Из-за отвратительной видимости морская авиация скандинавов на о. Готланд была прижата к земле, разведка не проводилась и выход германской эскадры из Либавы замечен не был. Агентурные сведения из Финляндии сообщали о подготовке очередного конвоя в порту Васа и соединение вице-адмирала Оскара Кюметца должно было его перехватить.

Эта операция начала разрабатываться штабом командующего морскими силами на Балтике адмирала Клебера довольно давно, как только стало ясно, что скандинавы наглухо перекрыли проход в Ботнический залив подводным лодкам. Аландский архипелаг и пролив Сёдра-Кваркен превратились в сплошное минное поле прикрытое сетями, сторожевыми кораблями и береговой артиллерией. 18 июля 1942 года бывшая голландская UD-1 попыталась форсировать заграждение под водой в районе острова Вордё, запуталась в сети, всплыла и была расстреляна финской канлодкой "Уусимаа". Двумя неделями позже U-147 типа IID начала прорыв в залив пользуясь большими глубинами (до 300 м) пролива Сёдра-Кваркен. Что конкретно произошло не известно, но на связь она больше не выходила. Штаб предположил наличие глубоководной минной банки. Дёниц, которому катастрофически не хватало лодок для битвы в Атлантике, категорически запретил "эти глупые эксперименты" и потребовал найти другое решение.

Другим решением могла оказаться 5-я флотилия шнелльботов (5. Schnellbootflottille). Она была сформирована 15.VII.1941 для действий в водах Финляндии. Уже в конце 1941 переведена в Ла-Манш, а в 1942 была возвращена на Балтику в Свинемюнде для участия в "Поларфукс". Действовала от Каттегата до Моозунда, но иногда часть катеров привлекалась для операций в Ла-Манше. Командовал флотилией, в которой было десять катеров: S-65; 68; 77; 81; 82; 84; 112; 115; 116; 118, корветтен-капитан Бернд Клуг. Именно он предложил нанести удар по каботажному судоходству в районе Стокгольмских шхер. Первая атака принесла несомненный успех. Ночью 29 августа в районе острова Блидё, удалось потопить финский пароход "Вильпас" (775 брт) и шведский каботажный моторный танкер "Сигрид" (896 брт). Следующий удар должен быть нанесён в ночь с 3 на 4 сентября, но катера наскочили на минное поле на опушке шхер южнее Стокгольма. Подорвался S-82. Спасать экипаж остался S-118, а S-112 и 84 пошли на север. Их настойчивость была вознаграждена — наткнулись на шведский вспомогательный сторожевой корабль HJVB 282 "Либанон". Огнем 20-миллиметровок удалось так повредить сторожевик, что он выбросился на камни и позднее был уничтожен авиацией. Скандинавы отреагировали на эту угрозу стянув свои катера в шхеры.

Ожесточенный бой произошел 11 сентября. Четыре германских шнелльбота столкнулись нос к носу с отрядом из семи финских "Мoоттори Торпедо Вене" (торпедный катер). Это был сводный дивизион капитан-лейтенанта резерва Сатули в составе: "Васама" — 35 тн советского трофея тип Д-3 с тремя 20-мм "Мадсенами"; "Йюске" и "Йюмю" — 60 тн "люрссены" тип S-2 построены в 38 году по югославскому проекту с бензиновыми двигателями DB BFz 3000, вооружены 40-мм "Бофорсом" на корме и 20-мм "Мадсеном" на баке; "Хирму", "Хурья", "Хюрскю", "Хяйююс" — 92 тн тип S-14 с дизелями MAN, построены в 41-м с немецким участием, вооружены "Бофорсом" и "Мадсеном". Этой ночью финны торпед и мин на борту не имели, зато каждый катер довооружился несколькими противотанковыми ружьями "Лахти" на треногах и ручными пулемётами. Используя численное превосходство, финны тяжело повредили всех четырех "немцев", причем один из катеров — S-77 — загорелся и был оставлен экипажем. "Мооттори Торпедо Вене" отбуксировали трофей в свою временную базу на о. Стура-Мен. После этого у корветтен-капитана Бернда Клуга просто не хватало боеготовых кораблей для эффективной атаки, а скандинавские конвои продолжали идти в осаждённый Стокгольм.

