Три дня спустя обороняющиеся войска Бухты Осадка успешно эвакуировались до того момента, как демоны перегруппировались.
К настоящему времени восемьдесят процентов территории Королевства Вольфсхарт попало в руки демонов.
Первая Армия собралась у западного перевала и центрального перевала Горы Заключения, которые были единственными естественными проходами между Королевствами Вольфсхарт и Королевством Рассвета.
В тот же день строительство дороги, соединяющей север и юг, было окончательно завершено, и цементная дорога, которая шла с двух сторон, соединилась в середине Горы Заключения. Это означало, что у Города Беззимья появилась специальная дорога, которая напрямую доходила до Королевства Вольфсхарт.
Когда первые машины типа «Горб» медленно появились на горизонте, из собравшейся толпы донеслись крики удивления.
«Что это? Они как маленькие горы!»
«У них есть колеса, я думаю, что они, вероятно, считаются транспортными средствами…»
«Их внешнее покрытие отлито из железа; сколько же это стоило…»
«Возможно, даже десять лошадей не смогли бы сдвинуть одну такую штуку с места…».
"Хм, невежды". Глянув на своих коллег, погруженных в дискуссию, лицо Белого выразило презрение. Если их удивило даже это, то если бы они увидели железную птицу, которая могла летать в небе, их глазные яблоки, вероятно, выкатились бы из глазниц.
Он пришел сюда, естественно, чтобы отпраздновать открытие Грейкаслом этой дороги, и, как и большинство кучеров, чтобы заработать — с тех пор, как демоны напали на Вольфсхарт, он не осмеливался сделать ни шага из региона, контролируемого Грейкасл. В конце концов, его однажды спасла железная птица, и это было благословение от Бога; он не верил, что его удача была настолько хороша, что он мог бы случайно встречать людей из Грейкасл при первой же опасности.
Созданная беженцами бригада тыловой службы вдохновила Белого. Хотя оплата была не так хороша, как у основных участников перевозок, так было лучше, потому что это была безопасная работа. Более того, какой бы худой и слабой ни была его лошадь, и как бы стар и изношен не был его экипаж, он был лучше, чем тележки беженцев.
Но было ясно, что он был не единственным, кто заметил такую возможность, и пока демоны приближались, а все больше мирных жителей эвакуировалось, все больше кучеров уходило в тыл, как и он, и оригинальная самосозданная команда внезапно стала намного больше и сильнее, став началом целой индустрии.
Подумав об этом, Белый лишь сильнее разозлился. Он явно был тем, кто пришел первым; тем не менее, он должен был бороться за работу вместе с этими молодыми людьми. Если бы Умник был здесь, он, вероятно, уже монополизировал бы ситуацию со своей собственной транспортной командой.
Через некоторое время эти огромные бегемоты двигались уже перед глазами толпы.
Хотя они выглядели тяжелыми и неповоротливыми, они были не намного медленнее лошадей. И в тот момент, когда показался силуэт всей машины, даже Белый, который объявил, что многое повидал, почувствовал нестерпимое давление.
На то не было другой причины, кроме огромных размеров этих автомобилей.
Одни их колеса были в два раза выше человека, и толще его тела. Стальные колеса были также покрыты слоем черного каучукового материала, и когда он прижимался к дороге, он создавал ощущение неописуемой устойчивости. Когда Белый оглянулся на свой собственный экипаж, который он первоначально считал своим сокровищем, он не мог не ощутить свою неполноценность.
Когда он посмотрел через прозрачное стекло в передней части большой машины и встретился взглядом с «кучером», смотрящим на него изнутри, это чувство лишь усилилось.
Белый не мог не задаться вопросом, сколько раз его экипаж должен был перевозить товары, чтобы сравниться с объемами товаров, перевозимым этим бегемотом за один раз. Вероятно, больше десяти. Согласно расценкам Грейкасл, выйдет в десять раз больше его зарплаты …
«Они начали раздавать поручения!»
Послышался крик, и все немедленно прекратили свои дискуссии и бросились к лагерю. Хотя транспортная мощь этих невиданных ранее транспортных средств намного превосходила экипажи и тележки, солдатам все еще нужно было полагаться и на них, отправляя товары в различные лагеря и горные районы.
