«Как ситуация сейчас?» — спросила Тилли.
«Враги, пытавшиеся остановить колонну грузовиков, были почти полностью уничтожены, а оставшиеся в небе демоны бегут. Думаю, что победа за нами» ответила Сильвия.
«Жаль, что у меня не было возможности подключиться в самом конце» сказала Андреа, пожав плечами с сожалением. «Похоже, что великий Лорд Демонов получил серьезные травмы в прошлый раз».
«Чайка» не участвовала в этой битве, лишь парила в облаках, чтобы быть щитом на случай появления Хакзорда или других Старших Демонов. В конце концов, самым эффективным способом борьбы с такими демонами, которые обладают необычными способностями, была стрельба с близкого расстояния от Андреа.
В отличие от своей подавленной спутницы, Сильвия чувствовала облегчение.
Она знала, что контратака на этот раз была не такой, как в прошлой засаде, учиненной на Небесного Лорда. Хакзорд не заметил присутствия «Чайки», потому что в то время ее не было на борту. Ситуация на поле битвы описывалась через Сигил Молвы, и, хотя Многоглазые Демоны все время замечали ее, «Чайка» была невидимой и не отслеживаемой.
На этот раз, поскольку битва должна была проходить далеко от их лагеря, Сильвии пришлось двигаться с «Чайкой», чтобы иметь возможность управлять всей ситуацией. Именно по этой причине, если бы Небесный Лорд появился с новым бдительным Многоглазым Демоном, «Чайка» была бы замечена вместе с ней. Другими словами, атаки Андреа могли застать врасплох Хакзорда или других Старших Демонов, только если бы они появились в одиночку.
В противном случае, если выстрел не будет выпущен быстро, развитие ситуации в бою было бы трудно предсказать.
Так что их отсутствие было на самом деле плюсом.
В конце концов, нет ничего более ценного, чем счастье от успешной выполненной работы, когда все возвращаются в целости и сохранности.
«Оно и к лучшему, что ты ничего не делала. Если Хакзорд действительно прибыл бы сюда, я не думаю, что колонна грузовиков смогла бы отступить, оставшись целой и невредимой» Тилли покачала головой. «Я предполагаю, что когда Эдит придумала этот план, она также рассчитывала, что потери мобильных и бдительных Многоглазых Демонов не получится так сразу восполнить, поэтому Небесный Лорд и не захочет рисковать и появляться здесь».
Слова Принцессы в основном выражали все то, что думала Сильвия.
Она не могла не кивать головой, как заведенная. Вот она, Принцесса!
«И да…» Тилли вела планер сквозь облака. «Теперь, когда победа за нами и прежде чем мы уйдем, давайте выясним, что эта битва принесла».
Можно сказать, что Сильвия уже имела опыт в подобных вещах — она могла без препятствий бегло осмотреть поле битвы с использованием небольшого количества магии.
Однако в тот момент, когда она закончила осмотр, она застыла.
«Две тысячи… Нет, почти три тысячи…»
«Три тысячи?» Венди ахнула. «Как может быть так много?»
«Эти Простые Дьяволы…» Сильвия глубоко вздохнула, глядя в сторону далекого горного склона. «Они не бросились на конвой, а бежали в разных направлениях!»
И тут она заметила сотни крошечных дыр на вершине холма, которые, очевидно, были там, чтобы уменьшить расходы Тумана. Большинство врагов спрятались под землей, чтобы их разбудили уже в бою. Но когда рухнул Цитадельный Чудовищный Зверь, Красный Туман быстро рассеялся, оставшись без источника снабжения, и эти демоны столкнулись с катастрофой.
Они рванулись вперед не для того, чтобы уничтожить атакующих их, а потому, что они почувствовали рассеивание Тумана, и вышли из своих укрытий, движимые инстинктом, и дико помчались вниз по горе, надеясь достичь следующего региона снабжения Красным Туманом прежде, чем они больше не смогут дышать.
Но и Песчаный Город, и Бухта Осадка были слишком далеко.
Воздух, в котором доминировал Красный Туман, вновь стал чистым и свежим, но для демонов он стал смертельной ловушкой, в которой они не могли выжить. Прежде чем они смогли далеко уйти, все они, один за другим, упали на землю, усеяв своими телами подножие горы. Все они, за исключением нескольких Простых Дьяволов, у которых были маленькие газовые баллоны с Красным Туманом, теперь молчали.
