Королевство Рассвета, Гора Заключения, командный пункт.
В центре зала заседаний была установлена большая стратегическая карта, на которой пунктиром была обозначенная траектория с надписью «Парящий Остров». Каждый день сотрудники Генерального Штаба и разведывательного управления сообщали о новых находках и наблюдениях, и именно этой информации высший эшелон Первой Армии уделял больше всего внимания.
Толстая красная линия на карте обозначала путь, но проходил он не вдоль хребта континента и на юг прямо в Королевство Вечной Зимы, но менял направление на полпути к Плодородным Землям. Творение Богов также постоянно опускалось и теперь находилось на расстоянии менее километра над землей.
Согласно траектории, через четыре дня парящий остров пересечет Непроходимый Горный Хребет и войдет в Королевство Вольфсхарт.
Из-за огромных размеров острова его расплывчатые очертания можно было увидеть, просто используя подзорную трубу на вершине горы. Он напоминал плотное темное облако, добавляющее зловещую дымку на континент, который только что пережил Демонические Месяцы.
Была созвана встреча, посвященная обсуждению предстоящей битвы против Творения Богов.
Хотя высшие чины достигли консенсуса, Первая Армия была неспособна остановить парящий остров. Но бегство при виде мощного противника не было в духе армии. В любом случае, им нужно было исследовать силу острова и предпринять попытку штурма. Столкнувшись с врагом, о котором у них было недостаточно информации, наиболее эффективным способом понять врага было сражение.
До получения окончательного решения Его Величества все, что они могли сделать, — это тщательно подготовиться, что стало главным приоритетом армии.
Как оказалось, враг давал им возможность сделать это.
«Согласно нашим последним наблюдениям и данным, крепость демонов опустилась уже более чем на две тысячи метров, что составляет около половины высоты хребта континента» Эдит хлопнула по отчету в ее руках. «По сравнению с их предыдущей высотой, упомянутое падение несколько ненормально. Генеральный Штаб пришел к выводу, что парящему острову требуется определенный расход магической энергии для поддержания высоты зависания, и он прямо пропорционален высоте, что и привело к явлению, которое мы наблюдаем».
Хотя в информации, предоставленной Его Величеством, парящий остров демонов обозначался, как Творение Богов, Эдит предпочитала называть его цитаделью или передвижной крепостью. Таким образом, у подчиненных не сформируется неправильное представление о том, что они выступали в этой миссии против бога.
Большинство высших чинов Первой Армии завершили своё образование на уровне среднего звена, но даже им требовалось время, чтобы осмыслить заключение Генерального Штаба.
«Другими словами, когда они пройдут через Непроходимый Горный Хребет, эта штука снова поднимется?» спросил Брайан.
«Если наши предположения верны, то да» Эдит пожала плечами.
«Причина не так важна» заговорил Железный Топор. «Что важно, так это тот факт, что сейчас остров находится всего в нескольких сотнях метров над Непроходимым Горным Хребтом. Ванэр, какова ситуация на твоей стороне?»
«Команда измерений подтвердила цифры» Ванэр подошел к карте. «Между Хребтом Железного Камня и Горой Заключения есть две плоские и подходящие для орудий площадки. Если эта штука не изменит свой курс на полпути, мы сможем их бомбардировать. С новыми Пушками Длинной Песни мы сможем поразить даже Город Демонов».
В ходе быстрой модернизации и при замене оружия улучшения были добавлены и в 152-мм Пушку Длинной Песни; например, массовое производство дул, а также подходящие экипажи для буксировки различных компонентов. Из всех улучшений главные касались аспекта зарядки, а также самих боеприпасов.
Роль Анны в подготовке деталей новых пушек теперь взяло на себя серийное производство, отчего произошло общее снижение качества производимого оборудования, что отразилось на точности и долговечности пушек. Но новые пушки опирались на большие заряды и более совершенные составы пороха, от чего дальность стрельбы достигала отметки в восемнадцать километров, произошел прирост почти в несколько раз. И ведьмы, участвующие в производстве, также стали сильнее, так что потеря двух-трех пушек больше не была чем-то, о чем стоит беспокоиться.
