Ситуация изменилась в пользу ведьм в ту же самую секунду, как в бой вступила Найтингейл на спине у Мэгги.

Дьявол, которого отвлекали от погони за ускользающей от него Молнией, свирепо зарычал, резко развернулся и нырнул вниз, прямо к быстро поднимающейся вверх Мэгги. Рука, которая ещё не до конца восстановилась после прошлого броска, вновь подняла копьё, и вытянулась вперёд так быстро, что тонкая кожа на ней с треском лопнула, и из раны стал сочиться красный туман.

И несмотря на то, что Дьявол явно использовал всю свою силу, в этот раз копьё летело намного медленнее. По крайней мере, теперь Найтингейл видела траекторию его полёта.

— Мэгги! — она похлопала Мэгги по гигантской голове и, призвав свой туман, вошла в него.

Зверь-Мэгги издала рык, плавно переходящий в голубиный клекот. Вновь белый свет, и демонический зверь стал уменьшаться, превращаясь в маленького голубя.

Огромной мишени больше не было, и копьё, пролетев между Найтингейл и Мэгги, свалилось в море.

В следующий момент Мэгги опять превратилась в демонического зверя, а Найтингейл, появившись из тумана, вновь сидела у неё на спине. Всё произошло так легко и естественно, словно ведьмы каждый день это делали.

Дьявол вдруг громко и мучительно завопил от боли. Его рука становилась всё тоньше и тоньше, а потом и вовсе переломилась, словно сухая ветка. Впрочем, левой рукой Дьявол всё ещё сжимал поводья, направляя своего демонического зверя прямо к Найтингейл и Мэгги. Казалось, что он собирается просто протаранить их, словно даже не надеясь на возвращение домой.

Впрочем, Мэгги не собиралась доставлять ему такое удовольствие — за секунду до того, как Дьявол должен был врезаться в неё, она просто нырнула вниз и пропустила врага над собой. И когда она вновь вернулась на нужную высоту, на спине у неё уже не было Найтингейл.

Та, словно призрак, появилась за спиной второго Дьявола.

Дьявол в панике пытался размотать верёвку, за которую он держался, но Найтингейл, естественно, не собиралась ему этого позволить.

Она несколько раз нажала на спусковой крючок, словно выплёскивая весь свой гнев. Выстрелы гремели, не умолкая.

Очередь из пуль пробила панцирь на спине у Дьявола и вылетела у него через грудь. В последний раз Дьявол агрессивно зарычал, а потом в одну секунду превратился в облако густого кровавого тумана.

Демонический зверь, оставшийся без наездника, тоже получил свою порцию пуль и камнем полетел в море, вскоре исчезнув в его водах.

* * *

«Наблюдающий за облаками» медленно опустился на побережье.

— И что нам теперь делать? — нервно спрашивала Найтингейл, смотря на Анну. Казалось, во время битвы только у Анны получалось действовать хладнокровно.

— Мы очень далеко от Пограничного города. Даже если мы сейчас полетим на шаре, то долетим только к полуночи, — задумчиво произнесла Анна. — Молния и Мэгги должны вылететь вперёд, неся Его Высочество у себя на спинах.

— Без проблем, — прорычал огромный демонический зверь, валяющийся неподалёку от шара.

— Я… Да, я тоже согласна его нести, — ответила Молния, которая была мрачнее тучи. Видимо, она силилась дать себе как «Исследователю» оценку. То, что она сначала до смерти перепугалась врага, принесло остальным ведьмам немало проблем.

Найтингейл успокаивающе погладила её по голове:

— Это не твоя вина. Мы все сначала перепугались, и ничего не могли сделать.

Ведьмы привязали бессознательного Роланда на спину Мэгги, Молния же уселась рядом с ним. Затем Мэгги взлетела вверх и быстро полетела над Красноводной рекой в Пограничный город.

— А мы? — спросила Венди. — У меня скоро магия закончится.

— Продолжаем лететь до тех пор, пока не закончилась. Враг вполне может отправить в погоню за нами второй отряд. Сейчас мы слишком близко к заснеженной горе, нам нужно как можно дальше от неё улететь, — ответила Анна. — Постарайся дотянуть нас до безопасного места, там разобьём лагерь и отдохнём. Ведьмы единогласно согласились с её решением.

