Противник не оставлял своих надежд, на то, что ему удастся развить свое наступление на Восток из района южнее Ладожского озера. 30 октября командир 1-го армейского корпуса обсудил вопросы будущего наступления с командиром 254-й пехотной дивизии. Дивизии следовало своим левым флангом продвинуться на восток и захватить Марково. Одновременно полкам 227-й пехотной дивизии следовало начать активные действия и захватить высоту 38 (412-й полк) и вести наступление на Апраксин городок (366-й полк). Все это время, с 20 октября на Невском пятачке не прекращались тяжелые бои. Сначала дивизии собирались усилить батальонами 96-й пехотной дивизии и назначили наступление на 4 ноября. Однако вечером 2 ноября наступление отменили, и часть 254-й пехотной дивизии отправили к группе войск, наступающей на Волхов. 7 ноября в переговорах по радио связи из штаба 16-й армии последовало указание о подготовке наступления. Хотя первоначально оно задумывалось как локальная операция, противник, в случае успеха, использовал бы его, для уничтожения войск 54-й армии южнее Ладоги. Именно так эта задача была сформулирована в приказе штаба 16-й армии. Правый фланг 1-го армейского корпуса в этот момент вышел на южные подступы к Волхову и находился южнее Войбокало. 54-я армия имела все шансы на то, что ее группировка будет рассечена противником надвое.
В состав корпуса прибывала новая 223-я пехотная дивизия. Ее сначала хотели использовать на берегу Невы, но потом этого отказались. У солдат дивизии не было опыта для таких боев. До этого дивизия занимала берег Ла-Манша, а ее участие в боевых действиях во Франции было весьма ограниченным. Возглавлял дивизии генерал пехоты Рудольф Лютерс. На Восточном фронте дивизия в боевых действиях не участвовала.
Её подразделения начали постепенную смену частей 254-й пехотной дивизии. Наступление предполагалось вести частью сил обоих дивизий. 254-я пехотная дивизия насчитывала к 11 ноября около 10 тыс. человек личного состава, 522 пулемета, 133 миномета, 23 пехотных орудия, 33 105-мм гаубицы, 67 орудий ПТО, 11 150-мм гаубиц. Хотя часть ее подразделений уже убыла на другой участок, артиллерия и часть пехоты все еще оставались на прежних позициях.
Прибывшая 223-я пехотная дивизия имела на вооружении 422 ручных и 108 станковых пулеметов, 81 50-мм и 54 81-мм миномётов, 6 75-мм пехотных орудий, 36 105-мм гаубиц, 60 противотанковых орудий, 81 противотанковое ружье. Таким образом, количество огневых средств в обеих дивизиях было как во всех противостоящих им силах 54-й армии. Предполагалось, что в будущем наступлении будут участвовать два полка 223-й пехотной дивизии – 344 и 385-й. Им предстояло действовать вдоль железной дороги на Волховстрой. На их правом фланге должен был действовать 454-й пехотный полк из 254-й дивизии.
Группировка 54-й армии была представлена 128, 286 и 294й стрелковыми дивизиями. Все дивизии понесли большие потери и имели значительный некомплект вооружения. По словам Е.В. Козика, бывшего командира 286-й дивизии, у него было в лучшем случае до 6 тыс. человек. Именно на его участке 1-й армейский корпус должен был нанести свой удар.
Еще до основного удара, срок которого был перенесен на день, противник провел одну локальную операцию. 13 ноября подразделения 366-го полка 227-й пехотной дивизии выбили наши части с западного берега р. Черная у рощи Круглой. Эту операцию провел подполковник Максимилиан Венглер. В ходе нее немцы потеряли 19 человек убитыми, 99 раненными. После этого, по приказу командующего 54-й армией, один полк 286-й стрелковой дивизии был передан правому соседу для усиления.
На следующий день, 14 ноября. 254-я пехотная дивизия потеснила 1-ю горнострелковую бригаду у Вороново. Бойцы бригады отошли на другой берег Назии, один батальон попал в окружение, но мелкими группами вышел к своим.
Но основное немецкое наступление силами 223 и 254-й дивизий было назначено на 15 ноября. Утром началась артиллерийская подготовка, она продолжалась более часа. Огнем артиллерии была нарушена связь на участке 286-й стрелковой дивизии. После артподготовки немцы перешли в наступление.
254-я дивизия перешла в наступление силами 454-го полка, его ударный 3-й батальон должен был прорвать оборону у аэродрома южнее Хандрово. Однако, сильный огонь с флангов и хорошо укрепленных позиций заставил пехоту залечь. Об этом командир дивизии доложил утром в штаб корпуса. По воспоминаниям Е.В. Козика, немцам удалось ворваться в первую траншею и они начали продвигаться к Хандрово.
