Спутник, уже упакованный в большой деревянный ящик, медленно въезжал на вилах погрузчика в просторный кузов тентованного "КамАЗа". Андрей и Валера молча наблюдали за этим. За рулём погрузчика сидел один из телохранителей, второй тем временем забрасывал вещи в кабину. Закрыв брезентовый полог кузова, телохранители подошли к Валере за последними напутствиями.

— Всё помните? — строго спросил он.

— Да, — ответил рыжеусый. — Прежде, чем сдать груз, всё проверить, а после, тебе звоним.

— Смотри, Юра, — сказал Валера, — будьте внимательны. Груз очень ценный.

— Да ладно, — шутливо протянул рыжий, — авось, не потеряем.

Видя, что Валера от таких шуток позеленел, охранник поспешил его заверить, уже более серьёзным тоном:

— Всё сделаем как надо. Не беспокойся. Первый раз, что ли?

— Поехали, — сказал второй телохранитель. — Ехать далеко. Пока!

— Удачи! — пожелал Валера.

Оба телохранителя забрались в кабину, машина зарычала и выехала из тамбура корпуса. Андрей с любопытством глядел на Валеру.

Тот, разогнав чёрные мысли и поглядев на часы, сказал:

— Возьми своих амбалов и давай, сейчас, съездим в одно место.

Андрей вызвал служебную "Волгу" из гаража завода и компания из четверых мужчин отправилась в путь. Охранники из "КСБ" расположились на заднем сидении, Андрей за рулём. Валера рядом с ним в качестве штурмана. Никто из них города толком не знал. Ориентируясь по карте, Валера проявил себя прирождённым конспиратором, мастерски заметающим следы. Проплутав по незнакомым улицам больше часа, машина, наконец, выбралась из города, и остановилась возле ворот какого-то крошечного предприятия. Полуистлевшие надписи на заборе гласили: "Осторожно, злая собака", "Силикатный кирпич", "ГСМ — без проблем!", "МТМ".

Внимательно изучив все надписи, Валера, указав охранникам на проходную, сказал:

— Узнайте, есть кто дома.

Выяснилось, что дома никого нет, но щель между створками ворот позволяла проникнуть внутрь. Все четверо это и сделали.

Ничего из того, что было указано на заборе, внутри не оказалось. На просторном, заснеженном дворе стояло кирпичное здание склада, да ещё несколько подгнивших сараев с ржавым хламом. Пока Валера брезгливо осматривал всё это хозяйство, никак не комментируя, подъехала ещё одна машина. На белом "Мерседесе" с двумя помощниками прибыл глава Бизнесслужбы по Свердловской области. Они по проторенной дорожке пролезли в ворота, остановились. Угол, презрительно скользнув взглядом по Кузнецову и его телохранителям — никого из них он не знал, — вперился глазами в Валеру.

— Здравствуйте, — сказал тот робко. — Я Валера, вы меня ещё не забыли или показать документы?

— Нет, нет, — неожиданно мягко произнёс Угол, заметив движение Валеры, потянувшегося за своим универсальным удостоверением. — Это лишнее. У меня хорошая память. Вы те люди, которые интересуются этой недвижимостью? Прекрасно. Мы взяли на баланс это заведение. Теперь оно называется "Урал — опт". Вот вам реквизиты, — он протянул связку ключей. — И, если нет никаких вопросов… тогда, всего хорошего.

— Спасибо. До свидания, — почтительно произнёс Валера.

Когда Угол со своими людьми исчез за воротами, Валера, обернувшись к Кузнецову, протянул связку ключей.

— Теперь это твоя игровая комната, — улыбаясь, сказал он. — Можешь владеть.

— И что дальше?

— Дальше?.. — Валера посмотрел на стоявших неподалёку телохранителей. — Будешь складировать здесь готовую продукцию. Место подходящее, безлюдное. Пора заканчивать с поездками в лес, всё-таки уже зима. Сколько у тебя эти ребята?

— Три недели.

— И, как они?

— Ничего.

