Дворник переложил лопату в левую руку, а освободившейся поправил воротник. Утро выдалось морозным, под ногами раздавался скрип. Вчера господин Попов, месяца три тому открывший во флигеле ссудную кассу, попросил, если выпадет снег с самого утра почистить дорожки, удобство ранним посетителям. Полновластный хозяин дворового пространства поднялся по ступеням, взглянул на небо. Нет, оттуда сегодня ничего не упадет, подумал он и бросил взор на входную дверь. Странно, мелькнуло у него в голове, чего это она приоткрыта? Тепло– то выходит, деньги в трубу улетают. И повинуясь природному любопытству, но с опаской постучал, не дождавшись ответа, ступил в коридор. Слева лестница вела на второй этаж в жилые комнаты хозяина, а здесь справа сама касса. Холодновато, проморозило за ночь, случилось что—то? – снова пронеслась запоздалая мысль. Он уронил лопату, выскочил стрелою на улицу и, набрав воздуха, подул в висевший до этого на груди металлический свисток.

– Иван Дмитрич – заглянул в кабинет помощник Михаил Жуков, – у Вас есть желание навестить место убийства?

– Что? – буркнул себе под нос Путилин, потом посмотрел уставшими глазами на вошедшего. – Что стряслось?

– На Вознесенском два убитых.

– Господи, только этого и не хватало. Оденусь и спущусь.

– Иван Дмитрич, сани у парадного.

Сани мягко скользили по заснеженной мостовой, мороз пощипывал за щеки. Тяжелое дыхание выдавало вырывалось молочным облаком, все выдавало, что Путилин сегодня не в духе. Хорошее настроение было испорчено с самого утра новым распоряжением градоначальника.

– Рассказывай, – повернул голову к помощнику.

– В седьмом часу дворник – рассказывал Михаил Жуков, помощник начальника сыскной полиции Санкт– Петербурга господина Путилина, – начал убирать выпавший за ночь снег, как просил с вечера господин Суров, снимающий флигель во дворе дома на Вознесенском проспекте, недалеко от Фонтанки.

– Напротив Ново—Александровского? – уточнил Иван Дмитриевич.

– Так точно. Входная дверь оказалась открытой, вот он из любопытства вошел и увидел окровавленный труп служанки, на звук свистка прибыл городовой, дежуривший на данной улице, тот обнаружил и бездыханное тело хозяина, владельца ссудной лавки господина Сурова. Сразу же послал посыльного за нами.

– Печально, – произнёс начальник сыска, – печально. Жизнь становится дешевле чарки водки и опять причина проклятые деньги.

После некоторого молчания спросил:

– Что известно об убитом?

– Пока выясняем.

– Понятно.

Во дворе толпилось с десяток любопытствующих, негромко обсуждавших произошедшее недавно во флигеле, у входа в который стояли двое полицейских.

Стражи законы зорко следили, чтобы никто не сумел проникнуть вовнутрь.

Сани остановились перед аркой, дальше Путилин и сопровождающие его агенты пошли пешком. Благо недалеко, с полсотни саженей.

Иван Дмитриевич остановился и посмотрел на серое этажное здание, в котором находились убитые. Ко входной двери вело крыльцо из трех ступеней, железный навес поддерживался витыми железными столбами, выкрашенными в черный цвет. Четыре окна на первом этаже, по два с каждой стороны от входа и на втором – пять.

Покатая крыша, покрытая снежным толстым покровом, который еще не успел очистить дворник. Флигель вплотную прилегал к дому господина Шелгунова, у которого снял в наем покойный. Войти и выйти можно было только через двор, значит пронеслось в голове у начальника сыска, будем искать свидетелей, хотя пока неизвестно время. Это уже маленькая зацепочка.

Ответил на приветствие полицейских, которые подтянулись, и поднялся по каменным ступеням, очищенным от снега. Коридор встретил прохладой, в первое мгновение показалось, что во дворе теплее.

– Где дворник?

– Сию минуту приведу, – повернулся Михаил выполнять распоряжение начальника.

– Не надо, – Иван Дмитриевич осматривал помещение, – позже поговорю с ним. Что ж за работу, – невзирая на царящий холод, Путилин расстегнул шубу и снял перчатки.

Цепкий взгляд медленным движением скользил по коридору. Слева крутая винтовая лестница уходила на второй этаж, справа через наполовину раскрытую дверь виднелась комната, служившей приемной ссудной кассы. Иван Дмитриевич туда и направился.

Большой стол на массивных резных ножках занимал почти четверть кабинета, на нем лежала канцелярская тетрадь в зеленном сафьяновом переплете, чернильный прибор из потускневшей латуни. Здесь же вдоль стен стояли три шкапа с открытыми дверцами, полки которых зияли пустой, и содержимое валялось на полу. Стул хозяина аккуратно придвинут к столу, чтобы не мешался под ногами.

Из кабинета выходили еще две двери: одна – в кладовую с зарешетчатыми окнами, где хранились ценные закладные вещи, вторая – в небольшую комнатку с закрытыми шторами окнами. Посредине возвышался стол, на котором находилась раскрытая бутылка вина, фрукты, нарезанное мясо, хлеб, сыр. Подле него стоял стул, еще один лежал перевернутым у стены, словно его кто—то отбросил. Черные капли, застывшая кровь, показывали, что пришедший выхватил нож нежданно для хозяина. У окна лежал и сам хозяин с выражением бесконечного удивления. Иван Дмитриевич склонился над ним и осмотрел не только раны на груди, но и порезы на ладонях, когда господин Суров пытался защитить от нападавшего свою жизнь. Карманы убитого были выворочены.

Создавалось впечатление, что человек, совершивший это злодеяние, никуда не спешил, по всей видимости знал: никто больше не должен придти к хозяину ссудной кассы. Он с дотошной тщательностью обыскал весь флигель, не упустил ни одного ящика, ни одного закутка,

– Ничего странного не замечаешь? – обратился Путилин к своему помощнику, поднявшись с корточек, где рассматривал хозяина.

– Я думаю, – прокашлявшись и растягивая слова, произнёс Жуков, – абы с кем, не стал убитый распивать вино.

– Ты прав.

– То ли клиент хороший, то ли знакомец, с которым господин Суров был в доверительных отношениях. Об этом можно судить по тому, что хозяин принимал гостя не в кабинете, а в этой комнате и притом с бутылкой вина, с закуской.

– Здесь не могу не согласиться, – рукой Иван Дмитриевич провел по виску, – и выражение лица у хозяина… я бы сказал, что нежданным было нападение. Слишком нежданным.

– Наверное, не ожидал от гостя такого.

Путилин пошел к винтовой лестнице, уходящей вверх вокруг чугунного тонкого столба.

– Там что? – кивнул головой в сторону второго этажа.

– Жилые комнаты, Вашбродь, – приложив руку к шапке, подал голос человек в полицейской форме с пышными усами.

– А ты кто будешь? – поинтересовался Иван Дмитриевич.

– Городовой Сидоров, – представился усатый, – я первый прибыл на место, заслышав свисток.

– Понятно. Жилые, говоришь.

– Так точно, Вашбродь.

– Меня зовут Иван Дмитриевич, – произнёс Путилин.

– Так точно.

– Когда ты появился в доме?

– Да как раздался свист, я прохаживался по проспекту близь арки.

– Что– нибудь видел примечательное?

– Нет, Вашбродь, все как обычно. Народ обычно толпиться начинает с самого ранья у рынка, там торговля. А по нашей стороне такого хождения нет.

– Когда заступил на дежурство?

– В четыре часа, Вашбродь, снег уже перестал валить.

– Кто попадался тебе на улице?

– Как всегда, – он поправился, – Вашбродь, из арки этого дома никто не выходил.

– Благодарю, сколько наверху комнат?

– Две спальни, гостиная, – перечислял полицейский, – комната для кухарки.

– Она жила на втором этаже?

– Так точно, – дополнил городовой, – Мария Сторман проживала во флигеле. Она была и кухаркой, и домоправительницей, и горничной.

– Она давно служит при господине Сурове?

– Нет, он принял ее по рекомендации по приезде.

– Когда это случилось?

– Месяца три тому.

Иван Дмитриевич посмотрел на помощника, тот понял с полувзгляда и удалился выяснять, что есть и откуда приехал в столицу, новоиспеченный хозяин ссудной кассы господин Суров.

Путилин прошествовал к лестнице, перила по круговой спирали уходили на второй этаж, на светлом дереве чужеродными полосками уходили вверх темные полосы, кое—где они прерывались, но вели в жилые комнаты.

Стоя на шестой или седьмой ступеньке начальник сыска видел второе тело. Женщина лежала на спине, раскинув в стороны руки.

В каждой из комнат Ивана Дмитриевича ждала одинаковая картина: ящики выдвинуты, содержимое валялось на полу ненужным мусором, на некоторых из них виднелись темные пятна застывшей крови, но ничего не было разбито, ни одна вещь не повреждена, словно для убийцы они представляли большую ценность, чем загубленные жизни. В спальне на полу валялась и окровавленная пятирублевая банкнота.

Спускаясь вниз, Путилин обратил внимание на часы, стоявшие у лестницы. Они стояли и показывали шесть часов сорок три минуты.

– Господин…, – Иван Дмитриевич остановился, пытаясь вспомнить фамилию городового, но потом понял, что тот не представился.

– Да, Вашбродь.

– Скажи, голубчик, – и указал на часы, – они всегда здесь находились?

– Так точно. И при старом жильце, и при господине Сурове. Он вызывал часовщика с соседней улицы, тот и занимался ремонтом.

– Можешь его сейчас привести?

– Извольте четверть часа подождать, – резко повернулся и зашагал к выходу.

Следы, оставленные окровавленной рукой, были повсюду и на ящиках, и на ручках дверей, и на стенах, и на вываленных на пол вещах, оказавшихся убийце ненужными.