22 сентября началась операция "Аврора". По плану линейные крейсера "Шарнхорст" и "Гнейзенау" вместе с тяжелым крейсером "Адмирал Хиппер" и их сопровождение в 20.00 должны будут покинуть Либаву, пройти 260 миль за 12 часов и к 08.00 23 сентября начать форсирование пролива Сёдра-Кваркен. После этого, оказавшись вне радиуса действия торпедоносцев с о. Готланд, надлежало двинуться по направлению порта Васа и приступить к поиску конвоя. Не зависимо от того, будет ли обнаружен конвой и состоится бой или нет, в 16 часов должно отделить 5 флотилию миноносцев, им не хватит мазута для продолжения рейда. Миноносцы под командованием фрегаттен-капитана Морица Шмидта разворачиваются на обратный курс, отходят к проливу, расстреливают маяк "Мяркет" и возвращаются в Либаву. Остальная эскадра на рассвете 24 сентября выходит к финскому побережью в районе залива Эстерфьорд откуда и начинается трехсуточное путешествие вдоль берегов Финляндии и Швеции. По пути приказано топить все, что подвернётся под руку на воде и расстреливать все маломальски значимое на суше. Штаб выразил уверенность, что после такой экзекуции восстановить морские перевозки в Ботническом заливе удастся не скоро, да и транспортная инфраструктура в прибрежной зоне серьезно пострадает. Кроме чисто военной победы, операция "Аврора" должна будет окончательно сломить волю скандинавов к сопротивлению.

Миноносцы поднимались по проливу Сёдра-Кваркен строем фронта, чтобы не упустить патруль шведов. Небо затягивали тучи, временами обрушивались дождевые шквалы, которые промочили вахтенных до нитки. В 08.00 на кораблях сыграли боевую тревогу, команды заняли посты. В 08.45 гидрофоны самого восточного в шеренге миноносца Т-17 засекли звук корабля. После недолгих колебаний Шмидт повернул флотилию на перехват. Миноносцы тип 1937 трудно назвать удачными кораблями. Водоизмещение нормальное 853 тн, скорость 35 узлов, вооружение — 1×105-мм, 1×37-мм и 3×120-мм. Правда должны быть ещё и 2×3 533-мм торпедных аппаратов, но в начале года на Т-13, Т-15, Т-16 и Т-17 вместо кормового ТА установлен 1×4 20-мм зенитный "Фирлинг". Полноценное торпедное вооружение имеет только Т-19. Боя с серьезным противником эти кораблики не выдержат, но в 09.05 сигнальщики с облегчением визуально опознали трёхтрубный силуэт — "Клас Флеминг".

Этот оригинальный корабль, построенный в далеком 1914 году, официально числился крейсером-заградителем. В 1939–1940 гг. кардинально перестроен — корпус удлинен на 5 м, паровые турбины Парсонса заменены экспериментальной ЭУ фирмы "Гетаверкен" (по существу являвшимися первыми в мире газовыми турбинами), состоящей из двух турбозубчатых агрегатов Де Лаваля, двух ПК Ярроу и четырех дизелей, использовавшихся в качестве газогенераторов. Водоизмещение стало 1850 тн, скорость 21 узел. Бронирование: палуба 25 мм, рубка 75 мм. Вооружение: 4×1 — 120-мм/45, 3×1 — 40-мм/60, 3 — 25-мм, около 200 мин, 2 БС.

Обстоятельства складывалась для Шмидта исключительно благоприятно, противник шел прямо в расставленную западню. Шведы подняли тревогу в 09.15 когда было уже слишком поздно. Наблюдатели "Клас Флеминг" обнаружили миноносцы на расстоянии около 75 кабельтовых, подтвердив свою неплохую выучку, но вахтенный офицер допустил грубейшую ошибку, ничего не предприняв. Когда до крейсера-заградителя было около 8 000 метров, он внезапно начал сигналить прожектором, а потом почему-то повернул прямо на немцев и открыл огонь. Миноносцы заметались, так как относительная скорость сближения составила около 50 узлов.

