— А мы уж думали, ты не прилетишь! — улыбаясь, сказал, подходя один из телохранителей.

— Привет, — сказал Валера, выходя из кабины крана. — Машина пришла?

— Пришла. Тебя нет, что делать? Пришлось отправить водителя на грузовике.

Подошёл второй телохранитель, постарше.

— Привет! — жизнерадостно сказал он. — Ну, рассказывай, сколько вчера выпили?! Проспал соня, а?!

Валера лишь улыбался.

— Сейчас поскачем, — сказал он.

Костя, выйдя из кабины, не решаясь перебить, с интересом смотрел на них. Валера рядом с ними выглядел мальчишкой.

— Я могу лететь? — спросил Костя, улучив момент.

— Да, давай, — разрешил Валера. — Счастливо.

Другие краны уже загрузились добычей, и собирались отправиться домой. Костя поспешил их догонять. Валера помахал рукой пролетающим кранам.

— Ну что, пойдём? — спросил он своих телохранителей.

— Поехали, — шевеля усами, бодро отозвался старший. — Не будем терять время, скоро уже стемнеет.

Они направились к "Уазику".

— Чем вас тут угощали? — поинтересовался Валера.

— Чем нас тут могут угощать? — удивился старший охранник.

— Традиционная уха из консервы, — усмехнулся второй.

Валера улыбнулся. Усатый сел за руль, а Валера со вторым телохранителем сели на заднее сиденье. Заурчал мотор.

— Ничего, — сказал Валера, — в городе набьёте пузо.

Машина тронулась с места. По лесной дороге, через блокпост, машина выехала на трассу, и, набрав максимальную скорость, покатила к городу.

Через пару часов они въехали в Тобольск.

— Куда поедем? — спросил водитель, притормаживая.

Валера задумался, потом решил, что всё-таки нужно заехать в "Стройфирму". Машина поехала по городским улицам. С трудом отыскали нужный адрес. Новый директор "Стройфирмы", молодой человек, лет двадцати пяти, ждал их. Телохранители, удостоверившись, что всё в порядке, ушли в другую комнату. Валера, обменявшись рукопожатием, устроился на диване. Он хотел обсудить идею, подкинутую Славой, о необходимости организации маскирующего долгостроя, на месте перевалочной базы, где складируются контейнеры перед отправкой. Вырыть котлован под "дом отдыха", забить сваи, поставить кран — всё это послужило бы прекрасным прикрытием для непрерывного потока грузовиков. Любая комиссия смогла бы воочию убедиться, что всё нормально, ничего криминального нет. А то, что здание всё ещё не построено, так это объяснить не трудно — нет денег завершить строительство. Идея была неплохая. Подъёмный кран можно было бы использовать как маяк, для полётов в тёмное время суток, достаточно установить прожектор на его вершине. Таким образом, можно будет заниматься перевозкой контейнеров по ночам.

Проговорив около часа, и возложив выполнение этой задачи на плечи молодого директора, Валера со своими товарищами отбыл на ночлег, на конспиративную квартиру к бабе Вере.

Утром, на "Стройфирмовском" "Уазике", они поехали на железнодорожный вокзал. Пока один из телохранителей бегал за билетами, Валера сделал звонок из телефона-автомата.

— Здравствуй, тётя Катя, — сказал он, когда взяли трубку на том конце провода. — Для Васи что-нибудь есть?

— Сейчас посмотрю, — тётя Катя принялась раскладывать на столе тетради. Найдя нужную, она раскрыла её, полистала страницы. — Да, есть. Сообщение от Коли. Вот оно: "Готова к отправке одна тонна муки и сто пачек зелёного чая. Нужны инструменты. Ждём указаний". Ещё от Саши есть одно сообщение, вот, читаю: "Привези аудио-видеоаппаратуру. Саша". Больше ничего.

— Спасибо, — сказал Валера, задумчиво. — Запишите сообщение для Коли: "Сообщение получил, в ближайшее время ждите, подробности сообщу дополнительно. Вася". И для Саши: "Готовьте склад, скоро буду. Вася". Это всё, тётя Катя. Спасибо вам, до свидания.

Валера повесил трубку, постоял, рассеянно оглядывая зал. Охранник с билетами не появлялся. Валера обменялся взглядом со вторым телохранителем, стоявшем у противоположной стены. Тот пожал плечами. Валера решил ещё раз позвонить. Он пошарил по карманам, сходил к газетному киоску, наменять монет. Снял трубку, набрал номер.

— Здравствуйте. Услуги психолога оказываете? — спросил он, улыбаясь.