В самом углу кабинета стоял раскрытый металлический шкап, который ускользнул от взгляда начальника сыска. В дверце торчал ключ серебристого цвета, две полки были пусты, на третьей лежало несколько тетрадей и несколько десятков расписок, как потом рассмотрел Иван Дмитриевич. Но было заметно, что убийца со всей аккуратностью отнесся к бумагам, хотя они и были сложены аккуратно, но чувствовалось прикосновение чужой руки.

– Вашбродь, – раздалось за спиною.

– Я слушаю, – повернулся к пришедшему городовому.

– Вашбродь, вот наш часовых дел мастер, – полицейский указал на стоящего рядом маленького человека с черной бородкой и косыми глазами.

– Прошу прощения, – пролепетал приведенный, – я – человек занятой, у меня много работы…

– Я – начальник сыскной полиции Путилин Иван Дмитриевич, – перебил тоном не требующим возражения, – мне нужна ваша консультация.

– Всегда к Вашим услугам, – часовых дел мастер стушевался.

– Скажите, в этом доме вы ремонтировали часы?

– О да! И прежний хозяин меня вызывал и нынешний, – сконфужено добавил, – которого жизни лишили.

– Хорошо, а какие?

– Те, что подле лестницы, – кивнул неопределенно себе за спину.

– Пройдемте к ним.

Они стояли напротив стоящих часов со стеклянною дверцею.

– Эти?

– Они самые, – ответил часовщик, – в них есть небольшая особенность, к моему великому прискорбию я так и не сумел избавиться от нее. При ударе они останавливаются, а при повторном начинают свой путь дальше.

– Значит, если их задели в шесть часов сорок три минуты, так они с тех пор и стоят.

– Да, извольте, покажу, – он несильно ударил по дверце и раздался негромкий бег «тик—так».

– Благодарю.

– Я – хороший мастер, – развел руками маленький человек, – но, увы, в данном случае я оказался бессилен.

– Можете быть, свободны.

Часовщик кивнул головой, надел шапку и вышел.

– Вы знаете хорошо свои улицы?

– Так точно, – во все лицо улыбнулся городовой.

– Будьте любезны узнать: видел ли кто—нибудь вчера вечером около семи часов кухарку…

– Марию Сторман, – подсказал полицейский

– Да, Марию Сторман, – потом дополнил, – и между семью и восьмью часами не выходил ли кто из флигеля.

– Будет исполнено.

– Меня интересуют все и посыльные, и поставщики продуктов, и жильцы дома, все, кто хотя бы на несколько саженей подходил ко входной двери.

– Будет исполнено, кому доложить?

– На Офицерскую, – сказал Иван Дмитриевич, – либо мне, либо дежурному офицеру.

Околоточный повернулся, стукнув каблуками.

– Вот архив ссудной кассы, – и Путилин перечислил документы, которые он взял в железном шкафу, потом распорядился агентам, чтобы составили перечень всех вещей, данных в залог господину Сурову согласно записям в тетрадях.

Потом воротился в свой натопленный за время отсутствия кабинет, скинул тяжелую шубу и остановился у окна, покрытого с обратной стороны причудливым зимним рисунком. Так простоял с четверть часа, первоначальный сумбур от увиденного, подмеченного и услышанного потихонечку перетекал в ясные мысли, выстраивающие по ранжиру действия, что предстоит предпринять в ближайшее время.

Раздался стук в дверь, спустя минуту вошел дежурный чиновник.

– Господин Путилин, – сказал вошедший, – пришла телеграмма из Самары и отчет из анатомического театра.

Иван Дмитриевич воротился к столу с синим конвертом в руках..

– Будут распоряжения?

– Нет, благодарю, – рассеянно произнёс начальник сыска, – пока ничего, можешь быть свободен.

Офицер вышел.

Еще одно незавершенное дело, как заноза не дающее покоя уже несколько месяцев тяготило своей незавершенностью.

Телеграмма снова не давала ни малейшего кусочка головоломки, а вот отчет давал работу для головы. Господин Суров и его кухарка были убиты одним ножом.

Ближе к двух часам явился помощник с кипой бумаг.

– Иван Дмитрич, – он посмотрел в первую из них, – Суров Николай Степанович, уроженец Княжества Финляндского Тавастгусской губернии, прописался в доме господина Шелгунова 5 октября, три месяца тому. Летом прошлого года продал имение, находящееся в семи верстах от города Тампере за… – уточнил по бумаге цифру, – двадцать три тысячи рублей, кои в дальнейшем стали уставным капиталом в кассе.

– Денег ни в железном шкапе, ни в ящиках не найдено, – сказал Путилин.

– Так точно, – подтвердил Жуков, – но господин Суров был не только предусмотрительным, но и осторожным человеком и все номера банковских купюр он переписал, список сохранился среди найденных бумаг. Убийца не догадался его похитить.

– Хороший подарок от убиенного. Далее.

– Агенты Милованов, Бель и Сергачев заняты осмотром с места убийства, составляют акты осмотра каждого помещения флигеля вплоть до кладовок.

– Так, – Путилин поднялся из—за стола. Когда он начинал расхаживать по кабинету, Жуков понимал, что начальник наговаривая вслух возможные варианты происшедшего, прежде всего учит его и ищет путь по которому предстоит идти. – Господин Суров прибыл из Финляндии, где у него было имение, но что явилось причиной столь резкой смены образа жизни? Почему он решил открыть ссудную кассу? Были ли у него в столице родственники? Знакомые? Он служил? – остановился за спиной сидевшего Михаила, который повернул голову и произнёс:

– Господин Суров до выхода в отставку служил в пехотном полку в Бессарабии близь Бендер.

– Отметь: родственники, знакомые старые и вновь обретенные, сослуживцы. Далее. Кто посоветовал поселиться у господина Шелгунова? Убитый жил в Петербурге с начала октября. Чем был занят вечерами? В воскресные дни? Да, разошли номера банковских билетов, хотя я думаю, что убийца проживает здесь же, и тратить деньги сразу не будет, если он не глуп. Ведь он может догадаться, что при совершении такой крупной сделки по продаже имения, номера могли быть переписаны и мы можем их получить.

– Но он же может не тратить их и год, и два.

– Может. Ты действительно прав. Я не думаю, что он сразу броситься их тратить, но маленькая вероятность есть и ее не надо упускать.

– Хорошо.

– Что мог взять убийца?

– Деньги и ценные вещи, которые невозможно разыскать.

– Да, – опустил руку на плечо помощника, – ценные вещи сомнительно, ведь он не уничтожил канцелярские книги, в которых перечислены все отданные господину Сурову в заклад, а это значит, мы можем их разыскать, а по ним и убийцу. При том мне кажется хозяин кассы не мог знаться с преступником, тот бы забрал вещи, ибо знают куда их сбывать. Вор не стал бы лишать жизни двух человек.

Прошелся по комнате, едва не задевая рукой Жукова.

– Пришедший был хорошо знаком хозяину, тот не стал бы накрывать стол и распивать вино с кем ни попадя. Убийца был уверен, что в этот вечер кухарки не будет в доме и он не ожидал столкнуться с ней на втором этаже и она в свою очередь его не испугалась, ибо его знала. Поэтому могу предположить, что он неоднократно бывал в их доме. Вот доктор из анатомического, делавший вскрытие, подтвердил: господин Суров и кухарка убиты одним и тем же ножом.

– Тогда надо искать среди людей, записанных в книгах кассы.

– Точно так.

– Проверим, – и Михаил поднялся со стула, – Иван Дмитрич, а если в газеты дать объявление о выкупе закладов, тогда мы можем проверить всех пришедших.

– Толково, а если не придет?

– Вот не пришедшие и вызовут большее подозрение, ведь убийца– то мог свой заклад унести с собою.

– Возможно, но тогда он мог вырвать листы с книг.

– Мог, – умолк на минуту, – раз наш хозяин был таким дотошным, а не было ли у него второй книги? Раз он переписал номера банковских билетов, то мог вести и две книги.

– Да, я проверю.

– И еще нам известно время, в которое совершены смертоубийства. В шесть часов сорок три минуты убийца проходил к лестнице и задел напольные часы, они остановились. Хозяин был к этому времени убит, пришедший столкнулся с нежданным препятствием в лице кухарки и нанес ей несколько раз. Существенное здесь то, что убийца порезал правую руку наверху и, когда спускался, держался за перила, и кровь осталась на них. Потом все ящики и ручки дверей окровавлены, на некоторых вещах следы крови. В спальне хозяина злоумышленник нашел деньги, схватил первую пачку пораненной рукой, окровавил верхнюю банкноту и отбросил ее, наверное, со злости в сторону. Потом он стал аккуратнее, но следы все таки на стенах оставил.

– Похоже так, – и после некоторого раздумья Михаил произнёс, – Иван Дмитриевич, я проеду на Вознесенский пока агенты там, проверю книги и еще раз осмотрю место. Мне любопытно пройтись дорогою убийцы.

– Попробуй.

Вместе с произнёсенным словом раздался настойчивый стук.

– Войдите.

Дверь распахнулась.

– Господин Путилин, – вышколенный дежурный чиновник остановился на пороге, – к Вам прямо таки рвется городовой Сидоров с Вознесенского, что рядом с Ново– Александровским рынком.

– Пусть войдет, – Иван Дмитриевич прошел к своему креслу, но не стал садиться.

Строевым шагом в кабинет проследовал в кабинет и остановился перед столом.

– Вашбродь, – хорошо поставленным голосом рапортовал полицейский – Ваше приказание исполнено. Разрешите доложить?

– Докладывай, но потише, – попросил начальник сыска, – не то оглохну и тебя не услышу.