В 09.25 Т-17 открыл огонь по заградителю и при этом сам тотчас получил попадание. Один снаряд пробил дымовую трубу, оставив огромную рваную дыру, но не взорвался. Другой попал в середину корпуса, разворотив борт, немцам повезло, что этот 120-мм снаряд всего лишь разорвал несколько паропроводов, и горячий пар со свистом начал вырываться наружу. Все лампы погасли, а в пробоину хлынула вода. Т-17 накренился и начал терять скорость. Однако в 09.35 он выпустил 3 торпеды, а практически сразу за ним торпедный залп дал флагманский Т-15. Бой превратился в настоящую свалку, понять кто что делает было очень трудно. Миноносцы неслись на полном ходу, вражеский крейсер резко маневрировал, пытаясь увернуться от шести торпед, разрезавших воду. Вырвавшийся вперёд из строя левофланговый Т-19 получил снаряд в котельное отделение, который пробил топливную цистерну и вызвал большой пожар. Миноносец окутался паром и начал терять ход, но при этом выпустил 6 торпед в быстро приближающийся "Клас Флеминг". Шведский крейсер получил попадание одной торпедой, последовал крен 30 градусов на правый борт и потеря хода. Ему сразу стало не до немцев. В 09.55 свои торпеды выпустил Т-13, а ещё через две минуты — Т-16, который получил приказ Шмидта добить "шведа". Немцы считают, что первый миноносец добился одного попадания, а второй двух. Ещё немного и крейсер-заградитель осел в воду по самую палубу, а потом и затонул у всех на глазах.

Фрегаттен-капитан Мориц Шмидт приказал поднять немногих спасшихся шведов, но при этом не задерживаться на месте более 15 минут. 5 флотилия потеряла 27 человек убитыми и два миноносца не могли принимать дальнейшее участие в операции "Аврора".

Погода была обычной для осенней Балтике — низкое темное небо над головой, полосы тумана и дождевые шквалы, видимость иногда падала до нуля.

Построение, предписанное немецкому командующему, было оригинальным, это длинный строй фронта, на левом фланге которого находился "Хиппер", по центру шёл флагманский "Шарнхорст", на правом "Гнейзенау". Между ними на большом расстоянии друг от друга шли эсминцы и миноносцы. Общая ширина такого "невода" достигала 25 миль. Построение отрабатывалось на учениях и должно было обеспечить, по мнению штабных теоретиков, наибольшую вероятность встретить конвой. Сам вице-адмирал Оскар Кюметц считал, что ощутимым минусом было то, что крейсера находились далеко друг от друга и это затрудняло взаимодействие. Кроме того, эсминцам в условиях плохой видимости было нелегко сразу же распознать в неясном размытом силуэте, чей корабль находится рядом — свой или вражеский.