Белый не был исключением.
Но в его голове поселилась мысль, от которой он не мог избавиться.
Как было бы хорошо, если бы у него самого был такой стальной автомобиль?
* * *
Фаррина потянула рычаг ручного тормоза и выпрыгнула с места водителя.
Она не ожидала, что вернется в Королевство Вольфсхарт таким образом. Несмотря на то, что она приняла решение, в конце концов, она была членом Церкви; даже если она прошла отбор, Административный Кабинет мог и не разрешить ей отправиться на передовую.
Но никто не напоминал Фаррине о том, что когда-то она была преступницей. Маршруты, по которым двигались водители, зависели исключительно от навыков. Она научилась всем хитростям вождения парового грузовика всего за неделю и прошла финальное испытание без потери баллов. Когда она упомянула, что хочет заняться транспортировкой на пути от Хребта Порыва Ветра до Искристой Реки, ответственный сотрудник немедленно согласился.
Она уже не в первый раз проходила этот контрольно-пропускной пункт — хотя окружение было таким же, как она помнила, общий вид местности был совершенно другим. У контрольно-пропускного пункта появилось несколько самодельных домов и палаток, и везде можно было увидеть темные и подготовленные тропы. Дорожные блоки, башни и ограждения из металлической проволоки разделили весь лагерь на отдельные зоны, и в каждой зоне можно было увидеть нескольких суетящихся человек.
Даже ни о чем не спрашивая, она чувствовала, что это место было наполнено запахом войны.
Этот запах был хорошо знаком Фаррине. Так хорошо, что она на мгновение впала в оцепенение.
«В чем дело?» голос Джо прервал поток её мыслей.
«Нет, ничего» Фаррина покачала головой. «Я думаю, что я уже получила ответ».
Как член Армии Судей, ее понимание силы Грейкасл было глубже, чем у большинства людей. Если их противником были бы аристократы, Первой Армии не нужно было бы устанавливать все это на фронте. Если все, что было перед ее глазами, было создано, чтобы обмануть ее, она, вероятно, переоценила себя.
Только легендарные демоны могли заставить Роланда сражаться, не жалея сил.
«Тогда теперь мы…»
«Давай сначала поможем Королю Грейкасл победить» Фаррина опустила глаза: «Это будет началом моего искупления».
«Я буду рядом с тобой до самого конца» Джо взял обе ее руки в свои.
«Фаррина и Джо из второй группы?» голос позади внезапно прервал их.
«Да, вам что-то нужно от нас?» Фаррина кашлянула, а затем обернулась и немного застенчиво ответила.
Мужчина, похожий на военного офицера, по-военному приветствовал их и сказал: «Главнокомандующий Первой Армией Лорд Железный Топор хочет увидеть всех водителей «Горбов». Он находится в командном пункте Горы Заключения, пожалуйста, пойдемте со мной».
Во время их обучения экипажи транспортных средств были уведомлены о том, что перевозка грузов в тыл является частью военных маневров. Повиноваться приказам военных было важнее, чем следовать заранее установленному графику перевозок.
Фаррина обменялась взглядами с Джо и кивнула.
* * *
В тот момент, когда она увидела толпу людей в командном пункте Горы Заключения, Фаррина поняла, что эта встреча, вероятно, будет не такой уж и обыденной.
По крайней мере, это не будет простая приветственная встреча.
Потому что у женщины, стоящей посреди толпы, была красивая голова, полная серых волос, знаменитый символ родословной Грейкасл.
Когда кто-то вышел вперед и представил старших офицеров, она поняла, что не ошиблась.
Принцесса Грейкасл, Ее Высочество Тилли, Главнокомандующий Первой Армией, Железный Топор, Мастер Пушек Ванэр, Мастер Огнестрельного Оружия Брайан, Оперативный Командир Объединения Ведьм Агата — можно сказать, что в этом зале собрались все высокопоставленные офицеры всей линии фронта.
«Добро пожаловать на Гору Заключения» Железный Топор перешел прямо к делу. «У меня есть миссия для вас».