– Так точно, Вашбродь, – уже тише начал доклад городовой, – вчера Марию Сторман около семи вечера видели в аптеке на углу Садовой и Вознесенского, там она пожаловалась, что хозяин отпустил ее на вечер к сестре, а та уехала из города. Вот и приходится воротиться назад. Около восьми часов из флигеля выходил человек в меховом пальто и шапке, надвинутой на глаза, но так как вечера нынче темные, то лица разглядеть не удалось. Об этом поведал жилец с третьего этажа господин Володин, профессор Технологического института, но приметил, что вышедший был с усами.

– Так, – Путилин опустился на кресло, – значит, Мария Сторман по воле случая вернулась назад.

– Так точно, Вашбродь, – полицейский стоял, выпятив грудь вперед.

– Молодца, – начальник сыска похвалил городового, – значится, свидетелей нет, кроме профессора?

– Так точно, я со всеми имел беседы, но никто ничего более не видел.

– И то хлеб, – потом повернул голову к Жукову, – поезжай и осмотри еще раз флигель. А ты можешь быть свободен, – задумчиво обратился к городовому, тот повернулся и пошел к выходу.

Агенты, оставленные на месте убийства, занимались переписью вещей, заложенных в кассе, и сопоставляли их с канцелярской книгой. По приезде Жуков убедился в аккуратной педантичности отставного капитана, который действительно имел две книги: одну – основную и вторую – на всякий непредвиденный случай. А вдруг что случиться?

При проверке оказалось, что они обе со всеми листами, которые господин Суров не только пронумеровал, но и в них острым шилом сделал отверстие, продел сквозь него нить, на последней странице приклеил ее к переплету и оттиснул печатью, чтобы листы были в целости и сохранности. К делам отставной военный подходил с особой тщательностью. Закладных вещей хоть и было в достатке, но разобраться с ними не составляло труда, уходило больше времени на писанину.

– Как продвигается работа? – улыбающийся помощник начальника сыска вошел в кабинет убитого.

– К полуночи закончим, – поднял голову, сидящий за столом хозяина ссудной кассы, агент Милованов, голубоглазый мужчина лет сорока, оставленный сегодня старшим.

– А где личные бумаги?

– Вот они, – старший агент опустил руку на стопку бумаг справа от себя.

– Я не помешаю, если ими займусь? – с хитринкой произнёс Жуков.

– Нет, – проскрипел сидящий за столом, – буду только рад.

О дотошности Милованова в сыскном ходили небезосновательные слухи, если он брался за дело, то доводил до конца, чем бы оно не заканчивалось и самое главное, что он не терпел, когда его отвлекают, либо хуже того «путаются под ногами», как он заявлял с ворчанием. Легендарное усердие.

Взяв бумаги, Михаил удалился в комнату, где вчера лишился жизни хозяин. Там на стуле устроился изучать архив господина Сурова. Переписки было немного: с десяток писем от родственников из Москвы, в которых становилось ясно – почему он продал имение и переехал в столицу, по книге расходов можно было судить о его тратах вплоть до копейки. Нет, хозяин ссудной кассы не был прижимист. Как вначале показалось, судя по покупкам не только газет, но и новых выходящих в свет книг, посещению театров, в Александринском он даже абонировал на год ложу.

Воротились на Офицерскую уже поздно, когда часы в кабинете Путилина начали отбивать полночный час. Приехали хоть голодные и уставшие, но с чувством, что выполнили всю работу на сию минуту.

Сам начальник сыска был у себя, по лицу было заметно, что с нетерпением ждал, работая над старыми делами, которые по недостатку улик, показаний не смогли довести до конца. Они являлись напоминанием, что преступник где—то ходит и творит черные дела.

Иван Дмитриевич отложил в сторону бумаги.

– Вот, что, господа, – произнёс он, – я вижу по вашим лицам, что вам требуется отдых. Сегодня можете быть, свободны. Завтра же в восемь часов жду вас всех.

Остался только Жуков.

– А ты что? Не устал?

– Всего от сидения ломит, – признался Михаил, – но вот что беспокоит…

– Опять своего конька оседлал.

– Иван Дмитрич, – обижено отозвался помощник, – я ж с делом. Вот наш господин Суров, – и вкрадчиво начал рассказывать, боясь, что начальник его прервет и отошлет до утра, – похоронил обожаемую жену, продал имение, как писал родственникам, что слишком напоминает о раноушедшей Сонечке и, чтобы не лишиться рассудка от горя в одиночестве, решил сменить свое проживание. Он почти год колебался, не жил, а существовал, как выразился в одном неотправленном письме, и наконец, когда решился, да к тому же представился случай, продал с потерей денег все хозяйство и к октябрю он подыскал подходящее жилье в столице. До переезда на Вознесенский он жил в гостиницы «Демут», что на Мойке.

Путилин кивнул, мол, знаю, где находится это четырехэтажное здание, кстати, не очень дешевое для проживания провинциала..

– Флигель на Вознесенском он нашел сам, сам же решал вопросы с хозяином господином Шелгуновым, сам же нашел кухарку с рекомендательным письмом. Открыть ссудную кассу он решил еще до отъезда из Княжества, денег хватало, своих наличных было около десяти тысяч и те двадцать три, что принесла продажа имения. Убитый не стал сорить деньгами, но жил в свое удовольствие. Даже абонировал ложу в Алексанринском театре, много читал, хотел быть в курсе всего.

Знакомых, как таковых, в столице у него не было, за три месяца не обзавелся. Скорбил по жене, поэтому даму сердца не имел. Вот и вся по сути жизнь.

– Не вся, – в размышлении произнёс Путилин, – стол, накрытый в задней комнате, говорит о знакомце. С простым посетителем убитый не стал бы распивать вино.

– Это верно, Иван Дмитрич, – нахмурил брови помощник, – не знакомец, а человек часто пользовавшийся услугами господина Сурова, поэтому его и встретил убитый с таким радушием.

– В этом может ты и прав, – постукивая указательными пальцами по носу, сказал начальник сыска, – а что в книгах? Встречаются часто одни и те же фамилии?

– Вот здесь я только могу развести руками, – с тяжелым вздохом выдавил из себя Михаил, – встречаются фамилии не более двух раз.

– Да, – хлопнул руками по подлокотникам, – на сегодня хватит, иначе завтра будет не до розыска. Все, Миша, домой.

Иван Дмитриевич резко пробудился ото сна, словно кто—то незримый толкнул в бок. Открыл глаза, с минуту полежал, не моргая и рассматривая непроницаемую темноту. Тяжело сопя, поднялся на ноги.

Начинался новый день, впереди ждало вчерашнее дело, которое только– только начало вырисовываться. Он и засыпал с мыслью о нем и, проснулся, размышляя о том, что сегодня предстоит сделать до прихода черной ночи.

Без четверти восемь начальник сыска сидел в кресле, кабинет еще как следует не прогрелся и было зябко, но не хотелось подниматься, чтобы накинуть на плечи шубу. Заботило другое, не связанное со своим бренным, убийца ведь на свободе.

Вслед за Жуковым вошли агенты, вчера составлявшие на квартире убитого необходимые для следствия бумаги и опрашивавшие всех жильцов дома господина Шелгунова.

– Чем порадуете, молодцы? – обратился к вошедшим Иван Дмитриевич.

Милованов кашлянул, поднеся кулак к губам.

– Свидетели, если можно назвать профессора Володина, который видел человека в меховом пальто темного цвета и шапке, при встрече опознать не сможет, так как во дворе одна газовая лампа и та светила в глаза. Помимо этого составлена опись вещей, сданных в залог, она же сопоставлена с записями в книге, в которой убитый вел учет. Доподлинно установлено: отсутствуют кольцо с бриллиантами, золотая табакерка с вензелем, украшенным драгоценными камениями, и брошь с большим сапфиром и облигация государственного внутреннего займа за номером 095599. Все могло легко поместиться в кармане. Кроме вышеуказанного пропали деньги, суммой тридцать одна тысяча восемьсот девяносто три рубля. По тому, как лежали бумаги, письма, можно сказать – их не трогали, с аккуратностью перевязаны лентами, а убийца, когда наносил ножом удары по господину Сурову, порезал правую руку и все, к чему он прикасался, измазано кровью.

– Почему правая?

– Когда убийца спускался по лестнице, он держался рукою за перила и на них остались смазанные следы, ведущие с верху полосками, а если бы он поднимался и повреждена была бы левая, то остались просто пятна.

– Ясно, – кивнул Путилин, – далее.

– Убийца, если бы тронул бумаги, то обязательно оставил на них следы крови. Ведь оной рукой не очень сподручно это делать. Далее, накрытый стол говорит о знакомом или человеке, которому убитый доверял. Он отослал кухарку на целый вечер, значит пришедшего не опасался.

– Хорошо, – Иван Дмитриевич смотрел на чернильницу, – тогда первейшее дело, которое предстоит сделать. Дать объявления в газетах об обратном выкупе заложенных вещей, я подозреваю, что не все приходили к господину Сурову под настоящими фамилиями. Взятые ценности не обязательно могут принадлежать убийце, а могли быть взяты для отвода глаз. Я подозреваю, мы столкнулись с очень хитрым человеком, который мнит себя умнее всех. Хотя это, считаю, его ошибка и он может сделать следующую, сам того не подозревая.

– Нам не управится, закладных вещей много.

– Я определю к вам еще трех агентов, действовать осторожно и главное аккуратно.

– Так точно.

– Одной поврежденной руки недостаточно, мало ли кто где повредил, – усмехнулся начальник сыска, – не будем же задерживать всех подряд, так полгорода можно вести в холодную и тогда мы никогда не разберемся в деле. Напомню, что мы с вами поставлены Государем для выявления преступников в краткое время. Господа, не смею вас больше задерживать.

Путилин углубился в чтение положенных на стол бумаг.

– Иван Дмитрич, – заглянул Жуков, – Вы посмотрите объявление для газет.

