Сразу же после посадки, Валера связался со своими людьми в Перми. Прибывший человек, из отдела контроля, отвёз Валеру с телохранителями в областной филиал ОКОНа. Прикрытием отделу служила небольшая торговая фирма. Встретившись с руководителем филиала — линией, Валера обсудил положение дел в области. Во всех подразделениях дела шли относительно хорошо, ни каких арестов, слежки тоже замечено не было. Прояснив ситуацию, Валера, на машине, принадлежавшей филиалу, отправился с визитом в Отдел кадров. Отдел располагался на территории одного из предприятий города, контролируемого Бизнесслужбой, но прямого контакта с этой службой не имел. На месте, Валера выслушал отчёт линии о проделанной работе — о том, сколько людей удалось завербовать и готовых к отправке для работ. Но сейчас Валеру больше интересовала школа-интернат, находившаяся в ведомстве этого филиала. Узнав о состоянии дел, Валера попросил пилота, для поездки в интернат, обещав, на обратном пути заехать. Пилот отвёз Валеру и его телохранителей к аэродрому местных авиалиний. Аэропорт был практически заброшен, самолёты редко отсюда взлетали, но у Валеры был хорошо отлаженный маршрут. Оставив телохранителей на земле, Валера с пилотом вылетели на "Пчёлке" — маленьком самолёте "АН-14". Набрав высоту, взяли курс на север области. Летели больше часа. В основном под крылом проплывал лес, изредка поля, деревни, дороги. Летели в самую глушь, куда не каждая машина может добраться. Промелькнула линия узкоколейки. Состав, как игрушечный, из нескольких вагонов, вёз брёвна. Пилот, лет сорока, с серьёзной задумчивостью делал своё дело. Валера молча глядел в окно. Вот и знакомое поле, у кромки леса трёхэтажное здание школы. Самолёт стал снижаться, делая круг, пробежался по траве, встал. Валера вылез из кабины, он был рад вновь ощутить под ногами твёрдую землю. У его катера иная поступь, решительная, как в песне — всё выше и вперёд, никакой болтанки. Валера огляделся по сторонам, подождал, пока пилот закончит свои дела. На флагштоке, перед школой, развевался на ветру зелёный флаг — знамя "зелёной республики". Пилот вышел из машины, запер кабину. Валера направился в сторону школы, пилот за ним. У школы виднелась группа любопытных подростков, они нерешительно топтались на месте, ожидая, когда прибывшие подойдут ближе, Валеру они принимали за начальника. Когда он был уже недалеко, они пошли ему на встречу, и самый храбрый из них, спросил, как всегда:

— Можно мы пойдём, посмотрим самолёт?

Валера всегда разрешал им, поэтому, пилот, зная это, предусмотрительно запирал кабину самолёта. Получив разрешение, ребята, с сияющими лицами, стремглав бросились к самолёту, ничего другое их сейчас не интересовало. Валера, улыбаясь, смотрел им вслед — много ли нужно для счастья ребёнку?! С шумом раскрылась дверь, и навстречу Валере вышел молодой человек, в деловом костюме.

— Привет, Валера! — сказал он, радушно улыбаясь.

— Привет, Олег, привет! — Валера пожимал протянутую руку директора школы. — Как дела у вас?

— Нормально, — отвечал Олег, одновременно пожимая руку пилоту. — Как долетели?

— Замечательно, — улыбнулся пилот.

— Давненько ты к нам не заглядывал, — укорил Валеру Олег.

— Разве? — удивился Валера. — Я был у тебя… весной.

— В мае, — подсказал Олег.

— Почти три месяца, — ужаснулся Валера. — Да, действительно долго. Дела, — голос Валеры стал как-бы рассеянным, утомлённым. Он отвёл взгляд.

Возле дверей школы собралось несколько ребят, с любопытством прислушивавшихся к разговору. В своей голубой униформе они выглядели серьёзно. Любое незначительное изменение в привычной жизни этого оторванного от цивилизации островка было настоящим событием.

— А мне разведка успела доложить, — продолжал Олег, — что летит самолёт.

— Будь готов к труду и обороне, — согласился Валера.

— Заходите в дом, — пригласил Олег. — Чайку попьём.

До ужина, Валера успел провести небольшую инспекцию. Осмотрел классы, посетил оранжерею, поговорил с преподавателями, пострелял в тире, зашёл в гараж, в мастерскую. В мастерской ребята строили очередной одноместный самолёт — предыдущий разбился при испытании. Валера поинтересовался успехами ребят, при этом вид у него был такой, как будто его, в самом деле, это занимало. Всё это время Олег сопровождал его. О цели своей поездки Валера не обмолвился ни словом, с деланной беззаботностью прогуливаясь по лагерю. Олег видел насквозь этот камуфляж — три месяца его не было, а теперь изображает из себя туриста, — но ни о чём не спрашивал, зная, что завтра Валера всё сам расскажет. Он уже привык к такой манере Валеры.

