не очнулся, только хрипло дышал. Айрин упорно сидела на крыльце, маг рядом. Менестрель куда-то упорхал, ссылаясь на великую нужду.
Ивен почувствовал, что в висок вдавилось что-то твердое, и понял, что уснул, облокотившись на толстый столбик крыльца. Айрин привалилась к его плечу и тоже спала. Маг подобрал замерзшие ноги, обнял девушку и закрыл глаза. В окошечке по-прежнему горел свет.
Утром примчалась Жарка, так уж вышло, что первым встречным ей вышел Валья. Девушка так радовалась и не заметила ни солому в волосах прохиндея, ни смущенную улыбочку. Прохиндей тоже радовался, но думал, как бы побыстрей покинуть гостеприимную деревушку, пока его возлюбленные не встретились.
— Что говорят?
— Ничего. Не знают они, говорят, что скорее подохнет.
— Лардан же маг?
— Но не бог. Он умирает, даже если переживет этот день, то сгорит от горячки. Слишком истощен.
Девушка хмуро взглянула на мага, а потом привалилась к его плечу.
— Мы сделали всё что могли.
— Мы слишком долго копались в камнях… Филипп, Люта, Орм, Летта… я не хочу его терять… — Айрин шептала. — Спасибо тебе.
— За что?
— Я знаю, почему ты здесь, Ивен. Вот за это спасибо.
— Я просто надеялся, что мы телепортируемся в стену. — Повторил маг.
Подошел Велор, за ним маячила полукровка. За один день деревушку наводнили каратели, староста страшно нервничал и ночевал у свояка, с тихим ужасом косясь на собственный дом.
— Ты сообщил в Инессу? — спросила у карателя Айрин.
— Да. — Эльф прикрыл глаза. Если твой друг паршивый колдун, то всегда жди от него подобной пакости.