Начальник сыска махнул рукой, мол, не мешай своей безделицей. Неуж – то сам не в состоянии составить? – говорил взгляд. – Отвлекаешь по мелочам.

Дверь закрылась.

К вечеру и в «Санкт– Петербургских ведомостях», и в «Новом времени», и в «Петербургском листке» появились объявления об обратном выкупе закладов у господина Сурова, что имеет ссудную кассу на Вознесенском проспекте во флигеле дома господина Шелгунова. Было сказано, что если выкупающий не в состоянии оплатить полную сумму, то для продления рассрочки все равно обязан явиться. Настал час ожидания.

И на следующий день появились первые посетители, агенты учтиво расспрашивали, согласно записям возвращали принесенное в трудный для хозяина вещи час, брали расписки. Остальные агенты занимались негласной проверкой и собиранием сведений через городовых, околоточных надзирателей, дворников о том, что приходил за человек, что из себя представляет и не замешан ли в каких противуправных делах, а еще где находился проверяемый 12 января с шести часов вечера.

Список становился меньше, но никто из закладчиков не привлек излишнего внимания к своей персоне. Агенты устали от постоянной беготни в поисках хотя бы мало– мальски привлекшего внимания.

Четыре заклада так и не нашлись в доме убитого, за ними так никто и не пришел. Казалось, очередная стена встала на пути, снова надо начинать с новых мыслей и новых обходных дорог. Однако в книге господина Сурова оставались и три фамилии. Конечно, они могли быть просто взятыми с потолка для занесения в опись, но следовало начинать с них.

– Что мы имеем? – задал Путилин вопрос Жукову.

– На сегодня мы имеем три фамилии закладчиков, которые не соизволили явиться за своими вещами. Кроме этого мы знаем, что пропали ценности деньги.

– С деньгами понятно, номера банковских билетов разосланы и здесь мы можем только ждать: не появиться ли где? А вот с закладами сложнее.

– Иван Дмитрич, – предложил Михаил, – у нас есть описание кольца…

– Нет, Миша, пусть Милованов занимается оставшимися фамилиями, а мы с тобой навестим ювелира Меллера. Среди неотправленных писем есть к нему, так как у господина Сурова не было знакомых, не успел он сойтись в столице, а вот фамилия ювелира встречается. Может быть вел он с ним дела, ведь не все заклады выкупали, тогда остается человек, который мог приобретать украшения либо способствовать их продаже.

– Тоже верно.

– Позови Милованова.

Агент Милованов вошел сразу же, словно стоял за дверью и ждал вызова начальника.

– Присаживайся, голубчик, – Путилин осекся, он иногда забывал, что агент терпеть не мог, когда к нему так обращаются, – господин Милованов, – уже другим тоном произнёс Иван Дмитриевич, заглянув в бумагу, лежащую на столе, – у нас есть три фамилии Старый—Леонидов, Кондратьев и Иевлев. Ваше задание найти их всех и проверить.

– Кто будет работать со мною?

– Пока остаются все те, кто работал с залогами.

– Так точно, – встал со стула, – разрешите идти?

– Да, идите.

– Иван Дмитриевич, сани готовить?

– Пожалуй, – произнёс Путилин, натягивая шубу, – нам предстоит ехать к Гостиному, магазин ювелира на Перинной линии.

– Понял.

Доехали с ветерком, извозчики почитали за честь возить начальника сыска, зная что при беде он всегда не только выслушает, но и по мере сил поможет.

Остановились у самого входа.

Вывеска, из золоченых букв гласила «Ювелирный магазин Карла Меллера».

Когда вошли, звякнул приятным звуком колокольчик. Перед вошедшими Путилиным и Жуковым появился улыбчатый приказчик в строгом черном костюме.

– Господа, рады приветствовать вас в нашем магазине. Что изволите?

– Любезный, – Иван Дмитриевич расстегнул шубу, – хотелось бы повидать хозяина.

– Прошу прощения, по какому вопросу?

– Голубчик, хозяин здесь?

– Да—с, извольте сказать, по какой надобности?

– Господин Меллер здесь?

– Да—с.

– Доложи, что по сугубо личному, прибыл господин Путилин с помощником.

Приказчик поклонился и исчез за дверью, из—за которой тотчас же вышел высокий еще не старый мужчина с улыбкой на лице.

– Иван Дмитриевич, прошу простить моего Григория за то, что не узнал начальника сыскной полиции.

– Не стоит извинений, – в ответ произнёс Путилин, – приказчику простительно, я не охочь до хождения по ювелирным магазинам, моя персона занята другими делами.

– О, Иван Дмитриевич, чем могу быть полезен?

– Господин Меллер, мне бы хотелось иметь беседу, так сказать, конфедициально.

– Прошу в мой кабинет.

Просторная комната не походила на кабинет: изящные кресла, столик с витыми ножками, маленький диван с неменее красивой обивкой и воздушными ножками. Кажется, что присядешь, и он сломается под тяжестью бренного тела.

– Чай? Кофе? Коньяк?

– Не стоит беспокойства, мы пришли по неотложному делу.

– Слушаю вас, господа.

– Господин Меллер, Вы знакомы с неким Суровым?

– А как же, – и горестно добавил, – бедный Николай Степанович.

– Вы его хорошо знали?

– Увы, чисто деловые отношения, но печально, когда человек по воле другого покидает мир. Печально.

– Что Вы могли бы про него сказать?

– Я не слишком хорошо его знал, но это был человек чести. Его слово было законом, если он что—то пообещал, выполнит непременно, прошу прощения, выполнил бы.

– У Вас были общие дела?

– Увы, крупных не было, но откровенно жалею, с ним я бы непременно хотел иметь деловые связи.

– Не показывал ли Вам или не просил произвести оценку или по иной причине кольца с бриллиантами, табакерки с вензелем из камней или броши с сапфиром.

– Нет, я не занимался оценкой таких вещей, хотя постойте, – ювелир застыл с удивленным взглядом, – да, да, господа, я помогал в оценке золотого кольца с большим бриллиантом и россыпью мелких, но не Николаю Степановичу, а господину Озерскому, который хотел заложить кольцо, и просил оценить подороже, жалуясь на крайне стесненные обстоятельства. Но я не покривил душой, ибо кольцо стоило больше, чем хотел получить господин Озерский, кажется Сергей Иванович. Да, да, совершенно верно, Сергей Иванович Озерский. Если не ошибаюсь, речь шла о семисот пятидесяти рублях. Но я утверждаю, кольцо стоило гораздо дороже, и Николай Степанович только выигрывал при любых обстоятельствах.

– Хорошо, а Вы можете его описать?

– Господа, прошло много времени, – посетовал господин Меллер, – постараюсь… Лет двадцати пяти, глаза, скорее всего, голубые. Да, я тогда удивился их небесной чистоте, нос прямой, щеки скорее впалые и лицо вытянутое, но его не портило. И усы они тоже его красили, придавали лицу черты эдакого воина. Пожалуй, все.

– Изумительно, – похвалил ювелира Иван Дмитриевич, – у Вас замечательная память.

– Благодарю за комплемент, если чем вас смог помочь, буду рад. А не замешан ли молодой человек в смерти бедного Николая Степановича?

– Увы, господин Меллер, – учтиво сказал начальник сыска, – у каждого из нас свои тайны. Может быть, известен адрес молодого человека?

– Увы, в этом я Вам помочь не смогу, ибо его адресом не интересовался.

– Скверно, но ничего не поделаешь.

– Надеюсь, чем —нибудь да смог Вам помочь!

– Да, мы благодарны за полученное, и разрешите откланяться, ибо, понимаете ли, дела.

– Что, господин Жуков, – похлопал Путилин рукой в перчатке по плечу помощника, – запомнил приметы?

– Так точно.

– Потом приедешь еще раз и показания господина Меллера обязательно запишешь, это важно для расследования нашего дела. По приезде разошли по петербургским участкам и уезда близь столицы, не забудь указать в розыскном листе и о поврежденной правой руке. Крови натекло много, отсюда получается, что рана серьезная

– Может Милованов что выяснил?

– Мне кажется, что один из троих искомый нами, но там фамилия Озерского не встречалась.

– Он так назвался, но нет уверенности, что такова его фамилия, ведь у нас есть Кондратьев, Иевлев и как там его…

– Старый– Леонидов. Иван Дмитрич, не беспокойтесь, всех проверим. Теперь у нас не узкая тропка, а целая мощенная дорога. Не уйдет от нас изувер, сыщем. Петли ему не миновать.

– Не хвались, идучи, хвались, возвращаясь.

– Иван Дмитрич, больше не буду.

В кабинет вошел с хмурым лицом Милованов, казалось, что все розыски закончены прахом.

– Здравия желаю, Иван Дмитриевич, разрешите доложить о проведенных изысканиях?

– Не возражаю..

– Иван Дмитриевич, извиняюсь, но пока имею возможность доложить об одном розысканом подозреваемом.

– Это любопытно.

– Господин Старый– Леонидов не числиться ни в адресной экспедиции, ни в каком ином ведомстве, зато я запросил министерство и оно сразу же ответило, что данный господин проживает в Псковской губернии, бывает в Санкт—Петербурге наездами и не замечен в противуправных делах.

– Я понимаю озабоченность, но…

– Иван Дмитриевич, – перебил его агент, – я не склонен покрывать преступников, но в проверяемом господине я уверен, он невиновен и по узнанному мною он уехал из Петербурга вечером десятого.

– Хорошо, а не мог он тайно воротится?

– Это тоже проверено.

– А остальные?

– Пока ничего доложить не могу, – Милованов опустил голову, – занят остальными. Закладчик Кондратьев, упоминаемый в записях господина Сурова, никогда по записанному адресу не проживал, более того указанного года рождения и сословной принадлежности в Петербурге вообще нет. Пока добавить нечего. – Агент был прав, что именование себя чужой фамилией уже было немалым преступлением и строго каралось судебной властью во избежание появления безродных однофамильцев.

