Выйдя из Мира Сновидений, Роланд всё ещё ощущал холодок, пробегающий по спине.

Жующая Найтингейл наклонилась над столом. Увидев, как он проснулся, девушка мгновенно бросилась к дивану и спросила:

— С Вами всё в порядке? Что-то не так в том мире?

Он почувствовал облегчение, увидев обеспокоенный взгляд на знакомом лице. Оно напомнило ему, что Роланд уже покинул ужасный чужой мир. Он выдохнул и заставил себя улыбнуться, прежде чем ответил:

— Нет, я просто узнал много нового.

Она недоверчиво посмотрела на него:

— Да уж, Вы такой бледный, — Найтингейл коснулась его лба, прежде чем добавила: — Смотрите… Вы даже вспотели.

Услышав это, Роланд понял, что холод на спине исходит от его потной рубашки.

— Ты знаешь, что я не солгал. Это был просто сон.

Но теперь он уже не был так уверен в этом заявлении. Мир Сновидений становился всё сложнее и всё более походил на реальный мир.

— Я не знаю, — сказала Найтингейл. Её губы дрогнули.

— Что? — удивился Роланд.

— Мне ведь нужно использовать мою способность, чтобы отличить правду ото лжи, — сказала она, сложив руки на груди. — Теперь Вы не просто Король Грэйкасла, но и лидер древних ведьм Такилы, а также Спящих Чар. Даже Королевство Рассвета находится под Вашим контролем. Вы больше не обычный Лорд и, естественно, в будущем Вы будете хранить всё больше и больше секретов. Если бы я знала о Вас всё… Вам больше не было бы комфортно рядом со мной… — она сделала паузу. — Вам ведь не будет нравится человек, который всё знает о Вас, не так ли?

Найтингейл отвернулась, чтобы уклониться от его взгляда. Глядя на нее, Роланд не удержался от усмешки. Весь его стресс, как рукой сняло.

Мужчина хорошо понимал, о чём Найтингейл думает.

Большинство Лордов не хотели, чтобы их последователи или слуги слишком много знали о них. Обычно им нравилось придерживаться некоего двусмысленного образа и им нравилось быть немного непредсказуемыми. Если человек, который служил Лорду, знал его слишком хорошо, такой человек редко когда доживал до старости. Хотя Найтингейл знала, что Роланд не был жестоким Лордом, она всё ещё боялась, что Роланд оттолкнет её от себя, когда его сила возрастет.

— Что тут смешного? — спросила она, огорчившись. Откусив от сушеной рыбы кусочек, она добавила: — Я действительно боялась, что Вы попали в беду в том мире.

— Гм, — Роланд перестал смеяться и с невозмутимым лицом сказал: — Ты права, никто не хочет, чтобы другие люди всматривались в их мысли, не говоря уже о влиятельном правителе, — он преднамеренно сделал паузу, прежде чем продолжил: — Но ты не включена в число этих «других людей».

Роланд не хотел становиться настоящим феодальным Королем.

Прочитав о взлетах и падениях многих династий, Роланд был уверен в том, чего он действительно хотел в настоящее время.

Он нуждался в группе заслуживающих доверия людей, что помогли бы ему исполнить это грандиозное начинание.

— Что? — воскликнула испуганная Найтингейл.

— Если бы ты не приехала в Пограничный Город, меня бы убил убийца, которого послала Гарсия, — медленно объяснил Роланд. — Когда начнется Битва Божественной Воли, ситуация станет ещё более опасной для меня. Кроме того, некоторые люди в Королевстве всё ещё считают меня своим врагом. Ты будешь очень занята работой, и я буду во всём полагаться на тебя. Как я могу не относиться к тебе по-особенному?

Роланд обнаружил, что ему иногда очень нравились простодушные люди этого мира. Если бы он сказал все это девушке в мире, в котором он жил ранее, она, вероятно, закатила бы глаза и подумала, что он просто пытается обмануть ее сладкими речами.

— Кроме того, самая страшная ложь — это не какое-то правдоподобное заявление, которое я могу использовать для обмана других, но ложь, которую я говорю сам себе. С тобой я никогда не буду беспокоиться об этом.

Найтингейл наклонила голову и пробормотала:

— Я не могу помешать Вам обманывать себя.

— Конечно, можешь. Ты можешь определить достоверность моего заявления, не так ли? Например, сказать, что тридцать процентов заявления было не точным или ненадежным, или же, наоборот, что всё заявление было прямой ложью.

— Что ж, да, я могу это сделать, основываясь на реакции моей магической силы.

— Тогда, когда я объявляю решение, в котором я не уверен, ты можешь подтвердить, правильное ли оно, вне зависимости от того, насколько уверенно я выгляжу. Самообман при принятии неправильного решения приносит больше вреда, чем неопределенность. Когда ты заметишь, что я обманываю сам себя, ты можешь подать мне знак. Это помешает мне совершить непоправимые ошибки, — сказал Роланд, разводя руки в стороны. — Теперь ты понимаешь, насколько важна твоя работа?

