— Вы уверены, что можете победить? — Лорд Кошмар не отводила взгляд.

Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Роланд ответил:

— Конечно, я могу выиграть эту войну — ещё одно столетие, и даже если вы спрячетесь в регионе Чёрного Камня, вы всё равно будете уничтожены людьми. Но я не могу ждать так долго, предупреждение Оракула указывает на то, что кризис неизбежен, я должен прибыть в Бездонную Землю как можно скорее, поэтому мне нужна ваша помощь, чтобы сделать это

— Что… Что?

— Помоги мне быстрее победить демонов, то есть вашу армию западного фронта, — Роланд скрестил ноги. — Например, расскажите мне, как вы обрабатываете Божественные Камни, и о способностях Короля и великих лордов, о слабых сторонах Демонов Пауков. За этим я обратился к Вам лично. Всё, что Вам придет в голову…

Бэм! Валкирис хлопнула рукой по столу, и кофе выплеснулся из чашек.

— Не становись слишком уж дерзким, человек! — сказала она, насильно подавляя свой голос. — Ты можешь убить меня, но не ожидай, что я стану на колени перед тобой и буду просить о пощаде, и даже более того, не думайте, что я предам свою расу! Помочь вам победить армию западного фронта? Мечтай дальше!

— Какая наглость!

— Не груби Его Величеству!

Ведьмы завопили почти в унисон, и в одно мгновение обе стороны были готовы начать драку. Атмосфера накалялась.

— Что, чёрт возьми, они делают за тем столом?

Послышалось бормотание людей за соседними столами.

— Парочка ссорится?

— Э-э… там явно больше, чем пара человек.

— Но если уж говорить о них, то девушки рядом с парнем просто великолепны!

— Эта девушка с Полуострова явно лучше остальных, да? Чёрт, кто такой этот парень?

— Завидую ему…

Если бы он только мог, Роланд молча закатил бы глаза. Убийственное намерение практически охватило его; в этом не было ни малейшей романтики!

— Достаточно, давайте все успокоимся, — он сделал вид, что беззаботно махнул рукой, чтобы Филлис и другие сдержали себя, а затем откинулся на спинку стула и посмотрел на Лорда Кошмар. — Вам не кажется, что отказ поверить в реальность будет большим предательством для вашей расы?

— Реальность?

— Да! — голос Роланда внезапно стал мрачным. — Если предостережение Оракула не было ложью, то у всех цивилизаций есть только два пути: первый — вести Битву Божественной Воли до самого конца. Второй — положить конец этой бесконечной войне раз и навсегда через Царство Разума! А что касается последствий вашего выбора, не говорите мне, что понятия не имеете о них!

Не давая ей возможности возразить, мужчина немного повысил голос:

— Пробыв в Мире Сновидений так долго, вам должно было стать ясно, насколько я могу повысить общую силу людей. Если новый осколок наследия не появится, вы не сможете бороться с нами, учитывая нынешнюю силу вашей расы! Если наша война затянется на десятилетия, сколькими людьми вашей расы придется пожертвовать и какую цену вы должны будете заплатить? Или именно этого вы и хотите?

— Тогда они с честью умрут на поле битвы…

— Нет, они умрут за бессмысленную ложь! — поправил Роланд. — И из-за существования унаследованных осколков эта война никогда не прекратиться. Ненависть и подозрение распространят пламя войны на регион Чёрного Камня, пока ваша раса не прекратит существовать! Единственный человек, который может остановить все это — я. После того, как я уйду, уничтожение демонов будет неизбежным. И по сравнению с потерей одной линии фронта, разве не очевидно, какое решение принесёт пользу вашей расе?

— … — лицо Валкирис стало пепельного цвета, она ничего не сказала.

— На самом деле, скорее всего, у нас почти не осталось времени, если мы упустим шанс закончить войну, тогда выхода не будет, — он скрестил ноги, слегка наклонился вперёд и сказал: — Вы всё ещё придерживаетесь своего первоначального решения?

После долгого молчания Лорд Кошмар холодно сказала:

— Человек, почему я должна Вам верить? По словам Оракула, Вы может и станете богом, но кто может гарантировать, что Вы отпустите нашу расу? Обещания будет достаточно?

— У Вас нет другого выбора. С одной стороны, есть возможность выжить, а с другой стороны — предрешённая гибель, вот и всё, — Роланд смягчил свой тон. — Цель войны уже изменилась, и то, что было невозможным в прошлом, возможно сейчас; если Вы подумаете об этом с другой точки зрения, тогда поймете, что обе расы смогут выжить.

Валкирис сжала губы и молчала.

Роланд не стал ждать, пока она заговорит: — Я знаю, что это трудное решение, поэтому я не ожидаю, что вы ответите немедленно. Вы можете уйти и подумать.

Она подняла голову, не смея поверить своим ушам:

— … И на этом всё?