– Тогда не держу, жду с новостями.

Милованов с хмурым взглядом поднялся, надел шапку и вышел.

– Что мыслишь по данному делу? – Иван Дмитриевич обратился к помощнику.

– Лиц, втянутых в это дело немного, подозреваемых можно счесть по пальцам. Получается, что из нашего списка остались двое.

– Ты прав, но ежели идем не в ту сторону? – прищурив глаз, испытующе посмотрел на Жукова.

– Я тоже об этом думал, но не складывается иное. Вижу в преступниках одного из двоих.

– По правде говоря, с тобою согласен, – потом без перехода добавил, – тебе ничего не напоминает фамилия Озерский?

– Больше походит на Озерки.

– Мне тоже пришло в голову, наш пострел либо там живет, либо часто бывает, поэтому сразу без подготовки назвал первое, что пришло на ум.

– Возможно.

– Если он назвался чужой фамилией ювелиру, то мог придумать другую для записи в закладную книгу.

– Мог.

– Тогда Озерский один из неявившихся закладчиков.

– Кондратьев или Иевлев.

– Совершенно верно и против одного из них свидетельствует поврежденная рука.

– Точно так.

– Что ж я, – Иван Дмитриевич начал перебирать бумаги, – ведь в присутствии хозяина кассы господин Меллер обращался к Озерскому по имени и отчеству, значит, в обоих случаях они должны совпадать. Вот так и есть, Кондратьев Сергей Иванович. Сообщи Милованову.

– А что с Иевлевым?

– Пусть разыскивают обоих, нам надо до конца убедиться, что Иевлев не убийца, а простой человек в трудную минуту обратившийся в ссудную кассу.

Когда Михаил вышел, Иван Дмитриевич воротился к изучению бумаг. Теперь он по—новому взглянул на них. В одном месте он обратил внимание на приписку, сделанную грифельным карандашом: «Приходил С. И. много рассказывал о поездке в Тулу». С. И. – это мог быть Сергей Иванович, назвавшийся Кондратьевым. А мог быть и Степан Иевлев, тоже ведь С. И. Да, подумал он, они были, если не в приятельских, то в очень хороших отношениях и господин Суров мог его принимать в дальней комнате за бутылкой вина. И это говорит, что молодой человек имел возможность знать о состоянии денежных дел хозяина. Любопытно, когда он задумал свой черный замысел? Что подвигло молодого человека на лишение жизни двух душ? Не зверьми же он воспитывался?

Именно Он, господин Озерский? Кондратьев? Или?

Ездил в Тулу, но многие в Санкт—Петербурге имеют знакомых, родственников в тех краях и Сергеев Ивановичей немало. В этой стороне есть преимущество, что когда будет злодей пойман, Тула будет говорить супротив него. А почему собственно я думаю, пронеслось в голове, что неизвестный проживает в Озерках? От названной фамилия. А почему он не может проживать в Озерном переулке?

– Иван Дмитрич! – радостный Жуков распахнул дверь, – по отосланным частям приметам задержан на станции Озерки молодой человек, назвавшийся при аресте Иевлевым Степаном.

– Где он?

– За ним отправлен Милованов.

– По прибытии ко мне.

– Так точно, – ответил сияющий Михаил, прикрыв дверь.

На чем это я остановился? Ах да, Озерный переулок. Тфу ты, – пробурчал Путилин. – Ладно утро вечера мудренее.

Казалось, время тянется настолько медленно, что стрелки напольных часов стоят на месте без всякой попытки продвинуться вперед.

Как нельзя кстати, появился дежурный чиновник, доложивший о прибытии задержанного, сопровождаемого агентами Миловановым и Сергачевым.

– Что за безобразие? – послышался вначале приятный голос, а уж вслед за ним в кабинет вошел высокий молодой человек немногим старше двадцати лет в расстегнутом пальто и шапкой в левой руке. Правая была перевязана белой повязкой. – Я требую объяснений, – и он бесцеремонно расположился на стуле, закинув ногу на ногу.

– Добрый день, молодой человек, – спокойным тоном и улыбкой произнёс хозяин кабинета, – разрешите представиться Иван Дмитриевич Путилин, начальник санкт—петербургской сыскной полиции и, если Вы задержаны, то имеются веские причины, чтобы это сделать для устранения дальнейших недоразумений, которые могут ожидать в будущем.

Приведенный с минуту тяжело дышал и когда пришел в себя сказал:

– Извините, но я не понимаю столь бесцеремонного отношения полиции к моей персоне.

– Прошу прощения, Степан, – на секунду замолчал.

– Степан Ильич Иевлев, если угодно.

– Степан Ильич, мне не хотелось бы причинять Вам излишнее беспокойство, но прошу ответить на несколько вопросов.

– Не возражаю.

– Вы, если не ошибаюсь, студент?

– Правда Ваша, я прохожу обучение в Университете.

– Скажите, не имеются ли у Вас родственников или знакомых в Тульской губернии?

– Там имение моих родителей.

– Давно ли Вы там гостили?

– На Рождество, я понимаю, что за заданным вопросом последует: когда я воротился?

– Совершенно верно.

– Я прибыл на Николаевский вокзал седьмого января.

– Где Вы проживаете?

– Я квартирую в доме господине Семенцова в Озерках?

– Позвольте полюбопытствовать, давно?

– Года полтора.

– Вы в силу жизненных обстоятельств пользуетесь ссудными кассами?

– Мне не хотелось затрагивать эту сторону моей жизни.

– Хорошо, тогда прошу ответить, когда Вы повредили руку?

– Здесь в отличии от предыдущего вопроса секрета нет, одиннадцатого числа к господину Семенцову приехал погостить его племянник офицер, вот я неудачно взял его саблю и повредил руку.

– Свидетели происшествия были?

– Увы, нет, мне было стыдно, что я не маленький мальчик, а сумел повредить руку, поэтому только на следующий день заехал к доктору, который наложил мне повязку.

– Извините, но я вынужден в силу службы настаивать на вопросе о ссудных кассах.

– Извольте.

– Я молодой человек и не склонен жить затворником, поэтому иногда испытываю нехватку денежных средств. Ну и приходиться пользовать данный вид кредита.

– Вы являетесь постоянным посетителем какой—нибудь одной или нескольких?

– Нет, нет, в последний раз я воспользовался недавно открытой на Вознесенском проспекте, к слову я выкупил свой заклад 12 во второй половине дня.

– Каков был заклад?

– Табакерка с вензелем.

– Украшенная камнями?

– Совершенно верно.

– Она при Вас?

Иевлев достал из кармана табакерку и протянул начальнику сыска.

– Красивая вещица.

– Она достается сыну от отца в течении двухсот лет.

– Вы закладывали ее у господина Сурова?

– Да? – удивленно произнёс Степан Ильич.

– Господин Суров давал Вам расписку на нее?

– Да, я ее возвратил в тот же день, когда получил табакерку.

– Кто Вам обрабатывал рану на руке?

Иевлев назвал фамилию, помощник Путилина, не создавая шума, вышел для проверки.

– А в чем собственно дело? Я не могу воспользоваться своими вещами, как мне заблагорассудится? Или вышел новый закон о запрещении данного вида ссуд?

– Прошу Вас, успокойтесь, Степан Ильич. Не помните, в котором часу Вы были у господина Сурова?

– Боюсь, точное время назвать не могу, – молодой человек задумался, – не знаю, может в пятом, может в шестом. Не помню, – покачал головою, – я к нему зашел на несколько минут. Передал деньги и расписку, получил обратно табакерку и ушел.

– В ссудной кассе хозяин был один?

– Нет, я не обратил внимания. После приезда из дома у меня были деньги и при том 12 числа был срок выкупа, поэтому мне незачем было засиживаться у господина Сурова. И я особо не интересовался, есть ли кто еще у него.

– Скажите, Степан Ильич, а Вы никого не встретили, когда выходили из флигеля?

– Не могу сказать, я спешил. Нет, не помню. А в чем собственно дело?

– Видите ли, после вашего ухода господин Суров был убит.

– И вы думаете, – Иевлев вскочил со стула, его лица пылало, – что это сотворил я? Это возмутительно, я не позволю бросать такие обвинения!

– Степан Ильич, – спокойным тоном произнёс Путилин, немного охладив пыл молодого человека, – я не обвиняю Вас в злодеянии, но я обязан докопаться до истины, ибо убийца на свободе.

– Не убивал я, – уже не возмущение, а смущение охватило лицо Иевлева, – да и зачем мне.

– Успокойтесь. Возможно, вы последний видевший хозяина кассы в живых и поэтому помогите разобраться мне и найти виновного.

– Чем я могу помочь?

– Вспомните, был ли кто в кассе еще, не попадался ли навстречу Вам во дворе?

Молодой человек задумался, нахмурившееся лицо и шевелящиеся губы говорили, что он силиться припомнить тот день и события, происшедшие с ним.

– В тот день я пробыл у господина Сурова не более пяти минут. Он поздоровался. Сказал, что ему нравятся аккуратные люди, затем открыл железный шкап, достал оттуда табакерку и канцелярскую книгу в переплете. Взял расписку, – Иевлев говорил медленно, боясь что—то упустить, – положил мою бумагу среди страниц, мы попрощались и я ушел. Хозяин сам закрыл за мною дверь. Вот и все.

– Вам ничего не показалось странным.

– Если только, что он был каким—то в тот день суетливым и побыстрее старался завершить со мною дело.

– Вспомните, не видели ли там чужих пальто или еще чего—либо.

– Господин Путилин, прошу прощения, но я не могу сказать, потому что не знаю, в чем ходил сам хозяин кассы.

Дверь приоткрылась, и из—за нее выглянул Жуков и поманил Ивана Дмитриевича рукою.