— Это, смотря для кого, — ответил мужской голос.

— Здравствуй Витя. Как дела у тебя?

— Ой, дела идут, контора пишет! — ответил довольным тоном начальник "Отдела кадров". — Всё в порядке. Товар я тебе подготовил, обе партии, как ты просил. Полный комплект, ждёт лишь твоего сигнала.

— Очень хорошо. Я тогда сразу займусь реализацией. Позвоню потом.

— Давай, будем ждать.

Валера повесил трубку. У входа в зал появился телохранитель, с билетами в руках. Он постоял, задумчиво глядя в зал, ожидая, пока его заметят Валера и второй телохранитель, а затем прошёл к свободному креслу, стоявшему напротив Валеры, и сел.

Приехав в Тюмень, Валера сразу позвонил в местный "Отдел контроля". Пришла машина, отвезла их в аэропорт. Прежде, чем выйти из машины, Валера с телохранителями разоружились, сдав пистолеты напарнику водителя. После этого они, в сопровождении агентов контроля, вошли в здание аэропорта. Усатый телохранитель отправился добывать билеты. Валера же, с другим телохранителем, пошёл в буфет. Двое охранников, из "Отдела контроля", рассредоточились в зале ожидания.

Объявление на посадку в самолёт. Затем перелёт до Челябинска. Приземление. Снова Валера звонит по телефону. Челябинский "Отдел контроля" присылает машину. В машине, от водителя, Валера и его телохранители получают оружие. Едут в город. Первый визит — в "Областное управление отдела контроля".

Машина въезжает во двор небольшого магазина. Водитель идёт впереди, входит в дверь служебного входа, Валера со своими телохранителями идут следом за ним. Проводив Валеру в кабинет начальника управления, охрана оставляет его. Начальник, лет сорока, с весёлым блеском в глазах, жмёт руку Валере.

— Привет! Всё нормально? — интересуется он. — Давно тебя не было в наших краях. Присаживайся. Чай, кофе?

Валера обсудил с Линией состояние дел в области, потом спросил о Короткове.

— Ничего подозрительного, — сказал начальник. — Никаких посторонних контактов. Всё чисто.

— Угу. Это хорошо, — согласился Валера. — Продолжайте наблюдение. Я пробуду здесь… сутки, завтра уеду.

Попросив машину, Валера отправился на завод. Небо над городом потемнело от туч, и пока доехали до завода, пошёл дождь. Зонтика у Валеры с собой не было, он с сомнением поглядел через окно на небо, — вряд ли дождь скоро кончится.

— Поедем обратно? — пошутил телохранитель, сидевший за рулём.

— Ага, иди, звони. — Валера дал второму телохранителю номер телефона, тот, выйдя из машины, побежал к дверям проходной.

— Я же говорил, зонтик нужно взять! — брюзгливо буркнул Валера. — Осень уже подходит…

— Да, у тебя тут осень, там лето!.. — не согласился охранник.

Получив разрешение, Валера, выйдя из машины и втянув голову в плечи, поспешил к дверям. Молодой парень, Коротков, встречал гостей в проходной.

— Здравствуй Лёша, — сказал промокший Валера, обмениваясь рукопожатием.

— Это со мной, — сказал Коротков вахтёрше в кабинке.

Лёша Коротков, Валера и телохранители прошли внутрь корпуса. Предприятие было небольшое, из двух зданий в несколько этажей. Лёша провёл своих гостей переходами в соседний корпус, поднялись на лифте на последний этаж. Напротив лифта — железная дверь, доступ на этаж был ограниченным. На боковой стене была установлена телекамера. Всё это указывало на то, что за стеной было секретное производство. Лёша открыл железную дверь, пропустил гостей вперёд. Сразу у дверей был безлюдный дежурный пост, выключенный монитор. Разместив охрану в соседней комнате, Валера с Лёшей прошли ещё дверь, за которой был коридор с комнатами для рабочих. Сейчас здесь было пусто. Прошли последнюю железную дверь, и оказались в цехе. Здесь было светло, горело много ламп дневного света, стояли станки вдоль стен, но ни один из них не работал, было тихо. Не задерживаясь здесь, прошли на соседний участок. Три человека в белых халатах, на площади около ста квадратных метров, занимались каким-то делом, склонившись у большого стола. При появлении Валеры они повернули головы в его сторону, всем им было не больше тридцати.

— Здравствуйте, — с порога сказал Валера, оглядывая людей. — Ну что, не ждали?