В штаб Ленинградского фронта из 54-й армии уйдут следующие донесения о событиях этого дня:
«…В 6 ч после 3-часового обстрела артиллерийским, минометным и пулеметным огнем района Вороново и южнее, противник силой до 2 рот перешел в атаку в районе выс. 52, 7 и продвинулся на юго-восток вдоль насыпи на 600 метров. Мелкие группы начали переходить р. Назия с юга на север в направлении Михалево. Для отражения противника привлечены 128 сд и огсбр».
«… К 18 ч части 286, 294 сд ведут бой с разведкой противника. На участке огсбр противник силой до батальона продолжает продвигаться на юго-восток по заброшенному полотну. Части бригады оказывают упорное сопротивление».
За день боев противнику силами 223 и 254-й пехотных дивизий удалось вклиниться в оборону 286-й стрелковой дивизии. Сами немцы ожидали, что им удастся развить достигнутый ранее успех, но Козик, сконцентрировав под покровом темноты свои резервы, сосредоточив артиллерию, начал наносить удар за ударом по вклинившемуся противнику.
Под огнем советской артиллерии, батальоны из 223-й пехотной дивизии провели отход неорганизованно, это было почти бегством. 286-я стрелковая дивизия, на которую пришелся основной удар, почти полностью восстановила прежнее положение.
К утру 16 ноября немцев отбили и от Хандрово. Противнику стало ясно, что наступление успеха не имело. Всего потери за три дня боев только в 254-й пехотной дивизии составили:
223-я пехотная дивизия за полтора дня боев потеряла, по неполным данным, 107 человек убитыми (5 офицеров), 338 раненными (19 офицеров) и 16 пропавшими без вести. 16 ноября к этому списку добавились еще 11 убитых, 30 раненных и трое пропавших без вести. А из дополнений к донесениям о потерях можно узнать, что дивизия потеряла еще не менее 100 человек, в основном, раненными. Что касается оценки потери противника с нашей стороны, то в штаб фронта из 54-й армии было доложено, что противник оставил на поле боя до 300 трупов и три подбитых танка.
При этом разведка 227-й дивизии установила наличие сильных укреплений, в результате чего наступление дивизии была признано невозможным. В конце концов, противник отложил наступление до прибытия штурмовых орудий и дополнительных боеприпасов. Таким образом, в самый критический момент обороны Ленинграда осень 1941 г. случилось самое неожиданное событие. Противник потерпел неудачу в деле, исход которого, казалось бы, был совершенно точно известен. Более того, произошло это сравнительно недалеко от того места, где потерпела неудачу в сентябре 1941 г. 12-я танковая дивизия. Затем последовал период, когда самые ожесточенные бои развернулись на «Невском пятачке», под Тихвином и Волховом.
Однако, к началу декабря положение дел для 16-й армии начало складываться неблагоприятно. Группировка 39-го моторизованного корпуса в Тихвине была почти окружена. Немецкие войска на подступах к Войбокало и Волхову выдохлись, и постепенно чаша весов склонялась в пользу войск Красной армии. В этой ситуации противник провел перегруппировку. В Южное Приладожье переводилось управление 28-го армейского корпуса (Герберт Лох), а сам участок из зоны ответственности 16-й армии переходил в зону 18-й армии. Смена должна была произойти 1 декабря.
Перед 28-м корпусом были поставлены не только оборонительные задачи. В то же время противник планировал силами 28-го армейского корпуса начать наступление южнее Ладожского озера. Начало наступления было назначено на 9 декабря. В состав корпуса дополнительно выделялась 291-я пехотная дивизия. К этому моменту из состава 28-го армейского корпуса убыл 424-й пехотный полк. В дальнейшем, штаб корпуса запросил для осуществления этого плана еще два танковых полка.
Задачей для немецкой ударной группировки было уничтожение частей 54-й армии, выход к берегу Ладожского озера и соединение с силами 1-го армейского корпуса. Фактически, это было повторение октябрьского плана. За небольшим исключением – оперативная обстановка изменилась настолько, что 7 декабря наступление было отменено 291-ю пехотную дивизию перебросили в состав 1-го армейского корпуса. Дивизии 1-го армейского корпуса вскоре должны были начать отход от Волхова и Войбокало. А 54-я армия дивизиями своего левого фланга следовала за ними по пятам.
