Михайлов, в дублёнке и норковой шапке, бодро шагал к автобусной остановке. В руках он нёс запеленатый в целлофан букет цветов. Выглядел он, если не женихом, то, по крайней мере, свадебным генералом. Скромно смешавшись с толпой на остановке, он стал ждать. Поскольку здесь останавливались автобусы разных маршрутов, то никого не удивляло, что этот человек не садится ни в один из подходивших автобусов. Через некоторое время к остановке подрулила "девятка". Высунув голову из окна, пассажир машины крикнул, довольно фамильярно, в сторону Михайлова:

— Толян, садись!

Виктор Степанович без лишних слов сел на заднее сиденье. Машина рванула с места.

Сидя возле камина, в уютной гостиной скромного загородного особнячка "одного своего знакомого", Валера играл в нарды с молодым телохранителем. Второй, усатый, сидел рядом и морально помогал — обоим. Валере не везло, но он не отчаивался. Однако, проиграв подряд несколько партий, он, искренне недоумевая, спросил своего удачливого противника, прекрасно зная, что тот скажет:

— Как тебе удаётся выигрывать?!

— Личная удача, — сказал тот.

Валера усмехнулся.

— А что это такое? — спросил он.

— Каждый человек обладает определённым количеством личной силы, и это в свою очередь притягивает удачу.

— Это понятно, — сказал Валера, — но можно ли как-то увеличить, эту, личную силу?

— Да, её можно накапливать.

— Каким образом?

— Делай зарядку по утрам… — встрял Юрик.

— Не так всё просто. Для этого, как раз и нужно стать воином. Тогда…

Показавшийся в дверях охранник, прервал их беседу, доложив:

— Гость прибыл.

— Хорошо, — сказал Валера, — Давай его сюда.

Телохранители Валеры, забрав нарды, ушли.

Вскоре в гостиную вошёл Михайлов, одетый в элегантный костюм.

— Добрый день, Виктор Степанович, — поднявшись со своего места, радушно сказал Валера. — Я вас жду. Присаживайтесь.

— Здравствуйте, рад вас видеть, — пожимая руку, сказал Михайлов, затем, окинув взглядом комнату, заметил, — Неплохо здесь у вас, даже камин есть.

— Да, — согласился Валера, — Симпатичный домик.

Михайлов отметил про себя, что Валера в этот раз держится уверенно, не волнуется, изображая гостеприимного хозяина.

— Как добрались?

— Спасибо, ничего. Без приключений.

— Я вас пригласил вот по какому делу. В прошлый раз мы с вами лишь познакомились, а сейчас у меня к вам будет вполне конкретное предложение. Мне нужен надёжный человек, которому я мог бы доверять. Пойдёте ко мне?

— А что за работа? — деловито спрашивает Михайлов.

Наступила пауза.

— Виктор Степанович, — с укором начал Валера, — мы с вами торговаться не будем. У вас богатый жизненный опыт и вы должны прекрасно понимать, что наша деятельность, это не работа, с восьми до пяти, а образ жизни, за который нас с вами по головке не погладят. Мы занимаемся антигосударственной деятельностью, и вы это знаете не хуже меня. Так что ничего нового я вам предложить не могу. Хочу лишь заметить, что ваши перспективы карьерного роста, при вашем возрасте, практически равны нулю. Так что, перейдя ко мне, вы ничего не потеряете. Кроме того, как человек умный, вы должны понимать также, что наша с вами встреча не могла состояться без одобрения сверху. Вы согласны со мной? Так вот… Меня повысили в должности и мне нужен надёжный человек, которому я мог бы передать дела. Я вам доверяю. Поэтому вы должны мне сейчас чётко и определённо сказать — согласны ли вы работать на меня. И готовы ли вы присягнуть мне на верность? Или нет?

Он внимательно, и даже несколько безжалостно, смотрел на Михайлова. Тот колебался, он видел Валеру всего второй раз и не имел ни малейшего представления о его должности. Понимая это, Валера, не без пафоса, сказал:

— Мой номер — сто.

Это уточнение оказалось решающим.

— Хорошо, — сказал Михайлов, застенчиво улыбаясь, — я согласен.

На лице Валеры отразилось удовлетворение.

— Вы должны поклясться в верности, — сказал он.

— Каким образом?

— Поглядите мне в глаза, и скажите, как умеете.

Валера поднялся с кресла, выжидательно глядя на Михайлова. Тот, какое-то мгновение собирался с духом, затем также поднялся, и, глядя в глаза Валере, сказал:

— Клянусь защищать ваши интересы, как свои собственные.

Валера расплылся в улыбке — он был доволен, и, в то же время, его разбирал смех от помпезности этой церемонии.

— Спасибо, — сказал он, — Виктор. Надеюсь, мы станем друзьями. Я не очень строгий, но люблю ответственных людей. Сейчас отправляйтесь, сдавайте дела, а через неделю мы снова встретимся и я вам всё расскажу более подробно. Договорились?

Виктор Степанович согласно кивнул.

— До встречи, — сказал Валера, пожимая на прощанье руку.

Михайлов скрылся в дверях. Вместо него, через мгновенье, появился начальник городского отдела контроля. Он вопросительно поглядел на Валеру.

— Не спускайте с него глаз, — строго приказал тот.