— Вот и хорошо. Будем их задействовать. Днём, в спокойной обстановке, доставите груз сюда. Эти молодцы пусть его охраняют. Вечером, когда придёт время, они установят всю необходимую иллюминацию и обеспечат безопасность моим мальчишкам. А ты, в это время, сможешь спокойно дрыхнуть, в ус не дуя. Понял?

— А кто возить будет?

— Они и увезут.

— Значит, ты решил изменить схему транспортировки?

— Да. Так будет безопаснее — и для ребят, и для тебя. Ну, мы ещё поговорим об этом, а сейчас, поехали обратно.

Несколько часов Валера потратил на осмотр завода. Новый пятиэтажный производственный корпус в центре двора был уже отстроен, и в нём разместились цеха производившие детали для катеров. Освободив, таким образом, старое трёхэтажное здание, примыкавшее к сборочному корпусу, затем разрушили и на его месте начали ударными темпами возводить новое, под стать сборочному. Через пару месяцев оно должно быть закончено и мощность завода сразу же увеличится в несколько раз. В то время, как за пределами завода царил упадок, заводы и фабрики тысячами отправляли людей за ворота, простаивали неделями, месяцами задерживали зарплату, сокращались объёмы производства — здесь ничего подобного не происходило. Даже наоборот, предприятие лихорадило от возрастающего темпа производства, вместо трёхдневок — все субботы чёрные, вместо увольнений — увеличение штатов. Работали в три смены, редкий случай! Кусочек мира, отгородившийся бетонным забором с колючей проволокой, жил своей, загадочной для окружающих, жизнью, погружённый в деловитую суету, попыхивая единственной полосатой трубой. В ходу был какой-то "кредитный рубль", на который можно было купить в местном магазине разные дефицитные товары. Но дисциплина была жёсткой — за малейшее нарушение, пьянство или чрезмерное любопытство, грозило увольнение. Кто-то ушёл, но ещё больше пришло, с других предприятий, в поисках стабильности и благополучия. Старожилы говорили, что завод давно не видал такого подъёма. Никто не знал, сколько на самом деле вкладывается средств в это производство. Формально никаких вложений не было. Завод прилежно отчитывался о мизерной прибыли от несуществующей продукции. Никто и представить не мог, какие здесь крутятся деньги, и после каких головокружительных операций они сюда приходят! Знал всё это лишь один человек, но он вряд ли станет кому-то это рассказывать.

Вечером Кузнецов отвёз Валеру на служебной "Волге" в лес, мальчишкам нужно было объяснить новую схему транспортировки катеров, показать склад.

Ребята были немало удивлены, обнаружив на привычном месте всего лишь "Волгу" вместо многотонного трейлера. Андрей вернулся на завод, а Валера полетел с ребятами, забрав катер с нового места хранения, вылетел на базу, носящую теперь для конспирации громкое имя "Сокол".

Название база получила в связи с готовящимся открытием Тобольской базы, чтобы как-то их различать. Один подземный эллинг которой был уже почти готов и в нём вполне возможно было разместить хоть несколько машин для прикрытия верфи — задачи крайней важности.

Для этого Валера, по прибытии на базу, собрал всех мальчишек и, не говоря ничего конкретного, выбрал двенадцать добровольцев "для несения службы в особо ответственном месте".

Тою же ночью шесть катеров, по два каждой модификации, вылетели в сторону Тобольска. Это были лучшие катера — "Дельфины", окрашенные в чёрный цвет и укомплектованные максимально возможным образом. Истребители имели ракеты класса воздух-воздух, добытые с огромным трудом, а штурмовики несли на внешних подвесках авиабомбы.

Ни свет, ни заря поднял на ноги Волкова Валера. Леонид Георгиевич долго ругался, вспоминая Валеру на разные лады, когда его разбудил дежурный, доложив о прибытии гостей. Но к тому времени, когда катера опустились на бетонный пол эллинга, гнев его прошел, и он уже с интересом разглядывал машины, увешанные снарядами.

Валера вышел из катера в гражданской одежде, но без куртки, держа руку на кобуре. Окинув взглядом зал, подошёл к Волкову, поздоровался. Мальчишки, высыпавшие из катеров, нерешительно топтались возле машин, изучая эллинг и поглядывая на незнакомых мужчин — людей Волкова.