– Извините, – поднялся из—за стола Путилин, – я с Вашего позволения покину Вас на минуту.

– Да, да.

– Иван Дмитрич, – произнёс почти шепотом Михаил, – пока ездил к доктору, я распорядился привести господина Меллера.

– Молодец.

– Иевлев был у доктора в полдень двенадцатого, то есть до убийства.

– Хорошо, но он мог повредить повторно рану вечером при убийстве.

– Иван Дмитриевич, доктор утверждает, что Иевлев не смог бы держать нож в руке и соответственно нанести такие удары убитым.

– Ювелир здесь?

– С минуты на минуту будет.

– Сразу же веди его в кабинет.

– Слушаюсь.

Иевлев сидел в той же позе. Побледневшее лицо осунулось, и он не выглядел таким самоуверенным, как при первых минутах допроса.

– Степан Ильич, Вы можете описать тот день?

– Увы, господин Путилин, я бы с радостью, но рука не зажила и я не смогу ничего в ней держать.

– Печально.

Раздался стук, в кабинет вошел господин Меллер в бобровой шубе с тростью, словно со шпагой в руке.

– Добрый день, Иван Дмитриевич! Приехали ваши агенты и передали, что вы хотели меня видеть? – он скользнул по Иевлеву беглым взглядом.

– Добрый день! Совершенно верно. Я хотел задать вам один вопрос, господин Меллер, Вам не знаком этот господин, – и он указал на Степана Ильича.

– Нет, Иван Дмитриевич, не имею чести знать.

– Благодарю, господин Меллер, и извините, что пришлось вас оторвать от неотложных дел. Но, увы, такова наша служба, не терпит отлагательств.

– Я могу быть свободным?

– Да, господин Меллер, вы очень мне помогли и я не смею больше Вас задерживать.

– Разрешите откланяться!

– Честь имею.

Молодой человек недоуменно смотрел на разыгравшуюся перед ним сцену, игравшую не последнюю роль в его судьбе.

– Степан Ильич, можно считать, что с вас сняты необоснованные подозрения, и вы тоже можете быть свободны.

Изумленный Иевлев, забыв попрощаться, удалился из кабинета.

Агенты сидели на стульях вокруг стола. Когда вошел Путилин, они поднялись.

– Садитесь, – прошел к своему креслу, и устало присел, положив руки перед собою на стол.

Последним появился, тяжело дыша, Михаил Жуков.

– Позвольте.

Иван Дмитриевич только кивнул головою.

– Господа, я вижу по вашим взглядам, что дело о двойном злодеянии не дает вам покоя, и вижу, что после моего освобождения господина Иевлева, вы в растерянности – с чего вновь начинать. Благодаря вашим действиям я убедился, что молодой человек, задержанный сегодня в Озерках, невиновен. Все вроде бы было супротив него, но, увы, и рана нанесена до убийства, и заклад, который он получил, у него. Но мне кажется, в то время, когда Степан Ильич отдавал хозяину ссудной кассы деньги и расписку, во флигеле было третье лицо. Господин Суров не стал делать запись в своей книге, поэтому она осталась на столе, но в тоже время преступник забрал ее с собою, чтобы нас навести на чужой след. Есть ли другие мысли?

– Иван Дмитриевич, – произнёс немногословный Милованов, – я думал о том, что преступник был в задней комнате, где стоял накрытый стол, пока господин Суров занимался возвращением заклада. Также нам известно, что убийца дважды прозывался разными фамилиями, но по указанным им адресам с такой фамилией никто не проживает.

– Да, мне об этом известно, но есть одна маленькая зацепка, если у ювелира Меллера назвал вымышленную фамилию, связанную с местом проживания. Поначалу я связал ее с Озерками, но потом понял, что это ошибочное мнение. Озерский, довольно странное, я бы сказал не так часто встречающаяся фамилия. Я больше склонен его связывать с Озерным переулком, что между Знаменской улицей и Лиговским проспектом. Там с десяток доходных домов и думаю не так много подходящих по описанию ювелира молодых людей с повязками на правых руках.

– Ваше предложение не лишено привлекательной стороны, – сказал тот же Милованов, – может быть так и есть.

– Сколько надо времени на проверку?

– Завтра к трем часам мы будем знать: проживает ли наш разыскиваемый или нет.

– Хорошо, господа, завтра жду ваших докладов. Я не тороплю, но ни одно слово не должно выйти из уст ни городовых, ни околоточных, ни дворников, иначе мы можем наделать шума и преступник затаится.

– Так точно.

В кабинете остался Жуков.

– А если, все таки убийца, живет в Озерках?

– Что ж, будем проверять их. Меня беспокоит, чтобы наш Кондратьев никуда не уехал.

– Найдем, – самоуверенно заявил помощник.

– Найти – то найдем, он мог уехать за границу.

– Зная о выдаче паспорта, мы будем знать, куда он уехал.

– Хорошо бы так.

– Вас что—то гложет, Иван Дмитрич?

– Боюсь, что слишком я уповаю на Озерный переулок. А вдруг пустой след? Время идет, и рана заживает, тогда одной заметной приметы мы лишаемся.

– Иван Дмитрич, я с Вашего позволения съезжу в Озерки, пока Милованов с агентам проверит здесь в городе. А?

– Поезжай, – пальцами левой руки разминал переносицу, – один—то там управишься?

– Управлюсь, притом в участке у меня знакомец есть, если надо пособит.

– Приметы знаешь, проверяй всех и усатых, и безусых, и тех, кто их с лица убрал в последние дни.

– Все проверю.

– Ступай.

Волнения не было, не хотелось испытывать разочарования в своих предположениях, ибо тогда расследование грозило надолго затянуться. Преступник хитер, но почему забрал с собою свой заклад? Не от того, что не предвидел такой поворот. Нет, не верю, Иван Дмитриевич смотрел на чистый лист бумаги, если он забрал с собою расписку Николая Степановича Иевлеву, то наверняка догадывался о проверке всех посетителей ссудной кассы. Он назвался вымышленной фамилией, но не кинется же полиция проверять всех ювелиров, да и глупо искать по туманному описанию кольцо с большим бриллиантом, обрамленных мелкими. Таких колец тысячи и при том купленных в разное время. Однако преступник не может воспользоваться деньгами, знает ли он, что номера их переписаны или нет? Скорее всего, знает, банковские билеты бы уже появились в городе.

Начальник сыска провел оставшееся время в нетерпеливом ожидании. Хотелось самому надеть шубу, нахлобучить шапку и проехаться к Озерному переулку, чтобы там, как в молодые годы зайти в полицейский околоток, поговорить со старшим, надзирающим за городовыми. И вторым, который поставлен пресекать преступные замыслы, собирая сведения о каждом проживающем на его территории, разузнать о каждом городовом, потом зайти в каждый дом, если не подводит память, там восемь, нет, все таки девять доходных домов, частная школа господина, дай Бог памяти, да, господина Бычкова, но не школа, а гимназия и пожалуй все. Нет, осталась проверка каждого подходящего под описание молодого человека, но ответ находился бы в твоих руках.

Так, что имеется еще по нашему убийце: молод, живет в столице, бывает в Туле. А вот это не является истинным утверждением, нет скорее правда. С Иевлевым господин Суров близок не был и о нем бы не сделал пометку, что тот рассказывал о поездке в другой город. Кольцо – вещь на самом деле не такая приметная, а вот облигация государственного внутреннего займа за номером, Иван Дмитриевич пролистал лежащие на столе бумаги и подчеркнул пальцем, за номером 095599 может быть хорошим подспорьем в расследовании. Если преступник ее закладывал один раз и если он знает, что деньгами пользоваться пока не может, тогда он мог ее снести в другую ссудную кассу, а это уже хвостик веревочки.

Есть и еще одна веревочка, которую не стоит выпускать из рук. Я уверен, что убийца назвался по месту проживания, а почему должно быть так? Почему? А ежели посмотреть с другой стороны: назвался чужой фамилией, пусть это и противуправно, но назвался от боязни, что—то узнает о его делах с закладом, от стыдливости так сказать, улыбка появилась на губах Путилина, но он, может быть, живет по указанному хозяину кассы адресу и не прячется ни от кого. Это соображение тоже нельзя оставлять в стороне.

Посмотрим, что накопает Милованов в Озерном, да и небезынтересно, что сможет узнать Михаил в Озерках.

– Иван Дмитриевич, – сказал Милованов после того, как присел на стул, – каюсь, но не успели всех проверить к обещанному мною времени.

Путилин только махнул, мол, докладывай без оправдания.

– На сию минуту проверены шесть доходных домов, – агент опустил руку в карман за бумагою, в которой были перечислены дома и молодые люди, подходящие под описание.

– Не надо, – произнёс начальник сыска, – мне важно, что разыскано.

– К сожалению, обрадовать нечем.

– Это тоже хорошо, значит осталось не так много проверяемых. У меня возникла мысль, Бель и Сергачев, надеюсь, справятся с оставшимися домами?

– Так точно, я уверен в них.

– У тебя записан адрес Кондратьева?

– Да.

– Тогда появилась надобность посетить упоминаемый дом и проверить, не проживает ли там молодой человек, похожий по описанию на разыскиваемого и с больной правой рукой.

– Иван Дмитриевич, – на губах хмурого Милованова появилось подобие улыбки, – я хотел просить Вашего разрешения посетить указанный господином Суровым адрес.

– Я рад, что наши помыслы совпадают, значит идем в нужном направлении. Когда мне ожидать вести об оставшихся проверяемых?

– Иван Дмитриевич, вечером доложу.

– Хорошо, буду ждать.

Кабинет уже не казался таким большим, как раньше. Хождение из угла в угол не утомляло, ведь мысли, теснившиеся в голове, не давали покоя. Задерживались все и агенты, проверявшие Озерную, и Милованов с его тяжелым характером, и Жуков, немного расхлябанный, но в иные минуты собранный и аккуратный.

