— Мастер, городскую стену пробили! Боюсь, армия долго не продержится! Нужно уходить!

Она слышала, как снаружи кипит битва. Когда она выглянула в окно высокой тёмной башни, то смогла увидеть лишь небо, затянутое чёрными облаками, сквозь которые пробивался красный туман. Это выглядело так, словно облака были вымазаны кровью.

— Но моя младшая сестра ещё не вернулась!

Тон Крафта с каждым словом становился более взволнованным.

— Но она же солдат! Она не может просто взять и произвольно покинуть свой пост в защите! А если вы здесь погибнете, то все её усилия пойдут прахом!

Девушка, поколебавшись немного, всё-таки согласилась.

— Да, я знаю, — глухим голосом ответила она.

На улицах были толпы спасающихся людей. Охранники, пытающиеся обуздать человеческий хаос, не справлялись со своей работой.

Мощный людской поток нёс её в сторону южных ворот, а Крафт следовал рядом с ней, держа её за руку, и загораживая своим массивным телом от остальной толпы.

Творилась настоящее бедствие.

«Неужели все наши усилия были тщетны?»

Она ещё раз оглянулась назад, на Вавилонскую башню — самое высокое здание в городе, и самое важное здание во всей Федерации.

На крыше башни рыскали летающие Дьяволы, сидящие на демонических тварях. Они не оставляли попыток прорваться внутрь. Впрочем, иногда сверкали молнии, которые попадали в Дьяволов и убивали их.

Но этого было недостаточно — врагов было слишком много.

Этот город строили несколько сотен лет, и теперь он превратился в самый богатый и цветущий город на материке, Святой город.

Но сегодня, к несчастью, этот город был уничтожен, словно детский песочный замок на пляже. Все усилия множества поколений людей превратились в ничто. В одно лишь мгновение всё обратилось в хаос и прах.

* * *

Внезапно Дьяволы заблокировали южные ворота, пытаясь не дать людям убежать. Те, кто ещё мог сражаться, моментально отправились вперёд, и встали рядом со стражами.

Но среди врагов были не только демонические твари. Там оказались ещё Беспокойные Демоны и Лорды Ада. К несчастью, разрыв в силе между противниками был слишком большим, и был он не в пользу людей.

После того, как Дьяволы первый раз метнули копья, множество людей упало на землю в лужи собственной крови. Некоторые из них пытались запихнуть внутренности обратно в распоротые копьями животы. У некоторых оторвало ступни или ладони, и они, катаясь по земле, вопили от боли, зажимая рукой раны.

Вдруг Крафт схватил её.

— Мастер, вы куда собрались?

Она, судорожно вздохнув, ответила.

— Я тоже могу сражаться, пусти!

— Я не могу! Вы намного важнее, чем все они, забыли?!

— Пусти!

Её магическая сила рванулась вперёд, и её вдруг окружил холодный воздух. Она вытянула вперёд сжатую в кулак руку, медленно повернула её и открыла ладонью вверх. А затем, не обернувшись назад, рванула вперёд.

Когда она увидела сотни врагов, одетых в ужасные вымазанные кровью доспехи, то внутренне затрепетала.

Но она вовсе не собиралась отсиживаться в толпе. Она была Ведьмой Святого Города, и если ей и суждено умереть, то только на поле боя!

— Разойдитесь!

Этот вопль раздался откуда-то со стороны поля боя. Через секунду с неба туда, словно сошедший с небес бог, опустилась женщина.

Затем она выпрямилась, и взяла в руку огромный меч, который висел у неё за спиной. Её красно-коричневые волосы сверкали, словно огонь. Они, казалось, зажгли уже угасшую надежду в душах людей.

— Это Святые воины Федерации!

— Она… Это Превосходная!

Толпа радостно загомонила. Вдруг в огромный меч, который женщина держала в одной руке, откуда-то сверху устремился свет.

Вскоре лезвие меча сверкало, словно солнце, освещая землю своими яркими лучами. Даже тёмно-бордовые облака не могли противостоять этому свету — он окрасил их в слегка золотоватый оттенок.

И как только свет достиг своего пика, ведьма рванулась вперёд, прямо к наступающим Дьяволам.

Стояла мёртвая тишина.

Казалось, что в тот момент остановилось время. Стоящие впереди вражеские фигуры в одночасье исчезли, словно тьма, которую стирает с лица земли рассвет.

Этот свет разил всех — и Дьяволов, и Лордов Ада, и остальных. Никто не мог устоять.

Когда она вновь открыла глаза, то увидела, что снежное поле превратилось в выжженную землю. Впереди не осталось ни одного противника, словно их и не существовало вовсе.

Другие Дьяволы, наблюдавшие эту сцену, принялись поспешно отступать. К тому времени прибыли и другие святые Воины, которые кинулись в погоню за врагом, разбив оцепление города.

— А теперь идите!

Это произнесла ведьма, которая только что уничтожила множество врагов. Она стояла, опустившись на одно колено, и тяжело дышала, словно израсходовала все свои силы.

— Пользуйтесь преимуществом! Быстро уходите, бегите отсюда!

Из толпы прозвучало несколько вопросов.

— Но куда же нам идти, моя леди?

«Да, куда?»

Она горько улыбнулась. Во время нападения Дьяволов на Святой город погибли около десяти тысяч людей. Они никогда не смогут восстановиться после такой потери.