— Как успехи? — спросил Валера.

— Как видишь, — кивком головы указал Леонид Георгиевич на недостроенную стену. — Заканчиваем. Скоро возьмёмся за второй. А у тебя какие планы?

— Привёл первое звено. Найдёшь где разместить ребят?

— Найду. Мог бы и больше машин пригнать, место есть.

— Хватит, для начала. С машинами вы поаккуратнее, загружены под завязку.

— Да я уж вижу. На дело собрались?

— Нет. Скажем так: боевое патрулирование.

Волков понимающе кивнул, с завистью поглядывая на катера. Ребята, прислушивавшиеся к их разговору, затаив дыхание, ловили каждое слово.

— Эта база имеет особое значение, — продолжил Валера. — Может понадобиться наша помощь, поэтому катера должны быть в постоянной боевой готовности. А твоя задача, как можно скорее закончить базу и быть готовым к выполнению нового задания партии и страны. Понятно?

— Вполне. Мне что-нибудь привезли?

— Ну разумеется. Два катера доверху набиты цементом.

— Прекрасно. Пойдёмте в дом?

— Нет, у меня есть ещё одно дело и сегодня же я должен уехать.

— Куда ты, ведь уже утро?!

— Успею. Сейчас ночи долгие. Поехали Миша.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Волков. — Сюда ещё заедешь?

— Нет. До скорого. Парней моих не обижай!

— Как можно?! Ну давай!

Истребитель с Валерой и двумя подростками — Мишей Шиловым и Сашей Зубовым на борту, взмыл в небо.

— Запоминайте дорогу ребята, — сказал Валера сидящим в одном кресле мальчишкам, — второй раз показать вам не смогу, мне надо ехать. Так что, смотрите в оба.

И ребята смотрели.

— Вот что, ребята, — продолжил Валера. — Ваша боевая задача такая. Мы летим на особо секретный объект, вы будете его охранять. Как только вы получите сигнал вызова, вы должны немедленно прибыть туда и атаковать неприятеля. В любое время суток. Пока вы будете прикрывать объект, "Драконы" должны забрать всех людей снизу, понятно? Основной ваш противник — это вертолёты, но, думаю, больших проблем с ними у вас не будет. Вы должны продержаться до прихода основных сил, со старой базы, после чего вы должны накрыть огнём объект и полностью его уничтожить, чтобы ничего не досталось врагу. Такая ваша главная задача. Затем вы поступите в распоряжение начальника объекта, он скажет, что вам делать.

— А если он погибнет? — спросил Миша.

Валера задумался, это был больной вопрос. Куда отправить ребят? Где им искать безопасное убежище? Ничего ведь не готово и ориентироваться они не умеют. Отправить их в Африку? А найдут ли они её? Смогут ли подростки найти такое место, чтобы там можно было спрятать катера и самим укрыться и переждать? Вопросов много, а ответов нет.

— До особых распоряжений, — сказал Валера, — в случае гибели начальника объекта, ваши действия будут такие: Эвакуируете людей, сколько сможете, уничтожаете объект и на всех машинах идёте на новую базу, под командование Волкова. Он скажет, что делать. Другого выбора пока нет. Поняли?

Катер минут пятнадцать летел, низко стелясь над землёй, пролетая над болотами, над густою заснеженной тайгой, сканируя пространство радиолокатором. В какой-то момент машина сбавила скорость, внизу показались огни, и Валера начал вызывать по рации:

— Я сотый, ответьте. Приём.

— Первый на связи. Приём, — раздался голос радиста Антона.

— Первый, вы заметили нас? Приём.

— Да. Сигнал отчётливый, появился минуты две назад. Приём.

— Хорошо. Привет всем. До связи.

— До связи.

— Миша, возьми управление. Саня давай сюда. — Валера встал с кресла, поднял куртку, дипломат. — Меня сейчас высадите, и немедленно возвращайтесь, не задерживайтесь, вас никто не должен видеть здесь. Дорогу найдёте? Давайте ребята, я надеюсь на вас, будьте осторожны. Поехали.

