В конструкторском бюро, обступив стол с разных сторон, стояло несколько инженеров. Здесь были — Мурынин, Аничкина, Тихомиров и ещё один седой мужчина, в очках. Они азартно обсуждали новый проект катера. Двое молодых людей, стоя у чертёжных досок, посмеивались, глядя на них. В самый разгар дебатов открылась дверь, и вошедший молодой парень сказал:

— Евгений Александрович, мафия приехала.

— Не называй его так! — возмутился Мурынин. — Это представитель заказчика. Побегу его встречать.

Он молниеносно выскочил за дверь.

Обменявшись приветствиями, Валера спросил Мурынина:

— Ну как, освоились в новой должности?

— Вполне, вполне. Дела идут хорошо. Вы уже видели наш новый корпус? Нет ещё? Тогда идёмте.

Они прошли через цех, поднялись по лестнице и по переходу перешли в новый пятиэтажный корпус. Не торопясь они прошлись по цехам, где уже началась сборка первых катеров.

Евгений Александрович всё подробно объяснял и показывал. Завершая экскурсию, он сказал Валере, что в ближайшие недели завод выйдет на проектную мощность и станет выдавать по тридцать пять катеров ежемесячно.

— К нам, — сказал Евгений Александрович, — из Москвы приехал профессор, хороший специалист.

— Минин Анатолий Иванович? — спросил, улыбаясь, Валера.

— Да. Вы знакомы? — Мурынин глядел на Валеру с подозрением.

— Заочно, — улыбнулся Валера.

— Тогда идёмте, я вас познакомлю.

Они поднялись на лифте на административный этаж, вошли в кабинет. Мурынин представил Валеру своему новому коллеге, а затем, не откладывая, стал рассказывать о новом проекте. Валера внимательно слушал, изучая чертёж катера, а когда красноречие Мурынина иссякло, спросил:

— Когда будет готова пробная модель?

Евгений Александрович даже растерялся в первую минуту, не ожидая так быстро получить согласие на свой проект.

— Месяца через два, я думаю, — сказал он.

— Прекрасно, — заключил Валера. — Этот истребитель мы оснастим новым вооружением. Но не забывайте, что он предназначен для ведения боевых действий в плотных слоях атмосферы, на скоростях порядка пяти тысяч километров в час. Выдержит ли корпус машины такую нагрузку?

— Уверен, — твёрдо заявил Мурынин.

— Мы тщательно просчитали конструкцию машины, — поддержал его Минин. — Ошибки быть не должно.

— В таком случае, — сказал Валера, — Будем ждать новый катер. А как на счёт "чёрных ящиков"? Вы хотели провести эксперимент…

— Да! — чуть не подпрыгнул Мурынин. — Мы уже отправили орбитальный "Рубин" и одного "Дельфина" с "чёрными ящиками". Поскорее привезите нам данные с них. Это очень нужно для наших расчётов. Постарайтесь!

— Кто будет это делать, — сказала Аничкина, — пусть заносят в журнал все показания приборов, с указанием времени. Мы, потом, сравним эти данные с показаниями "чёрных ящиков".

— Да, да, — согласился Мурынин, прерывая Аничкину. — Не забудьте, пожалуйста.

— Не волнуйтесь, — заверил их Валера. — Я сегодня же займусь этим. Сегодня рейс будет?

Прибыв на базу, Валера завёл Игоря и Димку на борт орбитального "Рубина" для беседы.

— Ребята, — сказал он, — у меня есть для вас опасная и очень трудная работа. Нужно будет перегнать два катера в отдалённое место и жить там, в течение месяца. Понимаете? Но, это действительно опасно. На этом "Рубине", и ещё на одном катере, установлена специальная аппаратура. Необходимо выяснить, как долго смогут выдержать эти машины экстремальные условия. А вам, нужно будет следить за этой аппаратурой, и записывать все показания. Но, повторяю, это действительно опасно. Вот, Игорь, уже знает, что это за катер…

— Я согласен, — неожиданно заявил Игорь.

Валера усмехнулся.

— В течение месяца, — продолжил он, — вам придётся жить на борту этого катера. Практически, без всякой связи. Единственно, что вы сможете, в случае каких-то нештатных ситуаций, это самостоятельно принять решение об эвакуации. Я смогу вас навестить лишь через пару недель, потому что у меня полно других дел. Сможете ли вы выдержать?

— Да, — снова сказал Игорь, явно догадываясь, что за работу хочет предложить инспектор.

— Сможете ли вы прожить в течение месяца на борту этой скорлупки, вдали от людей, в опасных условиях?

— Да, — улыбаясь, сказал Игорь, а Дима непонимающе смотрел то на него, то на Валеру.

— Ох, ребята, — вздохнул Валера, затем расплылся в улыбке. — Вам и море по колено. Значит, согласны?.. Вот что. Я привёз вам двадцать кассет, телевизор — это чтобы вы там с ума не сошли. Будете на компьютере заниматься. Ты как, Игорь, сможешь посадить катер на Луне?

— Смогу.

— А на Земле, в случае чего?

Игорь растерялся.

— Если возникнет необходимость, — продолжил Валера, — посадить катер на Землю, как ты будешь действовать?

— Просто. Приведу катер к Земле, начну снижение с запада на восток, в районе Антарктиды, затем пойду вдоль Африки. А потом, домой.

Валера покачал головой, вздохнул.

— Ну ладно, — сказал он нехотя, — вечером отправляемся, а сейчас стричься, мыться…

А спустя несколько часов, Валера уже заворожено глядит сквозь забрало скафандра. Глядит на Землю, висящую голубым шаром на беззвёздном, чёрном небе Луны. Для него это подвиг — выйти в скафандре из катера, подвергнув тем самым свою жизнь опасности.

Он окидывает взглядом горизонт. Глубокие чёрные тени сменяются жёлтыми холмами и долинами. Солнце лишь начало своё восхождение, отчего все предметы протянули длинные щупальца теней.

Собравшись на орбитальном катере, Валера подробно проинструктировал ребят, включил "чёрные ящики". Объяснил права и обязанности.

— Ребята, — строго сказал он, — эти катера стоят миллионы долларов. Угробите хоть одну машину — о космосе можете тогда забыть. Поняли меня? Отнеситесь, парни, ответственно, не балуйтесь, вы уже не маленькие. Я приеду, проверю.