Генеральный Штаб, безусловно, был прав в этом вопросе — точно так же, как Грейкасл не мог вооружить каждого солдата Божественным Камнем, противник не мог раздать газовые баллоны с Красным Туманом и дыхательные аппараты в руки каждого Простого Дьявола. Когда полностью оборудованные войска были развернуты для нападения на города людей, только те, кто первоначально действовал в регионе Красного Тумана, оставались охранять это место.
Если бы они начали действовать на два дня позже, ситуация могла бы быть совершенно другой.
Пусть им пришлось набирать водителей не из армии, они были полны решимости начать контратаку уже на следующий день после ухода Первой Армии из Бухты Осадка. Надо сказать, это было весьма решительный ход.
«Что-то подсказывает мне, что после этой битвы имя Жемчужины Северного Региона прогремит во всех Четырех Королевствах» сказала Тилли, скривив губы.
* * *
Располагая примерно сотней солдат, они уничтожили вражеский отряд из почти трех тысяч человек, потеряв при этом только один грузовик с паровым двигателем и два планера. И ни одного солдата. Очень успешная контратака резко подняла боевой дух в штабе Первой Армии, даже когда зачитывались доклады, голоса звучали все громче.
Но Эдит совсем не казалась довольной, и практически в тот же день, когда весть о победе достигла Горы Заключения, она представила свой план следующей битвы.
План был немедленно утвержден Главнокомандующим Железным Топором.
Автоколонне грузовиков приказали сразу же по возвращению направиться к западному перевалу Горы Заключения. Грузовик с водой для Магического Куба, встретил группу грузовиков на полпути, и, снабдив их достаточным количеством воды, присоединился к ним в их путешествии на запад.
Воздушные Рыцари вернулись в Город Торн и после непродолжительной подготовки снова поднялись в небо, прибыв в аэропорт западного перевала ещё до наступления темноты.
В полдень на следующий день колонна грузовиков, которая была в пути весь день, прибыла на западную границу Королевства Вольфсхарт. По пути были повреждены еще три паровых грузовика, так как ночью было труднее избежать выбоин и других препятствий на дороге, в то время как остальные грузовики без остановки начали атаку на другого Цитадельного Чудовищного Зверя.
Хотя демоны знали, что люди нацелены на эти движущиеся обелиски, они не ожидали, что всего за полтора дня команда контратаки закончит путешествие через Королевство Вольфсхарт. В это время еще один Цитадельный Чудовищный Зверь только что отступил от Замка Порыва Ветра. В отсутствие периферийной защиты, автоколонна грузовиков оказалась в радиусе десяти километров, сопротивляясь атаке некоторых патрульных Ужасных Зверей, прежде чем подготовила четыре Пушки Длинной Песни.
И снова, Воздушные Рыцари действовали как «охотники» — под наблюдением Сильвии и Тилли, группа новых солдат, которые оказались на поле битвы менее чем полгода назад, почти в точности повторила ход последней битвы. Когда воздушные войска противника выбрали своей основной целью артиллерию, новички оказались над головами врага и немедленно сломили формирование противника.
Огонь разрывалл зверей на части, и небольшое количество демонов не смогло сдержать конвой даже в ближнем бою, оказавшись перед лицом ведьм Божественной Кары, охранявших конвой.
К третьему дню противник, наконец, начал укреплять свою оборону вокруг четырех городов и послал демонов, чтобы разрушить дороги между городами. Но дороги эти были длиной в несколько сотен километров, и уничтожить их было просто невозможно. В тот же день паровые грузовики промчались через область в десятках километров от Песчаного Города,
привлекая внимание демонов. Между тем двадцать пять планеров в соответствии с планом облетели вокруг Непроходимого Горного Хребта, непосредственно атаковав заднюю часть Хребта Металлического Камня, а именно линию снабжения Красным Туманом.
В это же время на демонов постепенно воздействовало давление от двух последовательных поражений в воздухе и чрезмерно длинного фронта битвы, и когда они собрали достаточно Ужасных Зверей, чтобы отправить их на поле битвы, Воздушные Рыцари уже скрылись в холодном небе и завывающем ветре.