Катер лишь на мгновенье опустился на землю, выпустив Валеру на хрустящий снег, а затем взмыл в небо.

Валера, застёгивая куртку, озирался по сторонам. На востоке первые лучи солнца пытались пробиться сквозь плотную завесу облаков, задерживавших приход утра. Не сомкнув ночью глаз, Валера теперь осовел. Мелкий снежок кружился в морозном воздухе, слышался отдалённый стук молотков, визг циркульной пилы. Новый день начался. Катер высадил его на южной стороне поляны. Когда глаза привыкли к полумраку, Валера, зевая, направился к стоящим вдоль кромке леса контейнерам, выделявшимся на фоне неба тёмными силуэтами. Снега здесь намело порядком, так что, когда он выбрался на тропинку, пришлось вытряхивать из сапог снег. Мимо прошли два солдата.

— Здравствуйте, — поздоровался один из них.

Валера ответил, удивляясь, что его знают. Выйдя по тропинке между рядами контейнеров к лесу, он заметил свет. Тропинка прямёхонько вывела его к новому посёлку строителей. В окнах двух пятиэтажек горел свет, в них уже жили, в третьей, хотя также светились окна, но шум молотков и жужжание дрелей говорило о том, что работы в ней ещё не закончены. Вокруг было полно рабочих, некоторые, спеша по своим делам, мимоходом здоровались с Валерой. Он мало кого знал, но его, как инспектора, знали многие. Повсюду, на утоптанном снегу, лежали доски, кирпичи, какие-то мешки, бочки. Над крышей летало два крана, ещё один висел неподвижно, освещая двускатную крышу прожектором. Валера поглядел на два других дома, те также обзавелись двускатными крышами.

Обойдя дом, он увидел пробивавшиеся между заснеженными елями огни дома-быта. Добравшись до него по проторенной дорожке и взойдя по ступенькам на широкое крыльцо, Валера открыл тугую дверь. Сразу в нос пахнуло краской. В просторном вестибюле слышался звон посуды, приглушённые голоса людей, урчание каких-то механизмов. Слева, за барьером, были ряды вешалок. Большинство из них пустовали, лишь на некоторых висели ватники рабочих. Гардеробщика пока не было, каждый обслуживал себя сам. С правой стороны стояли пустые прилавки будущего магазина.

Валера разделся, стыдливо смотав и сунув в рукав пустую кобуру, повесил куртку на крючок, а пистолет спрятал за пояс под свитер. Оглядевшись, прошёл между двух спускавшихся в фойе широких лестниц, под одной из которых в цокольном этаже разместилась прачечная, а под другой — сауна, открыл стеклянную дверь столовой. Голодный желудок Валеры уловил приятные запахи и стал делать намёки. Людей было мало, у раздачи, с левой стороны, не было ни души, а из нескольких десятков столиков, стоявших ровными рядами, занято было лишь несколько. Правая часть зала пустовала совсем, одинокий рабочий, не спеша, занимался там сборкой новых столиков. Ещё двое рабочих налаживали транспортёр для посуды, возле окна.

Окинув взглядом столовую, Валера поднялся на второй этаж. Здесь разместилась поликлиника, парикмахерская и библиотека. Пока что для посещения была открыта лишь поликлиника, да и то частично.

Пройдя по коридору и подёргав несколько дверей, Валера нашёл одну не запертую и вошёл в кабинет. Две женщины в белых халатах занимались наклейкой обоев, третья красила раму окна. Нисколько не смутившись, Валера окинул присутствующих начальственным взором.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Что вы хотели? — спросила одна из женщин, не довольная тем, что её отрывают от столь важной работы.

— Я, ничего. Может быть вам что-нибудь нужно? Я занимаюсь снабжением вашей базы. У вас всё есть?

Женщины растерянно глядели друг на друга, пытаясь вспомнить, всё ли у них есть.

— Да, вроде бы, всё, — наконец сказала зав поликлиникой. — Людей, вот, маловато, работать некому. А так, всё есть, и лекарства и физиотерапевтические приборы. Даже рентген есть.