В этих условиях принявший с 1 декабря командование над всем участком под Ленинградом Кюхлер принял следующее решение. По приказу штаба 18-й армии от 16 декабря наступление 28-го армейского корпуса должно было иметь ограниченные цели. Корпус, ударная группировка которого должна была быть сконцентрирована на правом фланге, должен был выйти на рубеж болот вост. Михалово – Назия (в 2 км вост. Марково) – восточная окраина Путилово – Шальдиха. В то же время 1-й армейский корпус уже начал отступление от Волхова и Войбокало.
Решение штабов противника свелось к локальной операции, которая бы позволила ликвидировать довольно значительный участок вклинения на стыке флангов 227 и 223-й пехотных дивизий.
Задачи для этих дивизий выглядели следующим образом:
– 223-я должна была захватить высоту 38 и Гайтолово. Ее усиливали батальоном танков из состава 8-й танковой дивизии;
– 227-я – продвинуться своим правым флангом вместе с 223-й дивизией. Дивизию должны были поддержать две роты танков 8-й танковой дивизии. Операцию поддерживали два артполка и три мортирных дивизиона (210-мм мортиры и 150-мм гаубицы). Также для проведения артподготовки планировали привлечь 52-см французскую гаубицу, однако она в этой операции участия так и не приняла. Тем не менее, противнику удалось создать достаточно мощную артиллерийскую группировку на относительно узком и довольно слабо укрепленном нашими частями фронте.
В декабре 1941 г. оборону на этом участке перед 227-й и 223-й пехотными дивизиями занимали 128-я, 294-я и 286-я стрелковые дивизии. Подробные данные по вооружению и тактическим показателям сейчас имеются только по 128-й стрелковой дивизии. Так, оборона ее 533-го стрелкового полка, находящегося у Гонтовой Липки и занимавшего одно из наиболее опасных направлений, имела плотность обороны в 120 винтовок на километр. Также полк имел 5 ручных и 7 станковых пулемётов и 10 50-мм миномётов. Более плотную оборону имел левофланговый 996-й стрелковый полк. Его плотность составляла 400 винтовок на километр, в полку имелось 13 ручных и 29 станковых пулемётов, 15 50-мм миномётов, 1 45-мм и 1 76мм пушками. Слева от него находились позиции 294-й стрелковой дивизии.
Бойцам дивизии удалось подготовить позиции, были вырыты траншеи полного профиля, перед которыми шла колючая проволока в три кола. Описание боя 21 декабря сильно отличается в советских и немецких источниках. Так, в очерке, посвященном действиям 128-й стрелковой дивизии, сказано, что немцы наносили основной удар северо-западнее Гонтовой Липки, еще один батальон наступал вдоль высоковольтной линии, в стык 128-й и 294-й стрелковых дивизий. Еще один удар был нанесен в стык 998 и 994-го стрелковых полков 286-й стрелковой дивизии.
При этом атака на участке 533-го стрелкового полка, севернее Гонтовой Липки, по нашим данным была легко отбита. На участке 996-го стрелкового полка противник потеснил бойцов дивизии. Однако с позиций 533-го стрелкового полка был открыт и фланговый огонь, заставивший противника прекратить продвижение. Продвижение немцев также было остановлено огнем орудий и миномётов.
Немцам удалось оттеснить бойцов соседнего 859-го стрелкового полка. Однако благодаря принятым мерам, противник также был остановлен, вклинившись в оборону дивизий примерно на 400 метров. К моменту, когда атака противника была остановлена, все резервы 128-й стрелковой дивизии были уже израсходованы.
На участке 286-й стрелковой дивизии противник был остановлен огнем еще перед траншеями. В ходе повторной атаки немцам удалось ворваться в советские траншеи, но это был их последний успех на этом участке.
22 декабря противник вновь переходил в атаку, но был с легкостью отбит. Его потери, по нашим данным, составили около 1000 человек. Потери 128-й стрелковой дивизии за два дня боев – около 300 человек убитых и раненных.
Как же выглядят эти события в свете информации из доступных на данный момент немецких документов. В частности, из журнала боевых действий 28-го армейского корпуса и приложений к нему.
Сначала разберем действия 227-й пехотной дивизии, которая как раз и действовала против 128-й стрелковой дивизии. После артподготовки в атаку перешла группа Венглера (366-й пехотный полк, две роты саперов дивизии и самокатчики дивизии при поддержке танков). Уже через 10 минут противник смог прорвать оборону на берегу р. Черная.