И когда «Наблюдающий за облаками» вновь взлетел, в его корзине находились лишь пятеро человек.

— Как же Дьяволам удалось нас заметить?! — недоуменно спросила Сорая. — И корзина, и сам шар ведь окрашены в цвет небесного камуфляжа! К тому же мы летели в двух тысячах метров от земли, нас и в подзорную трубу нельзя было разглядеть!

— Там был чудовищно огромный Дьявол, — нахмурившись, ответила Сильвия. — Он взобрался на самый верх одного из тех чёрных шипов. Голова у него была намного больше чем тело. На ней росли множество глаз! Все эти глаза повернулись в мою сторону в ту же секунду, когда я взглянула на него! И сразу же с земли поднялись сотни Дьяволов… За считанные секунды то место словно вскипело!

— Такие монстры и вправду существуют?! — от шока у Сораи в горле пересохло.

— Я вам больше скажу… Те летающие монстры тоже были очень странными, — вдруг заговорила Анна, озвучивая свои мысли. — Вы видели, какого цвета кровь из них текла после выстрелов? Нет, не чёрная! Она была какой-то голубой, что ли… Совсем не похожа на ту кровь, что льётся из наших демонических зверей во время Демонических месяцев.

— Но она похожа на кровь Дьяволов, — ответила Сорая. — Я видела, как из первого застреленного Найтингейл Дьявола текла синяя кровь.

— Так они демонические звери или нет? — спросила Сильвия.

— Этого я не знаю… Но очень здорово, что Мэгги смогла превратиться в одного из них, — воскликнула Венди. — Если бы не она, то Найтингейл вряд ли удалось бы спастись, да и все мы в итоге бы…

— Магия Мэгги изменилась, — внезапно заговорила молчавшая до этого Найтингейл. — Раньше её магия была похожа на туманную воронку, а теперь она имеет определённую форму. Белые распахнутые крылья.

* * *

Молния, держа Его Высочество за руку, чувствовала себя до ужаса виноватой.

Дьявол только выглядел устрашающе. На самом деле его огромное тело делало его довольно неповоротливым в воздухе, так что если бы Молния не испугалась и сразу вылетела из корзины его отвлекать, то Его Королевское Высочество бы не ранили.

Все Исследователи должны быть храбрыми настолько, чтобы браво выступить вперёд и заслонить собой товарищей. В каждой своей экспедиции на Фьордах Гром при малейшей опасности выходил вперёд. Он направлял других и помогал им преодолеть малейшие кризисы — например, бой с пиратами или каким-нибудь глубоководным монстром. Гром никогда не отступал.

Молния только сейчас поняла, что ей предстоит ещё пройти долгий путь до того, как она сможет полноправно назвать себя исследователем.

Впрочем, её отец ей часто говорил, что страх можно преодолеть, лишь познакомившись с ним, а умения заработать лишь через постоянные тренировки.

Молния решила, что как только Его Высочество очнётся и полностью вылечится, она упросит его подарить ей пистолет, а затем отправится к сестре Найтингейл, чтобы та научила Молнию стрельбе.

Вдруг раздался рык Мэгги:

— Как там Его Высочество? — По сравнению с тоненьким щебетом голубки это, конечно, звучало довольно устрашающе. — Я чувствую, что он становится холоднее!

Молния, отлетевшая было в сторону от Мэгги, резко рванула назад.

Она увидела, что губы у Его Высочества побелели. Глаза у него были закрыты, а растрёпанные серые волосы и вовсе придавали ему вид недавно умершего человека. Кровь на одежде у принца уже запеклась и затвердела, а чёрная обугленная рана на плече выглядела просто ужасно. Молния аккуратно приложила два пальца к шее Роланда, чтобы убедиться, что он ещё жив. Но она почувствовала лишь безжизненно-холодную кожу.

— Сколько у тебя ещё магии? — она быстро прикинула расстояние. — Нам нужно лететь изо всех сил.

— Угу.

Когда они, наконец, добрались до Пограничного города, Молния уже едва могла держаться на ногах, да и перед глазами у неё всё расплывалось. Полёт на полной скорости не только высасывал её магию, но ещё и был огромной физической нагрузкой. Она скрипнула зубами, и на каплях оставшейся магии рванула прямо во двор замка, завопив явившимся на шум стражникам:

— Быстро идите за мисс Наной, Принц ранен!