— Люди будут. А что это вы сейчас делаете?

Вопрос Валеры рассмешил женщин.

— Как видите! У строителей руки не дошли обои наклеить, нам приходится.

— Всё сами делаем: и лечим, и красим, и штукатурим. Скоро будем не хуже маляров!

Валера позволил себе улыбнуться.

— Хорошо ведь, — сказал он. — Будет вторая профессия: терапевт-штукатур.

Женщины развеселились.

— Только этого нам не хватало! — сказала одна.

— Нам своей работы достаточно! — добавила другая.

— Каждый должен заниматься своим делом, — подытожила зав поликлиникой, — строители пусть строят, а мы будем лечить, иначе что будет? Мы будем, значит, строить, а они, что ли, лечить? Так? Нет уж. У них своя работа, у нас своя.

— Ну хорошо, — согласился Валера. — Будем заниматься своей работой. Значит вам ничего не нужно?

— Нет, ничего.

— Ну, тогда, до свидания.

Расставшись с медиками, он поднялся на третий этаж. Ещё поднимаясь, он услышал голоса мужчин. Двое рабочих красили стену валиками в зеленоватый цвет. Поглядев на посетителя, они замолчали. Чуть дальше по коридору ещё один специалист занимался побелкой потолка. Здесь должны были разместиться радиоузел, видеозал, сберкасса и Жилищно-Коммунальное Хозяйство.

Увидев, что весь пол в мелу, Валера не стал проходить дальше, — всё, что он хотел увидеть, он уже увидел, а вместо этого он спустился обратно в столовую и взял себе хороший завтрак, хотя по местным меркам время приближалось уже к обеду. Здесь его и нашёл Мурашкевич.

— Привет, — весело сказал тот, садясь в красное кресло. — Я, наверное, последним встретил тебя!

— Надо было внимательнее следить за своим небом, — улыбнулся Валера.

— Как ты здесь оказался? — спросил Мурашкевич. — Хотя, впрочем, я догадываюсь.

— Хорошо, что догадываешься, — согласился Валера, продолжая трапезу. — Из этого можешь сделать вывод, что я привёз тебе обещанные двадцать минут. Но за небом нужно следить лучше. Наши "друзья", в отличие от меня, не станут тебя предупреждать о своём визите.

— Я следил. Мы засекли твой радар, но потом мы тебя потеряли, — Слава покосился на обедающих строителей за соседним столиком.

— Эх вы!

— Будем стараться, — Слава почувствовал, что хотя Валера и журит его, но в целом настроен вполне доброжелательно, так что можно было не заострять внимания на этом досадном инциденте. Он так же отметил для себя, что хорошее настроение Валеры возникло, наверняка, после произведённого им осмотра, поэтому Слава решил сменить тему. — Ты уже видел завод?

— Нет ещё, не успел. Но, как я заметил, "дыру" вы, вроде бы, "зашпаклевали"?! Да?

— "Зашпаклевали". Правда, пока ещё до полной готовности далеко, но каркас уже стоит.

— Хорошо, заканчивайте. Месяц ещё есть у тебя.

В дверях столовой, непрерывно болтая, показались трое медработниц, вконец измученных ремонтом своих кабинетов. Увидев начальника базы, они поздоровались и прошли к раздаче.

— Хорошая у вас столовая, — сказал умиротворённо Валера. — Меня ещё нигде бесплатно не кормили.

— Да, — согласился Слава, — кормят у нас хорошо и, пока что, бесплатно, можно есть, сколько влезет. Мы пока не стали мудрить, до приезда основной массы рабочих. Кирилл, твой программист, предлагал мне какие-то компьютеры, дискеты, но я думаю, что всё это кустарщина. К приезду рабочих сделаем нормальные магнитные карточки, как во всём цивилизованном мире. Тогда и сделаем всё платным. Согласен?

Валера неопределённо хмыкнул, он хорошо позавтракал после бессонной ночи, и сейчас проблемы бухгалтерии его мало интересовали.

— Пойдём по объектам или ко мне, на десерт? — спросил хитро Слава.

