Раздался громкий вой.
Мэгги медленно маршировала по недавно отстроенному заднему двору замка, размахивая хвостом и шевеля крыльями. Все остальные внимательно наблюдали за ней.
Хоть Роланд и слышал от остальных ведьм о том, что девочке удалось принять форму демонического зверя, он всё равно был поражён, когда увидел это воочию.
Эта громадная коричневая птицеподобная махина ростом была метров с десять от затылка до кончиков лап, а размах крыльев у неё был вовсе метров пятнадцать. Сами крылья чем-то напоминали таковые у летучих мышей, и если смотреть через них на солнце, то можно было увидеть множество сосудиков, вен и костей. Тело животного было очень длинным, так что передвигалось оно на четырёх толстых ногах, каждая из которых заканчивалась острыми когтями.
Впрочем, больше всего внимания привлекала голова монстра — на ней было три глаза, расположенных в виде вершин треугольника. А ещё на голове был огромный рот, словно перемазанный кровью, который мог открываться практически на сто восемьдесят градусов — совсем не так, как клювы у обычных птиц. Каждый раз, когда Мэгги открывала рот, чтобы что-нибудь сказать, она обнажала ряд острых зубов и толстый язык. Некоторые ведьмы даже вскрикнули, увидев это зрелище.
— Это вот на этом летали Дьяволы?! — воскликнула Ливз. — К счастью, тогда в пустошах мы наткнулись на пеших дьяволов… Иначе мы бы не сбежали.
— Если бы Мэгги не смогла в это превратиться то, боюсь, я бы не выжила, — заявила Найтингейл, поглаживая Мэгги по шее. — Я каждый день буду носить с собой мешочек жареной рыбы только для тебя!
Чудовище вновь завыло.
— Да знаю я. И мёдом ещё сверху полью.
Услышав эти слова, чудовище одобрительно заурчало и замахало хвостом.
«Эй, это ведь моя рыба!» — возмущённо подумал Роланд. — «Она просто без разрешения берёт на кухне еду в награду другим! И не надо думать, что ты этим делаешь что-то хорошее!»
— Итак, ладно. Давай теперь посмотрим на твои новые возможности. Помнишь правила?
Чудовище утвердительно вякнуло.
* * *
Они проводили испытание всё утро, и, наконец, Роланд обладал всей информацией насчёт новой формы Мэгги.
Логика в её превращении была такой же, как и с превращением в обычных птиц. Размер Мэгги-чудовища был намного больше, чем размер обычных Дьявольских демонических зверей. Её способность поднимать тяжести тоже стала намного сильнее — теперь она могла катать на спине по две ведьмы за раз. Впрочем, с двумя ведьмами на спине она летела со скоростью в восемьдесят километров в час, не больше. По сравнению с Молнией она была очень медленной.
Впрочем, огромным преимуществом Мэгги было то, что она могла нести тяжести, не снижаясь — Молния так не умела. Ещё было вполне логичным то, что на превращение в такое чудовище у Мэгги уходило очень много магии. Впрочем, уже после превращения расход магии был очень мал, вне зависимости от того, сколько килограмм Мэгги несла на спине, или как высоко и быстро летела. Здесь ей приходилось рассчитывать на чистую физическую силу.
Впрочем, к сегодняшнему дню уровень запасов магии у Мэгги увеличился так серьёзно, что она поднялась с последнего места в «классификации ведьм» куда-то в середину. Теперь она могла менять свою форму семь-восемь раз за день.
Ещё благодаря новой форме Мэгги Роланд подтвердил ещё одну из своих теорий.
Шанс на то, что у ведьмы изменится магия, напрямую зависел от её же понимания собственного дара. Неважно, как именно приходило понимание — через усердные занятия, либо как вспышка озарения, оно всегда несло за собой изменение дара.
Ещё это доказывало, что существовала так называемая «естественная эволюция» — те ведьмы, которые жили долго, имели все шансы в одночасье развить свою магию ещё больше. Сравнивая первоначальные возможности ведьм с теми, которые они приобретали после изменения магии, можно было заметить, что они отличаются, словно небо и земля. Что-то ужасное могло превратиться в что-то прекрасное… Уж не поэтому ли Церковь старалась уничтожить ведьм?
После того, как все пообедали, на территории замка произошло кое-что важное.
После четырёх месяцев строительства и внутренней отделки Дом для ведьм готовился к торжественному открытию. Разглядывая трёхэтажное здание, в котором было от силы пятьдесят комнат, Роланд постоянно вздыхал. В будущем такие домики считались простенькими деревенскими строениями… А здесь же, в этом мире, этот дом выступал в качестве вершины архитекторской мысли. И не из-за размера, а из-за технологий, по которым был построен.
