Уладив все вопросы, Валера, предварительно позвонив, вылетел самолётом в Екатеринбург.
— Ты куда запропал? — полувозмущённо спросил Андрей, едва Валера переступил порог цеха.
— Да-а, всё дела, — расстроено махнул рукой Валера. — Ну, рассказывай.
— Ну что, у нас всё в порядке, а вот у тебя могут быть трудности.
— Да? — удивился, насторожившись, Валера.
— Угадай с трёх раз, сколько мы сделали машин?
— Погоди, погоди, — запротестовал Валера. — Ты меня не пугай. С вывозом какие-то проблемы?
— Нет, всё в порядке, не волнуйся, — поспешил успокоить его Андрей. — Здесь проблем нет никаких. Но вот там, куда ты их отправляешь, они могут возникнуть.
Валера, поняв, что Андрей шутит, что в его словах нет никакой тайной подоплёки, решил улыбнуться.
— Ладно, разберёмся, — сказал он, оглядывая цех. — Как опытный образец?
— Который ты нам в прошлый раз прислал?
— Ну, и этот тоже.
— Что я тебе могу сказать, тебе лучше с Мурыниным об этом поговорить. Твой катер он весь изучил, с микроскопом по нему ползал… Сказал, что это очень ценный экземпляр… А новая машина в стадии строительства. Мне кое-как удалось уговорить Мурынина отправить чертежи в производство не ожидая, когда ты приедешь и утвердишь их. Ты, кстати, не сказал в какой модификации её делать.
— И что вы решили?
— Ничего, ждём твоих указаний.
— Да? — Валера желал бы большей инициативы от конструктора. — Сделайте с буквой "Ш", тогда.
— Мы уже отправили тебе четыре "Шершня".
— Очень хорошо. Я сегодня уеду туда, посмотрю.
— Хорошие машины, — заверил Андрей. — Все катера теперь проходят гидроиспытания в бассейне, — не хочешь искупаться? — Мурынин очень ответственно к этому подходит. Можешь не сомневаться. Ты и сам знаешь его.
Валера, с кислой миной, покосился на Андрея.
— Ладно, — сказал он, — сделайте с буквой "П".
— Приехала конструктор, — продолжил Андрей, — инжинер-электротехник, Аничкина. Хочешь познакомиться?
— Пойдём, — нехотя согласился Валера, у него ещё была свежа в памяти первая встреча с Мурыниным.
Они поднялись на второй сборочный участок, прошли к одному из стапелей, с почти готовым катером, вокруг которого сновали рабочие. Там же стояли Мурынин и Аничкина, маленькая, немолодая женщина.
— Здравствуйте, — решительно приветствовал их Валера.
— Хочу представить вам, — сказал Андрей, обращаясь к Аничкиной, — Валерия. Это представитель нашего заказчика. Ответственное лицо.
— Тамара Николаевна, — протягивая руку Валере, пропела Аничкина. — Рада познакомиться.
"Ответственное лицо" с подозрением ждал вопросов.
— У вас тоже есть какие-то замечания? — пошёл в атаку Валера.
— Замечания? — удивилась конструктор. — Нет. Пока, никаких. Я ещё только вхожу в курс дела.
Валера переглянулся с Андреем, тот усмехался от души.
— Ага, — сказал Валера. — Бортовой компьютер прислали?
— Прислали, — кивнул Андрей.
— Вы уже знакомились с ним?
— Нет ещё, не успела.
— Ну ладно, осваивайтесь.
Мурынин, молчавший всё это время, решил, что настал его черёд. Он энергично взял быка за рога, то есть Валеру.
— Когда начнётся строительство аэродинамической трубы? Почему до сих пор не ведётся никаких работ в этом направлении? — сверлил он глазами Валеру.
— Я же вам объяснял в прошлый раз, — с отчаянием сказал Валера. — У нас нет подходящих для этого площадей. Пока нет острой необходимости в таких испытаниях. — Он, с мольбой в глазах, посмотрел на Андрея.
— Как это нет… — возмутился Мурынин.
— Ладно, — вмешался Андрей. — Это мы ещё успеем обсудить, а пока, пойдём Валера, у нас есть ещё одно дело, надо его решить.
Мурынин не хотел сдаваться, но Андрей увёл Валеру наверх, в свои апартаменты.
— Что за человек?! — непонимающе восклицал Валера. — Хотя, конечно, он прав. Ты правильно сказал, он действительно ответственно подходит к делу. Это хорошо. Но ты представляешь себе, что такое аэродинамическая труба?!
— Нет, — усмехнулся Андрей.
— Я выяснил. Это очень сложное, дорогостоящее сооружение. Но дело даже не в деньгах. Надо бы, конечно его построить, но… — Валера замялся, — это будет привлекать лишнее внимание, вот в чём дело. Пока нет особой нужды…
— Ты мог бы построить трубу где-нибудь в другом месте.
— В принципе, да, — согласился Валера. — Надо подумать, надо подумать…
Через некоторое время Кузнецов вызвал Мурынина для утверждения проекта нового катера. Мастер, передавший это сообщение находившемуся в цехе конструктору, сказал, что его просят подняться с документами к начальнику производства.