Валера усмехнулся.

— Пошли к тебе, — сказал он, — мне сейчас бы вздремнуть минут шестьсот, а то я слегка утомился, пока добрался до тебя.

— Пошли, — Слава бодро встал из-за стола.

Валера сонно поднялся со своего места, после еды пистолет упирался в какую-то неопределённую часть тела. Поправив его под свитером, странным, для не посвящённых, движением, ушёл с подносом на кухню.

Выйдя из столовой на улицу и вдохнув полной грудью бодрящего морозного воздуха, Валера всё же решил сперва зайти на завод, посмотреть, что там и как, а после уже идти отдыхать. Было уже довольно светло, и когда они вышли из леса, Валера смог лучше рассмотреть стоящий посреди поляны массивный бревенчатый дом с большими воротами. Можно было подумать, что это коровник или какой-нибудь склад, но когда из распахнутых ворот вылетел кран с контейнером на стропах, всё сразу стало ясно — здание маскировало вход в подземный завод.

Они прошли по утоптанной тропинке к терему. Сразу у входа Валера обнаружил широкую шахту, огороженную со всех сторон перилами, и уходящую вниз на двадцать пять метров. Глядя вниз, невольно замирало сердце. Шахта соединяла с поверхностью пять производственных этажей и огромный сборочный участок — собственно док. На всех этажах горел свет, и множество людей занимались строительными работами.

— Впечатляет? — спросил Слава, улыбаясь.

— Впечатляет.

— Спустимся?

— Пошли. Как вы спускаетесь?

— Здесь лестница есть. Иди за мной.

Рядом за стеной оказалась хорошая бетонная лестница, идущая до самого основания, связывающая с одной стороны пять производственных этажей, а с другой восемь административных.

Спустившись на несколько пролётов, Валера смог воочию убедиться, что здание цехов действительно существует пока лишь в виде каркаса — большинство стен отсутствовало, так что весь корпус просматривался насквозь, сверху до низу. Многие колонны и балки были ещё в опалубке, местами из монолита вырастали арматурные решётки. Горы песка на бетонном полу перемежались с горами кирпича. Строительные леса росли вдоль стен и по маршруту будущих балок. Хобот бетононасоса тянулся по одной из стен и скрывался под дощатой опалубкой, между арматурными прутьями. Что-то долбили, где-то резали, что-то сваривали. Всевозможные механизмы урчали, ревели и визжали на разные лады. И хоты две сотни человек утром и ещё две сотни — вечером, прилагали все свои усилия, до окончания работ было ещё очень далеко. Валера начал осознавать, что к первому января завод может быть не достроен. Слава, глядя на его хмурую физиономию, начал беспокоиться.

— Да-а, — сказал задумчиво Валера, — много ещё работы.

— Много, — огорчённо согласился Слава.

— Не успеете ведь? — Валера бросил полный укора взгляд на Мурашкевича.

Тот замялся и, вздохнув, вынужден был согласиться.

— Не знаю. Наверное, нет.

— Что же делать?

Слава смущённо пожал плечами.

— Мы и так, делаем всё, что можем, — тихо сказал он.

Валера кивнул, не глядя на него. Слава почувствовал, что баня с пивом находятся под угрозой срыва.

— В чём у вас загвоздка? — снова спросил Валера. — Чего не хватает?

— Да… Как сказать… Просто работы очень много. Бетон долго схватывается… — он замолчал, не зная, что ещё сказать.

Валера ощутил раздражение, гневно поглядел на Славу. Несколько минут они молча смотрели, как суетятся рабочие. Немного остыв, Валера начал думать, что ещё можно предпринять в данной ситуации.

— Ещё пара сотен рабочих решит проблему? — спросил он.

— В принципе, да. Но нужны квалифицированные люди. Желательно имевшие опыт подобных работ. А то у нас специалистов совсем мало. Из последних кто к нам приехал? Слесаря, токаря… А нужны каменщики, прорабы…

Валера молча слушал его, а когда тот закончил, сказал:

— Ладно, придумаем что-нибудь. Пойдём наверх.