— А что? Должен ли я связать Вас и мучить, или я должен убить Вас на месте? Как я и сказал… по крайней мере, сейчас Вы свободны, — Роланд достал свой телефон. — И, да, скажите мне свой номер, чтобы я как можно скорее проинформировал Вас о войне на северной стороне. Это может помочь Вам принять решение — не забывайте, будущее демонов в Ваших руках.

Несмотря на полное нежелание, Валкирис, в конце концов, дала ему свой номер телефона.

Как раз когда она собиралась встать и уйти, Роланд окликнул её.

— Я всё ещё хочу задать Вам вопрос — как Вы думаете, тысячи лет назад Меняющаяся поступила неправильно?

Валкирис остановилась на мгновение, а затем покинула ресторан, не оглядываясь.

— Ваше Величество, Вы действительно позволите великому повелителю демонов свободно перемещаться в Мире Сновидений? — с тревогой спросила Филлис.

— Тут особый случай, — Роланд покачал головой. — Разве вы не заметили? Она уже не великий повелитель демонов, которым когда-то была, — демон, который потерял свой Магический Камень, не просто умирал немедленно, он получал соответствующую личность, что могло означать только одно. — Теперь она уже едина с Миром Сновидений.

Роланд был уверен, что люди добьются победы, но победа через сто лет и победа через десять лет сильно разнились. Ему нужно было навредить демонам и заставить их полностью потерять желание сопротивляться, расчистив путь к Бездонной Земле. Кошмар была не более чем картой в его руке — какое бы решение она не приняла, эта женщина не могла изменить его решение.

Но никто не будет жаловаться на то, что в такой критический момент у него окажется слишком много карт. Если бы они смогли победить бывшего великого повелителя демонов, то давление на Первую Армию, несомненно, уменьшится.

В конце концов, времени ему не хватало больше всего остального.

* * *

— Иии победителлллллььььььььь — Фэй Юйхань!

Вся арена разразилась бурными аплодисментами.

Она махнула рукой десяткам тысяч зрителей, сошла с боевого ринга, сопровождаемая бесконечными вспышками фотоаппаратов и вошла в комнату ожидания участников. Это был «конкурс», где исход был давно решён. Несмотря на то, что противники не поддавались ей, в соответствии с приказами Защитника, девушка всё же нокаутировала их в течение минуты.

Раньше подобное восхождение на сцену не доставляло ей никакого удовольствия. Но в этот раз всё было по-другому, потому что она увидела, что Валкирис, которая долго отсутствовала, вернулась на арену.

Несколькими часами ранее Валкирис покинул арену почти в то же время, что и Роланд.

После того, как она закончила переодеваться, Фэй Юйхань села в автобус Ассоциации и тихо ждала возвращения Валкирис.

Это ощущение предвкушение в её сердце всё не проходило, она никогда не испытывала такого чувства.

Когда Валкирис вернулась, Фэй Юйхань даже услышала биение своего собственного сердца.

Как и предсказывала девушка, Валкирис села рядом с ней.

— Я сегодня выиграла конкурс.

— Ах… поздравляю, — сказала Валкирис немного рассеянно. Для Валкирис это было несвойственное поведение.

— Спасибо. Жаль, что ты не принимала участие в конкурсе; в противном случае я смогла бы по достоинству оценить силу выдающегося мастера боевых искусств с Полуострова Каргард.

— У вас ещё будет шанс, — ответила Валкирис.

— Конечно, шанс ещё появится, — Фэй Юйхань слегка улыбнулась.

Даже не внимательно наблюдая за её поведением, она могла сказать, что Валкирис просто вежлива на словах. Но поскольку она знала, что Валкирис пришла из другого мира, и этот мир казался чрезвычайно древним и технологически отсталым, она могла использовать более прямые методы для получения информации.

Как только люди, возвращающиеся в санаторий, расселись, загрохотал двигатель автобуса.

Когда автобус въехал в пригородную зону, Фэй Юйхань тихо протянула палец к сумочке Валкирис — она купила эту сумку для Валкирис в подарок по случаю выписки из больницы и проверила множество сумок, прежде чем отдать ей именно эту. Таким образом, она знала форму сумки, как свои собственные пять пальцев.

Между главной дорогой и новой дорогой города был незавершенный участок, но это место не влияло на движение транспорта. В худшем случае после ухабин поднималась пыль. В тот момент, когда шины прокатились по неровной поверхности земли, у неё на кончиках пальцев появилась полоса сгущенной Силы Природы, она коснулась сумки.

Всё выглядело вполне естественно, как соприкосновение при толчке.

Что-то похожее на чехол упало из сумки ей в руку.

Внутри было спрятано крошечное записывающее устройство.

«Длительное время автономной работы, маленький и изысканный, отфильтровывает фоновый шум, гарантирует качество». Так звучала реклама интернет-магазина, в котором она купила диктофон. Пришло время проверить, что там записалось.