«Я считаю, что демоны направляются в Королевство Вольфсхарт. Хотя парящий остров способен производить Красный Туман, он рассеивается в момент их движения; поэтому, если враги действительно планируют захватить участок земли, они должны построить большое количество хранилищ Красного Тумана» добавил Железный Топор. «С опорой на мобильные Обелиски их строительство больше не будет затруднено. Поскольку Королевства Вечной Зимы и Вольфсхарт скоро будут объединены в одно целое, мне кажется, что вероятность успеха нашей атаки на прогнозируемом маршруте будет высокой, и единственной, о чем стоит думать, это эффективность».
Очевидно, что этот план полностью отличался от предыдущей идеи бомбардировки Цитадельных Чудовищных Зверей. Первоначальная цель была ясна — уничтожить чудовищного зверя до того, как враги поймут, в чем дело. Если они смогли бы поразить цели пушками несколько раз, то сразу же получат огромные преимущества. Но они уже могли предсказать результаты бомбардировки парящего острова. Даже если бы они смогли достать до Города Демонов, нанесенный урон был бы ограничен. Выступая против крепости, вокруг которой были Ужасные Звери, восемнадцать километров определенно не были безопасным ориентиром. Учитывая дополнительное расстояние между краем острова и центром, команде пушек было необходимо оказаться еще ближе к острову.
«Я думаю, что стоит рискнуть, Главнокомандующий» Ванэр на мгновение задумался, прежде чем продолжил: «Как только парящий остров войдет в Королевство Вольфсхарт, только Воздушные Рыцари смогут сражаться с врагом, в то время как Первая Армия ограничится оказанием поддержки. Так что это единственная возможность, когда орудия смогут играть важную роль. Даже если мы не сможем нанести существенный ущерб, мы сможем, по крайней мере, четко заявить о нашей позиции и о том, что мы, люди, не подчинимся им!»
Железный Топор повернулся и посмотрел на Жемчужину Северного Региона. «Что скажете?»
Эдит долго молчала и кивнула лишь через несколько долгих минут. «У меня нет возражений».
«В этом случае» Железный Топор глубоко вздохнул, повернулся и приказал участникам встречи «Действуйте в соответствии с планом атаки, который мы обсуждали. Время имеет важнейшее значение, я хочу увидеть немедленный результат».
«Да!» прозвучал хор голосов.
Итоги обсуждения были быстро подведены. Два подходящих для орудий места были обозначены, одно из которых было истинным, а другое поддельным. Последняя позиция была ближе к движущейся крепости и должна была ввести противника в заблуждение. Колибри была ответственна за истинное местоположение, где орудия должны были быть перемещены в горы Гермеса, и этой группе также приказали уничтожить орудия прежде, чем отступать, чтобы враг не получил возможности захватить оружие.
Помимо Первой Армии, Подразделению Воздушных Рыцарей и Армии Божественной Кары была поручена защита и поддержка.
После определения цели, последует подробное описание процесса и фактическая реализация. Армия уже была знакома со всем процессом. Даже без дополнительных побуждений различные отделы уже были заняты делом.
Вернувшись в офис Генерального Штаба, Ферлин не мог не задать вопрос министру: «Миледи, что-то случилось… во время встречи?»
Эдит остановилась. «Почему ты так думаешь?»
«Потому что вы говорили меньше обычного…»
«Вот как» она подняла бровь. «Я просто размышляла над одним вопросом: демоны ведь называют парящий остров Творением Богов, значит, они возлагают на него большие надежды. Но, судя по всему, это всего лишь платформа, используемая для снабжения Красным Туманом, и мы не заметили ничего необычного. Вот почему … Я считаю, что парящий остров может скрывать то, что-то, о чем мы ничего не знаем, и, возможно, он не так прост, как мы думаем».
«Тогда почему вы не сказали об этом?» Ферлин смутился.
«Потому что это только усугубит беспокойство и мало чем поможет. Поскольку мы ничего не знаем, мы не сможем дать соответствующий ответ или подготовить план. Я не вправе предлагать что-то, основываясь лишь на предположениях, команда атаки предоставит нам ответ… тем или иным образом».
Услышав эти слова, Ферлин почувствовал, как мурашки бегут по его спине.
Без каких-либо колебаний в ее тоне, в то время как ее лицо оставалось таким же спокойным, как лед, Эдит продолжила: «Текущий приоритет армии — обеспечить тщательную подготовку к будущему, а пробы и ошибки — часть подготовки».