К 14 ч 30 мин дивизия выполнила задачу дня, продвинувшись правым флангом на километр вдоль дороги Синявино-Путилово. Продвинувшемуся батальону приказали закрепиться. Правый фланг дивизии находился под фланкирующим огнем с юга. К 16 ч в промежуточном донесении было указано, что участок вклинения составляет около 1 км. А также указывалось, что немецким позициям ведется сильный огонь артиллерии и минометов.
К вечеру участок вклинения указывался уже в два километра глубиной. Судя по немецкому донесению, ударный батальон уничтожил часть захваченных позиций, захватил 52 пленных и отошел на исходные. Сопротивление наших частей названо «исключительным».
Если сравнивать эти два описания, то сразу видны несоответствия. В первую очередь, это касается того, что в описании боя с нашей стороны говорится об атаки севернее Архангельского тракта, а также об атаке противника 22 декабря, чего в действительности не было. Есть много других мелких несоответствий, показателен тот факт, как немцы оценивают сопротивление бойцов Красной армии, находившихся в крайне тяжелых условиях.
Командующий Волховским фронтом К.А. Мерецков
В это же время действия 223-й пехотной дивизии проходили так. Дивизия начала свое наступление после артподготовки. В 10 ч 15 мин командир корпуса отметил, что наступление 223-й пехотной дивизии развивается хорошо. Немецкие танки были уже у высоты 38. Однако, 294-я стрелковая дивизия, хотя и оказалась, судя по всему в нелегкой ситуации, но ее бойцы оказали немцам очень сильное сопротивление. Удар пришелся в стык ее 857 и 861-го стрелковых полков. Только на участке 1-й роты 861-го полка противнику удалось потеснить наши части. И два батальона немецкой пехоты залегли у высоты 38. однако 366-й пехотный полк в ходе продвижения вышел в тыл батальону 859-го стрелкового полка и заставил его отойти. По нашим данным, противник был отброшен контратакой.
К 11 часам 20 минутам 223-я пехотная дивизия так и не смогла взять высоту 38. Ее правый батальон вообще отошел на исходные после контратаки, вернуть его обратно при помощи танков не удалось. Левому батальону также не удалось продвинуться. Танки отошли от высоты под огнем минометов.
В конце концов, решено было прекратить атаки и отойти. За этот день противник понес следующие потери. В 227-й пехотной дивизии они составили, по одним данным, 273, а по другим 275 человек. Из них убито было 67 (1 офицер), 199 ранено (3 офицера), 9 пропало без вести (из них 8 вернулось обратно, один был ранен). Потери 223-й пехотной дивизии – 89 человек убитыми (3 офицера), 173 ранено (10 офицеров), один пропал без вести. Потери 294-й стрелковой дивизии составили 49 человек убитыми и 103 раненными.
Эта небольшая победа в оборонительных боях была одержана 54-й армией в очень трудное время. Несмотря на то, что Тихвин был освобожден, положение Ленинграда оставалось еще очень тяжелым. Положение самой армии было также трудным. Любой успех противник южнее Ладожского озера мог привести к крайне печальным последствиям. Тем более велика заслуга бойцов и командиров, которым удалось не дать противнику уничтожить армию в ноябрьско-декабрьских боях, а потом и отбросить его от Волхова и Войбокало.
Итоги боевых действий 54-й армии за время с сентября по декабрь 1941 г. можно назвать противоречивыми. С одной стороны, блокада Ленинграда не была прорвана. Шанс на это армия имела сравнительно небольшой в течение 10–27 сентября. Но до конца реализовать свои возможности наше командование оказалось неспособно. С другой стороны, во многом именно действия армии поставили жирный крест на значительной части немецких планов в сентябре 1941 г. Армия заставила противника бросить все возможные резервы и подкрепления на борьбу именно с прорывающимися к Ленинграду извне бойцами и командирами.
Таким образом, решающее значение в обороне Ленинграда все большее значение играло именно то, какие действия будут предприняты, чтобы прорвать блокаду снаружи, и в гораздо меньшей степени, изнутри.
Однако, сохранить инициативу не удалось. Войска 54-й армии понесли громадные потери в наступательных боях. Противник отказался от части планов, но начал реализация новых задумок, правда, для того, чтобы выполнить давно поставленные задачи. В этих условиях роль боевых действий южнее Ладоги была скромнее. Но и они внесли определенный вклад в победу под Тихвином и Волховом.
Линия фронта на восточном фланге «Бутылочного горла» останется неизменной вплоть до августа 1942 г. Более противник не будет здесь предпринимать попыток атаковать. Хотя севернее 1-го Эстонского поселка будет выступ, который как трамплин, мог использовать для прыжка к Неве.