— В таком случае… Я снова задам вам тот же вопрос, но на этот раз я воспользуюсь своей способностью, — сказала Найтингейл после минуты молчания.

— Прошу, — сказал Роланд, показывая ей, чтобы она продолжила.

— Вы действительно в порядке? — спросила Найтингейл.

«И первое, что она хочет узнать, касается моей безопасности…» — подумал Роланд.

— Я действительно в порядке, — ответил он с улыбкой.

Узнав это, Найтингейл, наконец, успокоилась:

— Что нового Вы там обнаружили?

— Я собираюсь рассказать об этом командующим объединенного фронта, — он встал и подошел к своему столу, подняв трубку телефона, который связывал его офис с Третьим Пограничным Городом, прежде чем сказал: — Я видел фрагмент памяти демона в Мире Сновидения.

* * *

— Это всё что, что я увидел, — Роланд описал весь свой опыт в Мире Сновидений. Он упустил упоминание о книге Ассоциации и сообщение на красной записке. — Что вы думаете об этом?

Паша, которая уже появилась за световой завесой, была первой, кто ответил на его вопрос:

— Это очень важно, Ваше Величество. Никто ещё раньше не возвращался из города демонов. Вы первый, кто сделал это, хотя это был просто опыт во сне.

— Располагая этими знаниями, Вы могли бы встретиться с Тремя Главами Союза лично, — сказала Алатея. У неё редко было позитивное отношение к Роланду, но на этот раз она звучала исключительно взволнованно. — Демоны увеличивают свою силу, поглощая Магические Камни, и это объясняет многие вещи, которые раньше сбивали нас с толку!

— Да, учитывая, что Простой Дьявол может обрести новую способность и развиться, получив Магический Камень, мы можем предположить, что Старший Демон, вероятно, создан таким же образом. Он не рождается Старшим Демоном. Чтобы стать таким могущественным существом, он должен укреплять свою силу, поглотив определенное количество Магических Камней. Это объясняет, почему старшие демоны способны обладать таким количеством способностей— объяснила Селин, занимавшаяся изучением магической силы.

— У меня вопрос, — сказала Тилли, лидер Спящих Чар. — Существует ли ограничение на этот процесс укрепления силы?

Её вопрос заставил всех на встрече замолчать.

Спустя долгое время Селин ответила:

— Боюсь, что предела нет.

— Означает ли это, что демон может стать ещё сильнее, чем Высокоранговая? — спросила хмурая Венди.

— Ведьм и демонов нельзя сравнивать напрямую, — сказала Селина, потрясая своим главным щупальцем. — Вы помните слова, оставленные подземной цивилизацией? Если наша магическая сила будет расти, мы однажды станем бесконечно близкими к божествам. Таким образом, до тех пор, пока мы продолжаем манипулировать нашей магической силой, наше понимание будет расти, и наши способности будут улучшаться, что позволит нам развиваться без ограничений. Это правило в равной степени относится и к ведьмам, и к демонам, и к подземной цивилизации. К счастью, это непростое путешествие. Приблизится к божествам непросто, так что не беспокойтесь об этом.

Селин продолжала:

— Я считаю, что это очень хорошая новость для нас. Если бы демоны рождались с различными способностями, сейчас у них было бы большое количество Старших Демонов, так как они могли спокойно размножаться последние четыреста лет. К счастью, мы узнали, что они также полагаются на определенные шансы при развитии. Более того, основываясь на описании Его Величества, их эволюцию нелегко осуществить. В противном случае демоны не стали бы с таким энтузиазмом реагировать на успех Простого Дьявола.

«Изумительно! Селин смогла получить столько информации из того, что я описал. Она, несомненно, всю свою жизнь посвятила борьбе с демонами», — воскликнул Роланд про себя.

— Услышав вашу историю, меня ещё больше беспокоят слухи, — сказала Паша Роланду, используя коммуникацию между разумами. — Ваше открытие, в какой-то мере, уже подтвердило те слухи, это волнует меня. Почему человек стал помогать демонам? Думаю, это означает, что смысл Битвы Божественной Воли может быть не таким простым, как мы думаем.

Роланд ответил через связь разумов:

— Я согласен с тобой. Но что бы ни случилось, мы не можем изменить то, что произошло в прошлом. Всё, что мы можем сделать сейчас, это биться до смерти.

Через некоторое время Паша воскликнула:

— Ваша сила воли исключительно крепка, Ваше Величество. Мы недооценили Вас и думали о Вас как об обычном человеке. Должна признать, что мы ошибались в Вас.

Роланд улыбнулся, ничего не сказав. Фактически, он и сам понимал, что в самом начале не был так решителен.

Шесть дней спустя авангардные части Первой Армии вошли в зону разведки демонов.

Роланд получил сообщение с линии фронта.

Сильвия сообщила, что обнаружила группу Ужасных Зверей, летящих к Первой Армии. Найтингейл повторила то, что она только что услышала Роланду, держа в руках Сигил Молвы.

Роланд решил уничтожить их в знак прелюдии к Битве Божественной Воли. Он кивнул и сказал:

— Вели им действовать в соответствии с планом.