Эскадра шла 18 узловым ходом. Долгожданный контакт состоялся в 13 часов 20 минут — на расстоянии 6 миль влево по борту с "Хиппера" были обнаружены две неясные цели. Капитан-цур-зее Ганс Хартманн приказал увеличить ход до 24 узлов, одновременно разворачиваясь носом к противнику, чтобы затруднить опознавание. Немедленно дано радио на "Шарнхорст" о контакте. Спустя три минуты вокруг "Хиппера" встали несколько высоченных столбов воды от разрывов. Их размеры показывали, что немцы наткнулись отнюдь не на транспорты. Это были броненосцы "Лемминкяйнен" и "Густав V". По ним сразу же открыли ответный огонь — довольно точный, второй залп дал накрытие. Спустя несколько минут два 254-мм снаряда угодили в "Хиппер": первый попал в левый борт, разрушив несколько помещений, другой разорвался в ангаре — поджег находившийся там самолет, изрешетив катапульту и стоявший на ней второй "Арадо". Ветер был в корму и дым от пожаров закрыл оптику носового КДП — огонь пришлось прекратить. Скандинавы напротив стреляли очень часто (до 4-х залпов в минуту) и точно, все время добиваясь накрытий. Хартманн приказал сделать резкий поворот, чтобы оставить броненосцы по корме. Выполняя маневр, "Хиппер" накренился, и в этот момент 283-мм полубронебойный снаряд почти под прямым углом попал в правый борт по верхней кромке поднявшегося из воды 80-мм броневого пояса, пробил его и взорвался на 30-мм скосе. Несколько осколков влетели в котельное отделение? 3, из строя вышли 2 котла, скорость "Хиппера" упала до 25 узлов. В пробоину при крене начала захлестывать вода. Поставив дымзаверсу, крейсер поковылял на юго-запад отстреливаясь от постепенно отстающих врагов. К 14.15 контакт был потерян, первая фаза боя завершилась.

Тем временем, пока "Хиппер" отбивался от внезапно насевших на него скандинавских броненосцев, первыми ему на помощь бросились три миноносца фрегаттен-капитана Шмидта. Они быстро собрались в короткую кильватерную колонну и 30 узловым ходом помчались на северо-запад, сопровождаемые тяжелым давящим гулом с мрачного неба. Где-то рядом крутился "Летающий банан" — финский вертолёт "Локки". Шмидт прекрасно знал о всех деталях "Битвы при Бронхольме" и сразу связал одно с другим, если появился вертолёт, то недалеко и "Передовой дивизион". Встреча с авианесущим крейсером и двумя эсминцами ничем хорошим для маленьких корабликов закончится не могла, поэтому фрегеттен-капитан принял ещё левее. Это оказалось очень верное решение, через 20 минут из полосы тумана появился подбитый "Адмирал Хиппер".

Получив радиограмму от Хартманна, вице-адмирал Кюметц радировал на все корабли эскадры о начале операции. Реализовывалась схема атаки конвоя: два крейсера и их сопровождение сковывают эскорт, а третий обходит бой по дуге и атакует беззащитные транспорты. В результате с "Шарнхорстом" остались "Фридрих Экольдт", "Рихард Байтцен" и Z-29, остальные три эсминца начали отворачивать к "Гнейзенау". В 13.55 "Хиппер" сообщил о повреждениях и о том, что выходит из боя. Через десять минут из низких облаков вывалился "Локки", сопровождаемый лаем зениток нагло прошёл вдоль борта линейного крейсера и снова скрылся в облаках. Служба радиоперехвата засекла длинное сообщение. Германский адмирал понял, что есть шанс остаться одному против неизвестного числа скандинавских броненосцев. Это может быть очень опасно, шведские 283-миллиметровки на характерных для Балтики дистанциях боя имели хорошую бронепробиваемость: на расстоянии в 6 км бронебойный снаряд m/12 мог пробить 350 мм пояс, а на дистанции 18 км пробивал 155 мм пояс или 87 мм палубу. На этот риск указал командир корабля капитан-цур-зее Фридрих Хуффмайер и Кюметц приказал группе "Гнейзенау" идти на соединение. Совсем скоро их опасения оправдались — "Фридрих Экольдт" заметил несколько кораблей и запросил опознавательные (это могли быть миноносцы 5 флотилии), а вместо ответа получил град снарядов. Началась вторая фаза боя.

В 14.33 справа по борту были обнаружены несколько эсминцев. "Шарнхорст" немедленно открыл огонь главным калибром, к которому вскоре присоединились вспомогательный и зенитки. За последующие 10 минут линейный крейсер произвел пять залпов, не добившись, впрочем, ни одного попадания. С крейсера заметили еще один эсминец по курсу и тоже с правого борта. В запале и его обстреляли, но он дал опознавательные, это был Z-29. В 14.50 "Рихард Байтцен" сообщил, что находится под огнём больших калибров и почти сразу же прервал передачу. Ровно в 15.00 носовой радар дал засветку, а чуть позже "Шарнхорст" воочию увидел своего главного противника. Крупные неизвестные корабли шли курсом прямо на него, спустя некоторое время они совершили маневр, позволяя разглядеть силуэты. Немцы узнали — броненосцы "Сверье" и "Дроттнинг Виктория".