Дежурный чиновник доложил о приходе Беля и Сергачева.

Путилин взглянул на часы, малая стрелка приближалась к двенадцати часам.

– Иван Дмитриевич, – начал более старший по возрасту Сергачев, – проверка Озерного переулка не выявила лиц, подходящих по всем приметам, – он протянул начальнику сыска бумагу, – это доклад, в нем указано, что по указанному переулку проживают…

– Благодарю, это излишнее. Значит на Озерном наш убийца не проживает. Что ж это не так плохо, можем рассматривать другие пути. А где Милованов?

– Он сказал, что едет выполнять Ваши указания.

– Что—то долго он отсутствует, – посетовал Путилин, – до Васильевского недалеко, должен давно бы воротиться.

В кабинете воцарилось молчание.

– Можете быть, свободны.

Иван Дмитриевич накинул на плечи шубу, когда из—за двери возник Жуков с уставшим лицом, по которому читалось без слов, что его поездка завершилась неудачей. В Озерках под известные приметы никто не подходил.

Оставалась только одна надежда на Милованова, что он явится с хорошей вестью, ведь далее дорога в этом направлении обрывалась и не надо больше тратить усилий на нее.

– Не надо, Миша, – произнёс Иван Дмитриевич, продолжая надевать шубу, – как я вижу, ты приехал с пустыми руками?

– Да, Иван Дмитрич, – огорченно сказал Жуков, – обрадовать особо не чем. Кондратьев – Озерский там не живет.

– Не беда, – одел шапку, – значит, лишнюю веточку с дерева мы отсекли, как убрали и Озерный переулок.

– Он тоже?

– И он.

– А дальше?

– Не волнуйся, есть и другие веточки, и может на одной из них пристроился наш убийца. Вот Милованов что—то долго не возвращается.

– А разве он был не с Белем и Сергачевым?

– Нет, они проверяли сами, а его я послал на Васильевский.

Невысказанный вопрос читался в глазах Жукова.

– Кондратьев—Озерский указал свой адрес господину Сурову, может он действительно проживает там, но под своей собственной фамилией.

– Не исключено, – удивленно сказал Михаил, – мне не приходила в голову такая мысль.

– А нам с Миловановым пришла.

– Когда он уехал по адресу?

– Почитай часа в три.

– Может что стряслось?

– Не было бы чего худого, – тихо произнёс Путилин.

В кабинет без стука вошел, играя желваками на скулах, дежурный чиновник.

– Что стряслось? – глаза Ивана Дмитриевича пылали. —Милованов?

– Так точно?

– Жив?

– Не знаю, – за долгие годы они понимали друг друга с полуслова, – отвезен в Калинкинскую больницу, проломлена голова.

– Где произошло?

– На Васильевском.

– Бель и Сергачев уехали?

– Нет, они здесь.

– Михаил, ты на Фонтанку к Милованову, я с агентами на место, где он найден.

Светлый круг месяца освещал дорогу, стояла тишина, нарушаемая скрипом полозьев, и тяжело дышала лошадь, выпуская из ноздрей клубы пара, которые появлялись в минуты, когда проезжали рядом с газовыми фонарями.

Взгляд Путилина был недобрым. Он сцепил зубы, нахмурил брови, отвернувшись в сторону. Ужасно, что пострадал агент, отправленный на проверку. Он опытен, тертый калач. Что там могло ему угрожать? Остается только убийца, который волчьим нюхом учуял, что сыскная полиция подобралась близко.

– Я здесь прохаживаюсь не часто, – докладывал сконфуженный городовой, – мой пост вон там, – указал рукой, – а тут всегда спокойно, никогда никаких происшествий на моем веку не было. Сегодня с час тому смотрю, лежит, ну я и подумал, что лишнего глотнул, а потом, когда кровь увидел и узнал господина из сыскного, сразу в околоток. Потом его на сани и в больницу.

– Кого—нибудь заметил за это время? – спросил Путилин.

– Прошу прощения, но никого не видел. Оно и понятно, холодно, по домам сидят.

– Сегодня с сыскным беседовал?

– Так точно, – городовой стоял, словно тонкая жердь, вытянувшись в свой немалый рост, – вот о жильцах дома господина Лыкова.

– О ком—то из них?

– О молодых людях, живущих там, потом все о господине Михайлове, сыне Евдокии Павловны.

– Кто такая?

– Вдова действительного статского советника Ивана Николаевича, почившего три года тому. Она проживает в третьем этажу со своим сыном Сергеем, студентом.

– Знаешь его хорошо?

– Так точно, учтивый малый, спокойный.

– Замечен ли в чем?

– Никак нет.

– Он дома?

– Не могу сказать, вот дворник Мурат точно знает.

Дворник стоял у закрытых ворот.

– Милейший, – обратился к нему Иван Дмитриевич, – ответь, господин Михайлов дома.

– Так точно, как вечер пришли, так из дому ни выходили. Строгая мадама, следит за своим чадом, – по секрету сообщил Мурат, – словно птичку в клетке держит.

На ночь глядя, и без бумаги от прокурора появляться у Михайловых не следовало. Всё—таки вдова действительного статского. Путилин распорядился, чтобы два агента остались у дома, чтобы молодой человек не уехал из города, а сам направился в больницу. Милованов хоть и был в тяжелом состоянии, но выздоровление, сказал доктор, дело времени и добавил, если бы не шапка, то не говорили бы они о здравии.

Утром пришлось Ивану Дмитриевичу побеспокоить прокурора Васильевской части, но это того стоило, нужная бумага на арест и произведение обыска в квартире госпожи Михайловой была получена.

– Что за самоуправство, господин как—вас—там, – красная от возмущения с вытаращенными, как у рыбы на сушу, глазами кричала госпожа Михайлова, – я не позволю каким—то полицейским издеваться над бедною вдовою!

– Госпожа Михайлова, я – начальник сыскной полиции Иван Дмитриевич Путилин, – пояснял он не первый раз спокойным голосом, – показывая бумагу с подписью прокурора, заверенную гербовой печатью, – я уполномочен произвести в Вашей квартире обыск и арестовать Михайлова Сергея Ивановича.

– Я найду на Вас управу, – кричала Евдокия Павловна, – если мой муж, этот благородный человек, – она не забыла перекреститься, – покинул нас, то за нас заступиться некому. Я дойду до самого Его Величества, он хорошо знал Ивана Николаевича.

– Прошу Вас, – Путилин не знал с какой стороны подступиться к разъяренной женщине, – я тоже выполняю свой долг перед Государем.

– Какой же вы выполняете долг, арестовывая невиновных, – спокойствия от госпожи Михайловой не ожидалось, а сам предмет спора стоял в стороне, скрестив на груди руки, правую украшала белая повязка.

– Скажите, где был вчера вечером Ваш сын?

– Здесь со мною, – по лицу молодого человека промелькнула тень насмешки.

Только через час Евдокия Павловна успокоилась, а еще через два в кабинете Путилина без всякого смущения, откинувшись на спинку стула и заложив ногу за ногу, сидел молодой человек, откровенно бравируя своей смелостью перед сыскной полицией, в лице ее начальника.

– Сергей Иванович?

– Я предпочитаю, чтобы меня называли господин Михайлов.

– Не возражаю, господин Михайлов, – подперев щеку рукой, произнёс Путилин.

– Итак, я слушаю, – насмешка пылала огоньками в глазах молодого человека, – в чем меня Вы намерены обвинить?

– Сначала мне хотелось бы с Вами побеседовать, как говорится, тет—о—тет.

– Как угодно.

– На внутренней стороне вашего мехового пальто обнаружена кровь. Не объясните, ее происхождение?

– Нет ничего проще, – он поднял правую руку, – попытался помочь нашей кухарке, и вот последствия помощи.

– Она может подтвердить?

– Спросите ее. Да, а когда надевал пальто, не заметил, как натекла кровь, – он даже скривил лицо, показывая, что ж тут у вас такие нерадивые работают, догадаться сами не могут.

– Чем Вы занимались вчера вечером?

– Был с маменькой дома весь вечер, – он сделал упор на последних словах, как будто дразня начальника сыска.

– А дворник…

– Какой дворник, – перебил Ивана Дмитриевича, – у Вас здесь больше кому верят потомственной дворянке или иноверцу– дворнику?

– Тому, кто говорит правду.

– Господин Михайлов, Вы пользовались когда—нибудь услугами ссудных касс.

– Знаете, мне маменька достаточные суммы дает на расходы.

– И Вы никогда не были знакомы с Суровым Николаем Степановичем и Господином Меллером?

– Увы, даже фамилий не слышал.

– Не поясните происхождение денег, найденных в вашей комнате?

– Зачем?

– Такая сумма…

– Мои личные бережения.

– Понятно.

В коридоре уже с четверть часа томился ювелир.

По взгляду Путилина Михаил понял, что пришла очередь выхода на сцену следствия господина Меллера.

– Прошу прощения, господин Меллер, за ожидание, – Иван Дмитриевич поднялся с кресла и прошел навстречу ювелиру.

– Иван Дмитриевич, всегда рад помочь такому человеку, – потом посмотрел на сидящего молодого человека, – Доброе утро, Сергей Иванович, – тот что—то буркнул в ответ.

– Господин Меллер, Вам знаком этот молодой человек?

– А как же? Это Сергей Иванович Озерский, который просил помочь с оценкой кольца с изумительными бриллиантами. Господин Озерский в силу стесненных обстоятельств хотел его сдать в заклад Николаю Степановичу Сурову.

– Я с этим господином, – Михайлов презрительно посмотрел на ювелира, – не знаком. Впервые вижу.

– Что Вы говорите, Сергей Иванович?