Он поставил "дипломат" у стены, с каждым поздоровался за руку, потом повернулся к столу, посмотреть, чем это они тут занимались. С первого взгляда было понятно, что на столе лежал скафандр, хоть и в несколько странном виде — пациенту делали "вскрытие", точнее "закрытие".

— Ну, рассказывайте, — нетерпеливо потребовал Валера. — Как успехи?

Лёша скептически скривил рот.

— Да особо похвастать пока нечем, — сказал он. — Это у нас девятый образец. — Он кивнул на лежащий, на столе скафандр. — У тех была проблема герметичности: горловина, люк, перчатки… С этим мы разобрались, кажется. Сейчас другая проблема. Материал не выдерживает. После ста часов наработки, резина начинает трескаться, становится очень хрупкой, ломкой. Появляется утечка воздуха…

— А при какой температуре вы испытывали? — спросил Валера.

Лёша вопросительно поглядел на одного из молодых людей.

— Какую температуру мы давали последний раз? — спросил он.

— Мм, восемьдесят, — сказал неуверенно тот. — Предыдущие разы мы нагревали до ста пятидесяти градусов. Резина начала сохнуть, тогда мы стали убавлять…

— Да, — сказал Лёша. — Довели до восьмидесяти, и всё-равно. Материал надо менять. Тут надо что-то другое, этот не выдерживает нагрева.

— А терморегулировка внутри скафандра работает? — спросил Валера. — Теплообменник?

— Работает… — в один голос сказали сразу несколько человек.

— Да толку-то?.. Там ведь не холодильник, всё-равно скафандр нагревается.

— Я имею ввиду, — пояснил Валера, — за какое время температура воздуха внутри скафандра нагревается до максимальной отметки?

— Ну, — начал неуверенно Лёша, — здесь, вроде бы, всё нормально. Температура воздуха повышается постепенно. Ну, вот, последний раз мы, когда запускали, то где-то часов за пять.

— Это до восьмидесяти градусов?

— Да, да, до восьмидесяти, — поспешно заверил Лёша.

— Угу. — Валера задумался, глядя на скафандр.

— Нам сейчас новый стенд делают, — сказал один из присутствующих. — Там предусмотрено моделирование сгибания локтевых и коленных суставов. Посмотрим, что он нам покажет.

— А с этим что? — Валера кивнул на скафандр.

— Да-а, изменили немного конструкцию, — сказал Лёша. — Попробуем другой вариант каркаса. Но не стоит слишком надеяться на него. Ничего это не изменит, нужно новый материал искать.

Валера понятия не имел, где и какой искать материал, он озадаченно потёр переносицу. "Ладно, что-нибудь придумаем", подумал он.

— Сейчас у нас на испытании седьмой и восьмой образец стоят, — сказал один из парней. — Можешь посмотреть.

— Пойдём, — согласился Валера.

Они прошли всей компанией в соседнюю комнату. На площади таких же размеров располагался испытательный участок. За толстым стеклом стенда, обрамлённого шестигранниками головок болтов, виднелись два скафандра, стоящих вдоль штанги, спина к спине. Комната наполнялась гудением вибратора, трясшего мелкой дрожью белые фигуры скафандров. Здесь же в комнате, у стены, стояло и лежало ещё несколько скафандров, не выдержавших экзекуции. Валера тоскливо окинул взглядом комнату, нехотя подошёл к стенду, заглянул внутрь. Дрожащие скафандры навевали уныние. Лёша начал объяснять: какая температура внутри камеры, какое давление, состав излучения, которым подвергается испытуемое изделие, время испытаний, какие изменения произошли за этот период…

Валера слушал его, не поднимая головы, боясь, что Лёша заметит его разочарование.

— Так я понимаю, — перебил Валера его, — до серийного производства ещё далеко?

— Ну-у, что ты…

— М-да. А сколько времени выдержит изделие в реальных условиях?

— Ну, где-то около часа, я думаю.

— Час то выдержит, — поддержал Лёшу один из сотрудников. — Потом материал начинает терять эластичность.

— Да, — согласился Лёша. — Вот поставим новый стенд, тогда можно будет точно сказать, сколько времени будет выдерживать материал под нагрузкой.

— Значит, говоришь, новый материал искать? — задумчиво проговорил Валера.

— Да. Мы уже исчерпали все ресурсы…

— Ты мне хоть объясни, что за материал нужен, и где его можно найти, — голос Валера звучал уже бодрее. — Наверное, его где-то производят?..

Они направились к выходу. Мужчины вразнобой втолковывали Валере, сыпля научными терминами. Вся группа скрылась за дверным проёмом, тишину в комнате нарушало лишь вибрирующее гудение стенда.