Шведы утверждали, что их оптические системы и механические вычислительные машины самые совершенные в мире. Доля правды в этом наверное есть, во всяком случае накрытие было с первого залпа, а потом пошли попадания. Первое в башню "Бруно", рикошет без пробития, башня пропустила три залпа. Второе в надстройку, выведен из строя носовой радар. Потом крейсер довернул на 20 градусов вправо, чтобы ввести в бой башню "Цезарь" и после шестого залпа "Дроттнинг Виктория" вывалилась из строя полыхая как дровяной сарай. "Сверье" начал ставить дымовую завесу, прикрывая систер-шип и залепил снаряд в левую носовую 150-мм башню, уничтожив ее, этим же взрывом повреждена одноорудийная 150-мм установка. Не взирая на такой успех всем было понятно, жить броненосцу осталось считанные минуты, слишком велика разница в боевых возможностях кораблей. Спас "Сверье" "Лемминкяйнен". В 15.23 на дистанции чуть больше пяти миль прямо по носу из дождевого шквала материализовались три корабля — броненосец с двумя эсминцами, и без раздумий бросились в атаку. Первым отреагировал командир корабля Фридрих Хуффмайер, дав команду: — "Право восемь румбов! Весь огонь по новым целям!" "Лемминкяйнен" тоже лихо повернул влево, вводя в бой заднюю башню и часто-часто застучал из своих 10-дюймовок. Вокруг "Шарнхорста" встал целый лес разрывов, скрывая идущих в атаку полным ходом "Стокгольм" и "Гавле".

Эсминцы типа "Гётеборг" были самыми современными кораблями Шведского Королевского флота. Введены в строй в 1936–1941 гг., водоизмещение стандартное — 1 тыс. тонн, полное — 1,2 тыс. тонн; длина — 93 м, ширина — 9 м; осадка — 3,8 м; скорость — 39 узл.; энергетические установки — 2 паротурбинные установки и 3 паровых котла; мощность — 32 тыс. л.с.; запас топлива — 150 т. нефти; дальность плавания — 1,2 тыс. миль; экипаж — 155 человек. Вооружение: 3×1 — 120-мм орудия; 3×2 — 25-мм зенитных автомата; 2×3 — 533-мм торпедных аппарата; 4 бомбосбрасывателя, 20 мин. Сейчас два таких корабля 35 узловым ходом сближались с линейным крейсером, опасно как черт с вилами. Эсминцы легли в левую циркуляцию на расстоянии около трёх миль, по ним били всеми калибрами, "Стокгольм" остановился в облаке пара, а потом и затонул, но они успели. Двенадцать торпед нырнули в воду и одна все же достала "Шарнхорст". Попадание пришлось в левый борт на глубине три метра от ватерлинии в 25 м от форштевня и очень близко к началу носового противоосколочного пояса. Броня цела, но носовая оконечность была повреждена весьма серьёзно. Разорваны листы обшивки и повреждены шпангоуты, пробоина имела длину 15 м и высоту 6-10 м. Вода затопила водонепроницаемые отсеки IXX и XX, пришлось уменьшить скорость до 20 узлов, но боеспособность корабля и механизмы не пострадали. Бой можно было продолжать, однако уцелевшие скандинавы развернулись на 16 румбов и канули в туман. Через несколько минут радио с "Гнейзенау" объяснило этот поступок: — "Веду бой с "Густав V" и двумя эсминцами".