На вечерней линейке, когда собрался весь лагерь, Олег, в честь начальства и, опасаясь какой-нибудь каверзы, объявил завтрашний день — днём примерного поведения. С таким напутствием лагерь отправился спать.

Утреннюю линейку Валера, конечно, проспал, ладно хоть к десяти проснулся, — никто не решился его потревожить, так бы до обеда и проспал. Одевшись, он отправился инспектировать столовую. Все уже давно занимались своими делами, один Валера, да ещё где-то пилот, прохлаждались.

После "инспекции", Валера сел на скамейку в тенёчке, передохнуть. Отдохнув и собравшись с мыслями, Валера двинулся, не спеша, к главному корпусу. Пора было приступать к обязанностям.

Толкнув рукой малиновую дверь, с табличкой: "президент зелёной республики", Валера обнаружил её не запертой. Олег сидел за столом, ждал его.

— Хорошая сегодня погодка, — хмуро буркнул Валера вместо приветствия, стараясь сбить с себя слишком легкомысленное настроение.

— Да, — согласился Олег. — Погода замечательная.

Валера прошёл в кабинет, плюхнулся в кресло у стола, огляделся, словно он здесь впервые. Олег, внутренне усмехаясь, ждал, что он ещё скажет.

— Тебе нравится твоя работа? — задал неожиданный вопрос Валера, чем немного смутил Олега.

— Нравится.

— Мне тоже, — Валера не сдержался, расплылся в улыбке, — нравится твоя работа. — Затем, сделав паузу, сказал: — Но у меня тоже, хорошая работа. — Это прозвучало уже более серьёзно, и было приглашением к делу.

— Мне нужно двое, или трое, толковых ребят, специализирующихся на пилотировании. Поищи мне таких.

— Сейчас, — Олег одним движением, включил компьютер, вставил дискету, забегал пальцами по клавиатуре.

— Чемпион лагеря по "звёздным войнам", Миша Шилов, четырнадцать лет, — объявил Олег.

— Дай мне досье, — попросил Валера, — На него и на других.

Олег достал из шкафа несколько папок, вручил их Валере. Тот занялся изучением содержимого. Олег сел напротив, стал давать пояснения. Просмотрев досье, Валера сделал у себя в блокноте несколько пометок. Затем, вместе с Олегом, отправился на собеседование. Не говоря ничего конкретного, Валера расспросил ребят, по какой профессии они хотели бы работать, хотя подобные тесты уже были в досье. Отпустив мальчишек подождать в коридоре, Валера назвал Олегу имена троих подростков, которых выбрал, и попросил:

— Пригласи их в кабинет.

Выйдя из класса, Олег позвал тех троих ребят, и они все вместе прошли в кабинет директора. Когда все сели, Валера сказал:

— Я приехал сюда не случайно. Для вас есть работа, но мне нужны добровольцы. Не знаю, согласитесь ли вы… — Валера, сделав паузу, выжидательно поглядел на ребят. — Работа не сложная, но перспективная. Если вы справитесь с ней, а я уверен, что справитесь, то в будущем вам доверят больше. — Тут он на минуту задумался. — Все вы трое хотите быть пилотами. Я, конечно, приветствую это, но вы не ждите, что вам сразу доверят штурвал самолёта, придётся учиться. А для начала, я предлагаю вам поехать работать на одно секретное предприятие. Там вы будете работать на… достаточно простой, но пока ещё секретной машине. Это своего рода эксперимент — смогут ли подростки работать самостоятельно на такой технике. — Он вопросительно глядел на ребят, а Олег думал: "ну и хитрюга". — Вы можете отказаться, — заботливо предупредил Валера, — но, уверен, вы не пожалеете об этом, если согласитесь. Считайте, что это дорога в большую авиацию. Большего я вам сказать пока не могу, — он многозначительно посмотрел на ребят. — Итак, вы согласны?

Мальчишки были согласны. Валера доволен, Олег улыбался.

— Собирайте вещи! — сказал Валера.

Первые кандидаты в пилоты звёздных истребителей: Сергей Смирнов, Юра Володин и Константин Швецов, — в радостном возбуждении побежали упаковывать своё небольшое имущество.

— А почему Мишу не взял? — спросил Олег, когда они остались вдвоём.

— Для него ещё не пришло время, — сказал Валера задумчиво, а про себя добавил: "но скоро придёт".

Олег передал Валере досье ребят, стёр их имена из базы данных компьютера.

Провожать самолёт вышла вся школа. Ребята о чём-то оживлённо перешёптывались. Олег, у дверей школы, пожал Валере руку. Трое выпускников, в гражданской одежде и с сумками, были в ожидании. Олег попрощался с ними, пожелав им всего хорошего. Затем Валера, пилот и ребята направились к самолёту. Пропустив мальчишек вперёд, Валера с пилотом также заняли места, и самолёт, разбежавшись, взмыл в небо.