Потрёпанная "девятка" останавливается возле пятиэтажки. На заднем сидении машины сидят Михайлов и Валера, на передних — телохранители. Никто выходить не торопится. Михайлов поглядывает вопросительно на Валеру, все чего-то ждут. Жизнь на улице идёт своим чередом: бабушка ведёт внука на прогулку, мужчина, с бутылкой пива в руке, неуверенно пересекает дорогу, женщины спешат с авоськами по своим делам.

Вдруг из дома напротив появляется человек. Он, не торопясь, направляется в сторону машины. Валера опускает стекло, и, когда человек подходит ближе, называет номер. Мужчина, начальник смены, окинув взглядом всех пассажиров в машине, ни слова не говоря, также не спеша, возвращается в дом.

— Вы знакомы с каббалой? — спрашивает Валера Михайлова.

— Поверхностно.

— Любое многозначное число имеет ядро, у которого есть определённое значение. Это облегчает процедуру установки пароля. Позже я объясню вам все значения кодов.

Начальник смены, вновь выйдя из подъезда, дал знак. Все выходят из машины и направляются к дому, заходят в одну из квартир на первом этаже.

Телохранители уходят в комнату отдыха, а их хозяин, Михайлов и начальник смены идут в кладовую, где среди полок с банками огурцов и малины, находится люк в бункер. Виктор Степанович иронично улыбается, глядя на весь этот камуфляж, но когда они спустились в подпол, и он увидел, какой толщины крышка второго люка, то в его глазах появилось любопытство.

Когда все трое спустились в бункер, люк за ними закрылся. Представив начальника смены и отпустив его, Валера спросил Михайлова:

— Догадываетесь, что здесь?

Виктор Степанович кивнул.

— Опорный пункт управляющего нашим регионом?

— Вы очень догадливы, — улыбнулся Валера. — Вы сделали такой вывод после нашей первой встречи?

— Да.

— Значит, так же думают и другие. Это хорошо. Вы почти угадали. Идёмте, сейчас сами всё увидите.

Валера подвёл Михайлова к бронированной двери, высветил на своих часах код замка, затем набрал номер на пульте, рядом с дверью. Глухо щёлкнул замок, и толстая дверь слегка приоткрылась. Валера потянул ручку, впустил Михайлова, затем вошёл сам и запер дверь.

В небольшом бронированном помещении было светло, одинокая лампа светила за счёт внешнего источника, не смотря на наличие независимого генератора.

— Хранилище, — благоговейно произнёс Валера. — В этом компьютере вы найдёте много для себя интересного. Теперь это ваше рабочее место. Когда-то здесь работал я, и вы сможете оценить, насколько моя работа была успешной. Присаживайтесь.

Михайлов послушно опустился на стул.

— Здесь есть всё необходимое, — продолжил Валера, усаживаясь за соседним столом. — Две телефонные линии, спутниковая связь. Копировальный аппарат. Доступ к банку данных осуществляется так же, через пароль. Кроме вас никто не должен его знать, но учтите, если вы его забудете, то попасть сюда вы уже не сможете, а взламывать всё это хозяйство, сами видите, довольно хлопотно. Так что, постарайтесь ничего не забывать.

— Постараюсь, — согласился Михайлов, усмехаясь.

— Теперь вот ещё что. Вместе с этим креслом вы получаете должность заместителя директора турфирмы, с окладом в двадцать тысяч.

Михайлов изумлённо поднял брови.

— Я вас правильно понял? — спросил он, улыбаясь. — Вы сказали: двадцать тысяч?

— Да. Двадцать "штук" зелёных. Пять — официально, и ещё пятнадцать — в конверте. Позже, если будет желание, сами найдёте способ "отмыть" вторую часть. Но учтите, расценки "сбивать" нельзя, и все ваши подопечные должны быть сытыми и довольными. Вам это ясно?

— Вполне.

— Очень хорошо. Теперь о работе. Вы можете работать здесь или перенести свою штаб-квартиру в любую точку мира, где вам понравится. Я тут обосновался из чисто субъективных причин, у вас, в этом плане, полная свобода действий. Сама работа вам хорошо знакома, всё то же самое, что вы делали и раньше, только иные масштабы, — он насмешливо поглядел на Михайлова. — Здесь располагается Всемирное управление Криминальной разведки, с филиалами в пятнадцати странах, а вы, с этой минуты, его директор. Можете приступать к своим обязанностям.

Виктор Степанович ошеломлённо глядел на торжествующего Валеру.

Наконец-то Валера решился поделиться своей властью! Сформировав из нескольких сот человек новое, боеспособное подразделение — космическую службу безопасности, он, чтобы облегчить себе жизнь, объединил все филиалы Криминальной разведки воедино и передал их в руки Михайлова. На очереди были Экономическая и Информационная разведки.

Используя добытые в Америке миллионы, Валера, за несколько лет, пройдя путь от небольшого кружка "частных сыщиков" до настоящего масонского общества, создал грозную машину для захвата власти. Но с годами цели стали расплывчатыми. Хлынувшие рекой деньги, теперь шли не только на подкуп чиновников, но и на строительство космического корабля. Первоначальные планы о захвате Земли, как-то незаметно стали отходить на второй план, отчего Валера, не сознавая того, выпустил из рук главную прежде силу — Криминальную разведку, для того, чтобы крепче ухватить вышедшую на первый план космическую составляющую своего проекта.