– Для Вас, – он смотрел в глаза Меллеру, – я не Сергей Иванович, а господин Михайлов.

Господин Меллер только развел руками, недоумевая от перемены в поведении бывшего посетителя, с которым расстались в хороших отношениях.

После ухода ювелира, воцарилась некоторое молчаливая пауза. Путилин внимательно смотрел на молодого человека, тот сидел спокойно, даже начал насвистывать какой—то незамысловатый мотив.

– Вы говорите, что с господином, который был в кабинете, Вы не знакомы?

– Впервые вижу и господин…

– Путилин.

– Путилин, я вами разговаривать больше не буду, неинтересно.

– Значит, вы не объясните происхождение такой большой суммы в вашей комнате?

– Нет, не поясню,

– Жаль, их номера переписаны господином Суровым и они, к вашему несчастью, совпадают с его записями.

– Я не имею желания с вами вести разговор.

– Допрос, уважаемый господин Михайлов, сие действие называется допросом подозреваемого в опасном преступлении человека.

Через пять минут он был препровожден в арестантскую комнату.

– Как прошла первая беседа? – Жуков опустился на стул.

– Никак, наш Озерский – Кондратьев —Михайлов ни в чем не сознается, пока каждое его действо не будет доказано нами. Есть некоторые соображения. Надо проверить все ссудные кассы на предмет заклада облигации государственного внутреннего займа за номером ноль– девять– пять– пять —девять– девять и кольца с бриллиантами, потом установить, где был наш арестованный двенадцатого числа сего месяца.

– За день не управиться, – посетовал Жуков.

– Бери всех свободных агентов, но чтоб завтра я имел сведения об этой бумаге.

– Иван Дмитриевич, – после стука в дверь вошел дежурный чиновник, – К Вам просится на прием госпожа Михайлова.

– Что значит я прошу? – вслед за ним влетела фурией Евдокия Павловна. – Что значит прошу? Я требую встречи с сыном, мне надоели ваши подозрения. Какие убийства, мой Сережа в жизни мухи не обидел. Где он? Что с ним? Я требую провести меня к нему.

– Сударыня, – тихо произнёс Путилин, – Вас сын обвинен не в одном, а в двух убийствах, – госпожа Михайлова прикрыла рот платком, – мне неприятно об этом говорить, но я вынужден отказать Вам в свидании, – но покрасневшее лицо Евдокии Павловны говорило о новой вспышке гнева, что начальник сыска добавил, – хотя я не против вашего свидания и ни слова об обстоятельства дела, иначе встреча будет прервана.

И он распорядился, чтобы арестованного провели в комнату для встречи с матерью.

– Миша, – прошептал на ухо Жукову Иван Дмитриевич, – ты будешь присутствовать при их рандеву, запоминай все непонятное: имена, названия, места. Я надеюсь на тебя.

Спустя час пришел с докладом Жуков.

– Разговаривали о семейных делах, ничего сказано не было, вот только слово было произнёсено Раких.

– Раких, Раких, – повторил Путилин, – давай живее на Садовую, там ссудная касса Ракиха. Живо.

– Облигация была заложена господину Ракиху в середине декабря под фамилией Новосельцев, тогда же ему предложено в заклад и кольцо с бриллиантами, но с кольцом не получилось, а облигация была выкуплена 8 января и через три дня заложена Сурову.

– Миша, копайте землю, но чтобы завтра у меня была ясность: куда подевалась облигация.

– Постараемся.

– Меня зовут Михаил Дождиков, – нахмуренные брови сошлись у переносицы, – я к Вам по важному делу.

– Я – Путилин, начальник сыскной полиции.

– Господин Путилин, я не намерен участвовать в обмане нашего правосудия, вот, – он положил перед Иваном Дмитриевичем записку, написанную мелким бисерным почерком.

«Миша! Я попал в затруднительное положение, грозящее мне большими неприятностями. Прошу тебя поговори с нашими друзьями Колей и Ириной, чтобы подтвердили. Мы 12 числа сего месяца собирались вечером у меня дома, чтобы отпраздновать день именин нашей дамы. Почему у меня? Просто собрались из—за того, что я приболел. Прошу не откажи в просьбе. Сергей»

– Господин Путилин, в тот день, как указано 12 января, мы не встречались и я не хочу быть причастным к делам Михайлова.

– Благодарю, господин Дождиков, а кто указанные Коля и Ирина?

Он назвал фамилии и адреса.

– Вы помогли нам в изобличении преступника.

– Что он сотворил?

– Господин Михайлов убил из корыстных побуждений двух человек.

– Подлец, – сказал Дождиков, – и нас подбивал говорить неправду.

– Кто Вам передал эту записку?

– Господин Путилин, не спрашивайте меня об этом.

– Евдокия Павловна?

– Да, – прозвучало слишком тихо, но Иван Дмитриевич расслышал.

– Иван Дмитрич, наши розыски стоили усилий, мы отыскали облигацию, хотя нужно просить прибавки на новую обувку.

– Посмотрим и где же нашли?

– В кассе господина Юсова, она сдана под собственной фамилией нашего задержанного – Михайлов 13 числа.

– Что ж в этом деле стало все на свои места.

– Но это не все.

– Что еще?

– Там же сдано в заклад и разыскиваемое кольцо с бриллиантами, – после некоторого молчания произнёс Михаил.

– А у меня для тебя тоже хорошая весть, – теперь Путилин выдерживал минуту молчания, интригуя своего помощника, пока не выдержал паузы и не добавил, – убийца через госпожу Михайлову отправил записку, чтобы его приятели подтвердили будто бы они весь вечер 12 числа провели вместе, отмечая именины, а знакомец не захотел, как он выразился, участвовать в обмане правосудия.

– Я не могу поверить, что пойман такой хитрец.

– Таков наш долг, чтобы злодеи были наказаны и чтобы они знали, какова не была бы их хитрость, но на нее найдется истина, которая перевесит чашу весов в сторону правды.

– Вы не хотите больше ничего мне рассказать?

– Не имею ни малейшего желания, – тяжелый взгляд буравил начальника сыска.

– В Ваших же интересах пояснить мне и о деньгах, и об этой бумаге, – Иван Дмитриевич положил на стол синий билет – облигации государственного внутреннего займа, – Вы ее закладывали и господину Ракиху под фамилией Новосельцев, и Господину Юсову под своим собственным именем, и безвременно почившему господину Сурову под фамилией Кондратьев.

– Это запрещено законом? – молодой человек вел развязано, словно не понимая, что против него собираются неопровержимые свидетельства его причастности к преступлению.

– Увы, нет, – Иван Дмитриевич как бы невзначай достал кольцо, – но как Вы можете пояснить, что у закладчика Сурова пропала облигация в день убийства?

– Вы же занимаетесь розыском, вот Вы и думайте.

– Благодарю за пояснение, но в Ваших интересах придумать историю странствия облигации.

– Извините, господин…

– Путилин.

– Путилин, – с сарказмом произнёс Михайлов, – я никому ничего не обязан. Ищите. Я устал от Ваших предположений и хочу отдохнуть. Пусть проводят меня в арестантскую.

– Извольте.

– Чем Вы расстроены, Иван Дмитрич, – после препровождения задержанного в арестантскую.

– Либо наш молодой человек не понимает, в какое попал положение, либо ему доставляет удовольствие вести себя таким образом.

– Может он придумывает историю своих приключений?

– Не исключено. Как Милованов?

– Крепкая у него голова, не удержать на больничной койке. Рвется к делу.

– Пусть чуток отдохнет после таких волнений.

– Какие будут указания, Иван Дмитрич.

– Пока никаких.

– Вы приглашали господина Меллера на мое опознание, – молодой человек грудью навалился на край стола, – так вот он и является убийцей Сурова.

Даже у видавшего многих преступников Путилина округлились от удивления глаза.

– Да, да, я боялся сказать Вам, – с серьезным лицом пояснял молодой человек, – да, 12 января пришел к закладчику, чтобы предложить кольцо, но он уже был мертв. Я поднялся на второй этаж и там увидел мертвую женщину. Там находился господин Меллер, который пригрозил мне ножом, и поранил меня, когда я пытался сбежать. Я был испуган и поэтому молчал, он мне вручил облигацию. Это все он.

– Хорошо, произнёс пришедший в себя Путилин, – а почему раньше Вы не заявили о данном преступлении?

– Я боялся мести со стороны господина Меллера.

– Но он же не знал, где вы проживаете?

– Разве ж это важно?

– Даже очень.

– Хорошо. Когда вы пришли, дверь во флигель была открыта?

– Да, я поднялся на второй этаж и тогда заметил женщину.

– А почему вы стали подниматься, вместо того, чтобы идти в кабинет господина Сурова?

– Это я пояснить не могу.

– Как вы объясните натекшую кровь в комнате, где был убит хозяин кассы?

– Не моя, может убийцы.

– Я отвезу вас на место происшествия, и вы покажете, как все было?

– Непременно.

– Господин Михайлов, вы говорите, что поднялись на второй этаж и увидели убитую женщину?

– Это так.

– Но зачем было подниматься, если уже с пятой ступеньки видно тело?

– Я, – после паузы произнёс, – в ту минуту я ничего не видел.

– Откуда появился убийца?

Молодой человек показал рукой.

– Но в таком случае он бы перегородил вам дорогу и вы не смогли спуститься по лестнице?

Михайлов молчал.

– Тогда неминуемо убийца ударил бы вас в спину?

Глаза прижатого к ограде волка, готовые к продолжению поединка, смотрели на начальника сыска.

– Вы хотите дополнить свои показания?

– Мне нечего Вам сказать, – проскрежетал зубами Сергей Иванович.

– Уведите, – распорядился Путилин, протирая платком лицо и шею, хотя во флигеле было довольно холодно, приближались Крещенские морозы. И хотелось отмыть руки от изворотливой бесчувственности молодого человека.