Мурынин, с толстой папкой под мышкой, энергично пройдя по коридору, остановился перед дверью, где его ждали Валера с Андреем, вошёл в кабинет.
— Ну как вы не можете понять?! — возмущённо восклицал Валера, глядя на Мурынина. — Я же вам объяснял уже сотню раз. Это модель! И не имеет никакого значения в какой модификации её делать!
— Ничего себе модель! — возмутился Мурынин. — Мы же их производим десятками!
— Правильно. Для того, чтобы максимально эффективно изучить возможности их применения! Провести всевозможные испытания!
— Я не могу делать гибриды!
— Ну и не надо. Я же вам сказал, делайте пассажирский.
— Зачем, тогда, броня?! Десять тонн стали!
Валера глядит на Андрея, переводя дыхание.
— Вы знаете, что такое метеориты? — спрашивает он затем, сверля конструктора глазами. — Вы представляете себе, какой силой они обладают? Или вы думаете, что полёт в космос, сплошное развлечение?!
Евгений Александрович так не думал.
— Ну хорошо, — нехотя сдался он. — А стабилизаторы? Неужели придётся всё переделывать лишь потому, что катер со стабилизаторами не входит в трейлер? Какая нелепость!
— Нелепость? Катер должен входить в трейлер! Вы понимаете, должен! Для этого не нужно переделывать всю конструкцию, достаточно лишь перенести горизонтальные стабилизаторы из хвостовой части в носовую…
— Вы соображаете, что говорите?! — перебил Мурынин. — Думаете, это так просто?!
Они уставились друг на друга.
В конечном итоге они всё же договорились и проект, с некоторыми изменениями, был принят.
— Очень трудно работать, когда дают такие неопределённые требования… — ворчал себе под нос Мурынин, когда они все вышли в коридор, направляясь в цех. — Как я могу рассчитать конструкцию, когда неизвестно, с какой скоростью будет летать машина?..
— Это вы должны определить, — заметил Валера. — Скорость машины будет определяться параметрами конструкции.
— Невероятно. А если я рассчитаю на скорость света?
— С такой скоростью и полетим.
— Чудеса… Всё шиворот-навыворот… Скорость беспредельная, стабилизаторы на носу… Может ещё гусеницы приделать?.. — несчастный конструктор с досадой шевелил усами. — Тогда и трейлер не понадобится, решим проблему транспортировки…
Валера внезапно остановился. Андрей даже испугался за жизнь Мурынина, заподозрив Валеру в недобрых намерениях.
— Вы совершенно правы, — неожиданно сказал Валера, с едва заметной усмешкой на лице. — Конечно же, вы абсолютно правы. Не мне решать за вас какой будет конструкция катера. Каждый должен заниматься своим делом, для того вам и деньги платят, кстати. И не мне вам указывать, где размещать стабилизаторы, у меня своих забот хватает. Поэтому будем заниматься каждый своим делом. Вы — конструировать, а я — обеспечивать вас всем необходимым. Единственное моё требование, как представителя заказчика, это чтобы машина помещалась в трейлере, чтобы её можно было легко транспортировать наземным транспортом. А как вы решите эту задачу, спереди ли установите стабилизаторы или сзади, этого я не знаю. Думайте. Вас для того и взяли, чтобы думать. А в противном случае мы просто не примем вашу машину, вот и всё!
Валера повернулся и ушёл, Андрей поспешил за ним, оставив Мурынина с отвисшей челюстью.
Перед отъездом Валера встретился и побеседовал с директором завода, прошёлся по цехам. Завод значительно преобразился за последнее время — везде сделали ремонт, закупили импортное, совершенно новое оборудование. В фойе одного из цехов установили "образец" выпускаемой продукции — парогазовый котёл. Повесили доску почёта.
Когда на улице стемнело, "МАЗ" вывез из ворот завода изделие, над которым потрудилась не одна сотня человек. Приехав на место, Андрей установил мачту с инфракрасным маяком. Валера нервничал, хотя повода к тому вроде бы не было — ребята исправно забирали готовые катера. Всё было, как обычно, но всё-равно какое-то беспокойство заставляло Валеру через каждые пять минут смотреть на часы.
— Сейчас прилетят, — сказал Андрей, заметив ёрзанье Валеры.
Минуты тянулись медленно, в голову лезли всякие нехорошие мысли. Через некоторое время стемнело настолько, что пришлось надеть приборы ночного видения. Томительное ожидание сразу закончилось с прилётом "Колибри" — маленького катерка. Сразу стало легче. Валера поспешил на улицу. Ребята не ожидали встретить его сегодня, точнее, они не знали когда его ждать и потому обрадовались, увидав его. Валера радовался не меньше, чем они. Андрей иронично усмехался, глядя на них. Валера с Петром забрались в "Рубин", Игорь повёл "Колибри". Валера, предоставив Петру пилотировать катер, положив руки на рычаги управления, для подстраховки, с удовольствием отдался полёту.