Москва. Шумные улицы полны машин. Город бурлит, все торопятся по своим делам. В потоке машин едет фургон "Уазик", задние стёкла зашторены. Долго выбирается из центральной части города к его окраине. Наконец останавливается возле одного из домов. Из машины выходит охранник, идёт к дверям радиомастерской, располагающейся в полуподвале жилого дома. Через минуту вновь выходит, останавливается в дверях. Из машины появляется Валера, он вытаскивает картонную коробку, из под телевизора, направляется с ней к дверям ателье. Следом за ним, заперев машину, идёт второй телохранитель, усатый, неся в руке чёрный чемоданчик, типа "дипломата".

Вроде бы ничего необычного в этой сцене нет, необычно содержимое коробки. Привезя эту коробку из Америки, Валера отдал её на сохранение отделу контроля, а сегодня, он, едва приехав в Москву после встречи со своими курьерами и передав им деньги, забрал коробку, привёз её сюда, на окраину города. Здесь располагалась радиомастерская, входящая в группу предприятий особого назначения. Клиентов здесь было не густо, из-за высоких цен и отдалённого расположения, но, на радость налоговым службам, мастерская исправно платила налоги. Здесь не занимались ремонтом телевизоров, здесь разрабатывали аппаратуру для катеров Валеры. Проблема навигации стояла очень остро. Определить местоположение катера, даже летящего днём на небольшой высоте, было крайне сложно. Не всегда можно было с достоверностью сказать, что за город находится внизу, не говоря уже о ночных полётах. Валера испытал это на себе ещё в самый первый раз, когда летал к Луне на "Колибри". Для самолётов была создана целая система наблюдения: за ними следили со спутников и с земли, с помощью радаров, они использовали подробные фотокарты местности. У Валеры ничего этого не было, поэтому ему приходилось летать за самолётами, как за поводырями. Это, конечно, было неудобно, отнимало слишком много времени и делало его зависимым. Подключиться же к системе спутникового определения местоположения было равносильно тому, чтобы выставить себя напоказ всем желающим. Это было просто не приемлемо для Валеры. Но чтобы как-то решить этот вопрос и была создана радиомастерская, на базе кооператива. Работало здесь несколько человек, создавая для катеров кодовые замки, бортовую аппаратуру, необходимую для нужд Валеры шпионскую технику, заказывая детали на заводе.

Прибывших встречал мужчина, лет сорока, крепкого телосложения, под два метра ростом. Он был жизнерадостен и добродушен. Проводив Валеру во внутреннее помещение, а телохранителям включив единственный телевизор, стоящий как экспонат на прилавке, стал расспрашивать Валеру о содержимом коробки. Тот, сначала, поставил свою коробку на пол, поздоровался с другими сотрудниками, потом сказал:

— О коробке после. Лучше расскажи, как у вас идут дела. Что нового?

— Ну, что рассказывать, — начал верзила. — Дела идут, как говорится. Вот, готовим очередную партию. Народ интересуется, когда будет зарплата? В этом году или в следующем?

Валера усмехнулся, достал из кармана пачку денег.

— Ничего, если в долларах?

— Ничего, — ответил за всех пожилой, маленький, юркий мужичёк. — Мы это быстро, было бы что менять.

— Ну, тогда, вот вам. — Валера отдал пачку верзиле. — Здесь вам до конца года хватит.

Мужчины с оживлением проследили путешествие пачки из рук Валеры в карман верзилы.

— Теперь можно и работать, — весело заключил невысокий, округлый мужчина, под общее одобрение.

— Неплохо бы повысить зарплату, — сказал писклявым голосом мужчина, лет сорока. — На заводе, вон уже по сколько получают.

— Так и задерживают сколько, — улыбаясь, парировал Валера. — Ладно, с нового года устрою.

Верзила, по прозвищу "академик", повёл Валеру к стоящему на одном из столов в комнате, опытному образцу навигационного компьютера. Начал объяснять, как тот работает, остальные мужчины разошлись по своим местам, занялись работой, чтобы не огорчать Валеру. Для работы компьютера требовалось загрузить в него карту местности. Дальше, измеряя время использования разных органов управления катером, определялось положение машины, но точность была невысокой, лишь приблизительно. Валеру это не устраивало, на что "академик" требовал дополнительной информации о летательном аппарате, на котором будет использоваться эта аппаратура. Он, как и его коллеги, знал не много об этой стороне дела. Валера сказал лишь, что речь идёт о некоем летательном аппарате, может быть это самолёт. Сейчас ситуация была тупиковая: нужны были комплексные испытания компьютера на действующей машине, чтобы отладить их взаимодействие. Валера пока не мог пойти на такой шаг.

— Вот что, — сказал он, — оставим пока это дело. У тебя ещё есть над чем поработать. К тому же, я привёз тебе образец американского бортового компьютера.

Он направился к коробке, открыл её, сев на корточки.

— Такие компьютеры стоят на лёгких реактивных самолётах гражданского назначения. Разберись с ним.

Валера извлёк из коробки несколько электронных блоков. На дне коробки остались ещё какие-то устройства.

