После ужина Кендл сразу же отправилась в главный зал замка.

Каждый вечер учительница Скролл читала там лекции. Но, в отличие от школ аристократии из больших городов, на её уроках ученицами выступали ведьмы из Ассоциации Сотрудничества Ведьм.

Впрочем, сегодня в «класс» Кендл пришла не самой первой — там за длинным столом уже сидела Эвелин и приветственно ей махала.

— Его Высочество уже дал тебе какую-нибудь работу? — поинтересовалась Эвелин сразу же, как Кендл уселась за стол рядом с ней.

Кендл вдруг вспомнила, как сразу после прибытия сюда Эвелин издевательски называла Роланда «мило-о-ордом», и мысленно захихикала. Затем она, подумав, ответила:

— Да, он попросил меня наложить чары на несколько странных кусочков металла, сделав так, чтобы они всегда оставались комнатной температуры. Только вот я не понимаю, зачем.

— Да… Вот так, значит, — взгляд Эвелин потускнел. — А меня Его Высочество до сих пор ничего не просил сделать.

— Он не дал тебе никакого задания для практики? — удивилась Кендл.

— Нет, я сама практикую то, что мне захочется, — покачала головой Эвелин. — Он только время от времени заходит и просит попробовать новое вино.

— Может, именно это ему и надо? Ты всю свою жизнь провела в тавернах, так что очень хорошо знаешь вкусы напитков. Таких ведьм, как ты, очень мало.

— Но ведь необязательно, чтобы вино пробовала именно ведьма! — запротестовала Эвелин. — Зарплаты в один золотой хватит на очень хорошего винодела.

— Эх… — Кендл утешающе похлопала сестру по плечу. — Думаю, у Его Высочества есть какой-то план.

— Скролл тоже пыталась меня успокоить, но я ведь сама не знаю, что мне делать с собственным даром! Я же не могу просто брать и превращать воду в вино! Не говори мне, что Его Высочество лишь пытается сделать самое вкусное вино на продажу! Простолюдины ведь могут позволить себе только самый дешёвый эль, а вкусы аристократов в вине очень и очень разнятся! — Эвелин положила подбородок на стол и заговорила ещё более депрессивным тоном. — И то вино, что Его Высочество мне приносит, с каждым разом всё сложнее и сложнее пить. Я уже предложила ему добавить в него воду и фруктовый сок, но он, кажется, хочет сделать самое крепкое вино на свете.

Сейчас Кендл не знала, что и ответить на это — она, как и Эвелин, тоже находилась в таком же положении. С тех пор, как они попали на Спящий остров, их умения словно стали никому не нужными — добыча рыбьего жира увеличилась, поэтому отпала необходимость сохранять свечи. А Тилли Уимблдон и вовсе запретила весь алкоголь.

На ранних стадиях обустройства на острове еду распределяли по принципу того, кто сколько усилий вложил в работу. Иногда Кендл давали всего лишь по парочке несолёных жареных рыб. Тогда она не жаловалась на это, и готова была даже отдавать часть своей еды тем ведьмам, которые тратили больше магии. Но то, что ведьмы вдруг начали делиться на группы, и даже в каком-то смысле исключили её из коллектива, очень расстроило девушку.

К счастью, леди Тилли очень внимательно следила за раздачей еды, и часто извинялась за то, что происходило. Она обещала, что как только еды будет достаточно, то всем вновь будет доставаться поровну, чтобы ни у одной ведьмы не возникло чувства, что её не ценят.

А в Пограничном городе же такой ситуации даже не возникло — все ведьмы сидели за одним столом, и принимали пищу вместе с Его Королевским Высочеством. Они все одевались в одинаковую одежду и с ними обращались тоже одинаково. Но самое важное отличие Пограничного города от островов было в том, что, несмотря на то, была ли сила ведьмы полезна или нет, их всех всё равно рассматривали как единое целое, как одну группу ведьм. Кендл всего две недели провела в Пограничном городе, но уже успела как следует прочувствовать это отличие.

Они и в самом деле считали друг друга сёстрами.

Это было что-то, чему ведьма по имени Кендл очень завидовала.

Когда к столу пришли все остальные ведьмы, в комнату вдруг вошла учительница Скролл, держа в руках стопку белой бумаги.

— Сегодня я ничему не буду вас учить, я хочу провести экзамен и узнать, что вы уже успели выучить.

— Экзамен? Это что? — поинтересовалась Молния, подняв руку.

— Угу? — поддакнула ей Мэгги.