Красноволосая ведьма заговорила уверенным голосом.

— Не сдавайтесь, у нас всё ещё есть надежда! Вы должны идти за горы, за реку, туда, где земли ещё не обжиты! — Но… Но там же живут только несколько дикарей!

— Мы снова сможем собрать орден. Мы победим, если сумеем выжить!

* * *

— Мастер, почему вы не ушли с ними?

Она выбрала из толпы несколько человек и поспешила на запад.

Бойцов в её отряде, кроме Крафта и нескольких охранников, не было вовсе. Остальные люди были лишь её дворцовой свитой и слугами.

— Я оставила несколько важных документов и магических камней в том экспериментальном здании в Сокрытом лесу! Они будут очень полезны, если мы хотим вновь основать орден. Я должна взять их с собой туда, куда мы все направляемся.

Затем кто-то вновь завопил.

— Дьяволы возвращаются!

Крафт принялся раздавать приказы.

— Каменный Молот, займись ими!

— Так точно!

Она лишь скрипнула зубами, опустила голову и упрямо пошла вперёд. Смертные не могут победить Дьяволов, максимум, что они могут — ненадолго задержать их.

Она боялась, что под конец пути останется совсем одна.

Но другого варианта у неё не было — нужно было как можно скорее добраться до той постройки.

В небе, откуда ни возьмись, появились белые просветы… А её зрение потихоньку расплывалось.

* * *

Она, задыхаясь, следовала за Крафтом. Несмотря на то, что она была почти такой же сильной, как и он, долгая дорога основательно её вымотала — они шли через горы и реки уже трое суток.

Она обернулась — из группы в тридцать человек осталось только шестеро.

Некоторые люди просто сбежали, а другие, тяжело раненные, решили не быть обузой для отряда, и добровольно остались позади, вызвавшись хоть ненадолго задержать очередных Дьяволов.

Крафт, словно прочитав её мысли, утешающе заговорил.

— Не беспокойтесь, Мастер, я с вами. Я сделаю всё возможное, чтобы остановить их.

— Почему?

Крафт, казалось, был застигнут вопросом врасплох.

Она, всё такая же запутавшаяся, заговорила вновь.

— Почему ты так настойчиво стараешься мне помочь? Я уверена, что ты сможешь как-нибудь выжить, если сейчас куда-нибудь уйдёшь. Я ведь ведьма, высшее существо, а ты обычный человек. Обычно люди не желают следовать за ведьмами прямо в лапы смерти.

— Вы всегда были добры к нам, несмотря на то, что мы не обладаем магией. К тому же, защищать вас — мой долг.

Сзади раздался ещё один крик, и она сразу же поняла, что наступает ещё один Дьявол.

— Мастер. Идите, и не оглядывайтесь назад.

Чёрных и белых точек на небе становилось всё больше и больше.

* * *

Она ворвалась в подвал, и принялась быстро собирать со столов документы и магические камни.

То, что сказал Крафт, ещё сильнее её запутало.

В Святом городе долгое время существовало поверье о том, что ведьмы были Избранными богами людьми. Тех же, кто не обладал магией, считали невежественными и необразованными, и использовали их в качестве инструментов для возделывания полей.

Но она отчётливо видела в Крафте отвагу и упорство — значит то, что все обычные люди были глупыми, было неправдой. Даже когда рядом с ним не оказалось ведьмы, он всё равно решил хоть как-то помочь ей достигнуть Каменной башни, пусть даже если это будет стоить ему жизни.

Она ненадолго задумалась — почему именно четыреста лет назад цивилизация практически исчезла?

За дверью вдруг раздался громкий рык Дьяволов.

«Чёрт! Они добрались быстрее, чем я ожидала!»

Её взгляду постоянно мешали мелькающие перед глазами бесчисленные чёрно-белые точки, практически полностью загораживающие обзор.

Она не может здесь умереть! Ей нужно сохранить все свои результаты исследований, ведь они хотят заново основать орден! Она должна отнести бумаги на ту сторону гор, в земли дикарей!

Она схватила один из магических эхо-камней и, влив туда немного магии, записала призыв о помощи.

Деревянная дверь с треском развалилась на щепки — Дьяволы ворвались внутрь.

Надеясь на то, что кто-нибудь когда-нибудь услышит её мольбу о помощи, она начала пропускать магию через своё тело. Внезапное изменение магического фона отразилось на температуре — она моментально упала.

Дьявол поднял своё копьё, и, махнув рукой, бросил его в её сторону. Секунда — и острое оружие уже летит в сторону ведьмы.

Она ничего не могла с этим поделать, поэтому просто лишь закрыла глаза. Чёрно-белые точки никуда не исчезли, но, по крайней мере, исчез весь звук.

Теперь она больше не чувствовала холода. Казалось, что её тело обернули в мягкий шёлк. Казалось, что она теперь находится не в том тёмном подвале, а где-то на тёплой траве. Боль, которую обещало её телу летящее копьё, так и не появилась.

«Я умерла?»

Она ещё долго лежала, а потом медленно стала открывать глаза. Тёмный занавес перед её глазами, казалось, поднимался, и вскоре она смогла увидеть сероватый потолок у неё над головой.

А потом она кого-то услышала.

— Ваше Высочество, она проснулась.