— Там лежит радиолокатор. Посмотри его тоже, сделай чертежи. Здесь, — Валера вынул небольшую коробку, — микропроцессоры, которые ты заказывал. А вот это, — он поднял с полу чемоданчик, — система спутниковой связи "Инмарсат", тоже американская. Так что работы вам хватит надолго.

Остальные электронщики с интересом прислушивались к их разговору, даже радио убавили.

— Как дела с "Засами"? — строго спросил Валера. — Есть продвижения?

— Да. Собрал тебе один комплект.

Он стал объяснять особенности схемы. Валера практически его не слушал, поскольку мало что понимал, а тот увлечённо сыпал терминами, рассказывая о принципах засекречивания связи, о тонкостях цифрового преобразования сигнала, размахивая перед носом Валеры смонтированной печатной платой. Если он начинал что-то объяснять, то не мог остановиться, за что и получил своё прозвище. Улучив момент, Валера прервал его рассказ.

— Значит с этим всё в порядке? Если я правильно понял…

— Да, — кротко согласился тот.

— А можно как-то посмотреть его в действии?

— Да пожалуйста, хоть сейчас.

"Академик" размотал провода, стал подцеплять их к разъёмам печатной платы "ЗАСа". Подключил блок питания, телефонную трубку, соединил второй такой же аппарат "ЗАС", собрал всё в единую схему. Подключил к ним третью трубку.

— Вот, смотри, — начал он демонстрацию. — Эти две трубки работают через "ЗАС", а эта имитирует внешнее подключение. Возьми её, послушай.

Валера послушно взял её, поднёс к уху. "Академик" взял трубку "ЗАСа", сказал в неё:

— Теперь слушай. Слышишь? Сигнал полностью преобразован, ничего не разберёшь.

Валера одним ухом слышал слова "академика", а другим какое-то бульканье в телефонной трубке.

— Попробуй теперь взять эту трубку.

Валера взял.

— Здесь сигнал дешифрован, уже всё понятно. Эта схема, конечно, чисто демонстрационная, я для наглядности её собрал. А так, её можно подключить к чему угодно, хоть к сотовому телефону.

— То есть, её можно использовать в обычной АТС?

— Да, запросто.

— А что тебе слышно, когда я говорю? — поинтересовался Валера, поднося ко рту "третью" трубку.

— Да ничего. Слышу, как ты "хрюкаешь". Обычный, аналоговый сигнал, попадая на вход дешифратора, преобразуется им в хаотический набор звуков.

— А можно как-то определить, что произошло подключение? Какую-нибудь лампочку, чтобы она предупреждала, если кто-то посторонний попытается подключиться?

— В принципе нет ничего невозможного, — сказал, улыбаясь "академик". — Можно и штаны через голову надевать, но, как говорится, против всякой меры есть контрмера. Против хулиганов это, конечно, подойдёт, но кто разбирается в этом, для тех это не проблема. Так что не стоит огород городить.

Валера кивнул головой, положил трубку на стол.

— Понятно. И какая степень секретности?

— Видишь ли, я не могу так точно тебе сказать. Подобные схемы использовались в конце восьмидесятых годов, они достаточно известные. Но, думаю, что количество вариантов дешифровки даёт защиту на месяц.

— Что это значит?

— Это значит, что компьютеру, который будет расшифровывать сигнал, для перебора всех вариантов понадобится месяц.

— Это много?

— Смотря для чего. Для КГБ, это конечно мало, а для каких-то коммерческих целей, то вполне достаточно. Для военной связи применяют более мощные системы. Так что, вот.

Валера задумался, натиск "академика" был для него великоват. Собравшись с мыслями, он спросил:

— А можно его доработать? Повысить степень секретности?

— Всё можно. Ты ведь не уточнил, какой тебе нужен аппарат. Скажешь — сделаем. Нам всё-равно.

Он засмеялся, стал скручивать провода. Валера не мог сейчас ничего решить, находясь под влиянием такого мощного интеллекта. В общем-то, потребности в "ЗАСах" пока не было, время ещё оставалось.

— Ну что ж, — сказал он мягко. — Если такая возможность есть, поработай ещё над ним. Чем выше качество аппарата, тем лучше. Предусмотри возможность для достаточно быстрой и удобной смены кодов. Чтоб можно было произвольно менять коды.

— Ладно, посмотрим.

— А как на счёт датчиков излучения?

— Ну, ты хочешь, чтоб я тебе всё сразу сделал?! — возмутился "академик". — Я ведь и компьютер тебе делаю, и "ЗАСы" сочиняю, и замки собираю. Итак, целыми днями здесь сижу, с заводом все дела веду, а ты ещё с меня индикаторы требуешь! Надо штат увеличивать, хотя бы человека на два. Тогда посмотрим…

— Ну, хорошо, хорошо, — согласился Валера. — Добавлю я тебе людей. Не сомневайся.

Валера пробыл в мастерской ещё около часа, проверяя бухгалтерию и помогая разбирать радиолокатор до винтика. Затем, с чувством глубокого удовлетворения, отбыл. Садясь в машину, он задумчиво спросил:

— Не сходить ли нам сегодня вечером в планетарий?