— Ваше Величество… Роланд?

Голос был нежным и отдаленным.

Только когда Роланд почувствовал прикосновение к уху, он внезапно понял, что кто-то звал его по имени.

— Вы снова отключились, — Найтингейл резко опустилась на длинный стол, глядя прямо в глаза Роланда. Она обхватила подбородок ладонью, слегка наклонив голову, и один бледный указательный палец качался из стороны в сторону. Было очевидно, что она использовала этот палец, чтобы поиграть с ухом Роланда.

— Хм… правда? — Роланд откашлялся, притворяясь, что читает статистический отчет, который только что принесли. — Вероятно, из-за теплой погоды. Она нагоняет на меня дремоту.

— Это не первый раз, когда вы так замечтались, — Найтингейл вернулась к стулу в другой стороне палатки. — С тех пор, как вы вернулись из Отражающей Церкви, вы постоянно в оцепенении. Что-нибудь случилось?

Роланд собирался все отрицать, но слова застряли в горле. Он знал, что Найтингейл может отличать ложь от истины, и он не мог продолжать обманывать себя. Хотя прошла почти неделя, он все еще не мог понять, что происходит.

— Мне кое-что показалось странным… Но все это так жутко и странно, что я не знаю, с чего начать.

— Вам не нужно говорить мне, если не хотите, — Найтингейл смотрела в небо, заложив руки за голову. — Я не так умна, как вы, и даже если бы вы все рассказали мне, я бы не очень помогла. Возможно, Анна была бы более полезной…

— Я и ей ничего не сказал, — Роланд покачал головой, выдавив улыбку.

— О… вот как? — Найтингейл резко повернулась. — Почему же?

— Потому что все это так странно, что я боюсь, что это выходит за рамки моего понимания, — категорично сказал Роланд. — Как бы я ни ненавидел признаваться в этом, если я расскажу, это ничего не изменит; другими словами, это совершенно личное. Если я расскажу ей, она не поможет, только начнет волноваться.

— Понятно, — Найтингейл моргнула, как будто её осенило. Роланд, однако, знал, что она ничего не понимает, ей просто понравилась его идея.

— Не говори ей, что я часто задумываюсь, — добавил Роланд. — Тут дело в том, с чем мне никто не может помочь.

— Конечно! — лицо Найтингейл просияло. Она похлопала себя по груди, вытащила рыбу из мешочка и сунула её в рот, выглядя вполне удовлетворенной.

Получив обещание Найтингейл, Роланд вздохнул про себя. Данные статистического отчета не имели для него никакого смысла. То, что Роланд видел в секретной комнате церкви, не покидало его мыслей.

Почему легендарная фигура появилась на ранней стадии создания Союза? Судя по её портрету, казалось, что она жила еще до эры Союза.

Затем Роланд обратился к Изабелле, Агате и Филлис, но никто из них не дал ему определенного ответа. Это было такое тусклое и далекое прошлое, что никто не мог сказать, кто был на портрете. Они могли только предположить, что когда-то она была выдающейся.

Роланд считал, что в Мире Сновидений есть только два типа людей. Одни из них были побеждены Зеро, и души их были постоянно связаны со Зданием Душ, но они все еще более или менее поддерживали слабую связь с реальным миром. Наиболее характерными чертами их было удивительное сходство их внешности и фрагменты памяти в их комнатах.

Другим типом были фиктивные персонажи, которые вышли из воздуха прямо в Мире Сновидений. Они были измышлениями его воображения и самого Мира.

Однако Роланд не был уверен в своей теории.

Изабелла сказала ему, что, согласно ее записям того времени, когда она служила Папе, Зеро должно было быть от 200 до 250 лет. Поэтому для Зеро, Очищенной Ведьмы, которая никогда не старела, казалось невозможным «посадить в тюрьму» человека, живущего 800 лет назад. Хотя Зеро была намного старше обычных людей, многие фигуры в истории были гораздо старше, чем она.

Зеро родилась после создания церкви. Основываясь на старшинстве, Агата и некоторые другие ведьмы были достаточно взрослыми, чтобы быть ей бабушками.

«Мог ли человек на картине вторгнуться в Мир Сновидений?»

Эта гипотеза была еще более смелой и ещё более немыслимой.

«Как женщина из древней цивилизации выжила в современном обществе и так хорошо замаскировалась? Где была ее душа до создания Мира Сновидений?»

Кроме того, внешность Лань противоречила этой гипотезе.

Она была изящной и элегантной, но она ни в коем случае не была привлекательной, а это означало, что она не была ведьмой. Без какой-либо особой силы любой человек, без исключения, вернулся бы в землю через 100 лет, после смерти, и неважно насколько он был велик.

Наиболее разумное объяснение, хотя и наименее креативное, помимо вышеупомянутых двух предположений, состояло в том, что эти два человека просто выглядели одинаково. Другими словами, это было чистое совпадение.

Если бы Роланд принял эту теорию, это избавило бы его от многих неприятностей, но ему было трудно убедить себя.

«Это действительно совпадение?»

Чтобы найти ответ, он, вероятно, должен был спросить ее лично.

Роланд не чувствовал желания возвращаться в этот все более странный Мир Сновидений. В то же время ему не нравилось ощущение того, что его бросили в неизвестность и оставили в темноте.

Теоретически лучше было выбрать меньшее из двух зол. После примерно недели сомнений Роланд наконец-то решился.

Стоит упомянуть, однако, что ворчание Ведьм Божественной Кары Такилы и свободное время после экскурсии по Святому Городу Гермесу также внесли большой вклад в процесс принятия этого решения.

* * *

Роланд уже привык входить в Мир Сновидений. Когда он проснулся, то заметил, что календарь все еще показывает тот день, когда он ушел. Окружение ни сколько не изменилось, несмотря на его месячное отсутствие. Фото стажеров-мастеров на тумбочке по-прежнему выглядело новым, как будто его совсем недавно привезли из штаб-квартиры Ассоциации Мастеров Боевых Искусств.

Роланд достал свой мобильный телефон и набрал номер Гарсии.

Он скоро дозвонился и услышал дыхание на другом конце линии:

— Алло?

Роланд взглянул в окно. Первый намек рассвета был слабо виден на востоке:

— Зарядкой занимаешься? — спросил Роланд.

— Не говори глупости, — рявкнула Гарсия, как обычно, но ее голос был не таким живым, как раньше. — В чем дело?

— Ну, ладно. Я хочу кое-что обсудить с тобой. Ты можешь говорить? Я могу прямо сейчас. Мы можем встретиться и позавтракать вместе, я угощаю.

— Это срочно? — Гарсиа помолчала. — Спускайся, я в переулке прямо перед домом.

— Подожди меня, — Роланд повесил трубку, переоделся так быстро, как только мог, и выскочил из комнаты. Однако, когда он вышел в гостиную, то обнаружил Зеро, все еще не полностью проснувшуюся и полуодетую. Было видно, что маленькая девочка только что проснулась. Ее пижама была измята и сползла, обнажив половину ее прекрасного плеча. Она еле передвигалась по дому в больших мужских тапочках, которые, по-видимому, принадлежали ему.

Роланд хлопнул себя по лбу. У него не было выбора, кроме как развернуться и помочь девочке одеться.

— Минутку… Я возьму немного воды внизу… — пробормотала Зеро.

— Все в порядке. Я принесу тебе завтрак. Ты просто жди здесь, после того, как почистишь зубы и умоешься, — Роланд похлопал ее по голове и толкнул в ванную, прежде чем сам выбежал из квартиры.