— Вы учитесь уже три месяца, и Его Высочество решил проверить приобретённые вами знания, — радостно ответила Скролл. — Все вопросы написаны на этих листах бумаги и поделены на три группы: королевский язык, математика и природа. Всего там шестьдесят вопросов. За каждый ответ вы получаете баллы, а за каждую ошибку — теряете… Конечно, вы всегда можете поднять руку и спросить, если не понимаете вопроса. Думаю, вы уже все овладели начальными знаниями грамоты, иначе вы не сможете ответить на вопрос, даже если и будете знать ответ. Кстати, Его Высочество сказал, что те, кто ответят правильно больше, чем на тридцать вопросов, смогут в выходные поесть мороженого! Если ответите меньше, то, соответственно, никакого мороженого вам на воскресном чаепитии не достанется! Кендл вдруг услышала судорожный вздох и, обернувшись, увидела, что Найтингейл уставилась в пространство с ошеломлённым выражением лица. Ведьма даже выронила из рук письменный уголёк, и теперь он, сломанный пополам, лежал на полу.

— Ещё Его Высочество просил уточнить, что те пять ведьм, прибывшие со Спящего острова, экзамен проходить не обязаны. Они могут остаться, если хотят, а могут просто идти и заняться чем-нибудь своим, — Скролл внимательно посмотрела на приезжих ведьм. — Вам дадут мороженое вне зависимости от того, сколько баллов вы наберёте.

— Пф-ф, — выдохнула Эвелин, и, повернув голову, сказала. — Я знаю не все буквы, так что вряд ли смогу заработать себе мороженое.

Хони и Лотус сразу же поднялись и, счастливо попрощавшись со Скролл, ушли из комнаты.

Сильвия же вообще сегодня не спустилась на урок — она очень плохо себя чувствовала после похода в пещеру, так что в зале осталось две приезжие ведьмы — Эвелин и Кендл.

— Вы хотите остаться? — поинтересовалась Скролл.

— Я хочу попробовать, — кивнула Эвелин. — Его Высочество ведь сказал, что знания ведут к эволюции. Если я не буду усердно работать, то вряд ли смогу сравниться с остальными, — она смущённо улыбнулась. — Я тренировалась писать буквы у себя в комнате, к тому же Лили и Мистери Мун немного научили меня читать и писать простые слова.

Эвелин договорила, и из её взгляда исчезла вся хандра, вместо этого её глаза словно бы засветились. Кендл, не удержавшись, улыбнулась.

— Да, я тоже хочу попробовать.

* * *

— Ваше Высочество, готовы результаты сегодняшних тестов, — сказала Скролл, протягивая Роланду лист со списком.

— Ты хорошо поработала, — из-за того, что они нашли на дне шахты, Роланд всё никак не мог сосредоточиться на каких-то серьёзных делах, поэтому он решил заняться чем-нибудь попроще. — А? У Найтингейл что, получилось набрать необходимое количество очков?!

— Да, и не просто так. Её результат оказался одним из самых лучших. В основном это, конечно, из-за её хорошего знания грамоты, — улыбнулась Скролл. — Да и, в конце концов, большинство вопросов оказались очень простыми. К тому же она давно научилась читать и писать, так что ей сейчас было гораздо проще, чем остальным ведьмам.

— Хм, — поджал губы Роланд. — Думал, что с помощью этого экзамена у меня получится лишить её сладкого.

Как только он договорил, то почувствовал довольно-таки агрессивный щипок по спине.

— В общем, все участницы Ассоциации Сотрудничества Ведьм набрали больше шестидесяти очков. Кажется, твои уроки приносят плоды.

— Эти результаты ещё во многом зависят от усердия самих ведьм.

Взглянув в самый низ листа, Роланд спросил:

— Только две ведьмы с островов решили сдать экзамен?

— Ну… Ведьма по имени Эвелин получила пять очков, а Кендл — тридцать шесть. У неё уже было кое-какое образование, так что большее количество очков она заработала в разделе правописания, — ответила Скролл.

Но то, что она всего за две недели посещения уроков смогла ответить хоть на какие-то вопросы, кроме правописания, показало Роланду, что та ведьма довольно умная. К развитию магии ведут и инстинкты, и полученные ведьмой знания.

Результаты же здешних ведьм тоже были отличными. Например, Лили, Колибри, Мистери Мун и другие ещё какие-то три месяца назад не умели читать. Теперь же они выучили грамоту и научились большему, чем знали обычные люди, живущие в городе.

Интересно, каким будет будущее, когда люди, наконец, смогут отбросить предрассудки и работать с ведьмами бок о бок, развивая одновременно и общество и цивилизацию? При одной только мысли об этом в груди у Роланда потеплело.