Уставившись на карту вице-адмирал Кюметц напряжённо думал. По всему выходило, что никакого конвоя не было. Получив утреннее сообщение от "Клас Флеминг" скандинавы его развернули обратно, а навстречу им двинули Готландскую эскадру в полном составе. Далее, в 13.20 "Хиппер" имеет столкновение с "Густавом" и "Лемминкяйнен", которые примерно в 14.00 пошли на соединение с "Сверье" и "Викторией". "Лемминкяйнен", как более быстроходный пришел первым и успел принять участие в драке около 15.20, а "Густав" от него отстал и столкнулся с "Гнейзенау", который в свою очередь шёл на соединение с "Шарнхорстом". Значит они сейчас где-то рядом и если скандинавы успеют соединиться, то "Гнейзенау" придётся несладко. И арш мит орен, где наши эсминцы?!

Третья фаза боя вылилась в достаточно неожиданное для обеих сторон столкновение "Гнейзенау" и "Густава V". Сначала друг на друга наткнулись эсминцы: немецкие Z-30, Z-31, "Теодор Ридель" и шведские "Норрчёпинг" и "Карлскруна". На помощь им заспешили "большие братья". Раньше поспел "Густав" и церстрёреры, плюнув в воду торпедами, отскочили к линейному крейсеру. Первым опять пристрелялся броненосец — попадание в пояс без пробития и пожар в самолетном ангаре. В течении 15 минут корабли обменивались залпами, швед тоже горел и рыскал на курсе, а потом произошла на первый взгляд необъяснимая вещь — "Густав V", не прекращая огня, снизил ход и стал ложиться на обстреливаемый (правый) борт. Через несколько минут он и стрелять уже не мог, броненосец лёг набок и орудия уткнулись в воду. Очередной залп пришёлся в палубу, все было кончено. Капитан-цур-зее Отто Феин приказал просигналить шведским эсминцам: — "Спасайте людей, мы своё дело сделали" и довольный пошёл на соединение с "Шарнхорстом". Встреча с "Лемминкяйнен" и "Сверье" не состоялась.

Много позже стало известно, что произошло. Плотная компоновка броненосцев типа "Сверье" не оставляла места для противоторпедной защиты. Так, погреба носовой башни главного калибра отстояли всего на 0,8 м от наружной обшивки, а машинное отделение от забортного пространства отделено всего лишь полутора метрами. 28-см снаряд упал недолётом, очень удачно поднырнул под бронепояс, пробил борт и взорвался, сработав как торпеда. Начались неконтролируемые затопления и корабль погиб.

Мучительные размышления адмирала Кюметца "Как быть дальше?", прервал "Хиппер". "Веду бой с Аландской эскадрой. Броненосцы: "Оскар II", "Манлигхетен", "Вайнамяйнен" и "Нильс Юэль". Крейсер "Фульгия" и целая свора миноносцев". Через десять минут: — "Имею повреждения. Потерян Т-13. Отхожу на юго-восток". Это была иголка, переломившая спину верблюду. Операция "Аврора" сорвана, надо уводить эскадру. Правда пилюлю подсластил внезапно нашедшийся Z-29, у него на борту были люди с затонувшей "Дроттнинг Виктория", в том числе и командир корабля коммандер Стиг Эриксон.

Верховное командование Кригсмарине ОКМ предоставило все как решительную победу. Формально они были правы. Ценой потери двух эсминцев и миноносца потоплены два броненосца, крейсер и эсминец. Позор "Битвы при Борнхольме" смыт кровью. Гитлер, покривившись, согласился с такой версией. А меж тем скандинавские конвои продолжали идти в осаждённый Стокгольм и Аландская эскадра, маскируясь между островами, обстреливала приморские фланги немецких войск.

В конце сентября в рыцарское противостояние Манштейна и Маннергейма беспардонно влезли американцы. В Нарвике началась высадка войск Джорджа Паттона. В начале октября, в Лапландии начал наступать генерал Хейнрикс, а под Стокгольмом генерал Эш. 17 октября был взят Киркенес, а 29 деблокирован Стокгольм. Фронт в Скандинавии не только не был ликвидирован, а наоборот все более разрастался, пожирая людей и ресурсы. А впереди была зима. Страшная зима на необъятных просторах Советского Союза.