Это был первый дом, который построили из укреплённых бамбуковыми шестами бетонных плит и кирпичей.
Роланд до сих пор помнил, как Карл, заливавший первую в этом мире укреплённую бетонную плиту, со смешанными чувствами произнёс: «Этот цемент можно использовать вообще где угодно, ведь ему можно придать любую форму! Ещё его можно смешать с камнями!.. Ваше Высочество! Боюсь, что в будущем профессия каменщика и вовсе станет никому не нужна».
Полы в доме были сделаны из сборных цементных плит, а балки крыши были деревянными. Когда Роланд глядел на эти плиты, сквозь которые шли ровные круглые отверстия, то никак не мог избавиться от воспоминаний о собственном детстве. Такой древний строительный материал он видел только в восьмидесятых годах. Впрочем, когда ему исполнилось десять лет, повсюду стали использовать плиты, которые заливали прямо на месте, так что строительство из готовых плит ушло в никуда.
И теперь эта «никудовая» строительная техника вновь возродилась здесь, в Пограничном городе.
Дом Ведьм был пристроен к замку слева, и с высоты замок напоминал теперь букву Г. После увеличения сада призамковая территория увеличилась раза в четыре, так что даже с новым домом у Ливз было очень много места для своих экспериментов с растениями.
* * *
Эвелин со страхом и волнением рассматривала новенький дом.
Прошло уже больше месяца с того момента, как она приехала в Пограничный город. И до сих пор она не сделала для Его Высочества ничего полезного, кроме оценки вина. К тому же она набрала всего лишь пять очков на последнем экзамене, и оказалась в самом низу списка… Хоть Скролл и не объявляла результаты публично, Эвелин всё же смогла догадаться, пару раз хорошенько расспросив Скролл.
Даже Мёд, которая целыми днями только и разговаривала с птицами, набрала целых семь очков!
Эвелин внезапно почувствовала, что её можно использовать как синоним слову «идиот».
Но даже несмотря на всё это она не заметила, чтобы Его Высочество вдруг стал относиться к ней хоть как-нибудь по-другому. Он всё ещё время от времени наведывался к ней, желая обсудить характеристики очередного сорта вина, иногда даже приносил с собой новенькую жгущую горло прозрачную жидкость. К тому же Эвелин получила зарплату за прошлый месяц — целую золотую монету! Это каким-то образом заставило ведьму волноваться ещё сильнее. По сравнению с остальными четырьмя ведьмами с Фьордов она чувствовала себя нахлебницей.
— Рядом с гостиной есть кухонька! К тому же там есть какие-то странные маленькие комнаты, покрашенные в белый цвет! — Кендл распахнула дверь их с Эвелин спальни и радостно затараторила.
— А? — слабо ответила Эвелин.
— Что такое? Тебе нездоровится? — взволнованно спросила Кендл, присаживаясь рядом с сестрой и положив руку ей на лоб. — Да вроде не очень горячий… — а затем расхохоталась. — Только не говори, что тебе нравилось спать в одной кровати с сёстрами из Ассоциации!
Пару секунд Эвелин молчала, а потом прошептала:
— Мы здесь уже больше месяца, так?
— Ну примерно.
— Лотус занимается тем, что строит новую стену… Она её, кстати, скоро закончит уже! Мёд тренирует птиц-почтальонов, а Сильвия даже слетала с Его Высочеством на разведку к тем чудовищным монстрам! — грустно произнесла Эвелин. — Одна я вообще ничего не делаю. Мне даже план тренировок никто не дал, и экзамен я хуже всех написала… Я вообще не знаю, почему Его Высочество захотел, чтобы я приехала.
— Ага, — Кендл задумалась на пару секунд, а затем предложила. — Ну так сходи и спроси у него.
— А?
— Его Высочество Роланд — брат леди Тилли. Ты же видела, как он честен с нами, ведьмами. Даже Сильвия, которая всегда предупреждала, чтобы мы держались от него подальше, теперь так не думает. Она даже его вчера похвалила! — пожала плечами Кендл. — И если ты спросишь прямо у него, зачем ты ему тут, особенно если в комнате будет кто-то ещё, то он вряд ли сможет увильнуть от ответа.
Эвелин, подумав над предложением, пришла к выводу, что в словах Кендл был резон. Не было смысла дальше мучиться, так что она решила действовать именно так, как и предложила сестра.